С разрешения Эру Илуватара

Лес, окутанный предрассветной дымкой, казался ещё более сказочным, чем был на самом деле. Сквозь кроны сияли первые солнечные лучи, столь яркие, что я через раз жмурилась. День обещал быть ясным. Прохлада осени ощущалась слишком сильно, из-за чего приходилось кутаться в плащ и греть ладони теплым дыханием. Мы стояли у раскрытых ворот, прощаясь с радушными хозяевами. — Благодарю за помощь, кров и пищу, — эльф приложил ладонь к сердцу, — Увы, нам нечем вам отплатить и дорога зовет. — Нам ничего не нужно, — Нала передала в мои руки небольшой тканевый сверток и флягу, — Вот, я тут собрала немного еды в дорогу и сделала отвар. Пейте его понемногу, он согреет и придаст сил. С неловкой улыбкой я приняла подарок, прижав к себе. Почему-то создавалось ощущение, будто мы прощаемся с родителями. Было в этой немолодой паре что-то такое, от чего ностальгия брала за душу. — Я не знаю, куда вы держите путь, — начал Эдгар, — Но обходите стороной земли близ Каррока. — Почему? — удивилась я. Название чересчур знакомое. — Там обитает оборотень по имени Беорн. Он живет обособленно и не любит чужаков. И если с человеком еще можно договориться, то медведь разорвет вас на куски… Идите южнее. Мы благодарно склонили головы и отправились в путь. Ухмыляясь, я с абсолютной уверенностью уточнила у Нельо, в которой стороне север. Пора было воссоединиться с отрядом. *** Я мычала себе под нос песню, под которую репетировала танец для конкурса. Дорога простиралась через частично золоченый лес, часто встречались широкие тропки и поляны. Погода просто шептала о том, чтобы мы остановились на мгновение и полюбовались здешними красотами. Меня увлекли мысли о девчонках и мальчишках, которых я оставила в своем мире. Поехали ли они без меня, выиграли ли… Или моя пропажа отобрала у них мечту, к исполнению которой они долго и упорно стремились? А может, время в моем мире остановилось и по завершению миссии я проснусь по будильнику и таки полечу на конкурс? Обсудить это было не с кем хотя бы потому, что даже мудрый Гэндальф не даст мне точного ответа… — Что это за мелодия? — вдруг спросил Нельо, идя по мою правую руку, — Ты уже долго ее повторяешь. — Это песня, под которую танцуют. Не трендовая, конечно, зато очень подходящая под стиль. — улыбнулась я, перешагивая маленький ручей. Эльф недоуменно нахмурился. — Не совсем понимаю слово «трендовая», но… Ты умеешь танцевать? — На удивление, это чуть ли не единственный мой талант. Я усмехнулась. Это было горькой, но правдой. Когда-то в детстве я пыталась развить у себя навык пения, училась вышивать крестиком, кататься на коньках, ходила на уроки рисования… Но все это оказалось пустой тратой времени. Мое пение приемлемо только «под пивко», подушечки пальцев покрыты мелкими шрамами от иголок, треснутая кость бедра отвадила от катка, а рисовать… Ну, хотя нет, рисовать у меня получалось. Чуть-чуть. Я долго искала себе дело по душе, то, чему могла бы отдать всю себя. И в один из дней неожиданно увидела рекламу об открытии новой танцевальной студии. В числе прочих стилей было указано танго. Не знаю, что конкретно потянуло меня туда, но после первого же занятия я прониклась страстью этого танца, поняв, что это то, что я так долго искала. А чуть позже увлечение переросло в профессию. К слову, после того, как оказалась не в своём теле, я обнаружила, что мой самоконтроль стал куда лучше. Тело подчинялось, хоть и не всегда. Голос выровнялся и перестал трястись, а движения стали точнее и грациознее. Эх, меня бы эльфийкой, да на танцевальный конкурс! — В моем мире очень много танцевальных стилей. Начиная от вальса и заканчивая бачатой. Все они уникальны, но ближе всех мне… Танго. — Ты о нем говоришь с таким придыханием… — эльф ухмыльнулся, поднимая передо мной тяжелую ветку и пропуская вперед, — Что он из себя представляет? — Как тебе объяснить… — я прошла под его рукой, оборачиваясь и шагая спиной, — Есть одиночные танцы, не предполагающие физического контакта, а есть такие, в которых контакт — это основа. Танго один из таких. Знаешь, танец — это своеобразный диалог мужчины и женщины, а танго — это их химия, страсть, огонь… Танцуя, я выплескиваю накопившиеся эмоции. Без этого уже не могу. — Когда-то я был одним из лучших танцоров, — вдруг признался нолдо, неловко косясь в сторону, — На пирах в Тирионе мы танцевали, пока не валились с ног… — Скучаешь по тому времени? — В каком-то смысле, — хмыкнул он, — На что похоже это твое танго? — Это надо показывать, а не рассказывать, — фыркнула я, поворачиваясь и огибая куст дикой смородины. — Покажи. Я замерла на месте, бросив взгляд через плечо. Сначала думалось, что это шутка, но эльф был серьезен. Он даже отцепил с пояса меч и скинул походный мешок, словно говоря «я весь в твоем распоряжении». Усмехнувшись, я положила на траву сверток и флягу. — Ты уверен? Это не скачки у костра, а нечто более… Раскрепощенное. — Насколько? Я подошла вплотную, положив одну его ладонь на свою талию, а другую вытянув в сторону. — Настолько. — и резко сократила расстояние между телами. Глаза в глаза. Дыхание смешалось в одно. Повторяя мои неспешные движения, эльф запоминал и вскоре перехватил инициативу. Мы двигались в только нам одним слышном ритме по лесной поляне, то изящно поворачиваясь, то резко застывая на месте. Я выгнула спину, чувствуя, как его горячая рука удерживает меня от падения, и смело закинула ногу на его бедро. Эльф машинально поддержал ее. Мы смотрели друг другу в глаза столь долго, что я не могла точно сказать, сколько нам удалось простоять на одном месте. Кожа горела сквозь одежду там, где касались его пальцы. Глубоко во взглядах затухали разговершиеся угли неясного чувства, от которого кровь кипела в венах… Я осторожно высвободилась из рук Нельо и сделала шаг назад. Стало неприятно холодно. — Очень… Откровенно. — его голос был хриплым, — Никогда такого не ощущал… Казалось, словно он говорил не о танце. — Я тоже… — пробормотала я. Первой прервала зрительный контакт. Кто-то должен был это сделать. Подняв с земли свою ношу, я развернулась и продолжила путь. Молча, не оборачиваясь назад. Что-то подсказывало, что это могло быть чревато великой глупостью. *** К вечеру мы увидели в дали Каррок, что означало лишь одно — дом Беорна совсем близко. Мне не хотелось бы встречать его в зверином облике, однако по ночам он вполне себе мог обходить свою территорию. А если следовать фильму, где-то в этих лесах затаилась шайка орков под предводительством Болга. Обо всем этом я своевременно предупредила Нельо, на что он сказал мне не волноваться, а сам стал чуть более часто оглядываться. Мне захотелось разбавить то напряжение, которое возникло после демонстрации танца. — Слушай, а тебе не противно… Убивать? День подходил к концу, озаряя последними солнечными лучами верхушки деревьев. Мы шли сквозь чащу, тихо и осторожно, дабы не привлекать лишнего внимания местных жителей. — Было когда-то, — Маэдрос повел плечами, — Помню, как впервые отнять жизнь собрата. — И что ты почувствовал? — … Страх. Перед глазами пронеслись воспоминания о том, когда я осознала, что своими руками всадила кинжал в тролля. Не сказать, что он был краснокнижным или принес бы пользу обществу, однако мне до сих пор было не по себе от одной лишь мысли о том, что мои руки уже запачканы кровью. — В первые секунды я попытался ему помочь, остановить кровь, но он умер на моих руках… Это был тэлэри. С голубыми, как небо, глазами. Я навсегда запомнил его лицо. — Он приходил в кошмарах? — Мне виделись многие, но он — никогда. Вдруг в звенящей тишине леса послышался громкий хруст веток. Мы замерли. Майтимо подошел ближе, прошептав на ухо: — Не двигайся. Широко раскрытыми глазами я уставилась в ствол ближайшего дерева, слыша чьи-то тяжёлые шаги. Ветви разошлись в стороны, явив кого-то прямо у нас за спиной. По звукам я узнала, кто это мог быть. И медленно скосила взгляд. Нас обошел громадный медведь, принюхиваясь и изучая карими глазами. Нельо внимательно наблюдал за его действиями. Остановившись прямо напротив, он подошел ближе, почти вплотную, жадно втянув воздух. Возможно, мой запах казался ему непонятным, чужеродным. Вдруг он взревел, разинув пасть в сантиметрах от меня. Я застыла, бледная, как простыня, не обращая внимание на слюни, летевшие в лицо. Зафыркав, медведь отвернулся и пошел куда-то через кустарники. И только тогда у меня снова забилось сердце. — Идем. — Что?! Куда?! — ошарашенно вскрикнула я. Нельяфинвэ усмехнулся. — Нас пригласили.