Aeternum Proxima

      На Виталис стояло прекрасное и тёплое время года. В этот период вся жизнь находится на пике своей активности: птицы поют целыми днями напролёт, дети бегают на улице, кроны культурных деревьев разрастаются так густо, что заслоняют собой окна домов.       В двухэтажном частном коттедже, в просторной комнате за письменным столом сидел мужчина средних лет и подписывал какие-то документы. Внезапно под столом послышался шорох. Мужчина моментально сунул руку под стол и за ухо вытащил пацана лет двадцати с печенькой в зубах.       — Сладости таскаешь перед обедом? — спросил мистер. Парниша обиженно молчал и сопел.       — Мать обидела, да? — продолжал мужчина. Подросток шмыгнул носом и прохныкал:       — Она запрещает мне ходить в Гнездо.       Гнездом мальчик называл обветшалый вагончик на колёсах, который он выклянчил несколько лет назад у родителей. Они хотели отправить этот домишко прямиком на свалку, но парень заупрямился и убедил их, что ему позарез нужна эта рухлядь. Его мечтой было привести в порядок эту колымагу и сделать её своим домом на колёсах.       — Ну и правильно, нафига тебе этот грязный бомжатник? Дома своего нет? — ответил серьёзный человек.       — Гнездо — мой дом! — отчаянно прокричал юноша. — И ничего он не грязный, я приберусь, — добавил он тише.       — Пойми её, она ужасно боится крыс, и думает, что ты их там разводишь. Потому что одна крыса у нас уже есть, — с намёком посмотрел отец на сына. Тот рассерженно отвернулся, он не любил, когда речь заходила про это.       — К слову… В лагерь «Восход» открыт набор подростков и детей. Две недели пребывания за сущие копейки, — произнёс бизнесмен, от души шлёпнув печать на какую-то важную бумагу.       — Бать, ну куда я к малолеткам поеду? Я там умру со скуки, — возразил мальчик, ковыряя носком кроссовка пол.       — Не умрёшь. Собирай вещи, выезд завтра.       — Как скажете, мистер Шакал, — язвительно сказал панк, развернулся и пошёл к выходу. Его отец, похоже, ни капли не обиделся за это прозвище.       — Коля, стой.       Парень остановился на полпути.       — Обещаю, что твоё Гнездо никто не тронет до твоего возвращения. Я не пущу туда мать в твоё отсутствие, честное шакалье, — улыбнулся мужчина.       — Спасибо, отец, — со спокойным сердцем Коля пошёл к себе в комнату готовиться к отъезду.       Тем временем на планете Тенебра, как обычно, стояла пасмурная и невесёлая погода. Разгуливать по улице было мало желающих, все сидели по домам, изредка выходя в магазин или на работу. Прогноз погоды обещал дождь, но его не было, лишь тёмные низкие тучи намекали на скорое выпадение осадков.       Тимофей сидел на большой двуспальной кровати, укутавшись в плед и делал наброски будущего плаката. Он всё-таки смог выучиться играть на гитаре, но стиль его песен заметно разнился с Кровавым Полумесяцем. Если тот сочинял, в основном, готик-металл, то Радиоактивный пошёл в электронщину и пситранс: немалое влияние оказал на это Сан. Единственное, что немного заставляло грустить парня — это потеря металлической магии, что была у его брата. Если магия зависит от характера, получается, в его душе не осталось Кровавого Полумесяца? Мальчик старался об этом не думать.       Встав с кровати, Тимофей направился в кухню, где его близкий друг Санхед готовил обед. Из помещения доносились приятные запахи, и подросток намеревался что-нибудь по-тихому стянуть. Хоть это было нелегко, учитывая развитую реакцию офицера.       — Кушать хочешь? — спросил мужчина, не поворачиваясь. — Потерпи немного, скоро будет готово.       — А давай я тебе помогу, — Радиоактивный сел за стол в ожидании.       Солдат выставил на стол тарелку с овощами.       — Можешь пока нарезать. Только не как в прошлый раз, — предупредил он, выкладывая котлеты на сковородку.       Мальчик начал выполнять данное ему задание и задумался.       — Ты говорил, что должен быть вместе с Автором? Но, судя по всему, он забрал лишь Кровавого Полумесяца… вместо тебя?       Офицер покачал головой.       — Я сильно согрешил перед Богом тринадцать лет назад. Я не уверен, что он простит меня.       — Ты хороший человек, Санни. Не нужно отчаиваться.       Телевизор на кухне вещал разные новости. Что-то про аномальные магические явления на Вирета, планете с тропическим климатом за орбитой Виталис, про поставку новейших магических кристаллов и прочую обыденность.       — На Виталис лагерь для подростков открылся, хочешь съездить? Не будешь же ты вечно торчать здесь с уголовниками. Хоть с обычными ребятами пообщаешься. Я могу выдать тебе разрешение на выезд…       — Я не могу пользоваться твоими привилегиями, — запротестовал Тимофей, жуя очистки от овощей, хотя и очень хотел провести время в родном месте.       — Понимаю, что ты сильный и независимый, но помогать друг другу — это нормально. Я доставлю тебя на планету Кварц, полетишь штатным транспортом. Ну как?       — Идёт.

***

      Кварц — большая планета-мегаполис, столица союза Алма. Куда ни глянь, всюду высокие стеклянные небоскрёбы невероятных форм и размеров. Интеллигентные жители прогуливаются по улицам прекрасного города, некоторые в особых защитных костюмах, которые однако довольно стильно выглядят: голубая сверкающая поверхность планеты из-за большого количества мелкодисперсной кристаллической пыли отторгает плоть не-магов, вызывая нечто похожее по ощущениям на химический ожог. Эффект не особо сильный, больше неприятный, однако при длительном контакте может вызывать значительное раздражение кожи. Власти Кварц решают этот вопрос, прокладывая безопасные дороги и площади для людей. Большая часть населения здесь представляет собой различных антропоморфных животных, гуманоидов и прочих нечеловеческих разумных существ. Многие держат в своём доме серанджи — собакожуков, которые ценятся за свой выдающийся по животным меркам интеллект и выгуливают их на улицах.       Но долго на это великолепие Радиоактивному не довелось любоваться. Сан повёл парня на космодром. То тут, то там с низким рёвом взлетали космопоезда и грузовые ракеты. По громкоговорителю гнусаво объявляли рейсы на разные доступные планеты.       Парочка вошла в здание вокзала и подошла к стойке регистрации.       — Один билет на Виталис и обратно, — наклонившись к окошку, произнёс офицер и сунул купюру за стекло. Получив бумажку, он вручил её Тимофею и отправил его прямым ходом до космопоезда. Парню не хотелось расставаться со своим другом, но ведь это временно, да и солдат при всём своём желании не мог попасть в подростковый лагерь.       Войдя в вагон, который представлял из себя космический модуль, Проксима занял место в плацкарте. Как ни хотел Санхед выкупить ему отдельное купе, маг не мог принять такой дорогой, по его мнению, подарок и выбрал путешествовать по-старинке. Оставив свою сумку на верхней полке, подросток ушёл в туалет в тамбуре, чтобы поправить спадающую медицинскую повязку. Умывшись прохладной водой, Тимофей поднял взгляд на зеркало. В полутьме тесного помещения было заметно слабое свечение радиоактивного глаза. Надев повязку, мальчик вышел из туалета и направился к своему месту. Сан строго-настрого наказал ему никому не показывать свою отличительную метку, иначе у них двоих могли быть серьёзные проблемы, поэтому стоило быть осторожным с этим. Как только Прокси забрался на полку, из динамиков в вагоне раздался голос проводницы:       — Уважаемые пассажиры! Космопоезд начинает движение по маршруту Кварц — Виталис. Просьба пристегнуть ремни безопасности. Во избежание несчастных случаев и поломки транспорта убедительно просим воздержаться от употребления «поверхностных» продуктов питания. При необходимости вы сможете купить космическое питание у проводника.       Радиоактивный пожалел, что выбрал дешманский поезд вместо комфортабельного с искусственной гравитацией лишь потому, что не хотел, чтобы Сан тратил на него большие деньги. Впрочем, его успокаивала мысль о том, что он сможет испытать невесомость на себе; полёты в виде гамма-лучей хоть и давали схожие ощущения, но не повторяли невесомость полностью. Свет в вагоне выключился, осталось только ночное дежурное освещение. Засыпая, парень боковым зрением увидел, как один из пассажиров пролетает над потолком в сторону уборной. «Прикольно» — подумал маг и погрузился в царство снов.       Утром, как всегда, он проснулся раньше всех. Отстегнувшись от полки, Тим воспарил над кроватью. Несильный толчок ногами заставил тело полететь в направлении тамбура. Вода из крана не текла, так как была заблокирована от любопытных людей, желающих провести опыты с жидкостью в невесомости, зато работал автомат с влажными полотенцами. Наскоро обтеревшись ими, мальчик вернулся в вагон, из окон которого уже виднелся зелёно-голубой шар, подёрнутый белыми облаками.       — Уважаемые пассажиры! — раздался тот же голос. — Космопоезд скоро войдёт в атмосферу Виталис. Возможна небольшая турбулентность. Просьба всем оставаться на своих местах до прибытия на космодром.       Парень закрепился на полке и вовремя: транспорт начало слегка трясти. К счастью, кровать была мягкой во избежание ушибов. Ракета вошла в облачный слой и вскоре приземлилась на специально отведённую площадку. Когда двери открылись, Тимофей, накинув рюкзак себе на плечи, стремительно покинул поезд. Теперь до цели нужно добираться на обычной маршрутке, с этим проблем не возникнет.       Выйдя из машины, Проксима заметил большую металлическую вывеску с надписью «Восход». В раскрытые настежь ворота втекала толпа разномастных подростков. Он последовал за ними. На контрольно-пропускном пункте женщина записывала прибывших в списки и выделяла каждому жильё.       — Тимофей Проксима, — сказал маг.       — Корпус пятый, — ответила ему контролерша, переходя к следующему посетителю.       Пока брюнет бродил по территории в поисках нужного здания, к нему подбежал подросток с бритыми под насадку русыми волосами, в чёрной косухе с нашивками и драными джинсами.       — Йоу, братан! Неужели сам Тимофей Проксима пожаловал к нам? — с ходу затараторил он, активно жестикулируя. — А все говорили, что ты мёртв.       — Я сменил тело, — безрадостно ответил мальчик.       — Это классно! Грустно, когда творцы погибают. Но постой, почему ты носишь повязку?       — Ранение в глаз, — всё также коротко говорил Тим.       — Радиоактивный выглядит похоже. Знаешь Радиоактивного? Страшно жестокий преступник, сейчас он сидит за решёткой, и правильно. Такие чудовища не должны находиться на воле.       Проксима стиснул зубы так сильно, что у него свело щёки.       — Прошу, помоги мне найти пятый корпус, я тут впервые, — попросил он, чтобы сменить тему.       — Это в той стороне, милости прошу, я тут не в первый раз, — заткнуть не в меру болтливого пацана было трудно.       Придя в корпус, они обнаружили, что все комнаты уже заняты постояльцами, кроме одной.       — Прекрасно, тут мы и поселимся, — ничуть не расстроился панк. — Кстати, меня зовут Колян Шарп.       Не успела молодежь расположиться на отдых, как всех согнали в актовый зал. Ведущая начала программу знакомства, с творческими элементами, которая не впечатляла Радиоактивного, зато Коля был в восторге от активностей. После насыщенного дня Тимофей уединился в комнате, чтобы дождаться, пока все уснут, и тогда уже активничать в тишине и спокойствии, но не тут-то было. Вечно энергичный его сосед нашёл его:       — Вот ты где. Прямо сейчас такая туса намечается, а ты спрятался. Пойдём скорее, — Шарп взял парня за руку и потащил в главное здание, откуда уже слышались мощные басы. — Там будет еда…       При слове «еда» ноги сами понесли мага на дискотеку. Рассудив, что отдохнуть он всегда успеет, а бесплатная пища ограничена, подросток ворвался внутрь, обогнав панка. Внутри уже играла современная модная музыка, люди двигались в такт, шумели и общались. Проксима под шумок работал над столом с вкусняшками, отправляя некоторые себе в рот, а некоторые в карман, и старался не сильно палиться, чем заслужил одобрительные взгляды Коляна, который разделял его взгляды. Наевшись вдоволь, парни решили повеселиться и ворвались на танцпол под мрачный металл Кровавого Полумесяца. Глядя на то, как многие подростки фанатеют по его брату, Тимофей слегка загрустил. Стоило ему сменить тело, как он стал для большинства людей неинтересным, несмотря на то, что он продолжает писать музыку. Однако, может, это и к лучшему. Затеряться в толпе — то, что ему сейчас необходимо. Радиоактивный продолжил веселиться и получать новый опыт взаимодействия с людьми, как вдруг почувствовал, что натяжение повязки ослабевает. Видимо, в процессе активного движения узел растрепался и начал развязываться.       — Я ненадолго отойду! — крикнул он Коле, и выскочил за дверь. Тот, подозревая что-то, бросился за ним, но в коридоре Тимофея не было. «Куда он мог подеваться, а главное, как?» Смутные подозрения закрались в голову панку. Подросток пошёл по пустынным разыскивать своего нового знакомого.       Маг стоял, наклонившись над раковиной в туалете. «Эта повязка мне все нервы истрепала, нужно заменить её» — думал Радиоактивный. Затем он поднял глаза и увидел в зеркале Шарпа. От неожиданности Проксима вздрогнул.       — Как давно ты здесь? — спросил он.       — Только что нашёл тебя. Как ты так быстро убежал? И даже шагов твоих я не слышал.       Не мог же Тимофей рассказать ему, что он обратился излучением и потому так стремительно покинул дискотеку. Особенно с его отношением к Радиоактивному. Мало ли, зашибёт чем-нибудь тяжёлым по голове или поднимет панику в лагере.       — Я сам не знаю, как это получилось. Я быстро хожу, — негромко ответил музыкант.       — Пошли давай, а то пропустишь самое интересное, — неформал потянул парня за рукав, и они вернулись к общей тусовке.       Коля и Тим довольно быстро подружились, хотя разговорить брюнета было не так-то легко. В один из вечеров, после того, как все обитатели корпуса рассказали друг другу страшилки о привидениях и разошлись спать или молча бояться в темноте, оба парня сидели в комнате на своих кроватях. Тускло горела одна настольная лампа, что не помогало, однако, осветить комнату полностью.       — Эти привидения, оборотни, это всё фигня, — сказал Шарп. — В мире есть куда более страшные вещи.       — Например? — спросил Проксима, уминая батончик, который он подрезал на тусе.       — Война, смерть, радиация, — серьёзно ответил панк. — Эти три вещи объединяет одно: оно всегда происходит незаметно, когда ты этого не ждёшь.       — Это так, — парень встал с кровати, выкинул обёртку в мусорку и вернулся на место.       — Ты ведь точно не Радиоактивный? — голос Коли слегка дрожал. — У него ведь глаз… того…       — Он в тюрьме, — отрезал Тимофей, давая понять, что не желает говорить на эту тему.       Однако его друг продолжал свою речь:       — Я боюсь его. Он и бровью не пошевелит, если захочет уничтожить город, да что там город, целую планету! Один ядерный гриб в центре населённого пункта — и миллионам жителей хана…       — Ты его вообще видел, чтобы говорить такое? — голос радиоактивного мага слегка повысился от волнения. Не выносит он разговоры про ядерную войну, а тут насильно его пичкают этим.       — Он меня чуть не убил! — вскрикнул Шарп, но вспомнив, что все уже давно спят, перешёл на шёпот. — Я был там, на Тенебра. Иду я по коридору, никого не трогаю — вдруг бам! Толстенная массивная дверь вылетает с петель, я чудом увернулся. А потом я получил повреждения радиацией, я истекал кровью. Это было так ужасно! — всхлипнул парень.       Проксима подошёл к нему и взял за руку.       — Радиоактивный здесь тебе не угрожает, — твёрдо отчеканил он каждое слово, смотря Коле в глаза. — Не бойся, ложись спать.       Панк отвернулся к стенке, но долго не мог заснуть и бормотал: «Радиоактивный не угрожает… Санхед не выпустит его… Санхед защитит мир от угрозы…» Тимофей мрачно слушал этот сонный бред и подумывал о том, чтобы свалить из этого лагеря в ближайшее время.       На следующий день панк как ни в чём не бывало подошёл к своему другу и сказал:       — Нас сегодня прокатят по реке на катамаране! День обещает быть интересным.       — Скучно, — ответил Прокси, — просто сидеть в безопасном месте и смотреть на реку, как все? Нет уж, мне вёсла в руки и маленькую лодочку, которой я буду сам управлять.       — На обратном берегу находятся фруктовые сады! — хитро усмехнулся Коля.       Радиоактивный понял намёк.       — А ружьё охранника?       — Да нет там охранника, — отмахнулся Шарп. Друзья пошли на корабль, который уже дожидался пассажиров, стекающихся со всех корпусов. Радостно гудящая толпа загрузилась на катамаран и отправилась в увлекательное путешествие по водной глади. Брызги летели по сторонам от стремительного хода, жаль, что за стеклом.       Высадившись на берег, двое хитрых пацанов, вполуха слушая истории гида об основателе садов из какого-то там века, лакомились плодами и ягодами. Остальные смотря на них, следовали их примеру, так что к окончанию экскурсии все кусты и деревья вдоль дороги были обобраны.       — На горизонте вы можете видеть скалистые возвышения — Гранитные скалы. В них находятся поистине красивые и обширные пещеры. Сейчас мы направимся к ним…       — Стой! — Шарп схватил уходящего Тимофея за руку. — Я туда не пойду. В пещерах всегда скапливается радиоактивный радон.       — Да его там немного, он безопасен, — ответил Прокси.       — Ты слышишь меня? Я не собираюсь туда идти, — дыхание панка стало прерывистым, накатывала волна ужаса.       — Я останусь с тобой, — решил Радиоактивный. Сообщив руководителю, что Коле нехорошо, и они побудут здесь до возвращения группы, парни спустились к реке. Холодная вода быстро привела в чувство Шарпа.       — Тимофей, — заговорил парень, — радиация страшная вещь. Её невозможно почувствовать, никогда не знаешь, когда тебя коснётся эта напасть. — Панк достал из кармана штанов маленький приборчик с экраном, на котором менялись какие-то цифры. Проксима сразу понял, что это.       — Дозиметр, — сказал маг. Как не знать, в тюрьме его заставляли носить этот прибор постоянно, опасаясь выброса радиации. Сейчас устройство показывало, что фон в норме.       — Когда значение превысит безопасное, сработает звуковой сигнал, так я буду знать, что я в безопасности. Тимофей, покажи свой глаз, пожалуйста.       — Ты не захочешь видеть мясную дыру вместо глаза, — удачно выкрутился тот. Коля скривился и отвернулся, на чужие раны ему смотреть не хотелось, тем более на такие жуткие.       Через несколько минут группа вышла из пещеры, подобрала двоих отшельников и толпа двинулась к корпусам.       Близость к пещерам оказала на панка сильное воздействие. Он всё чаще вынимал дозиметр и смотрел на цифры. В один из вечеров, когда намечалась очередная туса старшаков, Колян сказал своему соседу по комнате:       — Мне нехорошо. Пойду нажрусь, — и вышел за дверь.       Проксима, желающий отдохнуть в этот раз от социальных активностей, предпочёл остаться в комнате.       — Тебе станет хуже!.. — крикнул он вслед уходящему другу, но тот его не слышал.       Радиоактивный достал телефон и решил написать Санхеду, так как за время пребывания на Виталис соскучился по нему.       «Меня недолюбливает сосед по комнате. Не меня, а…» — хотел напечатать он, но, вздохнув, стёр сообщение и написал вместо этого банальное «у меня всё хорошо». Сейчас бы поспать, чтобы утром проснуться пораньше и насладиться одиночеством.       Где-то в полночь дверь в комнату шумно открылась, разбудив мага. В комнату ввалился пьяный панк, даже не заботясь о тишине.       — Коля, не мог бы ты потише? — промямлил сонно Тим.       Шарп подошёл вплотную к кровати.       — Снимай повязку, — твёрдо потребовал парень.       — Да ты достал, говорю же, у меня там шрам, — начал оправдываться Прокси, но его сосед внаглую сорвал ткань. В темноте комнаты слабо засветилась золотая радужка с чёрными пятнами.       — Радиоактивный, — охнул панк и сел на кровать, но в эту же минуту вскочил и забился в угол.       — Не подходи ко мне! Убийца! — завизжал он, глазами ища оружие, шаря по карманам. Но там лежал лишь молчаливый дозиметр.       — Зачем ты здесь? Кто твоя жертва? — не желая понять доводы мага, кричал Шарп.       Радиоактивный старался сохранить спокойствие, но это давалось ему с трудом. Прибор регистрировал кратковременные превышения фона, что постёгивало панику панка. Голос его изменился.       — Уходи! И не возвращайся! — прокричал Коля, падая на пол.       — Ну и уйду, — плача, ответил Тимофей и выбежал за дверь. Из-за двери слышались душераздирающие звуки, похожие на писк гигантского грызуна. Но магу было всё равно. Выскочив на улицу, он полез прямиком через кусты и распорол себе ногу острой торчащей веткой. Закричав от боли, Радиоактивный превратился в излучение и полетел прямиком на противоположный берег, к чернеющим на горизонте скалам.       Беспокойная ночь прошла, выглянуло солнце и умыло своими лучами лагерь. Шарп поднялся с пола, помятый и сонный. Голова его жутко болела и гудела, как колокол. «Обезбол, где же он?» — думал он, ковыряясь в своей сумке. Наконец, спасительная таблетка найдена, проглочена и запита большим количеством холодной воды.       Позёвывая, панк вышел на улицу и не спеша направился к главному корпусу, где располагалась столовая. Однако аппетита у парня не было. С неохотой ковыряя овсяную кашу, Коля думал о том, что произошло ночью. Как же так получилось, что самый ужасный преступник, чьё имя и лицо печатают в газетах, оказался в молодёжном лагере без сопровождения офицера? Он определённо каким-то чудом сбежал с Тенебра и захотел затеряться среди детей. А теперь он не пойми где находится, надо было его сразу скрутить и написать Сану, знакомому представителю ММДА, чтобы тот расследовал этот инцидент и как следует наказал беглеца.       К парню подсела девочка, с которой он развлекался в клубе ночью.       — Чего ты такой смурной? Я сегодня свободна, во втором корпусе, комната третья, — улыбнулась она.       — Не хочу, — невесело ответил подросток. Красавица удивлённо вскинула брови, но предпочла удалиться от греха подальше.       На запланированное мероприятие он не пошёл, сославшись на плохое самочувствие, и вернулся в комнату. Привычным движением он вынул дозиметр и убедился, что опасности нет. Затем панк плюхнулся на кровать и заснул, не обращая внимания на беспорядок вокруг.       Проснулся парень уже во второй половине дня. Голова перестала болеть, зато в неё лезли неприятные мысли. Вещи Проксима были раскиданы по полу, и он даже не вернулся, чтобы забрать их. Шарп начал подозревать, что сотворил нечто ужасное. Внезапно ему стало не по себе от мысли, что где-то в лесу по его вине бродит человек, без еды и воды.       «Это преступник, нечего его жалеть. Помрёт, так ему и надо».       «Этот человек дружил со мной и ни разу не угрожал».       «Он мог в любую минуту уничтожить этот посёлок».       «Но не уничтожил же».       Чтобы спрятаться от навязчивого монолога в своей голове, панк взял в руки смартфон. Одно непрочитанное сообщение. Недолго думая, подросток открыл его, и по его телу пробежала дрожь. Писал Радиоактивный, три часа назад.       «Сан, забери меня отсюда, пожалуйста. Сосед по комнате выгнал меня, потому что я преступник. Я не желаю общаться с гражданскими, моё место среди уголовников в тюрьме. Я не хочу причинять тебе проблем. Прости меня». Судя по опечаткам, руки мага тряслись и не попадали по нужным клавишам. Из-за застилающих глаза слёз он ошибся и отправил сообщение не тому человеку.       Если Тимофей сбежал из тюрьмы, то на кой чёрт он писал это сообщение Сану, своему же офицеру? Ни один человек в здравом уме не станет такое делать. Выходит, пепельноволосый мужчина сам отправил его сюда? Но зачем?       Сообщение исчезло, видимо, Проксима обнаружил ошибку и удалил ненужный текст. Вероятно, сейчас он переписывает это сообщение нужному адресату, или он передумал.       Машинально рука Коли потянулась к газетам, чтобы хоть чем-нибудь себя занять. На второй странице он обратил внимание на заголовок «Преступник работает на благо человечеству?». Это заинтересовало Шарпа и он начал читать статью.       «Два месяца назад Тимофей Проксима по прозвищу Радиоактивный смог внести значительный вклад в ликвидацию последствий аварии на атомной электростанции. Его невероятная способность не получать урон от радиации оказала существенную помощь спасателям. Маг был направлен в самый загрязнённый сектор станции, и смог опустить фон в этой зоне до приемлемого… — Я мирный атом, а не оружие, — ответил Проксима на вопрос интервьюера…»       Панк отшвырнул газету и в бессилии закрыл лицо руками. Да, поступил он подло, как самая настоящая крыса. Он просто обязан исправить ситуацию и во что бы то ни стало разыскать своего друга. Если Тим умрёт в лесу, Сан с него шкуру спустит за такое. Коля вышел из здания, делая вид, что решил прогуляться на природе, а сам, завидя подсобные строения, скрылся в одном из них. Удача улыбнулась авантюристу: на полках стояли консервы, крупы и много другой еды. Затарившись впрок, подросток что есть мочи рванул в чащу, молясь, чтобы его не заметили бдительные вожатые. В лесу он с детства ориентировался хорошо, поэтому не заблудился, но, пройдя лес вдоль и поперёк, Радиоактивного он не нашёл. Испытывая угрызения совести, Шарп вышел к речке и сел на берегу. Смотреть на своё отражение было противно. Да ещё и солнце садилось за горизонт, придётся возвращаться в лагерь ни с чем.       Парень поднял голову и заметил движение возле скал. Какой-то подросток, похожий на Тимофея, скрылся из поля зрения. Неформал встал во весь рост и что есть силы крикнул:       — Стой!       Однако никто не появился. Вздохнув, Коля побрёл вдоль берега, в поисках лодки, на которой можно было пересечь гладь реки. К счастью, одно судно было пришвартовано недалеко от спасательной станции. Недолго думая, подросток отвязал транспорт, сел на скамеечку и оттолкнулся вёслами. Грести было не так просто, как могло показаться на первый взгляд, вода сопротивлялась движениям человека. Наконец, Шарп всё-таки смог добраться до противоположного берега, где, привязав лодку к дереву, двинулся в направлении Гранитных скал. Чем ближе он подходил к этим грозным камням, тем неспокойнее становилось у него на душе. Остановившись метров за двадцать от входа в пещеру, он вновь набрал в лёгкие воздух и крикнул:       — Проксима!       Никто не ответил. «А если он там упал и разбился?» — промелькнуло в голове у панка. Ноги сами его понесли внутрь, но как только он прошёл шагов десять вглубь, дозиметр дал предупредительный сигнал, что заставило Колю стремглав вылететь из пещеры. Желания продолжать путь у него не было, и парень решился на третью попытку.       — Тимофей!       Без толку. Шарп постоял на месте, собираясь с мыслями. Он обязан искупить свою вину. Скрепя сердце, он выключил дозиметр и шагнул в неизвестность. Никаких следов пребывания Радиоактивного, тот как в воду канул. В пещерах Коля не разбирался так хорошо, как в лесу, и вскоре заблудился. К тому же, у подростка появилось лёгкое головокружение, тошнота и прочие нехорошие симптомы.       — Я всего лишь надышался углекислым газом. Нет тут никакого радона, враньё это, — вслух подбадривал себя он, но это не особо помогало.       Через полчаса блужданий Шарп закашлял кровью. В голове у него промелькнули флешбеки из лаборатории, и юноша потерял рассудок. Он кричал до посинения и катался по каменному полу пещеры. Сердце колотилось так быстро, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, холодный пот струйками катился по вискам. Паническое безумие прекращалось только для того, чтобы откашляться от крови, и возобновлялось вновь. Сквозь застилавшую глаза пелену слёз, панк увидел язвы на руках, и хотел было испугаться с новой силой, как потерял сознание.

***

      — Я сказала, что выкину этот хлам, значит выкину!       Мать с метлой наперевес стояла напротив юноши и была настроена решительно.       — Не трогай мою коллекцию пивных крышек! Я собирал её очень долго, — парень заслонял собой это сокровище, не желая расставаться с ним.       — Весь дом в помойку превратил! И в кого ты такой вырос? — всплеснула руками женщина. — Либо ты выносишь металлолом на свалку, либо это сделаю я, — мать решительно оттолкнула сына и сгребла в охапку крышки. Такого Коля допустить не мог.       — Не трогай… — голос панка сорвался и изо рта вылетел писк. Мать испуганно вскрикнула и огрела ребёнка черенком от метлы.       — Что происходит? Помогите! — хотел позвать на помощь Шарп, но лишь пронзительно пищал. Взглянув на свои ладони, он заметил, как они стали тёмными и длинными, на запястьях выросла густая серо-бурая шерсть. Времени нет, эта женщина нацелена убить его. Мать желает убить собственного сына…       — Проклятая тварь! Я тебя отравлю! — слышал вслед Коля, когда на четвереньках проворно бежал куда глаза глядят, ища убежище…

***

      Панк очнулся ранним утром посреди леса. Кроны хвойных деревьев стремились ввысь, к небу. Щебет птиц благотворно влиял на уши. Парень поднял руку и поднёс к своим сонным глазам. Невероятно, но на коже не было следов болячек. Возможно, он забылся где-то в лесу и всё это ему приснилось? Где-то слева потрескивал костёр. Шарп повернул голову и увидел своего соседа по комнате, неподвижно сидящего перед костром, на котором разогревалась банка с тушёнкой, взятая из рюкзака Коли. Неформал поднялся и сел на траве.       Проксима повернул голову на шум. Его радиоактивный глаз блестел, но не сиял, так как его слабый свет заглушало рассветное светило.       — Есть будешь? — с усталостью, но без капли обиды в голосе спросил Радиоактивный.       — Да, — робко ответил панк.       Тимофей достал пластиковую тарелку, положил щедрую порцию гречки с тушёнкой и протянул её другу. Тот принялся жадно поглощать еду, так как с вечера ничего не ел. Закончив с завтраком, парни некоторое время сидели молча. Наконец, Коля решил прервать молчание:       — Прокси, прости меня. Я наговорил тебе глупостей прошлой ночью. Ненавижу себя за то, что причинил тебе боль…       — Какого чёрта ты туда полез? — перебил его товарищ, — я задолбался тебя оттуда вытаскивать. Твой рюкзак весил не меньше тонны.       — Я… я думал, ты там… был.       — Я там был, — кратко ответил Проксима.       Снова повисло молчание.       — Недавно меня мать так же выгнала из дома. Сказала, что я тварь и чудовище. Я не хочу быть похожим на свою мать, я ненавижу её и себя, — тихо сказал панк.       — Коль, — ответил маг, — меня боятся почти все. И тот факт, что я не за решёткой, может напугать людей ещё больше. Поэтому я скрываю свою магическую метку, — черноволосый мальчик показал на свой глаз. За меня отвечает офицер по имени Санхед, он иногда отпускает меня на свободу. Если я что-то натворю, выговор сделают ему. Я не хочу подставлять такого доброго и замечательного человека.       «Я знаю» — чуть не вырвалось у Шарпа, однако он предпочёл умолчать о том сообщении.       — Санхед — мой хороший знакомый, он рассказывал о тебе! — воскликнул Коля. — Он часто бывает слишком добрым, и ко всем относится с уважением, даже к самым жутким людям. Поэтому я не верил ему насчёт тебя.       «Я сильно ошибался» — виновато подумал парень. Образ жестокого и хладнокровного убийцы, испепеляющего всё вокруг «грибами», растаял, словно его никогда и не было. Панк вынул дозиметр из кармана. Он был включён и передавал показания естественного фона. Коля собрался и выдавил из себя:       — Прости меня за ту ночь. Я…       — Я понимаю, — снова перебил его друг. — Ты радиофоб, в этом нет твоей вины.       — Нет, есть! Если бы я тогда не был идиотом и не зашёл в ту дверь, что вела к лаборатории! — вскричал панк и продолжил тише: — Я думал, ты умеешь только сеять хаос и разруху. Как же я сильно ошибался.       Радиоактивный сидел и смотрел на колышущуюся на ветру траву.       — Ты так орал жутко, я сам чуть копыта со страху не откинул, — признался он. — Думал, что ты ногу сломал или ещё что похуже, и я тебя не смогу спасти. А оказалось, что ты всего лишь надышался радоном и переоблучился.       — Всего лишь, — проворчал юноша, почёсывая затылок. — А те раны? А кровь изо рта?       — Я умею лечить все последствия лучевого заражения. Сан помог развить эту способность. И да, мне нужно перед тобой извиниться за тот случай в лаборатории. Сам понимаешь, я не знал о том, что ты находишься за дверью. Я лишь хотел вырваться из лап мучителей.       — Я понимаю.       Парни несколько секунд сидели молча.       — Тебе бы тоже походить на занятия к Сану. Полезно будет, — как бы вскользь упомянул Тимофей.       Глаза Шарпа округлились.       — Ты о чём? У меня нет ни способностей, ни магического оружия.       — Неужели? А почему тогда… впрочем, неважно. Способности дело наживное, купи на специальном рынке палку с кристаллом и тренируйся.       Панк не хотел рассказывать другу, что по этой причине он и находился тогда на Тенебра. Может быть, потом поделится этой информацией. Он достал из кармана чистую медицинскую повязку, взятую в подсобке.       — Подойди ко мне, — потребовал он. Радиоактивный послушался. Коля завязал другу повязку на голове и проверил узел на прочность.       — Вот так, — удовлетворённо кивнул он и посмотрел на товарища. — Они не знают. Я им не сказал.       — Спасибо, — искренне поблагодарил друга Тимофей.       Помирившиеся друзья направились в сторону лагеря. Не успели они выйти из леса, как к ним подошла толпа работников лагеря.       — Ну здрасти приехали, а мы хотели спасателей вызывать. Весь лес прочесали, вас нигде нет, — закудахтала тётка.       — Мы хотели пойти в поход, а вы нас не отпускали. Что нам нужно было делать? — решив, что лучшая защита — это нападение, спросил Радиоактивный, высокомерно смотря на вожатых.       — Вы должны подчиняться правилам! Мы за вас в ответе! — визжала директор.       — Ещё и продовольствие воруют, ты посмотри на них, Галя. И ни стыда, ни совести.       — А мы должны были пойти без еды и умереть от голода? — подхватив тон товарища, спорил Шарп.       — Вы будете до конца дня отрабатывать наказание за самовольный уход с территории, — вынесла решение директор лагеря. — Метлу в руки и живо мести территорию вокруг столовой!       Парни радостно побежали исполнять приказ, радуясь, что этим всё обошлось. После окончания времени пребывания в лагере Тимофей обещал заглянуть в гости к своему другу в Гнездо. А Санхеду знать об инциденте вовсе необязательно.