Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Элендур Леса железноствола представляли собой удивительное зрелище. Несколько десятилетий назад его отец, король Валандур, раздобыл саженцы и семена этого дерева в землях к северу от Перешейка. В то время фрукты и зерно считались для северян более ценными, чем древесина твердых пород, поэтому они с радостью согласились на этот обмен. Теперь, десятки лет спустя, Элендур бродил по лесам которые посадил его отец поражаясь высоте и толщине деревьев. Железноствол, которое так нравилось Арнору за его прочность и твердость, издавна сравнивали с самим железом. Отец Арнора мечтал чтобы в один прекрасный день Арнор построил целую флотилию кораблей из железноствола, крепких и выносливых, способных легко противостоять штормам Закатного моря. Уже начались работы по вырубке некоторых деревьев на древесину, однако, в соответствии с политикой его отца, это было сделано с умом и с минимальными потерями, насколько это было возможно, была предпринята забота о них, чтобы будущие поколения также имели доступ к этому важному ресурсу. — “Когда будет готов первый корабль?”,- спросил Элендур у главного мастера. — “Учитывая время необходимое для того, чтобы срубить деревья и распилить брёвна на доски, потребуется целая луна, прежде чем всю древесину можно будет отправить на королевские верфи, а затем ещё по меньшей мере двенадцать лун. Мне очень жаль, ваше величество, но точную дату определить довольно сложно. Учитывая что это дерево предназначено для вашего флагмана, для корабля такого размера потребуется значительное количество древесины", - ответил мастер, примерно подсчитав время, необходимое для выполнения всех необходимых работ. — “Неважно. Я ждал уже десятилетия, еще несколько лун или лет - как капля в море”, - ответил Элендур, наблюдая как рабочие срубают первое дерево. _____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________ Элендур, являясь способным моряком, был знаком с морем не понаслышке. С юных лет он служил на корабле своего деда, Тарондора Хиргаэра, и учился у него управлению кораблем. Он сам стал капитаном в возрасте двадцати пяти лет и побывал в Барроутоне и на Медвежьем острове на севере, а также на юге, в Староместе и Арборе. Но даже во время этих плаваний Элендур никогда не был удовлетворён. Он не хотел идти теми путями, которыми шли другие. Барроутон, Медвежий остров, Старомест и даже Арбор - все они были местами, которые часто посещали люди Арнора. Элендур продвинулся дальше всех, возглавив Гильдию искателей приключений в поисках новых земель и новых богатств далеко за границей. Следуя его примеру, моряки Арнора начали путешествовать из Аннуминаса во все стороны. Сначала он повёл путешественников на юг, мимо пролива Редвин. Оттуда они исследовали всё побережье Дорна, архипелаг Ступенчатых камней и юго-западный Эссос вплоть до Ройны, величайшей реки с которой до сих пор сталкивались арнорцы, даже большей чем Мандер в Пределе. Там они встретили ройнаров, стройный народ с гладкой оливковой кожей, чёрными волосами и тёмными глазами. Ройнары жили в нескольких городах-государствах на берегах реки Ройна и представляли собой удивительно развитую цивилизацию. У них была уникальная и интригующая культура и религия, сосредоточенные вокруг реки, которую они называли Матушка Ройна. Дунэдайны были очень тронуты тёплым гостеприимством ройнаров и в знак благодарности помогли им усовершенствовать навыки обработки железа, которые они только освоили, научив их многим другим вещам из области медицины и философии. Двигаясь дальше, они обогнули полуостров Земель Долгого лета и миновав Кедровый остров, вошли в залив Гис. В отличие от прежних тёплых отношений с ройнарами, гискарцы воспринимали их корабли как чужеземных захватчиков. Несмотря на то, что им разрешили войти, к дунэдайнам отнеслись с большой враждебностью. Арнорцы со своей стороны, с отвращением относились к рабовладельческой культуре гискарцев, считая это слишком сильным напоминанием об упадке старого Нуменора. Таким образом, экспедиции арнорцев продолжались. В одних местах их считали врагами, в других - друзьями и потенциальными торговыми партнерами. Продвигаясь дальше на восток, арнорские корабли исследовали Нефритовое море и торговали с Квартом, Йи-Ти и Асшаем. Асшай был самым дальним городом на востоке куда добрались арнорцы, а сам город и земли окружающие его были очень... неправильными во многих отношениях. Асшай был огромным городом, в пять раз превышавшим по площади Аннуминас, но населявшим лишь малую часть последнего. В Асшае не было детей, что являлось очень странным для арнорцев. Рыба в Асшае также была мутировавшей и огромной. В глубинах полуострова, по слухам, обитали демоны и драконы. На полуострове, в Стигае, находился разрушенный мёртвый город, и даже маги Асшая боялись туда соваться. Призрачная трава, бледная и высокая, росла в диких местах и все же ни одно животное не употребляло его. Асшай и Земли Теней настолько напугали Элендура и его товарищей-исследователей, что они решили на время приостановить свои исследования на востоке, опасаясь углубляться в неизведанные земли и воды, боясь того что они могут найти за ними. Таким образом, вместо них были нанесены на карту южные побережья Летнего моря. Были исследованы и нанесены на карту побережья Ультоса и Соториоса. Арнорские путешественники посетили острова Василиска и Наат. Затем планировались экспедиции на север, за пределы Ступеней. Арнорские торговые корабли и исследователи ходили в Узкое море, торгуя с различными королевствами и цивилизациями на обоих побережьях. Следуя вдоль побережья Вестероса дальше на север, они исследовали Байт и добрались до Скагоса, расположенного за Стеной, и даже предприняли попытку найти северо-западный проход. Обогнув северо-западный Эссос, они продолжили путь на восток, торгуя с жителями Иббена и Сарнора. Преодолев Костяные горы, самый большой горный хребет в мире во второй раз, на этот раз с северной стороны, арнорцы добрались до Тысячи островов и Моссовии. Арнорцы шли всё дальше и дальше, ибо их жажда знаний была неутолима. Куда бы они ни направлялись, арнорцев либо боялись, либо любили. В некоторых странах их даже считали богами, а местные жители мечтали об их возвращении, дабы приобщиться к их знаниям. Будучи более развитыми, чем любая другая цивилизация с которой они сталкивались, и наиболее способными к мореплаванию, арнорцы стали центром огромной торговой сети, охватывающей эти огромные расстояния, проявляя симпатию к далеким цивилизациям и империям, делясь технологиями, идеями, философией и принося в Арнор огромные богатства. Вскоре в Арноре стали цениться экзотические продукты и предметы роскоши. Специи и шелка, экзотическая флора и фауна и другие подобные товары были завезены обратно. Так начался расцвет морской торговой империи Арнора. И всё же, несмотря на все их дальние исследования на востоке, юге и севере, запад оставался закрытым для Арнора. Они владели самыми большими кораблями в мире, которыми управляли величайшие из когда-либо виденных мореплавателей, но даже дунаданы не могли противостоять штормам Закатного моря. Свирепые шторма ломали мачты многих кораблей, которые пытались это сделать, а огромные волны топили целые флотилии исследователей. Дунаданы, люди Запада, не могли отправиться на запад. Жестокая ирония судьбы. Тем не менее, их исследования принесли некоторые плоды. На севере они всё чаще посещали мыс Кракена, Каменный берег, Барроутон, Мыс Морского Дракона и Медвежий остров, обогащая местные королевства Первых людей торговлей. Миновав Ледяной залив, они двинулись вдоль Стылого берега, и все земли к северу от Стены впоследствии стали называться Землями Вечной Зимы, название было очень подходящим,ведь в этих холодных далеких северных землях всегда стояла зима. Местные жители, жившие в дикой местности за Стеной, были намного, намного примитивнее даже своих южных собратьев, и на обоих побережьях они бежали от дунаданов, слишком напуганные чтобы как-либо встретиться с ними. Только в двух случаях арнорским кораблям удалось успешно обнаружить земли, расположенные западнее чем в любом другом известном им месте. К западу от Ангрена арнорцы обнаружили небольшой архипелаг из тринадцати островов. Острова о которых идет речь, были присоединены к провинции Ангрен и быстро заселены. Во втором случае арнорские корабли, направлявшиеся к Летним островам, сбились с курса и оказались на трёх небольших островах, расположенных примерно в двух неделях пути к юго-западу от Староместа. Арнорцы не обратили особого внимания на эти маленькие острова, поскольку они были слишком малы чтобы служить значимым форпостом. Капитан открывший острова, назвал их Тол Элендил, Тол Исильдур и Тол Анарион в честь первого короля Арнора Элендила и двух его сыновей. Эти исследования стали главной причиной желания Элендура воплотить в жизнь мечту своего отца. Он верил что корабли созданные из железноствола, позволят Арнору исследовать еще больше, возможно даже противостоять бесчисленным штормам Закатного моря. Однако штормы были не единственной опасностью для кораблей: кракены, гигантские существа, похожие на кальмаров, представляли угрозу для многих китобойных и рыболовецких судов Арнора, привлечённых богатым уловом. Спустя полтора года после осмотра лесов железноствола Элендур стоял на борту своего нового флагманского корабля, который он назвал "Крепость волн". 150-футовый корабль был полностью изготовлен из железноствола с использованием новейших судостроительных технологий и конструкций. И вот теперь Элендур должен был отправиться на нём в свой первый поход - короткое путешествие на север, в Ангрен. Шел 1045-й год со дня высадки Элендиля, почти два столетия с тех пор, как его дед завоевал Серые острова, и всё же только сейчас они начали по-настоящему принимать правление Арнора и отказываться от саморазрушительной культуры своих предков-разбойников. Таким образом, визит Элендура в Ангрен был демонстрацией силы, призванной напомнить непокорным островитянам о военной мощи Арнора, а также дать возможность Элендуру навестить своего наместника в Ангреносте. И всё же, несмотря на опасения островитян, Элендур чувствовал что медленно, но верно завоёвывает их преданность. По общему признанию, его дед был очень жесток к серорождённым, его старые предрассудки умирали с трудом, так что нет ничего удивительного что они ненавидели его, и чем больше он пытался подавить их культуру и религию, тем упорнее они сопротивлялись. Десять раз Серые острова поднимали восстание, и десять раз его дед жестоко подавлял их. К десятому и последнему восстанию все до единого благородные дома Серорожденных на островах были уничтожены, а за каждым утонувшим священником была объявлена охота. Кости Нагги были покрыты красными пятнами от казней, а Ангреност стал крепостью, наводящей ужас на острова, недавно переименованных в Железные. Однако его отец знал, что для завоевания их лояльности необходим другой подход. Король Валандур дал островитянам возможность добиться процветания при Арноре, проявляя к ним доброту. Он дал им огромные корабли, которые они могли использовать для рыбной ловли и китобойного промысла, и острова стали домом для огромных стад овец, которые могли переносить суровые условия на продуваемых всеми ветрами островах. Там, где жители островов ненавидели и презирали Тарондора, они стали доверять и уважать Валандура, и Элендур намеревался продолжить политику своего отца и самому заслужить их любовь и преданность. Когда это будет достигнуто, Ангрен станет надежным оплотом и провинцией Арнора, защищающей их северный фланг. Помахав огромной толпе, собравшейся проводить их, моряки отвязали корабль от причала, и он медленно, но верно вышел из гавани. Стоя на носу корабля, Элендур любовался открывшимся видом. Вокруг на холмах виднелись здания, парки, фонтаны, памятники и жители города. Впереди простиралось Закатное море, Сапфировый океан, простиравшийся на тысячи лиг, далеко за горизонт. __________________________________________________________________________________________________________________________________________________ Тёмно-серые тучи скрывавшие полуночное небо, прорезала молния. Король Элендур, Второй этого имени, вместе со своей командой боролся за управление кораблем. Дождь хлестал по команде, тяжёлые капли ощущались как удары молота. Одна за другой огромные волны обрушивались на корабль, швыряя его из стороны в сторону, как будто это была игрушка, а не корабль-гигант. Каждую минуту гремел гром, разрывая барабанные перепонки экипажа, в то время как молнии раскалывали небо над ними. — “Адрахиль! Мы должны выбраться из этого шторма! - сказал король своему капитану хриплым от крика голосом, перекрикивавшем шторм. — “Легче сказать, чем сделать, ваше величество!” И все же они были дунаданами, величайшими мореплавателями своего времени, возможно они смогли бы пережить шторм, если бы не чудовище. Из волн вылезли огромные щупальца, тысячи огромных присосок на их нижней стороне обвились вокруг мачт и корпуса корабля. — “Кракен!” - закричал Адрахиль. Тогда Элендур начал паниковать. Если бы это был просто шторм или кракен, то у был бы шанс, они могли выжить, но вместе? У них не было ни единого шанса. Люди были слишком отвлечены, слишком дезориентированы, пытаясь удержать корабль от опрокидывания, чтобы еще и сражаться с кракеном. Щупальца кракена начали сжиматься, ломая мачты и раскалывая корпус из железноствола. Будь это любой другой корабль, кракен уже разнес бы его на куски. Казалось, будто железноствол задержал кракена, но ненадолго. Он слышал, как вокруг него трещат доски, прогибаясь под напором кракена. Внизу на нижние палубы хлынула вода. Корабль был потерян, и в такой шторм ни одна спасательная шлюпка не добралась бы до берега, даже если бы их можно было благополучно сбросить с корабля. Как только кракен утянул добычу под воду, волны унесли то, что осталось. Последнее, что увидел Элендур уходя под воду, была красивая женщина протянувшая к нему руку. "Пожалуйста, помоги мне", - умоляюще подумал Элендур, прежде чем его глаза закрылись и мир погрузился во тьму.