Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Кирион — Держи свой щит повыше Астохер или я снесу твою голову, как колокол, - сказал Кирион своему младшему брату. В своих попытках сделать из него хоть что-то сносное в качестве воина, Кирион в тот день предпринял усилия, чтобы забрать Астохера от матери и отвести его на тренировочный двор. По мнению Кириона, его младшему брату давно пора было начать заниматься боевыми искусствами, и он начал тренировать его несколько недель назад. Несмотря на все свои усилия, Астохер не смог защититься от следующего удара Кириона и оказался в грязи. — Что с тобой? Обычно ты не такой рассеянный?, - спросил Кирион брата. — Брат, Амлайт он... он здесь, не так ли? Почему он меня игнорирует? Неужели я ему безразличен?, - спросил Астохер с выражением невинности на лице, которое может быть только у маленького ребёнка. Кирион скорчил гримасу. Амлайт действительно вернулся в Аннуминас накануне из Форноста. Это было из-за какой-то встречи. И всё же, по мнению Кириона, это не оправдывало его пренебрежения. — Послушай, Астохер, - вздохнул он, - Амлайт очень занят, у него много обязанностей, к сожалению он либо не может, либо не желает проводить с тобой время. Я был таким же, когда был в твоем возрасте. "Почему Амлайт игнорировал меня?", - подумал я. — А как же тогда отец? Он тоже проводит со мной не так много времени. Только ты и мама, - грустно закончил Астохер. На этот вопрос было сложнее ответить. — Отец... занят ещё больше, чем Амлайт, но не вини его за это младший брат, в конце концов он король. От него многое зависит. Он решил не говорить Астохеру, что отец проводил большую часть своего свободного времени с самим Кирионом. Он не хотел, чтобы его младший брат ревновал. Тем не менее, чувствуя себя немного виноватым, он попытался убедить их отца уделять больше внимания Астохеру, а что касается Амлайта, то ему было наплевать. Несмотря на все его попытки успокоить его, выражение лица Астохера становилось всё более подавленным и обеспокоенным. Чуть не плача, он прошептал: "Неужели они меня не любят? Неужели я для них не важен?" Кирион знал, что ему нужно действовать быстро, пока Астохер не расплакался во дворе. Недолго думая, он заключил своего младшего брата в крепкие объятия. — Эй, не говори так, хорошо? Да, может быть ты и не так важен для отца и Амлайта, и они не могут уделить тебе время, но знаешь что? Это их потеря. Ты мой удивительный, умный и обожаемый младший брат, и даже если рядом с тобой никого не будет, я всегда буду рядом. Никогда не забывай об этом, - успокаивал своего брата Кирион. Сдерживая рыдания, Астохер выдавил: "Ты обещаешь?" Кирион улыбнулся брату: "Обещаю, даже если весь мир отвернётся от тебя, я всегда буду прикрывать твою спину".

***

"Куда он делся?", - удивился про себя Кирион. Что случилось с этим милым и невинным маленьким мальчиком, тем самым мальчиком, которого он поклялся всегда любить и защищать? Глядя в безжалостные глаза убийцы своего отца, Кирион задумался о том, как давно умер его младший брат. Борясь с позывами к рвоте, он взял чашку с водой и залпом выпил ее. Потрясенное выражение лица Астохера сменилось жестокой улыбкой дикаря, как будто он срывал маску преданного младшего брата, чтобы показать свою истинную, извращённую сущность. — Итак, мама догадалась об этом. Я должен был понять. Конечно, она научила меня всему, я был глупцом думая что смогу ее обмануть. Кирион поперхнулся. — И это все, что ты можешь сказать?! Его глаза затуманились, они наполнились слезами, а в глазах потемнело. — Ну, что ты хочешь чтобы я сказал, Кирион? Ты хотел, чтобы я развеял твои страхи? Сказать тебе, что это была ложь? Ложь, придуманная Амлайтом, чтобы вбить клин между нами накануне нашей славной победы? Я признаю, что думал об этом, но я знаю, когда нужно признать своё поражение". — Почему?? Зачем тебе это понадобилось?, - Кириону до сих пор не верилось, что его любимый младший брат был способен на такое. — Почему? Чтобы стать королем, конечно. О, я знал, что мне нужно избавиться и от Амлайта, и от его надоедливого сына. Помочь тебе выиграть войну против них было бы идеальным способом полностью лишить наследства род Амлайта, а затем, когда ты загадочно умрёшь, я стану отважным героем, который отомстит за вероломное убийство своего отца и брата Амлайтом-Родоубийцей, став верховным королём всего Арнора", - зло ухмылялся Астохер. — Неужели ты действительно так мало любил отца, что замышлял его смерть без малейших угрызений совести!? Неужели ты действительно так мало заботился об Арноре, что ради собственной выгоды разорвал бы его на части гражданской войной!? Астохер усмехнулся: "Я, заботящийся об отце? Когда отцу было наплевать на меня? И Арнор? Не смеши меня. Лучше царствовать в аду, чем служить на небесах. Я решал что лучше, быть верховным правителем ослабленного королевства, или простым слугой в сильном, и пришёл к выводу, что последнее… не подходит”. — А как же я? Неужели я так мало значил для тебя?, - спросил Кирион, его голос стал тихим и перешёл в шепот. Это было так больно. Он чувствовал слабость, как будто у него отняли всё, что он знал. Он потерял часть себя. Лицо Астохера смягчилось. — Нет, я действительно любил тебя, больше чем кого-либо другого. Ты был моим самым близким другом, с которым даже мама не могла сравниться. Но всегда наступает время, когда тебе приходится выбирать между теми, кого ты любишь, и тем, чего ты больше всего желаешь, и я сделал свой выбор. Мне пришлось отпустить тебя, чтобы осуществить свои мечты, свои амбиции, свое видение Арнора. — Тогда зачем ты вообще мне во всём этом признаёшься? Неужели ты сдался, когда тебя поймали, и решил просто рассказать всю историю? Астохер ухмыльнулся: "Ты знаешь меня, брат, вот и скажи мне". Замешательство Кириона быстро сменилось пониманием, когда он опустил взгляд на свою чашу с водой. Перед глазами у него всё поплыло, и он почувствовал, как к горлу подступает комок, а дышать становится всё труднее и труднее. Когда Кирион задыхался, Астохер спокойно поднялся со своего места. — Как бы то ни было, брат, мне жаль. Спасибо тебе за то, что ты самый лучший брат, который у меня когда-либо был, но нам пора расстаться навсегда,- с холодным выражением на лице, без единой эмоции на нём, сказал Астохер. Последнее, что увидел Кирион, прежде чем его мир погрузился во тьму, были холодные, серо-грозовые глаза брата, смотревшие прямо на него.

***

Когда Кирион проснулся, ярко светило солнце. Когда он вернулся в мир живых, он смутно осознавал, что находится в постели. Его мать сидела позади него и улыбалась ему, когда он проснулся. — Доброе утро, сын мой, ты нас всех здорово напугал". — Как... как долго? — Два дня. Твой друг Аратан очень помог, чтобы Астохер не захватил контроль над армией. Сейчас он в темнице, ожидает твоего приговора". — Нет, - сказал Кирион, - Это не мое решение, а Амлайта. Он король. Если бы это было возможно, улыбка его матери стала бы ещё шире. — Значит, ты осознал свою глупость? — Да. Астохер хорошо знал меня и воспользовался этим, чтобы заставить меня предать Амлайта. Я должен исправить свою ошибку. Пытаясь перевести дыхание, Кирион начал спрашивать: "Как, как я..." — Почему ты всё ещё жив?,- закончила за него мать, - Состояние твоего брата не так далеко зашло, как я опасалась. Когда он понял, что его план провалился, он отдал противоядие мне. Задыхаясь, она продолжила: "Он сказал мне, что только один из моих сыновей умрёт, если он сможет этому помешать". Кирион уставился в потолок своей палатки. Астохер был прав. Наказанием за его преступление была смерть. Где-то в глубине души это смягчило боль от предательства, потому что в конце концов, его брат проявил достаточно заботы, чтобы оставить его в живых. Это немного смягчило боль. Совсем немного. Ничто и никогда не изменит того факта, что Астохер убил отца и предал его. Его брат был навсегда потерян. Несколько дней спустя, когда он полностью оправился от яда, Кирион собрал своих лордов и командиров и открыл им ужасную правду, которую он узнал. Все были в ужасе, узнав правду. Кирион заявил, что он, честный и благороднейший человек, больше не может вести войну, основанную на лжи, против своего брата и законного короля. Он поклялся поручиться за безопасность тех, кто последовал за ним, и что условия его капитуляции будут заключаться в том, что все наказание за мятеж ляжет на его собственные плечи. Все его верные последователи протестовали, но Кирион не желал этого слышать. Он был виновен, он сделал этих людей предателями из-за лжи. Он был обязан сделать это перед ними, взять на себя ответственность. Теперь Кирион был полон решимости принять любое наказание, которое назначит ему Амлайт. — Кирион, ты действительно уверен в этом?, - спросил Аратан после встречи. — Да, Аратан. Я должен искупить свою вину, - твёрдо ответил Кирион. Подняв глаза к небу, он с благоговейным трепетом наблюдал за стаей пролетающих птиц. Мир прекрасен... и жесток. С помощью своей матери Кирион смог договориться с Амлайтом о капитуляции при условии, что все те, кто поддержал Кириона, будут полностью помилованы, Астохер будет передан Амлайту для казни, а сам Кирион примет любое наказание, которое Амлайт сочтет подходящим. К его удивлению, Амлайт не выглядел торжествующим или довольным. Только серьёзным. Кирион начал задумываться, не недооценил ли он своего брата и не позволил ли личной неприязни слишком сильно повлиять на его мнение о нём. Какая ирония судьбы: брат, которого он недолюбливал, оказался честным, а брат, которого он любил и в котором души не чаял, в конце концов предал его. Если Эру действительно существовал, у него несомненно, было своеобразное чувство юмора. Через две недели после своей капитуляции Кирион предстал перед Амлайтом в зале суда в цитадели Амон Эрайн. Рядом с Амлайтом сидели его жена, сын и их мать. Слева от Кириона сидели все лорды и командиры, которые были на его стороне в войне, а справа - нейтралы и те, кто присоединился к Амлайту. Затем заговорил Амлайт, и Кирион снова почувствовал себя ребёнком, которого отец отчитывает. В этот момент он, наконец увидел сходство между Амлайтом и их отцом. — Кирион, сын Эарендура, сегодня ты предстанешь перед судом, чтобы ответить за свои преступления. Ты обвиняешься в ложном обвинении своего короля в убийстве, подстрекательстве к мятежу, попытке узурпации трона и короны, а также в государственной измене. Ты признаёшь себя виновным? Преодолев нервозность и собравшись с духом, он ответил: "Виновен, ваше величество. У меня нет оправдания ни одному из моих поступков, за исключением того, что я позволил ввести себя в заблуждение тому, кому доверял. Я подчиняюсь вашему суду и принимаю любое наказание, которое вы можете назначить". — Наказанием за государственную измену является смерть, однако вдовствующая королева и лорд Минас Итиля, оба заступились за вас. Они предложили альтернативу смертной казни, которая, я склонен согласиться, соответствует твоим преступлениям, а также характеру и причине, по которой ты их совершил. Твой приговор таков: ты не будешь брать жён и заводить детей, и до конца своих дней ты будешь жить как названый брат Ночного дозора, отбывая почётное наказание, защищая королевства людей. Ты согласен? Кирион заставил себя не выказывать облегчения. Он не будет казнён. У него будет шанс восстановить свою честь. "Я принимаю это наказание, ваше величество. Благодарю вас за ваше милосердие". — Освободите заключенного, капитан, я верю ему. Он будет выступать свидетелем на следующем судебном процессе. Кирион знал, что последует дальше, но в глубине души всё ещё не был готов к этому. Двери зала суда открылись, и вошел Астохер. Он был закован в цепи и грязен, больше похожий на бешеного пса, чем на принца Арнора. С выражением отвращения на лице Амлайт провозгласил: "Астохер, сын Эарендура. Ты призван к ответу за свои преступления. Ты обвиняешься в отцеубийстве, цареубийстве, государственной измене, а также в преднамеренном манипулировании Кирионом, сыном Эарендура, в открытом мятеже против короны, и всё это с целью устранения претендентов, чтобы взойти на трон. Что ты можешь заявить в защиту своей невиновности? — Ты думаешь, что ты такой мудрый, Амлайт?, - прохрипел Астохер, - Этот суд - фикция! Неважно, что я заявлю! Ты всё равно признаешь меня виновным! Продолжай! Казни меня уже! Если конечно, у тебя хватит смелости сделать это самому!" Амлайт усмехнулся: "Как пожелает виновный. Он будет казнён в полдень. По нашим обычаям, человек который выносит приговор, должен его исполнить, я казню тебя сам". Тогда вмешалась их мать: "Сын мой, пожалуйста, не делай этого. Не поддавайся на уговоры своего брата! Он хочет, чтобы ты казнил его! Чтобы ты стал таким же кровожадным, как он! Не запятнай свои руки грехом убийства родственников, просто чтобы соблюсти обычай. Отдай это право кому-нибудь другому, и никто не будет думать о тебе хуже”. Амлайт некоторое время барабанил пальцами по подлокотнику трона, глубоко задумавшись. Никто в зале суда не осмеливался встретиться с ним взглядом, когда он взглядом обводил зал в поисках возражений. — Тогда хорошо. Казнить преступника поручаю капитану стражи Цитадели. Мужчина, о котором шла речь кивнул, подчиняясь приказу своего короля. Их мать вздохнула с облегчением. Астохер закричал, назвав Амлайта трусом. Сам Амлайт быстро вышел из зала суда. Кирион мог только смотреть на остатки своей семьи. В полдень собралась толпа, чтобы посмотреть на казнь Астохера. Чтобы жители города тоже могли увидеть его смерть, Амлайт приказал казнить Астохера на ступенях между цитаделью и городом, ведущих к Амон Эрайн. Когда голову Астохера положили на плаху, а капитан стражи взял меч, Кирион наблюдал за происходящим с растущим опасением. Прямо перед тем как Астохера должны были казнить, Амлайт остановил своего капитана, чтобы поговорить с Астохером, прошептав ему на ухо несколько неразборчивых слов. Глаза Астохера расширились, и он потрясённо посмотрел на Амлайта, прежде чем начать смеяться. Смех безумца, которому больше нечего терять. Он всё ещё смеялся, когда меч рассек ему шею. Кирион не позволил себе отвернуться. В какой-то степени он чувствовал вину за то, что не разгадал план брата, не остановил его. Больше всего Кирион сожалел о том, что не смог спасти брата от самого себя.

***

За свою измену и предательство Астохер был обезглавлен на ступенях Амон Эрайн, его тело даже не было похоронено в склепах цитадели, поскольку его брат Амлайт счёл его недостойным этого. Неизвестно, есть ли у Астохера вообще могила. В некоторых легендах говорится, что король Амлайт бросил тело своего брата-предателя в море на съедение рыбам. Сам король Амлайт ненадолго пережил своего брата, которого он приговорил к смерти. Всего четыре года спустя, в 1162 году с В.Э, Амлайт погиб во Второй битве при Золотой Роще во время неразумной попытки вернуть завоевания своего отца. Ему было всего 164 года. Гавен Гарденер наконец отомстил за смерть своего отца семь лет назад. Говорят, что вдовствующая королева Идриль сломалась, когда пришло известие о смерти ее старшего сына. После смерти ее мужа и двух сыновей, а также ссылки третьего на Стену, старая королева больше не могла выносить боль. В 1163 году В.Э., всего через год после смерти короля Амлайта, королева Идриль бросилась с башни Элендиля. Её тело так и не было найдено.

***

Монолог — Не смотри на меня так. Что-то подобное всегда должно было случиться. Кирион и Астохер сейчас оба вне игры, а состояние Арнора стабилизировалось. Я должен поблагодарить Астохера за то, что он сделал работу за меня. Я всегда собирался убить тебя. Ты был полным идиотом. Кто проявляет такую явную благосклонность к своему второму сыну, а не к наследнику? К счастью, Астохер сделал это за меня первым. Я, конечно, с самого начала знал, что он задумал, и сразу же подумал о том как использовать его план в своих целях. Я даже незаметно помог ему в заговоре. Но он был слишком глуп, чтобы понять это. Для предполагаемого интригана в семье, он был довольно неплох. Полагаю, я не могу его винить. У меня было больше восьмидесятилетнего опыта, чем у него. Ты бы видел его лицо, когда я благодарил его за то, что он убил тебя! Это было бесценно! Однако я должен признать, что ситуация почти вышла из-под контроля. Конечно, Кирион был слишком близок к победе, чтобы успокаиваться, но направить маму на правильный путь было не так уж сложно. Как только она обнаружила, что Астохер был истинным виновником твоей смерти, она поспешила сообщить об этом Кириону, и как следовало ожидать, его честь вынудила его сдаться. Одним выстрелом были убиты два зайца и устранены две угрозы моему правлению. В конце концов, самое первое чему ты научил меня, дорогой отец,что король должен знать когда и как действовать, - сказал Амлайт, глядя на портрет человека, которому он позволил умереть. — "Когда ты играешь в "Игру престолов", ты либо побеждаешь, либо умираешь. Середины не существует. И на данный момент, по крайней мере, я одержал полную победу. Выиграю ли я в следующий раз? Может и нет, но по крайней мере я победил в этот раз. Это больше, чем могут сказать Кирион и Астохер. Увидимся в аду, отец”.