Святой Бога Тьмы

      Лагерь для ночёвки разбили в небольшом подлеске у дороги. Никаких деревень поблизости не было. Кейл упорно ждал захода солнца, нервно теребя рукав рубашки. Именно с закатом он решил начать действовать.       Он и Хонг повторяли план действий, а Раон тренировался в написании букв. Чхве Хан давал советы о том, как лучше говорить с Розалин. Рон смотрел на Кейла со смесью заинтересованности и подозрительно жуткого дружелюбия.       И вот, солнце опустилось к горизонту. Со вздохом Кейл встал и пошёл к выходу из лагеря.       — Схожу, прогуляюсь.       Взяв на руки котят, Хэнитьюз зашёл в небольшой лесок.

***

      Розалин шла по лесной тропинке. Мантия, которую она сняла с трупа одного из похитителей, была ей велика и, откровенно говоря, воняла. Но выбирать не приходилось, ведь апрельские ночи были всё ещё слишком холодными, а по земле стелился противный мокрый туман. На магию терморегуляции маны попросту не хватало, ведь она истратила всю на людей эрцгерцога, которые пытались её убить.       Для начала кронпринцесса, сколь бы ненавистен ни был ей этот титул, решила определить, где она вообще находится. На счастье, ей попалась тропинка, явно проложенная людьми.       Какое-то время она шла по ней в надежде выйти к человеческому поселению. Но такового, как на зло, всё не попадалось.       И вот, когда небо уже окончательно потемнело, она услышала впереди шорох. Розалин замерла и стала внимательно всматриваться в заросли перед собой. Странные звуки повторились ещё несколько раз, после чего в поле её зрения показался молодой человек с бледной кожей и красными волосами. Увидев Розалин, он приветственно махнул рукой.       — Здравствуйте. А вы, случаем, здесь котят не видели?       — Котят?       — Да. Рыжего такого и серебристого. У обоих большие жёлтые глаза.       — Нет, не видела.       — Жаль.       — Извините, если лезу не в своё дело, но вряд-ли вам удастся найти котят ночью.       — Удастся, не волнуйтесь. Они у меня умные, если что, сами дорогу найдут. Только вот, боюсь, перепугаются ночью в лесу.       — А вы близко живёте?       — А вам какое до этого дело, юная леди? — насторожился мужчина.       — Понимаете, я заплутала в лесу. Вот, ищу какое-нибудь поселение, чтобы не проводить ночь здесь.       — А почему вас в такую глушь потянуло?       — Ну… Я заметила здесь интересные колебания маны. Но, как оказалось, это были лишь артефакты с заклинаниями света. Не знаю уж, почему они там лежали.       Кейл улыбнулся. Всё же не зря он купил несколько «светлячков» в городе Пазл.       — Тут никакой тайны нет. В этом лесу по осени часто собирают Ночные Ашинки. Это грибы такие. Наверное, для этого и припрятал кто-нибудь освещение. А что на счёт деревень, поблизости нет ни одной. Но раз уж вы оказались в таком положении, могу предложить вам переночевать в нашем лагере. После того, как мы проверим вашу личность, конечно же.       — Эм… А это обязательно? Понимаете, у меня с собой нет документов.       [Что делать?!]       — Что ж, полагаю, никто не стал бы брать их с собой в лес… Но оставлять вас здесь холодной ночью будет неправильно. Полагаю, ничего страшного не случится, если вы переночуйте одну ночь с нашим лагерем.       [Смотри и учись, Чхве Хан. Не только пустил переночевать, но и сделал огромное одолжение, рискуя своей безопасностью.]       Розалин обрадовалась. Конечно, идти с незнакомцем ей не очень хотелось, но ночевать в лесу ей хотелось ещё меньше.       — Буду очень вам признательна.       — Отлично. Но сначала надо найти котят.       — Позвольте мне помочь вам.       — От помощи не откажусь.       Какое-то время Кейл и Розалин ходили по лесу и искали котят. Со временем стало совсем темно. Розалин хотела создать небольшое заклинание света, но остановилась, глядя на своего спутника. Темнота, казалось, никак ему не мешала.       — Вам не нужен свет?       На секунду молодой человек замер.       — Нет. Я очень хорошо вижу в темноте. Такая вот особенность.       — Удобно, наверное.       — Да, очень.       Над Розалин повис небольшой шарик света.       — Кстати, я так и не узнал вашего имени. Как я могу к вам обращаться?       — Меня зовут Розалин.       [Лучше обращаться к ней формально. Вы знакомы ещё слишком мало.]       — Прекрасное имя, мисс Розалин. Оно очень вам подходит.       [Сбавь немного обороты. Звучит до ужаса слащаво.]       — Спасибо. А как зовут вас?       — Кейл.       — Приятно познакомиться. — усмехнулась Розалин.       — А куда вы направляйтесь?       — Я держу путь в королевство Виппер. Я с раннего детства мечтала стать частью их магической башни.       [Ой зря…]       — Позвольте дать вам совет, мисс Розалин.       — Слушаю вас.       — На вашем месте я бы не спешил в королевство Виппер. В последнее время там очень неспокойно. Среди граждан стремительно растёт ненависть к магической башне и магии в целом. Не за горами вооружённое восстание. И такой маг как вы будет в опасности там.       — Вы так думаете?       — Я уверен в этом. Всё шло к этому уже давно, но в последние годы немагическая фракция набирает силу.       — Понятно. В таком случае, я какое-то время побуду в Роане. Не могли бы вы посоветовать мне, куда лучше направиться вольнонаёмному магу?       — Хм… Это смотря какого уровня вы маг.       — Я только начала свою карьеру.       — Что ж, тогда лучше всего, по моему мнению, будет отправиться в крупные города. В столице, например, намечается фестиваль. Маги там будут довольно востребованы. Или можно наниматься как охранник к торговцам.       В соседних кустах послышался кошачий крик, и через мгновение оттуда показались два котёнка, тащащие за собой тушку упитанного кролика.       Розалин посмотрела на котят с удивлением, а Кейл с радостью.       — Вот вы где, охотники! Ну и заставили же вы меня поволноваться!       Оба котёнка подошли ближе и с гордостью положили к ногам Кейла свою добычу. Стараясь лишний раз не смотреть на кролика (Рон детей подговорил, не иначе!), Хэнитьюз взял Он и Хонга на руки. Немного помявшись, он так же взял на руки кроличий труп. Как бы он ни отталкивал Кейла, едой не разбрасываются.       — Какие милашки! — улыбнулась Розалин — А можно погладить?       — Можно.       Он и Хонгу досталась порция поглаживаний от потенциального архимага, пока Кейл держал их на руках.       — Пора возвращаться, уже поздно. — улыбнулся Кейл.       [Мне кажется, я не смог достаточно её заинтересовать. Что делать?]       [Даже не знаю… О! Попробуй поговорить о магии. В частности, о том, что изучала она.]       [Так, какие там у неё были исследования… Закон сохранения маны? Я и сам его не понимаю. Теория совмещения элементов? Слышал только краем уха. Преобразование магических кругов? Направление потоков маны? Магические проводники? Я не шарю в этом!]       [Тогда молчи. Лучше уж промолчать, нежели выставить себя полным идиотом. По собственному опыту говорю.]       Оставшийся путь они прошли в молчании. Когда за деревьями уже виднелись отсветы костров, сзади раздался голос:       — С возвращением, молодой мастер. А кто же эта девушка рядом с вами?       Стараясь не показать испуга, Кейл медленно повернулся к Рону.       [Хм, сейчас у него на поясе только два кинжала. Странно, обычно их три.]       Стараясь не думать о том, куда делся третий кинжал старого убийцы, Хэнитьюз ответил Рону:       — Это Розалин и она маг. Мы с ней встретились в лесу.       — Не сочтите за грубость, но приводить в лагерь людей из лесу — это…       — Да-да, Рон. Я знаю, это безответственно, глупо и небезопасно, ведь одна девушка маг может прирезать всех нас ночью. — улыбнулся Кейл. — И у неё, естественно, есть кинжал в правом рукаве, ещё два за поясом и по одному на каждой голени. А в левом рукаве три ядовитых иглы.       Улыбка Рона на мгновение дёрнулась. Он не знал каким образом господин-щенок узнал о его арсенале. Чего он не подозревал, так это того, что всё это передал Кейлу один бог, который знал Рона слишком хорошо, чтобы упустить из виду его оружие.