Страна Королей. Арнор в Вестеросе.

Амрот Амрот внимательно наблюдал за происходящим зрелищем, на его лице не отражалось никаких эмоций в то время как огненный корабль начал приближаться к вражескому флоту. Волны двигали его вперед. Один из кораблей серорождённых двинулся на абордаж чтобы разобраться в чём дело, но остальные продолжили двигаться вперед. Теперь у них было преимущество, так как они шли с подветренной стороны. В обычном бою их большая скорость увеличила бы силу тарана. Но это сражение не было таковым... Повернувшись к флагману, он с затаённым нетерпением наблюдал, как его брат взял стальной лук, поджёг наконечник и натянул его. Внимательно следя за состоянием ветра, он ждал... Пока наконец, на краткий миг ветер слегка не переменился, и он не выпустил стрелу. Весь флот наблюдал, как стрела пролетела по воздуху, как она поднялась высоко в небо, задержавшись в воздухе на несколько коротких секунд, прежде чем устремиться вниз и обрушиться на свою цель подобно удару молота. В тот же миг в ушах Амрота раздался оглушительный взрыв. Его на мгновение ослепила зелёная вспышка. Отведя глаза он увидел, как распространяется Дикий огонь, уничтожая всё на своем пути. Люди закричали, когда их корабли загорелись под ними. Перед ним ревело зелёное пламя, становясь все жарче. Амрот начал беспокоиться, когда на него обрушился ад, быстро выходя из-под контроля. Это было не по плану. Дикий огонь не должен был добраться до их флота! Охваченный паникой, он обернулся чтобы увидеть как гибнет флот, и на мгновение увидел испуганное лицо своего брата прежде чем огонь поглотил его. Обернувшись, он увидел зелёное пламя несущееся к нему чтобы сжечь. Амрот понял, это его конец. Они совершили ошибку. Он скоро умрёт… С громким криком он очнулся ото сна. Все еще ошеломленный, он быстро ощупал себя, проверяя нет ли ожогов, их не было, это был всего лишь сон. Дикий огонь не вышел из-под контроля. Они выполнили все свои задачи в той битве, не потеряв ни одного корабля, но почему, почему он всё ещё так себя чувствует? Вздохнув, он поднялся с кровати, ему потребовалось некоторое время чтобы привыкнуть к качке на корабле прежде чем покинуть каюту. Проклятые сны. Прошло три недели с той битвы, которую люди стали называть "Пылающим морем", и Амрота почти каждую ночь мучили кошмары об этом сражении. Иногда ему снилось что план проваливается и весь их флот сгорает в диком огне, а иногда ему просто снилось это зрелище, этот жуткий и нечестивый зеленый свет под волнами. По словам разведчиков, дикий огонь всё ещё горел, и даже три недели спустя море светилось изумрудным цветом. "Пылающее море" пылало так сильно, что арнорский флот не смог пересечь этот район. Несколько кораблей, которые попытались это сделать, едва не затонули, пытаясь проплыть через кипящую воду. Тарондор приказал флоту обогнуть весь район сражения, а затем направиться прямо к Серым островам. План сработал почти идеально. Лишь нескольким кораблям удалось вырваться из созданного ими окружения. Без сомнения, они были на пути к своим родным портам, чтобы предупредить своих, но это не имело значения. Острова падут. Тарондор позаботится об этом. Амроту было не по себе из-за кровожадности Тарондора. За последние несколько лет его брат стал одержим идеей вторжения. Со временем нейтрализация врага превратилась в личную месть Тарондора. Он сочувствовал своему брату, действительно сочувствовал. Амрот потерял отца в результате несчастного случая с лошадью, диким животным. Конечно, это было больно, но его отец знал о рисках этих экспедиций и всё равно отправлялся в них. И Дурмор хорошо служил своему брату уже много лет. За долгие годы проведённые в море Тарондор потерял от рук серорождённых многих друзей и подчинённых. Все они были убиты разбойниками, дикарями, которые желали заполучить с трудом заработанное имущество более состоятельных людей. Никого не удивляло что Тарондор жаждал крови серорождённых. И всё же месть не была решением проблемы. Как бы он осуществил свою месть? Сравнял бы острова с землёй и посыпал её солью? К чему приведет Тарондора его месть в конце концов? К тому, что он станет жестоким и кровожадным тираном, стремящимся уничтожить любого кто его обидел? Или же Тарондор останется пустой оболочкой без цели, а его месть покажется дешёвой и жалкой? Амрот никогда еще так не боялся и не беспокоился за своего брата, как в тот момент когда Анардил закончил излагать свой план сражения. В течение нескольких коротких мгновений Тарондор выглядел не как король дунэдайн, а скорее как тиран, смеющийся как сумасшедший. Его злобный смех напомнил ему об историях которые они читали в детстве, о том, как последние короли Нуменора стали высокомерными и жестокими. Никогда еще эти истории не напоминали ему об этом больше чем в тот миг. Однако не Амроту было задавать вопросы брату. За последние двадцать три года они стали ближе друг к другу, чем за два столетия до этого. Амрот не хотел подвергать опасности эти отношения. Время еще было, Тарондор ещё не совершил того, что требовало бы его вмешательства. До тех пор он будет служить преданно и беспрекословно. Текущей задачей Амрота было добиться подчинения Большого Вика. По приказу Тарондора дома Фарвинд, Гудбразер, Спарр и Хоар должны были преклонить колено или умереть. Амрот выполнит свой долг перед своим королем и своей страной. _____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________ — "Стреляй!" Над головой Амрота пронёсся град стрел, которые дождём посыпались на защитников замка Хоар. По стенам и башням замка били пылающие валуны, выпущенные как катапультами, так и великанами. Высоко в воздух поднимался дым от разожжённых костров. Они штурмовали замок с полуночи, его стены могли пасть в любой момент. На горизонте взошло красное солнце, его утренние лучи осветили небо малиновым рассветом. Восход солнца напомнил Амроту о переговорах с глупым лордом Хоаром. Амрот стоял перед воротами замка Хоар. Он отправился на переговоры с хозяином замка, неким Халлеком Хоаром, и ждал его уже некоторое время. Раздражённый медлительностью лорда Амрот только собрался уходить, как ворота крепости распахнулись. Из них вышел Лорд Хоар, сопровождаемый двумя суровыми стражниками с обеих сторон. Если и существовал типичный облик для серорождённого, то это был лорд Халлек. Он был среднего роста для человека не принадлежащего к дунэдайн. Черные волосы с проседью ниспадали ему на плечи, скрывая морщинистое бородатое лицо и нос с горбинкой. Широкие плечи и худощавые, подтянутые мышцы хорошо дополняли его внешность. "Суровый человек для суровой земли", - подумал Амрот. — "Приветствую вас, лорд Хоар. Я принц Амрот, посланец моего старшего брата, Его Величества короля Тарондора, короля Арнора и дунаданов, Кастеррима, Таварвайта и Ородондрима. Лорд …” , - не закончил Амрот. — “Хватит о титулах. Чего хочет ваш царственный брат от дома Хоар?”, - грубо прервал его Халлек Хоар. — “Очень хорошо. Лорд Хоар, мой царственный брат требует вашего подчинения и почтения к нему как к сюзерену”,- холодно ответил Амрот. — “Я не могу принести вам клятву. Я ничего не знаю о вас,арнорцах, но я не вероломный клятвопреступник. Я дал клятву королю Аэрону и не нарушу ее“. — "Дни короля Аэрона и дома Грейайронов сочтены. Он прячется как крыса, в Оркмонте. Сам король возглавляет силы, которые настолько велики, что Аэрон не мог и надеяться выстоять против них. Запомните мои слова лорд, мой брат избавится от него и покончит с Аэроном” ,- все также холодно ответил Амрот. — "Арнорцы, думаете вы такие высокие и могущественные? Ха! Плевать я хотел на ваше высочество, - сказал Халлек насмехаясь , а его слюна упала к ногам Амрота,- Послушай-ка, принц. Это Серые острова, а мы - Серорождённые. Ни один долбаный зелёный не отнимет у нас наши земли”, - гневно закончил свою речь лорд Хоар. — “Лорды Мерлин и Фарвинд с вами не согласяться. Они сочли мудрым преклонить колени и сдаться мне. А лорды Гудбразер и Спарр мертвы, их дома уничтожены”. Услышав про участь Гудбразеров,лорд Халлек казалось, заколебался. Однако, укрепившись в своем решении, он огрызнулся: "Значит, они не были настоящими Серорожденными". Амрот окликнул его, когда он повернулся к своему замку: "Это твой последний шанс! Уступи сейчас, и ты можешь остаться лордом замка Хоар. Сдавайся сейчас, и твои сыновья будут жить и править после тебя. У меня десять тысяч воинов, тебе не выстоять" — “То, что мертво, никогда не умрет, арнорец, но восстанет вновь, становясь все тверже и сильнее. Десять тысяч человек могут штурмовать мои стены, и десять тысяч человек будут мертвы. То, что находится за пределами моих стен, не имеет для меня значения”, - сказал Халлек, возвращаясь в свой замок. Однако перед тем, как ворота закрылись, Амрот сделал последнее предупреждение: "Когда взойдёт солнце, твоему роду придёт конец". Они начали обстрел в полночь. Залп за залпом летели горящие стрелы и каменные глыбы. Все это время Амрот ждал, что увидит белый флаг. Но его так и не подняли. Штандарт Дома Хоар по-прежнему гордо развевался над зубчатыми стенами замка. И вот Амрот решил выполнить свое обещание, данное лорду Хоару. С приближением рассвета обстрел замка усилился. Амрот приказал им сосредоточить огонь на одном конкретном участке, и его приказ принес свои плоды. С громким грохотом стена замка Хоар треснула и рухнула, образовав широкую брешь в обороне замка. Приказав своим лучникам прикрывать их наступление, Амрот повернулся к своей армии и приказал им: "Наступайте! Приведите ко мне Хоара. Живым или мертвым". С отработанной легкостью армия двинулась вперед. Несмотря на быстрый темп, они сохраняли идеальный строй. Они не встретили особого сопротивления когда проходили через брешь. Когда полк рассыпался веером от внутреннего двора к остальной части замка они перебили сопротивлявшихся и взяли в плен сдавшихся. Перед Амротом возвышалась крепость Дома Хоар. Последняя защита для семьи, без сомнения укрывшейся внутри. Будь это любая другая армия, им потребовалось бы значительно больше времени чтобы прорваться в крепость после падения внешней стены, но это была не обычная армия. —"Вун-Вун, ломай ворота", - приказал Амрот на кастерринском, поворачиваясь к одному из гигантов, огромному мужчине с серебристыми волосами. Ничего не сказав, Вун-Вун повиновался и направился к воротам. Он дважды ударил по воротам своей стальной булавой, прежде чем выбить их ногой. От силы удара Вун-Вуна створки ворот слетели с петель и обрушились на защитников, стоявших позади. Те кто выжил, в ужасе разбежались, увидев Вун-Вуна. Амрот спокойно и медленно вошел в зал. Лорд Хоар и двое его сыновей чуть не споткнулись, когда подошли чтобы преклонить перед ним колени. Амрот приставил лезвие своего меча к подбородку Халлека и заставил его поднять голову. Глядя ему в глаза, Амрот холодно произнес: "Я обещал тебе, что твоему роду придет конец на рассвете. Скажи мне лорд Хоар, ты воспринял мои слова как шутку? То что мертво, никогда не умрет, но ты жив... пока". Каким-то образом, все еще сохраняя некоторое подобие гордости, Халлек стиснул зубы и ответил. "Я передаю замок Хоар тебе, мой принц. Я клянусь в верности королю Тарондору и прошу у него прощения за то, что растерялся”, - сказал он так, словно каждое слово причиняло ему физическую боль. — "Нет. Ваша сдача не принимается, лорд Хоар. Во время наших переговоров вы намекнули, что арнорцы не держат своих клятв. Я докажу вам, что мы держим каждое слово которое говорим. Земли вашей семьи будут отняты, ваш дом уничтожен, а вы сами казнены. Если ваши сыновья захотят и смогут подавить свою гордость и молить моего брата о пощаде, им возможно, будет возвращен хотя бы клочок земли. Однако я должен предупредить тебя, что он не такой всепрощающий, как я”, - безжалостно ответил ему Амрот. — "ТЫ...", - но все остальные слова, которые лорд Хоар хотел сказать, были прерваны Амротом вонзившем лезвие своего меча ему в горло. — "Ублюдок!" Амрот обернулся и увидел, что один из сыновей лорда Хоара несется на него с мечом. Но прежде чем он смог что-либо предпринять, Хоар был сражен стрелой одного из лучников. Кивком поблагодарив своего лучника, Амрот повернулся ко второму из сыновей лорда Хоара. — “Итак, ты выбираешь умереть как твои брат и отец, или жить в качестве моего пленника?” Юный Хоар уставился на Амрота с ненавистью в глазах. Если бы взгляды могли убивать, то Амрот был бы уже в Пустоте вместе с Мелькором и Великим Иным. — "Я… Я сдаюсь”, - с трудом выдавливая из себя слова ответил ем Хоар. — "Отлично". Когда воины оттащили Хоара, Амрот приказал похоронить его брата и отца. Они были его врагами, но их трупы все равно заслуживали надлежащего обращения. Он сильно сомневался, что Тарондор вернёт какие-либо земли молодому Хоару после того как тот услышит о сегодняшних событиях. Это было слишком опасно. Нет, лучше пресечь эту проблему в зародыше. Все ещё глядя на трупы лорда Халлека и его старшего сына, Амрот почувствовал легкое раскаяние. Они были его врагами, но действительно ли они были злом? Тарондор верил, что все серорождённые - злые, но Амрот думал иначе. Все люди обладают равной способностью к добру и злу, и культура и религия предков, в которых они воспитывались с самого рождения, подталкивали их к последнему. Глядя на старшего сына Хоара, Амрот задавался вопросами, как его звали, каковы были его цели и амбиции, была ли у него девушка которую он любил, и действительно ли в глубине души он был злым. _____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________ Месяц спустя все острова подчинились его брату. Чтобы укрепить своё правление, Тарондор созвал всех лордов и командиров островов, как из Арнора, так и из тех серорождённых кто преклонил колено, чтобы они пришли и признали его правителем Островов. Словно чтобы посыпать рану солью, Тарондор нанёс глубокий удар по культуре серорождённых, постановив провести эту церемонию на останках Морского дракона Нагги, в самом святом месте на островах для серорождённых. Глядя на своего брата, полулежащего на троне из морского камня, Амрот с трудом подавил желание покачать головой в ответ на его выходку. Ему сообщили, что Тарондор приказал доставить трон из самого Оркмонта только для того, чтобы он мог это сделать. И теперь он сидел, откинувшись на спинку трона Серорожденных королей, и ухмылялся, положив голову на подлокотник. Лорды и жрецы Серорожденных гневно смотрели на Тарондора, но это только заставляло его ухмыляться еще больше. Торжествующим голосом Тарондор объявил серорожденным: "Добро пожаловать, мои лорды. Здесь я приму от вас клятвы верности". Жестом подозвав лордов, они выступили вперед по его команде. Лорды поклялись в верности Тарондору и признали его королем. В свою очередь, он подтвердил их земли и титулы. Лично Амрот задавался вопросом, сколько из них взбунтуются, как только их армия покинет острова. Когда он закончил принимать от них клятвы верности, Тарондор призвал членов дунэдайн, восхваляя их и награждая большими наградами за их службу. Некоторые из них получили повышение по службе и подарки, другие, еще более преданные и способные, были возведены в ранг лордов и получили земли несгибаемых Серорождённых. Амрот начал пропускать слова брата мимо ушей, хотя был весьма впечатлен его способностью запоминать каждую услугу и готовностью вознаградить почти за каждую из них. Амрот был очень заинтересован, когда Анардилу, советнику его брата по Дикому огню, также был пожалован титул младшего лорда. Он был обеспокоен тем, что некоторые из старших дворян будут возражать против этого, но им придётся с этим смириться. Тарондор был королём, это была его прерогатива - раздавать земли, кому он пожелает. За всё это время Амрот ни разу не задумался о том, вознаградит ли его брат и его самого. Вот почему для него стало неожиданностью, когда Тарондор вызвал его. — "Амрот, сын Тарсила, выйди вперёд". Все взгляды сразу же обратились к Амроту. Несмотря на своё удивление, он заметил что никто не удивился его призыву. Пройдя вперёд, он предстал перед Тарондором и преклонил колени. — “Принц Амрот, эту награду ты заслужил не благодаря своим достоинствам как мой младший брат, а за верную службу и неизменную поддержку не только в этой кампании, но и за всё время моего правления. Я нарекаю тебя принцем Кайса, этот титул и владения будут принадлежать тебе и твоему роду до скончания веков",- торжественно сказал Тарондор, сделав ему поистине королевский подарок. — "Вы оказываете мне честь своей щедростью, ваше величество, я...", - но Тарондор еще не закончил. — ”Более того, в связи с уходом лорда Селосиена в отставку, я назначаю тебя на должность десницы, второго по значимости после меня. Я не могу представить никого другого, кому я мог бы доверить такую должность”. При этих словах Амрот потерял дар речи. Не только дать ему земли, чего не было даже у лордов Минас Анора и Минас Итиля, но и сделать его своим десницей? У Амрота почти закружилась голова. Не могло быть большего выражения доверия чем это. Он вспомнил обещание, данное братом под Белым древом много лет назад. Он выполнил его. Он заслужил доверие Тарондора. — "Спасибо, ваше величество. Я не подведу вас", - глубоко поклонился Амрот. — "Я знаю, что ты этого не сделаешь", - тепло улыбнулся ему Тарондор. ____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________ Несколько часов спустя Амрот прогуливался с Тарондором по холму Нагга. Брат вытащил его из постели, сказав что его первой задачей в качестве десницы сопровождать его на прогулке. У Амрота возникло смутное подозрение, что Тарондор назначил его десницей для того, чтобы по своей прихоти давать ему бессмысленные задания. И зная Тарондора, это было вполне возможно. Что ж, если он здесь то мог бы сделать всё возможное, чтобы насладиться этим зрелищем. По словам серорождённых, эти колонны и балки были остатками большого зала, который Серый король построил из костей Нагги. Это было самое святое место на островах, и до того, как Грейайроны прекратили эту практику, здесь на протяжении веков проводился королевский сбор. Во многих отношениях этот холм был религиозным и культурным центром островов. — ”Ты планируешь уничтожить кости Нагги, брат?”, - спросил Амрот, нарушая молчание. Тарондор немного подумал, прежде чем ответить: "Нет. Я думал об этом, но в конце концов не решился". — "Я думал тебе понравится идея уничтожить символ культуры и религии серорожденных", - сказал Амрот, удивлённый таким решением своего брата. Усмехнувшись, Тарондор ответил: "О, нет. У меня на уме кое-что получше. Я вполне ожидаю, что на этих беспокойных островах будут бесчисленные восстания, поэтому, чтобы подавить их, я намерен построить цитадель здесь, на Старом Вике. Эта цитадель полностью окружит кости Нагги, а Морской трон станет резиденцией моего наместника на Островах”. — "На самом деле, это хорошая идея. Мы могли бы укрепить легитимность нашего правления, лишив Серорождённых любого символа, вокруг которого они могли бы сплотиться", - неохотно признал Амрот. Несмотря на свои слова, Амрот прекрасно понимал, что Тарондор осознал политические последствия своего решения и взвесил их вместе со своим личным желанием досадить серорождённым. — ”Что?”, - спросил Тарондор, заметив что Амрот пристально смотрит на него. — “Ничего”, - Амрот был рад тому, что Тарондор выбрал более здравый способ осуществить свою месть. — “А теперь пойдем, десница, пора уходить”, - сказал Тарондор, повернувшись в сторону лагеря. Покачав головой в ответ на выходки Тарондора, Амрот последовал за ним. Теперь он знал свое место. Он был Амротом Тарсиллионом Элендиллионом, вторым сыном короля Тарсила и младшим братом короля Тарондора. Когда-то, давным-давно, весь Арнор верил, что он хочет узурпировать власть своего брата, но на самом деле, несмотря на их разрушенные отношения, он всего лишь хотел поддержать его. Он нашёл своё место в тени Тарондора и смирился с этим. Он никогда бы не стал задавать вопросы или препятствовать ему, а только преданно служить ему, и Амрот был доволен этим. — "Брат, мне любопытно. Как ты собираешься назвать свою цитадель?", - спросил Амрот. Ухмыляясь, Тарондор обернулся и ответил: "Кровь и железо будут держать эти острова в узде. Ангреност будет держать их в узде".