Aeternum Proxima

      Первое воскресенье августа. Парень шестнадцати лет сидел в тени большого дерева на сломанной деревянной скамейке и, не торопясь, потягивал энергетик. В его наушниках долбил бессмысленный современный рэп.       Допив напиток, юноша одним движением накинул на себя рюкзак, бросил бутылку на асфальт и погнал её до ближайшей мусорки, подкидывая и пиная. Добравшись до цели, он как порядочный гражданин, утилизовал мусор и пошёл в город.       — Эй, Геша, — окрикнули парня. Тот обернулся. Перед ним стоял его одноклассник, высокий и худой подросток в серой майке и спортивных штанах.       — Чего тебе, Шакал? На заброшку с пацанами я не пойду, даже не проси, — ответил Геша.       — Геш, дай списать дз на лето, ты же дофига умный, — начал упрашивать Шакал. Видно было, что он сильно волнуется, так как ничерта не делал в каникулы и валял дурака.       — Ну и ну, — покачал головой Евгений, доставая толстую тетрадь из рюкзака. Его друг тем временем нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Получив заветные записи, Шакал бережно убрал их в сумку.       — Завтра верну, чес слово. С меня банка колы.       — По рукам.       Геша попрощался с Шакалом и пошёл домой залипать в телефон и… но об этом позже.

***

      Первое сентября. Знакомые физиономии одноклассников.       — Мы все рады вернуться обратно в это уютное гнёздышко. Мы так соскучились по своим одноклассникам! — самозабвенно вещала завуч в микрофон, радостно улыбаясь.       Скучающие физиономии невыспавшихся учеников явно давали понять, что они не разделяют настроение учительницы. Некоторые смотрели на происходящее с нескрываемой злобой от того, что лето закончилось и теперь снова придётся пахать.       — Во заливает, — шепнул Шакал Геше, сидящему рядом с ним, — притворяется небось, что рада нам.       — Ну да, эти официальные праздники наводят лишь тоску. Никакого веселья, одна натянутость. Создают иллюзию, — задумчиво ответил Евгений. Мысли в его голове были далеки от этих событий.       — Чо?       — Говорю ж, всё не по-настоящему.       — Аааа, — протянул Шакал.       — Щщщ, — зашикала на них классная руководительница. Парни замолчали. Вышли малолетки из началки. Стали исполнять танец, который они уже показывали много раз на предыдущих «первых сентября».       — Скукота-а-а, — протянул невысокий пацан слева от Жени. Но тут же получил от классухи и замолчал.       Евгений маялся не меньше остальных. Ему хотелось вернуться домой, чтобы продолжать его любимое дело, которое он тщательно скрывал от других.       — А теперь, ученица 9В класса Ольга, подаст первый звонок в новом учебном году! — радостно вскричала директриса, и на сцену поднялась красивая девушка. Её длинные чёрные, чуть волнистые волосы лежали на плечах, поблёскивая в солнечных лучах.       — Не видел её в прошлом году, видимо, новенькая, недавно перевелась к нам. Красивая, — смотря на девушку, еле слышно произнёс Шакал. — Согласен, Жека?       «На нано-уровне частицы приобретают совершенно новые свойства. Можно поэкспериментировать и создать самые необычные материалы».       — Жека?       «Технически, в центре чёрной дыры существует метаматериал…»       — Жека?!       — А, что? — Геша очнулся от своих научных размышлений и поднял голову.       — Девка красивая, говорю!       — Где?       — Да на сцену поднималась, уже ушла. Новенькая в нашем классе.       — А, понятно, — отмахнулся Евгений.       — Почему ты не интересуешься девушками? Ты что, голубо-о-ой? — подозрительно посмотрел на товарища Шакал.       — Голубой?.. Да, верно, голубой… не бывает чисто голубого, — опять погрузился в размышления парень. — Нет чёткой границы между зелёным и голубым, ровно как между голубым и синим. Хотя, если принять во внимание дискретную планковскую величину…       — Ты, ботан, заканчивай с этим. Девки не любят таких заучек.       — Да что за непослушные дети! Вечно болтают на мероприятии, — проворчала учительница и повела учеников на классный час. Войдя в кабинет, Геша и Шакал, как обычно сели вместе, однако преподавательница заметила:       — Дмитрий, не будешь так любезен уступить девушке место?       — Марьиванна, а чё сразу я? — попытался было возразить Шакал, но вздохнув, собрал вещи и ушёл на последнюю парту. С классухой спорить было бесполезно.       «Хоть болтать постоянно перестанут на уроках, облегчат жизнь учителям» — подумала Марья Ивановна и начала свою речь. Красивая девятиклассница кидала заинтересованные взгляды на соседа по парте, однако Геша не смотрел на неё и думал о своём, временами перелистывая страницы новых учебников.       Придя домой, юный физик скинул куртку, бросил её на стул.       — Женечка, ты не голодный? — выбежала ему навстречу из кухни мать.       — Нет, всё нормально, я кушал в школе, — парень залетел в свою комнату и запер её на замок.       «Эх, подростковый период. Он так отдалился от семьи», — грустно вздохнула мать и ушла обратно на кухню.       Геша не спеша переоделся в домашнюю одежду. Потом подумал и надел сверху костюм химической защиты. Шлем он выторговал у местного алкаша-сварщика за бутылку водки, а костюм выменял на барахло у какого-то парня со двора. Комната парня была разделена на две части. Точнее, у него было две комнаты, одна из них проходная, а вторая служила небольшой кладовкой или гардеробной. Из маленькой комнаты он сделал домашнюю лабораторию, а проходная служила его спальней. Дверь в тайную лабораторию он замаскировал хорошо, но незатейливо: просто завесил плакатами своих кумиров. В его комнате был такой страшный бардак, не только на полу и мебели, но и на стенах, и даже на люстре, что никому из его родственников даже в голову не приходило, что в доме находится самая исследовательская станция в миниатюре.       Евгений подошёл к дальнему углу, приподнял уголок плаката с покемонами и вставил ключ. Тихий щелчок — и толстая свинцовая дверь открылась без единого шума и шороха. Парень зашёл в помещение, оставив дверь открытой, чтобы слышать приближающиеся шаги родственников. Открыв ящик стола, он вытащил из него кристалл размером примерно четыре на два сантиметра.       «Продолжим эксперименты».       Евгений поднёс к камешку неодимовый магнит. Кристалл никак не отреагировал. «При температуре»… Юный исследователь посмотрел на приборы. «При температуре 26°С, влажности 51% и давлении 750 мм рт ст данный экземпляр никак не реагирует на магнитное поле» — записал он в тетрадь и посмотрел на предыдущие записи. «Не растворяется ни в одной из известных кислот, даже в царской водке; плотность 2,3 г/см^3, не взаимодействует с электрическим полем…»       — Интересный материал попал ко мне в руки, — удивился молодой учёный. Он явно помнил, что нашёл его за гаражами через три квартала от его дома, в грязи. Этот кристалл притягивал его внимание больше других материалов, он был похож на цветное стекло, но не плавился при высокой температуре и не разбивался от удара. Геша подозревал, что имеет дело с магическим кристаллом (он прочитал о них в журнале современных научных достижений), однако не мог это проверить — у него не было прибора, измеряющего магическую энергию или хотя бы второго такого кристалла, так как данный материал может реагировать только с себе подобным. Проведя ещё серию экспериментов, Женя вышел из лабы, закрыл дверь и стал собирать портфель на завтра.

***

      Урок химии. Такой нелюбимый всеми, но в целом, довольно интересный. Иногда.       — В царской водке может раствориться даже золото, — диктовала учительница, — однако самая сильная кислота — это плавиковая. Она вступает в реакцию со стеклом…       «М-м-м, плавиковая кислота. Если она растворит это, значит кристалл не что иное, как простая стекляшка», — мысли роились в голове у полусонного Жени.       «М-м-м, какая хорошая погода, чтобы прогулять. Если бы мне удалось симулировать простуду…» — думал его сосед по парте Шакал, смотря в окно.       — Евгений, Дмитрий, хватит отвлекаться! Женя, к доске! — возмутилась химичка столь безответственным отношением мальчиков к своему предмету.       Юный учёный вздохнул с облегчением. Ведь он хорошо знал этот материал. Если бы к доске вызвали Шакала, тому бы мало не показалось.       Ответив на твёрдую пятёрку, Геша гордо прошёл на своё место. Шакал смотрел на него с некоторой благодарностью.       — Это чистое везение, что вызвали именно меня, — объяснил Евгений.       Ольга, сидящая перед ними, обернулась и подмигнула отличнику.       — Крутой, — протянула она и снова повернулась к доске.       — Смотри, ты ей нравишься, — шёпотом сказал друг Жени.       В голове Геши возникли образы. Вот он после школы её провожает до дома. А где она может жить? Явно в каком-нибудь благоприятном районе, где коттеджи и особняки, а не разваливающиеся от времени панельные пятиэтажки. Уж слишком «дорого и бохато» выглядит девушка, чтобы жить в таких древних строениях. Вот они встречаются… Подождите, а с какого перепугу они должны встречаться? Потом свадьба, дети и… всё? Не о такой жизни мечтал подросток. Его больше заботили последние научные достижения, особенно в области магии. Этот вид энергии открыли относительно недавно и теперь учёные вовсю изучают возможности применения этой энергии на практике.       «Чёрт, только не это» — с досадой подумал Евгений. Он был абсолютно равнодушен к Ольге. «Если я начну с ней встречаться, она будет ходить ко мне домой, жить со мной, наконец, она узнает о лаборатории и заберёт мой ценный экземпляр! Ну или растреплет об этом всем вокруг, и тогда мне будет сложно продолжать с этим работать. В конце концов, его могут выкрасть у меня и продать в ломбард как обычный драгоценный камень».       После уроков Евгений собрал учебники и вышел из класса.       — Пойду учить уроки. Пока, — отрезал он.       — Но у нас намечалась классная вечеринка по поводу зачисления Ольги!.. — только и успел крикнуть ему вдогонку Шакал.       «Я слишком занят, чтобы отвлекаться на подобное. У меня есть дела поважнее», — молодой учёный летел домой, словно стрела. Сила кипела и бурлила в его крови.       Кратко поздоровавшись с матерью, Геша закрылся в комнате.

***

      Однажды после обеда, пока школьник снова не убежал к себе в комнату, мать спросила его:       — Ты вечно запираешься у себя в комнате. Скучаешь по отцу?       — По кому? — машинально ответил Евгений, убирая за собой посуду. Он уже и забыл о существовании такого родственника, как отец. Более того, он даже не знал, жив он или нет, и это его совершенно не волновало.       — Он даёт нам деньги на проживание, Евгений Николаевич, — не одобрила мать такое равнодушие со стороны сына. — У него сложная работа, он не может жить вместе с нами.       «Сложная, ага… Сидеть в кабинете да бумаги подписывать» — подумал парень.       — Недавно мы с ним беседовали по видеосвязи, — начала женщина.       — Живой значит. Одной неточностью меньше, — безучастно отметил девятиклассник.       — Он желает тебе оплачивать учёбу, если ты захочешь стать учёным! — не выдержав, вскричала мать. Затем, словно извиняясь за выплеск чувств, продолжила: — Он знает о твоей успеваемости в области естественных наук. Там у них, — она подняла глаза к небу, — изучают эту самую, как её, магию, вот. Не связывайся ты с этой энергией, целее будешь. В правительственных лабораториях вечно происходят несчастные случаи, это очень опасно.       — Да на кой чёрт мне сдалась эта магия, — соврал Геша. — У нас в школе такое не преподают. Я лучше займусь тем, что давно изучено: оптические законы, электромагнитная индукция. Домашнее задание пойду делать, — уточнил он, видя недоумевающий взгляд матери, и ушёл к себе.

***

      Конец учебного года. Ольга уже откровенно флиртовала с Евгешей, который её настойчиво игнорировал.       — Проводишь меня до дома? — кокетливо просила она, и парень провожал, но без особого интереса к девушке, как к романтической партнёрше. Школьника двигало любопытство, он всего лишь хотел узнать о ней больше информации. Действительно, жила она в частном доме, не таком шикарном, как думал Геша, но всё же. Родителей девушки юноша так и не увидел за несколько месяцев. В нём даже пробудилось сочувствие к однокласснице. «Я понимаю, каково это — не видеть родителя, или сразу обоих. Вроде и привязанности к ним нет, а всё равно одиноко».       — Ну как у вас там с Ольгой? — хитро прищурившись, спросил Шакал, когда они вместе шли в школу.       — Никак, — отмахнулся Геша.       — А у неё богатенький папаша, — вдруг сказал Дима. Юный учёный остановился.       — Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил он.       — Да она мне сама сказала, — легко и непринуждённо ответил Шакал.       «Тебе сказала, а мне нет?» — в душе подростка начала потихоньку подниматься ревность.       — С чего бы? — вслух произнёс он.       — Ну просто ты к ней равнодушен, а я нет, — усмехнулся его друг. — Что, разве не так?       Евгений умом понимал, что его кореш поступает правильно и логично, однако чувство упущенности свербило его изнутри. Впрочем, стоит лучше заняться наукой и отвлечься от этих странных и бесполезных мыслей.

***

      Приближались долгожданные летние каникулы. Евгений как ни в чём не бывало, пришёл домой после школы, радостный из-за хороших годовых отметок. Он хотел поступить в университет, и идея увидеть отца, пусть и по видеосвязи, уже не казалось ему плохой.       — Привет, мам, я закончил на отлич…       Рядом с матерью сидела Ольга и её невероятно богатый отец в дорогом деловом костюме. На его фиолетовом галстуке красовался логотип министерства магических дел. «Коллега отца? Он пришёл, чтобы передать оплату за учёбу в университете?»       — Оленька сказала, что вы уже давно встречаетесь, — промолвила мать и расплылась в блаженной улыбке.       «Как она узнала, где я живу? Небось Шакал растрепал. А ещё друг называется» — с обидой подумал Геша. Факт наличия в доме посторонних внушал тревожность.       «Что за чушь» — только хотел произнести старшеклассник, как девушка смерила его таким взглядом, что он замолчал. От её былого кокетства не осталось и следа, выражение лица было даже жутковатым.       — Я хочу, чтобы вы поженились. Вы так хорошо смотритесь вместе, — смущённо произнесла мать Евгения и поправила выпавшую прядь волос. Что-то в ней изменилось, но школьник не мог понять, что именно.       — Но мам, мне только шестнадцать! — ответил Геша, внимательно осматривая присутствующих.       — Конечно, свадьба будет при достижении вами совершеннолетия, — подал голос мужчина, отхлебнув кофе из чашки.       «Да что происходит?»       — Прошу прощения, но я не желаю встречаться с вашей дочерью, — твёрдо сказал подросток.       Мужчина невозмутимо посмотрел на пацана и ответил:       — Чем тебе моя дочка не нравится? Красивая, умная, — он погладил её по голове, — Оленька, иди со своим в комнату, мне нужно обсудить кое-что с мамой Жени.       Оля послушно встала, взяла за руку парня и повела его в другую комнату.       — Оля, прекрати, зачем ты соврала моей маме? — злобно зашипел Геша, когда они оказались наедине.       Девушка подошла к парню и обняла его со словами:       — Я хочу от тебя ребёнка. Отец хочет внука с выдающимися магическими способностями, и он решил, что ты лучше всех подходишь для этого.       — Оль, ты сдурела? Нам всего лишь шестнадцать лет!       — Семнадцать, — уточнила красавица, не выпуская юношу из объятий и постепенно тащила его к кровати.       «На полке над кроватью кристалл!» — молнией пронеслась мысль в голове у подростка. — «Я забыл его убрать в лабораторию. Хорошо, что он достаточно высоко и его отсюда не видно». Девушка тем временем насильно повалила одноклассника на кровать. Евгений заметил, что она довольно сильная, даже слишком. Он никак не мог вырваться из захвата и ему оставалось бессильно подчиниться. Ольга с демоническим выражением лица расстегнула джинсы и грубо сорвала их. Она явно была одержима, и ничто не могло её остановить. Демоница сделала своё грязное дело и покинула комнату, оставив раздетого парня лежать на кровати.

***

      Униженный и растоптанный, Евгений лежал, не в силах пошевелиться.       «Я хотел сына… не сейчас… я не могу стать отцом, мне всего лишь шестнадцать!» — слёзы медленно текли из его глаз в полной тишине. Видимо, родители и Ольга покинули квартиру. Встав, подросток подёргал дверь. Заперта, не открыть. От бессилия парень упал на кровать, заревел в голос и что есть мочи стукнул в стену от злости. Кристалл, подпрыгнув, соскочил с полки и упал на мокрую грудь школьника.       — Аааа! — Евгений ощутил какие-то странные волны в своём теле, то ли тепловые, то ли магнитные и вздрогнул. Камень скатился на простыню, волны прекратились. Геша сжал камень в руке, подошёл к двери и дёрнул за ручку. Дверь с треском распахнулась, вырвав замок; полетели щепки и погнулись дверные петли. «Энергия этого камня прореагировала с чем-то в моём теле и подарила мне необычайную силу. Но почему ранее магия не проявлялась?»       Мать переехала жить к богатенькому папаше насильницы и больше о них девятиклассник не слышал. На выпускной парень не пошёл, а лишь собрал документы и подал заявку в один престижный ВУЗ.       Приёмная комиссия сначала не хотела его брать.       — Судя по твоему аттестату, ты никогда не изучал магию. Вряд ли ты будешь нам полезен.       — Примите его.       Девушка из бухгалтерии подняла голову.       — Но, Александр Дмитриевич…       — Примите его, — повторил высокий мужчина с длинными, до поясницы волосами, убранными в хвост. — Я чувствую, что он сможет успешно обучаться, — он наклонился к Геше и тихо сказал: — Сработаемся.       — Я твой препод по физике и магии. Одно не существует без другого. Тебе обязательно нужно овладеть этими дисциплинами. Ты один из избранных, так сказать, — представился мужчина, когда они оказались в кабинете.       — Откуда вы знаете? — удивился теперь уже первокурсник Евгений.       — Чувствую.

***

      Время шло. Евгений старательно посвящал себя Науке, выполнял все задания, получал «зачёты» и «отлично». Ну не студент, а золото!       После пар к нему подошёл Александр Дмитриевич и пригласил его в лабораторию. Учитель и ученик вошли в помещение, напичканное различным оборудованием. Почти все установки были выключены, лишь немногие работали круглосуточно, мигая светодиодами и издавая тихие сигналы.       — Ого, да это же прибор, измеряющий магию! — сразу узнал Геша, несмотря на то, что видел его исключительно на картинках, и подошёл поближе, чтобы рассмотреть его. Измерительный прибор ожил и замигал. Преподаватель взял руку ученика и поднял рукав его рубашки. Тут же взору предстали два металлических браслета с кристаллами на внутренней стороне запястья.       — Где ты это нашёл? — спросил Александр.       — За гаражами, наверное, кто-то обронил. Это очень редкий материал, верно? Насколько он опасен?       — Я бы посмотрел на того недотёпу, кто раскидывается энергетическими кристаллами. На этой планете нет зафиксированных месторождений, его добывают на нашем спутнике — Энерго и привозят сюда. А некоторые планеты вообще не содержат этот минерал, такие как Тенебра. Хотя в данном случае, я считаю, дело в секретности.       Тенебра… Где-то там в роскошном министерском кабинете за письменным столом важно восседает отец парня Николай и ставит печати на важные бумаги. Контролирует импорт и экспорт магического сырья в ближайших звёздных системах.       — Что умеет твой кристалл?       — Детально не изучал, но он даёт мне физическую силу.       — Изволь, продемонстрируй, — физик достал из шкафа кусок свинца, дерева, кирпич, и соорудил стопку. Даже в современной лаборатории всегда найдётся разный бесполезный хлам, который может потом пригодиться.       — Вы издеваетесь? Я же кости себе переломаю!       — Приступай. Будь уверен, с тобой ничего не случится. Думай о том, что тебе нужно разбить эти вещи.       «Так, хорошо». Евгений вздохнул полной грудью и сконцентрировался на стопке. «Мне нужно разбить это, разрушить, повергнуть». Он почувствовал знакомые волны. Геша извернулся, сделал сальто в воздухе и приземлился рёбрами ладоней на деревяшку. Раздался хруст. «Кости!» — молниеносно подумал он. Но боль не приходила. Чем дольше он смотрел на дощечку, тем быстрее по ней ползла длинная трещина. Наконец, конструкция потеряла равновесие и рухнула на пол.       — Тебе нужно ещё многому научиться, чтобы в совершенстве овладеть магией, — произнёс мужчина и вместе со студентом вышел из лаборатории.       «Я хочу узнать больше об этом новом виде энергии».

***

      Шли годы, Евгений успешно защитил диплом и теперь писал статьи по энергетическим кристаллам. Парню полюбилась лаборатория и он проводил там дни напролёт, изучая различные образцы. Немало научных статей Геша написал за это время.       Однажды утром, умываясь, юноша заметил, как удлинились его клыки. «Такого раньше не было». Он поделился своими наблюдениями со своим куратором.       — Твои кристаллы не просто дают тебе силу, они катализируют энергию внутри тебя. Сними браслеты, — сказал физик, когда они остались одни в лаборатории. Бывший студент, а теперь новый преподаватель, послушался.       Физик убрал кристаллы подальше, чтобы исключить их влияние, и измерил магическую энергию Евгения. Прибор колебался, но показывал слабое поле.       — Да, как я и думал. Ты — маг, однако твоя сила пока не велика. Её можно увеличить тренировками, это почти как наращивать мышечную массу. Я тоже чувствую энергию, исходящую от тебя, потому что сам обладаю такой энергией. Но я уже развил свой талант, в отличие от тебя. Я — теневой маг.       Александр Дмитриевич наступил в тень шкафа и пропал. Затем вновь материализовался, но уже из тени стола. Евгеша смотрел на это с восхищением.       — Но, профессор, я долго тренировался, однако у меня не пробудились сверхспособности. Как так?       — Могу сказать лишь одно. Сильный стресс, эмоциональный или физический может пробудить способности. Попробуй, но будь осторожен.

***

      Часто по ночам Евгению снятся кошмары.       Нищий, исхудавший до невозможности ребёнок протягивает ему свои грязные ручонки и умоляет:       — Папа, спаси меня, папа!..       А Евгений рад бы помочь, но никак, ребёнок ускользает от него: коварная демоница утаскивает невинную душу во тьму.       — Папа-а-а!..       — Сынок! Не-е-ет! — Геша резко проснулся посреди ночи и включил свет. Его ногти вытянулись и стали заметно твёрже и острее. На кистях выросла рыжеватая шерсть, но, когда парень успокоился, этот эффект прошёл.       «Кажется, не видать мне сверхспособностей. Насколько же мне надо поломать психику, чтобы эффект сохранился надолго?»

***

      Евгению двадцать семь лет. Обычные, но не совсем, рабочие будни. Парень вышел из аудитории, после лекции по физике и тут же к нему подскочил теневой маг.       — Кошелёк или жизнь? — и приставил к его боку нож.       — А-Александр Дмитриевич… з-зачем? — промямлил от страха Евгений.       Тот расстегнул его браслеты и отбросил подальше.       — Дерись, или умрёшь! — физик замахнулся для удара.       Нож прошёл в паре миллиметров от лица молодого профессора. Парень испугался не на шутку.       «Только бы не умереть! Мои браслеты! Как я буду сражаться без них? Защити меня, моя энергия!»       Руки юноши стали заметно больше, ногти острее и твёрже. Из его горла вырвалось собачье рычание.       — Превосходно, — прокомментировал теневой маг, летая вокруг Евгения, — удерживай эту сущность.       — Я тебя съем, ты зачем меня так пугаешь? — зарычал парень, и бросился на коллегу, обнажив клыки.       — Нет, ты меня не победи… — начал Александр Дмитриевич и осёкся, когда его плечо оказалось в пасти у собаки.       — Ну всё, ты победил, отцепись.       Глухое рычание.       — Эй, Геша.       Хватка ослабла, Евгений постепенно вернулся в человеческую форму.       — Ещё раз так напугаешь, я тебя съем, — ответил молодой профессор. Теневой маг одобрительно кивнул. Реакция на стресс есть, всё идёт по плану.

***

      Как-то раз Евгений проводил эксперименты над кристаллами у себя дома. Он хотел с помощью них раскрыть свою внутреннюю энергию, или магию. Конечно, всю неизвестную Науку люди называют магией. Для средневекового крестьянина современный смартфон, позволяющий совершать видео-звонки, является самой настоящей магией и даром либо богов, либо дьявола. Но мы с вами знаем, что это не так, гаджеты работают на законах физики. Существование энергетических кристаллов стало настоящим открытием для этого мира. Нужно изучать их, они могут быть полезны человечеству. Так как кристаллы были открыты совсем недавно, лет пятьдесят назад, люди мало знали об их свойствах.       — Дзинь-дзинь! — зазвонил телефон парня.       «Мать» — Геша увидел номер и поначалу не хотел брать трубку, но мобильник надрывался так настойчиво, что парень наконец решился.       — Алло, — сухо произнёс он.       — Женечка, прости, что мы с тобой так обошлись, — скороговоркой начала мать.       — Ближе к делу, — всё так же сухо ответил сын.       — Твой ребёнок.       При этих словах Евгений стал задыхаться, но всё же взял себя в руки.       — Что с ним?       — Он не избранный. Гены твоего рождённого сына ничуть не лучше других.       — Что вы с ним сделали?! — зарычал профессор.       — Мы от него избавились.       — И ты говоришь мне об этом только сейчас? Я вам этого не прощу! — профессор со всей силы швырнул телефон об стену. Благо гаджет был рассчитан на такой характер хозяина.       — Зачем ты об этом переживаешь? — продолжала вещать трубка. — Я хотела для тебя как лучше. Но ты сам выбрал быть учёным.       — Да лучше я буду учёным без единой копейки в кармане и подвергаться опасности, чем наглым и глупым олигархом! — вне себя от злости, вскричал парень.       — Вот как. Понятно.       Гудки.

***

      Время уже было без двадцати десять. Ученики ждали лаборанта. Александр Дмитриевич стал волноваться. Ведь Евгений обожал свою работу и никогда не опаздывал более чем на пятнадцать минут.       «Очевидно, что-то с ним случилось».       — Ребята, я вас отпускаю, Евгений Николаевич не придёт.       Физик дождался, пока последний студент покинет аудиторию, принял нематериальную форму и проскользнул в тень мчащийся мимо роскошной машины. «Так я доберусь до него гораздо быстрее». Из автомобиля доносился разговор и профессор невольно к нему прислушался.       — Мы ошиблись, — сухо сказал мужчина.       — Жестоко ошиблись. Это стоило мне здоровья, — подавленно отвечала ему девушка.       — Не жалуйся. Где он?       — Подкинула одной семье. Буду я ещё воспитывать пустышку.       Тем временем машина достигла точки назначения. Маг покинул тень, а автомобиль проехал мимо, и никто внутри него не заметил временное присутствие ещё одного пассажира.       Тенью по стенам подъезда Александр добрался до квартиры своего коллеги, нырнул под входную дверь, превратился в человека и побежал в его спальню. «Ну и бардак» — подумал он, когда споткнулся о гору зимних шмоток, непонятно зачем в летнее время находившихся на полу. Препод увидел открытую дверь, завешанную детскими плакатами и сразу же кинулся туда.       На полу домашней лаборатории, среди разбитых пробирок, в луже воды, лежал собако-человек. На нём была одежда Евгения. Порванные искрящиеся провода валялись по всему полу, несколько из них были опущены в воду.       — Евгений! — крикнул теневой маг, дотянулся до розетки и отрубил электричество.       Затем вытащил коллегу из лаборатории на кровать.       — Друг, — гладил Александр молодого профессора по шоколадного цвета шерсти. — Очнись!       Евгений медленно открыл глаза.       — Чт… что со мной произошло? — с трудом произнёс он и поднёс к лицу свою лапу. В глазах всё двоилось. — Когти?..       Молодой профессор вскочил как ошпаренный, и посмотрел на себя в зеркало, висящее рядом на стене.       — Я вижу, что ты удерживаешь форму собаки. Сможешь вернуть себе человеческий вид? — негромко произнёс Александр Дмитриевич.       — Я не удерживаю Псину. Оно само.       — Я вижу, ты уже придумал имя своей второй сущности. Прямо как Халк, — засмеялся его друг, вставая с кровати, — Однако ты не должен растождествлять себя со своей собакой. Ты и она — одно целое.       — Да, — согласился парень, закрыл глаза и постепенно превратился в человека, стал ниже ростом.       — При таком напряжении в цепи ты легко мог погибнуть. Но твоя сущность защитила тебя. Ты сильнее, чем думаешь. Но что же случилось в лаборатории?       Оборотень напряг мозги, пытаясь припомнить. Какие-то отрывки. «Вероятно, я находился в форме собаки. Псина, что же тогда произошло?»       — Кажется, я проводил эксперименты, — напряжённо думал парень, потирая виски, — мне позвонила мать и сказала…       Дальше он не мог произнести ни слова.       Коллега подошёл к нему и обнял.       — Всё хорошо, говори. Если я не узнаю, что произошло, я не смогу помочь тебе.       — Она сказала, что избавилась от моего сына… — слёзы снова потекли рекой из его глаз. — Они его убили!       — У тебя есть сын?       Молодой профессор, глотая слёзы и спотыкаясь, рассказал ему историю из детства.       — Я ненавижу эту женщину, но сын не виноват! — кричал он. — Я хочу спасти его!       Александр молчал и усиленно думал. Наконец, он произнёс:       — Сомневаюсь, что они стали бы убивать уже рождённого ребёнка. Возможно, они сдали его в детский дом. Есть надежда, что твой сын жив.       — Я хотел хорошую семью для моих детей, я хотел, чтобы мои будущие дети были счастливы, но… — Евгений снова заплакал.       — Жень, у тебя есть сила, и ты можешь использовать её во благо человечеству. Да любой сын гордился бы таким отцом!       — Правда?       — Без сомнений.

***

      Шли годы, Евгению перевалило за тридцатник, хотя выглядел он довольно молодо. «Это всё кристаллы» — решил мужчина.       В его жизни наступала чёрная полоса. Многих профессоров сократили, университет закрывался. Молодой профессор и его лучший друг Александр сидели дома у Геши и просматривали газеты в поисках работы.       — Ты уже решил, куда пойдёшь? — спросил оборотень, перелистнув страницу.       — Думаю пойти в армию, я ведь неплохой боец, — бросил теневой маг.       — Будешь тамошним Капитаном Америка? — усмехнулся Евгений.       — Почему бы и нет?       — А я не знаю, в армию не хочу. О, Шакал стал бизнесменом, — удивлённо произнёс оборотень.       — Кто?       — Школьный друг, троечник. И почему троечники всегда самые успешные?       — Закон подлости.       Взгляд профессора упал на плакат, висящий на стене ещё с шести лет. На нём был изображён висящий над бездной города на тоненькой ниточке Человек-Паук.       — Хочу быть Человеком-Пауком, — мечтательно протянул мужчина, — хотел, хочу и буду хотеть.       — Смотри, друг, вот есть хорошая работа. И делать ничего не надо, — сказал физик.       — Только без криминала, пожалуйста.       — Да какой криминал. Тебе просто надо быть собакой, — улыбнулся Александр.       — Саш, прекрати шутить, я же не могу на людях превращаться в собаку. Благоразумнее не показывать свою магию в открытую.       — Я не шучу, тебе не требуется использовать свои способности, — друг показал мужчине статью в газете.       «Требуется человек в костюме собаки, аниматор на детских праздниках. Можно использовать свой костюм. Зарплата обговаривается на месте».       — Что за бред? — отвернулся оборотень. — Я в деле.

***

      Евгений незамедлительно приступил к делу. Прежде всего он сделал себе четыре браслета для рук и ног, усиленные кристаллами скорости и силы. Его кристаллы, хоть и обладали нечеловеческой силой, однако не были особенными. Такие кристаллы стоили относительно недорого и их по желанию работника могли выдавать каждый месяц в счёт зарплаты. Затем мужчина смастерил пояс, который при необходимости может выбрасывать верёвку с крюком. Глаза в маске парень сделал двусторонними: прозрачные изнутри, и непрозрачные снаружи. В носу были незаметные отверстия для дыхания. Маска Псины нехитрым способом изменяла его голос, поэтому он мог не беспокоиться за свою конфиденциальность. Другие люди увидели бы обычную ростовую куклу, но на самом деле это был настоящий, хоть и простой костюм супергероя.       — Вы действительно готовы к этой работе? — недоверчиво посмотрела на него женщина из отдела кадров.       — Да, — устало отвечал Евгений.       — Готовы работать с детьми?       — Да.       — А своих детей нет?       — Не знаю.       — Не знаете? — женщина подняла свои крысиные глазки на мужчину. — То есть как это?       — Неважно, — опустил глаза мужчина. — Прошу, примите на работу, мне кушать нечего.       — Ну ладно, — наконец, согласилась женщина. — Завтра в шесть утра, на главной площади города, в костюме.

***

      Бывший профессор прибежал на площадь, когда ещё не было шести утра. Забежал за забор, торопливо вытащил из рюкзака костюм и натянул его на себя. Затем оглядел себя в витрине ближайшего ларька. Получилось неплохо. Евгений закинул рюкзак на плечо и пошёл на площадь.       — Здесь вы сами зарабатываете добавку к своей основной зарплате, — визгливо кричала «крысиная тётя», как прозвал её наш оборотень. «Ей даже костюм не нужен, она и так могла бы выступать», — с иронией заметил Геша.       — Жалкие крохи, — шепнул кот, вернее, человек в костюме кота. — Тоже нечем кормить детей? — посочувствовал он.       — Мне самому кушать нечего, не то что детям, — горько усмехнулся Евгеша.       — Расходимся! — завизжала тётка, увидев, что на площадь стали приходить люди.       Работники-аниматоры разошлись по своим точкам. Псина пошёл к палатке с попкорном и игрушками. «Здесь будет больше детей», — решил он и не прогадал.       — Собачка, хочу сфоткаться с собачкой! — просила девочка шести лет. Человек-собака посадил её на колени и сделал фото.       — Собачка, погавкай! — просил какой-то пацан.       Мужчина встал в смешную позу кошко-девочки и загавкал. Детвора вокруг зааплодировала.       Некоторые дети за выполнение просьб давали деньги. Евгений просёк схему и первым делом стал обслуживать детей, которые давали больше всего денег.       — Мам, мам, там собака танцует! — кричали дети.       Родители тоже с удивлением смотрели на сие чудо: никогда работники-аниматоры не были такими интересными. Так как костюм профессора был гораздо удобнее, нежели у других его коллег, то Евгений мог легко выполнять сложные движения и танцевать брейк-данс. Дети кидали в его кепку монеты и купюры, и к вечеру он собрал сумму, превышающую зарплату в два раза.       — Василий Константинович, Евгений Николаевич, — подзывала тётя работников и выдавала им зарплату.       — Наконец-то я смогу купить матери лекарство, — шептала в углу замученная девушка в костюме лисы.       — Мизерные крохи, — грустно вздохнул бородатый мужчина, снимая маску кота.       Профессор помолчал.       — На, возьми, — протянул он коту две тысячи. Тот засмущался и стал отнекиваться.       — Евгений, да как я могу? Я же тебе никто…        — Возьми, возьми, — уверенно ответил Псина. — У тебя есть дети. А у меня… я даже не знаю, есть ли дети или нет…       На улице уже стемнело. Зажглись фонари.       — Пойдём выпьем, — предложил Кот. Товарищи как были в костюмах, так и пошли в ближайшую забегаловку.       — Как видишь, тут один нищий сброд. Платят мало, но на еду хватает, — рассказывал Кот, вливая в себя одну рюмку за другой.       Сзади мерзко хохотали пьяные мужики.       — Когда-то я был одним из лучших профессоров в городе. Теперь же валяюсь в этой грязной яме, — грустно вздохнул парень, попивая дешёвое винишко. — Вот сопьюсь и умру здесь, как псина, — зевнул он.       — Эй, Псина, а ну освободи место, — огромный пьяный мужик схватил Евгения за шиворот и отбросил в сторону. Профессор пролетел пару метров и пробил деревянную перегородку.       — Эй, Женя, с тобой всё в порядке? — забеспокоился Кот и подбежал к нему. — Что поделать, здесь драки — обычное явление и никто это не контролирует.       — Обычное явление, говоришь, — Евгений поднял голову и вытер кровь из носа. — Тем лучше для меня.       — А? Не понял, на драку нарываешься? — заревел мужик и как бык побежал на бедного профессора.       Женя надел маску и встал на ноги. Рост его немного увеличился. Неудивительно, ведь мужчина сшил костюм так, чтобы превращаться в человека-собаку незаметно от окружающих.       — Щас как получишь! — мужик приготовился переломать кости своим кулачищем. Евгений подставил ребро ладони под удар. Столкновение!.. Пара секунд тишины.       — Аааааа! — заорал пьяница и запрыгал вокруг, потирая больную руку. Евгений же спокойно проследовал к барной стойке.       — Бокал мартини, пожалуйста, — сказал Псина и демонстративно выложил на стойку косарь.       Двое дружков мужика взбесились и с двух сторон побежали на профессора.       — Берегись! — закричал Кот. Евгений как ни в чём ни бывало продолжал считать сдачу. Когда противники оказались слишком близко, он быстро присел на корточки.       Враги столкнулись лбами и грохнулись на пол.       Евгений встал, забрал остатки сдачи и бутылку и положил всё это во внутренний карман костюма.       — Покеда, голубчики! — сказал он рычащим от злости пьяницам, вышел на улицу, и с помощью верёвки забрался на крышу пятиэтажки.       Там он превратился в человека, снял шапку и провёл по мокрым волосам. Затем достал бутылку, вскрыл и стал пить.       «Эх, сопьюсь я скоро. Никому не нужны учёные. Интересно, как там Александр Дмитриевич… А Шакал?..»       Парня стало клонить в сон. По крышам домов он добрался до своей квартиры, влез в окно, дошёл до кровати и заснул прямо в костюме.

***

      На следующих выходных Крысиная Тётка позвонила ему.       — На работу! Сегодня в шесть утра! Быстрее!       Сонный Евгений вскочил и побежал в ванную. Затем сделал наспех бутеры, кинул в сумку ланч-бокс и побежал на площадь, жуя сэндвич.       Там его встретил его приятель Кот.       — Привет, коллега! Рад тебя видеть? Как ты после прошлого раза, всё в порядке с тобой?       — Прекраснее некуда!       — Быстро по местам! — резанул по ушам голос тётки.       Евгений прекрасно освоился и развлекался с детьми.       — Собачка, покатай меня! Собачка, погавкай! Потанцуй, собачка! Можно сфоткаться с тобой, собачка?..       Евгений снял с себя гроздь ребятишек и начал танцевать.       — Собачка, мы тебя любим! Собачка, погавкай! — вразнобой звучали детские голоса.       — Что это за псина? — раздался знакомый до боли голос. Евгений поднял голову и увидел Ольгу с её уже папашей. Девушка повзрослела и даже слегка постарела на вид, а вот мужчина оставался всё таким же, каким был в тот злополучный день.       — Это Евгений? — бросил папаша.       «Как они догадались? Я не мог себя выдать ни лицом, ни голосом» — сердце парня бешено колотилось.       — Сомневаюсь, — жеманно произнесла Ольга, — он был не готов к детям, а эта псина вон как прыгает, веселится с ними. Но в любом случае, он должен быть где-то здесь.       — Оль, и зачем ты лишила его работы? Этот неудачник уничтожил бы сам себя.       — Знаю. Но… я его ненавижу. Эта планета слишком тесна для нас обоих.       «Что? Это всё она?.. Зачем?» — Евгений присел на землю в ужасе. Она отобрала у него работу мечты и сына. А теперь она пытается уничтожить его здесь.       — Эээй, собачка, что с тобой? Иди к нам, потанцуй! — кричали дети. Делать было нечего, парень вышел к зрителям и нарочито весело произнёс:       — Детишки, давайте танцевать!       — Ураа! — хором ответила толпа. Профессор постоял пару секунд и вдруг пустился в дикий пляс. Толпа восторженно ликовала и стала водить хороводы.       — Вот Псина жжот, — с завистью пробормотал Кот.       Но никто не видел, что под маской псины по щекам парня текли водопады слёз…

***

      Однажды Евгений после рабочего дня возвращался домой и мечтал о любимой кроватке, как вдруг к нему подошли мужчина и женщина. Вид их явно свидетельствовал о знатном происхождении.       — Евгений Николаевич? — негромко спросил мужчина.       — Ну я, — осторожно ответил парень.       — Вы уж простите, что мы так сразу… — начала женщина, но мужчина перебил её: — Не хотите ли сменить работу? Мы будем вас платить больше, чем вам дают на площади.       — А что, собственно, за работа?       — Давайте присядем, — предложил мужчина. Женщина помогла мужчине присесть на ближайшую скамейку. Они оба были уже в возрасте.       — Простите, спина болит, — продолжил дворянин. — Мой сын достиг совершеннолетия и по традициям нашего рода ему положено иметь собственного слугу.       — Ммм, — покачал головой Евгений, — а что должен делать слуга?        — Ну так, помогать молодому господину с делами, ничего сложного. Почти тоже самое, что работать секретарём в офисе.       — Крышу над головой, пищу гарантируем, — добавила женщина. — Заработная плата приемлемая, для лучших работников существуют вознаграждения в виде премий.       — А страховка? Больничные листы? Отпуск? — всё ещё с недоверием спрашивал Евгений. Шёл он домой спокойно, как вдруг к нему привязались какие-то подозрительные дворяне. Да ещё на ночь глядя.       — Если молодой господин пожелает отказаться от своего слуги, мы выплатим работнику плату за пять месяцев вперёд — пособие по безработице. Больничные листы оплачиваются в две третьих от общей зарплаты. Ежегодный отпуск не предусматривается, но вы можете подать заявку на месячный отпуск.       — Мне уже нечего терять. Я согласен.       — Сейчас шесть часов вечера. Вы можете пойти домой и взять с собой всё, что нужно. Приходите в полвосьмого по такому адресу, — мужчина дал парню бумажку.       — Спасибо большое, я побежал! До скорого! — крикнул Евгений и припустил домой.       Ровно в полвосьмого мужчина уже стоял перед воротами особняка с рюкзаком в руках. «Какой красивый старинный дом. Не могу поверить, что они пригласили к себе такого неудачника, как я». Конечно, этот дворянский род не был каким-то супер особенным, но молодой профессор это видел так.       Какой-то крестьянин открыл ему ворота.       — Евгений Николаевич, верно?       — Да… А вы что, настоящий крестьянин? — удивлённо спросил оборотень.       Крестьянин рассмеялся.       — Конечно нет, мне просто нравится так одеваться. Для атмосферы, так сказать. Когда-то я был библиотекарем. Тоска вечнозелёная! Да и платили мало. А тут я нашёл свой дом, — распространялся мужик, пока вёл профессора до двери.       Войдя внутрь, Евгений так и замер. Настоящий замок, не меньше! Лампы, выполненные в старинном стиле, освещали большие залы и каменные стены. В углу, рядом с внушительных размеров гардеробной, собралась толпа странных людей.       — Э-э, здрасти, — поздоровался с ними профессор.       — Молодой человек, — прогнусавил пожилой мужчина в белом халате, лежащий на полу, — выпивки не найдётся?       — Нету у меня выпивки, — ответил Евгений и соврал: в рюкзаке лежала бутылка ещё не открытого винишка.       — Хмммм, — дедок подошёл к нему вплотную и стал осматривать. — Хммм….       — Поликарпыч, прекрати, это наш гость, — крестьянин отогнал пожилого мужчину от Евгения и повёл гостя дальше.       — Хммм, — продолжал подозрительно гудеть вслед им дедок.       Крестьянин привёл профессора на второй этаж, в тёмную круглую залу и сказал:       — Подожди здесь, я схожу к господам, — и оставил профессора наедине с собой.       Оборотень огляделся. Потолок представлял из себя узкий конус крыши. Окна располагались в два ряда: один снизу и второй под самым потолком. Стены были выложены мелкой каменной плиткой со стеклянными вкраплениями. «Как в церкви», — подумал парень.       — Красиво, не так ли? — услышал он приятный мужской голос.       Евгений обернулся. Наверху, на широком подоконнике лежал гот.       — Да, тут уютно, но мрачновато, — ответил профессор.       Гот спрыгнул на пол и подошёл к гостю.       — Тимофей Проксима, — протянул он руку профессору.       — Евгений. Можно просто Геша, — представился тот и пожал руку молодому господину.       — Я так понимаю, ты и есть мой слуга? — небрежно бросил Тимофей.       — Получается, так, — опустил глаза в пол профессор.       — Тогда добро пожаловать в нашу семью, — провозгласил молодой господин и развёл руки в сторону. Его длинные чёрные волосы шевелил ветер из открытой форточки. При каждом его шаге серебряные цепи на чёрном плаще мелодично звенели. «Какой же он красивый», — подумал Евгений и тут же мысленно услышал голос Шакала: «ты что, голубо-о-ой?»       «Нет, я не голубой, просто он действительно красивый, ну реально», — стал спорить с голосом Женя.       Тимофей пригласил мужчину в свои покои. Они представляли из себя просторную комнату, в центре которой стояла двуспальная кровать. Рядом стояла красно-чёрная гитара, синтезатор и прочее музыкальное оборудование.       — Ты увлекаешься музыкой? — спросил профессор.       — Я начинающий рок-музыкант.       — Ух ты! Класс!       — А что ты умеешь?       — Ну, я… — замялся мужчина, — я профессор физики, кандидат Наук.       — И что такой Великий Учёный делал на площади?       — Учёным очень мало платят. Но я хочу служить Науке несмотря ни на что.       — Похвально. Миром правит Физика и мы должны постигать её.       — Это, как ты понял, моя комната, а вот твоя, — гот подошёл к небольшой двери в общем коридоре. Эта дверь вела в небольшое помещение, в котором находились шкаф, стол и кровать.       — Комната для слуг, — произнёс рокер. — Но ты не думай, что я считаю тебя ниже себя, просто… каждому человеку нужно личное пространство, верно? Ты можешь приходить ко мне в любое время, если это будет необходимо.       — Спасибо, добрый человек, — Евгений перенёс свои вещи в комнатку и закрылся. Тимофей же снял плащ и кинул его на стул. В дверь постучали.       — Кто?       — Господи-и-ин, — послышался скрипучий голос.       «Опять этот дед-алкаш».       — У меня нет алкоголя, даже не проси.       — Ну Тимофе-е-ей.       — Иди, иди, новичку надо отдохнуть, а ты шумишь.       Недовольно бурча, Поликарпыч удалился.       Гот лёг в кровать и заснул.

***

      Евгений проснулся рано, но чувствовал себя отдохнувшим. Мягкий солнечный свет заливал комнатку. Мужчина встал, и одевшись, пошёл к господину. Тимофей всё ещё безмятежно спал, зарывшись в белоснежное одеяло. Профессор подошёл к нему поближе и дотронулся до его руки.       — Геша, не трогай гитару! — резко вскочил рокер.       — Я не… — испугался оборотень, увидев, что его друг уже не спит.       — Извини, привычка. Мы, музыканты такие, не любим, когда посторонние прикасаются к нашим инструментам, — объяснил Тим и сел на кровати. Евгеша понимающе кивнул.       В комнату заглянула горничная.       — Завтрак для Тимофея и Евгения.       — Спасибо, Мэри, — господин взял пищу и подал своему новому другу: — Приятного аппетита.       Голодный профессор скушал всё до крошки.       — Спасибо большое, Тим.       — Благодари не меня, а моих добрых родителей.       — У меня есть к тебе просьба.       — Слушаю.       — Позволь мне заниматься Наукой в свободно время. Могу ли я перенести сюда своё оборудование?       — Да без проблем.

***

      Так проходил день за днём. По вечерам Евгений любил погулять по крышам. Однажды, он сидел на крыше и медленно, чтобы растянуть удовольствие, допивал винишко, спрятанное от Поликарпыча.       — Что? Этот идиот нашёл себе высокооплачиваемую работу? — услышал профессор и инстинктивно спрятался за дымоход. По улице проходила та самая Олька, но уже потрёпанная жизнью: на ней была непонятного цвета кофта, грязные брюки. Рядом с ней шёл её папаша. «И какой чёрт её сюда принёс? Она следит за мной, что ли?» — с досадой подумал Евгеша.       — Оль, отстань ты от него, — просил папаша, но без всякого энтузиазма. Видимо, ему было всё равно. — Я уже отомстил Николаю через его сына. Ох, он был в бешенстве, когда узнал, что ты сделала с Женей, — в голосе мужчины проскакивали нотки радости.       — Нетушки! Это ты виноват! Заставил меня вынашивать его ребёнка, а потом выбросил его! И ради чего я портила своё здоровье родами?       Противная парочка уже скрылась за горизонтом, а оборотень продолжал лежать за дымоходом и беззвучно рыдать.       — Евгеша, что случилось? — услышал он голос молодого господина.       — Ты как сюда попал? — сердито буркнул мужчина, отворачивая от друга своё заплаканное лицо. — Ты умеешь летать?       — Умею, — спокойно ответил тот. — Вставай, вставай, пойдём домой.       — Тимофей! — Геша вцепился ему в одежду. — Эта пакость убила моего сына! Да как это вообще можно вынести! — заревел он.       — Мои родители приёмные…       — Тебя хотя бы не убили твои биологические родители!       — Геш… — Тимофей обнял друга, — а ты уверен, что они его убили? Ну, как бы это каким надо быть психом, чтобы убить младенца? Возможно, они отдали его кому-нибудь, ну… это более вероятно.       — Да, ты наверное, прав, — успокаивался профессор, — Мне это уже говорили коллеги… Но я не могу знать наверняка.       — Евгеша, я помогу найти тебе твоего сына! — вдруг решительно произнёс гот.       — Ты? Поможешь? Но я же тебе никто… просто слуга…       — Ты мой друг, Евгеша, и я помогу тебе. И да. Может уже расскажешь о своих способностях?       Мужчина застыл.       — Ты о чём? — заикаясь, спросил он. — Какие у меня могут быть способности?       — Как ты попал на крышу?       — Ну, это, по пожарной лестнице, — пытался выкручиваться Евгений.       Рокер наклонился к самому лицу слуги и прошептал:       — Ты думал, я не чувствую кристаллы в твоём теле?       — А… э… — тот стал оглядываться, желая поскорее смыться.       — А сам ты, разве не чувствуешь кристаллы в моём теле? Я такой же, как и ты.       — Что?       Молодой господин подошёл к самому краю здания. Сильный ветер трепал его чёрное пальто и волосы. Внизу было двадцать метров пустоты. Парень наклонился и упал в бездну.       — Нееет! — Евгений подбежал к краю. — Что же я скажу его родителям?       Через секунду из бездны в небо взмыла бронзовая птица, ярко сверкая в лучах закатного солнца. На крышу спустился молодой господин. За спиной у него были распростёртые крылья, сделанные из металлических перьев. Тимофей подошёл к другу. Крылья сложились и исчезли, уйдя в тело.       — О, господи, — упал мужчина на колени, — ты не человек, ты ангел!       — Ну, если быть точнее, я не ангел, я маг металлов. Покажи, что ты умеешь.       Евгений снял куртку, затем подумал и надел обратно.       — Давай лучше сделаем это дома. Здесь могут увидеть посторонние.       — Прекрасно, вот и покажешь мне свои способности у меня в спальне. Тим взял слугу за руки.       — Геш, ты что? — Проксима дотронулся ногой до пустой бутылки. — Сам пьёшь, а со своим господином делиться не изволишь.       — Прости. У меня ещё одна есть в запасе, — усмехнулся профессор.       Друзья спустились с крыши и пошли домой.       — Почему мы не вошли через дверь? — спросил Евгений, закрывая окно.       — Мне так больше нравится, — ответил гот, снимая верхнюю одежду. — Евгеша, покажи, пожалуйста.       Геша разделся до пояса и превратился в собаку.       — Офигенно! — восхитился молодой господин и стал гладить друга по его мягким щёчкам и чесать за ушками. Алкоголь, который он выпил на крыше, убрал всю стеснительность профессора. Мужчина лизнул Тимофея в щёку, потом ещё и ещё. — Какой миленький пёся, — Проксима обнимал собачку. Ему нравилась его пушистая шерсть. Наигравшись вдоволь, Геша вновь обрёл человеческий облик.       Друзья разошлись по комнатам и легли спать.

***

      Проходили недели и месяцы. Евгений занимался исследованием энергетических, или по-другому, магических, кристаллов. Тим развивал свои музыкальные навыки.       — Стану знаменитым, буду получать много денег и пожертвую их Науке, — мечтал рокер.       Для Евгения эти слова были словно бальзам на сердце. «Когда-нибудь, люди перестанут относиться предвзято к магам. Ведь мы такие же люди, только со сверхспособностями. Это сравнительно новое открытие, поэтому большинство населения считают нас психами, сумасшедшими, и мы вынуждены скрывать свои способности. Однако маги существовали всегда», — думал учёный, смотря на свой костюм супергероя, сшитый так, чтобы никто не видел превращения Евгения в собаку. Это был новый, более качественный костюм, с гораздо большими возможностями, чем первый. Учёный постоянно работал над ним и совершенствовал его.       Оборотень тщательно изучал все статьи об энергетических кристаллах в рецензируемых научных журналах.       Известно, что в популяции людей (позже выяснили, что такое встречается и у животных), рандомным образом рождаются люди с нано-частицами кристаллов в клетках. Таких людей условно называют магами. Влияние наследственности и прочие факторы ещё выясняются. Эти частицы можно обнаружить только с помощью других кристаллов, как магнит магнитом. Кристаллы не оказывают негативного влияния на здоровье носителя, а напротив, помогают человеку жить дольше и не стареть. В раннем детстве носитель этих частиц не чувствует этой энергии и не может воспользоваться их силой. Событие, вызывающее сильные эмоции, может пробудить их, и носитель со временем сможет контролировать энергию. Вид энергии имеет связь с характером носителя. К примеру, у добродушного человека не может быть агрессивной энергии, ровно как и наоборот.       Энергия эта похожа на радио-волны, которые всегда присутствуют в пространстве. Кристаллы, как аккумуляторы, заряжаются от волн. Во время кастования скилов кристаллы разряжаются и им нужно время на восстановление. Тренировки могут улучшить характеристики кристаллов, находящихся в клетках.       Идентичные кристаллы были найдены также в недрах планеты. Их добывают пока в ограниченном количестве, но в будущем планируется поставить производство на поток.       Такими огранёнными кристаллами, похожими на драгоценные камни, можно усилить броню, гаджет или оружие. Евгений посмотрел на свой браслет, на котором были установлены камни ускорения и усиления. «Всё так и есть, это действительно работает».       — Дружелюбный сосед Догмен, — улыбнулся мужчина, глядя на плакат, который он притащил в комнату молодого господина из своей квартиры.       Тимофей часто устраивал на заднем дворе концерты жёсткого металла, чем неизменно приводил в негодование пожилой персонал особняка. После таких концертов они с Псиной, с весёлыми криками убегали в лес от рассерженной горничной. Казалось бы, ничто не предвещало беды.

***

      Евгений вскочил с кровати, весь в поту. «Почему так жарко?».       — Вашу ж мать, мы горим! — в панике он вбежал в комнату молодого господина и начал его будить. Огонь уже норовил прорваться в комнату, но дверь ещё держалась.       — За мной! — Тимофей натянул на себя, что под руку подвернулось, сел на подоконник и упал вниз. Евгеша быстро надел костюм Догмена и последовал примеру друга. Крыша здания превратилась в сплошной факел. По двору бегали слуги и тащили вёдра с водой.       — Там! — рокер указал на соседнее окно, в котором металась фигура женщины. Догмен поспешно на верёвках залетел в оконный проём, и вынес женщину, которая оказалась мачехой Тимофея.       Сам Тим уже вытаскивал остальных слуг из нижнего этажа. Не забыл он и про своё драгоценное музыкальное оборудование. Люди были напуганы, это стало неожиданностью для людей. Было ясно, что сделано это неслучайно, вероятнее всего, каким-то злостным врагом обитателей дома. Родители Тима во что бы то ни стало решили отыскать вредителя и отомстить ему сполна.       Они наняли лучших детективов, но пока результата не было.

***

      Буквально на днях отчим подозвал своего пасынка.       — Тим, я хочу уволить Евгения.       На лице парня отразилось недоумение.       — Зачем?       — Я ничего сказать не хочу, — затараторил отец, — но я его подозреваю.       — Евгений ничего не делал! Он разбудил меня, он спас наших людей! — крикнул рокер.       — Пожар начался с крыши, а крыши — излюбленное его место, — откинулся отец на спинку кресла и победоносно посмотрел на сына.       — В таком случае обвиняйте меня тоже, я ведь вместе с Евгением бегаю по крышам! — выходил из себя парень.       — Ты мой сын, я не хочу подозревать тебя. Сомневаюсь, что ты хочешь уничтожить собственную семью.       — Не троньте Евгешу! — закипал Тим. — Если хоть один волосок с его головы упадёт по вашей вине, моя месть будет страшна, — демонически сверкнул он глазами. Отцу стало не по себе.       — Уходи, глупый сын, — раздражённо бросил он.       Тимофей, в гневе, удалился к себе.

***

      Все уже давно смирились с поражением, как в один прекрасный день к семье пожаловал детектив.       — Я нашёл зацепку! — с порога ликующим голосом объявил он. — Я нашёл длинный чёрный волнистый волос рядом с местом преступления.       Семья машинально посмотрела на Тимофея.       — Ну да, конечно, у меня очень волнистые волосы, — саркастически ответил тот и продолжил залипать в смартфоне.       — Поговори мне ещё тут! Конфискую гитару! — разозлился отец.       — Батя, не трогай гитару! — выпалил музыкант на одном дыхании.       — Задолбал с этой фразой! Угомонись, — не хотел сдавать позицию глава семьи.       — И ещё кое-какие материалы. Мне нужно, чтобы каждый человек в этом доме сдал образец ДНК, — сказал детектив.       Родители выполнили это требование, передав образцы сыщику.       Через несколько дней семью вызвали в полицейский участок. Тимофей настоял на том, чтобы взять с собой Евгения. Тот всё время повторял: «Это она… она преследует меня и уничтожает всё, что мне дорого…»       — Кто она? — спросил у него Тим.       — А может, и не она. Я не знаю, я просто чувствую.       — Да кто она?       — Плохо, плохо… — Евгений был настолько взволнован, что не мог ответить на вопрос.       — У меня хорошие новости, — сказал следователь, — найденная ДНК не принадлежит ни одному из ваших людей. Вы можете не опасаться, что у вас есть предатель.       — А я говорил, что Евгений не виноват!.. — крикнул подросток, но на него зашипела мать, и он замолчал.       После непродолжительной беседы следователь попросил остаться рокера и оборотня наедине с ним.       — Мне нужно знать, почему ваш отец, Тимофей, работает вашим слугой? Какие цели вы преследуете?       Парня этот вопрос ввёл в ступор.       — Мой отец только что ушёл домой. Как вы видели, он не является моим подчинённым. У меня есть только Евгений.       — Речь именно о нём.       Повисла тишина.       — Вы хотите сказать, что Евгений является моим отцом?! — в шоке воскликнул молодой господин.       — Результаты ДНК-теста говорят об этом, — спокойно и невозмутимо продолжал следователь.       Снова тишина.       — Это. не может быть ошибка? — подал голос учёный, до этого молча стоявший поодаль.       — Исключено.       — Я не знал этого, — тихо произнёс Тим.       — Только сейчас я понял. Ты весь в мать, — так же тихо ответил мужчина, — глаза, волосы, характер… Однако, ты не похож на неё. В тебе нет той тяжёлой энергии, которая исходит от твоей матери.       — Папа! — со слезами счастья на глазах бросился парень в объятия мужчины.       — Сын! Я думал, ты уже давно мёртв! — плакал Евгений.       Следователь ушёл, оставив наедине воссоединившуюся семью.       — Я уже не смогу стать твоим настоящим отцом, в моральном смысле. Не все мечты сбываются, но, во всяком случае, я рад тебя видеть живым и здоровым. Я надеюсь, мы останемся хорошими друзьями.       — Можешь не сомневаться!       — Ой, что-то мы долго, — опомнился Евгений Николаевич, — поможешь мне с одним делом?       — Да, пап, что нужно сделать? — голосом, полным уверенности, ответил сын.       — Зайдём домой за своими боевыми костюмами. Поверь, они не раз ещё пригодятся нам сегодня.

***

      — Прежде всего, мне стоит рассказать тебе о твоей матери, — начал Псина, когда они с сыном залезли на крышу пятиэтажки.       — Я всю жизнь провёл в другой семье и совсем ничего не знаю о этом, — парень в полном готическом одеянии перепрыгнул на другое здание.       Так, прыгая с крыши на крышу, оборотень и металлист дошли до родного дома Евгения.       — Так значит, она и особняк подожгла, и отобрала у тебя работу? Понятно. Но как я родился?       Псина замолчал.       — Скажи, прошу! Я уже не ребёнок, я пойму!       — Сразу скажу, твоей вины в этом нет, и быть не может.       Отец рассказал сыну правду.       Тим некоторое время не издавал ни звука.       — Где она? — наконец спросил он.       «Снова это жуткое лицо, как у Ольги».       — Я не знаю, но она живёт в этом районе.       — У неё наверняка должны быть кристаллы! Я легко отыщу её.       — Постой, я должен сказать ещё кое-что, — взволнованно крикнул вслед улетающему сыну отец. — Её отец! Тоже должен! Быть наказан!.. Эх, этот непослушный сын, никогда не слушал меня, — выдохся мужчина и тут же засмеялся, поняв, что он сказал. Затем взял себя в руки, выпустил верёвку и полетел за сыном.

***

      Солнце клонилось к горизонту. Ольга торопливо шла по главной дороге домой, к своему отцу.       «Этот подлец испортил мне жизнь, заставив родить неправильного ребёнка. Но я ничего не могу ему сделать, он мой отец и полностью контролирует меня. Ух, и отыграюсь же я сполна на этом неудачнике-учёном!»       Людей было немного, народ потихоньку рассасывался. Девушка повернула своё идеально-модельное лицо к солнцу и прищурилась.       — Тинь-тинь-тинь, — засигналил смартфон в её модной сумочке. Ольга откинула назад свои кудрявые чёрные волосы и достала мобильник.       «Ты где? Возвращайся домой поскорее, не задерживайся» — гласило сообщение от её бати. Модель вздохнула с досадой.       — Постоянно такое. Какой кошмар, ненавижу его.       Чтобы побыстрее прийти домой и не злить отца, девушка решила свернуть через дворы. Как оказалось — зря. Солнце совсем село, и во дворах было довольно темно. Пробираясь через дебри и пачкая дорогую обувь в обычной грязи, Ольга материлась себе под нос. Как же, теперь батя убьёт её за испорченные сапоги.       Внезапно что-то резко и сильно схватило демоницу за волосы и приложило об асфальт. Когда она попыталась встать, это повторилось. Обычный человек давно потерял бы сознание от таких действий. Но не демон.       Ольга поднялась, достала зеркальце и тут же стала поправлять растрёпанную причёску. Закончив с этим, она подняла глаза вверх.       — Кто ты? И почему посмел на меня напасть?       Парень в готическом костюме сидел на ветке дерева и свысока поглядывал на женщину.       — Ты причинила вред дорогому мне человеку, и я накажу тебя за это, — Тимофей спрыгнул вниз.       — Ой, давай не сейчас, я спешу, — жеманно отвернулась Ольга. За что незамедлительно получила удар под дых.       — Да как ты смеешь так поступать с девушкой? — завизжала она и упала на землю.       — Ты пакость, и тебя не спасёт даже то, что ты девушка, — произнёс Тимофей, наступив ей на голову. — Евгения знаешь? — Проксима начал свой допрос.       В этот миг до красавицы дошло всё. Настал час расплаты за все свои гадкие деяния, за преследование бывшего.       — Так это ты, мой неудавшийся сын? Каково это — избивать собственную мать? — издевательски усмехнулась она через боль.       — Ты мне не мать!       — Женя знает, кто ты на самом деле? О, как же он будет рад, если поймёт, что в тебе течёт моя демоническая кровь! Да, я изнасиловала твоего отца в детстве! Ты дитя насилия и страданий, живи теперь с этим! — продолжала издеваться над сыном мать.       — Прекрати! — ногти гота превратились в острые металлические когти, и он бросился на женщину.       — Ты демон, такой же, как и я, — Ольга тёмной энергией задержала атаку парня. — Ты вынужден жить с обычными простолюдинами. Если перейдёшь на мою сторону, так уж и быть, я тебя пощажу.       — Если я перейду на твою сторону, оставишь ли ты в покое моего отца? — спросил Тимофей.       — Может быть да, а может и нет.       — Ты лжёшь, ты не оставишь его! — вскричал металлист и оставил глубокие шрамы на лице Ольги.       Демоница в ответ создала энергетическую верёвку и связала сына. Верёвка впивалась в тело, разрезая кожу.       — Так, ещё один удар и я убью твоё человеческое тело, — зашипела она. — И ты никогда больше не увидишь своего отца.       — Не в этот раз! — Проксима раскрыл крылья и разорвал путы. Блестящие золотом перья, отражающие свет закатного неба, ослепили демоницу.       «Ангельский свет… Не может быть… Отцовская светлая сторона слишком сильна» — застыла девушка.       — Бронзовое лезвие! — руки парня от локтя превратились в острые мечи. — Сгинь в ад, ты недостойна жить на этой планете! — Тим резко спикировал вниз и опустил лезвия на голову демоницы.       Не успел он свершить правосудие, как взгляд женщины затуманился, тело стало вялым и опустилось на асфальт.       «Сбежала, тварь, из тела!» Глаза Тима закрылись, тело упало на асфальт, а его душа вылетела через рот и понеслась над городом.       «Догоню! Я её вижу!»       Парень схватил демоницу за волосы.       — Теперь тебе некуда убегать!       — Отпусти! — Ольга тщетно пыталась вырваться из цепких рук сына. — Ты не сможешь уничтожить мою душу. Тебе не хватит демонической силы, ведь ты полукровка. Прекрати эти жалкие попытки убить меня!       Тим сложил ладони в определённой конфигурации и закрыл глаза.       — Секретная техника демона… — произнёс он.       Ольга сделала то же самое.       Тот, кто нанесёт фатальный урон первым — победил.       — …Изгнание души! Ты проиграл! — крикнула женщина и попыталась изменить положение ладоней, но не смогла. Раскалённый металл, внезапно оказавшийся на руках, выжигал её кожу до мяса.       — …Изгнание души! — произнёс Тимофей и сложил руки в нужном положении. Душа девушки покрылась рваными дырками, словно на ткань пролили кислоту.       — Неееет! Мой отец не оставит это так! Вы все понесёте наказание за то, что посмели сделать со мной! — завизжала демоница и пропала.       Металлист почувствовал дикую усталость и стремительно полетел к своему телу, брошенному неподалёку. Открыв глаза, уже в человеческом теле, он почувствовал слёзы у себя на лице. Евгеша держал сына на руках, его маска лежала на земле.       — Сын, ты живой! — воскликнул мужчина и уткнулся в плечо Тимофея.       Тот обнял отца и спокойно произнёс:       — Можешь жить спокойно, я устранил сталкершу. Она сгинула мз этого мира, туда ей и дорога.       Неожиданно гот почувствовал, что из него кто-то вытаскивает душу.       — Я устал, можно я отдохну немного? Спасибо, — нарочито невозмутимо спросил парень, чтобы не пугать Евгешу, закрыл глаза и устроился поудобней на руках отца.       — Да, конечно, сейчас отнесу тебя домой, всё будет хорошо, — приговаривал оборотень.       Но Тим этого не слышал, он был уже далеко. Перед ним стоял отец этой самой демоницы.       — Ты переступил черту, — громогласно сказал отец, — ты убил мою дочь.       — Я защищал дорого мне человека. Если ты его тронешь, с тобой будет то же самое, что с твоей дочерью.       — Кишка тонка! Твои способности не дотягивают до моих.       — Бла-бла-бла, — передразнил его металлист.       — Как это у вас, людей, называется? Слабоумие и отвага? Ты понятия не имеешь, с кем связался.       — Хорош болтать и переходи к делу, чёртов старикан! — парень встал в боевую стойку.       — А я ведь тоже маг, — владыка Ада вытянул вперёд руку. Энергетическая волна отбросила парня назад. Голова его гудела, откуда ни возьмись появились голоса, которые шептали страшные вещи, чёрные призраки мелькали перед глазами.       — Я не проиграю тебе! — голубые глаза Тимофея демонически засветились. Он встал и пошёл прямо через призраков на старика. — Что у тебя за магия такая?       — Так уж и быть, расскажу тебе перед тем, как ты сгинешь. Я могу воздействовать на мозг противника. Это я приказал своей дочери сделать больно твоему отцу. Сейчас ты видишь галлюцинации и слышишь голоса, которых нет.       — Жалкая иллюзия, — рука гота превратилась в жидкий металл. — Меркури Драгон! — из рук парня под напором вылетела струя ртути и ударила во врага. Тот слегка пошатнулся.       — Слабо, очень слабо, — враг снова вытянул руку вперёд, — как ты отреагируешь на это?       Тимофею стало очень плохо. Беспокойные мысли давили его волю. «Зачем я живу? На что я годен? Я ничтожество, я демон, я дитя насилия. Почему меня сразу не убили?» — подумал он и тут же ужаснулся. «Почему я об этом думаю? Эти мысли слишком навязчивы, я не могу отделаться от них. Я не могу с ними бороться, мне действительно нужно умереть».       «Сынок, я люблю тебя, и покуда ты рядом, я буду счастлив» — возник в голове образ Евгения.       «Ах, наивный батя», — усмехнулся Тим. — «Но ты прав, я должен выжить любой ценой и победить зло». Мрачные мысли отступили, парень по-прежнему уверенно шёл на врага.       — Я вижу, ты и это выдержал. Больше не буду с тобой играться. Я нанесу тебе последний удар.       — Да пошёл ты! — металлист создал крепкие мечи из прочных цветных металлов и подпрыгнул, чтобы ударить.       — Разделение души! — враг дотронулся до Тима, подошедшего слишком близко.       — Надоел ты мне! Умри! — парень со всей силы опустил мечи на старика. Седые волосы окрасились кровью.       «Всего лишь царапина? Но почему? Я истратил все силы на изгнание демоницы? Но даже так я должен был нанести больше урона».       — Ты ничего не почувствовал? — отец демоницы разразился злобным смехом. — А между тем, твоя сила снизилась ровно вдвое.       — Что ты натворил, зараза? Секретная техника демона, — парень в панике решил по-быстрому изгнать врага. Но ничего не получалось.       — Знаешь ли ты, что такое душа, юнец?       Тим молчал, напряжённо ожидая, что будет дальше.       — Душа — это внутренний мир человека, его воспоминания, его жизненный опыт. Сила воина зависит от качества его души.       «Что-то похожее мне говорили в детстве… Не могу вспомнить. Что такое детство? Было ли оно у меня? У всех было, значит и у меня тоже».       — Эй, психодемон! Почему я не могу вспомнить начало своей жизни? — крикнул парень.       — Ты никогда не вспомнишь, что было до твоего пятнадцатилетия. Я разорвал твою душу на два куска. Один, взрослый, сейчас дрожит передо мной в страхе. А другой, детский… его я спрятал так хорошо, что ты никогда его не найдёшь. Попрощайся со своей силой, дружок!       — Нет, отдай! — что есть силы закричал металлист.       — Приходи ко мне, когда найдёшь вторую часть себя, и тогда я буду сражаться с тобой. А сейчас, я не хочу тратить свои силы на такого слабака, как ты!       — Нееет, отдай! — чуть не плача, просил гот. Нелегко терять лучшую часть себя. А враг всё отдалялся и отдалялся, пока совсем не исчез.       — Сын, вставай, Тима, ну же, — сквозь туман пробился взволнованный голос Евгения.       Гот открыл заплаканные глаза и поёжился от холода.       — Как же хорошо, что ты очнулся, — отец обнял сына, но тот совершенно не обрадовался.       — Пап, — парень сел на кровати. — Не весь я здесь.       — Как это? — недоумённо спросил батя.       — Дело в том, что… я могу выходить из тела, потому что я демон, — сын рассказал отцу о том, что произошло недавно.       Евгений молчал. Наконец он произнёс:       — Я читал об этом статьи. Сам я не изучаю разделение душ, я специалист по энергетическим кристаллам, но другие учёные исследуют это. Слушай меня внимательно, я расскажу тебе всё, что знаю.       Мужчина и парень сели рядом.       — Ментальная магия, как у твоего противника может воздействовать на мозг и душу любого существа, не только человека. Чем примитивнее устроено существо, тем проще им управлять. В случае разделения душ, маг может забросить части в самые разные места, но радиус действия ограничен способностями мага. В твоём случае, — речь учёного перешла в неразборчивое бормотание, — по моим расчётам, это приблизительно одна звёздная система. Характер двух частей должен быть примерно одинаковым. Точно так же, как ты смутно помнишь воспоминания потерянной части, так и другая часть будет смутно помнить твои. Внешний вид подстраивается под внутренний мир, поэтому искать тебе нужно ребёнка. Сильного, настойчивого ребёнка, бросающего всему вызов, — замечтался оборотень и тут же опомнился, — но это приблизительно. Слишком много факторов, которые мы не можем учесть.       Тимофей встал с кровати.       — Спасибо, отец. Я отправляюсь на поиски души.       — Постой. Твоя часть, скорее всего, никогда не станет тобой. Вероятно, она уже обрела своё тело и не знает о тебе ничего. Помни об этом. Обращайся с ней, как с полноценным человеком. Как с братом, например.       — Я понял. Я отправляюсь на поиски своей души. Я должен победить зло!..       Парень обернулся на полпути и сказал:       — А гитару я пожалуй, заберу с собой. Она мне пригодится.       Евгений понимающе улыбнулся сыну.       — Иди и береги себя. Вернись живым, пожалуйста.