Дети Терры

      Анлуана разбудил разбушевавшийся шторм — закономерная кульминация вереницы дней из душного марева, захлёбывающегося в тропической влажности.       Он открыл глаза и вперился в глубокую ночь. Блеснула вспышка молнии и ворвавшийся в сон громовой рокот повторился. Анлуан теснее прижался спиной к Джоши, греясь ласковым теплом. Простынь, ещё пару часов назад казавшаяся лишней, теперь не справлялась с ползущим из-под щелей холодом. Ветер выл и ломился в закрытое окно, и Анлуан порадовался, что они всё же не настолько разомлели друг от друга, чтобы забыть о надвигающейся буре.       В самом деле, стало слишком холодно. Дом скрипел и стонал под напором стихии, ливень бился в окна, протягивая сырые щупальца сквозь деревянные стены. Анлуан поёжился и аккуратно выскользнул из постели. Порывшись в шкафу, наощупь отыскал пару туник и штанов, длинноватых для него и коротковатых для Джоши. Бросил одежду на стул и достал тёплый плед. Прежде чем возвратиться в объятия Джоши, подошёл к окну и вгляделся в темноту.       Почти вековой дуб, росший перед домом, сгибался и раскачивался, как годовалая тростинка. Содранные листья кружили по двору, прибиваемые стеной шквального ливня, тут же подхватываемые очередным порывом. Земля не могла впитать столько влаги, и листья увязали в мутной грязи, стекающей во вспененное озеро. Сверкали молнии, и их песнь тонула в какофонии дождя.       Анлуан упивался непогодой, пока свет очередной вспышки не озарил конюшню, и его не прострелило паническое осознание: они не заперли лошадей, не закрыли ставни и не задраили люки.       — Проклятье! — выпалил Анлуан, и Джоши подскочил на подушке, напомнив разбуженную посреди дня сову. — Лошади!       Он швырнул в Джоши штаны, на ходу одеваясь сам, и в следующее мгновенье они уже бежали по коридору, толкаясь тёплыми боками. Распахнули дверь и замерли на пороге, робея перед вгрызающейся в ночь непогодой.       Ветер отхлестал мокрыми плетями. Ворота конюшни зияли распахнутыми створками, угрожающий вой ветра мешался с гулом крови в ушах, мешая что-либо разобрать. Испуганные лошади могли выбить дверцы денников и ускакать в беснующуюся ночь.       Анлуан перевёл взгляд на Джоши, щурясь от ветра и нежелания отдаваться на милость шторма. Джоши сочувственно свёл брови и первым бросился под проливной дождь, ударяющийся о плечи и толкающий в грудь с неподкупным намерением свалить с ног. Анлуан сжался и последовал за ним. Ветер метал косые струи из стороны в сторону, и ослабевшие ноги разъезжались на вязкой жиже. Потеряв равновесие под очередным порывом, Анлуан поскользнулся и свалился в грязь. Джоши выругался и вернулся за ним.       Поддерживая друг друга, они забежали в конюшню и оказались под прикрытием стонущей кровли. Открывшееся зрелище не порадовало: лошади, по крайней мере, те, кого удалось рассмотреть сходу, истово бились об ограды денников и ржали, топчась по мокрому настилу и размазывая копытами навоз. Полы конюшни оказались залиты, стога с сеном — безнадёжно испорчены, электрические лампы не зажглись из-за повреждённых проводов.       — Да чтоб вас всех, — прорычал Анлуан, бросаясь закрывать ворота, пока Джоши зажигал керосиновые лампы, приобретённые находчивым смотрителем.       С распространением колышущегося жёлтого света они вздохнули свободнее: все лошади оказались на местах.       Не сговариваясь, промокшие до нитки Анлуан и Джоши принялись за работу. Джоши полез задраивать люки, а Анлуан — запирать ставни. Какофония непогоды стала тише, и конюшню заполнил перелив испуганных лошадиных голосов. Устало переглянувшись, Анлуан и Джоши обошли животных, успокаивая. Ржание и стук копыт превратились в перетаптывание и опасливое фырканье, и они, наконец, остановились рядом друг с другом посреди растерзанной непогодой конюшни.       — Работы на целый день, — вздохнул Джоши, вороша подошвой грязную жижу под ногами и оглядывая ещё более непристойного вида денники.       — Проклятье, как можно было забыть о лошадях? — Анлуан потёр виски, оперся ладонями о колени и ещё раз оглядел причинённый халатностью ущерб. — Сено тоже испорчено. Наш единственный шанс выжить — это убраться отсюда, пока смотритель не вернулся.       Он разогнулся и потёр ноющую поясницу.       — А потом не попадаться ему на глаза три месяца, — усмехнулся Джоши. — Хотя, конечно, следовало бы помочь.       — Подумаем об этом позже, — покачал головой Анлуан. — Сейчас пойдём в дом и вымоемся, мы грязные, как черти.       «Опять, — укоризненно подумал Джоши, отмечая русское слово, — нахватался от Кайера Рая, не иначе. Смотритель выругал бы за это».       Они заперли ворота и засеменили к дому, омываемые ледяным дождём. На пороге разделись, отжали одолженные у смотрителя вещи и оставили их в тамбуре. Обоим нужно было согреться.       Джоши набрал ванну и поманил Анлуана окунуться первым. Улыбнувшись, Анлуан переступил через бортик и погрузился в горячую воду, лишь немного всколыхнув. Измазанные грязью волосы выбросил за спину, и Джоши вымыл их в тазу. После чего растёр озябшие бока и намеренно грузно бухнулся в воду, расплескав по полу. Расположился напротив Анлуана, раскинул руки по бортикам ванны и умиротворённо вздохнул.       — Говорю же, таким ты мне нравишься больше, — улыбнулся Анлуан, вытягиваясь ногу и находя аккуратную опору под ягодицей Джоши.       — Каким — таким? — Джоши скользнул ладонью по его голени, а взглядом — по выступающей над водой коленке.       — Настоящим, — Анлуан закрыл глаза и откинул голову на бортик. — Как хорошо. И почему жизнь не такая?       Джоши промолчал, прекрасно понимая, что ответ Анлуану известен. Не будь один из них яхшасом, а второй — добросердечным, чтобы ни думал на это счёт Анлуан, атлантом — возможно, они жили бы как обыкновенные аристократы. Джоши — под боком посла Ийлиса, Анлуан — варясь в котле гонения на Вхаратов, и скорее всего, не встретились бы. Были бы они счастливы?       Джоши — да. Но Анлуан? Джоши вытащил его из пропасти, а с ним и шаткое положение Вхаратов. Хотя, может, он ошибался. Самого главного — звания лучшего пилота и должности посла — Анлуан добился сам. Впрочем, Джоши упростил задачу с послом, но был уверен, что добытую им информацию на прежнего торговца Дила Анлуан отыскал бы сам, разве что позже. Не преувеличивал ли Джоши своё значение?        Он поглядел на безмятежно спокойного Анлуана, стараясь вспомнить, когда видел его таким в прошлый раз. Анлуан улыбнулся, приоткрыв глаз, и Джоши решил, что не нужно ворошить прошлое и думать о том, чего случиться не могло. Джоши не был простым атлантом, Анлуан не мог пройти мимо умирающего путника, и вот они в ванной последи бури. Что важнее: фантазии или реальность?       Джоши повёл рукой по тихой глади воды, заметив:       — Остывает. Подогреем или пойдём спать?       Подсчитав часы до рассвета, они решили отправиться в постель. Силы нужно восстанавливать независимо от того, что ждёт в колонии.

***

      К утру буря стихла. Проведав лошадей, Анлуан и Джоши спустились в лаз, не рискуя дожидаться приезда смотрителя.       На этот раз они шли бок о бок, и молчание было мирным. Джоши мазнул рукой по ладони Анлуана, нерешительно отдёрнул, но потом отважился сплести их пальцы, получив ответную улыбку.       Вынырнув из-под письменного стола в рабочем кабинете подземки, Анлуан закрыл шкурой люк, на мгновенье замешкался и подозвал Джоши.       — Будет не лишним, если ты освежишь в памяти, как этим пользоваться, — взгляд Анлуана упёрся в сейф, установленный за столом.       Джоши не понравился настораживающий подтекст этого жеста, но он молча ввёл комбинацию и достал документы. Пересмотрел поддельные паспорта, бережно сложил их обратно, обратив внимание, что пакет с деньгами стал значительно толще.       Там же он заметил пистолет, и внутри у Джоши всё сжалось. Прогнав воспоминание о просвистевшей над ухом пуле и Анлуане, царапающем шею в попытках освободиться от невидимой удавки, он закрыл сейф и усилием воли разгладил скорбные морщинки в уголках губ.       — Не нужно рассматривать этот вариант, — тихо сказал Джоши.       — Нужно рассматривать все варианты, Ноа, — покачал головой Анлуан, впервые за пределами постели обратившись к нему по имени.       Джоши вздрогнул, не поняв, что почувствовал, и помедлил, оглядев знакомый кабинет: лампады на стенах, наполовину истлевшая свеча на письменном столе в окружении внушительного слоя пыли. Кабинетом давно не пользовались, а для Анны, от скуки убиравшей незапертые помещения, он был закрыт.       — Всё-таки, нет, — Джоши поднял на Анлуана решительный взгляд. — Этот вариант я не рассматриваю. Мы уйдём отсюда вместе.       На что поджидавший у выхода Анлуан рассмеялся: «Хорошо бы», и тронул дверную ручку.       Джоши порывисто подошёл, накрыв руку Анлуана. Вскинул взгляд, неуверенно-трогательный и блестящий надеждой. Ресницы дрогнули, щеки так наивно вспыхнули, что захотелось приложить к ним ладонь и погладить, приговаривая: «Всё будет хорошо».       Больше всего на свете Анлуан хотел, чтобы слова Джоши оказались пророческими, и они ушли отсюда вместе. Но Анлуан лишь ободряюще сжал его плечо и улыбнулся краешком губ, отчего сердце Джоши тоскливо защемило.       Они вышли, заперев кабинет. Проходя по коридору, мимолетно переглянулись с Анной, ошалело уставившейся на них из своей комнатки, открыли железобетонную дверь и оказались в холле.       Дом встретил тоскливой пустотой. Ни звона посуды на пылающей жаром кухне, ни вкусных запахов готовящегося обеда, ни привычных споров Хемы с Сами.       Во вспарывающей нервы тишине, как нечто инородное, у парадной двери нарисовался киборг в одеждах солдата внутренней безопасности. Он глупо уставился на Анлуана и Джоши, оторвав взгляд от закрывающейся железобетонной двери, сморгнул и сомкнул отвисшую челюсть.       Что сказать, их явно ждали не оттуда.       Выпрямившись, киборг вскинул взгляд на балкон бельэтажа, и быстрее, чем Анлуан и Джоши смогли договориться, на ступенях главной лестницы показалась пышущая холодной яростью фигура Рига. Следом из коридора вышел ещё один киборг.       — Поздравляю, господа, — Риг оценил их положение, и змеиные губы скривились в презрительной усмешке. — Потрясающая глупость. Если бы я хотел покончить жизнь самоубийством, ничего более изящного придумать бы не смог.       Анлуан будто только понял, что Риг не мираж. Его не должно было быть здесь. Киборгов не должно было быть в его доме. Чувствуя растекающийся по венам гнев, Анлуан выступил навстречу и утробно прорычал:       — Где мои сёстры и мать?       — Они в порядке, — Риг спустился, и хоть его голос прозвучал ровно, во взгляде Анлуан прочёл невысказанное обещание поквитаться за доставленные неудобства. — Пока.       Джоши уловил перемену в настроении Анлуана и бросился к нему, заведя руки за спину быстрее, чем Анлуан успел ударить Рига. Анлуан попытался вырваться, но куда ему было тягаться с нейропротезом Джоши. Он быстро выбился из сил и окатил Рига убийственным взглядом.       — Это киборги Урэя? — прошипел он, прекращая дёргаться, а взамен получая свободу.       — Будь они киборгами Урэя, думаешь, проход к лазу остался бы без внимания? — взгляд Рига метнулся в сторону железобетонной двери.       — К какому ещё лазу? — раздражённо цыкнул Анлуан.       — Не надо, ты в этих играх новичок, — предостерегающе покачал головой Риг. — Не стоит злить меня, не расплатишься.       Он подошёл к Анлуану вплотную, и проговорил с плохо скрываемой издёвкой:       — Ты правда думаешь, что люди настолько глупы, что не смогут сложить один плюс один, если им не помешать? Правда думаешь, что одиноко стоящий дом на пустыре близ колонии не вызывает подозрений, а твой дядя не похож на атланта?       Лицо Рига угрожающе приблизилось, и Анлуан ощутил его рваное дыхание.       — Вас не было со вчерашнего вечера. Урэй послал за Ноа Джоши, и лишь благодаря Айину здесь оказались мои яхшасы вместо его киборгов. Ты понимаешь, чем всё могло закончиться, вылези вы оттуда на глазах у шавок Шай-Котара?       Анлуан дал себе прочувствовать пронизывающий до костей взгляд и угрозу в голосе Рига: «Ты чуть не выдал Шай-Котару единственный выход из колонии», но не поддался. Стараясь не думать, как давно Риг знает про лаз и сколько раз отводил от дома смотрителя подозрения, он выдержал взгляд и процедил:       — Да кто ты такой?       Его сковало мучительное подозрение. Риг знал про лаз, но молчал, допуская фатальное неповиновение Шай-Котару. За сокрытие такой информации Урэй не пощадит. Риг что же, не рассчитывал? Неужели в самом деле верил в мистическое предназначение Джоши и надеялся избавиться от Шай-Котара?       «Ягик», — Анлуан обдумал полузабытое слово. —  Предсказанный король яхшасов».       Взгляд непроизвольно скользнул в сторону Джоши. Анлуан не сомневался в его исключительности. Даже не зная других яхшасов, судя по медиумам, он понимал: Джоши особенный. Анлуан не стал бы толкать его на гибель, считай, что Джоши не справится с Зеро. Анлуан в него верил. Но чтобы ягик? Такая нелепица, древность, сущие сказки. Однако не могло же быть, чтобы серьёзные атланты разом ошибались? Шай-Котар верил в ягика. Верил, по всей видимости, и Риг. Может, это Анлуан был слеп, как в годы игнорирования страха Джоши вновь столкнуться с Шай-Котаром?       По коже прошёлся озноб. Похоже, стоило начать прислушиваться к сказкам.       — Кто ты? — повторил Анлуан, сверля Рига взглядом, который стекал с него, как вода с короткошёрстного дога, окунувшегося в озеро ради забавы. Такого же гигантского и поджарого, с угрожающе клацающими зубами и навострёнными ушами-шпилями.       — Сейчас важно другое, — выдохнул Риг, отметая иронию и злость.       — Вот именно, — вперёд выступил Джоши. — Что ты сказал Урэю? Вряд ли он смирился с опозданием.       — С опозданием? — припечатал Риг. — Я торчу здесь со вчерашнего вечера.       Не то, чтобы Риг жаждал углубляться в причины, побудившие Джоши покинуть колонию, чтобы вздохнуть полной грудью и чуток порезвиться. Но всё же диковинное чувство, из-за которой так часто слетали головы с плеч, занимало Рига от случая к случаю.       Он отбросил неуместные размышления, потёр запястье, разминая его, будто оно было из плоти и крови, и усмехнулся Джоши в лицо:       — А что я мог сказать Урэю? Кроме того, что нашёл тебя вдрызг пьяным, и тебе необходимо проспаться, — он кивнул на выход, приглашая Джоши совершить малоприятное путешествие. — Не стоит заставлять ждать дольше необходимого.       Джоши посмотрел на Анлуана. Последние дни летели в пропасть с ошеломительной скоростью. Он не хотел уходить, каждой клеточкой ощущая, насколько это неправильно. Но что Джоши мог? Его чувственные губы сжались, и он зашагал к выходу, зная, что Анлуан смотрит, и гоня мысль о том, что они не попрощались. Почему-то сейчас это казалось особенно важным. Джоши должен был обернуться и хотя бы махнуть рукой, но вместо этого вышел за порог, и дверь за ним закрылась.