Святой Бога Тьмы

      — Значит, вы поклоняйтесь богу Тьмы? — спросил Тейлор.       [Поклоняется он, как же…]       — Я бы сказал, что мы… Сотрудничаем.       — Неужели такое гордое существо, как бог, терпит такое отношение? — удивился Стан.       — А у него выбора нет. Я же его единственный последователь.       — Удобно — вздохнула Кейдж. — а как вы ему молитесь тогда, если нет ни одной книги со священными текстами?       — Открою тебе секрет. — заговорщически улыбнулся Кейл — Молитвы можно сочинять и самому. И при этом вовсе не обязательно придерживаться традиционного оформления.       [Кейл, может, не надо…]       [Надо, Чхве Хан, надо.]       — Что ты имеешь в виду?       — В молитве что главное? Обратиться к богу и высказать свою просьбу. А как ты это делаешь — дело десятое. Конечно, тут и от бога многое зависит. Но мой в этом плане не привередливый.       — Это как? Можешь на примере показать?       [Может… Ладно, только без мата, пожалуйста. А то не буду участвовать!]       [Так и быть, уговорил.]       — Итак, первый способ, традиционный.       Кейл придал лицу одухотворённый вид и вытянул руку вперёд. В сочетании с раскрасневшимся лицом, это выглядело немного нелепо.       [Только не много на этот раз! Мне не нужен тут второй Оорим.]       — Взываю к тебе, владыка Тьмы. Пусть мрак повинуется воле моей от имени твоего. Ниспошли на сию бренную землю толику своей могучей силы по просьбе этого смиренного слуги.       [Смиренный слуга, как же…]       Над рукой Кейла появился сгусток тёмного дыма. Совсем не большой, примерно с кулак размером. Кейдж и Тейлор с интересом взглянули на него. Хэнитьюз двинул рукой, и туман послушно приблизился к его собутыльникам. Кейдж в страхе отпрянула.       — Ты чего?!       — Не бойтесь, он безобидный. Ну, насколько я знаю. Кроме тёмной ауры он ничего не вызывает.       — Да? То есть, его можно спокойно трогать?       — Вполне. А при определённом благословении можно видеть сквозь него.       — А что вы ещё умеете? — спросил Тейлор.       — Если честно, мои знания о жрецах и служении богам в целом очень поверхностны. Тот остолоп, который вечно бубнит в моей голове, сам не знает, как правильно пользоваться своей силой. Пришлось разбираться самому. Этот странный туман — одна из способностей. А ещё, кажется, я могу видеть в темноте, когда сосредоточусь.       — Так, мы отошли от темы. А какой второй способ молиться?       — Как я уже говорил, как именно ты общаешься к богу — не самая важная часть. Если он не привереда, то будет достаточно простой просьбы. Главное — чётко сформировать то, что тебе нужно и обратиться к нему. Хотя, по правде говоря, чем дольше ты говоришь, тем эффективнее. Так что во всех этих лишних словах есть свой смысл.       — И как же это делать? Покажешь?       Кейл встряхнул ладонью и клочок тумана удалился от него. Через несколько секунд он рассеялся.       — Кхм, бог Тьмы, я, Кейл, хочу занять твоё имя, чтобы управлять мраком. Поделись своей силой со своим святым, и докажи что я тебя терплю не просто так, ноющий дымогенератор.       [А всё так хорошо начиналось…] — вздохнул Чхве Хан, но покорно сделал то, чего от него хотели.       Результат не заставил себя ждать. Сгусток дыма появился над ладонью Кейла.       — Охренеть! А так можно было?!       — Сам в шоке был. И хотя божок от этого не в восторге, ему пришлось смириться.       — Надо будет как-нибудь попробовать… А проклинать умеешь? С такой силой проклятья будут впечатляющими.       — Нет, не умею. И даже представить себе сложно в чем проявится такое проклятие.       — Хм… Странный ты какой-то святой. Исцелять не умеешь, проклинать не умеешь, храмов избегаешь, бога своего не уважаешь… Мне даже нравится.       — На счёт первых двух пунктов я работаю. Только пока безрезультатно. Может, сможешь подсобить мне в этом плане, Кейдж? Я в долгу не останусь.       — Если нам всё равно нужно в столицу, то мы можем поехать вместе. А по дороге Кейдж даст вам несколько уроков. — предложил Тейлор — А вы поможете нам попасть в столицу.       — Хм, это не плохой план. А что думаете вы, Кейдж?       — Я только за!       — Отлично. Но до столицы мне нужно будет наведаться в город Пазл, а после сделать крюк по северной дороге. Мы как раз успеем к королевскому приёму.       — Что ж, я не против. Кейдж?       — Я тоже.       — Прекрасно. Значит, завтра же мы выезжаем в город Пазл. А сейчас нам пора идти, мисс Кейдж.       — Куда?       — Ну как же? Я ведь рассказал вам о Звезде Исцеления в обмен на услугу.       — Но я не видела никаких детей в этом лагере.       — Он прячется. Между прочим, он был в карете, когда мы разговаривали.

***

      Кейдж поёжилась. Она упорно твердила себе, что это от порыва ветра, а не от взгляда жуткого старика.       — Молодой господин, вы пили?       — Я трезв как стёклышко, Рон.       Слуга промолчал, скептически поглядывая на раскрасневшееся лицо Кейла.       — Как там дети? Кейдж уже знает о них.       Кейдж не могла поверить своим ушам. Она слышала о «ребенке», но не о «детях».       — Всё прошло гладко. Повязки сменили, раны обработали.       — Он сильно сопротивлялся?       — Нет, молодой господин. Он вёл себя очень спокойно. Наверное, начал привыкать к нам.       — Вероятно. В любом случае, сейчас его следует разбудить и снять повязки. Мисс Кейдж любезно согласилась помочь с его ранами.       Кейл зашёл в карету и поманил за собой Кейдж. Под пристальным взглядом Рона она забралась внутрь. На первый взгляд ничего не поменялось. Да и на второй тоже. Всё та же самая карета с мягкими сидениями, кучей подушек и пледов и двумя котятами.       — Кейл-ня, нам разбудить младшенького? — спросил рыжий котенок.       Кейдж в неверии уставилась на пушистика.       «Неужели я настолько пьяна?»       — Хонг, если ты напугаешь её до смерти, она не сможет нам помочь. Так что сначала представься. — мягко упрекнул его Кейл.       — Ой! Извините. Я Хонг, а это — моя старшая сестра Он. Мы родом из племени Кошек. Рады знакомству.       — П-приятно познакомиться. А я Кейдж, жрица Смерти.       Кейл перебрался в дальний угол кареты, где лежал свёрток из пледа. Приглядевшись, Кейдж заметила, что этот комок мерно вздымается. Жрица думала, что больше её ничем не удивить, но ошибалась. Из-под одеяла показалась маленькая чешуйчатая голова чёрного цвета. Хэнитьюз погладил «младшенького» между рогов и чешуйчатое нечто медленно разлепило синие глаза.       — Просыпайся. Сейчас лечить тебя будем.       — Это что, виверна? — шокировано спросила Кейдж, после чего словила четыре неодобрительных взгляда.       — Нет, это дракон. — просто ответил Кейл.       После этих слов он вытащил сонного ребенка из-под одеяла и усадил себе на руки. Раньше дракон не позволял к себе так относиться (на самом деле, просто никто не позволял себе относиться так к дракону), но в этот раз не возражал.       Кейдж, всё ещё пребывающая в шоке, рассматривала дракона. Помимо пары крыльев и хвоста, взгляд цеплялся за многочисленные раны, обильно покрытые пахучей мазью. На некоторых частях тела молодого дракона были повязки, а вокруг шеи находилась какая-то странная штука.       Черному дракону, судя по всему, не понравилось то, что его так разглядывают. Он повернулся к Кейдж спиной и с хмурым видом взглянул на Кейла.       — Зачем? — буркнул дракон.       — Как это зачем? Не думаю, что тебе нравиться ходить с этими ранами.       — Но ведь я уже лечился!       — А это другое лечение. Возможно, после этого тебе не понадобиться лечиться дальше.       — Но ты говорил, что это займет время.       — Раньше у нас не было возможности вылечить тебя сразу, а теперь есть.       — А это будет больно? — спросил дракон.       Кейл лишь вопросительно взглянул на Кейдж.       — Эм… Ну, может начаться лёгкое покалывание, но оно быстро пройдет, господин дракон.       — Хорошо.       — Но перед тем, как начать, нужно кое-что обозначить. Ты же помнишь, о чём мы договаривались?       — Я прячусь и не трогаю твоих людей.       — Молодец, запомнил. А теперь Кейдж и её друг, Тейлор, будут путешествовать с нами. Их тоже не следует трогать, если только они тебе не навредят. Понимаешь?       — Да. Но Стан…       — Он ничего тебе не сделает. А если попытается, ему же хуже будет.       — Ладно.       — И-извините за моё любопытство, но какое отношение имеет к вам семья Стан, господин дракон? — спросила Кейдж.       — Венион Стан… Он держал меня в пещере и издевался. Этот тупица думал, что сможет приручить дракона.       — Оу… Так все эти раны — дело рук того недоноска?       — Да! И правильно ты сказала, он недоносок! — ответил дракон уже чуть громче.       — Полностью солидарен с вами в этом вопросе, но не пора ли переходить непосредственно к лечению? Дети давно уже должны спать. — проворчал Кейл.       — Ой, простите.       Кейдж приблизилась к дракону и положила руку ему на спину. Она решила, что обдумает всё, что видела в этой карете, включая дракона и зверолюдей, позже. По возможности на трезвую голову.       — Я, Кейдж, дочь смерти, хочу занять имя вечной ночи, дабы…

***

      До города Пазл оставалось всего несколько часов пути. Кейл смотрел в окно, поглаживая котят и беседовал с Чхве Ханом на счёт того, как ему скорее найти Древнюю Силу.       И всё это время драконья выдержка подвергалась испытанию. Нет, чёрный дракон чувствовал себя вполне комфортно. Возможно, даже лучше, чем когда-либо. Но вид тонкой бледной руки, которая поглаживала Он и Хонга, просто переполнял чашу терпения. Драконья гордость долго боролась с желанием улечься рядом со странным человеком, а лучше прямо ему на колени, потому как не пристало гордым и сильным драконам ластиться к людям. Но в конце концов она сдала свои позиции.       Он, увидев передвижение дракона, улыбнулась. Она давно уже заметила его завистливые взгляды. Котята немедленно подвинулись, освобождая место для младшего.       Дракон неуклюже плюхнулся между Он и Хонгом и с надеждой посмотрел на Кейла. Хэнитьюз лишь вздохнул и стал с тем же каменным лицом гладить уже троих детей под хихиканье одного божка у себя в голове.