Город тепла и света

Все зеркала в доме генерала Гаданфара были занавешены чёрной тканью, одежда слуг выкрашена в чёрный цвет, цветы убраны. Никто не смел возвысить голос. Дом охватила неподвижность, ледяная скованность замёрзшего пруда, как если бы весна, ворвавшаяся в город с буйством жизни, обошла стороной этот дом. Смерть генерала не просто нарушила привычное движение жизни дома, она отняла жизнь у каждого из обитателей, превратила будущее в ничто. Агатис держалась так, как от неё и ожидали. Жена генерала не могла позволить себе лежать в спальне, задёрнув шторы. Она не могла позволить себе бросить тень на мужа, ведь с его смертью она сама стала его тенью. И она ходила с прямой спиной и глядя прямым взором. Никто не видел, чтобы она плакала, никто не видел, чтобы хоть раз она пошатнулась. Никто не знал, что она тонет. Она тонула. Каждый день, поднимаясь утром, чувствовала, как её затягивает в водоворот, ложась вечером спать она не засыпала, а погружалась под воду, покачиваясь на волнах и слушая как шумит море вокруг : «шуууу….» - дышала вода, звала брызгами света на пенных грядах. Родственники мужа уже осадили дом: они появились, чтобы отдать дань уважения, и не спешили уезжать, говоря, что хотят оказать помощь и поддержку. И прогнать их было невозможно. Как могла она, женщина, устроить такой скандал? Если бы у генерала остался сын, пусть и ребёнок, но прямой наследник, никто не смел бы и подумать о каких-то правах, но в доме не было мужчины. И вкрадчивые речи лились в уши женщины как дёготь: «Не волнуйтесь, госпожа Агатис, как же я могу оставить жену покойного кузена?», «Вы взваливаете на себя слишком много, позвольте мне помочь!», «Вы перенесли такую потерю, наверняка трудно будет управиться со всем одной!» Агатис устало потёрла глаза. За окном комнаты виднелся городской сад и улица, по которой проезжали экипажи, шумный город встречал весну и жил радостью каждого дня. Если бы только она родила сына, сейчас всего этого не было бы. Если бы только она родила сына, ей не пришлось бы заставлять своего ребёнка идти на такое… - Но он же старик! - выкрикнула Эллит. Девушка резко отвернулась, взметнув юбки, прошла по комнате, положив руки на тонкую талию. Золотистая коса моталась туда-сюда от каждого резкого шага, взмаха руки. Ей прекрасная дочь была прекрасна даже в гневе. Дитя прославленного генерала, очаровательная, умная, богатая — до этого дня она считалась одной из самых завидных невест Энса, привыкшая к поклонению и к тому, что может не выбирать, а взять всё, что захочется. Конечно же, для неё было немыслимо согласиться. - Ему только двадцать семь, - вздохнула Агатис, - он ещё достаточно молод. - Он мне в отцы годится! Эллит встала перед матерью, скрестив руки на груди. Агатис сидела на кушетке у окна, вполоборота к окну, и ей казалось, что сердце то и дело сбивается с ритма. - Не переигрывай, - сказала она, - у вас девять лет разницы. - Мама!.. - Эллит! - резко повысила голос Агатис. - Хотя бы раз в жизни веди себя как взрослая! Мы с отцом растили тебя как самое дорогое наше сокровище и теперь я вижу, что вырастили капризного ребёнка. Эллит возмущённо дёрнула подбородком. - Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за человека, которого едва знаю! Агатис снова вздохнула. - Большинство аристократок выходят замуж за мужчин, которых едва знают, а то и вовсе впервые видят на свадьбе. Ты должна понять… - Что я должна понять?! Ты-то вышла замуж за отца по любви! - Твой отец мёртв! - вдруг закричала Агатис. Эллит испуганно отодвинулась. - Вот, что ты должна понять! И его родственники уже голодными гиенами крутятся тут. Как долго, по твоему, я смогу сопротивляться? По закону суд обязан назначить опекуна из числа родственников мужа в случае, если в семье нет наследника мужского пола. Ты думаешь, этот опекун просто позволит нам распоряжаться нашим состоянием также, как раньше? Эллит неуверенно отвела взгляд. Среди её подруг были девушки, жившие под опекой старших родственников почивших отцов, ни у одной жизнь не была такой, как прежде. Они отчитывались за каждую потраченную меру. И хорош, если опекуны не проматывали их наследство. - Капитан Сайф — первый фехтовальщик королевства, - продолжила Агатис, - прославленный и пользующийся уважением солдат, и его поддерживает лично его величество. Если вы поженитесь, он станет главой нашей семьи и никто не посмеет даже заикнуться об опеке. Он буквально лучшая кандидатура, которую ты сейчас можешь получить. Эллит дёрнула плечами, она ещё не готова была сдаться так просто. - Полагаю, таким привлекательным его вполовину делает брак со мной, - неожиданно прозорливо заметила она. - Капитан Сайф хочет сделать карьеру, встав на труп моего отца! - Ну хватит! - Агатис прижала руку ко лбу. - Я не позволю, чтобы всё, над чем трудился твой отец, пошло прахом! Дело не только в нашей семье. Повзрослей. Ты не можешь позволить себе и дальше оставаться наивным ребёнком. Агатис поднялась с кушетки. - Вы поженитесь сразу по истечении траура, о помолвке будет объявлено в ближайшие дни. Если откажешься — отправишься в монастырь. - Что?! Мама!.. Агатис прошла мимо дочери, даже не взглянув в её сторону. Эллит не верила своим глазам и ушам: впервые её любящая и кроткая мать вела себя так с ней. До сих пор никогда и ни к чему Эллит не принуждали, никогда ничего не запрещали. В дверях мать остановилась и, полуобернувшись, произнесла: - Если ты не способна поддержать семью, тебе нечего в ней делать. Она вышла, закрыв дверь, оставив дочь стоять посреди комнаты в растерянности и непонимании. - Нет! - Эллит зарычала сквозь зубы и бросилась на кровать. С минуту она мутузила подушку кулаками. Чуть позже, немного успокоившись, девушка подбежала к столику, умылась, критически оглядела своё лицо в зеркале, но краснота так просто не уходила. Девушка скользнула взглядом по комнате, будто ища выход, потом быстро подошла к письменному столу, достала лист бумаги, обмакнула перо в чернила и начала писать. Вечерний город сиял золотым светом, лившимся из окон домов и чайных, свет отражался в каналах и оставлял на воде золотые дорожки. Ночь стояла звёздная, но луны не было видно. Эллит быстро шла вдоль канала в толпе гуляющих и сердце её учащённо билось. Она выбрала самое простое своё платье и надела длинный плащ с плотным капюшоном, который теперь придерживала одной рукой у горла. Ей удалось незаметно выскользнуть из дома и она бежала, чувствуя себя так, точно за спиной у неё выросли крылья. Раньше она никогда не сбегала: если она собиралась сделать что-то, что хотела скрыть от матери, то говорила, что пошла в книжный или в магазин тканей. Она брала с собой служанку, так что у матери и отца, которые доверяли ей, никогда не возникало никаких подозрений, а служанка умела держать язык за зубами. Сегодня днём служанка передала её письмо Калмину и принесла ответ — Эллит нарочно велела ей дождаться ответа. По словам служанки, Калмин не долго раздумывал, сразу же написал письмо. В нём он согласился встретиться и указал место. Эллит понимала, что просьба о свидании была внезапна, к тому же они никогда не встречались так поздно, однако ситуация сложилась особая. Адрес ей передала служанка и подробно объяснила, как дойти. Скоро девушка свернула в переулок. Здесь уже стало заметно тише. Пройдя ещё полквартала, Эллит, наконец, отыскала арку с замковым камнем, украшенным совиной головой, и вошла во двор. В дальнем углу двора она нашла дверь, которая, как и условились, оставалась открытой. Эллит вошла и темнота окутала её. - Калмин? - нерешительно позвала она. Девушка задрожала. Она боялась темноты. «Так всегда бывает, - подумала Эллит, - на пути к настоящей любви нужно преодолевать препятствия». Нащупав перила, она поднялась по лестнице до следующей двери, за которой оказалась уютная комната, обставленная мягкой мебелью в деревенском стиле. В очаге горел огонь, плотные занавески закрывали окна, на стене у камина висел пасторальный пейзаж. Посреди комнаты стоял круглый стол, накрытый скатертью, в дальней нише — кровать. Здесь было мило и просто. Эллит подумала, что такой дом мог бы принадлежать бедной семье и ещё, что она согласилась бы жить так, лишь бы с любимым. Какое ей дело до всех этих титулов, до наследства, до глупой политики, занимающей матушку и короля? Разве её спрашивали? - Эллит! - Юноша, поднявшийся ей навстречу, совсем не был похож на рыцаря, скорее уж на пастушка, сошедшего с картины. Эллит с улыбкой протянула к нему руки, он взял их и поцеловал, а затем наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на лбу девушки. Калмин был строен, со светлыми, доходящими до плеч, волосами, с лучезарной улыбкой, от которой девушки таяли, как прошлогодний снег. Не зная, трудно было поверить, что он искусный воин и капитан Золотой гвардии, да вдобавок наследник гордого и знатного рода. Вместе с тем Калмин всегда отличался приветливостью, люди любили его за добродушный нрав и то, что он был мягок со всеми: и с равными себе, и с теми, кто ниже. «Не то, что Сайф», - подумала Эллит. Капитан, который, как пёс, вечно был подле её отца, едва удостаивал людей взглядом, а если и смотрел, то так, точно подозревал во всех смертных грехах. Он никогда не улыбался и был похож на голема, высеченного из камня. - Спасибо, что согласился встретиться! - Разве я мог отказать? - Калмин разжал объятия и, отстранившись, с нежностью взял лицо девушки в ладони. - Ты написала, что тебя выдают замуж. - За капитана Сайфа. - Этого простолюдина, который поднялся за счёт твоего отца? - переспросил Калмин презрительно. Эллит кивнула. - Он считается первым мечником и был близок к отцу, а теперь его хотят поднять в звании и мама сказала, что у короля на него большие планы. - Вот как? - Лицо Калмина приобрело ещё более задумчивый вид. - Я не люблю его! - Брови Эллит страдальчески изломились. - Калмин, я не хочу за него! Юноша улыбнулся и легонько тронул девушку за кончик носа. - Солнышко, ни о чём не волнуйся, я этого не допущу. - Правда? - просияла Эллит. Она не была уверена, когда шла на встречу. Пусть они с Калмином давно тайком встречались, с тех самых пор, как случайно познакомились на балу год назад, но их союз ни за что не одобрил бы отец. Поэтому Эллит переживала: что, если рано или поздно Калмину надоест прятаться и он оставит её? В разрушении планов матери насчёт брака Калмин оставался единственной для неё надеждой, только если они объявят о своих чувствах и Калмин попросит её руки, только тогда есть надежда. Мать не сможет проигнорировать: одно дело, если Эллит просто отказывается от брака, и совсем другое, если её сердце уже занято, в таком случае мать не сможет считать отказ дочери проявлением незрелого поведения, ведь есть веская причина. - Мы должны пойти к моей матери и… - Нет, - мягко прервал Калмин. Эллит растерянно примолкла. - Твоя мать не послушает нас. Разве не потому мы скрывались так долго? Альфад и Гаданфар — эти фамилии не могут мирно сосуществовать, в совете наши отцы были противниками. - Мой отец… - прошептала Эллит, - умер… - Но вражда князя Альфада и генерала Гаданфара не была обычным разногласием, это противостояние двух фракций. Твоя мать не согласится принять меня. - Тогда… что нам делать? - Нужно, чтобы у неё не осталось другого выбора, кроме как признать наш союз. После она будет даже рада, ведь мы, возможно, станем тем мостиком, что свяжет враждующие стороны. - Но как нам это сделать? - Ты напишешь ей письмо, - сказал Калмин. Он подвёл девушку к столу, подвинул лист бумаги и чернильницу. - Ты скажешь ей о нашей любви и о том, что мы уже консумировали союз. - Н-но… ммм… - Эллит залилась краской. - Калмин, но мы же не… то есть… Юноша рассмеялся. - Ты такая трусиха! - Он сел рядом и взял руку девушки в свои ладони. - Это только письмо, так ты подтвердишь серьёзность наших чувств и твоей матери не останется ничего другого, кроме как позволить нам пожениться, понимаешь? Эллит неуверенно кивнула. - Если не хочешь, то не делай. - Калмин успокаивающе погладил пальцы девушки. - Я придумаю что-нибудь ещё, не переживай. Сколько у нас времени? Эллит сжала губы. - Нет, ты прав, это единственный вариант. Мама сказала, что свадьба состоится сразу после окончания траура, но о помолвке объявят уже наднях. Если это случится, то нам будет сложнее всё изменить. Я напишу. - Ты у меня умница. - Калмин поцеловал девушку в щёку и она смущённо отвернулась. - Ты очень храбрая, я горжусь тобой. Свет в лампе озарял комнату, наполняя её тенями. Сайф сидел один, перечитывая показания, записанные со слов свидетелей. Он понимал, что толку от них всё равно было мало, но надеялся, что какое-нибудь слово натолкнёт его на мысль. Поиски убийц так и не увенчались успехом, не удалось напасть даже на самый ничтожный след: убийца генерала точно возник из ниоткуда и ушёл в никуда. Он должен был следить за генералом, собирать сведения, не мог же после просто исчезнуть? Однако поиски привели ещё к одному трупу, точнее — к исчезнувшему человеку, которого так и не нашли: слуга из дома генерала. По всей видимости, он передал какие-то сведения и от него тоже избавились. Вот и всё. Тут впору действительно было подумать о легендарных убийцах. Капитан сжал кулак, медленно выдохнул, заставляя себя расслабиться. - Капитан Сайф! - В комнату торопливо вошёл рыцарь. - Капитан, тут… Он не успел договорить, потому что сразу следом за ним вбежала женщина и капитан тут же поднялся ей навстречу и поклонился. - Госпожа Агатис. - Капитан… - Агатис пошатнулась и капитан мгновенно оказался около неё и подхватил под руку. - Принеси воды, - велел он рыцарю. Тот умчался выполнять приказ. - Присядьте. - Сайф подвёл женщину к креслу. - Расскажите, что стряслось. - Эллит… - По щекам Агатис побежали слёзы. Сайф слушал внимательно: Агатис зашла к дочери, так как днём они поругались и она хотела поговорить, однако Эллит в комнате не оказалось. Тогда Агатис позвала её служанку и за пару вопросов поняла, что девушка что-то скрывает. Пригрозив ей, Агатис смогла получить признание: оказалось, что Эллит уже давно встречается с молодым человеком и сегодня, сразу после ссоры, она написала ему письмо, а вечером ушла на встречу. Служанка показала письма, которые хранила её госпожа — молодые люди встречались уже довольно давно. - Вы должны вернуть её! - разрыдалась Агатис. - Я боюсь, что она совершает глупость. Она скомпрометирует себя! «Встречались уже больше года… тайком переписывались… сбежала после разговора с матерью», - Сайф говорил что-то успокаивающее, но сам погрузился в эти мысли, обдумывая услышанное. Было очевидно, о чём именно госпожа Агатис говорила с дочерью — объявила о помолвке, другой причины убежать у девушки не было. О том, что у неё может быть возлюбленный, Сайф не задумывался. К своему стыду, он вовсе не думал о свадьбе, будто она его не касалась. Он целиком ушёл в поиски убийц генерала и всё прочее просто принимал к сведению, никак не реагируя. А стоило бы, видимо. Хотя бы потому, что он даже не задумался о чувствах девушки. Король фактически отдал приказ, госпожа Агатис не возражала и капитан просто не стал спорить, он был, кажется, готов согласиться с чем угодно, лишь бы его поскорее оставили в покое и позволили вернуться к заданию. Это не было чувством долга. Только сейчас Сайф осознал, что все эти недели им двигал стыд. Разъедающий стыд за то, что он не смогу уберечь своего учителя. Он так погряз в собственном чувстве вины, что едва не свершил непоправимое — причинил боль Эллит. Он помнил её ещё почти ребёнком, так как же он мог опуститься так низко, что даже не подумал, а хочет ли она за него замуж? Она ещё совсем юна, но её уже втягивают в политику, принуждают перечеркнуть всю жизнь ради чужих целей. Вряд ли генерал хотел бы такой судьбы своей дочери. - Всё будет хорошо. - Сайф поднялся и встал перед Агатис. - Скажите, куда она пошла, я сам верну её. Эллит отложила перо и повернулась к Калмину. - Готово, - сообщила она, протянув ему лист. Юноша пробежал текст глазами, кивнул, улыбнулся. - Отлично! То, что нужно. Он подошёл к камину, взял свечу, вернулся и запечатал послание, прижав воск донышком от подсвечника. Эллит почувствовала себя, словно у неё гора свалилась с плеч. Как же замечательно, что ей не нужно решать одной и можно положиться на любимого человека. Она боялась, что Калмин оставит её, но он не выказал и тени сомнения. Значит, всё по-настоящему. - Эллит… Калмин склонился к девушке и прикоснулся губами к её лбу. Затем он поцеловал её глаза и нос. Сердце Эллит забилось чаще, когда губы Калмина коснулись её губ. Он коснулся их легко, но потом вдруг стал настойчивее. Эллит почувствовала, что он словно впился в неё, его язык проник внутрь. У неё закружилась голова. Девушка решила, что сейчас задохнётся и упёрлась руками в грудь юноши. - Калмин… - прошептала она ласково и удивлённо. Он ещё никогда не целовал её так смело! Калмин рывком притянул девушку обратно и принялся покрывать её лицо и шею поцелуями. Она не сопротивлялась, её бросило в жар и хотелось лишь, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Потом она почувствовала, как он поднял её на руки, открыла глаза и увидела, что он несёт её к кровати. - Калмин! Он посадил её на постели и девушка слегка отползла назад. - Калмин… ты… Он снова склонился к ней и принялся целовать, его рука скользнула по её ногам, потом проникла под подол. - Я… я не могу! - задыхаясь, прошептала Эллит. - Не могу вот так… Ты ведь тоже хочешь чтобы наш первый раз был особенным? Юноша приподнялся и Эллит с нежностью заглянула ему в глаза. Это должно случиться в брачную ночь. Она наденет белый наряд бабочки, он внесёт её в дом на руках… - Раздевайся. Эллит моргнула. Голос, всегда нежный и ласковый, вдруг прозвучал жёстко, будто удар по металлу. - Что ты такое гово… Калмин улыбнулся, только вот улыбка вышла совсем не такая, какую Эллит знала. Она попыталась встать, но Калмин толкнул её обратно и схватил за руки так, что она вскрикнула от боли. И тогда Эллит испугалась по-настоящему. - Зачем ты так со мной? - Моя дорогая Элли, - Калмин провёл рукой по волосам девушки, - ты дура, даром, что дочь Гаданфара! Неужели ты серьёзно думала, что я держался с тобой за ручки и вёл себя как подросток потому, что влюбился? Какая наивная, это даже мило! Эллит моргнула. Слёзы катились у неё по вискам и противно лезли в уши. Она не понимала, она просто отказывалась понимать! - Князь Альфад мой отец, а твой — ныне покойный генерал, и все, кто хоть немного умеют шевелить мозгами понимают, что сейчас происходит в совете и за что сражаются фракции. Только такая наивная курица как ты могла влюбиться в сына противника собственного отца. Теперь у меня на руках есть письмо, где ты просишь встретиться, есть то, в котором ты признаёшься, что наша связь была добровольной, так что уже завтра весь Энс узнает, что дочь генерала Гаданфара — распутная девка, соблазнившая младшего князя Альфада. Думаешь, репутация твоего отца выдержит такой удар? - Калмин, - Эллит всхлипнула, - прошу тебя… я ведь правда, я же… ты не мог лгать во всём, я знаю, что не безразлична тебе… Калмин наклонился к её лицу и зашептал: - Ты можешь поддаться и тогда всё пройдёт приятно для нас обоих, или сопротивляйся, и тогда мне будет интереснее, и — кто знает? — может, тебе это даже понравится. Тело ослабело, Эллит не шевелилась, лишь слёзы текли по её лицу. Что же она могла? Как бороться с Калмином, когда он намного сильнее? - Вот и умница. - Калмин нащупал завязки платья и дёрнул шнурок. «Мама…» - Эллит зажмурилась. Как она могла даже представить, что с ней случится что-то подобное? И что тем, кто бросит ей в эту мрачную бездну, будет любимый человек? - Ты ведь тоже этого хотела, - прошептал Калмин, рванув ворот платья. Эллит тонко вскрикнула и одновременно с этим грохнула дверь. Калмин, всё же, оставался прирождённым воином. Он мгновенно вскочил и повернулся ко входу. Эллит приподнялась, чтобы разглядеть, что случилось, и узнала вошедшего. В первое мгновение она испытала радость: это был капитан Сайф, тот, кого она привыкла знать как защитника. При встрече он лишь наклонял голову, отдавая ей уважение как дочери своего командира, всегда молчаливый, похожий на неприступный утёс над морем. Он казался ей скучным рубакой, которого занимает лишь его меч и боевые техники. Но именно эти качества сейчас подходили как нельзя лучше. Он ведь защищал её отца, её семью, он защитит её. Но эти мысли промелькнули в одну секунду и исчезли, затем в голове Эллит закружился целый ворох образов, она поняла, что послать сюда его могла лишь мама, и, стало быть, она всё знает, и, вдобавок, Сайф ведь больше не был безмолвным псом, следующим за её отцом, теперь он стал тем ядом, что должен будет отравить всю её будущую жизнь. - Какого дьявола?! - пробормотал Калмин. Эллит сползла с кровати на пол и замерла, круглыми глазами глядя на Сайфа. Взгляд Сайфа задержался на красных пятнах наливающихся синяков, видневшихся на коже девушки там, где разорванное платье обнажило плечи. На встречу двух влюблённых ситуация мало походила. И, разумеется, Сайф узнал сына князя Альфада. С мелодичным шорохом меч покинул ножны. - Что-то ты задержался, - ухмыльнулся Калмин, с завидной быстротой вернув себе самообладание. - Твоя невеста уже потеряла свою ценность, так что, может, оставишь её мне? Или хочешь присоединиться? Сайф больше не смотрел на Эллит. Девушка съёжилась ещё сильнее. Она почувствовала себя вдруг такой незначительной, будто оба мужчины были здесь вовсе не из-за неё, будто она была какой-то вещью, не более. Капитан шагнул вперёд. - О, ты злишься? - издевательски поинтересовался Калмин. Он скосил глаза на свой меч, который лежал на столе. - Зачем же? Она сама меня позвала. Не веришь? Капитан кончиком меча указала на противника. - Сейчас я отрублю тебе руки, - произнёс он спокойным до мурашек голосом. - Ну попробуй! - выкрикнул Калмин, кинувшись к столу. Он был очень быстр, Эллит едва успела увидеть этот рывок, как гвардеец уже стоял, держа оружие в отведённой руке. Его лицо изменилось, никто в здравом уме уже не счёл бы его похожим на романтичного пастушка. Капитан начал обходить стол по кругу, Калмин синхронно двинулся в обратную сторону. Оба рыцаря были вооружены майтанами, такие мечи использовались большинством рыцарей королевства ввиду универсальности и эффективности. Обычно в опущенной руке майтан доставал остриём до земли, лезвие было прямым, обоюдоострым, шириной на протяжении всей длинны с большой палец мужчины. Клинок был довольно тяжёлым и, чтобы легко размахивать таким, требовалась сноровка. Эллит впилась ногтями в собственные руки, но даже не заметила этого. В комнате повисла тишина. Оба воина двигались по кругу, не сводя друг с друга взгляда. Неожиданно Эллит показалось, что фигура Калмина размазалась и за всем, что происходило дальше, она уже не могла уследить, движения воинов превратились для неё в рывки. Калмин одним прыжком оказался на столе и рубанул сверху вниз. Лезвие прошло буквально на расстоянии полпальца от лицо Сайфа. Калмин сразу оказался перед ним, ушёл вниз и нанёс удар, который должен был распороть капитану живот, однако тот отклонился. Калмин поднял меч на уровень головы и ткнул остриём в лицо Сайфа — Сайф дёрнул головой в сторону, пропустив лезвие, затем снова: Калмин нанёс несколько колющих ударов, на третьем Сайф отбил меч в сторону. Калмин быстро повернулся, следуя движению меча и с разворота нанёс сильный, рубящий удар. Лезвие сошлось с лезвием, Сайф ушёл в сторону и назад, разрывая расстояние. Калмин ногой подбросил в воздух стул, а затем пинком отправил его в капитана. Стул с грохотом разлетелся, будто взорвавшись изнутри, столкнувшись с мечом Сайфа и тот едва уклонился от меча Калмина, который уже в следующий миг оказался прямо перед ним. Эллит почти не понимала, что происходит, но видела, что Сайф отступает и только защищается, что он ещё не нанёс ни единого удара в ответ. - Первый меч королевства!? - захохотал Калмин. - Не смешите! Я вдвое способнее тебя! Он рубанул сверху вниз и его меч прошёл в каких-то сантиметрах от плеча капитана. - Ну, это всё, что ты можешь?! - крикнул Калмин. - Как долг ты… Голос князя вдруг резко оборвался хриплым звуком и звоном меча, стукнувшегося о пол. Калмин опустил взгляд на свой майтан, который теперь почему-то лежал на полу у его ног, хотя миг назад лезвие меча летело к горлу противника. Он хотел наклониться и поднять его, но правая рука, висевшая неподвижно вдоль тела, не слушалась. - Что… ты сделал?.. - прошептал Калмин. Рукав его рубашки начал быстро набухать, пропитываясь кровью. Эллит зажала рот обеими руками. Калмин резко вскрикнул бросился к мечу, собираясь схватить его левой рукой. Казалось, что капитан не двинулся с места, но Калмин упал на колени и заорал. Его левая рука повисла плетью. - Ублюдок, скотина, падаль! - Князь рычал и плевался слюной, вперив в капитана полыхающий ненавистью взгляд. - Я убью тебя, убью, ты слышишь?! Я… Сайф взмахнул мечом, брань оборвалась, голова князя запрокинулась, он выдохнул, выплюнув кровь и начал заваливаться. В повисшей тишине комнату наполнил отчаянный крик Эллит. - Калмин! Эллит, спотыкаясь, подбежала к юноше. Сил хватило только на это: она упала рядом, обхватив неподвижное тело руками, не обращая внимание не то, что кровь перепачкала её одежду, не замечая ничего. Она захлёбывалась рыданиями и покачивалась, повторяя «Нет, нет, пожалуйста, Великое Небо, нет!» Капитан некоторое время смотрел на девушку, потом отошёл к умывальнику, чтобы омыть меч. Что бы ни случилось, воин всегда должен заботиться о мече, от которого зависит его жизнь, как о безмолвном товарище. В полутьме комнаты вода в умывальнике казалась чёрной и кровь растворялась в ней, невидимая. «Нет, нет…» - Тихий голос девушки резал его по ушам. - «Умоляю, нет!..»