Четыре наследника Тёмного Лорда

— Подождите, пожалуйста, — послышался негромкий оклик, когда Северус открыл дверь в личный кабинет. Из-за угла, ощутимо прихрамывая на правую ногу, вышел Невилл, и директор терпеливо выдохнул, прикрыв глаза. Возможно, ему следовало более добродушно относиться к пострадавшему от рук животного Долгопупсу, но, видит Мерлин, с этим волшебником и без его инвалидности было море проблем. За первый семестр новый преподаватель Травологии умудрился побывать в кабинете Снейпа уже двадцать три раза. В сентябре он проиграл бой мандрагоре, чем породил панику среди второкурсников. В октябре забыл закрыть молодые дьявольские силки, которые с первыми лучами солнца раздолбали от возмущения всё, до чего смогли дотянуться. А в ноябре перепутал ростки цикуты с абиссинской смоковницей и чуть было не отправился к своим праотцам… Находка, а не подчинённый. Однако, с учётом того, что Невилла в Мунго сшили практически по кусочкам, справлялся он вполне неплохо. Явно лучше, чем Хагрид с его соплохвостами, после которых дети ходили в ожогах и бесконечно чесались. Кроме того, во время занятий в Хогвартсе постоянно происходили какие-то казусы, а потому наказывать чудаковатого властителя теплиц Северус не планировал. — Что-то случилось, мистер Долгопупс? — распахнув дверь шире, поинтересовался он. — Вы просили пополнить ваши запасы спорыша, — достав пару баночек из-за пазухи, Долгопупс протянул их директору. — Мне просто было по пути, и я решил захватить. — Понятно, — взяв ингредиенты, Снейп оглядел волшебника с головы до ног. — Вам уже не требуется трость? — Вне основного рабочего времени, — тот неловко улыбнулся и отвёл взгляд, — когда я никуда не тороплюсь. Лекари говорят, что в будущем есть возможность обойтись без дополнительной опоры, если не будет болей. — Прекрасно, — удовлетворённо заключил директор. — Но в следующий раз лучше отправь кого-нибудь из студентов. Мы не можем в разгар учебного года потерять преподавателя из-за движущихся лестниц. — Конечно. Хорошего вечера, — еле заметно улыбнувшись, волшебник кивнул и неторопливо поковылял прочь. «После пыток Нотта не удивительно, что его нрав стал куда менее бойким… — ненадолго задержавшись глазами на удаляющейся фигуре своего бывшего студента, Северус нахмурил брови. — Хотя сила воли у него куда больше, чем у зверёныша, который сделал его калекой». Склянки в его руках негромко лязгнули, и он отмер, наконец-то войдя в рабочий кабинет. Он ощущал себя немного неуютно и странно. Больше шести лет в компании дементоров не пошли ему на пользу, хотя из-за затянувшейся гражданской войны государство не особо изменилось, только люди стали куда более измотанными. Прошло уже больше полугода с последних крупных стычек, а они всё ещё остерегались продолжения бойни. Хотя недавняя резня в Атриуме и гибель главной героини сопротивления Гермионы Грейнджер заставила народные волнения вновь подняться из глубин. А спустя пару дней Министр магии объявил о временной неспособности главы страны участвовать в управлении из-за болезни. И у Северуса не возникло никаких затруднений сложить все известные ему факты воедино. Волшебник прошёлся в глубь помещения и коротким взмахом палочки призвал на стол несколько книг из разных шкафов. Поставив баночки со спорышем на полку, он опустился в своё кресло и, облокотившись на гладкую тёмную деревянную поверхность, сцепил руки в замок. Действия Драко не вызвали у него шока, скорее, горечь и понимание. Если ему выставили именно такое условие магического контракта, то у аристократа не было никакого выбора. В разрезе его личности отказ или сопротивление могли привести к непоправимым последствиям для сотен, а может, и тысяч людей. Его положение при павшем правителе было крайне высоко, и лишь одному Малфою известно, в какой момент он оступился столь сильно, что ему потребовалась помощь на коммерческой основе. Возможно, Снейп слишком сильно очерствел, однако в его голове выстраивалась малоприятная цепочка последствий, почти полностью вытесняя печаль. Сочувствие и участливость куда нужнее живым, а погибшей уже всё равно. «Бартер» не потребовался бы для исполнения обычного убийства, однако куда любопытнее была древность и редкость этого договора. Дата начала использования подобного рода сделок терялась в глубине веков, но, несмотря на это, волшебник подозревал, что печать на шее Теодора имеет идентичный возраст. И столкновение двух настолько необычных редкостей в одном месте и времени наводило на неутешительные умозаключения. В общем и целом смерть Грейнджер не несла под собой ничего, кроме скорби её друзей. Ведьма не успела стать опорным столпом государства, а значит, она являлась лишь промежуточным звеном для чего-то более глобального. Короткий стук в дверь разорвал непрерывный поток мыслей, и Северус поднял голову: — Войдите. — Я очень сильно извиняюсь… — хорошо знакомый волшебник в веснушках всунулся в приоткрывшийся просвет, но не вошёл внутрь. — Надо сначала поздороваться, бестолочь, — отвесив ему подзатыльник, проговорила Пэнси и высунулась из-за его спины. — Добрый вечер, профессор. — Есть некоторые сомнения, — приподняв брови, проговорил хозяин кабинета и повернулся к гостям в полкорпуса. — Я так понимаю, вы желаете побеседовать? — Скорее… — натужно подбирая слова, Пожирательница протиснулась в кабинет, — получить профессиональную консультацию. — Думаю, будет лучше, — приподнимая бровь, он напрягся всем телом, — если вы сначала зайдёте полным составом и закроете дверь. — Ну, раз вы приглашаете, — с многозначительным видом всплеснув руками, Пэнси пожала плечами и повернулась к Уизли, ютящемуся в дверях: — Заносите. В темечко пошёл тупой укол предвкушения хаоса и вакханалии, однако возражать было уже поздно. Вслед за одним братом вошёл и второй, но беспокойство внушали не они, а скорее носилки с тёмно-серым мешком из ткани между ними. Излишне любезная ведьма быстро закрыла за молодыми людьми дверь и натянуто улыбнулась: — Вы стол не освободите? — Нет, — выдавил Снейп и, взяв палочку, трансформировал ближайшее кресло для посетителей в монолитную металлическую кушетку на широких ножках. Пока Джордж и Фред перемещали груз на новое место, директор заметил на их одежде и ботинках свежую грязь. Он обречённо прикрыл глаза и попытался отыскать среди своих предположений хотя бы что-то цензурное. Получилось далеко не сразу. — Наверняка, — отложив палочку в сторону, чтобы не начать проклинать пришедших прямо сейчас, Северус сложил кончики пальцев вместе, — у вас был очень весомый повод таскаться с трупом по Хогвартсу. — Именно так, — глядя на удручённых братьев, констатировала Паркинсон. — У нас есть некоторые подозрения относительно недавно почившей подруги. И мы были бы очень рады, если бы вы их развеяли, поскольку никто не знает заклятие «Сектумсемпра» лучше, чем его изобретатель. — И вы решили, — поднявшись из-за стола, Снейп направился к шкафу и выдвинул один из нижних ящиков, — что три недели после похорон — идеальный срок для уточнения подобных деталей? — Ты что, опять подписал имя и даты жизни на мешке? — иронично хмыкнула Пожирательница, глядя на поникшего Джорджа. — Ну сколько можно! — Она забальзамирована и… — уточнил тот и поджал губы, собираясь с мыслями. — Почти не изменилась. Его раздосадованный брат плюхнулся в оставшееся целым гостевое кресло и тяжело выдохнул, пока директор надевал перчатки. Судя по всему, молодые люди были не столь полны энтузиазма, как их подруга, хотя держались без истерик и излишних соплей. — Отойдите, — закатав рукава выше, Северус произнёс разрезающее заклятие, и тёмная ткань, скрывавшая безжизненное тело, пала. — Я осмотрю лишь те части тела, — он склонился ближе, — которые позволяют нормы приличия, если они здесь вообще уместны. — Да, мы не особо настроены на некрофилию, — процедила Пэнси, сделавшая несколько шагов в сторону. — Но мы можем выйти, если вам потребуется. Директор поднял на неё укоризненный взгляд, но передумал осаживать её едкие комментарии почти сразу. Она была напряжена куда больше, чем все присутствующие: сложенные на груди руки, стиснутые челюсти, дрожь мышц на скулах. Её едкие высказывания — результат натянутых нервов, которые грозились треснуть от лишнего движения. — Определить, какой из порезов стал летальным, не представляется возможным, однако… — он заметил, как молодые люди и вовсе отвернулись, когда профессор повернул голову умерщвлённой ведьмы, слегка оттянув кожу над гортанью, — рана на шее слишком неровная и глубокая относительно остальных. Заклятие бы не прошлось от уха до уха такой закруглённой полосой. — То есть это отдельное повреждение? — без тени смущения Паркинсон подошла на полшага ближе и прищурилась. — Возможно, не только это, — сухо произнёс Снейп, приподнимая руку трупа. — Мне требуется больше времени. — Конечно. Мы не торопимся и готовы ждать столько, сколько необходимо, — ответила она и направилась к портрету, висящему на стене, явно чтобы не нависать над профессором. В воцарившейся тишине волнение молодых волшебников ощущалось ещё сильнее. Воздух стал колючим и гудящим, но это было куда лучше, чем бесконечные шутки, пропитанные пошлым юношеским максимализмом. По крайней мере, в такой обстановке Северус уже привык работать и провёл осмотр без глупых вопросов и скабрезных высказываний. — Продольная рана вдоль левой руки сделана тем же методом, что и на шее, — вернув бездыханную ведьму в первоначальную позу, директор медленно стянул перчатки и цокнул языком. — Я вообще сомневаюсь, что проклятие Сектумсемпра причастно к смертельному исходу. Вероятнее всего, так задумывалось, однако по каким-то причинам это не возымело действия, и пришлось завершать дело вручную, — Северус тяжело выдохнул. — Весьма муторное и неприятное мероприятие. — Какой в этом смысл? — стоя в пол-оборота к говорящему, поинтересовался Джордж. — Он что, дебил? — Или больной садист, — устало потирая лоб, добавил Фред. Частично это предположение показалось Снейпу разумным. Если Драко использовал не свою палочку для этих манипуляций, то подобные осечки вполне имели место быть. Однако скрывать столь очевидное проклятие — откровенное безумие. Только если ему не требовалось утаить что-то ещё. Или… — Возможно, мистеру Малфою требовалась излишняя демонстративность, — возвращаясь к своему столу, проговорил директор, — чтобы точно соблюсти все условия контракта. — Какого? — без промедления выпалила Паркинсон, полностью потеряв всё своё замешательство. — Пф… Объяснять не до конца разумным детишкам, которые выкопали труп и таскались с ним по округе, как именно работают малоизученные магические договоры, оказалось весьма трудоёмким занятием. Понадобилось не меньше получаса, чтобы подробно объяснить присутствующим все известные Северусу нюансы. — Другими словами, есть вероятность, что он не полностью козлина… — заключил Фред. — Я бы всё равно не был в этом уверен, — хмыкнул Джордж. — Где-то же Малфой эту дрянь взял, и одному Мерлину известно, что получил взамен. Только Пожирательница продолжала молчать. Она выглядела весьма озадаченной и недовольной. За всё время рассказа Пэнси ни разу не вмешалась и не задала ни одного вопроса. Она внимательно слушала и бесшумно расхаживала из стороны в сторону. — Конфиденциальность является обязательным условием таких контрактов? — остановившись, спросила ведьма. — По желанию держателя, — задумчиво протянул Снейп. — Однако, учитывая полное отсутствие деталей, вероятнее всего, здесь так и есть. — Но убийство зафиксировано. Похороны состоялись, — продолжила расхаживать по кабинету Пэнси, — а Драко всё ещё молчит. Контракт не закрыт? — Возможно, это было не единственное, что он должен был сделать, — пожал плечами директом и задумчиво откинулся в кресле. — Или держатель желает выдержать полный срок подтверждения сделки. — Сколько? — нахмурившись, поинтересовалась ведьма. — До ста дней, — сцепив руки в замок, равнодушно ответил Северус. — Мы не можем столько ждать, — уперевшись руками в края железной кушетки, пробубнила Паркинсон себе под нос и натужно выдохнула. — Как проверить, что мёртвое тело под Оборотным зельем? — Обмануть контракт невозможно, — констатировал Снейп. — Это исключено. — Но можно обмануть держателя, — настырно продолжила она, столкнувшись с хозяином кабинета взглядом. — Как проверить? — Судя по тому, что мать Барти Крауча-младшего так и не вернулась к своему истинному облику даже после своей гибели в Азкабане, магическому миру не известно ни одного метода достоверно установить первоначальный облик. — Салазар, пошли мне терпения! — откинув голову назад, повысила голос Пэнси, выходя из себя. Её настойчивость и горячность показалась профессору весьма забавными, а вот братьям Уизли, судя по одухотворенному виду, привлекательными. Северус только покачал головой, даже не желая думать о том, насколько юношеские порывы бывают несвоевременными. — Вы можете оттолкнуться от другого свойства оборотного зелья, — предложил он, пробегая взглядом по потолку. — Как известно, если использовать волосы или ногти уже мёртвого человека, то облик не изменится. — То есть если она жива… — растягивая гласные, медленно проговорила Пожирательница, указав в сторону Грейнджер. — Именно, — согласился с ней Снейп. — А теперь вы не могли бы вернуть… всё, что взяли, на место? — А вы не могли бы одолжить нам пару флаконов… — Нет, — равнодушно ответил он, уже утомившись от их присутствия. — Мистер Забини опустошил все мои запасы в начале недели, а следующая партия будет готова только через девять дней. — Ну, мы же уже, судя по всему, никуда не торопимся, — потерев колени, констатировал Фред и поднялся на ноги. — У нас есть ещё примерно… — он прищурился, отсчитывая что-то в уме. — Семьдесят восемь дней, пока Малфой не соблаговолит начать говорить. — Ну что ж, — многозначительно протянула Паркинсон, когда Джордж накрыл тело перед ней тканью, — в таком случае я предполагаю, где мы можем ещё взять трупы… — А может, не надо? — скривившись, спросил тот. — Расслабься, — улыбнувшись собеседнику, ведьма перевела взгляд на Фреда. — Мы же уже и не такое откапывали.