Город тепла и света

Служанка тащила её по коридорам усадьбы без особого труда.       Мэрит тянула девочку, схватив за запястья, а Саоми упиралась ногами в пол и пыталась разжать свободной рукой пальцы служанки, но хватка у женщины оказалась неожиданно сильная. Или просто Саоми была слишком слабой. - Пусти! - Саоми несколько раз стукнула кулачком по руке служанки и та, остановившись, резко развернулась и отвесила девочке пощёчину такой силы, что из глаз у той брызнули искры. На глаза, против воли, навернулись слёзы. - Ну-ка хватит! - рявкнула Мэрит. - Будешь так себя вести, я тебя за волосы оттаскаю! Или хочешь, чтобы тебя выпороли? Саоми ответила злобным взглядом, однако врываться перестала. Она уже поняла, что сил ей всё равно не хватит, да и что толку? Даже если сейчас вырвется, через два шага её догонят и снова схватят. - Иди давай! - Мэрит дёрнула девочку за руку, едва её не вывихнув. Из большого зала они повернули сразу в какой-то узкий коридор и с этого момента шли через переходы с низкими потолками, иногда поднимаясь, или спускались по коротким лестницам, проходили через комнаты, служившие хранилищем постельного белья или лишний мебели и прочих вещей. На одном из складов Мэрит достала из шкафа комплект одежды и они продолжили путь. Часто им попадались слуги, но она едва обращали внимания на девочку, которую вела служанка. Потом Саоми ощутила запах влаги и они вошли в длинную комнату, пол которой был выложен камнем. По центру тянулась канавка, перекрытая решёткой, пол сходился к ней под наклоном. Свет проникал через длинное окно под потолком, вдоль стен стояли скамеечки, на каждой — небольшая лоханка и ковшик, а у дальней стены — низкая каменная ванна, над которой из стены торчала труба с вентилем. - Возьми. - Мэрит кивнула на одну из лоханок и подошла к каменной ванне. Саоми неохотно подчинилась. - Поворачиваешь ручку, набираешь воду, ручку закрываешь — поняла? Саоми хмуро промолчала, но служанка не стала заострять на этом внимания: похоже, что она спешила вернуться к своим обязанностям и хотела поскорее разобраться с навязанной девчонкой. - Как помоешься, воду выливай сюда. Мэрит показала на ванну. На её дне имелось забранное решёткой отверстие. Саоми подумала, что, наверное, вода из умывальной стекает куда-то в подвал и используется снова, всё-таки, в усадьбе воду должны были использовать в больших количествах для самых разных нужд. - Живее, что ты как рыба на меня таращишься? И не лей воду попусту! Саоми перегнулась через край ванны и черпаком набрала воды в лоханку, потом подошла к ближайшей скамеечке и, поёживаясь, через голову стянула рубашку. В умывальне было холодно: она находилась не на солнечной стороне и свет проникал сюда слабо, о тепле же и речи не шло. Мэрит зажгла лампу, когда они вошли, но даже при её свете комната всё равно напоминала погреб. Вода, хоть и не была ледяной, всё-таки и тёплой — тоже. - Мойся как следует! - прикрикнула Мэрит. - Потом наденешь это. Служанка положила на другую скамейку одежду, прихваченную на складе. Закончив, Саоми обтёрлась своей старой рубашкой и переоделась в новое: Мэрит выдала ей некрашеную рубашку с широкими рукавами, коричневую юбку, доходившую до лодыжек, и длинную, до середины бёдер, безрукавку охрового цвета с тонким поясом. Саоми даже украдкой погладила материю пальцами. Чувствовала же она себя при этом… странно. Никогда ещё ей не приходилось носить ничего подобного: в тёплое время она таскала только длинную рубашку, а в холодное к ней прибавлялся плащ и обмотки на ноги с плетёной обувью. Одежда была старой, перешитой из материнской, изношенной и грубой. По сравнению с ней ткань её новой рубашки казалась нежной, как шёлк. - Обувайся. - Мэрит поставила на пол пару ботинок и кинула вязаные носки. Обувь заставила Саоми окончательно потерять дар речи. Оделась она без споров и возражений, ощущая себя словно бы другим человеком. После этого Мэрит снова повела её по коридорам. Её настораживало, что девочка, ещё недавно буйствовавшая как маленький зверёк, теперь молча следовала за ней без понуканий — очевидно, девчонка что-то задумала. Саоми и правда размышляла, пока шла за служанкой. Она корила себя за то, что по дороге до умывальной вела себя так глупо, вместо того, чтобы запоминать дорогу, но теперь старательно примечала все повороты. Ещё в порту Саоми научилась ориентироваться в сетке переулков и проулков, так что и здесь, в лабиринте усадьбы, рассчитывала, что сможет быстро освоиться. Ясное дело, что так просто отсюда не удрать: центральный вход сторожит вышибала, нужно найти другой путь, а для этого следовало постараться запомнить план здания. Пока что она могла только наблюдать. «Вот выберусь отсюда и заберу Лаури, - думала Саоми, сверля глазами спину Мэрит, - и мы отправимся в путешествие, уедем из Энса далеко-далеко, туда, где нас никто не найдёт, а потом соберём свою труппу и станем ездить повсюду…». Эти мысли немного утешили девочку. Запах еды Саоми ощутила задолго до того, как они подошли к кухне. Вчерашний ужин так и не состоялся, завтрак тоже, так что от аромата жира и специй у девочки даже закружилась голова. В кухне стояла жара, а люди носились так, будто безнадёжно опаздывали. Всё-таки усадьба Цветочного дома была огромна, здесь жило и работало много людей и все должны были есть, а ведь ещё с вечера и до утра приходили гости, которые ели ещё больше и не могли ограничиться миской супа. В огромном количестве готовились всевозможные лёгкие закуски, которые подавались к виноградным и фруктовым винам, или пряным настойкам, жарили и варили мясо на открытом огне и в печках, со специями и в соусах, и, конечно же, готовили большое количеств самых разнообразных рыбных блюд: супы из рыбы, рыба жареная, тушёная, запечёная; крабы и раки, осьминоги, угри, ножки моллюсков, икра, молога и прочее. Саоми прошла через всю кухню, даже не заметив людей, пока не услышала над собой голос Мэрит: - Варко, это новая служанка, будет помогать. - Что-то она слишком уж хилая, - прогудел человек в белом фартуке и Саоми запрокинула голову, чтобы разглядеть его. Он не был таким уж высоким, просто в сравнении с девочкой казался великаном. Мужчина был широк, но крепок, как валун. У Варко были мощные руки, круглое, свирепое лицо, больше подошедшее бы воину, чем повару, но, тем не менее, на Саоми он смотрел вовсе не враждебно, а даже с любопытством и как-то снисходительно, как на подобранного на улице котёнка. - Госпожа Ирис купила её сегодня утром, - прибавила Мэрит. - Ничего, пусть трудится. Не растает, небось. Варко наклонился и Саоми насупилась, будто пытаясь отпугнуть его, чем развеселила мужчину. - Ну и как тебя зовут? - Саоми, - буркнула девочка. - Ладно, тогда… что же, пока будешь чистить овощи. Варко выпрямился, оглядел помещение, утопавшее в паре, и крикнул: - Чилли! Поди-ка сюда! Из дыма вышла девочка года на три постарше Саоми и выше неё на целую голову. Девочка уже начала вытягиваться, как все подростки, на отличалась угловатостью и нескладностью, на лбу у неё горел прыщик, но рыжеватые волосы, собранные в косу, красиво блестели и лицо выглядело вполне симпатичным. - Пока что будешь присматривать за новенькой, - сказал Варко. - Покажешь ей всё, поучишь. И учти, что ты за неё отвечаешь, так что объясняй как следует. Варко вернулся к плите, а Чилли, сразу напустив на себя надменный вид, махнула рукой. - Идём. В углу кухни стояли огромные корзины с овощами. Сейчас кроме Чилли там трудились ещё две девочки примерно такого же возраста, все они были одеты также, как Саоми. - Бери нож и приступай, - велела Чилли. Саоми молча села на пол и взяла первую картофелину. Очищенную картошку девочки кидали в кадку с холодной водой, а очистки — в общую корзину посередине, работали они быстро. - Не срезай так много! - прикрикнула через пару минут Чилли. - Ты должна срезать тонкую кожицу, а не кромсать клубень! И чего как сонная муха? Пока ты одну чистишь, мы по три успеваем! Что, нарочно так? Хочешь, чтобы мы за тебя работали? Саоми смолчала. Чистила она аккуратно, но медленно — это была правда. Но пререкаться с Чилли ей не хотелось. - Я за тебя отвечаю, так что делай, как надо! Если бы она была одна, то точно съела бы пару картофелины, пусть и сырыми — есть хотелось всё сильнее, в желудке уже ощущалась острая резь, а голова понемногу кружилась. К голоду нельзя привыкнуть. Хотелось утащить хоть кусочек хлеба, но Саоми пресекала любые фантазии на эту тему: слишком много людей находилось рядом, её точно поймают, а привлекать к себе внимание сейчас было нельзя. Ей следовало притвориться покорной, ведь в ближайшие дни от неё наверняка станут ждать побега. После овощей их поставили мыть посуду. - Ты и посуду мыть не умеешь? - набросилась Чилли. - Откуда такая взялась? Правда не умеешь или просто отлыниваешь? «И чего она ко мне цепляется?» - подумала Саоми. Молчание давалось ей с трудом. «Поднимать шум в первый день не лучшая затея, - мысленно сказала себе Саоми, - если только я обращу на себя внимание, за мной станут присматривать и сбежать не выйдет. Пусть лучше считают покорной.». После полудня снова появилась Мэрит. - Варко! Эй! Нужны помощницы в комнаты, сколько отдать можешь? Мужчина вынырнул из клубов чада, почёсывая щёку, кивнул на девочек, которые как раз заканчивали начищать последние горшки. - Этих забирай. Мэрит сделала знак и повела девочек за собой. Саоми не успела даже узнать, как звали тех двоих, вместе с которыми она проработала полдня: времени на болтовню у них не оставалось, да Саоми и не горела желанием знакомиться. Их оставили в одной из комнат, передав под начало взрослой служанки, а Саоми и Чилли Мэрит повела дальше. Похоже, что девочек в усадьбе работало довольно много, а вот мальчишек Саоми ещё не видела, хотя взрослые мужчины-слуги здесь были. Слуги перемещались, в основном, по служебным переходам и через анфилады помещений, служивших складами или спальнями для прислуги. Один раз они вышли в центральный коридор и навстречу им попалась занимательная процессия: впереди шла женщина, одетая в простого покроя платье, но сшитое из хорошей материи и украшенное вышивкой по вороту и рукавам, за ней шли четыре девочки, все одетые в одинаковые розовые платья с юбками-колокольчиками и пышными рукавами, прихваченными на запястьях манжетами, и украшенные у ворота скромной вышивкой в виде нераскрывшихся розовых бутонов. Мэрит шикнула на своих подопечных, чтобы они уступили дорогу и поклонились, а девочки прошли мимо, даже не удостоив их взглядом. - Кто это? - шёпотом спросила Саоми, когда они двинулись дальше. Чилли одарила её презрительным взглядом, но желание показать превосходство, конечно, пересилил, и она ответила: - Они ученицы, будущие чарницы. Их покупают в семьях плебеев и купцов, или среди разорившихся дворян. Бывшие дворянки особенно пользуются спросом, хотя им не дают сохранить родовую фамилию, конечно. - Разве аристократов и дворян могут продавать как рабов? - Дворянина могут лишить и титула, и гражданства за преступления, - ответила Чилли снисходительным тоном. - Ты не знала, что ли? А без этого они такие же, как мы, и если у них имущество конфисковали, то чего им ещё остаётся? Взрослые дворянки тоже, бывает, становятся чарницами, им и учиться не надо, они же и так с детства и танцуют, и поют, и болтать красиво умеют! - Ого, я не знала, - пробормотала Саоми. Ей и правда никогда не приходило в голову, что дворяне могут оказаться в таком же положении, что и обычные люди. «Но это имеет смысл, - размышляла девочка, - потомственное гражданство, за которое им не приходилось платить специальный налог, как прочим жителям, дворяне имеют благодаря титулу. Лишаясь титула они лишаются и гражданства». Саоми даже оглянулась вслед ученицам, подумав, есть ли среди них дворянки и, если да, то труднее ли им смириться со своим положением, чем таким, как она. Мэрит прикрикнула и девочка ускорила шаг. «С аристократом такого произойти не может, - подумала Саоми. - Гражданство у аристократов передаётся не с титулом, а с фамилией. Даже лишившись титула, аристократ не лишается имени. Они обладают неотчуждаемым гражданством, гражданством крови, а дворяне — гражданством рода.». Саоми шла, глядя себе под ноги, и, чем больше думала об этом, тем сильнее ощущала себя так, словно внезапно смогла сложить в уме два больших числа: вот по-отдельности она их знала и понимала, но вдруг сложила и получила третье, совершенно новое. «Это что выходит? - отчего-то волнуясь, думала Саоми, - что только у высокой знати есть неотъемлемыми правами? Только они — настоящие граждане? А что же мы?». Поощрённая вниманием, Чилли продолжила шептаться. Саоми сперва удивилась, решив, что девочка вдруг почему-то стала вести себя дружелюбнее, чем утром, но скоро сообразила, что той просто понравилось, что её слушают. Наверное, она и придиралась по той же причине: чтобы почувствовать свою важность. Как было бы забавно сейчас осадить её, посмеявшись, вот только за всей этой болтовнёй Чилли могла рассказать и много полезного про усадьбу, так что Саоми не останавливала её, только время от времени кивала и шептала в ответ: «Ого! Правда?». В Цветочном доме центром всего являлся большой зал со сценой, где проходили выступления чарниц. Внизу размещались столики для гостей. За залом и вокруг располагались комнаты для больших компаний, там гости могли отдыхать в кругу друзей, заказав, например, музыкантов или одну чарницу на вечер. В глубине дома находились комнаты для уединённых встреч. Их гости арендовали на ночь или на несколько часов, у нескольких, самых элитных, чарниц, были собственные покои для приёма гостей. Все девушки в Цветочном доме принимали клиентов, но стоимость их времени различалась колоссально. И количество мужчин, с которыми им приходилось спать, также прямо пропорционально зависело от того, насколько высокое положение занимает девушка. Чилли сказала, что в Среднем городе есть такие чарницы, которым мужчины готовы платить лишь за разговоры. Они редко снисходят до того, чтобы провести с кем-то ночь, стоит это крайне дорого и доступно лишь очень богатым людям. Кроме того, такие чарницы сами выбирают, с кем спать, и хозяева Цветочных домов, где они работают, относятся к ним с большим уважением. Но девушки низкого ранга делают практически тоже, что проститутки из борделей, разве что их клиенты, всё же, побогаче, а ночи они проводят на кроватях. Правда, работа девушек Цветочных домов, всё же, отличалась: они пели и танцевали для публики, развлекали гостей и, как правило, проводили ночь с одним человеком. Гости выбирали девушек во время выступлений или заранее бронировали, если знали, что за девушка им нужна. «Сцена — это как бочка с окунями на рынке, - подумала Саоми, - покупатели смотрят, выбирают рыбу, какая приглянётся, чтобы затем заплатить торговцу и съесть её». - Займётесь этим. Чилли за главную. С такими словами Мэрит оставила их в очередной комнате. Саоми огляделась: они оказались в большом ванном помещении, в центре которого располагался квадратный бассейн, примерно шагов десять в длину, пустой. От деревянного пола исходило тепло. Саоми даже наклонилась и потрогала пол ладонью — в самом деле тёплый. - Его обогревают с помощью пара, который по трубам подают из котельной, - небрежно бросила Чилли. - Воду тоже нагревают. «А в умывальной для слуг почему вода тогда холодная?» - подумала Саоми, но озвучивать вопрос не стала — и так понятно, почему. Кроме бассейна здесь ещё был стол, а зал украшали несколько изящных светильников на бронзовых подставках. - Некоторые клиенты любят заниматься этим в воде, - бросила Чилли. - У иных такие вкусы, что с них берут дополнительную плату за услуги. Есть чарницы, которые соглашаются на всякое, и их время стоит очень дорого. Знаешь, не обязательно быть самой красивой, изящной и талантливой, чтобы подняться до высокого ранга: чарницы, которые могут удовлетворить любую прихоть клиента, тоже стоят на вершине. Саоми взяла ведро с водой и по ступенькам спустилась в бассейн. - Ты хоть понимаешь, о чём я толкую? - спросила Чилли, не дождавшись реакции. - Ты, небось, вообще тёмная, думаешь, детей аисты приносят? - Она хихикнула. Саоми подняла голову, взглянув на девочку. - Я знаю, зачем мужчины спят с женщинами, - сказала она. - В порту, где я родилась, очень много проституток и я видела, как это делали мать и мой отчим. Это отвратительно, так что не понимаю, почему тебе хочется говорить о таких вещах. - Что сказала?! - Давай уже работать. - Саоми намочила щётку в мыльной воде и принялась тереть стенку бассейна. - Не строй из себя тут, - буркнула Чилли. - Больно умная, да? Посмотрим, как через неделю запоёшь! Саоми ужасно хотелось есть. Думалось на пустой желудок не очень, но, по крайней мере, размышления позволяли отвлечься. Чтобы сбежать из усадьбы, следовало отыскать какой-то чёрный ход. Дом большой, поэтому здесь могло быть даже несколько выходов: например, рядом с кухней наверняка был один, через который подвозили продукты. «Наверное, начать лучше всего было оттуда, - размышляла Саоми. - А что делать потом? Домой нельзя. Скрываться в портовых трущобах долго не выйдет, но там меня станут искать первее всего, а за побег рабов секут так, что хорошо, если жив останёшься. Да и к тому же эта одежда сразу выдаст меня первому встречному. Если снять жилетку, то будет не так очевидно. Нужно подготовиться: нужна еда, другая одежда, а ещё деньги, если я собираеюсь уехать из Энса. Тем более, если вместе с Лаури». - А когда тут кормят, кстати? - не выдержав, поинтересовалась Саоми. - Да ты ещё на еду не заработала, а уже спрашиваешь! - возмутилась Чилли. - Лучше драй как следует… - Может, хватит? - спросила Саоми, выпрямившись. - Чего?! - вспылила Чилли. - Я работаю весь день также, как и ты, не отлыниваю, так что прекрати задираться. Мы тут на равных. И, вообще, если я сделаю что-то не так, влетит нам обеим — ты ведь за меня отвечаешь. - Да ещё чего! Я скажу Мэрит, что ты лодырничала всё время! Спор не разгорелся только потому, что в комнату вошла служанка. Это оказалась не Мэрит: девушка была моложе, лет двадцати, с волосами, собранными в пучок, очень светлыми ресницами и бровями, так что её лицо могло бы казаться слишком невыразительным, если бы не цвет глаз: прозрачно-голубой, как небо весной. - Закончили? Если да, то идите в кухню, поешьте, а то все уже пообедали. И поживее давайте, особенно ты. - Девушка кивнула Саоми. - Чилли, после обеда проводишь её к госпоже Ярлит, хорошо? - Угу, - недовольно буркнула девочка. - И чего я должна с этой дурой таскаться?.. - Идите, - поторопила девушка. - А воду в бассейн я сама наберу. Саоми стиснула кулаки, потом разжала, тихо выдохнув — Чилли порядком разозлила её за весь день, кажется, ещё чуть-чуть, и она на неё бы бросилась. - Спасибо вам, - сказала Саоми девушке. Навряд ли в усадьбе принято доделывать друг за другом работу, эта девушка проявила к ним великодушие, ещё и поесть позвала. Чилли, спохватившись, тоже пробормотала благодарность. - Ладно, идите скорее. А ты, - напомнила служанка Саоми, - не забудь, что тебя ждёт госпожа Ярлит! Чилли с ней больше не разговаривала, так что спросить, кто такая госпожа Ярлит, Саоми не смогла. В кухне им выдали по миске рыбного супа и куску хлеба, и, сидя в углу, возле корзин с овощами, девочки быстро поели. Саоми смела свою порцию вообще единым духом. От еды она немного повеселела, голова перестала раскалываться, а Чилли уже не казалась злобной фурией. Наверное, они даже могли бы подружиться, если бы Саоми проявила немного терпения. Всё-таки Чилли тоже можно было понять: дети в порту вели себя точно также, если кто-то незваный появлялся на их территории. В усадьбе Чилли ориентировалась отлично, до места они дошли быстро. - Вот здесь. - Чилли кивнула на дверь. - Я пошла. Она привела её в другую часть дома, туда, где находились комнаты чарниц и учениц. Чилли сразу исчезла, а Саоми нерешительно поглядела на дверь. Кто такая госпожа Ярлит? И для чего она позвала к себе Саоми? Надо было спросить у девушки, передавшей сообщение, но та торопила их, да и перспектива поесть отбила у Саоми любопытство. Сглотнув, девочка постучалась в дверь. Открыла ей женщина, при виде которой Саоми мигом поняла, что эта дама занимает положение даже выше, чем госпожа Ирис. Она была сильно пожилой, но стояла прямая, как жердь. Совершенно седые волосы лежали, уложенные в пышную причёску, платье тёмно-бардового цвета, перехваченное широким поясом, лежавшее ровными, будто сложенными из бумаги, складками, перстень с крупным камнем на левой руке — всё говорило о высоком статусе. - Добрый день, госпожа Ярлит, - робко произнесла Саоми, поклонившись. - Что? - строгим голосом переспросила пожилая женщина. - Я не госпожа Ярлит. Ты, что же, не знаешь, кто я? Саоми почувствовала, что её прошиб холодный пот. - Простите, я здесь первый день. Мне сказали, что здесь госпожа Ярлит. Женщина скрестила руки на груди и поглядела на девочку уже более внимательным взглядом. - Стало быть, это про тебя говорила Ирис. И ты владеешь чарами иллюзий? Саоми кивнула и тороплив прибавила: - Да, госпожа. Только совсем немного. Она думала, что женщина попросит показать, но та вышла из дверного проёма и указала дальше по коридору. - Тебе нужна комната с красной дверью, поверни налево и поднимись вверх по лестнице. - Спасибо. - Саоми опять поклонилась и побежала по коридору. Женщина выглядела грозной и, похоже, ей повезло, что госпожа не рассердилась из-за того, что её побеспокоили. Нужную дверь Саоми отыскала быстро. На стук ответил нежный голос, пригласивший войти, и Саоми не без некоторого трепета заглянула в комнату. Здесь оказалось светло, комнату заливало солнце, уже понемногу клонившееся к закату. Саоми зачарованно оглядела тяжёлую драпировку, украшавшую стены, изящную резьбу мебели и картины из длинных кусков ткани, расписанных цветами, которые свешивались с потолка, отгораживая часть комнаты с кроватью. Подушки даже на расстоянии выглядели невероятно мягкими. В комнате пахло духами. Возле окна, перед стендом с вышивкой, сидела молодая женщина. Таких красивых, как она, Саоми встречать ещё не приходилось: тёмно-каштановые волосы мягкими волнами струились по её плечам, нежное лицо освещала милая улыбка. Она была как нимфа в светло-голубом платье из шёлка, с газовой шалью на плечах. - Что тебе, милая? - спросила женщина. - Добрый день. Мне сказали, что вы меня ждёте. - Правда? - Женщина склонила голову, потом улыбнулась. - Ах, ты, должно быть, та девочка, которую купили сегодня утром! Ты выглядишь младше, чем я думала. И у тебя интересный цвет волос. Большинство жителей королевства, в самом деле, как правило, были шатенами. Чаще всего встречались тёмно-каштановые, реже — тёмно-русые. Светлые волосы попадались не часто. Самой большой редкостью считались чёрные и светло-русые. Однако у Саоми волосы имели какой-то непонятный, выгоревший цвет, словно грязный пепел. - Ты владеешь иллюзиями, верно? Саоми кивнула. Женщина поднялась со своего места, подошла к столу с зеркалом и опустилась на пуфик. Взяв коробочку с пудрой, на поправила макияж и улыбнулась в зеркале, поманив Саоми к себе. - Покажи-как мне своё искусство, - попросила она. Саоми нерешительно подошла ближе, на расстоянии в полруки, протянула кулак и разжала пальцы — по воздуху поплыло семечко одуванчика. Белая пушинка двигалась по спиралям, точно подчиняясь лёгким дуновениям воздуха, хотя ветра в комнате, конечно же, не было. Описав несколько витков, оно исчезло. - Очень хорошо! - похвалила госпожа Ярлит. - Замечательная детализация. Кто-то учил тебя? Саоми помотала головой. - Видимо, ты много практиковалась? На этот раз Саоми промолчала. Она была слишком смущена. Ярлит задумчиво побарабанила по столу точёными ноготками, затем спросила: - Ты умеешь создавать большие иллюзии? - Нет, госпожа, только такие, что не больше ладони. - Но, всё-таки, у тебя настоящий талант, - сказала Ярлит. - Когда мне было столько же, сколько тебе, я могла создавать иллюзии размером с человека, но совсем не такие реальные, как ты. Знаешь, на самом деле создать большую иллюзию не так сложно, как сделать её правдоподобной. Обычно для выступлений не требуется делать что-то реалистичное, достаточно просто эффектное. «Это про неё говорила та женщина с рынка!» - догадалась Саоми. Наверняка именно Ярлит была той знаменитой чарницей, владевшей иллюзиями. «Значит? - Саоми посетила догадка, от которой на секунду перед глазами всё потемнело. - Значит, тогда мама и решила?..». - Ты станешь учиться у меня. Саоми, очнувшись от своих мыслей, удивлённо взглянула на женщину. - Госпожа Фоссе попросила меня об этом, - продолжила чарница. - Ты ещё встретишься с ней, она хозяйка нашего Цветочного дома. Со временем ты сможешь помогать мне на выступлениях или украшать номера других чарниц. Ты очень способная. Губы девочки сжались в плотную линию и Ярлит заметила это. - Понимаю тебе сейчас тяжело, - произнесла она тихо, положив руку на плечо девочки. - Твои родные продали тебя, ты чувствуешь себя преданной, боишься этого места. Однако со временем… - Она умолкла, видя, что мрачная маска не сходит с лица ребёнка. - Совершив побега, - произнесла она и Саоми резко вскинула глаза, поняв, что чарница догадывается, о чём она думает, - ты станешь беглой рабыней и никогда уже не сможешь жить спокойной жизнью. Ты ещё очень маленькая, а на улицах опасно. И там тебе не на кого будет положиться. Саоми упрямо молчала. - Твой талант очень ценен. Твоё положение здесь будет лучше, чем у других служанок, ты станешь частью вступающих, это честь и уважение, и совсем другое отношение. Обещай мне подумать над тем что я сказала, хорошо? Саоми неохотно кивнула. - Я вижу, что ты честная девочка, - улыбнулась госпожа Ярлит. - Это большая редкость в наши дни. Будь прилежной и ты увидишь, что здесь очень неплохо живётся. Нельзя сказать, что Саоми не почувствовала интереса, ведь возможность учиться представилась ей впервые, у неё даже закралась крамольная мысль: «А что, если немного задержаться? Совсем немного, чтобы научиться? Тогда меня охотнее примут в труппу актёров. Я смогу и сама показывать фокусы, чтобы зарабатывать по дороге на еду для себя и Лаури.». - Приходи ко мне каждый день в два часа, - сказала Ярлит. - Договорились? Саоми кивнула и даже немного улыбнулась в ответ на улыбку женщины. Всё же, кажется, здесь было не так уж ужасно, как ей казалось поначалу. Близился вечер и время открытия Цветочного дома. Большой зал и все гостиные прибрали и подготовили к приёму посетителей, в больших коридорах зажгли свет, а в зале — разноцветные фонари из латуни и стекла, комнаты наполнялись запахами благовоний, курившихся в больших курильницах по углам или в маленьких, изящных, стоявших на столах. Гости могли заказывать ароматы к столу по своему желанию — это входило в стоимость платы за вход. Сегодня Саоми должна была разносить в зале нарезанные фрукты вместе с другими девочками, так что её отправили в кухню. В ожидании открытия, Саоми размышляла о том, что Цветочный дом совсем не похож на бордели в порту. Наверное, потому до последнего момента она и не догадывалась, куда её привели. По сути это место не отличалось от борделей, но, пусть содержание было одно, форма, всё-таки, играла большое значение. Саоми быстро поняла, что в Цветочные дома мужчины ходили далеко не только ради плотских утех, иначе не было бы нужды так стараться чарницам, практикуясь в искусствах. Цветочный дом был, скорее, театром, рестораном и гостиницей одновременно. Думая о том, что сказала ей госпожа Ярлит, Саоми не могла избавиться от мысли, что это похоже на её собственные планы поступить в театр. Может, ей действительно стоило немного задержаться, хотя это не означало, что она отложит размышления о побеге. Ночь пронеслась словно в каком-то бешеном урагане. Саоми едва пару раз успела присесть, так что к утру ноги у неё гудели, хотя, казалось бы, домоседкой она никогда не была. К счастью, хотя бы обувь ей дали не новую, а уже разношенную, так что ноги она не стёрла. Представления в зале закончились около часа ночи, а последние гости ушли уже ближе к рассвету. Конечно, оставались ещё те, кто уединился с чарницами или веселился в отдельных комнатах, однако новых посетителей уже не принимали. Часть слуг, из тех, кто не работал ночью, занялись уборкой, а стальные отправились спать. Девочек покормили в кухне варёными овощами и ржаными лепёшками, а затем за ними пришла Мэрит: как поняла Саоми, Мэрит присматривала за младшими слугами, распределяя работу и следя за тем, чтобы они делали, что требуется, и не создавали проблем. Сперва их отправили в уже знакомую Саоми умывальню, хотя на этот раз девочке выдали коробку, в которой лежала щётка для волос и щётка для зубов, кусок мыла и полотенце. Саоми казалось, что она насквозь провоняла запахом с кухни и благовониями, так что она с удовольствием помылась, пусть даже от холодной воды у неё и стучали зубы. После их привели в длинную комнату, в которой вдоль одной стены стояли десять кроватей, при каждой — коробка для личных вещей, а посередине общий столик с лампой. Окон в комнате было, но узкое и под потолком, как и в умывальной. В Цветочном доме работало десять детей, им поручали несложные задачи (например, стирали и гладили бельё взрослые служанки) но, понемногу, взрослея, девочки учились шить, чинить вещи, укладывать причёски, вышивать, заниматься стиркой и прочим. У каждой служанки был свой круг обязанностей в зависимости от её способностей. Конечно же, прислуживать чарницам было куда легче, чем штопать бельё, но работу определяла госпожа Ирис, а не сами девушки. - Ложитесь сразу, без болтовни, - строго предупредила Мэрит и вышла. Предупреждения хватило ровно на пять минут. - Говорят, что тебя станет учить сама госпожа Ярлит! - Девочка на соседней кровати села, с любопытством уставившись на Саоми. - Она ведь не ученица, а служанка, как и мы, - вмешалась другая, - зачем её обучать? - Я слышала, что это потому, что она владеет чарами иллюзий, - сообщила третья, с важным видом, подогрев всеобщий интерес. - Правда? - оживилась первая и опять развернулась к Саоми. - Покажи! Вместо ответа девочка отвернулась к стене и натянула одеяло на голову. К счастью, её кровать стояла с краю, так что отвернуться от всех получилось. А вот отвязаться — нет. - Ну и вредина! - А я говорила, что она важничает, - вмешалась Чилли. - Пришла из трущоб, а ведёт себя как дворянка. - Дайте поспать, - пробурчала Саоми. - А вот и не дам! - немедленно откликнулась Чилли. Подбежав, она дёрнула одеяло, но Саоми успела перехватить его и дёрнула к себе. Тогда Чилли пнула кровать, потом снова. До этого дня Саоми никогда не дралась. Пару-тройку раз её колотили, поймав в чужом районе, но обычно ей удавалось вырваться и убежать: она была вёрткой, а Нижний город и, тем более, порт и ближайшие районы, знала прекрасно. Бегство Саоми считала лучшим выходом из любой ситуации. Но бывали моменты, когда её охватывал самый настоящий гнев. Не просто злость, а холодная и расчётливая ярость. В такие моменты она начинала видеть всё очень ясно, всё, что находилось вокруг, до мельчайших деталей, а мозг начинал работать, просчитывая самый простой и действенный способ уничтожить причину гнева. В такие моменты она пугала саму себя. К примеру, сейчас, она думала о том, что самый простой способ заставить Чилли прекратить то, что она делает, это сломать ей один палец. Сломанный палец гарантированно переключит внимание. Саоми стиснула зубы. Если не реагировать, то, в конце концов, Чилли это надоесть и она отстанет, ей ведь тоже, небось, спать хочется. Но Чилли, кажется, была полна решимости вывести новенькую из себя. Вряд ли она сама точно знала, зачем ей это, просто не могла остановиться. Саоми всё понимала. Но терпение у неё было не железное, так что через минуту она слетела с кровати и набросилась на Чилли. Всё-таки она не была безумной и ломать пальцы девочке не собиралась, она просто вцепилась ей в волосы с диким рычанием. Это тоже возымело эффект: Чилли завизжала, что Саоми бешеная. - Помогите! На крик в комнату ворвалась Мэрит. Заметив её, Саоми сразу выпустила жертву. Служанка раскидала девочек в стороны, но крики, правда, на этом не прекратились. - Она сумасшедшая! Напала на меня! - Она первая начала! - Хватит! - рявкнула Мэрит и схватила Саоми за руку, рассудив, что пострадавшая сторона это явно та, которая выглядит более потрёпанной — то бишь Чилли. К тому же, она прекрасно помнила, как вела себя Саоми утром. - Сказано тебе было вести себя тихо?! Мэрит выволокла Саоми из комнаты. - Я не виновата! Отпустите! Она начала первая! Не слушая, Мэрит дотащила её до умывальной, затолкала внутрь и захлопнула дверь. Саоми несколько раз ударила по двери кулаком, потом села на пол, тяжело дыша. В помещении было темно, однако через окно проникало немного света, так что через какое-то время глаза Саоми привыкли. Она перебралась к стене и села, обхватив колени руками. Ярость быстро проходила. Не надо было нападать на Чилли, ясно же, что остальные девчонки встанут на её сторону. Саоми сердито стиснула кулаки. - Ненавижу! - прошептала она в пустоту и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Попытавшись сдержаться, она тут же расплакалась сильнее. - Не хочу, не хочу здесь! - рыдала Саоми. Она сползла на пол, свернулась, уткнувшись лбом в колени и крепко стиснув руками плечи. - Не хочу! Ненавижу тебя! За что, за что?! Я же была хорошей, я старалась! За что ты?.. Она глухо завыла сквозь стиснутые зубы. - Забери меня, пожалуйста, забери меня домой… Около десяти часов за ней пришла Мэрит. Саоми поднялась, чувствуя себя совсем разбитой. Тело у неё задеревенело, лицо опухло, а голова снова раскалывалась от боли. Служанка отвела её в кухню, где Варко, увидев девочку, только понимающе хмыкнул, вручил ей бутерброд с сыром и отправил чистить овощи. Первую неделю все дети, попавшие сюда, плакали и просились домой, но потом смирялись. В два часа Саоми отправилась к Ярлит. Чарница была одета в лёгкое платье. Когда Саоми вошла, Ярлит отложила книгу и, скользнув взглядом по её лицу, понимающе вздохнула. - Хорошо! - Она хлопнула в ладоши и поднялась. - Так, ты уже умеешь создавать детальные иллюзии, так что начнём мы с воплощения нескольких объектов одновременно. Ты такое пробовала? - Только тени, - помедлив, призналась Саоми. - Значит, сегодня попробуешь. Не переживай, если не получится сразу. Давай начнём с простого: ты умеешь делать семечки одуванчика — попытайся воспроизвести сразу несколько. Через час Саоми могла создать одуванчик и заставить его шевелиться под ветром, а затем разлетаться по комнате белыми, невесомыми зонтиками. Пока что туча семечек ещё двигалась не совсем естественно, но, судя по тому, как улыбалась госпожа Ярлит, у Саоми в самом деле очень хорошо получалось. - Тренируйся постоянно, - велела госпожа Ярлит. - Даже лучше, если станешь тренироваться во время работы — это усложнит тебе задачу, ты научишься создавать иллюзии непринуждённо, так, будто они появляются вокруг тебя сами по себе. К примеру, я могу танцевать и одновременно создавать снег, который падает на меня, или листья, кружащиеся следом за моими движениями. Рассказывая, госпожа Ярлит двигалась по комнате, а в это время вокруг возникали виноградные лозы и появлялись птицы. Саоми зачарованно наблюдала — всё же, как далека ещё она была от того, чтобы сотворить нечто хоть отдалённо похожее! - Я могу создавать их, не отвлекаясь от беседы, и ты тоже так научишься, - сказала госпожа Ярлит. - Знаешь, не многие способны достигнуть такого уровня, но у тебя талант, я уверена. Саоми промолчала. Похвала сбивала её столку, она не знала, как ответить. Никто не говорил ей раньше подобных вещей. Госпожа Ярлит, наверное, догадавшись, чем вызван угрюмый вид девочки, подошла к ней и потрепала по волосам. - Ну же, не будь такой букой! Завтра я тебя снова жду. С другими девочками Саоми не заговаривала и, конечно же, перестала расспрашивать Чилли. И она с готовностью вызывалась выполнить любое поручение, если предполагалось, что придётся куда-то идти. В её голове быстро складывалась карта усадьбы. С приближением ночи Цветочный дом снова наполнялся огнями и голосами. Саоми разносила фрукты и вино в зале. Сегодня, уже пообвыкнув, она даже смогла немного понаблюдать за выступлениями. Пусть она и могла сравнивать лишь с бродячими актёрами, но всё равно видела, что уровень Цветочного дома очень высок, все девушки были красивы и умелы в танцах и музыке, неудивительно, что гости аплодировали и бросали цветы. Посетители всё прибывали. В порту Саоми, случалось, видела богато одетых людей, обычно всадников, которые проносились по улицам, или торговцев. Среди посетителей Цветочного дома не было ни одного одетого просто: дорогие ткани и дорогие украшения, всё самое только лучшее. Саоми как раз проходила неподалёку от дверей (она пыталась оценить, насколько реально выскользнуть наружу во время наплыва гостей), когда в зал вошли трое мужчин. Госпожа Ирис, принимавшая гостей, при появлении этих троих поклонилась так, что, наверное, ещё чуть — и лбом бы стукнулась. Впереди троицы шёл коренастый мужчина с обритой наголо головой, круглолицый и охотно смеющийся. Он выглядел бы как простой торговец с рынка, если бы не богатый наряд и драгоценные перстни на кротких пальцах. За ним следовал худой как жердь мужчина с походкой и осанкой настоящего аристократа. Саоми видела не так уж много аристократов в своей жизни, однако у пояса мужчины висел меч в дорогих ножнах, а в ушах поблёскивали драгоценные камни. Оружие, конечно, могла носить не только знать, но простые воины не одевались настолько вычурно, а этот мужчина щеголял в очень дорогом наряде, расшитом золотом. Третий спутник был одет попроще на фоне худого, но и на его руке блестел перстень. Сам он был довольно высок, не полнотелый, но широкий пояс, охватывавший его живот, заметно натягивался под весом. Седеющие волосы мужчины были собраны в хвост, а борода заплетена в короткую косичку, как это часто делали морские торговцы. Госпожа Ирис повела их к лучшему столику. Лысый что-то говорил госпоже Ирис, посмеиваясь, а женщина в ответ заливалась смехом, подобострастно наклонившись. Жестикулируя, мужчина задел пробегавшую мимо служанку с вином, бутылка ухнула на пол. Даже Саоми, наблюдавшая картину со стороны, поморщилась. Несколько капель брызнуло на одежду весельчака. - Боже, простите! - залепетала служанка. - Да что ты, ничего страшного, девочка! - воскликнул тот, широко улыбнувшись, а затем с размаху ударил девушку по лицу, от чего та отлетела на пол и осталась лежать. - Простите, яр Дотторе! - зачастила госпожа Ирис. - Простите! Я сама её накажу, простите за это! - Мне не сложно, дорогая Ирис, - заверил бритый. Подойдя к девушке, которая пыталась подняться, он с размаху ударил её ногой и, как ни в чём не бывало, направился дальше к столику. Его друзья не обратили на инцидент никакого внимания, будто вовсе ничего и не случилось. Саоми стояла, зажав рот рукой и глядя на обмякшую служанку, когда к ней подскочила госпожа Ирис. - Что встала? Неси вино господам, и сыр, живо! Саоми бросилась в кухню. Ей хотелось узнать, что со служанкой, но она побоялась ослушаться госпожу Ирис. К тому же ей стало просто страшно: оценить удар она могла благодаря «науке» Гарко, который принимался «поучать» всякий раз, как хорошенько напивался (и если ему удавалось изловить падчерицу, конечно), и такой удар, который получила служанка, легко мог закончиться смертью из-за внутренних повреждений. И поэтому, возвращаясь к столу лысого весельчака, Саоми с трудом сдерживала дрожащие руки, потому что она впервые видела человека, который мог убить с таким лёгким сердцем. - О, девочка, ты как раз вовремя! - Яр Дотторе потрепал Саоми по плечу. - Вино у вас в Цветочном доме отменное! Саоми молча наполнила бокал, держа бутылку двумя руками и молясь всем духам и богам, чтобы та не выскользнула из вспотевших пальцев. - А ты тут новенькая, а, малышка? - наклонился к ней яр. - Как тебя зовут? - Саоми! Девочка обернулась на оклик — за ней стояла Альва — та самая служанка, которая вчера передала распоряжение прийти к Ярлит. Она гневно глядела на девочку. - Ну-ка живо за мной! Схватив Саоми за плечо, Альва грубо потащила её прочь. - Простите, дорогие гости, я немедленно пришлю к вам девушку! - прибавила она и быстро утащила Саоми прочь. В коридоре она выпустила руку девочки и тяжело вздохнула, проведя рукой по волосами. Потом взглянула на Саоми. - Сегодня к этому столу даже близко не подходи, поняла? - велела она. - Обслуживай других гостей, а ими я сама займусь. Саоми потёрла руку, подумав, что на плече наверняка останутся синяки. И что нашло на Альву?.. Служанка глянула в сторону зала. - Яр Дотторе — частый гость нашего Цветочного дома, - произнесла она негромко. - Ты… постарайся не попадаться ему на глаза, если получится. - Почему? - быстро спросила Саоми. - А сама не понимаешь? Саоми промолчала. - Всё, иди работать, - мягко произнесла девушка. Уже уходя, Саоми услышала, как Альва ворчит: «И чем думала госпожа Ирис? Подпускать к этому мерзавцу ребёнка…». Яр проводил девочку взглядом, но задерживать не стал — служанка утащила её уж слишком быстро, кроме того, в Цветочный дом троица пришла побеседовать, так что уже через минуту Дотторе о Саоми забыл. Сегодня на этом своеобразном совещании собрались только трое, связанных общими делами, потому и способных доверять другу другу. По крайней мере в определённых пределах. Франтоватый аристократ был князем Альфадом, крупным землевладельцев в восточной части страны. В столице он проводил гораздо больше времени, чем в своих владениях, а при дворе занимал должность министра сельского хозяйства. Второй — господин Барко, известный предприниматель, державший в столице сеть магазинов и даже один торговый дом на главной улице. Он был очень богат, но ещё больше влиятелен, благодаря многочисленным родственным связям и умению, как он выражался, держать нос по ветру. - Говорят, убийство генерала было делом рук ассасина, - произнёс князь Альфард. - Удивительно, что такой прославленный герой умер, даже не обнажив меч, - прибавил он с лёгкой усмешкой. Господин Барко тоже хмыкнул, оценив иронию, но затем посерьёзнел. - Нанять такого профессионала стоит недёшево, - вставил он. - Кому бы он мог перейти дорогу? - протянул князь Альфад, поглядев на приятелей и особенно задержавшись на господине Барко. Все трое переглянулись и на их лицах отразилось удивление, когда она поняли, что ни один не причастен. - В любом случае, - заговорил яр Дотторе, - теперь фракция генерала обезглавлена. Остался ещё князь Таразед, но проект по выкупу рабов, с которым он носится, как старуха с поздним ребёнком, делает его непопулярным в кругах как знати, так и крупных купцов и землевладельцев. - Король сочувствует его начинаниям, - заметил князь Альфад, сделав глоток из своего бокала. - Сочувствует, - не стал спорить яр, - но не оказывает существенной поддержки. Впридачу он отверг проект князя по реформации работорговой системы. Король отлично понимает, что его власть опирается на знать, он не станет злить аристократов и дворян. Князь Альфад и господин Барко кивнули, соглашаясь. Торговец взял свой бокал, но пить не стал, а повернулся к яру Дотторе и, понизив голос, спросил: - Вы уже беседовали с королевой? - Ещё нет, - ответил яр. - Сейчас опасно спешить: если королева официально встретится со мной сразу после смерти генерала, это может породить лишние слухи. За нами наблюдают особенно пристально, уверен, что король станет искать заказчика и подозрение в первую очередь падёт на нас. - Но мы не можем терять время… - Успокойтесь. - Яр Дотторе поднял ладонь. - Моя супруга приглашена на ночное бдение — королева пожелала помолиться за покойного генерала и всю его семью. Так что, полагаю, завтра я смогу сообщить вам какие-то новости. - Следует действовать быстро, - сказал князь. - Осторожность не помешает, но мы не можем упустить шанс из-за нерешительности: прямо сейчас армия лишилась головы и мы должны сделать всё, чтобы её возглавил наш человек. Королева тоже понимает это, я уверен. - А что насчёт герцога Нэбиса? - осторожно спросил господин Барко, явно робея. Остальные поглядели на торговца с ясно читающимся страхом, будто тот упомянул что-то, о чём было лучше не трепаться. - Он ведёт себя как обычно, - произнёс князь Альфад. - Великий герцог… много работает и его не видели уже несколько дней. - Думаете, - понизив голос, начал господин Барко, - это он… - Э! Жить надоело!? - Яр Дотторе хлопнул по столу. - Если герцог узнает, что мы трепали его имя, да ещё в связи с такой темой… - Но это мог быть он, - тихо и задумчиво признал князь Альфад. - Только ему хватило бы духу. Господин Барко испуганно сглотнул, а яр Дотторе поправил воротник, внезапно показавшийся ему слишком тугим. - Лучше оставим это. Сейчас нам важно узнать мнение королевы, она… в любом случае наверняка уже посоветовалась с герцогом. Князь Альфад поднял руки, признавая правоту приятеля, потом, повернувшись к сцене, хлопнул в ладоши. - Что же, сегодня я пришёл ради выступления несравненной Ярлит, предлагаю насладиться представлением — мы ведь празднуем, как-никак!