С разрешения Эру Илуватара

— Мы живем обособленно уже много лет. Еще в молодости, ведомые любопытством и желанием повидать мир, покинули Рохан вместе с детьми. Мы сидели за кухонным столом, слушая рассказ Эдгара. Нала хлопотала у печи, готовясь подавать горячие лепешки, а мы пили укрепляющий отвар, настоенный ей еще до нашего прихода. Мужчина рассказывал очень интересно. Особенно для меня, той, которая не знала в жизни ничего, кроме квартир и высоток. Мне было любопытно, как они смогли построить свой дом, почему выбрали именно это место, как сложилась их жизнь и… Не жалеют ли они о своем решении. Нельяфинвэ витал в собственных мыслях, смотря в открытое окно. Его чистые, рыжие локоны золотили последние, уже по-осеннему прохладные солнечные лучи. День заканчивался. Я изредка поглядывала на него, чувствуя некую неловкость. Мы могли ввести наших спасителей в заблуждение теми объятьями. Даже если они были порывом моей души. Не хотелось ставить феаноринга в то положение, к которому он не имеет никакого отношения. — А где ваши дети? — отчасти поэтому я активно участвовала в разговоре, периодически задавая уточняющие вопросы. Не знаю, замечал ли это хоть кто-нибудь из присутствующих. — Выросли, разумеется, — хохотнул Эдгар. Нала присела рядом, поставив на стол блюдо с лепешками, и включилась в разговор, — Разлетелись, кто куда… — Да… — вздохнула она, — Сын ушел покорять Гондор, а дочь… Ее увлекло другое. — И что же? Они переглянулись между собой, словно взвешивая, стоит нам это знать или нет. К столу повернулся Майтимо, с интересом взглянув на хозяев дома. — Однажды, много лет назад, когда она еще была подростком, к нам пришел один гость. Он покорил ее с первого взгляда, что красотой, что голосом. А когда ему пришло время отправляться дальше, наша малышка захотела пойти с ним. Я выгнула бровь. С первым встречным в путь? Хотя… Я тоже прибилась к кучке гномов, которых видела первый раз в жизни. Ну, почти. — Она ушла? — уточнил Нельо. Эдгар покачал головой. — Нет. Он запретил. Сказал, что ее время придет позже. — Она грезила им несколько лет, а после того, как повзрослела, сбежала в ночь на поиски… Больше мы ее не видели. И можем лишь надеяться, что она всё-таки нашла свое счастье. Вдруг хозяйка поднялась со стула, отошла к спальному месту и взяла со столика маленькую шкатулку. Поставив ее перед нами, она подняла крышечку. Нам предстало потемневшее от времени, погнутое колечко. Нельо схватил его, повертев в пальцах. — Откуда это у вас?.. — просипел он, поднимая глаза. От пронизывающего взгляда по коже пробежались мурашки. Люди тоже занервничали. — Это… Случайно оставил тот гость. — Как он выглядел? — Столько лет прошло, я уже и не вспомню… — Как его звали?! — тон голоса повышался. Я положила руку на плечо эльфа. Он скосил на меня глаза и остыл, — Извините, просто… Эта вещь мне очень знакома. Нельяфинвэ встал из-за стола и вышел на улицу. Извинившись, я последовала за ним. Уже сгустились сумерки. Двор погрузился в полутьму, но мне не составило труда найти феаноринга за домом. Он смотрел в небо, схватившись за голову. — Все хорошо? — осторожно спросила я. Не хотелось попасть под горячую руку. Нельо тяжело вздохнул и сжал кулаки. — Я тебя напугал? — Нет. Мне просто… Почему ты вдруг взбесился? Эльф обернулся и лицо его не было полно гнева. Оно было печальное. Подняв руку, он продемонстрировал мне то колечко, которое налезло лишь на его мизинец. — Это кольцо было самым первый творением Курво… Он выковал нам всем одинаковые украшения, как символ единства. В дни Первой Эпохи это часто спасало от… — Отчаяния? — уточнила я. — Не только. К окончанию Войны Гнева у меня скопилось немало этих колец, снятых с пальцев убитых братьев. И тут, в чаще леса, в забытой всеми хибаре находится одно из них… Я подошла ближе, протянув руку. На ладонь приземлилось маленькое колечко, по которому было видно, сколько ему пришлось повидать на этом свете. Царапины, вмятины и потертости украшали его со всех сторон. Как и маленькое клеймо. Я не поняла, что оно означает, но скорее всего, это просто отметина мастера. Куруфинвэ Атаринкэ. — А это чье? — Не знаю… Я даже не могу предположить, что с ними случилось после моей смерти. И кто такой этот гость. Мне в голову пришла очень интересная догадка. Но я побоялась ее говорить. Сейчас это точно не к месту. Ведь если бы я ее озвучила, рисковала потерять помощь Нельо в этом походе… Вернув кольцо владельцу, я замялась. Совершенно ничего не лезло в голову. Что говорят в таких ситуациях?.. — А когда я подарила тебе меч, ты… — Митрандир рассказал мне о том, как ты его нашла. Награбленное добро троллей складировалось веками, поэтому то, что он нашелся в их пещере, не удивляет меня. — Ну, да… Особенно если учитывать, что там же был меч Тургона. Маэдрос хмыкнул, пряча кольцо в кармане рубахи. — Турукано, да… Давно я не слышал его имени. Я мысленно прошлась по родовому древу Второго дома. — Разве Элронд не его крови? — Правнук. — губы нолдо тронула печальная улыбка, — Наверное, приятно осознавать, что ты смог оставить после себя новую жизнь, что твой род тянется сквозь века, не собираясь угасать… — Ты жалеешь, что твой род прервался на племяннике? — этот вопрос меня тоже когда-то волновал. При прочтении мне всегда было так обидно от того, что такие великие эльфы оставили все свое величие при себе, не передав его потомкам. А сейчас мне представился шанс узнать все из первых уст. Кто бы мог подумать… Мы присели на лавочку. — В какой-то степени… Думаю, если бы история сложилась иначе, мы все бы нашли своих спутниц и нянчили детей. Я рад, что хотя бы Курво успел испытать это чувство. — Я прям вижу, как Келебримбор купается в любви своих дядей, — посмеялась я. Кажется, разговоры о семье немного подняли Майтимо настроение. Он откинулся на спинку и посмотрел на звездное небо. — Примерно так и было. Тьелпэ был озорным мальчишкой, который хотел познать весь этот мир. — Может, поэтому он стал величайшим мастером Второй Эпохи? — На самом деле, я не доволен тем, чего он добился. — сказал Нельо. Улыбка пропала с его лица. Я догадывалась, что он имеет в виду создание колец Власти. — Гнаться за славой деда, ради признания повестись на уловки врага… Мой племянник наворотил дел, пусть и не со зла. Но Исход также затевался ради справедливости и свободы… И к чему все привело. — он вздохнул, потупив взгляд, — Иногда мне казалось, что бы мы не делали, все выходит прахом именно из-за нас самих… Проклятые, гонимые роком… Каждый из моих братьев внутри страшился уготованной участи. И страшился передать ее своим детям. Наверное, поэтому никто из нас не обзавелся ими. Я задумчиво закусила губу. Как же тяжело им жилось в свое истинное время. Третья Эпоха со своими проблемами настоящий пустяк для этого эльфа. — Ты бы хотел семью? — вдруг сорвался с губ вопрос. Возможно, он был слишком личный, учитывая, сколько всего Нельо уже мне поведал, но сказанного не воротишь. Нолдо задумался. — Думаю, да. Иметь тех, к кому хочется возвращаться — истинное счастье… В былые времена братья были мне семьей, а когда их не стало… Уже не хотелось ничего. Ни жизни, ни смерти. Лишь избавленья. — Тебя до сих пор это гложет… — Всегда. — он вдруг посмотрел на меня, — Поэтому, сколько бы ты не объяснялась, я не смогу понять, почему сейчас вижу тебя. Он открылся мне. Хотелось сделать то же самое, но я подумала, что моя причина покажется ему смешной… Однако… — Помнишь, я рассказывала, что знаю всю историю этого мира из книг? — Волшебные фолианты, в которых сокрыто прошлое и будущее. — Можно и так сказать, — хмыкнула я, похрустывая пальцами, — Я читала эти самые книги еще в подростковом возрасте. Сказала бы даже, зачитывалась настолько, что помню многое до сих пор. И в одной из этих книг я прочитала о тебе и твоей семье… — Все? — уточнил эльф. Я кивнула. — Абсолютно все. И, на удивление, вы мне показались такими… Живыми, настоящими. Не плохими, и не хорошими. Я думала, что похожа на вас. А конкретно твоя история зацепила меня… Трагизмом и твоей силой духа. Я восхитилась. Даже приняв неверное решение, ты с гордо поднятой головой встречал последствия. Эльф слушал меня молча, не отводя взгляда серых глаз. А я могла лишь гадать о том, проявилась на губах глупая улыбка или нет. — А когда пришло время выбирать сопровождающего, я подумала… «С ним я не пропаду». Поэтому ты здесь. — Только ли поэтому? — я повернулась, встретив его серьезное выражение лица. Не исключаю, что он понял то, что было скрыто за общими фразами. Моя подростковая влюблённость в книжного персонажа, которая переросла во влечение, как только я увидела его вживую. Эти внимательные глаза, эти темные брови, маленькую горбинку носа, чувственные губы… — Разве это важно? На что я вообще могла надеяться? Я для него не больше, чем непонятная личность, прихоть которой дала ему шанс на вторую жизнь. И то, по чужой указке. Мои короткие волосы, беспомощность и трусливость оттолкнули бы любого мужчину в этом мире, не то, что эльфийского короля. Даже бывшего. — Пока не знаю. — размытый ответ меня не устроил, но было понятно, что большего я не добьюсь. Этими словами феаноринг словно давал мне повод надеяться, что мое влечение не безответно, однако… — Пойдем в дом. Завтра с рассветом нужно выдвигаться. — эльф встал на ноги, потянувшись. Я последовала его примеру. — Ты разве сможешь идти? — Не переживай, Анниэ, я в порядке. Идем отдыхать. Вернувшись в избу, мы застали уснувших хозяев. Они вставали с рассветом, поэтому немудрено, что ложились достаточно рано. Ухватив со стола еще теплую лепешку, я быстро ее зажевала и приготовилась ко сну… В последнем моменте сообразив, что нам придется делить одну кровать. Снова. В прошлый раз мне было плевать на эту деталь, я была измотана и сразу же заснула, но сейчас… Нельяфинвэ не раздеваясь лег у стенки, как можно дальше от края. С заходящимся сердцем я легла на свободное место. Как ни крути, а кровать была узкая. Нет-нет, да наши тела соприкасались. Я могла только гадать, какими красными были мои щеки. В голове мелькали очень постыдные картинки… В принципе, это не удивительно. Я здоровая женщина, у которой давно никого не было, а рядом со мной красивый мужчина, к которому меня тянет. Я укрылась с головой, повернувшись к нему спиной. Но сердце не переставало стучать. Перед глазами пронесся образ, как Нельо пододвигается ближе, обнимает меня за талию и прижимает к себе. Какое у него было бы горячее тело, крепкие руки и… — Я сейчас вернусь. Вскочив с кровати, я засобиралась на улицу. Нужно было срочно проветриться. Нельо смотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Как я надеваю сапожки, как нервно одергиваю рубашку и бегу к двери. — Анниэ. Замерев на месте, я закусила губу. Медленно обернулась. Ожидая, что сейчас он скажет что-то, от чего у меня случится сердечный приступ, я нервно теребила рукав. — Не сиди долго, по ночам холодно. Все опустилось вниз. Сердце замерло. Кивнув, я вышла, тихо прикрыв за собой дверь. А что еще я хотела услышать?.. Сидя на крыльце, я вспоминала те несколько моментов, когда нам удалось побыть наедине. Или просто быть рядом. Половину из них омрачили травмы, мое залитое кровью лицо и падение с обрыва. Романтикой и не пахнет. Да и с чего я взяла, что приглянулась ему? Прыгнул за мной? Так ему положено, он за этим и был возрожден. Слова красивые говорит, заботится? Так я словно неразумный ребенок в этом мире. Ребенок… Наверное, именно так он меня и воспринимает. Какая из меня женщина? Эльфийское тело ещё больше усугубило мою внешность. Я стала высокой, плоскогрудой и тощей. Такой себе эталон женской красоты. Ни длинных кос, ни форм, ни покладистого характера милой принцессы… Да кто на меня клюнет, если я — полная противоположность всех тех дам, которые бы пришлись по вкусу здешним мужчинам. Не то, чтобы я была хуже… Я просто другая. И это, зачастую, должно отталкивать. Я просидела на крыльце, пока у меня не замерзли ноги в сапогах. Вернувшись в дом, застала всех глубоко спящими, тихонько разулась и прилегла с краю, укрывшись одеялом. Только оно не спасало от холода. Я поджала ноги, решив согреть ступни ладонями. Это мало чем помогло. Оставалось лишь попытаться заснуть, что я и сделала. И уже на краю реальности и сна мне почудилось, будто те самые горячие руки из воображения притянули меня к твердой груди, сомкнувшись кольцом вокруг талии…