Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Гарт Гарденер. Он выглянул в окно и увидел перед собой лагерь солдат. Палатки были расставлены вокруг стен Хайгардена, раскинув лагерь на большое расстояние. Люди тренировались на полях перед замком, готовясь к войне. Кузнецы усердно трудились, готовя оружие и доспехи, мечи и топоры, кольчуги и шлемы. Знамёна его дома - зеленая рука на белом поле - развевались на прохладном утреннем ветру над зелёными, золотыми и красными знаменами. Неподалеку тихо и мирно протекал Мандер. Простор был прекрасен. И всё же теперь он был вынужден омрачать его красоту войной. Его называли "Золотая рука". Седьмой этого имени, король Простора. Когда ему было всего двенадцать, он отразил вторжение дорнийского короля Ферриса Фаулера. И всё же по-настоящему он любил не войну, а мир. Его величайшим желанием всегда было защитить границы Простора и обеспечить безопасность и процветание его народа. Именно из-за этих амбиций он вступил в конфликт с Эарендуром, верховным королём Арнора. Во всём Вестеросе не было ни одной живой души, которая не знала бы об Арноре. В детстве Гарт слышал истории о знаменитом королевстве Арнор. Где золота было столько же, сколько воды, а его правители жили веками. Арнорцы были, пожалуй, самой развитой цивилизацией Вестероса. Они обладали знаниями, которые Первые люди даже не могли постичь. Именно из Арнора знания об обработке железа и приручении лошадей медленно, но верно распространились по всему континенту. Арнорцы поделились этими знаниями добровольно, по дружбе. Однако, став взрослым, Гарт стал бояться Арнор. Между Простором и Арнором разразилась война, когда оба королевства попытались вторгнуться на Щитовые острова. Столетиями ранее Тарондор Хиргаэр, арнорский король, завоевал Серые острова и присоединил их к Арнору. Все жители Вестероса обрадовались, услышав новость о том, что серорождённые подонки потерпели поражение. Везде, где они когда-то правили, оставшиеся серорождённые были уничтожены, а их неправедно нажитые земли возвращены. То есть везде, за исключением Щитовых островов, которые стали последним пристанищем для серорождённых и их культуры. И всё же, несмотря на свою радость, соседние с Арнором королевства начали опасаться его могущества, опасаясь, что в следующий раз Арнор обратит свой взор на них. Он и сейчас помнил, как грозные луки Арнора обрушились на его войско, уничтожив весь его авангард. Гарт заключил мир с Эарендуром, зная, что Простору не хватит сил, чтобы захватить у арнорцев острова. Но он понимал, что это никогда не закончится. Амбиции Эарендура были слишком велики, и Гарт опасался, что он попытается захватить еще больше земель. И поэтому он готовился. Устье реки Мандер было укреплено, там был построен большой порт, чтобы защитить Простор от контролируемых арнорцами Щитовых островов. Границы с Арнором были укреплены, замки расширены, а люди обучены. Они будут готовы, когда война возобновится. Два года назад в Хайгарден пришло известие о большом сборе солдат в Штормовых землях и Арноре. Тогда Гарт понял, что время пришло. Среди многих домов Простора были знамена Окхартов, Осгреев, Рованов, Тарли, Пиков, Флорентов и Мандерли. Все они пришли, зная, что поставлено на карту. На юге королевства Высокая башня и Арбор, враги, с которыми Гарт стал союзником, также обещали помочь и начали собирать свои собственные армии. Гарт повернулся, чтобы поприветствовать своих лордов. Все они были созваны в Хайгарден на самую важную встречу в их жизни. Эта встреча определит их военные планы, а возможно и судьбу самого Простора. ____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________ На военном совете было решено, что большая часть армии Простора нанесёт превентивный удар по Штормовым землям и захватит их. Арнор считался самой серьезной угрозой, поэтому целью было уничтожить армию штормовиков, прежде чем обрушить всю мощь Простора на арнорцев. Это было почти восемнадцать месяцев назад. Гарт предпринял быстрые действия, чтобы сокрушить короля Бурь, и вынудил его преждевременно выйти из войны. Нанеся поражение в Штормовых землях, он быстро направил силы Простора в Северные марки. Дом Осгреев, маршалы Северных марок, некоторое время сопротивлялись Арнору, но в одиночку им было не справиться со всей его мощью . За последние шесть месяцев почти все замки в Северных марках были в осаде. Гарт быстро двинул свою армию на запад и освободил замки. Тогда до него дошли слухи, что Арнор планирует контратаку. Было замечено, как огромная арнорская армия двигалась из Минас Итиля прямо на Золотую Рощу. Резиденция Дома Рован охраняла стратегический брод через Золотую реку, один из притоков Мандера. Если Золотая Роща падёт, Арнор получит полную свободу действий во всём Северном Просторе. Гарт немедленно двинулся на подкрепление. Его армия была настолько велика, что в стенах не хватало места для всех, поэтому большинство разбило лагерь снаружи. Броды были укреплены, по берегам и на верхушках крепостных стен были установлены валы и пики, а также катапульты. Он обескровит Арнор, когда они попытаются переправиться. "Ясно, ты здесь, Эарендур", - подумал Гарт. Он видел их на другом берегу реки. Армии Арнора отличались от армий Простора. Армия Арнора была профессиональной, и почти все служили короне, а не отдельным лордам. Гарт когда-то подумывал о том, чтобы сделать то же самое для Простора, прежде чем осознал огромную стоимость и сложность. Тем не менее, когда он увидел, как арнорцы маршируют в идеальном строю, он понял, что потраченные ими деньги того стоили. И впереди их армии Гарт увидел знамёна Дома Элендилов - белое древо, увенчанное семью звездами. Войска Арнора были подобны морю из серебра и стали. Смертоносная и опасная сила. Попытка атаковать их через реку была бы самоубийством. Нет, Гарт извлек урок из своего поражения на Щитовых островах. Он позволит Эарендуру подойти к его армии. В ту ночь Арнор атаковал в первый раз. Гарт отказался спать и приказал своей армии оставаться начеку. Словно дождь, гонимый восточным ветром, раздавался залп за залпом. Стрелы с черными наконечниками падали на их ряды. Арнорская осадная артиллерия тоже начала стрелять, запуская огромные валуны как из катапульт, так и из гигантских орудий, сея хаос в его лагере. Наконец, после нескольких часов не прекращающихся залпов, знаменитые рыцари Лебедя из Дол Амрота возглавили атаку через реку. Им почти удалось прорвать их оборону, но войска Простора доказали свою доблесть и одержали верх. На полях сражений царил хаос. Стрелы попадали в глаза, мечи - в сердца, копья - в грудь, топоры - в черепа. Трупы скапливались грудами, у одних не было конечностей, у других - голов. Это была ужасная участь - споткнуться о части тела погибшего товарища и сразу же последовать за ним навстречу смерти. А в гуще сражения часто было трудно отличить друга от врага. Часто солдаты в конечном итоге убивали своих союзников, а не врага. И всё же Гарт не мог отделаться от ощущения, что вчерашняя резня была особенно жестокой. Две армии расположились лагерем по обе стороны реки, и ни одна из них не могла вытеснить другую, поэтому было вполне естественно, что последовавшая битва была кровопролитной. Арнорцы атаковали снова и снова. В течение двух дней после первой атаки обе армии подвергались постоянному обстрелу из луков и катапульт. Время от времени арнорцы предпринимали попытки атаковать их позиции, но все они заканчивались неудачей. Арнор был отброшен, но Гарт не мог избавиться от отчаяния, видя, что арнорская армия остаётся такой же многочисленной и неисчислимой, как и в начале, в то время как его собственная армия сокращалась. На третий день всё изменилось. Гарт проснулся тем утром и вышел из замка, чтобы отправиться в лагерь. Неподалеку, у речных бродов, продолжалось непрекращающееся сражение. Гарт завоевал любовь и преданность своих людей в предыдущих войнах, сражаясь и страдая бок о бок с ними, и все они были благодарны ему за то, что он разговаривал с ними и интересовался их самочувствием. Сейчас как никогда важно было поддерживать высокий моральный дух армии. Дезертирство подорвало бы его оборону. "Сегодня неестественно тихо", - подумал Гарт. Да, арнорцы атаковали, но эта атака казалась какой-то неправильной, как будто они не вкладывали в неё все свои силы. Возможно ли, что арнорцы тоже чувствуют усталость от битвы? Гарт надеялся на это. Если они смогут продержаться достаточно долго, Эарендур может с безнадёжностью атак и вернуться в Арнор. Он не сомневался, что рано или поздно тот нападёт снова, но задержка даст ему достаточно времени, чтобы снова укрепить свои границы и ещё больше укрепить свои завоевания в Штормовых землях. Гарт не знал, что эта короткая пауза в атаке арнорцев была всего лишь глубоким вдохом перед прыжком. Земля начала содрогаться. Посмотрев на север, Гарт увидел гибель. На лагерь надвигалась мощная атака арнорской кавалерии, а в конце были звери, почти сошедшие со страниц сказок. Мамонты. Север! Как он мог быть таким глупым? Амон Сул находился к северу от Золотой Рощи, вдоль Золотой реки, но Гарт никак не ожидал, что с севера придёт арнорская армия. Конечно, были выставлены часовые, чтобы предотвратить любые обходные манёвры противника, но поскольку бои у бродов затянулись, людей перебросили с северного фланга лагеря. — "Люди Простора! Присоединяйтесь к своему КОРОЛЮ! К ОРУЖИЮ!",- громко крикнул он. Некоторые пришли, но их было недостаточно. — "Ваша светлость, мы должны отвести вас в безопасное место!",- умоляли его стражники, и вскоре он отступил. На другом берегу реки арнорцы возобновили атаку, град стрел обрушился на лагерь, в то время как арнорская кавалерия рубила его людей, а мамонты топтали их ногами. Теперь их единственным шансом было отступить за стены Золотой Рощи. Выкрикивая приказы об отступлении, Гарт бежал обратно к стенам так быстро, как только мог. Тех, кто не смог вовремя добраться до стен замка, ждала смерть. Боль наполнила его мир. Рухнув на землю, Гарт повернулся, чтобы посмотреть на свою ногу. Она была расплющена, превратившись в кровавое месиво из плоти и костей. Отчаянно оглядываясь в поисках помощи, Гарт увидел, что многие из его охранников растоптаны, а их тела напоминают остатки его ноги. Те немногие, кто еще был жив, отчаянно пытались защитить его. Перед ним стоял арнорский боевой мамонт, огромный и внушительный. На его спине сидел небольшой отряд арнорских солдат с луками в руках. У его королевской гвардии не было ни единого шанса. Через несколько мгновений все они были либо растоптаны ногами мамонта, либо утыканы стрелами. Самому Гарту было слишком больно, чтобы ясно мыслить. Не в силах ходить, он отчаянно полз вперед. Часть его отчаянно хотела жить, снова увидеть свою семью, но другая, более животная и инстинктивная, желала только одного - чтобы боль прекратилась любыми необходимыми средствами. Услышав его крики боли, арнорские лучники сжалились над ним и положили конец его страданиям. Так умер Гарт Златорукий, сын Гарса, короля Простора. В 1154 году от В.Э. Эарендур Фаластур разгромил Гарта Златорукого в битве при Золотой Роще. В течение двух дней жители Предгорья удерживали реку, отражая атаки арнорской армии. На третий день они были разгромлены, когда отряд боевых мамонтов и кавалерия, посланные из Амон Сула, напали на их лагерь. Вскоре после этого Золотая роща пала. Сам король Гарт был найден мёртвым вскоре после битвы.