Elden Ring: Своя концовка

         Как бы это ужасно ни звучало для любого уважающего и, наверное, порой люто ненавидящего себя игрока в соулслайки, мест для фарма становилось всё меньше.          Практически каждый игрок в совершенно случайный момент может осознать, что прокачиваться дальше становится тяжело. Причин может быть много, начиная от сотен тысяч и миллионов потерянных в ходе глупых смертей рун, или просто неправильно прокаченного билда, из-за которого, хочет игрок или нет, в локациях, где потенциально может заработать руны, он просто отлетает от слишком сильных противников.          У Кости возникла другая проблема: неожиданных союзников, которых нельзя было фармить, становилось больше, а другие локации, внезапно, не предлагали больше рун.          Количество рун основывалось исключительно на силе противника, и это как позволяло мужчине на начальных этапах до невозможного быстро перекачаться, так и многократно усложнило прокачку дальше.          В обычном случае мужчина этому даже обрадовался бы, но в ситуации, когда квесты вайфу не ждали, проблемы становились постепенно ощутимее и от его силы зависело счастье несчастных вайфу, приходилось выбирать, что важнее — перекач или вайфу.          Как нетрудно догадаться, с самого начала казуальный хардкорщик выбрал вайфу. Челленджи, как он осознал позднее, можно себе устроить на любом уровне.          И пусть морально-казуальные вопросы давно позади, оставался вопрос чисто практический: где, учитывая вводные, качаться?          Учитывая, куда держал путь Константин, ответ был очевиден.          Звёздные пустоши стали настоящим спасением. Переполненные поражёнными гнилью, безумными, отнюдь не самыми слабыми тварями, с которыми уж точно нельзя было никак наладить контакт, Костя получил полный карт-бланш на столь желанный фарм.          Обычно большая часть тех, кто по глупости совался в регион, ставший ужасающим напоминанием схватки двух могущественных полубогов, старались действовать аккуратно: будь то Погасшие или простой люд (или не совсем люд), все передвигались исключительно группами, избегали прямых стычек с заражёнными чудовищами, иной раз сами заражались всепроникающей гнилью и пополняли ряды монстров.          К сожалению, Косте об этом забыли сказать.          Мелина и Селлена давно не видели Погасшего таким счастливым и жизнерадостным: где нормальные люди, поминая всех забытых Внешних Богов Междуземья, бежали бы от толп гигантских, искажённых гнилью ворон, гигантских гниющих псов, медведей, троллей и крылатых драконов, которыми Звёздные пустоши во всех смыслах кишели, Костя на них счастливо бежал в ответ, на ходу раздеваясь.          Стоило ли говорить, что уже совсем скоро настоящим хищником стал полуголый психопат, а не поражённые гнилью твари?          Вайфу, хорошо зная своего Погасшего, не пытались его остановить. И не зря: руны потекли к нему рекой. Тело мужчины на глазах трансформировалось, переполняясь силой.          Руны текли так быстро и в таком количестве, что вены на теле мужчины иной раз начинали отдавать золотом, а глаза натурально светиться. И совсем не силой рун.          Скорее, руны, идущие к мужчине, скармливались без остатка маленькому Солнцу внутри него. Такому тёплому (к вайфу, по большей части), но такому жадному.          Многие могли не любить фарм, но отрицать его пользу было глупо.          — Ты должен быть осторожен, Константин, — сухо подала голос Мелина. — Эта земля осквернена. Если ты не будешь осторожен, то гниль поразит и тебя.          Пусть девушку и расстроило то, с какой, как ей показалось, охотой избранник поддавался на ласки изгнанной чародейки, она всё ещё за него переживала, справедливо считая излишне безрассудным.          Конечно, у её избранника был на это ответ.          — Дебаффы спадают, — невозмутимо сказал Константин.          Мелина моргнула.          — Как интересно… — прошептала иллюзия Селлены.          Ей не было смысла отправляться с мужчиной в столь опасное место физически. Это только создало бы трудности. Получив свободу, она всего лишь стала более независимой и теперь могла где-то самостоятельно обустроиться, продолжая следовать за Константином в виде иллюзии.          Слова Кости подтвердились быстро: даже кровь чудовищ, в которой полуголый психопат быстро начал омываться, была пропитана гнилью, так и стремясь проникнуть в его тело. К несчастью для гнили, как и вся грязь, попадавшая на тело Константина, она стекала с его тела.          Возможно, медленнее, чем обычная грязь, но — стекала без остатка.          То, что вселяло ужас даже в полубогов, для мужчины было лишь временным «дебаффом», который он толком и не замечал.          Это ужасало и вместе с тем вселяло чувство благоговения. Иной раз Константин, «простой» Погасший, напоминал полубога намного больше, чем сами полубоги, просто за счёт одних особенностей тела.          Слухи быстро разлетелись по Звёздной пустоши. Казалось бы, каким слухам там было разлетаться, учитывая, в насколько ужасном положении находился регион, но не стоит недооценивать соулслайки.          В них, хотят того или нет, мало кто может вот так взять и милосердно сдохнуть. Это было бы слишком просто.          Тяжело было, в принципе, ожидать другого от мира, в котором в какой-то момент перестала существовать сама концепция смерти.          — Константин из Погасших. Я… слышал… про тебя… Ты… искал меня?          Хриплый, мало похожий на человеческий голос. Было удивительно, что обладатель голоса, весь покрытый миазмами гнили, всё ещё сохранял частички разума. Это было настоящим подвигом.          Константин, осознавая, в насколько нечестном положении находился относительно противника, будь то сознательно или бессознательно скидывая с себя дебаффы, уважительно поклонился командиру.          — Да.          Пусть он и знал примерное направление, мужчина совсем не стеснялся спрашивать у встречных существ, будь это медведи или обезумевшие рыцари, не ходит ли здесь поблизости необязательный босс.          Необязательный в том случае, если ты еретик, который не хочет помочь одной из самых несчастных вайфу Междуземья.          С другой стороны, учитывая специфику жанра, они все так или иначе по-своему несчастны.          — Для… для чего? Для… «фарма»?          Мелина прикрыла единственный открытый глаз. Селлена весело захихикала.          Звёздные пустоши в рекордные сроки познакомились со столь ужасающим словом. Константин совсем не стеснялся его повторять при встрече с каждой тварью, из-за чего бесчисленные существа, будь то материальные или нематериальные, с разумом или без, разнесли слух о том, что обладатель двух Великих рун занялся фармом. И до всех быстро дошёл смысл этого слова.          Мифическому магическому миру для пугающе быстрого обмена информации совсем не нужен был Интернет, и Костя даже не мог сказать, хорошо это или плохо.          — На боссах обычно не фармят, — невозмутимо произнёс Костя. — Мне нужна игла из чистого золота, командир О'Нил.          Мужчина не удивился разговорчивости босса, молчавшего в игре, однако он совсем не ожидал, что командир сохранит столько разума.          Было неизвестно, сколько он скитался по пустошам и сколько душ загубил. Подавляющее число тех, кто совался в Звёздные пустоши, молились о том, чтобы не наткнуться на это чудовище. Как, впрочем, и на кучу других чудовищ.          — Игла? — нахмурился поражённый гнилью командир. — Игла… Да… Я понимаю… Ты… ты получишь её, если победишь меня…          Пусть О'Нил и потерял большую часть своего разума, превратившись скорее в жаждущего крови монстра, зерно сознания, в отличие от несчастного генерала Радана, у него оставалось.          И, честно говоря, что-то на краю сознания казалось командиру странным. Но… что?          Командир прищурился, пытаясь сосредоточить взгляд на маленьком человеке. Совсем невысокий, пусть и сложенный так, будто перед ним была совершенная скульптура, он казался странным белым пятном на фоне океана красной гнили. Последняя будто избегала его, боялась, ненавидела.          И всё же, не это смутило командира. Точнее, не только это.          Осознание пришло запоздало.          — Почему… почему ты голый?          На безумно странном, невозмутимом Погасшем была одна лишь набедренная повязка.          Мелина, услышав вопрос противника избранника, отвела взгляд.          Если выжившие потомки когда-нибудь будут пересказывать легенды про Погасшего, она безумно надеялась, что эта его странность будет навеки забыта.          Наивная.          — С одежды дебафф на гниль почему-то не спадает, — пожал плечами Костя. Он, казалось, был действительно удивлён такому неожиданному повороту событий. — Я не хочу потом заниматься стиркой.          Почему-то на скитавшегося по прогнившим землям командира… кого-то там, лор точно не уточняет(109), накатило искреннее веселье. Столь сильное, что давно не знавший радости командир громогласно засмеялся. Хриплым, наполненным болью и безумием голосом.          Он мечтал встретить смерть в бою. Как и подобает настоящему воину. Но не мог. Вместо этого заживо гнил, с каждым… пройденным отрезком времени всё больше и больше погружаясь в безумие. Остатки разума О'Нил удерживал исключительно силой воли, чувствуя, что может сдаться в любой момент.          Он даже не мог покинуть пустоши, привязанный гнилью. Ему оставалось лишь надеяться, что однажды придёт воин, который сможет подарить хотя бы подобие освобождения.          И теперь действительно объявился такой воин. Полуголый, раздевшийся в гниющем заживо регионе лишь из-за того, что его одежда пачкалась, не испытывая по этому поводу никаких проблем. Погасшая душа, которую по какой-то причине боялась даже гниль.          Смех командира превратился в боевой клич. Он сжал алебарду в руке, начав ей замахиваться, поднимая вокруг себя бурю, наполненную миазмами гнили.          На боевой клич командира начали созываться духи, материализуясь в пространстве.          Он хотел пасть лишь в окружении тех, кто не оставил его даже после смерти своих тел. Кто-то назвал бы его трусом, кто-то — казуалом, но О'Нилу было плевать. Последнее, о чём думали боссы в соулслайках, это благополучие несчастных душ, пришедших их победить.          Константин никак не реагировал на происходящее, будто ожидая этого. В руке мужчины появился меч.          — Я не стану сбивать тебе баланс, не буду никого призывать и не буду использовать никаких дальних атак, будь то кинжалы, стрелы, бомбы или магия.          «…а я хотела поучаствовать в сражении…»          Костя сделал вид, что не услышал слабое, едва слышное бурчание Латенны.          Он даст ей поохотиться, но не в этой битве.          От безразличных слов Погасшего командир широко распахнул глаза, почувствовав, как ему одними словами чуть этот самый баланс не сбили.          Это было не просто неуважение, а нечто большее.          Константин, над чем-то задумавшись, добавил:          — Никаких перекатов, ходить вперёд я тоже не буду, только делать отскоки назад. Если я нарушу челлендж — я признаю поражение.          Командир, услышав слова Константина, безумно зарычал, взмахнув алебардой. Словно повинуясь незримой команде, призванные лучники открыли огонь по мужчине.          К удивлению проклятого ужасающей гнилью командира павшей армии, мужчина действительно сделал один лишь отскок. Столь плавный и быстрый, что ни одна стрела, какой бы быстрой она ни была, не могла его задеть.          Словно насмехаясь над ним, мужчина развернулся на месте, зачем-то на секунду взяв лук, будто бы на миг прицеливаясь в обратном направлении.          — Нужно отдавать дань уважения потнейшим(110), — негромко заметил Костя, будто это должно было что-то объяснять.          После чего, превращая их поединок в ещё большее посмешище, начал делать отскоки в их сторону. Самым ужасным здесь было то, что отскоки Погасшего по скорости перемещения скорее напоминали бег натренированного воина. Натренированного и безумно опасного.          Практически мгновенно сократив расстояние, мужчина вмиг снёс головы двум лучникам. Поднялся вой, миазмы гнили стали гуще. Командир кинулся на безумного Погасшего.          Алебарда командира подняла облако алой гнили, устремившись на Погасшего. Продолжая насмехаться над ним, полуголый Погасший тут же отскочил назад. Проклятый командир павшей армии, всё больше погружающийся в безумие, попытался разорвать дистанцию, но не смог: Костя сделал это быстрее.          Лавируя между призрачными стрелами призванных духов, мужчина проскользнул мимо пролетевшей мимо него алебарды, пронзив зарычавшего от боли командира.          Это было лишь началом.          Игнорируя раны, будто и не зная про их существование, поражённый страшной гнилью командир вновь замахнулся алебардой, поднимая в небо ещё больше миазмов.          А затем всё вновь повторилось.          О'Нилу не потребовалось много времени, чтобы осознать простую, унизительную и вместе с тем пугающую истину: ограничивая себя, Погасший совсем не пытался его унизить. Напротив, он пытался сделать их поединок более честным.          Абсолютно невозмутимый и спокойный, он глупые, откровенно абсурдные отскоки назад превратил в целый танец, который не могли остановить ни лучники, ни его алебарда.          Первыми пали призрачные лучники. Как бы командир не пытался защитить своих слуг, стараясь не подпускать пришедшего по его душу безумца, тем, кто вёл бой, был отнюдь не он.          Вскоре они остались одни. Духи пали.          О'Нил крепко сжимал алебарду в руках, чувствуя, как быстро билось его сердце. Он устал, запыхался. Всё его тело было в ранах, которые давным-давно убили бы большую часть живых существ Междуземья.          Полуголый же безумец, само существование которого было абсурдным и напрочь лишённым смысла, не получил ни единой раны. Ни единой царапины.          Он давно должен был пропитаться миазмами гнили. Давно должен был пропитаться проклятьем и сам обратиться в чудовище, как давно павшие полубоги.          — Как… почему…          Как ни странно, мужчина прекрасно понял вопрос.          — Я просто не даю полоске статусного эффекта полностью заполниться, — невозмутимо произнёс Константин.          О'Нил вновь захохотал, сплюнув гнилую кровь.          Он думал, что это он чудовище. Считал, что не видел ничего более ужасного, чем миг, когда проклятая полубогиня дала поглотить себя гнили, поразив целый регион, обрекая своего противника на участь столь ужасную, что даже самая болезненная, унизительная смерть окажется благословлением.          Оказалось же, что у истинного ужаса был совсем другой облик. Облик, который не хотел запачкать одежду.          С другой стороны, сколько было дураков, смеющихся над обликом генерала Радана, отказавшегося слезать со своего давнего друга. Много ли осталось тех, кто всё ещё смеялся над ним?..          О'Нил почувствовал неожиданное облегчение на душе. Чувство приближающегося покоя. Мужчина потянулся за спрятанной в его одеждах сломанной иглой.          — Она… сломана…          Его разум стал ясен как никогда. Впрочем, он уже чувствовал, как быстро распространялась внутри него гниль, не оставляя и шанса.          — Часть квеста.          Конечно, командир совсем не понял ответа мужчины. Но его спокойствие натолкнуло О'Нила на определённые мысли. Приняв решение, он кинул две части разломанной иглы Погасшему, которые тот без всяких проблем поймал.          — Я… признаю поражение… Погасшая душа…          — Ладно.          Столь простой, будничный ответ заставил О'Нил закашляться. Возможно, это были раны, но это не точно.          — Закончи это…          Сознание командира окончательно застелило безумие. Гниль получила полный контроль, миазмы словно живой гнили стали распространяться во все стороны.          Константин, понимая, что челлендж можно было считать выполненным, перестал как либо себя ограничивать. Вены на его руке засветились от света, напитывая начавший дрожать в руке кусок железяки.          Сорвавшись, мужчина, совершенно не боясь влияния всепроникающей гнили, кинулся в неё с головой.          Взмах алебардой.          Перекат.          Удар.          Вспышка.                

***

                 Когда избранник сказал Мелине, что хочет найти торговца, чтобы пополнить запасы стрел, девушка вначале не поверила. Даже Селлена, обычно с весельем и любопытством принимавшая все слова мужчины за чистую монету, проявила скепсис.          Торговцы. Здесь. Они буквально были в аналоге Ада! И пусть девушки никогда про Ад не слышали, если бы они узнали его описание, то, конечно же, первым делом сравнили бы его со Звёздной пустошью.          Регион, весь окрашенный в красный. Лишённый живой природы, искажённый до неузнаваемости. Переполненный чудовищами столь страшными, что даже самые смелые рыцари развернутся и убегут, не желая подвергать себя разъедающей сущность гнили.          Ну право слово, какие торговцы!.. В этом нет никакого смысла!!!          Так они думали до тех самых пор, пока мужчина на пути не встретил спокойно отдыхающего у костра торговца, совсем не обращавшего внимание на окружение.          — Н-не может быть… — прошептала Мелина.          Селлена протёрла иллюзорные глаза. Чародейка была уверена, что видит перед собой какую-то изощрённую иллюзию.          Но правда была намного ужаснее.          — Ты первый Погасший, который столь спокойно на меня отреагировал, — невозмутимо заметил торговец.          — После того, как я увидел торговца в реке Ансель, меня уже ничего не удивляет(111), — не менее невозмутимо ответил Константин.          «РЕКЕ АНСЕЛЬ?»          Этот вопрос, наполненный искренним ужасом, кажется, одновременно промелькнул в голове как Селлены, так и Мелины. Девушки пустым взглядом уставились куда-то в никуда.          Торговец, впрочем, на замечание мужчины лишь гордо хмыкнул.          — Наш брат есть везде, Погасшая душа.          — Кале рассказывал.          — Так ты знаком с Кале? — ещё больше потеплел торговец. — Мир тесен, Погасшая душа.          — Константин.          — Константин из Погасших! — воскликнул торговец. — Да-да, наслышан… Хочешь попытать удачи в фестивале?          — В том числе.          — В последнее время клиентов стало больше, — довольно сощурился торговец. Мул сзади него печально заскулил, давно потеряв веру… во всё. — Покупаешь или продаёшь?          Торговля прошла без сучка и задоринки. Косте было удобно фармить птиц из лука, это совсем не потребляло казуальной энергии, которая восстанавливалась заметно дольше.          Совсем скоро довольный мужчина попрощался с торговцем и отправился в путь дальше.          — Ч-что это было?          Мелина была в такой растерянности, что любая обида просто испарилась из голоса девушки. Если у неё и были разногласия с Селленой, получившей своеобразную протекцию от её избранника, то сейчас…          СЕЙЧАС ОНИ МОГЛИ И ПОДОЖДАТЬ!          — Торговец, — невозмутимо ответил Костя.          — Злая сущность, маскирующаяся под торговца, — сощурилась Селлена.          Этому должно было быть рациональное объяснение.          — Отсутствие конкуренции, стабильный климат, — безразлично ответил Погасший.          Это объяснение не имело смысла!!!          …с другой стороны, если Погасший действительно видел несчастного торговца в реке Ансель, то…          Нет, нет, это же…          Они могли привыкнуть к любым странностям Константина. Но торговец…          Торговец был за гранью добра и зла.          Их путь продолжался. До того самого момента, когда они оказались напротив старенькой, ничем не примечательной лачуги. Удивительно ухоженная на фоне окружающей разрухи, она, впрочем, всё ещё практически не привлекала никакого внимания.          Не привлекала бы, если бы прямо у входа в лачугу на старом кресле не сидел старик в красном одеянии.          Старец, увидев приближение полуголого Погасшего, казалось, практически не удивился. Лишь улыбнулся.          Подозрительный. Старик был как минимум подозрительным. И, безусловно, безумно опасным.          К сожалению, ему эта подозрительность не поможет, ведь он наткнулся на Костю, целенаправленно ищущего его.          — О, какое счастье, что ты здесь, — улыбнулся чуть шире Гоури. — Я Гоури. Великий мудрец.          Константин остановился напротив Гоури, осмотревшись. Казалось, он чего-то ожидал, но…          Так и не встретил.          — Где собака(112)?          Улыбка Гоури застыла.          — Что?          Фестиваль войны становился всё ближе.                           (109) В сети ходит немало споров по поводу того, к какой армии принадлежал О'Нил — Малении или Радана. Кроме того, неизвестно, откуда конкретно он достал иглу. Если предположить, что он подчиняется Малении, то, как командиру, ему могли выдать экземпляр, но при желании всегда можно придумать тысячу объяснений на всё на свете. (110) Не используя стик, отвечающий за ходьбу, развернуться в нужное направление можно лишь благодаря хитростям. Одна из таких хитростей — прицеливание с луком. (111) Торговцев можно встретить повсюду. Будь это река Сиофра в какой-нибудь пещере, где последний раз покупатели появлялись на заре человечества, или та же река Ансель — вероятность того, что за каким-нибудь углом будет отдыхать торговец, отнюдь не нулевая. (112) Рядом с лачугой Гоури игрока будет всегда поджидать не самая дружелюбная собака. Будучи обычным рядовым противником, она будет респавниться после каждого обновления мира, в отличие от полубоссов и боссов.