Aeternum Proxima

      В забытом всеми уголке вселенной, на не слишком дружелюбной к своим обитателям планете Арданис, в закрытом промышленном городе L проживало нестабильное существо.       Маленький человечек, громко топая сандалиями по почерневшему от сажи и растрескавшемуся от времени асфальту, убегал от опасности, настойчиво преследовавшей его. Это повторялось уже не впервую, но каждый раз сердце замирало от страха, что тебя огреют палкой и хорошо, если по спине…       Запнувшись о торчащий на дороге корень, который сливался с асфальтом и потому не был заметен, мальчик рухнул на землю, разбив себе нос. Тотчас его догнала толпа подростков и подняла за шиворот.       — Говори, что вы задумали! — крупный ребёнок, похожий чем-то на медведя, крепко схватил худощавого и низкого брюнета за майку и приподнял его над землёй. Чуть поодаль стояли его дружки с самодельными битами и кастетами.       — Я н-не участвую в в-ваших разборках! — промямлил хилый ребёнок, чувствуя, как из носа вытекают струйки крови. Рука его врага оставляла грязные следы на белой ткани.       — Я выбью из тебя правду! — насупился крупный. Дружки его подошли ближе, держа наготове оружие: биты, палки с гвоздями и куски арматуры.       Страх захлестнул мозг ребёнка. «Они убьют меня и моё тело будет лежать в грязи, пока его не поднимет уборщик? Ну уж нет, не бывать этому». Хоть физически мальчик не дотягивал до своих соперников, однако силы воли ему было не занимать.       — Говори! — просипел пацан и приставил к горлу брюнета самодельный деревянный нож. Несмотря на кажущуюся безопасность материала, занозы на «лезвии» были хоть и не смертельным оружием, но весьма неприятным.       Мальчик молчал, концентрируясь на чём-то, словно собирая ненависть к своим врагам. Он молчал минуту, затем открыл глаза. Взгляд его был жутким, как у демона. Стоящие сзади парни отступили на шаг назад.       — Выбить из него всю дурь! — скомандовал вожак, и замахнулся на мальчика.       — Ненавижу вас, — захлёбываясь злобой, воскликнул черноволосый, — чтоб вы сдохли! — ударил он кулаком крупного. Тот, однако не почувствовал удара.       — Слабак, — с презрением бросил главарь, нанося удары хрупкому существу. — Выживает только сильнейший, слабому суждено погибнуть. Его команда загоготала в ответ.       «Я не погибну здесь. Кто погибнет, так это они», — твёрдо знал ребёнок и, уклоняясь от ударов, чего-то выжидал.       Внезапно один из врагов его закашлял. Он кашлял и кашлял, не в силах прекратить.       — Боже мой, — презрительным тоном протянул главарь. — Какой ты неловкий, воздухом подавиться это надо умудриться, — издевательски произнёс он, не прекращая мучать ребёнка.       Бедняга парень, заходясь в кашле, упал на землю, изо рта его пошла кровь. В этот момент хулиганам стало не до смеха.       — Жердяй, ты чего? — с нотками испуга в голосе спросил главарь, повернувшись к нему.       «Хороший момент!»       — Получай, зараза! — ребёнок вырвался и наотмашь ударил мучителя по лицу. Тот от неожиданности впал в ступор.       — Умри! — мальчик снова ударил его. Казалось, вид страдающего врага вселил в него уверенность в победе.       В глазах у крупного помутилось, он упал на землю. «Не мог он с такой силой ударить меня. Мне совсем не было больно. Как мог восьмилетняя сопля мог победить пятнадцатилетних? Чт… что происходит?» — мозг его постепенно отключался. Последнее, что он увидел — это его товарищи, так же лежащие ничком в лужах крови и брюнета, с любопытством взирающего на них, без тени страха и сожаления.

***

      Несколько лет назад правительство решило строить атомную электростанцию в десяти километрах от города. Эта новость посеяла страх и недоверие в умы людей и расколола и без того постоянно враждующих людей, на две стороны. Те, которые выступали за строительство предприятия, аргументировали тем, что это позволит снизить загрязнение окружающей среды. Те же, что были против, рассказывали об ужасных последствиях радиоактивного загрязнения в случае катастрофы, которая непременно должна произойти. Внушив свои мысли неосознанным детям, взрослые также вовлекли их в масштабную войну друг с другом. День за днём ребятня бегала по загаженным мусором и промышленными выбросами улицам, изобретая всё новые и новые ловушки для своих соперников. Однако жестокие методы одного маленького мальчика пришлись не по душе обоим сторонам и дети его избегали.       — И так атмосфера на этой планете плохая, а они ещё больше испортить хотят, — недовольно бормотала женщина в возрасте, протирая армию стаканов хлопчатобумажным полотенцем.       — И не говори, — вторила ей другая, штопая дырку на детском комбинезоне.       Марк сидел в углу и увлечённо рассматривал два магнита. Ему всегда нравилось изучать свойства необычных, по его мнению, объектов, он предпочитал их обычным игрушкам. «Одним полюсом притягиваются, другим отталкиваются. Как же интересно устроен мир».       — Ты, шкет, твоя очередь мыть посуду, — сказал какой-то парень с подбитым глазом, наклоняясь к Марку, — отдай мне игрушку, мне нужно её вернуть владельцу.       Марк без лишних разговоров протянул магниты парню. Они ему не принадлежали, юноша их спёр из школьной лабы по просьбе своего малолетнего друга.       — Что с глазом? — спросил мальчик, подняв глаза.       Его товарищ нахмурился. Видно было, что он чего-то опасается.       — Они, — нагнувшись к юному исследователю, прошептал он. — Они вне себя от злости, что ты с ними делаешь. Не знаю как, но они уверены, что это ты. Медведь неделю пролежал в больнице после того случая, ему поставили диагноз «лучевая болезнь». Еле откачали, — парень помедлил, прежде чем продолжить. — Они собираются атаковать.       «Значит, они не умерли. Как жаль» — с некоторым безразличием подумал ребёнок.       — Я не делаю, оно само получается, когда я злюсь. Не знаю, смогу ли я это контролировать. То есть, я хотел сказать, чтобы это не происходило когда не нужно.       Подросток придвинулся ближе.       — А если ты маг? Я слышал, такие существуют, — еле слышно, одними губами произнёс он, чтобы не услышали другие дети и женщина-надзиратель.       — Не уверен. А если это просто совпадение? У нас же строят атомную электростанцию, возможно дело в ней? Нужно подробнее изучить этот феномен, — Марк встал и вышел из своего укромного места.       — Я готов приступить к своим ежедневным обязанностям, — сказал он громко.       Женщина молча взяла ребёнка за руку, отвела в посудомоечный закуток и всучила губку и моющее средство.       — Работай как следует, иначе урежем тебе паёк, — раздражённо бросила кухарка, которая неподалёку мешала в огромной кастрюле некое варево.       — Наташ, ну ты представляешь. Ещё не достроили эту станцию для убийства людей, а уже были несчастные случаи, — окликнула кухарку уборщица.       — Да ты что? — всплеснула та руками. — И даже так строительство не остановили?       Марк тем временем скомкал кусочек бумажки, положил в стакан и погрузил конструкцию в воду. «А водолазный колокол и вправду работает. Не врали в книге», — подумал он.       — Представь только, несколько наших парней попали в больницу с лучевой болезнью, — тем временем продолжала уборщица. — Их нашли на той улице, в луже крови. Состояние их плачевное.       — Ох ты ж батюшки, — ужаснулась кухарка.       — К счастью, они идут на поправку. Так сказал наш фельдшер.       — А ты уши не грей! Вымыл посуду, так иди отсюда! — заметив интерес ребёнка, прикрикнули женщины. Мальчик послушно сдал все казённые предметы и пошёл в игровую комнату.       — Мы находимся довольно далеко от станции, — уходя, услышал он краем уха, — но даже сюда добралась эта ядерная отрава! Нет, мы пишем петицию, и пусть уматываются отсюда куда хотят.

***

      Марк сидел в своём любимом углу и о чём-то напряжённо думал.       — Э-э, малой, подь сюды, — услышал он знакомый голос.       Мальчик поднял голову и увидел того самого товарища.       — Глаз не болит? — участливо спросил ребёнок.       — Да всё зашибись, — весело отозвался парень. — Выйдут из лазарета, надерём им задницы снова.       Юноша недоверчиво оглянулся. Убедившись, что никто не подслушивает, он шёпотом сказал:       — Принёс? — и протянул руку.       Мальчик, зажимая что-то в кулаке, передал это товарищу, так, чтобы никто не видел. Тот торопливо убрал вещь в карман и облегчённо вздохнул.       — Поменьше бы ты… этим увлекался. Взрослые начали что-то подозревать, и скоро я не смогу добывать тебе это.       — Что ж, учту. Спасибо. Услуга за услугу. Если нужна помощь, только скажи.       Марк посмотрел на юношу своими большими тёмно-карими глазами.       — Мне нужно узнать больше о ядерной энергетике и в частности, о лучевой болезни.       — Тебе требуется информация? — деловым тоном спросил его напарник.       — В нашей библиотеке отказываются давать мне нужные книги. Видите ли, я слишком маленький для такого! Советуют мне подождать ещё девять лет, прежде чем я поступлю в десятый класс, где проходят эту тему. Я не могу столько ждать! — насупился брюнет.       — Вас понял, товарищ Марк, — отчеканил парень и, доставая зажигалку из кармана, отошёл на улицу.

***

      «Что за дети пошли? Хоть кровь с носу, надо им залезть во взрослые темы. Они слишком маленькие, чтобы в таком разбираться».       Библиотекарша поправила свои очки и продолжила расставлять толстенные книги с заумными названиями на полку.       — Здрасть, тёть Светлана, — в помещение завалился парень, жуя мятную жвачку, чтобы скрыть запах табака.       — Фамилия, имя? — женщина, строго посмотрев на него, открыла картотеку.       — Кишинёв, Костя, — парень расстегнул свой необъятный рюкзак, — дайте пожалуйста, книги по ядерной энергетике и радиоактивности.       — Нешто за ум взялся, бездельник? Давно бы пора. Малолетки уже хотят читать эти книги, а ты…       — Да, так и есть, — Костя укладывал книгу за книгой в рюкзак. — Спасибо тёть Свет, — направился он к дверям.       Двери резко распахнулись и чуть не сшибли юношу с ног.       — Светлана Васильна! — с порога крикнул крупный парень, весь в пластырях и бинтах.       — Ты сбежал из лазарета? — удивлённо спросил Кишинёв. Тот бросил на него презрительный взгляд.       — Еще раз увидим тебя с этим мелким, жалеть не будем, — процедил Медведь сквозь зубы вслед удаляющемуся Косте. — Светлана Васильна, — обратился Алексей к библиотекарше, — мне пожалуйста, книги по ядер…       Костю как ветром сдуло. Его товарищ был прав. Им нужна информация, чтобы защититься от невероятных способностей Марка. Тяжёлые книги оттягивали плечи, однако парень не сбавлял скорости. Скорее, добраться до тайника!

***

      Парень запыхался от быстрого бега. Далеко позади слышались шаги Лёши. Далеко, но расстояние между ними может сократиться, если не прибавить скорости. Костя выдохнул и на втором дыхании помчался к зданию детского приюта. В этот момент юноша жалел о своей пагубной привычке, которая мешала ему бегать в полную силу. С другой стороны, все беспризорники занимались не самыми одобряемыми обществом занятиями, в основном драками друг с другом, или чем похуже. Марк, поди, тоже чем-то траванулся вблизи атомной станции и стал радиоактивным человеком, опасным для окружающих.       Пробегая мимо растущего под окном здания раскидистого куста шиповника, Костя услышал слабый свист. Кусты раздвинулись и оттуда показались большие карие глаза.       — Сюда!       Кишинёв поспешно юркнул в кусты, пока его не догнал крупный.       Под кустом оказался небольшой заброшенный подвал. Шиповник был настолько густым и колючим, что ни у одного адекватного человека не могло возникнуть мысли пошариться в кустах. Этим и пользовались Марк и его товарищ, которого также не принимали обе группировки из-за сомнений.       Плотно закрыв дверь, парень вошёл внутрь. Марк сидя на кресле, которое много лет назад пришло в негодность и было выброшено на свалку, а затем каким-то чудом перекочевало в обитель партизан, внимательно посмотрел на старшего товарища.       — Я, тут это… книги… он… — всё никак не мог отдышаться от бега юноша.       — Не поймал?       — Нет…       — Спасибо, братан, — по-деловому ответил ребёнок.       — Всего лишь сделал то, что должен, — скромно ответил его друг и пошёл к выходу.       — Стой. Возьми это, — мальчик протянул ему стопку общеобразовательных учебников. — Если он будет обыскивать тебя.       — А ты не в меру гений для своего возраста, — улыбнулся Костя. — надо же, а я не додумался. Вот растяпа.       — Обстановка такая, — мудро изрёк кареглазый. — Хочешь не хочешь, а научишься выживать в таких условиях.

***

      На Арданис спустилась плотная, тёмная ночь. Красные днём облака в сумерках становились бордовыми, и темнели дальше. Трафик людей снизился практически до нуля, лишь некоторые тёмные личности шныряли от здания к зданию.       Марк спал, вернее не спал, а слегка дремал на изорванном кресле. Он знал, что никто из персонала детского дома не станет искать его, чтобы отправить в спальню к остальным ребятам. Всем этим серьёзным взрослым было плевать на детей, они откупались от проверок формальностями и документами.       С тех пор как странный мальчик пошёл в школу, многое в его жизни изменилось. Теперь, вместо игр приходилось очень много учиться. Не то, чтобы он был против учёбы, однако считал, что их обучают тому, что в жизни не пригодится: каким-то там суффиксам и приставкам. Лучше бы их учили основам безопасности жизнедеятельности и естественным наукам! Но слово ребёнка ничего не значит против слова взрослого.       Мальчик потянулся, нащупал в темноте выключатель. Ночник тусклым светом озарил близлежащее пространство. Сейчас самое время для того, чтобы погрузиться в тайны мироздания. Ребёнок с усилием поднял подушку кресла (не смотря на общее состояние мебели, механизм работал исправно), достал оттуда толстенный учебник и водрузил его на кривой столик. Тетради, ручки, карандаши — всё одним взмахом руки полетело в ящик. Сейчас для мальчика был важен лишь этот священный научный манускрипт. Время пролетело незаметно за изучением ценных знаний. Пора бы и на отдых.       Марк, ученик второго класса, достал дневник с улыбающейся машинкой на обложке. «Максимов Марк Сергеевич» — прочитал он подпись. Почему Максимов? Почему Сергеевич? В школе на его вопрос отвечали уклончиво и приводили странные аргументы. Дескать, твой папа Максимов Сергей работает космонавтом, чтобы прокормить семью. На вопрос ребёнка, почему ему отец не покупает подарки, если его любит, взрослые сразу становились каменными и меняли тему.       «Мне не нравится это имя. Я придумаю себе имя получше», — подумал кареглазый. Взгляд его упал на стопку комиксов.       — Терминатор… нет, а может быть Супермальчик? Тоже не то. Подпольщик! Слишком палевно, не пойдёт.       В этот момент в уме возникла картина победы над врагами и разговор в столовой. Младшеклассник взял ручку и написал сверху на обложке: Радиоактивный.       «Прекрасное имя для супергероя», — подумал мальчик, засыпая под шелест кустов за окном.

***

      Прошло несколько лет. Дети выросли и пошли в среднюю школу, набираться новых знаний. Перед учителями стояла задача — вырастить будущих работников завода, привить им традиционные ценности и всё в таком духе.       Марк показывал незаурядные познания в области естественных наук, чем, разумеется, очень бесил его давнего врага Лёшу, который предпринимал многочисленные попытки уронить достоинство «выскочки» в глазах окружающих, в том числе и удачные. Однако, зная о смертельной способности ботана, старался не вступать с ним в открытый конфликт.       В свободное время Радиоактивный уходил подальше от жилых зданий, в заброшенную часть города и там тренировал свои способности. Как он выяснил, можно видоизменять магию под свои нужды, всё дело лишь в фантазии и практике. Таким образом, Марк научился выдыхать вместо углекислого газа радон — хороший способ заставить врага потерять сознание, и превращаться в поток ионизирующего излучения, пока что на короткое время. Никто, кроме дозиметров, не мог обнаружить его в таком состоянии. Кишинёв был в восторге от этого, ведь это позволяло его другу незаметно воровать сигареты и учебную литературу.       Порыскав в кабинете физики и разжившись лабораторным дозиметром, Максимов принял решение сгонять ночью на стройку и провести там эксперименты. На данный момент школьник хорошо контролировал свою убийственную способность, это придавало ему уверенности.       — Хей, братан! — догнал его Костя, когда младшеклассник шёл к себе в подвал. — Колись, что задумал! Я видел, как ты спёр…       — Тщщ! — шикнул на него кареглазый. — Узнают, шкуру спустят!       — Ой, извиняюсь, — виновато потупил взор Кишинёв, — ну так что задумал? — убавив громкость голоса, повторил он.       — Я туда отправлюсь.       — Ты совсем рехнулся? Это может быть опасно! Там такой фон, что вся техника обшита свинцовыми листами толщиной в руку, и их меняют через каждые два дня!       — Это всё байки и слухи. К тому же мне радиация не способна навредить. Предположительно.       Его друг промолчал.       — Делай как знаешь, — промолвил он, глядя в кроваво-красное небо. — В любом случае, я тебя не сдам. Ты был мне… как брат, — начал парень душещипательную речь.       — Да брось ты это! Я вернусь в ближайшее время. Через два дня, к школе я вернусь точно.

***

      Бордовые облака сгустились над покинутым городком. Мальчик, скорчившись в кустах и старательно изображая из себя камень, следил за дорогой. Рядом притворялся камнем его лёгкий рюкзак. В подобной рисковой экспедиции приходится быть налегке, чтобы вовремя скрыться от преследователей.       Ожидания ребёнка не были напрасны. Вдали засияли фары грузовика, подсвечивая все неровности асфальта. Автомобиль остановился, не заглушая двигатель. Дверь кабины открылась и оттуда, матерясь и кряхтя, вывалился водитель и потопал в направлении маленькой будки, в окнах которых даже поздней ночью горел свет.       «Сейчас или никогда!» — мальчик встал с насиженного места и стал карабкаться по кузову, однако, не рассчитав свои силы, сорвался и повалился на траву с глухим стуком.       — Кто! — крикнул, обернувшись, водитель, — что, снова шпана ворует цветмет?       «Стать невидимым, стать невидимым!» — со скоростью молнии пронеслось в мозгу Радиоактивного. Водитель направлялся в его сторону и не думал сворачивать.       «Это конец?» — с замиранием подумал ребёнок.       Мужчина прошёл в опасной близости от Марка.       — Кто тут шарится, я повторяю! — грозно крикнул он во второй раз и наступил на живот ребёнка. Но странное дело, нога водителя прошла насквозь и встала на траву. Школьник взглянул на своё тело. Через него просвечивала примятая от падения трава. Способность превращения в гамма-лучи сработала.       — Чего голосишь, людей перебудишь, — стал читать нотации водителю второй мужчина, пришедший из будки, — ветер подул, ветка корпус камаза шлёпнула. Видишь же, никого нет.       Водитель пошёл с товарищем в кабину, посматривая всё-таки по сторонам. Юный разведчик аккуратно забрался в кабину, прилёг на металлические балки и стал внимательно изучать дорогу.

***

      На горизонте показался длинный чёрный забор. Ребёнок выскочил из машины, укрылся в кустах, дождался, пока рабочие уйдут на территорию стройки и выдохнул облегчённо.       «Я ничего не нарушаю, за забор не хожу, а здесь нейтральная территория». Достав из кармана дозиметр, юный исследователь прежде всего отключил на нём звук, чтобы не палиться нелепейшим образом. Затем он сосредоточился и выдохнул на датчик дозиметра немного зеленоватого газа. Прибор молчал. «С этим прибором явно что-то не так. Я отчётливо ощущаю радиацию. А что, если проверить на более точном приборе?» — закралась в голову социально неодобряемая мысль.       «Стать невидимкой» — сосредоточенно подумал супергерой. Тело его стало прозрачным, и он без труда вскарабкался на заграждение. Даже колючая проволока не причиняла болевых ощущений. «Странно, но круто. Я как настоящий иксмен», — восхищался собой школьник. На волнах позитива он добрался до склада приборов и техники. Вот оно, чудо научного прогресса! Рука сама потянулась за реликвией. Однако дозиметр оказался капризной штучкой. Едва рука пацана коснулась предмета, если можно это назвать касанием, динамик завопил холодным металлическим голосом:       — Превышение показателя радиационного фона в 3 раза! Внимание! Превышение показателя радиационного фона в 3 раза!       Рабочие подпрыгнули, словно их ударило током.       — Василий, глянь, один дозиметр взбесился.       — А может нам угрожает опасность, и он единственный прав, а остальные сломаны? Рабочий, который был ближе к шкафу, достал эталон — урановое стекло и поднёс к каждому прибору. Те, как по команде, включились и показали незначительное превышение фона.       Люди посоветовались и решили списать дефективный прибор. Рабочие вынесли «неисправный» прибор в подсобку, а оттуда его забрал мальчик.       «Что ж, в этот раз должно сработать», — и снова выдохнул на датчик немного зелёного газа. Дозиметр тут же показал незначительное отклонение в фоне. «Получается, это тот самый слаборадиоактивный газ радон. Понятно».       Радиоактивный вспомнил, что когда находился в призрачной форме, то залезть на заборы ему не составляло труда. Гравитация не тянула его к земле: неудивительно, ведь у него пропала масса тела.       «А что, если…» — осенило школьника. Он положил приборы в рюкзак, накинул его на плечи и сконцентрировался. «Стать невидимым».       Тело парня стало прозрачным. Режим невидимки активирован. Кареглазый встал в спортивную стойку.       — На старт, внимание, марш! — скомандовал он и побежал, нет, полетел над дорогой со скоростью автомобиля. Никакого трения, никакой усталости. То, что многие люди испытывали во сне, для него стало явью.

***

      Марк сидел на уроке математики и скучающе поглядывал в окно. Он уже решил все примеры и теперь думал о своём, пока Костя незаметно списывал с его тетради. Школьник натренировался до такой степени, что смог в состоянии гамма-волны делать такими же призрачными предметы, которых он касался. Воров… одалживать книги в библиотеке стало в разы легче.       Медведь, закрывшись учебником физики, сидел на последней парте и не спускал тяжёлого взгляда с худощавого отличника. Он был уверен, что узнав больше информации, сможет разработать стратегию по уничтожению своего врага.       Шорох бумажки отвлёк брюнета от размышлений. Опустив взгляд, юный маг увидел сложенный в несколько раз кусочек бумажки и вопросительно посмотрел на соседа по парте. Тот многозначительно взглянул на учительницу. Максимов понял намёк и развернул листок.       «Чо как там?» — корявым почерком было нацарапано на бумаге.       «Занятно, не опасно», — ответил Марк.       «Что-то выяснил?»       «Секретную…»       — Кишинёв, Максимов! — внезапно прикрикнула математичка. Ребята аж вздрогнули. — Любовные письма будете писать на перемене! — и засмеялась от своей «удачной» шутки.       — Гы-гы-гы, — заржал класс.       — Всё, замолкли и пишем примеры с доски!       Класс резко затих и уткнулся в тетрадки.       На перемене Кишинёв и Максимов отошли за угол, чтобы поговорить наедине.       — Ну, рассказывай, — негромко сказал старший парень, жуя бутерброд.       — Не расскажу, — показал язык мальчик, и на вопросительный взгляд одноклассника пояснил: — Не расскажу, а покажу. Видишь, на крыше нашей сидит голубь?       — Ну ви… — не успел закончить фразу троечник, как его друг исчез и через полсекунды появился, держа в руках птицу. Костя аж хлебом подавился.       — К…как? Что ты такое?       Птица беспокойно ёрзала в руках у мальчика.       — На, возьми, — парень отломил кусочек хлеба и протянул на ладони. Птица послушно склевала подачку.       — А он не наложит… тебе в руки? Или на пол? — недоверчиво спросил юноша.       — Ой, нет! — маг инстинктивно разжал руки. Голубь выпорхнул из оков и полетел вдоль по коридору, шумя крыльями и курлыкая.       Из-за угла выходили учителя. Нужно было действовать быстро.       — Да, представь себе, нога покрылась язвами. У водителя, да. И не говори, Мариночка. Налицо же факты. Развели строительство и травят людей.       «Мракобесы. Мы за мирный атом. И пускай такие несогласные как Лёшка и его приспешники нас за это колотят, мы не отречёмся от здравого смысла!»       — Кто запустил в помещение птицу? — услышав посторонние звуки, гаркнула Мариночка.       Двое парней стояли в углу и увлечённо читали учебник по физике и обсуждали материал.       — Но тут нет птиц. Скорее всего, нам показалось, — отозвалась другая учительница, — странно всё это.       «Странно всё это» — вероятно, думал обалдевший от быстрого перемещения голубь, улетая прочь от здания школы.

***

      После школы Костя привычным образом возвращался домой, купив себе вкусняшек в ближайшем ларьке. Воспитатели были не очень щедры на угощения, а если и давали, то это были невкусные, ужасные, с нарушенными условиями хранения, конфеты. Такие подношения не ценились в кругу сирот и отдавались местным бездомным.       Завернув за угол, парень столкнулся лицом к лицу с крупным Лёшей.       — Фьюить, кто у нас тут? — издевательски присвистнул хулиган.       Кишинёв пытался ретироваться, но сзади его ждала засада.       — Теперь-то не уйдёшь, мирно-атомщик! Ты желаешь смерти невинных людей, а мы, в свою очередь, желаем твоей.       — Мы пока не можем атаковать твоего младшего дружка, он сверхчеловек. Но с тобой расправимся на раз-два.       — Вы тупицы! Атомная станция не виновата в твоих болячках! — срывающимся голосом крикнул старшеклассник, которого тем временем окружали гопники.       — Нет, это ты тупица. Твой босс, — почему-то он назвал Марка боссом, — явно черпает силы от неё. Не знаю, как он смог так устроить, но я узнаю! Я добьюсь того, чтобы это адское строение сровняли с землёй. Чтобы от него и камня на камне не осталось! — напирал главарь.       — Пошёл ты! — не надеясь на удачный исход этой заварушки, промямлил Костя и закрыл руками голову.       Бестелесные руки обвили шею вожака и проникли внутрь, прямиком в его щитовидную железу.       «Один».       Лёшка закашлялся и начал харкать кровью.       — Ты зря связался со мной, — уже уверенно говорил Кишинёв, — ты думаешь, Максимов один такой? — врал он, чтобы дизморалить обидчика.       — Колдуны кх… проклятые! — всхлипнул крупный. — Бей его!       — Лежать! — приказал парнишка и указал пальцем на анти-атомную армию.       «Вжух! Вжух!» — летал призрачный человечек, пробивая насквозь материю.       В этот момент «солдаты» без сил повалились на землю и потеряли сознание.       — Да сколько вас в этом городе? Сотни? Тысячи? Миллионы? Настоящие колдуны…       Костян уставился в глаза поверженного, стоящего на коленях соперника. У того слегка помутилось в голове.       — Тебе не следует знать это. Убирайся скорее, пока я тебя не добил.       Хныкая и спотыкаясь, главарь поплёлся прочь как побитая псина. Едва только он скрылся за углом, как из ниоткуда возник Радиоактивный.       — Спасибо, ты меня спас. Если бы не ты, мне настал бы конец, — бросился благодарить его друг.       — Теперь он думает, что ты тоже сверхчеловек, — засмеялся мальчик, — и больше не тронет тебя. Ловко же мы обвели их вокруг пальца!       — А то! В топку мракобесов! — друзья пошли по мирной тропе в приют.

***

      В один день все подростки в приюте были радостно взвинчены. Надо же, в их богом забытую дыру приезжает музыкант, да не какой-то, а самый настоящий Тимофей Кровавый Полумесяц, чертовски хороший металлист.       — Хей, Маркос, — завалился в подвал Костя, — сегодня приезжает Кровавый Полумесяц!       — Киша, ты его фанат? — не отрываясь от чтения научной литературы, лениво спросил уже тринадцатилетний подросток, который, однако всё также выглядел по-детски и совершенно не вырос, в отличие от своего собрата по лагерю.       — А ты нет, что ли? — удивился Кишинёв, — я уже купил билет! Концерт будет через три дня.       — Сколько?       — Вообще 500 медных монет, чисто символичная цена, но я выменял его у Мишки за кирпич с интересным штампом.       — Ясно, — перелистнул страницу юный учёный, — я зайду посмотрю.       — Уверен, что пройдёшь сквозь охрану? — недоверчиво поинтересовался друг. Марк посмотрел на товарища, ехидно улыбаясь. Тот всё понял.       — Эх, повезло тебе родиться сверхчеловеком.       — Я бы так не сказал. Боюсь, что мои способности могут наделать немало бед. По выходным и ночью я учусь их контролировать. Это не так просто, как кажется. Это страшно.       Парень стоял, не зная, что ответить.       — Однако, продолжил мальчик, — что есть, то и есть. Нужно принять это и жить дальше. Вполне вероятно, что мои способности могут приносить пользу людям, главное правильно их использовать.       — Ну ты заливаешь, конечно, — удивился юноша, — вообще правильные вещи говоришь. Жду тебя завтра на концерте, если захочешь прийти.

***

      Тимофей неспешно ходил вдоль высоких чёрных девятиэтажек с заколоченными и выбитыми окнами.       Тёмно-красное небо подсвечивало их, и со стороны казалось, будто это и не город вовсе, а монстр, который цепкой хваткой держит своих обитателей, не давая малейшего шанса на побег.       Город L манил и будоражил воображение молодого музыканта, но в то же время отталкивал. Что-то портило картину таинственности, бездомные ли, валяющиеся по кустам в лужах грязи, или сироты, которые выпрашивали у него монетку на игрушку.       «Жалкое зрелище, — думал парень, — как вообще здесь можно жить?»       Устав от прогулок в городе, Тим решил отправиться к местной достопримечательности — недостроенной атомной станции. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, маг расправил металлические крылья и бесшумно рассекая плотный ночной воздух, устремился вперёд по дороге.       «По доброй воле я вряд ли бы сюда прилетел. Даже прибыль с концертов меня бы не убедила». Но у парня было одно дело. Само правительство отправило его в это ужасное место. «Надеюсь, что то, что мне нужно, находится здесь, иначе будет печально. Сколько раз ещё придётся мотаться в поисках по всем ближайшим планетам».       Прибыв на объект, металлический маг прислушался к своим ощущениям. В городе стоял некий фон из помех, который мешал почувствовать нужную энергию. «Понакупят своих кристаллов, всё засрали своим излучением» — в сердцах воскликнул парень. Здесь же было относительно спокойно, лишь кое-где проскакивали сигналы. Внезапно магическое чутьё металлиста уловило странную энергию. Объект проскочил в непосредственной близости от Тимофея и теперь удалялся.       Недолго думая, юноша бросился догонять объект. Сапоги мага скользили по грязи и перепревшей прошлогодней листве, затрудняя бег. Нечто стремительно удалялось от него, явно пытаясь оторваться от погони, петляя и делая внезапные повороты.       Тимофей Проксима присел на корточки. В нём проснулся азарт охоты. Глаза его загорелись голубым демоническим светом. Маг встал и с бешеной скоростью ринулся догонять желанный объект. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Из-под земли выросли прутья гибкого металла и обвили лодыжки мальчика. Тот упал лицом в землю, однако не поранился.       Металлист не спеша приблизился к дрожащему от страха мальчику.       — Не бойся меня. Я не желаю причинить тебе вред.       — Из какой ты фракции? Кто ты? — воскликнул Марк, не думая сдаваться просто так.       Юноша удивлённо поднял брови.       — Фракции? Не понимаю, о чём ты. Меня зовут Тимофей Проксима. Решил осмотреть ваш город. Он довольно необычный, — Тимофей сделал жест в воздухе и металлические прутья ушли под землю, освободив ребёнка. — Мне нужно с тобой поговорить. Это важно.       — Посторонние на объекте! А ну кыш, шпана! — гаркнул рабочий, услышав разговоры.       Марк моментально принял призрачную форму, а музыкант превратился в медные слитки.       — Кто здесь раскидал цветмет? Сказано же было, привести на склад, а они сбросили сюда. Что за халатное отношение к работе? — рабочий поспешил обратно, чтобы сообщить всей бригаде о находке.       Как только мужчина скрылся за воротами, парни приняли человеческую форму.       — А ты не промах, мелкий. Классные способности, — похвалил юноша, — а теперь бежим отсюда, пока нас снова не засекли…       — А…у тебя тоже… — ответил Радиоактивный на бегу.       — В общем, произошла такая ситуация, и мне нужно об этом рассказать, — начал рассказывать Кровавый Полумесяц, когда они оказались в безопасном месте.       Марк молча и недоверчиво выслушал всё, затем сказал:       — То есть, я — это часть тебя. И ты хочешь забрать меня непонятно куда, непонятно к кому, потому что я якобы отпочковался от тебя?       — Послушай же…       — Известный музыкант приехал в глушь забрать ребёнка, потому что он избранный! Знаешь, это жизнь, а не низкокачественный фанфик о соулмейтах.       — Да послушай же меня, я серьёзные вещи говорю, — начал закипать парень.       Мальчик положил ему руку на плечо.       — Прости, я не имею ничего против тебя. Но всё это так странно. Ты похож на меня как две капли воды, только ты старше, это очень, очень, странно. Мне нужно обдумать информацию.       — Я буду здесь ещё несколько дней, — уже без капли раздражения ответил музыкант. — Если желаешь, приходи на мой концерт. Бесплатно.       — Только прошу, — сказал парень после некоторого молчания, — сохрани нашу встречу в тайне.       — Хорошо. — ответил ребёнок. — Если не причинишь мне вред, — добавил он.

***

      Через пару дней, вечером Радиоактивный сидел в своём подвале и впитывал ценную информацию из очередного учебника для второго курса университета.       В дверь постучали кодовым стуком. «Костя» — догадался мальчик и, не отрываясь от книги, дотянулся до замка.       — Привет, а знаешь, что у нас произошло, ты не поверишь? — как только захлопнулась дверь, сразу затараторил старшеклассник.       «Пиииииип» — послышался противный писк.       — Ой, ой, — Кишинёв поспешно отключил звук на приборе, который висел у него на шее. — Нам их выдали из-за… ну ты понимаешь, — он протянул ребёнку индивидуальный прибор.       — Из-за меня, — усмехнулся тот и надел прибор себе на шею.       — Хорошо, что ты отсутствовал на уроке, — сказал Костя. — Показывали ужасные кадры испытаний ядерного оружия. А ты, как известно, не переносишь эту тему.       Мальчик задрожал, по его спине пробежали мурашки от одного упоминания ядерного оружия.       — Это ошибка. Этого не должно существовать…       — Тихо, успокойся, друг, — парень попытался замять тему.        — Смотри что покажу, — сказал ребёнок, приходя в себя.       Марк вытащил из-под кровати тяжёлый свинцовый контейнер и открыл его. Приборы сразу взвыли от такого. Внутри находились металлические стержни.       — Ты что, подобрал там эту заразу и теперь разносишь по городу? — побледнел Киша и стал пятиться к выходу.       — Это мой обед сегодня, — радостно произнёс парень.       — Ты в своём уме? Ты, конечно, имеешь способности, но всему есть предел.       — Моим способностям не будет предела. Я постоянно тренируюсь и совершенствуюсь. Мои способности облегчат жизнь многим людям, я уверен в этом! — твёрдо произнёс Максимов и взял в руки один стержень. Дозиметр, который был в непосредственной близости от опасного металла, показал превышение в несколько раз. Мальчик крепко сжал стержень голой ладонью. От стержня потёк зеленоватый дым и начал впитываться в руку. Спустя минуту дым полностью впитался в тело мага и дозиметр показывал уже естественный фон.       — Вау, — обалдел от увиденного друг Радиоактивного. — Ты поглощаешь радиацию!       — Ни одна альфа частица не пролетит мимо меня и не загрязнит людей и окружающую среду, — сосредоточенно сказал ребёнок, запинывая «пустой» стержень под комод. — Только если я специально этого захочу.

***

      — Сегодня концерт Кровавого Полумесяца! Девачьки, это просто сказка! — шумел весь приют. Воспитатели не пытались навести порядок, а тоже готовились к этому событию.       Концерты и прочие развлекательные светские мероприятия в городе L были редкостью. Единственным развлечением взрослых после работы были настольные игры и сплетни. Ну а дети после школы брали в руки всевозможные палки и биты и шли выяснять отношения в заброшенные дворы.       — Как я выгляжу? — спросил Киша Марка, красуясь перед ним. Волосы его стояли в форме «шипов свободы», на ушах висели металлические цепи, а в носу было продето кольцо от ключей. Джинсы, майка — одежда была в дырах, заплатках и с непонятными агрессивными принтами.       — Как будто тебя вытащили из ближайшего мусорного бака, — засмеялся кареглазый. Его друг улыбнулся, похоже он ожидал такого ответа.       — А ты что, пойдёшь в обычном, ничем не выделяющимся виде?       — Пойду так! — мальчик одёрнул на себе белую майку с чёрным грязным отпечатком большой руки и коричневые широкие шорты. — Буду выделяться среди вас, рвани, — улыбнулся он.       Киша засмеялся в ответ.

***

      Концерт выдался на славу. Толпы людей, обезумевших от однообразности жизни, кричали в такт музыке, и танцевали. После исполнения песен музыкант раздавал всем желающим автографы, фотографировался на память, продавал диски с музыкой и мерч. Этот день навсегда останется в памяти обитателей маленького городка.       Сгустились сумерки. Фанаты расползлись по домам, не желая оставаться ночью на враждебных улицах. Тимофей погрузил оборудование в свой звездолёт и решил прогуляться перед завтрашним вылетом.       «Прощай, жуткий город. Скучать не буду», — мысленно обратился он к корявым иссохшим деревьям, которые в агонии простирали свои угловатые ветви к небу. «Я напишу композицию об этом городе. Такой источник вдохновения и незабываемых впечатлений», — подумал металлист, шагая по улицам мрачного города.

***

      «Уехать с Тимофеем или нет? Я не знаю. Возможно, сегодня моя жизнь изменится кардинальным способом. Я должен решить, да», — нервно ходил кругами по комнате Марк. Наконец он сел за стол, достал двойной листочек и ручку и начал писать прощальную записку. Затем он положил бумажку на стол, собрал в рюкзак все свои ценные вещи, предварительно вывалив книги на кровать. «Они мне больше не понадобятся», — думал мальчик, разглядывая учебник по алгебре.       Затем школьник бесшумно выскользнул из подвала, закрыл дверь на ключ и полетел к своей любимой атомной электростанции.       Без всякого страха он перелез через забор, как делал это тысячу раз и вошёл в здание.       «Я мечтал работать здесь и продвигать мирный атом в массы. Возможно, в другом месте есть подобные электростанции. Я бы очень пригодился там, с моим иммунитетом к радиации».       Мальчик пролетел по длинному коридору. Рабочих нигде не было. «Оно и к лучшему. Никто и ничто не помешает мне увидеть алтарь, святыню этого строения — сам реактор». Школьник открыл свинцовую дверь и проник в реакторный цех, ожидая увидеть отверстия в полу, заполненные ячейками. Но вместо этого споткнулся обо что-то большое и явно не похожее на реактор.       — Ай-ай, что же это? — мальчик поднял голову и перед собой увидел клеймо со знаком радиоактивности. Его глаза привыкли к полумраку. С одной стороны непонятный объект имел утолщение, с другой — характерную крестовину.       Маг в ужасе отшатнулся.       — Что это, чёрт возьми, такое? Это…       В его голове возникли яркие образы ядерного гриба и ожогов на плоти, которые не проходят никогда. Каменные строения сметаются с лица земли, словно они сделаны из дыма. После таких фильмов Максимова часто приводили в себя, они пугали его до глубины мозга. Зачастую маг размышлял о том, является ли он ядерным оружием? Если да, то он тоже ошибка, не имеющая право на существование.       — Так значит, мирный атом… это всего лишь прикрытие? — взволнованный голос школьника гулко звучал под сводами бетонного саркофага. Перед глазами пронеслись образы ядерного гриба, уничтожающего всё на своём пути: поварих-сплетниц, Лёшу и его дружков, библиотеку, Костю. А ведь он любил это место...       — Нет, нет! Зачем оно существует? — всхлипывал мальчик. — Оно… не должно существовать! Я хочу, чтобы эти злые штуки исчезли! Исчезните же! — в порыве отчаяния закричал он.       Яркая белая вспышка засветила глаза…

***

      Тимофей находился неподалёку от станции и пытался поймать магический сигнал Марка, который, как известно, приходил сюда каждую ночь.       «Где ж он шляется? Когда надо, так его нет», — раздражался Тимофей.       Внезапно в округе стало светлее, чем днём. Музыкант недоумённо обернулся и увидел ядерный гриб, медленно поднимающийся к небу.       «Последний концерт в моей жизни» — пронеслось в его оцепеневшем мозгу.       Полетели камни и строительный мусор. Проксима пришёл в себя и предпринял попытку защититься заслоном из металла, но всё было напрасно — ударная волна была такой силы, что выламывала всё на своём пути.       «Похоже, мне здесь суждено умереть», — принял свою судьбу двадцатилетний парень. — «Надеюсь, моя смерть будет быстрой и безболезненной».       Перед музыкантом возник силуэт ребёнка. Ссадины на лице мальчика кровоточили, однако взгляд его, полный решимости даже в такой обстановке, поверг металлиста в шок.       «Я буду бороться, чтобы добиться всего, чего хочу. Я не ядерное оружие!», — всем своим видом показывал тощий, но с сильной волей школьник. Камни и доски летели, царапая его кожу, а Марк лишь сжимал зубы и крепче опирался ногами в землю, дабы противостоять ударной волне.       Наконец, апокалипсис завершился. Максимов и Проксима без сознания повалились на строительный мусор. Невидящие глаза мальчика уставились в серо-красное небо. На радужке правого глаза навсегда отпечатался чёрно-жёлтый логотип радиации, который был высечен на «смертельной злой штуке».

***

      Марк с трудом открыл глаза. Первое — что он увидел, это потолок с тусклыми светильниками. Глаза оказались не повреждены, зрение осталось прежним. Всё тело ребёнка покрывали бинты и пластыри, некоторые из них уже пропитались кровью. Мальчик осторожно встал и подошёл к окну звездолёта. Тело двигалось нормально, без излишней боли, только слегка ныли ссадины под пластырями.       Из окна было хорошо видно, как Тимофей заливает синеватую жидкость в топливный бак махины.       К металлисту подошёл молодой человек в форме офицера Министерства Магических дел. Марк тут же съёжился и отошёл от окна, чтобы его не заметили. В приюте главной страшилкой были и остаются солдаты ММД, жестокие и беспощадные, готовые убивать по взмаху руки командира-офицера. Эта организация контролирует все магические предметы: ни один кристалл не может быть пущен в продажу без одобрения министерства.       Офицер подошёл к музыканту, поправил свои торчащие во все стороны серые волосы и заговорил с Проксима негромким и на удивление спокойным голосом.       — Офицер … — судя по всему молодой человек назвал своё имя, но Марк не расслышал его. Радиоактивный маг приблизился к окну.       — Ты нашёл то, что хотел? Убирайся отсюда поскорее, пока мои солдаты не нашли тебя, — продолжал он, однако тон его был не угрожающий, а больше взволнованный.       Услышанное никак не вписывалось в картину мира о злых и черствых ММД-шниках. Ребёнок вплотную приблизился к окну, забыв об осторожности.       Сероволосый мужчина, заметив движение, кинул быстрый взгляд на окно. Школьник отпрянул в ужасе вглубь звездолёта.       — Наделал ты мне делов, Кровавый Полумесяц. Ещё раз попадёшься, и я не смогу отмазать тебя, — совершенно спокойно, но с некоторым упрёком в голосе, говорил военный. — Уходи, да поможет тебе Создатель.       Тимофей кивнул и не мешкая, забрался в кабину. Военный тем временем направился в сторону главной площади города.       — Тимофей… — негромко позвал Марк, выползая из-под сиденья. — Он хотел тебя…посадить? Убить?       — Этот офицер — мой кореш. Сдружились, пока он помогал мне искать нужную сигнатуру. Он не сделает нам ничего плохого, я в нём уверен.       — Но почему он здесь?       — Очевидно же, из-за катастрофы, — ответил металлист, настраивая управление. — Твой глаз, кстати…       Мальчик придвинулся к зеркалу заднего вида.       — Что с моим глазом?! — вскричал он, внимательно рассматриваясь. Вроде глаз как глаз, видит также, как и здоровый карий. Однако чёрное кольцо по краям радужки и три чёрных характерных клиновидных пятна на золотом фоне намекали о случившемся.       — Магический шрам. Такое случается, когда ты пропускаешь через себя больше магии, чем твоё тело способно выдержать.       — Этот знак, совсем как на тех… штуках, — прошептал ребёнок.       — Теперь ты стал этой штукой, — скучающе ответил парень, убирая распущенные чёрные волосы в хвост.       — Нет! — воскликнул Радиоактивный. — Я никогда не изменю идее мирного атома. Мои способности принесут только пользу, но не вред!       — Похвально, учись их контролировать и совершенствуйся.       — Одну секунду, я кое-что забыл. Не улетай без меня, — попросил мальчик, исчез, а затем, через пять секунд, вновь оказался на том же месте. — Спасибо, теперь можно.       — Я могу превратиться в поток гамма-волн и двигаться на любой скорости, вплоть до световой… в теории. Пока что я не приблизился к этой скорости даже на четверть, — объяснил он.       Звездолёт поднялся с поверхности и направился в межпланетное пространство.       Эпилог.       На главной площади столпились все жители города.       — Мы требуем объяснений! Что же делается, люди добрые?       — Произошёл несчастный случай на атомной электростанции, — невозмутимым голосом объяснял офицер ММД. — Жертв зафиксировано не было. Кроме пропавшего без вести Максимова Марка Сергеевича, ученика восьмого класса, находившегося в непосредственной близости от АЭС, — невозмутимо говорил молодой офицер. — Радиационный фон в норме, мы расследуем дело.       — Как вы можете так спокойно говорить об этом? — зарыдала женщина, — вы слишком молод, чтобы понимать проблему!       — Мадам, успокойтесь, вам выплатят компенсацию, чтобы вы восстановили повреждённые части зданий…       Костя сидел неподалёку, на ступеньках у входа в приют, и молча плакал, уткнув лицо в колени.       — Эй, Киша! — послышался знакомый голос. Парень приподнял голову и сразу же опустил её.       К юноше подсел Лёша. Ему было не по себе от случившегося.       — Соболезную, — выдавил из себя крупный. Хоть он и отчасти ненавидел Марка, всё же ему было не по себе, когда узнал, что он на самом деле погиб, причём настолько ужасной смертью.       — Иди отсюда, чё припёрся, — глухо огрызнулся Кишинёв. — Послушай, — продолжал его соперник, — у него способности, ну ты же знаешь. Что, если он остался жив?       Костя поднял заплаканное лицо.       — Мы были неправы, оба. Нельзя смотреть на эту ситуацию с одной стороны. Давай объединимся и построим новую фракцию. Мы не станем защищать недостоверную информацию, но будем искать правду, — Алексей протянул руку своему бывшему врагу.       Костя помедлил немного, собираясь с мыслями, и протянул руку в ответ:       — Мир?       — Мир.       — Вам нужно записаться здесь и здесь, для получения компенсации, — донёсся до парней голос военных. Лёша вскочил с места и побежал в толпу за халявными деньгами.       Что-то легонько тронуло Костю по плечу. Тот поднял голову и увидел своего друга, живого и невредимого.       — Максимов… — не выдержал и разревелся от счастья парень.       — Я живой, но это секрет, — улыбнулся ребёнок, — прощай, мне пора. Не грусти, — похлопал он друга по плечу и снова растворился в воздухе.       «Я верил, что он выживет. С такими-то способностями и умирать — это нужно постараться», — улыбался юноша, сидя на крыльце.