Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Кирион Они были в пути уже несколько недель. Кирион прекрасно знал, что к этому времени весь Арнор был разослан посланиями из Аннуминаса, в которых утверждалось, что он убил своего отца и пытался узурпировать трон своего брата. Впрочем, это не имело значения. В течение многих лет Эарендур оказывал Кириону благосклонность, которой никогда не оказывал ни одному из своих сыновей. Лорды это видели. Мало кто мог бы, увидев любовь между Кирионом и его отцом, решить что он смог бы убить своего отца. У Кириона тоже были свои союзники. Долгие годы он сражался бок о бок со своим отцом. От Туманных островов до Золотой Рощи армии Арнора видели, как Кирион стоял рядом со своим отцом, их королём. Амлайт никогда не был там, как и Астохер если уж на то пошло. Кирион всегда был больше всего похож на своего отца, и с его смертью преданность арнорских армий перейдет к нему. По крайней мере, он на это надеялся. Когда их отряд выехал на вершину холма перед ними, Кирион увидел её. Надежда. Перед ним возвышалась Башня Восходящей Луны. Белая крепость Минас Итиль, её белоснежные стены контрастировали с кристально-голубыми водами озера Лунаэль. Минас-Итиль был плацдармом для их войны с Простором, а это было не так давно. Подавляющее большинство ветеранов той войны всё еще находились в Минас-Итиле, идеальном месте, откуда они могли контролировать недавно присоединенные территории. Кирион сражался бок о бок с этими людьми и командовал ими, он верил что они встанут на его сторону. И всё же в глубине души Кирион сомневался в этом. Да, он сражался бок о бок с ними и командовал ими в той войне, но с самого рождения верность королю и стране была заложена в сердце и душе каждого арнорца. Кирион был вторым сыном, его старший брат, по праву или нет, теперь был королём. Если бы Кирион попросил их, предали бы эти солдаты свою страну? Совершили бы они государственную измену? Стали бы они предателями ради него? “Теперь уже слишком поздно поворачивать назад. Если я не смогу завоевать лояльность Минас Итиля, моё дело в любом случае проиграно”. Когда они приблизились к стенам Минас Итиля, Кирион увидел, как открылись огромные врата крепости и из них выехал огромный отряд всадников. Всего в шестистах ярдах от крепости Кирион остановил свой отряд, ожидая, когда всадники из Минас Итиля перехватят их. Когда они наконец подошли к ним, их предводитель заговорил громким голосом, знакомым Кириону. — “Кто осмелился вторгнуться в земли Итилиена?” Неожиданно его брат ответил: "Те, кто желает твоей верности. Я принц Астохер, третий и младший сын его покойного Величества, верховного короля Эарендура! Я еду рядом со своим братом, Кирионом, истинным Верховным королём Арнора!" На это мужчина некоторое время молчал, размышляя, прежде чем ответить. — “Со смертью Его Величества Эарендура, не перейдёт ли трон по праву к Амлайту, а от него к его сыну Белегу? Как ты можешь утверждать, что Кирион - король?” — "Перед смертью наш король лишил Амлайта наследства из-за его безответственности. Мы считаем, что Амлайт попытался помешать, убив короля. По воле покойного короля и своими собственными действиями, превратившими его в убийцу родственников и предателя, Амлайт доказал, что недостоин править дунаданами и остальными народоми Арнора." Предводитель всадников поспешил возразить: "Ты говоришь, что Амлайт был предателем, но вороны уже разлетелись по всему Арнору, утверждая, что вы и есть предатели. Кто мы такие, чтобы верить принцу Астохеру? Почему бы нам не подчиниться приказу короля и не выдать тебя, предателя?" Кирион наконец заговорил: "Я узнаю твой голос. Скажи мне, Аратан, ты веришь, что я человек способный убить собственного отца?" Предводитель всадников снял шлем, открыв лицо Аратана из Минас Итиля, сына и наследника лорда Келеборна, человека, которого Кирион считал другом до смерти своего отца. Аратан был его помощником в битве против Гарденера в Золотой Роще, и Кириону было очень больно думать, что он мог поверить в то, что Кирион когда-либо мог совершить столь тяжкий и проклятый грех, как убийство отца. — “Прости меня, Кирион, ты конечно прав. Мне нужно было убедиться, что это ты, прежде чем что-то говорить. Здесь никто не верит в ложь Амлайта. Все знают тебя как человека, преданного и правдивого, которого любой из нас был бы рад видеть своим королем. Когда пришло известие о смерти твоего отца, весь Итилиен оплакивал его кончину, а когда прозвучали обвинения твоего брата, никто в это не поверил." Сойдя с коней, Аратан и все его люди преклонили колени перед Кирионом: "Минас Итиль предан вам, ваше величество. Даже если никто другой не поддержит вас, Итилиен восстанет за законного короля". — “Ты оказываешь мне честь своей клятвой, Аратан. Где же тогда твой лорд-отец?” — “Он не внял доводам рассудка, ваше величество. Мне стыдно признаться, но мой отец поверил лжи Предателя и выдал бы тебя. Я и все остальные верные люди не могли смириться с этим и заперли в его покоях. Теперь я исполняющий обязанности лорда Минас Итиля”. — “И теперь ты тоже истинный лорд”, - сказал Кирион, ошеломив Аратана. — “Мой король?”... — “Моё первое решение в качестве короля! Я объявляю лорда Келеборна предавшим данные им клятвы и лишаю его всех земель, титулов и доходов, которые должны быть переданы его сыну и наследнику Аратану, с немедленным вступлением в силу. Возвысив лорда Аратана, как правителя Минас Итиля и Итилиена". — "Вы оказываете мне честь, ваше величество. Но что будет с моим отцом?" — "Я оставляю его судьбу на твоё усмотрение, будь то Стена или нахождение под стражей до конца его жизни". — "Благодарю вас, мой король", - поклонился Аратан своему королю. — "Нет, это я благодарю вас, лорд Аратан, за вашу честь и верность". Принеся клятвы и приняв их, лорд Аратан и его люди сопроводили избранного короля и его свиту в крепость Минас Итиль, где их встретили радостными криками. На следующее утро Кирион, Астохер и Аратан собрались в Зале Совета вместе с генералами и капитанами Южной армии, расквартированной в Минас Итиле. — "Какие вести в остальных провинциях?", - спросил Кирион. — "У нас много вестей, ваше величество, как хороших, так и плохих. Туманные острова поддержали вас, ваше величество, как и Амон Сул и Крейкхолл. Большая часть Южной армии также присоединилась к нам. Однако Минас Анор не сдвинулся с места, а вместе с ним и половина королевства. Ангреност, Кастамере, Фейркасл, Форност, Утёс и Дол Амрот - все они присоединились к Амлайту." — “Другими словами, мы в меньшинстве. Скверно”, - сказал Кирион, ничуть не удивленный данной новостью. — “Слушаюсь, ваше величество”. — “А что с лордами на юге? Среди них Осгрей, Окхарт и Рован?”, - неожиданно спросил Кирион. — "При всём уважении к вам, ваше величество, они скорее восстанут, чем окажут вам какую-либо поддержку. Война должна закончиться быстро, иначе Простору придёт в голову идея вернуть земли, захваченные вашим отцом". После этого встреча продолжалась ещё несколько часов. Четыре крупные территории встали на сторону Кириона. Четверо против шести владений его брата и подавляющего большинства королевской армии. И всё же дело Кириона не было безнадежным. Один только Минас Итиль был достаточно силён, чтобы противостоять Амлайту, а его брат ещё не был уверен в безопасности трона. Даже более важной, чем поддержка Минас Итиля, была поддержка которую он получил от Южной армии Арнора. Эти закалённые в боях опытные солдаты, ветераны не менее двух войн, были намного лучше неопытных северян, находившихся в распоряжении его брата, ведь они были беззаветно преданы Кириону. У него было ещё одно преимущество: Амлайт командовал крепостью, а Кирион командовал армиями на войне. Над этим опытом не стоило смеяться. Половина Арнора сохранила молчание, и скорее всего они поддержат сторону которая одержит большинство побед. И Кирион верил, что сможет убедить их присоединиться к нему, после того как победит в нескольких сражениях. После окончания военного совета Кирион приказал всем лордам и капитанам покинуть зал, чтобы он мог поговорить с Астохером наедине. Разглядывая карту и фигуры на столе, он задал брату вопрос. — “Как ты думаешь, мы сможем победить?” — "Да", - последовал его ответ. Короткий, но полный уверенности. — "Дол Амрот присоединился к Амлайту. Как и Кастамере, Фэйркасл и многие другие". — "Тем не менее, есть ещё много тех, кто этого не сделал. Я знаю тебя, Кирион, ты пришёл к тому же выводу что и я. Мы можем победить, убедив непокорные провинции поддержать нас. Докажи правоту нашего дела победой на поле боя", - убеждал его Астохер. — "Ты хорошо меня знаешь, Астохер. Да, таков план. Но из всех, кто ещё никого не поддержал, Минас Анор самый сильный. Как, по-твоему, поступил бы в этой ситуации колеблющийся Дом Анариона?" — “Брак. Либо с тобой, либо с Белегом. Но они неохотно вступают в какой-либо конфликт, чтобы не ограничить свою власть”. Кирион задумался, услышав слова брата. "Дочь Анариона станет королевой, они давно желают такого дара". Минас Анор был самой могущественной провинцией. Тот, кто завоюет их преданность, вполне может выиграть войну. И лорд Минас Анора тоже это понимал. Вряд ли он поддержал бы за что-то меньшее, чем свою дочь в качестве королевы, да и то только победившую сторону. Но не только победа на поле боя могла принести ему победу в этой войне. Кириону нужно было завоевать сердца и умы людей. На данный момент большая часть Арнора слышала только историю о том, что он был вероломным отцеубийцей. Чтобы у Кириона был хоть какой-то шанс на победу, ему нужно было убедить их в правдивости своих слов и опровергнуть обвинения Амлайта. — "Вороны должны быть отправлены во все уголки королевства. Мы должны рассказать нашу историю более подробно, мы должны раскрыть правду. Мне понадобится твоя помощь. Одного моего слова может быть недостаточно, но если ты будешь со мной, мы сможем склонить людей на нашу сторону, по крайней мере есть шанс". — "Конечно, брат", - согласился Астохер со своим братом. Но Кирион ещё не закончил: "Когда ты подпишешь эти письма, ты подпишешь их не только как принц, но и как десница Истинного Верховного короля". — "Ты назначаешь меня десницей?", - не поверил своим ушам Астохер. — "Я доверяю тебе больше, чем любому другому, Астохер. Я не могу представить никого другого, кто был бы моей правой рукой", - ответил ему Кирион.

***

Так проходили месяцы. Вороны летали над Арнором, ведя словесную войну, даже когда сталкивались мечи и корабли, проливая кровь Нуменора и орошая землю. Королевство погрузилось в пучину гражданской войны, и ни одна из сторон не могла по-настоящему победить другую. Ходили слухи даже о восстании на дальнем юге со стороны недавно завоеванных лордов. О том, как Гавен Гарденер вступил в Южный Арнор, встречённый как освободитель. На какое-то время весь Арнор объединился в своей ярости против попыток захватить с таким трудом завоёванные земли короля Эарендура. Однако надежда вдовствующей королевы Идриль на то, что ее сыновья забудут о вражде и объединятся против общего врага оказалась тщетной, поскольку вскоре они снова принялись воевать друг с другом, обвиняя кто виновен в ослаблении Арнора. Тем не менее, мало-помалу армии Кириона продвигались на север, всё ближе подходя к Аннуминасу. Всё, что ему было нужно сейчас, - это одна решающая победа, чтобы окончательно склонить чашу весов. Если он сможет одержать эту победу Амлайт будет беззащитен перед ним, а все нейтральные лорды из кожи вон будут лезть, чтобы присоединиться к нему. Не успел Кирион опомниться, как наступил 1158-й год со дня высадки Элендиля, и на второй месяц того же года его армия встала лагерем в полусотне миль от столицы, словно меч у горла его брата. Пробиваться сюда с боями было тяжело, но скоро они займут позицию для осады самого Аннуминаса. Но в глубине души Кирион сомневался, сможет ли он завоевать Аннуминас. Он никогда не думал, что настанет день, когда ему придется предпринять такую попытку. С юных лет Аннуминас всегда казался ему неприступным и неукротимым. Как могло быть иначе? Возможно ли вообще пробить брешь в нерушимых внешних стенах? И даже если бы он это сделал, смог бы он затем прорваться через все семь уровней города и захватить цитадель Амон Эрайн? Кирион не был уверен. Даже если бы у него был миллион человек, он сомневался что возьмёт эту крепость. Великаны не смогли бы помочь, даже если бы Кирион смог убедить их покинуть Амлайта, ибо даже они не смогли бы каким-либо образом повредить нуменорскому чёрному камню . Взять столицу измором он также не мог. Не говоря уже о том очевидном факте, что принуждение столицы к покорности голодом было бы плохим началом его правления, у Кириона не было флота для блокады порта Аннуминаса. Большая часть королевского флота присоединилась к Амлайту, и в город можно было без проблем доставлять припасы и подкрепления. Кроме того, большая часть силовой базы Амлайта находилась к северу от Аннуминаса, и к настоящему времени они наверняка укрепили город так, как никогда прежде в истории. Именно эти опасения не давали Кириону уснуть в своей палатке ещё долго, после того как его армия заснула той ночью. Когда он расхаживал по своей палатке, пытаясь найти способ захватить Аннуминас, будь то силой или хитростью, его прервал один из стражников. — "Простите меня, ваше величество, но кое-кто желает встретиться с вами". — "Прогоните их, я отдал приказ чтобы меня не беспокоили", - гневно сказал Кирион. — "...Она утверждают, что она вдовствующая королева, ваше величество". Удивлённый, Кирион приказал охраннику впустить её. Он сам подтвердит её личность. Он был потрясен, увидев свою мать, когда она вошла. Она выглядела усталой и старой. В её волосах, некогда чёрных как вороново крыло, теперь виднелись пряди седины. Ее глаза были измученными, под ними залегли тени. Она явно была в сильном стрессе и даже плакала. У Кириона разрывалось сердце, когда он видел ее такой, но он также смел надеяться, что его мать приехала, чтобы присоединиться к нему. — "Мама! Почему ты здесь? Я не могу поверить, что Амлайт позволил тебе прийти", - сказал он, радостно обнимая ее. Ответ его матери был резким: "Амлайт не давал мне разрешения прийти". Услышав это, Кирион пришел в восторг: "Значит, ты пришла чтобы присоединиться ко мне? Я знаю, тебе было нелегко принять правду, но я рад видеть что ты осознала её". Лицо его матери исказилось болью и горечью: "Нет, Кирион. Я пришла чтобы убедить тебя отказаться от этой глупости. Сдавайся сейчас, ещё есть время. Ты всё ещё можешь спасти много жизней, и Амлайт проявит милосердие, я обещаю". Кирион пришел в ярость, перевернул стол и закричал на свою мать: "Что это за чушь? Неужели Амлайт убедил тебя в своей лжи? Он убил отца! Как ты можешь стоять здесь и просить меня сдаться убийце моего отца!? Ты что, совсем не любила его?" Мать влепила ему пощечину. Сильно. С пылающим лицом Кирион повернулся к матери, чей гнев теперь стал соперничать с его собственным. — "Как ты смеешь! Как ты смеешь обвинять меня в таких вещах!? Неужели ты так и не понял, что я здесь потому, что Амлайт невиновен? Или тебе уже всё равно?" Пристыженный, Кирион опустил глаза, прежде чем осознал, что сказала его мать. — "Что значит, Амлайт невиновен?", - спросил он в замешательстве. Взгляд его матери смягчился. Она достала из кармана свиток и развернула его. Кирион узнал в нём указ своего отца о лишении наследства. — "Как это его не сожгли?", - поражённо спросил Кирион. — "Потому что это была подделка. Это хорошая подделка, очень, очень хорошая. И всё же я знала твоего отца гораздо дольше чем ты, Кирион, и я прекрасно знаю, что он никогда бы не лишил Амлайта наследства и никогда бы не написал этого”. — "Но это его почерк! И всего лишь накануне вечером он угрожал Амлайту лишением наследства!", - растерянно сказал Кирион. — "Почерк действительно похож на его, но я говорю тебе что это не так. У него не было времени написать в тот вечер, потому что я точно знаю, что он лёг спать сразу после нашей ссоры той ночью. Он вообще не заходил в свой кабинет, Кирион." Мир Кириона перевернулся. Могла ли его мать быть права? Но если это так, то это означало, что он позволил манипулировать собой, это означало, что предателем был сам Кирион, а не Амлайт. Ему пришлось бы жить с осознанием того, что он предал своего короля и страну, позволил увлечь себя своими амбициями, если ему вообще позволят жить дальше. Следующие слова матери окончательно разрушили его мир. У Кириона отвисла челюсть, а глаза расширились от шока. Конечно же, его мать этого не говорила? Она даже не предполагала этого? Как такое вообще могло быть возможно? Не может быть, чтобы человек которого она назвала, убил своего отца, верно? Верно!? — “Я знаю, ты не хочешь в это верить, Кирион. Я тоже не хотела, но всё указывает на него. Он заплатил за яд в чашке твоего отца той ночью, организовал подделку документа. Это он, как бы сильно мы оба ни хотели это отрицать. Поговори с ним сам, если не хочешь в это верить", - сказала его мать срывающимся голосом, из ее глаз катились слезы. Несколько часов спустя Кирион позвал своего брата и стюарда в свою палатку. Их мать разрыдалась, и Кирион позаботился о её размещении. Ему нужно было поделиться новой информацией. Астохер вошёл в его палатку, явно раздраженный тем, что его разбудили, но будучи верным слугой, он откликнулся на зов своего короля. — "Ты звал меня, Кирион?" — "Да, прости что разбудил тебя, брат. Нам нужно обсудить очень важные вопросы. Наша мать здесь, Астохер. Его брат разволновался: "Она здесь? Когда я смогу её увидеть?" Кирион грустно улыбнулся. Астохер всегда был самым близким человеком для их матери. Неудивительно, что он был рад её видеть, особенно если она приехала чтобы присоединиться к ним. — "Не сейчас Астохер, она очень устала с дороги. Ты знаешь, она пришла без разрешения Амлайта. Однако она принесла с собой вести, которые могут полностью изменить ход войны. Она утверждает, что Амлайт невиновен в убийстве нашего отца." — “Но как? Мы с тобой оба видели доказательства! Кто по её словам, это был? Простор? Они несомненно выиграют больше всех разорвав Арнор на части в гражданской войне. И всё же я поражён, узнав что они способны на такое”, - нервно закончил Астохер. Кирион горько рассмеялся: "Нет, нет, это кто-то гораздо более близкий к нам, чем Простор. И это не какой-нибудь арнорский лорд". Сделав глубокий вдох, Кирион продолжил: “Человек, которого она обвиняет в убийстве нашего отца - это ты, Астохер”. Астохер выглядел ошеломлённым. Но был ли он ошеломлён обвинением или те что его разоблачили, Кирион не знал. — “Так скажи мне, пожалуйста, Астохер. Скажи мне, что это неправда. Скажи мне, что ты не убивал нашего отца”, - сказал Кирион умоляющим и надломленным голосом. Взгляд брата сказал Кириону всё, что ему нужно было знать.