Двое в лодке, не считая дракона

Утро субботы началось для Гермионы в теле Альбуса с попыток угомонить своих учеников, пока она рассаживала их по каретам. Несмотря на то что количество упряжек с фестралами было рассчитано на каждого ученика, отправляющегося домой на Рождество, неожиданно выяснилось, что этого недостаточно, чтобы всех отправить на перрон. Кэролайн ни за что не соглашалась ехать в одной карете с Макс, потому что та списала её домашку, но получила оценку выше. Леонард же не хотел расставаться со своей гигантской совой и отпустить её лететь домой, из-за чего неубранная клетка занимала отдельное место. Криво-косо расфасовав и утрамбовав своих учеников, деканы факультетов с облегчением вздохнули: наконец-то долгожданный отдых. Однако декан факультета Гриффиндор не переставал искоса поглядывать на префекта Слизерина, который словно беспалочковой магией управлял посадкой своих подопечных. Неудивительно, что зелёные галстуки всегда занимали лучшие места в поезде — они отправлялись на платформу первыми. Том Риддл мастерски направлял толпу богатеньких детей домой, как когда-то он начнёт направлять толпу богатеньких взрослых на убой. До момента Х оставался целый день, в течение которого Гермиона пыталась придумать, как достать маховик времени, чтобы отмотать всё назад и не встревать в эту оборотную авантюру. Затем Гермиона вспомнила о своём волшебном колечке, которое умело прекрасно перемещать человека на огромные временные промежутки. Впервые за всё это время Гермиона решилась взять его в руки, а не высматривать через стекло банки. Однако оно никак не проявило свои удивительные способности. Видимо, кольцо создано лишь для того, чтобы портить Гермионе жизнь. Глядя на своё помолвочное кольцо, Гермиона думала о Гарри и Роне. Безумная нехватка друзей с первого дня заполнила всё пространство в её опустошённой душе. Какие бы угольные шайбы она ни пила, какие бы личины ни надевала — ничего не могло заполнить пустоту, оставшуюся после неожиданной разлуки с близкими. Поток исследовательской энергии, охвативший её во время разговора с Дамблдором, утих, и всё чаще в её голове мелькали мысли, что она больше не увидит улыбок своих друзей, не потреплет неуклюжие волосы Гарри и не посмеётся над грубыми шутками Рона. Вернув в собственную тюрьму неактивное кольцо, которое, словно дементор, высасывало ее душу, бороздя изрезанные комбайном времени раны, Гермиона постаралась отвлечься. В конце концов, у неё достаточно задач, которые требуют её скорейшего решения. Вчерашний план, который Альбус наметил вечером, включал ревизию личных библиотек преподавателей. До этого момента Гермиона не решалась начать работать в этом направлении по двум причинам. Во-первых, в теле Альбуса она более-менее освоилась только сейчас. Во-вторых, прежде чем искать дополнительную информацию, необходимо было проверить основные источники. Проинспектировав библиотеку Хогвартса и найдя основные векторы для изучения, Гермиона была готова углубляться в каждый из них. Возможно, с помощью индуктивных выводов она сможет выйти на общую гипотезу о кольце. Первым в списке преподавателей для визита был, естественно, Слагхорн. Это был человек, с которым она чувствовала себя наиболее комфортно и могла на нём оттачивать навыки замдиректора. Зная все его возможные реакции, а также его феноменальную способность молчать до последнего о важнейших событиях, она не боялась ошибиться, играя роль Альбуса. Ведь даже если Гораций заметит, что заместитель директора ведёт себя странно и создаёт подозрительные заклинания, превращающие людей в улиток, его реакция выдаст подозрения, если они возникнут. Но у Гермионы будет шанс подкорректировать своё поведение, ведь Слагхорн никому об этом не расскажет. Оригинальный Альбус Дамблдор сразу её предупредил, что Слагхорн очень любит тихушничать и что, в отличие от других преподавателей, помимо личной библиотеки, у него есть ещё одна, очень-очень личная. Гермионе придётся сильно постараться, чтобы Гораций позволил силам света проникнуть в его тщательно оберегаемый уголок чистой тьмы. У Гермионы были большие надежды на профессора зельеварения, который, к счастью для Тома Риддла, располагал информацией о крестражах. Наверняка у него найдётся что-то интересное и для неё. Оставалось только найти подход. Поэтому уже днём Гермиона второй раз за сутки проделала все необходимые манипуляции и приняла нужную дозу зелий, чтобы до полуночи не возникло никаких проблем, пока она находилась в чужой личине. Хотя обычно она перевоплощалась в Альбуса только на вечер, сегодня ей нужно было как можно раньше привыкнуть и «расходиться» в теле профессора, чтобы к роковой встрече хотя бы физически чувствовать себя полноценно. Альбус Дамблдор медленно прогуливался по пустой школе, спускаясь в странно притихшее змеиное логово. Все люди и существа, изображённые на портретах и гобеленах, словно почувствовав отъезд детей, спали и набирались сил. Гораций встретил его так, будто вчерашнего инцидента не было. Возможно, он действительно взглянул на мир под новым ракурсом. Либо слава экстраординарного волшебника дала о себе знать, и никто не был бы удивлён подобными фокусами Альбуса. Поставив мысленно себе отметку, что нужно проверить, насколько далеко простираются границы его чудаковатости, Альбус принял чашку чая из рук Горация. — Какие планы на Рождество, Гораций? — решив начать издалека, спросил Альбус. Слагхорн сделал несколько маленьких глотков горячего чая, прежде чем поставить чашку на блюдце. — Да как обычно, хочу выползти в свет. Покупки, встречи со старыми друзьями. Собираюсь остановиться у своего школьного друга в Лондоне. Помнишь Джона Уотсона? Он недавно вернулся с этой самой… магловской войны, где работал колдомедиком на добровольных началах. Естественно, Альбус не помнил того, чего не знал, но уверенно произнёс: — Конечно. На все праздники у него будешь? — Ну как же вы тут без меня! На наш традиционный ужин преподавателей в «Трёх метлах» я обязательно вернусь, — хихикнув, Гораций сделал ещё глоток чая. Пока в голове Альбуса взрывались тысячи вопросов, он всеми силами старался удержать вид человека, который понимает, о чём ему говорят. Какой к чёрту ужин преподавателей? Надо зайти к директору и запросить список всех школьных и внешкольных мероприятий. Но пока первоочередная задача — подобраться к библиотеке Горация. Решив, что сейчас подходящий момент для лести, Альбус продолжил входить в доверие. — Без тебя ужин не ужин, Гораций, — Слагхорн с удовольствием принял комплимент, расплывшись в моржовой улыбке. — А ты, как обычно, только к брату пойдёшь? — Да, надо бы навестить этого оболдуя. — Кстати, об оболдуях. Представляешь, что вчера произошло у нас в подземельях! Возвращался я от тебя, — Гораций слишком сильно царапнул чашкой по блюдцу. — Иду по коридору, смотрю — а все портреты на бешеной скорости мечутся в рамах! Бегают туда-сюда, и главное — только в пределах своих картин! На голос не реагируют! Представляешь? Альбус напрягся — ситуация в его голове вырисовывалась очень опасной. — Да ты что! Тёмное волшебство? — Я тоже так подумал! Уже собирался звать директора, как появился мой префект и всё мне объяснил. Оказывается, он поймал нескольких нарушителей после отбоя, которые практиковали заклинание ускорения на портретах! Какие же бывают дети! Сказано же в учебниках чётко: «Нельзя применять заклинание ускорения в замкнутых пространствах». — Назидательным тоном повторил Слагхорн одно из правил учебника заклинаний за пятый курс. — И хоть некоторые портреты находятся на лугу или в лесу, это не значит, что рамы картин не учитываются! Ох, если бы не Том, боюсь представить, что бы произошло. К моменту, как я проходил, все портреты уже запыхались и раскраснелись от такой нагрузки. Вот сейчас все отсыпаются после такой активной ночки. Гораций махнул рукой куда-то в сторону коридора, который превратился в сонное царство. Альбус почтительно кивнул. — Мистер Риддл применил контрзаклинание? — Да, он как раз шёл успокаивать картины, когда мы с ним столкнулись. Какой ответственный и самостоятельный юноша! Он думал, что я уже отдыхаю, и решил меня не будить по таким мелочам. Очень самостоятельный юноша, согласился Альбус в своих мыслях. Прямо слишком самостоятельный. — И кто же виновники этой эстафеты? — Ох, Альбус, Том попросил не спрашивать это у него. Сам понимаешь, он же за своих ребят горой. Пообещал самостоятельно объяснить им границы дозволенного. — Ну да, ну да… Просто потрясающий пример верности факультету… — Гораций не почувствовал сарказма в словах Альбуса и воодушевлённо продолжил. — И не говори! Ох, помню его ещё малышом. Первые недели в Хогвартсе были для него очень тяжёлыми, но он смог найти своё место. Очень им горжусь! Один из лучших моих учеников. Сейчас была отличная возможность для Альбуса узнать больше о становлении будущего Тёмного префекта в стенах школы, но он понял, что у него самого слишком большой пробел в этом периоде. Продолжать разговор об одиннадцатилетней версии Тома Риддла было опасно, ведь он понятия не имел, какие события происходили между приходом Дамблдора в приют и открытием Тайной комнаты. Поэтому Альбус принял решение перевести вектор разговора на то, ради чего он сюда пришёл. — Действительно способный мальчик. Очень любит заниматься исследованиями, — аккуратно вставил Альбус. Слагхорн счастливо покачал головой, подтверждая эту догадку. — Я, как ты мог заметить, тоже начал кое-что изучать, — Слагхорн на этих словах побледнел. — И столкнулся с маленькой проблемой. — Да, я так и понял, что у тебя появился какой-то новый академический интерес. Очень уж странный набор зелий я тебе варю… И что за проблема? — Информация. Её почти нет по интересующей меня теме. Чем выше горы мы берём, тем сложнее у подножия увидеть нам вершину. Ну ты, как опытный исследователь, должен меня понимать. — Ох, Альбус, моя личная библиотека всегда открыта для тебя, ты это знаешь. А что за тема? Защитные куполы? Магия огня? Или… моллюски? — на последнем слове Гораций сглотнул. — Всего понемногу, но пусть это будет небольшим секретом. Пока что мне бы не хотелось раскрывать свои карты. — Что ж, понимаю. Но если тебе в твоём исследовании понадобится помощь скромного зельевара, то ты знаешь, к кому обратиться. Допив чай и проводив Альбуса к зачарованному стеллажу, полки которого вращались, являя скрытые книги, Гораций откланялся, предупредив, что будет в своём классе доваривать необходимые запасы зелий для всей школы. Оставшись один, Альбус осмотрел первый ряд книг. Конечно, у него явно не получилось бы с первого раза получить доступ к сверхсекретным данным, которые скрывает Мастер Интриги шестого разряда (сокращённо МИ-6). Понадобится куда больше времени, чтобы войти в доверие профессора зельеварения, а также куда больше хитрости и обаяния. Всё-таки даже Тому Риддлу понадобилось семь лет выстраивать отношения со своим профессором, чтобы решиться узнать про крестражи. Интересно, разговор из воспоминания Слагхорна уже состоялся, или Том Риддл лишь в последний момент перед выпуском решится поднять эту тему? Весь вечер, просматривая каждую книгу и с помощью заклинания «Фокус Либрис» отсеивая лишнее, Альбус выжал из себя все силы. Разномастные закорючки рукописных книг с каждой минутой сливались во всё большую кашу в голове. Те книги, которые находились в личном хранилище, были действительно уникальны, ведь в библиотеке Хогвартса не было таких копий. Но ничего интересного или опасного не нашлось. В основном это была узкоспециализированная литература по зельеварению, которая не попала на школьные полки по одной причине — это могло быть интересно лишь совсем свихнувшимся над котлами людям, например Снейпу. Но что же таится в закромах этого улыбчивого мимбилуса мимблетонии Хогвартса? Альбус чуял, что там явно есть вещи, которые если не прольют свет на его исследование, то точно смогут удивить. Когда Альбус листал несколько книг, из которых, казалось, можно было что-то выцепить, вернулся Гораций и предложил сходить на ужин. Прихватив небольшое количество литературы, показывая Горацию, что хоть что-то смогло его заинтересовать из этого зельеварческого полигона ненужностей, Альбус предложил отправиться в путь. Совместная прогулка и трапеза были лёгкими, и, хоть Альбус устал, он всё равно чувствовал себя вполне уверенно и раскованно. Незатейливая беседа со Слагхорном смогла успокоить его перед предстоящим дежурством. Пожелав удачи на отдыхе Слагхорну, профессора разошлись. У Альбуса в покоях ждало некормленное дитё. И хотя драконам не нужно есть так часто, как людям, да и некогда было есть — Норберт большую часть времени спал, но порции его с каждым днём всё росли. Поэтому, перед возвращением в свою комнату, Альбус направился щекотать грушу. Каждая минута ожидания неизбежного столкновения заставляла душу Гермионы кипеть гейзером. Казалось, что время вновь играет злую шутку. Иначе никак нельзя было объяснить, почему оно тянулось так медленно и тягуче, но одновременно с этим летело со скоростью Нимбус-2000. Кормление Норберта прошло как в тумане, ведь мысли были далеко. Гермиона уже переняла необходимое количество повадок Альбуса, его манеру речи, его интонации. Даже его походку — уверенную, грациозную, похожую на танец, но не лишённую некой эксцентричности, словно ещё шаг — и танец превратится в электрик бугалу . Долгие часы тренировок и хождения по покоям взад и вперёд были не зря. Но всё это казалось недостаточным перед лицом беды по имени Том Марволо Риддл. Собираясь словно на плаху, Альбус на всякий случай запихал в карман несколько противных зелий, в том числе перуанский порошок мгновенной тьмы братьев Уизли, который он нашёл в своей бисерной сумочке. Кто знал, что могло произойти, и надо было иметь варианты отступления. Ключевая точка для встречи дежурных была определена у дверей Большого зала. И хотя Альбус вышел раньше и планировал прийти на место первым, его ждал слишком пунктуальный сюрприз. Том Риддл стоял у дверей, скучающе рассматривая камни в часах факультета. Его явно не удивляло лидерство Слизерина, ведь большинство из этих камней были положены на его счёт. Однако внимание было обращено на вырвавшийся с третьего места межфакультетского рейтинга на второе Гриффиндор. До зелёного факультета было ещё далеко, но эту деталь Том Риддл явно приметил. Гермиона внутри Альбуса ехидно улыбнулась, ведь знала, кто именно в последнее время так отчаянно набирал баллы. Не то чтобы это имело значение… Но нет, для Гермионы это казалось очень важным. Собравшись с силами, Альбус подошёл ближе к префекту и, постаравшись придать своему голосу уже отрепетированную слегка веселую интонацию, произнёс: — Мистер Риддл, вам уже не терпится начать патрулирование? Том Риддл оторвался от любования камнями, которые явно когда-то мелькали в его списке на крестражи, и учтиво склонил голову. — Как и вам, сэр. — Думаю, раз уж мы так рано начнём, можно и закончить пораньше. Что думаете? Том Риддл абсолютно бесстрастно смотрел в глаза Альбуса Дамблдора. И именно в тот момент пришло осознание — никому из них двоих не нравится идея совместного времяпрепровождения. — Как скажете, сэр. Начнем с подземелий? — Хорошая идея. Два мужчины неторопливым шагом направились к лестницам, ведущим вниз. Напряжённая тишина выводила Альбуса из себя. Понимание того, что Том Риддл — природный легилимент, а также непонимание, до каких границ доходят его возможности, раздражало. Чувствует ли эта змеиная личинка, как тяжелеет воздух между ними? Ковыряние ногтем пробки какого-то пузырька, схваченного на случай неудачи, не помогало отвлечься от негативных мыслей. В ушах гудел шум, а в голове расползались мысли. Разговор — это то, что может помочь или может сделать всё только хуже. Но и полтора часа терпеть это состояние, будто вот-вот в тебя прилетит раскалённая добела стрела, не хотелось. Поэтому Альбус решил начать диалог с первого, что наскреб в своей голове. — Значит, решили остаться единственным старостой на каникулах, Том? Краем глаза Альбус смотрел на Тома Риддла, который скрупулёзно смотрел на ступеньки лестницы, по которой они спускались. — Как и всегда, сэр. В приюте не такие шикарные завтраки, как в школе. Чёрт. Точно. Как можно об этом забыть? Было бы странно, если бы Том Риддл захотел вернуться в магловский приют в разгар войны. Прикрыв глаза от досады из-за своей ошибки, Альбус попытался исправить ситуацию. — Да, уверен, ничего не сравнится с рождественским пиром в школе. Возможно, я сам остаюсь тут только ради него, — выдавив максимально возможную теплую ухмылку, Альбус смотрел на абсолютно искусственную ответную улыбку Тома Риддла. Он даже не пытался скрыть своё пренебрежение. Всё очень плохо. Надо срочно переключиться с темы еды, а то ещё немного, и уже начнёт показываться сущность Рона. — Много учеников Слизерина осталось на каникулы? — Никого, сэр, — Том Риддл вновь смотрел перед собой, оставаясь лишённым эмоций. — Ох, ну конечно, все соскучились по своим семьям, — только выпалив фразу, Альбус осознал, что он сказал. Мерлина ему в рот, чтобы не нести подобную ахинею. Это же надо напомнить сироте о родителях. Но Том Риддл абсолютно проигнорировал его слова, продолжая уверенно вышагивать вдоль стен из холодного камня. Салазар, зачем вообще они поперлись в пустующую часть школы? Кого ловить? Испускающийся дух Альбуса после этой встречи? — Какие у вас планы после школы, мистер Риддл? — вновь перемена темы и надежда на то, что разговор наконец растопит те снега, которые кружили между ними. — Грандиозные, конечно же, сэр, — слегка ухмыльнувшись, ответил Том Риддл. У Альбуса пошли мурашки от интонации, с которой это было сказано. Неужели уже сейчас в его планах числиться стать главным террористом магического мира? Но надо продолжать играть роль Альбуса, доброго и милого старикашки, который лишь подозревал причастность Тома Риддла к убийству в туалете. — Министерство? — как бы легкомысленно спросил Альбус. Том Риддл задумался, на его скулах слегка перекатились желваки. — Я располагаю такими вариантами, сэр, — ответ без ответа. Замечательно. Может, немного лести, чтобы растопить то, что находится вместо сердца у этого человека? — Гораций о вас очень тепло отзывается, уверен, он напишет вам хорошее рекомендательное письмо, — как можно теплее сказал Альбус, после чего произошло то, чего он боялся. Том Риддл внимательно посмотрел на него, будто что-то взвешивая в своей голове. Несмотря на то что его лицо оставалось будто у восковой фигуры и ничего не выдавало его эмоций, можно было услышать звук шестерёнок, которые крутились в его голове. Неужели он понял, что Альбус самозванец? Но как? Почувствовал ложь? Но последние слова Альбуса, хоть и были сказаны в недобрых намерениях, не были неправдой. Слагхорн будет первым, кто напишет оду своей личной надежде магического мира. Том Риддл продолжал сверлить его взглядом, пока Альбус Дамблдор внимательно разглядывал проёмы между камнями в полу и пытался понять, в чём же он прокололся. Так же резко, как это началось, это закончилось. Альбус физически почувствовал, как тяжёлый взгляд тёмно-синих глаз ушёл с его персоны, и решился поднять глаза с пола. Перед ним сразу же показался парящий в воздухе призрак женщины, который летел в направлении патрулирующих. Альбус, как и Том Риддл, учтиво склонили головы перед проходящим мимо привидением. Атмосфера между Томом Риддлом и Альбусом хоть и перестала быть такой же напряжённой, как в момент назад, всё равно холод, которым обычно сопровождается близкое прохождение привидений, не почувствовался. Атмосфера от Тома Риддла и так была сопоставима с ледяным гигантом. Продолжая в тишине патрулировать подземелья, Альбус и Том Риддл рассматривали все возможные поверхности, лишь бы не пересекаться ни взглядами, ни разговорами. Альбус не понимал, что произошло. Неужели его поведение, когда он в положительном контексте отреагировал на Тома Риддла, было нетипичным? А его неудачные высказывания, которые он выпаливал на нервной почве, были само собой разумеющимися? Что блять знает этот чертов Том Риддл? Как с ним вообще разговаривать? Тревога поднималась до какого-то наивысшего уровня, и надо было что-то делать. Они уже прошли всё подземелье и поднимались на первые этажи. Прошла половина патруля, а уже происходило что-то непонятное. Уж лучше бы Том Риддл на него напал, в таком случае было бы понятно, что делать. Гермиона Грейнджер умеет противостоять Волдеморту. Возможно, у Тома Риддла появились лишь догадки? Тогда ещё можно что-то исправить. Перебирая все возможные воспоминания, показанные профессором, о которых рассказывал Гарри, не находилось ничего, что могло бы помочь. Какая-то мелочь, которая могла бы навести на мысль, что Альбус, который идёт сейчас бок о бок с юным хозяином Василиска, — это тот же самый Альбус, что и обычно. Ничего не приходило на ум, воспоминания директора не давали никакой зацепки… Воспоминания директора… Воспоминания Риддла! Вот что уж он точно помнит лучше всего! Быстро сообразив и накидав план дальнейшего разговора, Альбус прочистил горло. — Я слышал о вчерашнем инциденте в подземельях. Очень любопытное заклинание использовал на портретах ваш факультет, — Альбус краем глаза наблюдал за реакцией Тома Риддла, при этом следуя необходимому маршруту. Том Риддл на несколько секунд слегка отвернул голову, будто почувствовав зубную боль, а потом вернул своё внимание к профессору. Эти несколько секунд подтвердили ещё дневную догадку Альбуса — вчерашние события не просто детская шалость. События, в которых замешан Том Риддл, всегда означают локальную катастрофу. — Я провёл беседу с виновниками. Вам не о чем переживать, сэр, — Том Риддл продолжил идти, как ни в чём не бывало. И прямо сейчас Альбус приготовился к своему удару. Замедлившись, отчего Тому Риддлу также пришлось затормозить, он взглянул прямо в эти омуты бездонной темноты напротив. Полностью остановившись, Альбус, который абсолютно не умел применять легилименцию, постарался воссоздать лицо профессора Снейпа, стараясь одним видом заставить Тома Риддла чувствовать себя неуютно. — Не хочешь ли ты что-нибудь рассказать мне? Брови Риддла слегка невинно взлетели вверх. — Нет, сэр, ничего. — Тогда ладно. Как по инструкции. Идеально. Именно то, что хотел Альбус. Кивнув головой префекту, Альбус пошёл дальше. Ну вот теперь, когда они полностью воспроизвели разговор, который когда-то дословно пересказал Гарри по воспоминаниям дневника, не должно остаться сомнений даже у самого проницательного человека. Рядом с ним идёт тот же человек, который когда-то также пытался вызнать его тёмные делишки. Более-менее успокоившись, Альбус наконец перестал теребить пробку бутыля в кармане. Безмолвно дойдя до конца своего маршрута, Том Риддл учтиво кивнул головой своему профессору и, насколько это было возможно, не переходя на бег, направился в сторону своей гостиной. Еле сдерживаясь, чтобы не станцевать электрик бугалу, Альбус вздохнул. Сегодняшний кошмар для него кончился. Не хотелось думать о том, что такое времяпрепровождение предстоит в течение еще нескольких недель, но хотя бы на сегодня он свободен. И на завтра, ведь в рождественскую ночь нет необходимости следить за порядком. А ведь ещё планируется какой-то ужин преподавателей… Самое время зайти к директору Диппету, тем более до прекращения действия зелья оставалось много времени. Альбус уже собирался сделать шаг, как решил обернуться в ту сторону, в которой мгновением ранее скрылся префект. Смогла ли Гермиона Грейнджер действительно обмануть Тома Риддла?