Святой Бога Тьмы

      [Чхве Хан, след!]       [Ха-ха, очень смешно. Я тебе не собака.]       [Прости, не удержался. Ничего не чувствуешь? Это уже третий холм, который мы обходим.]       [Ничего. Пойдем к следующему.]       [Хорошо.]       С самого утра Кейл ходил по городу Пазл. Чхве Хан вспомнил, что Кейдж упоминала что-то про холм, в котором была спрятана Древняя Сила. Только вот холмов в округе было много, хотя фраза Кейдж во время одного из походов существенно облегчала задачу.       «Не, я яблоки есть не буду, господин главнокомандующий, на дух их не переношу. Почему? Грёбаный скалистый холм с идиотскими яблонями на вершине! После того, как Тейлор получил ту бесполезную силу прямо под этим холмом, мы так обожрались теми яблоками, что мне до сих пор тошно на них смотреть.»       Расспросить местную детвору о живописных холмах с яблонями труда не составило. Только вот таких холмов в округе было пять штук, и все на приличном расстоянии друг от друга. Однако Кейл был полон решимости обойти все эти холмы, хоть всё его тело было против.       С грустью Хэнитьюз вспоминал своё сорокалетнее «я», которое могло дать фору некоторым рыцарям в плане физической подготовки.       С ещё большим разочарованием вспоминал своё старое тело Чхве Хан. Раньше ему бы не составило труда осмотреть все холмы в округе и не запыхаться. А теперь он был не уверен даже в том, что эти бледные руки не переломятся, если Кейл попытается поднять меч.       Наконец, Чхве Хан уговорил Кейла отдохнуть. Красноволосый аристократ немного поворчал, но уступил. Где-то на полпути к четвёртому холму Кейл остановился и присел на относительно плоский камень. Чтобы Хэнитьюз не подскочил с места через минуту, Чхве Хан решил занять его разговором. Всё же он знал о своем Святом поразительно мало.       [Не хочу тебя задевать, но мне просто интересно. Как такой слабак, как ты, смог стать лидером группы? И при том явно не маленькой. Конечно, потом ты подкачался, но что было сначала? Я так понимаю, что ты пошел добровольцем после битвы на территории Хэнитьюз. Но как ты смог дослужиться до командира со своими навыками?]       Чхве Хану было очень интересно, чем Кейл занимался во время войны. Он и сам не заметил, как потекла к Кейлу его сила, заставляя разговориться. Да и Кейл этого не заметил, просто вдруг почувствовал, что можно поболтать и вспомнить прошлое.       [Ну, первое время было тяжело. Драться я толком не умел, целительством не занимался, колдовать не мог. А потому брался за любую работу, которую мог осилить: на кухне помогал, за оружием ухаживал, записи вёл, доходы распределял. Я, может, и прогуливал занятия, но считать и писать умею неплохо. Да и языков несколько на тот момент знал, пускай и не очень хорошо. Мог врагов допрашивать. За это меня ценили. Остальные люди с хорошим образованием в таких местах не задерживались.       Мне часто говорили тогда, чтобы я остался в тылу, помогал новобранцам. Но не мог я просто сидеть за бумажками и вести счёт смертям. Много было людей и слабее, и младше меня, но все они были необразованными бедняками, которым некуда было податься. Их на передовую отправляли, хотя и знали, что они не проживут там долго. Но что поделать? Любая сила была нужна. Их, конечно, базовым навыкам обучали, но толку от них, если человек даже оружие поднять не может.       Так и пробыл я там какое-то время. Бухгалтерией занимался, с начальством общался через письма. Я ж писать красиво умел, по всем правилам этикета. Парень один был, не помню уже как звали его, за провизию отвечал. Так он как мои письма к начальству прочёл, так и сел. Помню, сказал он тогда: «Я даже не догадывался, что одно предложение можно на страницу растянуть. Тем более, когда смысл можно в одну строчку уместить».       Но в какой-то момент мне всё это осточертело. Я уже и драться более-менее умел, не прошли даром тренировки, и первую помощь оказать мог, да и от моего знания языков было бы больше пользы на передовой. Да только отпускать меня не хотели. Знали, что не протяну я долго. Да и я знал, но дальше сидеть на месте не мог. Они говорили, что от меня пользы больше будет в тылу. Но я понимал, что и без меня они справятся, поднаторели уже. Может, и не так хорошо, но точно справятся. А они всё не отпускали, привязались ко мне. А я понимал, что продолжаться долго это не может. Но и оставлять их одних тоже не хотелось.       И тогда я решил найти себе замену, чтобы с чистой совестью уйти. И нашёл, ведь. Девочку в одной из разрушенных деревень солдаты подобрали. Её Дженит звали, ей лет тринадцать было. Мать у неё из Паэруна была, а отец сельским учителем работал. Она хорошо грамоте была обучена и знала Паэрунский и общий западный немного. Ну вот я её и доучил. Язык северян она лучше меня знала, а вот общий западный я ей подтянул и имперскому научил, что сам из него знал. Смышлёная девочка была, всё на лету схватывала. Я ей объяснил как отчёты делать, как финансы распределять, как письма правильно писать… А потом стал её за бумаги усаживать, а сам рядом стоял. Когда я удостоверился, что она хорошо справляется, я к главному пошел. Попросил отослать меня на фронт.       А с Дженит я, кстати, виделся ещё. Лет через семь. Она единственной выжившей осталась после того, как Север разрушил ту базу. Она неугомонная была. Вечно что-то делала, куда-то бежала… Будто бы замертво упадёт, если остановится. И глаза у неё были жуткие. Будто бы мёртвые уже, хотя она всегда улыбалась.       Но я отошёл от темы.       Меня снова отговаривали, да только удержать не смогли. Но и на передовую послать меня не могли, я бы долго там не протянул. И тогда они определили меня в мобильный отряд переводчиком. В таких отрядах выживали чаще. Помнишь, их собирали по приказу принца? По вашему прототипу, между прочим. Так было легче наносить мелкие удары по врагу и выполнять отдельные задания. Чаще всего там был один маг, один жрец, несколько воинов и кто-нибудь скрытный.       В нашем отряде, не считая меня, было пять человек: маг, жрец, два шпиона и копейщик. Они надеялись получить в команду сильного воина, который мог бы отбиваться от рыцарей, а получили меня, хилого переводчика. Стоит ли говорить, что они были не в восторге? Но любая помощь пригодится, а потому отряд не жаловался. Тем более, что язык знать надо было.       В скором времени нас отправили на первое задание. Нужно было отправиться за линию фронта и разведать где находятся виверны. Сначала всё хорошо было. Мы лесом шли, не встречали никого. А потом, когда к поселениям ближе подобрались нас патрульные заметили. Мы еле от них отбились, да только вот, копейщик умер от ран. Там и жрец помочь не мог.       А лесок-то небольшой, негде укрыться. Раньше мы до него под чарами невидимости дошли, но маг наш, носатый мужчина лет пятидесяти, был не в том состоянии, чтобы снова их наложить. А пропавший патруль рано или поздно пойдут искать. Как взаперти мы там сидели, в каждый шорох вслушивались. С места не сходили, не знали, что делать. Копейщик лидером группы был, он всегда за планы отвечал. Знаешь, командирами в таких командах становились либо сильные, либо умные. А я что? Я ни тем, ни другим не был. Но и сидеть в ожидании своей смерти тоже не хотелось. А другие уже отчаялись, ждали конца. Я их, в принципе, понимаю. Нас ведь всего пятеро было: маг без маны, жрец со сломанной рукой, два шпиона, один из которых был тяжело ранен, а другой чуть стоял, и я, от которого никакого толку. Сижу, жду указаний. А их всё нет и нет. И в один момент я понял, что если я не возьму на себя инициативу, то так мы и помрём. А умирать мне совсем не хотелось. И тогда я заметил плащи Паэрунцев.        Помнишь, Чхве Хан, эти плащи? Они только первое время их использовали, а потом не стали ткань тратить. А ткань хорошая была, плотная. Ну, так я плащи стал снимать и сказал остальным, чтоб две длинных ветки срубили и от сучков почистили. Весь отряд на меня как на идиота смотрел, но сделали то, что я просил. Да я и сам себе тогда идиотом казался, но всё лучше чем следующий патруль ждать. Потом я те палки взял и один из плащей между ними растянул. Что смог привязал, остальное пришил. У меня швейный набор всегда с собой. Переоделись в одежду без крови, а остальное на лоскуты порвали и лица обмотали. Одного из шпионов, который ходить не мог, положили на эти недо-носилки, а сверху вторым плащом накрыли. Его, шпиона, Аррен звали. Мы с ним потом ещё часто вместе работали. И пошли мы так вперёд, по очереди неся раненого. По парам. Я сразу им сказал: «если шаги услышите, накрывайте Аррена с головой, а ты, Вильма, молитву за упокой читай. Говорить я буду.»]       [А кто такая Вильма?] — впервые прервал Кейла Чхве Хан.       [Жрица из нашего отряда. Она из церкви смерти была.       Так вот, шли мы так какое-то время, а потом на патруль наткнулись. Видимо, те рыцари пошли предшественников своих искать. Ну они нас заметили, естественно. Подошли ближе, уже хотели спросить чего-то, а я как закричу! Я потом это со смехом вспоминал, только вот тогда мне совсем не смешно было. Ой, отвлёкся я чего-то, а рыцарям тем я закричал по Паэрунски: «Не подходите, господа рыцари! Прокаженного на могильник несём, заразитесь ещё, не дайте Боги! Эта хворь коварная! Не успеете оглянуться — и нет уже человека».       И сработало ведь! Мы так несколько километров прошли. Знать бы ещё, в какой стороне могильник был… Но мы наугад шли. Потом, когда маг восстановил запасы маны, мы снова под невидимостью около людных мест проходили.       Задание никто ведь не отменял. Потому мы виверн искали. Там разговор послушаем, сям… Так и вышли к месту, где тех чудищ крылатых на ночлег привязывали. Ну не уходить же нам, не сделав ничего. В конце концов, не факт, что обратно до Роана дойдём, а тут такая возможность — враги как на ладони. Но что мы можем сделать с кучей монстров и отрядом воинов, которые за тех монстров отвечают?       В какой-то момент весь отряд просто повернулся ко мне и сказал: «Командуй, лидер. Своё задание мы выполнили. Или мы сейчас шлём начальству координаты, или ты придумываешь как нам от этих уродов самим избавиться». Они, может, и не так сказали, но дословно я не помню. Зато помню, как удивился, когда они меня лидером назвали. Ну просто подумай, где я — слабак лет двадцати, и где лидер — человек сильный, опытный. Это даже выглядело нелепо. Все в отряде были старше и сильнее меня. Мне казалось, что это просто несусветная чушь. Но раз уж сказали командовать, то отнекиваться я не стал.       Было тогда начало осени. Мы в подлеске ночь проводили тогда. И тут я грибочки занятные заприметил. Ночные Ашинки называются. Они такие светлые, с голубоватым отливом, а по форме лисички напоминают. Эти грибы ядовитые, но в малых дозах используются в снотворном. Ну, мы и начали их собирать. Да и не только их. Что находили, то и брали: лебеду, красавку, болиголов… В общем, всё что казалось ядовитым. Один раз даже в Лес Тьмы бегали, притащили оттуда охапку какой-то странной травы и грибочков. За нами тогда ещё какая-то хрень увязалась. Не знаю, что это было, но выглядело оно как муха переросток. Размером она была, наверное, с мою голову. Её маг пришиб.       Ну, мы котёл достали, и всё туда скинули: грибы, траву, ягоды, цветы, просрочку… Даже та муха туда же пошла. Залили водой из болотца и поставили на огонь, накрыв крышкой. Потом Вильма наговоры какие-то над ним шептала. Интересно, а я так могу?       Когда оно там покипело какое-то время, мы понесли котёл к лагерю северян. Точнее, маг понёс этот котёл, с помощью левитации держа его метрах в десяти от нас. И мы это в колодец вылили, из которого Паэрунцы воду брали. Только Аррен себе флакончик оставил.       А мы сели и стали ждать. Уже к вечеру всё сработало. Уж не знаю, как точно действовало это варево. Может, они сознание потеряли, а может просто уснули, а может быть, это паралич был. Но умерли определённо не все. Виверны, которых той же водой поили, слегли все до единой. Но дышали ещё, когда мы в лагерь пришли. То, что показалось полезным, мы с собой унесли. Тех, кого в лагере нашли, прирезали. И людей, и виверн. Может, так даже лучше было, хоть не мучились от яда. Уходя, мы лагерь тот подожгли.       Доложили начальству и пошли обратно. В Роане нас как героев встречали. Никто ещё до нас не делал подобного. Долго ещё байки ходили о том, как мы похороны разыгрывали и врагов травили.       Потом к нам определили двух воинов: девушку по имени Арлин с братом Дазиром. Ещё кучу заданий было, но наша группа справлялась практически со всеми. И вот, дошла до высших чинов новость о том, что на приграничье есть отряд, который делает чуть ли не невозможное. И решили нас наградить за военные заслуги. Публично, чтобы в пример всем поставить. А потом выяснилось, что командир группы — печально известный пьяница и дебошир. А это сильно испортило бы имидж. Вот и предложили нам выбрать нового лидера, чтоб знать не возмущалась. А члены отряда как услышали это, так всю знать и корону в придачу послали так далеко, как позволял словарный запас. Чудом эту историю замяли.       А людям плевать было, пьяница я или само воплощение дьявола. Главное, что под моим командованием умирали реже, а задания выполняли чаще. И вот, тянулись все в нашу группу. Хотя… Группой это можно было назвать только с большой натяжкой. Скорее это напоминало орден. К двадцати пяти годам я командовал уже тремя сотнями. Нас потом Во́ронами стали называть. За то, что мы форму чёрную носили. Потом, когда тот зазвездившийся урод убил вампирского главаря, к нам несколько тёмных существ присоединилось. Тёмные эльфы оказались намного лучше светлых, как по мне. Не такие напыщенные и привередливые. А вампирам не было равных в скрытности. Этим клыкастым особенно понравилось наше название.]       Чхве Хан для себя отметил, что про Воронов он мельком слышал. Но о том, что их возглавлял Кейл Хэнитьюз, он даже не догадывался.       [Да много ещё чего было. И на море нас воевать посылали, и к Империи, и в Джунгли. Весь континент обскакал, а потом ещё миссия на Восточном была. И дотянула ведь группа до самого конца, пускай от первоначального состава я один остался.]       [Ого, это даже больше, чем я ожидал. Но нам идти уже пора. Скоро закат.]       [Да, ты прав. Отдохнули и хватит.]       Кейл встал с насиженного камня и пошёл в сторону своей четвёртой цели. Вскоре показался холм с деревьями на вершине.       И тут Кейл будто бы очнулся ото сна.       [Эй божок, а какого хрена я тебе всё это рассказывал?]