Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Дорогой дядя, Я знаю, что мы никогда не были близки, но я надеюсь, что ты захочешь прочитать мои слова и услышать мою мольбу. Власть Скипетра была узурпирована Советом, и лорд-наместник Тараннон из Минас Анора силой оружия захватил мою власть. Я полностью признаю свою молодость и неопытность. Дядя, мне нужна твоя мудрость, чтобы направлять меня. Если ты этого хочешь, я предлагаю тебе полное прощение и разрешение вернуться в Арнор, чтобы помочь мне навести порядок. Твой племянник, Белег Элендиллион, верховный король Арнора. Кирион перечитал письмо ещё раз. Оно было коротким, но в то же время требовало тщательного обдумывания. На мгновение у него возникло искушение принять его, очень сильное искушение. Но как только оно возникло, так быстро и исчезло. В Арноре у него ничего не осталось. Его отец и мать давно умерли, и последнее ранило его гораздо сильнее, чем первое. Кирион до сих пор помнил слова последнего письма, которое его мать отправила ему, слова извинения и отчаяния в них. Позже он узнает, что его племянник наблюдал за её прыжком, не в силах остановить. Оба его брата, к добру это или к худу, тоже были мертвы. Кроме Белега, в Арноре остался только один человек, о котором Кирион по-настоящему тосковал, - его самый старый и верный друг Аратан. Кирион прекрасно понимал, что возвращаться в Арнор очень плохая идея. Репутации Королевской семьи это нанесло бы сокрушительный ущерб, и, более того, с его стороны было бы неправильно возвращаться. Он смотрел из окна своей комнаты на остальную часть Твердыни Ночи. Теперь его место здесь, в Ночном дозоре, с людьми, которые стали ему такими братьями, какими никогда не были его кровные. Как он сможет встретиться с ними лицом к лицу, если решит покинуть их? Как он мог смотреть в глаза тем, кто последовал за ним в изгнание? Нет. Его время в качестве принца Арнора давно истекло. Но это не значит, что он не окажет помощи своему племяннику. Он быстро написал письмо своему племяннику, содержащее его совет, и приложил второе письмо своему другу Аратану, умоляя его оказать Белегу помощь. Ночной дозор не принимал участия в спорах и войнах королевств к югу от Стены, но даже эти письма были нарушением всех правил. Но, как бы он ни старался двигаться дальше, какая-то часть его навсегда будет верна Арнору. Когда он покидал логово, отправив ворона с письмами, его нашёл посыльный, сообщивший ему, что лорд-командующий немедленно вызывает к себе. Поблагодарив своего названого брата, Кирион как можно быстрее направился в кабинет лорда-командующего. Войдя в кабинет, Кирион в очередной раз с горечью вспомнил о продолжительности жизни простых людей. Двадцать лет назад сильный и энергичный человек, сам того не подозревая, дал Кириону новую цель в жизни. Было больно и грустно видеть этого человека сейчас, с седыми волосами и морщинистой кожей. У лорда-командующего больше не было сил даже сражаться, но его разум оставался всё также острым. — А, первый разведчик Кирион, присаживайся мой друг, - тепло сказал он, приглашая его сесть на стул. Кириону пришлось подавить чувство гордости, которое охватывало его всякий раз, когда он слышал этот титул. После смерти Сигеррика Кроула, предыдущего Первого разведчика, лорд-командующий Уиллис назначил Кириона, и он гордо нёс эту должность вот уже пять лет. Заняв должность, Кирион начал тренировать своих подчинённых по стандартам королевских разведчиков Арнора. Под его руководством они стали силой, достойной Арнора, и Кирион не побоялся бы повести своих людей в бой, даже против воинов своей родины. Повинуясь приказу лорда-командующего, Кирион сел. — Могу я узнать причину вашего вызова, милорд?, - спросил он у командующего. — Ох, хватит уже любезностей, Кирион, ты же знаешь как сильно я их ненавижу. Это Ночной дозор, а не какое-то цветущее южное королевство. Кирион ухмыльнулся, зная что его начальник терпеть не может когда к нему так обращаются. — Хорошо, Уиллис. Лицо Уиллиса потемнело, когда он произнес свои следующие слова. — Как Первый разведчик, ты знаешь о слухах, которые ходят? О паре братьев, пытающихся стать новыми Королями За Стеной". Кирион выпрямился в кресле по стойке "смирно". Это было серьезное дело. — Конечно. — Недавно стало известно, что этим новым королям удалось объединить немалую часть кланов одичалых. Но они, пока что, не предприняли никаких враждебных действий против нашего ордена. Нам нужно знать, что они планируют. Нужно, чтобы твои разведчики были там и следили за их передвижениями. И что самое рискованное, чтобы подобраться как можно ближе. Опознать этого короля и, если возможно, положить конец его правлению, прежде чем он станет угрозой. Кирион поморщился: "Разрешите покинуть Твердыню?" — Разрешение даю. Как ты намерен выполнить задачу? — Я не пошлю своих людей ни на какое задание, на которое не хотел бы пойти сам. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был на поле боя, - ответил ему Кирион. Когда Кирион вышел из комнаты, чтобы заняться своими приготовлениями, он не заметил, что лорд-командующий наблюдал за ним. — И это именно та черта, которая делает тебя человеком, которого я вижу своим преемником, Кирион, - ответил ему вслед Уиллис. Сразу после встречи с лордом-командующим Кирион собрал своих лучших воинов во внутреннем дворе Твердыни Ночи. Он кратко проинформировал об их задачи и приказал всем сделать всё возможное, чтобы вернуться невредимыми. В конце встречи Кирион попросил Агларана остаться. — У меня есть для тебя другая работа, Агларан. Ты нужен мне как напарник в самом опасном деле из всех возможных. Мы проникнем глубоко во вражеский лагерь, дабы узнать их планы и, если получится, устранить их главного. Пойдешь ли ты со мной? Надеюсь, что твои навыки ещё не заржавели, старый друг. — О, не сомневайся, я всё ещё силён и могу надрать тебе задницу во дворе, - ухмыльнулся тот, Кирион покачал головой, услышав слова друга. За последние два десятилетия Агларан стал ему братом во всех отношениях. Кирион никогда не забывал тот суровый, но важный урок, который преподал ему Агларан много лет назад, он навсегда останется благодарен своему другу за преданность и отношение. В тот вечер, когда Кирион готовил свои вещи к предстоящему, его взгляд привлёк обсидиановый кинжал, лежащий на его столе. Когда-то Таварвайт ежегодно передавал Ночному дозору сотни таких кинжалов, но по мере того, как шло время и число Детей уменьшалось, количество и частота поставок неуклонно сокращались. В последний раз груз поступал, когда лорд-командующий только вступил в Дозор, а Кирион был безрассудным и вспыльчивым молодым принцем. Хоть старые легенды утверждали, что обсидиан был смертельно опасен для мифических Иных, Дозор давно забыл об его истинном назначении и, насколько было известно Кириону, в Арноре о нём никогда не знали. Те кинжалы, что остались, теперь стали церемониальным символом должности в Дозоре, и Кирион, как Первый разведчик, получил один из них. Он не знал почему, но что-то подсказало ему взять кинжал с собой, своего рода инстинкт воина. Кирион положил кинжал в сумку с другим своим оружием, рассеянно подумав, что нет ничего плохого в том, чтобы взять с собой дополнительное оружие. Кто знает может он понадобится в их вылазке? На следующий день Кирион, Агларан и остальные разведчики, вместе прошли через Чёрные врата, прежде чем разделиться к северу от Стены. Согласно плану, Кирион и Агларан должны были попытаться проникнуть во вражеский лагерь, в то время как оставшиеся рейнджеры разделились бы и патрулировали земли между лагерем одичалых и Стеной. При необходимости их могли бы призвать на помощь, но Кирион сомневался в этом. Не следует недооценивать двух рейнджеров-дунэдайнов. Пока они с Аглараном шли на север, рука Кириона сжимала маленькую чёрную подвеску в виде щита, которая служила брошью к его плащу. Под руководством Кириона и с разрешения лорда-командующего разведчики Ночного Дозора перестали носить чёрное, вместо этого они носили пёстрые плащи и безрукавки различных цветов, таких как черный, серый, тёмно-зеленый и белый, что помогало им маскироваться за Стеной и сливаться с окружающей средой. Брошь в виде чёрного щита была символом их положения в Ночном дозоре, заменив их прежние чёрные плащи. Наконец, после трех недель пешего перехода, Кирион и Агларан добрались до стоянки одичалых. Лагерь был расположен рядом с большой пещерой, и множество одичалых то входили в пещеру, то выходили из нее. — Посмотри на них, как ты думаешь, что они делают?, - спросил Кирион, указывая на пещеру. — Я не знаю, нам нужно подобраться поближе. Той ночью, они натянули луки и подкрались к лагерю. Для многих их умение передвигаться бесшумно была подобна волшебству, но, по правде говоря, годы тренировок позволили им передвигаться практически незамеченными даже по открытой местности. Агларан был намного лучше Кириона, так как специально обучался в Арноре, но и Кирион не был слабаком. Два десятилетия тренировок у бывших королевских разведчиков научили его более чем сносно передвигаться скрытно. Подкравшись поближе к пещере, они услышали голоса. Спрятавшись в скалах по бокам пещеры, они попытались подслушать. — Добро пожаловать, вождь Раймун! Я Горн, а это мой брат Гендель. — Заткнись, - сказал человек, представившийся вождём Раймуном. - Я пришел только потому, что Гендель смог победить меня. Он ничего не сказал о том, что у него есть брат-близнец, или что он разделяет с ним титул Короля за Стеной. — Как видите, мы с Генделем отличная пара. Я планирую, а он крушит черепа, вместе нам не страшен никакой противник. Возможно, вы не уважаете меня так же сильно, как моего брата, но я гарантирую вам, что ваше путешествие было не напрасным. Даже с их обострённым слухом, Кирион и Агларан едва могли расслышать разговор. Рискуя быть обнаруженными, они подошли так близко, как только осмелились, приблизившись к вождям одичалых на расстояние двадцати футов. — Позади меня пещера, однако она не обычная. Пещера ведёт в проход, который может позволить нам проникнуть к югу от стены, из-под земли. Услышав это, Кирион и Агларан застыли на месте. Если слова этого Горна были правдой, одичалые могли полностью обойти Стену и напасть на Ночной дозор с юга, а как заметил Кирион много лет назад, замки на Стене были не защищены с юга. — Любой человек может утверждать, что может научить собаку говорить, но это никогда не произойдет. У вас есть доказательства?, - потребовал ответа вождь Раймун. Горн улыбнулся и вручил вождю Раймуну очень знакомое оружие - стальной лук. — Это оружие, которым владеют некоторые вороны, те, кто пришел из далекого королевства коленопреклоненных на юге. Я застал врасплох ворону на юге и убил её. Кирион понял, что это объясняет исчезновение одного из его разведчиков год назад, значит Горн говорил правду. Очень плохо. — Я никогда раньше не видел этого оружия. Но вы действительно думаете, что я поверю, будто бы им владеют вороны? В этот момент лицо Горна украсила улыбка. — Можете не верить мне на слово вождь. Но давайте спросим наших друзей, прячущихся вон в тех скалах, - сказал он, поворачиваясь и глядя прямо на Кириона и Агларана. Поняв, что их заметили, Кирион и Агларан вышли из укрытия и выпустили град стрел в Горна и других одичалых, непреднамеренно подтвердив утверждения Горна. Большая часть их стрел попала точно в цель, сразив многих одичалых. Но, что самое важное, стрела, нацеленная в сердце Горна, не попала. Половина их плана провалилась, маловероятно что им предоставят еще один шанс убить Горна. Когда они бежали обратно в Лес, Кирион понял, как их обнаружили, заметив в небе орла. Оборотни не были чем-то необычным в Землях за Стеной. Умело ускользнув от преследователей, Кирион и Агларан растворились в темноте и начали обратный путь к Стене. Время было на исходе.

***

Белег ненавидел себя за то, что даже после смерти, слова проклятого лорда Тараннона не давали ему покоя. Сразу же после подавления мятежа Совета Скипетра Белег решил подавить жалкое восстание Тараннона. Имея контроль над Советом Скипетра и всех лордов в качестве своих заложников, Тараннон был одинок в своём восстании, хотя некоторые из его друзей смогли предупредить его о намерениях Белега. После непродолжительной осады, во время которой Тараннон был предан своей собственной семьёй, Минас Анор вновь подчинился своему законному королю. Однако, даже когда его голова лежала на плахе, Тараннон оставался упрямым и непокорным до конца. — Ты никогда не станешь настоящим королем, - утихим, но всё же уверенным тоном сказал ему лорд. Это были его последние слова перед тем, как Нарсил снёс его голову. В своих снах Белег видел, как его предки повторяли те же самые слова. Он понимал, что ему не стоит беспокоиться, он доказал свою силу, когда восстановил свою власть, но всё же он беспокоился о том, сможет ли он соответствовать наследию Рода Элендиля. Глядя на полную луну, Белег мысленно вернулся к последнему оставшемуся в живых члену своей семьи. Мог ли он теперь доверять своему дяде? В конце концов, он оказал ему помощь, хотя не был обязан этого делать, и находясь так далеко от Стены, Белег задумался, не опасно ли делиться своими страхами с дядей. Он всё ещё не отправил дяде письмо с благодарностью за его помощь. Он пытался, но что бы он не писал, всё казалось ему неправильным. Даже его первое письмо было кратким и прямым по существу. По правде говоря, Белег не знал, как вести себя со своим дядей, который жил на другом краю света. Испытывая любопытство к тому, что задумал его дядя, Белег направился в потайную комнату в башне Элендила. Кивнув стражникам, постоянно находившимся здесь на дежурстве, Белег подошел к огромной темной сфере, стоявшей перед ним на пьедестале. Палантир Аннуминаса, главный камень, величайший из Семи. Он был настолько тяжел и велик, что даже Белег, дунадан из королевского рода, не смог бы поднять его в одиночку. Положив руку на камень, Белег перевёл взгляд на Вестерос. Он окинул взглядом свои владения, наблюдая, как его люди спят ночью, прежде чем обратить свой взор на Хайгарден, где покоился убийца его отца, Гавен Гарденер. Хотя Белег и понимал, что для Арнора ещё не пришло время мстить Простору, он кипел от гнева, зная, что убийца его отца спит спокойно и безмятежно. Тем не менее, я клянусь, Гавен, будь то правление твоего внука или моё, твой род однажды прервётся. Успокоив свой гнев, Белег перевел взгляд с палантира на север, к Твердыне Ночи у Стены, в поисках своего дяди. Понимая, что его дядя скорее всего на вылазке, Белег попытался заглянуть за Стену. К своему удивлению, он обнаружил, что Стена была своего рода преградой для его зрения, поскольку с каждой милей Белегу приходилось напрягать всё больше и больше воли и сил, чтобы вообще что-то увидеть. В конце концов, Белег обнаружил, что не может увидеть ничего, кроме белой метели, заволакивающей его обзор. Именно тогда он почувствовал это, странное чувство, что за ним наблюдают. Отчаянно пытаясь вырваться, он перевел взгляд на палантир и увидел море голубых глаз, уставившихся на него. — Ваше величество! Стражник силой оторвал руку Белега от палантира, прервав связь. К своему изумлению, Белег увидел, что поверхность палантира покрыта кристаллами, и действительно, некоторые из них были и на его руке. Почувствовав холод, Белег посмотрел на свою руку, а затем на поверхность палантира, изучая красталлики. Это лёд? *** К северу от Стены, измученные Кирион и Агларан наконец остановились. Последние несколько ночей они двигались так быстро, как только могли, чтобы добраться до Стены вовремя и предупредить о планах Горна, но даже дунэдайн не могли бежать вечно. Остановившись, чтобы отдышаться и жадно напиться из своих бурдюков, они внезапно почувствовали, что температура вокруг них необъяснимо понижается с каждой секундой. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, они обернулись и увидели ЭТО. Оно было невероятно красивым и в то же время поразительно нечеловеческим, высоким и худощавым, с кожей, бледной как молоко, и сияющей в серебряном свете полной луны. На его безупречно точёном лице сияли два глаза, яркие как звезды. Он был столь же опасен, сколь и элегантен, приближаясь к ним с длинным ледяным мечом в руке. Его красивая внешность резко контрастировала с его ухмылкой.