Святой Бога Тьмы

      Розалин с утра ушла в город. С помощью своей чувствительности к мане она искала бомбы и отмечала их местоположение на туристической карте. Но обезвреживать их, по просьбе Кейла, не спешила.       Рон был озабочен тем, как пройдёт собрание знати. Нужно было не допустить, чтобы о Кейдж и Тейлоре узнали раньше времени. Да и проследить за тем, чтобы щенок не натворил чего-нибудь.       Бикрос просто старательно игнорировал красноволосого и его планы. Ему, в конце концов, платят лишь как повару.       Тейлор и Кейдж практически не выходили из комнаты. Тейлор присматривал за детьми, пока Кейдж снова пыталась изменить текст так, чтобы у Кейла получилось использовать свои способности. Безуспешно, впрочем.       Ну а Хэнитьюз тоже без дела не сидел. А если точнее, он пытался придумать, как донести до остальных членов семьи своё новое положение. Конечно же, он мог просто подойти к графу и сказать «а знаете, я тут святым заделался. И вообще, скоро мы все умрём, если не обеспечим воздушную защиту». Но что-то подсказывало, что нужно сделать это помягче.       Однако помягче Кейл не умел. Да и не те у них были отношения, чтобы болтать по душам.       [А ты напиши письмо.]       [Письмо?]       [Ну да. Оно дойдет за несколько дней до твоего приезда и они к тому времени уже более или менее примут эту мысль]       [А знаешь, неплохая идея.]       И тем же вечером довольно объёмное письмо с кучей защитных заклинаний было отправлено в графство.

***

      На торжественный ужин Кейлу пришлось пойти, хотя он куда больше хотел поспать. Он не считал это чем-то необходимым. Тем более, что Бикрос готовит куда вкуснее королевских поваров.       Но, пожалуй, были в этом и свои плюсы. Например, Хэнитьюз смог встретиться со своими старыми знакомыми: Амиру Уббар, Гилберт Четтер и Эрик Уилсман. Чхве Хану они тоже понравились. Особенно его позабавили их просьбы быть спокойнее и стремление защитить Кейла.       — Наверное, твои письма возымели эффект. Молодец, Гилберт. Если честно, я не думала, что это поможет.       Этот разговор был тихим, однако у Кейла был карманный мастер меча с соответствующим слухом.       [Это те письма, которыми ты камин топил?]       [Ага. Но на самом деле я не смотрел на отправителя. Обычно мне присылают всякий хлам.]       Кейл уселся на свой стул и под обеспокоенными взглядами окружающих налил себе вина.       В зал вошёл Венион Стан. Он кинул взгляд на красноволосого и презрительно ухмыльнулся.       [Как же хочется увидеть его морду, когда сюда войдут Тейлор и Кейдж.] — мечтательно произнёс Чхве Хан.       [Не бойся, увидим. Отсюда открывается прекрасный вид на его стол.]       В целом, Кейл Хэнитьюз находился в расслабленном состоянии и хорошем настроении. Он успешно скрывал свою ауру, еда была довольно вкусной, вино хорошим, а следом предстояло настоящее шоу.       Но его прекрасный настрой испортил первый принц. На самом деле, Альберу Кроссман не сделал ничего плохого. Но одного его присутствия хватило с лихвой.       Его аура была тёмной.       И проблема была не только в этом.       От всех трёх принцев исходила странная, жуткая энергия. Злополучный цветочный горшок по сравнению с этим проклятием казался просто детской игрой.       [Что за хрень? Ты знал об этом?]       [Нет.] — Ответил Чхве Хан — [Почему у Альберу такое странное присутствие, и что за проклятие лежит на королевской семье?]       [А мне откуда знать?]       [Это был риторический вопрос…]       [Особенно выделяется Альберу. Вы ведь дружили. Ты не замечал за ним ничего подозрительного?]       [Ну… Есть кое что. Дело в том, что мать Альберу была южанкой. И потому кожа у неё тёмная, как и волосы. И Альберу… На самом деле, у него есть магический артефакт, который красит волосы, глаза и кожу.]       [Стоп, но разве он не участвовал в битве против Света Смерти в восемьдесят девятом?]       [Свет Смерти?]       [У нас его называли так. Ну, тот архимаг с атрибутом света. Он ещё в Каро часто появлялся.]       [А~, понятно. Да, Альберу там был.]       [Но ведь там было устройство нарушения маны. А значит, артефакт не мог работать.]       [Но я точно помню, что артефакт был.]       [Значит, или с твоей памятью проблемы, в чём я сомневаюсь, или в артефакте использовалась мёртвая мана, на которую устройство влиять не могло.]       Мёртвая мана, несмотря на все свои преимущества, не использовалась в артефактах. На это была одна простая причина. При повреждении волшебного инструмента, а в редких случаях даже длительном контакте с ним, мёртвая мана грозилась убить владельца.       [То есть, ты хочешь сказать, что Альберу — тёмное существо?]       [Скорее всего. При этом он сын Зеда Кроссман, а значит, как минимум полукровка.]       [Скорее он тёмное существо на четверть или даже меньше. С русалками невозможно спариваться, тёмные маги бесплодны, а вампира или тёмного эльфа люди сразу признали бы. Есть, конечно, исключения в виде людей с атрибутом тьмы, но это очень редкое явление.]       [Его мать, скорее всего, была полукровкой тёмным эльфом. Отсюда и более светлая кожа, нежели у других сородичей. Она вполне могла выдать себя за жительницу Джунглей. Отсюда и проблема Альберу с наследниками. Гибриды не могут давать плодовитое потомство, а значит, он не может иметь детей.]       [… И как я не додумался до этого за двадцать лет…]       Судя по всему, задумчивое лицо и пустой взгляд Хэнитьюза не на шутку испугал его соседей по столу. Амиру легонько тронула его за плечо, привлекая внимание.       — Кейл, ты в порядке?       — Да, а что?       — Да так, ты просто так резко замер и уставился в никуда…       На это Кейл мог лишь вздохнуть. Тяжёлые двери закрылись, знаменуя то, что все уже в сборе.       Наследный Принц Альберу посмотрел на второго и третьего принцев, а также на всех остальных и начал говорить.       — Добро пожаловать. Спасибо, что ответили на моё приглашение.       Кейл посмотрел на часы, которые теперь всегда находились у него на руке. Он вообще предпочитал носить с собой много вещей на все случаи жизни, но на сей раз мешочек с деньгами, швейным набором, складным ножом, чернилами, водой, сухарями, медикаментами и многим многим другим пришлось оставить дома.       — Драгоценные люди, которые сделают это королевство сияющим, будущие руководители нашего государства, этот принц очень счастлив, что все вы прибыли на эту встречу!.. Хм?       Альберу перевёл свой взгляд к выходу. Запертую дверь толкали, словно кто-то вновь пытался её открыть. Кейл начал чуть заметно улыбаться. В этот момент слуга торопливо бросился к Наследному Принцу от другого входа.       «Они здесь». — подумал Кейл в тот момент, когда Наследный Принц, казалось, на мгновение задумался, прежде чем махнуть рыцарю, и тот торопливо заглянул в просвет.       Большая дверь снова открылась. Поскольку это было после прихода Наследного Принца, мажордом не посмел назвать имя человека. Но это было и не нужно.       [Как раз вовремя.]       В банкетный зал вкатилась инвалидная коляска. Тейлор Стан, парализованный старший сын маркиза Стана. Они въехал в банкетный зал в коляске, что толкала перед собой Сумасшедшая Жрица Кейдж. В этот момент взгляды Тейлора и Кейдж быстро прошли мимо Кейла, однако никто этого не заметил. Но для этих троих столь мимолётного контакта было достаточно.       — Что это…?!       Из-за северо-западного стола раздался шокированный, сердитый голос. Когда Кейл повернулся, чтобы посмотреть на него, Венион уже вскочил со своего места в порыве гнева, и пристально уставился на Тейлора. Это была реакция шла наперекор принятому среди дворян этикету, но Венион был не в том состоянии, чтобы заботиться о соблюдении приличий прямо сейчас.       Кейл посмотрел на вершину платформы. Наследный Принц Альберу взмахнул руками и начал говорить:       — Я не ожидал увидеть старшего сына маркиза Стана, Тейлора Стана, и жрицу Бога Смерти здесь.       — Я слышал, что появилась возможность представителям знати королевства встретиться и поговорить с Вашим Высочеством. — улыбнулся Тейлор — Я прошу прощения за то, что явился без приглашения.       У Наследного Принца на лице сияла ухмылка. Кейл мог сказать по этой ухмылке, что Альберу правильно понял то, что имел в виду Тейлор, упоминая возможность поговорить с Наследным Принцем.       — Я просил представителя каждого благородного дома присутствовать здесь, но если у благородного дома нет представителя, нет проблем с тем, кто появится. Наверное, ты был немного расстроен тем, что я отправил только одно приглашение в дом маркиза, да, мистер Тейлор?       — Немного, Ваше Высочество.       Кейл посмотрел на Вениона. Хотя это ещё не было объявлено официально, но уже все знали, что Венион должен был стать преемником маркиза. Было очевидно, что слова Наследного Принца остро резанули по гордости этого ублюдка. Так было, вероятно, потому, что маркиз Стан был близок к третьему Принцу.       — Мне жаль, что ты расстроен, но я рад, что мистер Тейлор выглядит очень здоровым. Прошло некоторое время с тех пор, как мы виделись в последний раз.       Тейлор улыбнулся и ответил Альберу:       — Ваше Высочество, мои ноги не могут двигаться, но мои руки, голова, глаза, уши, рот и всё остальное ещё очень даже живо! Нет, на самом деле, они стали ещё сильнее.       — Понятно. Действительно, ты всё ещё жив. Я забыл о том факте, что самым сильным является тот, кому удаётся прожить жизнь до конца.       Альберу был полностью сосредоточен.       «Это должно быть весёлым шоу».       Наследный Принц, Тейлор, Венион и дворяне разных фракций. Было весело посмотреть на выражение всех их лиц.       — Значит, эта леди — жрица Бога Смерти?       — Эта слуга Вечного Покоя по имени Кейдж приветствует Ваше Высочество.       Кейдж казалась святой, когда она произносила это традиционное приветствие жриц Бога Смерти. Однако в её сознании было огромное количество знаний о проклятиях. Хотя, если так подумать, одно другому совсем не мешает.       Наследный Принц принял приветствие Кейдж, прежде чем снова заговорить с Тейлором.       — Давай поговорим позже. Пришло время для начала встречи, но… Где же мне вас посадить… Мистер Тейлор, можете сесть за столом Северо-Восточного дворянства. Там, скорее всего, еще есть свободные места.       Кейл услышал вздох Нео и увидел выражение лица Эрика, когда тот взглянул на Тейлора и Кейдж.       — Спасибо, что предоставили нам места, Ваше Высочество.       — Большое Вам спасибо, Ваше Высочество.       — Это не составило труда. Мы должны работать вместе с теми людьми, что в будущем сделают большой вклад в развитие Королевства.       Наследный Принц говорил это, глядя на стол северо-восточного дворянства. Слуги метнулись к столу, едва Альберу начал говорить.       — Можем ли мы немного исправить расположение мест?       — Конечно, Ваше Высочество.       Слуги быстро заработали, чтобы перераспределить приборы и включить места для Тейлора и Кейдж.       Это прошло без каких-либо проблем. Хэнитьюз изо всех сил сдерживался, чтобы не засмеяться в голос от лиц напыщенных дворян. Эрик заметил выражение лица Кейла и быстро подошёл к нему с озабоченным выражением лица, чтобы шепнуть юноше:       — Кейл, помни. Спокойствие. Просто оставайся спокойным.       [Знал бы ты, несчастный, что он всю эту кашу и заварил…]