Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Кирион Никогда прежде он не бегал так быстро. Даже на поле битвы он не бегал так быстро, как сейчас. Это была просто шутка, верно? Жестокая, бессердечная шутка. В конце концов, его отец никак не мог быть на самом деле мёртв, верно? Он собирался, как всегда, завернуть за угол и найти своего отца живым и невредимым, а потом высказать ему всё, что он думает за то что так напугал его, верно? Верно!? От его собственных покоев до покоев отца было совсем недалеко, но Кириону этот путь показался вечностью. Когда он, наконец, добрался до покоев отца, он распахнул двери и вошёл внутрь. Его отец лежал на кровати, умиротворённый, как будто спал. Тем не менее, Кирион не видел, как учащается его дыхание, а от его кожа была слишком бледной. Несмотря на это, он не хотел в это верить. Его мать сидела на кровати рядом с телом отца и плакала, гладя его по лицу. Там были оба его брата, жена Амлайта и сын Белег. Он нерешительно перевёл взгляд на Астохера, прося у последнего подтверждения. Астохер кивнул, его лицо исказилось от горя. Колени Кириона подогнулись. Он упал на землю в агонии, отрицание угасало, правда тысячью игл вонзалась в его сердце. Он не знал, как долго рыдал на полу, когда, это было самое доброе что он когда-либо делал для него, Амлайт протянул ему руку и крепко обнял. Медленно, но верно Амлайт подвёл его к отцу, чтобы Кирион смог взглянуть на него и принять холодную, горькую правду. Эарендур Фаластур, верховный король Арнора, умер, оставив после себя жену и троих сыновей. И всё же, даже когда он плакал рядом с телом своего отца, Кирион сохранял достаточную осознанность происходящего, чтобы увидеть, как Астохер бросил на Амлайта сердитый взгляд, прежде чем покинуть комнату. Понимая, что ему нужно быть рядом с ним, Кирион оторвался от отца и последовал за Астохером. Он догнал Астохера в коридоре возле кабинета их отца. Кирион чуть не подпрыгнул, когда тот ударил кулаком по белой стене. — "Астохер? Ты в порядке?" — "Как я могу быть братом? Как я могу быть в порядке, когда наш отец мертв?", - ответил Астохер почти срывающимся голосом. Некоторое время они просто стояли там. Младшие сыновья своего отца, объединённые общим горем. Кирион не хотел ничего говорить, боясь еще больше расстроить брата. — “Это был Амлайт, - сказал Астохер через некоторое время, - я уверен в этом. Кирион в замешательстве посмотрел на брата. Не мог же Астохер предположить то, о чём он думал? — “Ты же не веришь что... — “Я тоже сначала не хотел. Несмотря на наши разногласия, Амлайт по-прежнему наш брат. Но отцу было всего 313 лет. Он никак не мог умереть естественной смертью. Скажи мне, Кирион, у кого ещё есть возможность и причина убить нашего отца?!" Кирион попытался ответить. Во рту у него пересохло. — “Простор мог бы это сделать” Астохер рассмеялся: "Простор? Не может быть, чтобы Простор смог это провернуть. У них нет ни ресурсов, ни возможностей убить верховного короля Арнора в его собственной постели. Это должен был сделать кто-то, по крайней мере, из Арнора, если не сам Амлайт. И всё же, кто ещё мог это сделать? Пуристы? Они обожают отца, он был их идеальным королём! А все остальные лорды не посмели бы. Это был Амлайт!" Голос Астохера становился всё громче. Кирион, испугавшись, что кто-нибудь может услышать его предательские слова, шикнул на брата: — "Тише, Астохер!" Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться что никто не подслушивает, Кирион продолжил: "Мы продолжим разговор в другом месте". Отведя брата в отдельную комнату, где они могли поговорить наедине, Кирион изо всех сил пытался примирить свой образ Амлайта с тем, в чем его обвинял Астохер. Да, он часто считал Амлайта незрелым и недостойным трона, но при этом убийцей родичей? Кирион никогда бы не подумал, что Амлайт способен на такое. “Так ли ты уверен в этом?” Спросил его тайный предательский голос, снова встревожив Кириона. Кирион отмахнулся от этого, сейчас было совсем неподходящее время для таких мыслей. Когда они остались одни, Кирион продолжил расспросы Астохера и его безумной теории. — "Астохер, у Амлайта были разногласия с отцом из-за Форноста. Убив отца, он никогда не сможет вернуться в Форност, как того хотел". — “Ты ошибаешься брат, как король, Амлайт будет иметь право передать все государственные дела своему наместнику и проживать в Форносте, используя Палантир для связи со столицей. Кто знает, возможно, он даже перенесёт туда столицу!" Кирион собрался было ответить, но остановился. В словах Астохера был большой смысл, но убить их отца из-за Форноста? Кириону не хотелось защищать Амлайта, но он ни за что не сделал бы ничего подобного, и он сказал ему об этом. - Я бы согласился с тобой, Кирион, но, я думаю, что у Амлайта было более чем достаточно причин, если учесть что отец собирался лишить его наследства. “Что?!” — “О чём ты говоришь?!”, - потребовал ответа Кирион. — “Следуй за мной”, - ответил ему Астохер. Астохер провёл его в кабинет их отца и после недолгих поисков достал из шкафа свиток, прежде чем передать его Кириону. Развернув бумагу, Кирион взглянул на нее и чуть не уронил от удивления, когда прочитал слова. Повернувшись к брату, он спросил: "Ты был там, когда это было написано?" Астохер покачал головой: "Я полагаю, свиток был написан вчера вечером, но мог быть подготовлен и раньше. Я нашёл его сегодня утром, до того, как распространилась весть о смерти отца. Я пришёл, чтобы передать кое-какие документы, и увидел его на столе. Зная, что хранить что-то подобное на столе опасно, я спрятал его в шкафу, намереваясь спросить об этом отца. Именно тогда пришло известие о его смерти." Кирион недоверчиво посмотрел на свёрток. Написанный рукой его собственного отца (и он очень хорошо знал этот почерк) и подписанный внизу его подписью, был указ, лишающий наследства его старшего брата Амлайта и его сына Белега в его честь, одновременно называя его, Кириона, наследником короля. — "Это не может быть правдой. Отец никогда бы не лишил Амлайта наследства", - всё ещё не веря в написанное сказал Кирион. — "Ты так думаешь брат, но мама рассказывала мне, что между Амлайтом и нашим отцом было много ссор по разным поводам. Прошлая ночь была не первой подобной ссорой". — "И всё же, даже если предположить что это правда, откуда Амлайт мог узнать об этом?",- задал вопрос Кирион. — "Я... я не знаю. И всё же это подозрительно, не так ли?", - спросил Астохер. Кирион не мог не согласиться с ним. Было весьма подозрительно, что их отец умер сразу после серьёзной ссоры с Амлайтом. Ссора, в ходе которой Амлайту угрожали лишением наследства. — “Я... Я сомневаюсь, что отец пошёл бы на это, но он мог попытаться использовать свиток как угрозу, чтобы заставить Амлайта исполнить свой долг?”, - задумался Астохер. И всё же, пока Астохер размышлял, Кирион погрузился в свои мысли ещё глубже. Возможно, что их отец написал указ вчера вечером, после их утомительного ужина, а затем отправился спать. Измученный борьбой как со своим старшим сыном, так и с женой, он легко мог забыть спрятать документ в надёжном месте, защищенном от посторонних глаз. Чем больше Кирион думал, тем больше у него возникало подозрений. Возможно, это был не Амлайт, но даже если бы это было не так, в этом документе Кирион был назван наследником, а после внезапной смерти их отца и королем. Он сомневался, что Амлайт уступит трон без боя. И всё же, если Амлайт действительно был виновен, он не мог стоять в стороне и позволить убийце родственников воссесть на Белый трон Элендила. — "Астохер, мы должны быть осторожны в этом вопросе. Собери больше доказательств. Никому не рассказывай о том, чем ты поделился со мной. Подобное обвинение может привести к тому, что мы оба умрём.” _______________________________________________________________ Неделю спустя, на похоронах их отца, Кирион внимательно наблюдал за Амлайтом на протяжении всей церемонии. Внешне он являл собой идеальную картину скорбящего, исполненного долгом сына. Но в глубине души Кирион задавался вопросом, о чём он на самом деле думал. Был ли он доволен тем, что его план удался? Кирион и Астохер провели последние семь дней за напряжённой работой, расследуя и собирая улики. Во-первых, Кирион хранил документ, в котором его называли наследником, в надёжном ящике с двойным дном в своей комнате. Никто не должен был знать что он у него, но он понимал, что если бы Амлайт знал об этом документе, он бы искал его повсюду. Во-вторых, Кирион подтвердил слова Астохера у своей матери, что у Амлайта в прошлом были похожие ссоры с их отцом. Она рассказала ему, что они много лет спорили по этому поводу и что в последние несколько лет его отец всё больше приходил в отчаяние, задаваясь вопросом, как ему приструнить своего заблудшего первенца. Однако, насколько он мог судить, она ничего не знала об указе о лишении наследства. В-третьих, Кирион, как можно осторожнее поспрашивал окружающих и выяснил, что в ту ночь его отец не только рано лёг спать, но и спал в отдельной комнате от матери, что ещё больше облегчало доступ к нему любому убийце. Через несколько недель после похорон обнаружились ещё более убийственные улики, многие из которых были косвенными и случайными, но все же взятыми вместе? Вскоре Кирион убедился в истинности теории Астохера ещё больше, чем сам Астохер. Согласно расписанию охраны, в ту ночь, когда умер его отец, примерно в середине ночи была смена охранников, и охранники, сменившие предыдущую смену, когда-то служили в Форносте под командованием Амлайта. Более того, несколько слуг сообщили, что слышали или видели, как кто-то двигался в королевских покоях, но сочли это своим воображением. Хотя последнее было довольно слабым, Кирион знал, что первое было особенно опасным, но кому он мог рассказать? Мало кто поверил бы ему, и он мог бы быстро замолчать после этого. Он даже не мог открыто допросить многих охранников и слуг, опасаясь всполошить Амлайта. Вскоре Кирион узнает, что его попытка сохранить тайну провалилась. Примерно через три недели после смерти отца Кирион вернулся в свою комнату и обнаружил, что указ о лишении наследства пропал. Запаниковав, он начал лихорадочно обыскивать свою комнату, думая, что потерял ее после последнего осмотра, как вдруг услышал громкий стук в дверь. Открыв дверь, Кирион обнаружил за ней десять охранников в доспехах. Их капитан провозгласил: "По приказу Его величества, вы арестованы, ваше высочество!" — "По какому обвинению?", - потребовал ответа Кирион. — "...Государственная измена, ваше высочество. Более конкретно, убийство его покойного Величества, верховного короля Эарендура, и заговор с целью узурпации трона”. Кирион был в ярости. Амлайт обвинял его в том, что он сам совершил!? У него больше не было сомнений в том, что Амлайт был истинным убийцей, истинным предателем. Понимая, что у него нет ни единого шанса, Кирион уже был готов сдаться, когда, словно по волшебству, прибежал Астохер с небольшим отрядом людей, застигнув врасплох своих потенциальных преследователей, прежде чем увести его в безопасное место. Кирион с трудом мог в это поверить, Астохер появился как раз вовремя. Когда они бросились к лошадям, он спросил брата, как тот догадался прийти. — “Одна из служанок услышала, как Амлайт отдавал приказ, и прибежала ко мне, когда услышала. Я собрал столько верных людей, сколько смог, и поспешил вам на помощь со всей возможной поспешностью. Похоже, Амлайт хотел сохранить твой арест в тайне, потому что остальная стража Цитадели еще не была поднята по тревоге”, - сказал Астохер, когда они выезжали из цитадели Амон Эрайн. Вскоре их преследователи бросились в погоню, но к тому времени было уже слишком поздно. И всё же Кирион знал, что их борьба только началась, что настоящее испытание еще впереди. Ему придется сплачивать людей на свою сторону без того самого указа, который позволил бы ему сделать это более мирным путём. Он мысленно проклял Амлайта, его действия обрекли Арнор на гражданскую войну. _______________________________________________________________ Вдовствующая королева Идриль. Последние несколько недель были напряженными. С тех пор как умер её муж, Идриль чувствовала себя очень одинокой. Она сожалела, что её последний разговор с Эарендуром перерос в ссору. Это будет преследовать её до конца дней. Последние три недели Идриль была занята подготовкой к похоронам мужа и коронации сына. Тогда она не знала, что её сыновья вскоре вцепятся друг другу в глотки. Долгое время она всегда думала о своих трёх сыновьях с гордостью. Амлайт, старший, её милый упрямый сын, когда-то был идеальным принцем, но он не был по-настоящему счастлив. Он расцвёл в Форносте, и, хотя её муж этого не видел, именно в Форносте Амлайт по-настоящему научился править. И ещё у нее был маленький рыцарь, Кирион. Он всё время боготворил своего отца и восхищался им, с готовностью принимая все его уроки в попытке заставить его гордиться собой. И последний, но не менее важный - её любимый сын Астохер. У матерей не должно быть любимчиков, но если бы Идриль когда-нибудь пришлось выбирать кого-то из них, она бы честно выбрала своего младшего ребёнка. Пока Амлайт управлял Форностом, а Кирион сидел у своего отца, именно Астохер проводил с ней больше всего времени, и она передала ему свои знания о придворных интригах. И всё же, несмотря на свою любовь к сыновьям, Идриль не закрывала глаза на враждебность между ними. Амлайт не знал, как общаться со своими младшими братьями, и в конце концов решил игнорировать их, чтобы ненароком не обидеть. Она много раз пыталась сказать ему об этом, но его пренебрежение только вызывало у них неприязнь. Вскоре стало слишком поздно, и она несколько раз плакала пока не засыпала, а потом она поняла, что её младшие сыновья не любят её старшего, а она ничего не может с этим поделать. Дверь в комнату распахнулась, прервав совещание, которое она проводила со своим старшим сыном по поводу его предстоящей коронации. Возмущенная, она сделала выговор мужчине, который прервал их, прежде чем сын отмахнулся от ее выговора. Идриль проглотила своё возмущение. Она больше не была королевой-консортом, и её сын явно хотел услышать, что скажет этот человек. — "Простите меня, ваше величество, но ваши братья… они сбежали!" Теперь настала очередь возмутиться Амлайта: "ЧТО?! Как вы могли позволить им сбежать? Их было всего лишь двое в крепости наших солдат!" Мужчина сглотнул: "Им помогли, ваше величество. К ним присоединились несколько стражников и помогли им сбежать". Амлайт замолчал. "Убирайся с моих глаз. Не возвращайся, пока не соберешь семьи всех без исключения дезертиров и не допросишь их!" Именно здесь Идриль почувствовала необходимость вмешаться. "Что ты имеешь в виду, говоря, что братья короля сбежали? Скажи мне, зачем моим сыновьям понадобилось бежать из крепости, в которой они родились?", - потребовала она ответа от мужчины. Амлайт выругался: "Я забыл, что она здесь". — "Иди, делай как я тебе сказал, я разберусь с этим", - приказал он мужчине. Быстро поклонившись, мужчина вышел из комнаты так быстро, как только мог, стремясь убраться подальше. — “Амлайт, ответь мне! Почему твои братья сбежали из Аннуминаса?”, - нетерпеливым тоном сказала Идриль. Амлайт вздохнул и откинулся на спинку стула. — “Потому что они виновны, мама. Я нашёл доказательства, свидетельствующие о том, что они намеревались свергнуть меня и, возможно, даже были ответственны за смерть отца”. Идриль возмутилась: "Амлайт, ты глупец, если думаешь, что твои братья могли убить твоего отца!" — "Я тоже так думал, мама, но доказательства не лгут. Они даже зашли так далеко, что создали это", - сказал он, показывая свиток. Идриль развернула рулон и не могла поверить словам, написанным там. — "Это невозможно! Твой отец не отрёкся бы от тебя!", - ошарашенная написанным, ответила Идриль. — "Именно так я и думал, мама, но мои братья,я увеерен, попытались бы использовать это против меня". — "Почерк явно поддельный. Я хорошо знала твоего отца, у него совсем другой почерк, и всё же я не могу поверить, что твои братья написали этот документ с намерением узурпировать тебя!" — “А ты разве не понимаешь, мама? Кирион жаждет трона. О, он думает что хорошо это скрывает, но я много раз видел это в его глазах, видел неподдельную жадность в них. Я бы не стал отрицать, что он мог это сделать”, - холодно сказал Амлайт, прежде чем выйти из комнаты. Идриль осталась одна, разглядывая свиток. Это была очень убедительная подделка, и на первый взгляд она почти приняла её за настоящую. Тем не менее, она знала своего мужа на протяжении веков, она знала каждую его привычку, каждую ошибку или причуду в его стиле письма. Неизвестный проделал хорошую работу, но они не смогли обмануть ее, заставив подумать, что это почерк ее мужа. Происходило самое страшное, то чего она боялась. Кто-то манипулировал её сыновьями, заставляя их воевать друг с другом. Будь то Простор или какой-нибудь амбициозный арнорский лорд, Идриль должна была докопаться до сути этой тайны, прежде чем её сыновья втянут Арнор в гражданскую войну. Сейчас она больше всего боялась, что её сыновья в конце концов убьют друг друга на поле боя.