С разрешения Эру Илуватара

Терпеть не могу свободное падение. Это чувство беспомощности, когда тебе ничего не остается, кроме как слепо довериться воле случая. Однако кто бы меня еще спрашивал, когда мы попались в гоблинскую ловушку. Искривленный горный туннель был вымазан в чем-то склизком, о происхождении которого я предпочла не узнавать. Благодаря этой субстанции наш отряд очень быстро спускался вниз. Никакие горки в аквапарке не сравнятся с этими покатушками. Я срывала голос в крике, пытаясь ухватиться за что-нибудь надежное, но мои потуги успехом не увенчались. Туннель закончился также внезапно, как и начался. Правда, последнее искривление заставило меня улететь в стену. Резкий удар головой буквально вырвал меня из сознания. Пришла в себя я уже тогда, когда чья-то рука настойчиво шлепнула меня по щеке. Пришлось потрудиться, чтобы открыть глаза — нечто горячее заливало левый глаз. Утерев его кулаком, я взглянула на окровавленные пальцы. Передо мной мельтешил Фили. — Ты в порядке? Слышишь меня? — его голос доносился до меня словно из-под толщи воды, но я кивнула, — У тебя голова разбита… Держись за меня, надо подняться! Гном подставил свое плечо. Ухватившись за его одежду, я сделала над собой усилие и сквозь боль, головокружение и звон в ушах встала на ноги. Отряд окружил нас плотным кольцом. А впереди маячили гоблины, пришедшие за добычей. — Мать моя женщина… — пробормотала я, скривившись от их мерзкого вида. — Держитесь за мной! — воскликнул Кили, вставая на нашу защиту — его брат не мог в полной мере сражаться, потому что удержать на ногах такую каланчу как я стоило ему определенных усилий. — А я ведь предупреждала, Торин! — буркнула я в сторону короля. Услышав меня, он злобно глянул в ответ, но промолчал. Впрочем, сейчас было не до дискуссий. Драка завязалась с переменным успехом. Гномы отправляли в пропасть врагов, но у тех имелось колюще-режущее оружие, что усложняло задачу. В конечном итоге наша ячейка сопротивления была подавлена и нас взяли в кольцо, потащив по гнилым помостам куда-то вглубь гор. Оглянувшись, я последний раз взглянула на замершего за корягой Бильбо. Хоббит решительно кивнул, и я отвернулась, дабы не выдать его. Сказать, что мне было плохо — ничего не сказать. Удар головой был таким сильным, что закончился он, предположительно, сотрясением мозга. Иначе не объяснить мое состояние. Это до какой же степени надо было разогнаться, чтобы чуть не расколоть эльфийскую черепушку… бью все рекорды. Я все также держалась за плечо Фили. Гном придерживал меня за пояс, буквально таща на себе. Позже к нему присоединился Кили, перекинув мою вторую руку через шею. Идти стало куда проще. Оин бросал на нашу троицу тревожные взгляды. Даже Двалин нет-нет, да оборачивался, проверяя, живы мы или уже нет. Неужели, все так плохо выглядит? По ощущениям, у меня залило кровью половину лица, а самое больное место находилось чуть выше лба, почти у левого виска. Даже не знаю, считать это везением или нет. Нас вели сквозь гоблинское королевство, нетерпеливо тыкая самодельным оружием. Моим спутникам это не нравилось, но приходилось засовывать свое недовольство куда подальше. Тем более, спустя время, мы достигли большой залы, похожей на римский колизей. Только посередине была не арена, а широкий помост с троном, построенным из костей. От стен отражалось противное пение короля гоблинов, перед которым мы предстали спустя пару мгновений. Такого мерзкого существа мне видеть еще не приходилось… даже чувство тошноты усилилось. У гномов забрали всех их оружие. Я попыталась осесть в куче моих попутчиков и не отсвечивать, однако это не увенчалось успехом. — Кто это осмелился прийти с оружие в мои владения?! — спрыгнул с трона король. Помост под ним чуть не развалился, — Шпионы? Воры? Убийцы?! — Гномы, Ваше Злопыхательство! — Гномы?! — И с ними эльфийка, сир! Взгляд главного гоблина остановился на мне. — Мы схватили их в передней галерее! В данный момент меня должно было одолевать чувство страха и отчаянья, если бы я не знала будущего. Но в голове, как назло, крутился лишь один вопрос… Это была галерея?! — Ха-ха! Гномья подстилка… Ведите ко мне! — Черт!.. — прошипела я, но сколько бы братья не пытались удержать меня рядом, гоблинам удалось вытащить меня из толпы и уронить на колени перед королем. — Как твое имя? М? Может, нам улыбнулась удача и ты какая-нибудь принцесса? — Хах, лестно… — буркнула я себе под нос, поднимая глаза. Гоблин приблизил ко мне свое вонючее лицо, — Пошел ты! Смачно харкнув ему в глаз, я тут же получила звонкий удар прямиком в голову. В самое больное место. Мир тут же смазался в неясное пятно, и я упала пластом на помост, ощущая, как по лицу с новой силой потекло что-то горячее. Где-то далеко слышались голоса гномов, короля гоблинов. А я слушала оглушительное биение своего сердца, стараясь прогнать красное марево перед глазами и прийти в себя. Ну же, эльфы крепче чем люди… давай же!.. — Что вы здесь делаете? Куда вы идете? Отвечайте! — спрашивал гоблин, — …Ну, хорошо. Если не хотите говорить, мы заставим вас вопить! Принести кромсатель! Принести костолом! Меня ощутимо пнули под ребра, заставив согнуться на помосте. — И первой пойдет эта мелкая сучка…! — Стойте! — послышался голос Торина. Я с трудом разлепила глаза и взглянула на гнома. — Так-так-так! Гляньте, кто тут у нас! Торин, сын Траина, внук Трора! Король-под-горой!.. Ах, да-а, у тебя же больше нет никакой горы! А значит ты просто ничтожество. Я захрипела, приподнявшись на локтях. Поймала напряженный взгляд Дубощита и жестами показала, что все хорошо. Однако по его лицу можно было предположить лишь обратное. — Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову… Отправьте весточку Бледному орку! Скажите, что его трофей у меня! — Азог давно мертв!.. — крикнул Торин. Я скривилась от громкости, пытаясь собрать зенки в кучу. — Это ты так думаешь… — протянул гоблин, внезапно схватив меня за шею и подняв над помостом. — А пока мы ждем его ответ, развлечемся с эльфийкой! — Гхар!.. — я снова харкнула в его сторону. Гоблин лишь безумно улыбнулся и слизал мою кровь. — Сладкая…! Гномы запротестовали во главе с Торином, но их быстро заткнули. И только эта мерзкая рожа начала приближаться ко мне, как залу озарил яркий, белый свет. Враги попадали на помост, кто-то тут же угодил в пропасть, решив свою судьбу. Я все также болталась в руке короля гоблинов. И основной удар вновь пришелся на мою голову. Его тяжелая лапа придавила меня к земле, пока не послышался свист стали и конечность не отбросили в сторону. Жуткий рев гоблина потонул в какофонии звуков. Некто приподнял меня за плечи, облокотив на колено. Разлепив глаза, я с трудом сфокусировала взгляд на знакомых медных волосах. — Ани?! — эльф быстро осмотрел мое окровавленное лицо, чертыхнулся и оторвал от своей одежды лоскут ткани, коим наспех перевязал рану, — Прости, я опоздал… — Нет, ты как раз вовремя!.. — прохрипела я, морщась от боли и буквально на секунду закрывая глаза. Сознание ускользнуло, вернувшись из-за вспышки острой боли — моя голова лежала на плече феаноринга, и повязка случайно зацепилась за пряжку его плаща. Отряд несся куда-то вперед, особо не разбирая дороги. Во главе бежал Гэндальф, указывая дорогу и совсем не по-старчески орудуя одновременно посохом и мечом. — Держись за меня! Я вытащу тебя отсюда!.. — воскликнул эльф, заметив, что я открыла глаза. Я перекинула руку ему на шею и вцепилась пальцами в плащ. Мгновение спустя крики вокруг потонули во тьме, куда я снова провалилась. Так продолжалось несколько раз — сознание то возвращалось, то снова покидало меня. Смазанными картинками мелькал гномий отряд, отблески стальных клинков, крики и хрипы гоблинов, быстро сменяющие друг друга ноги Нельяфинвэ… Только его горячая рука, крепко сжимающая бедро, не давала мне окончательно отключиться и связывала с миром. В один из моментов пробуждения мы остановились на очередном помосте и перед нами выскочил король гоблинов, сжимая свой посох в единственной руке. — Какая трогательная сцена! Думали, что сможете ускользнуть?! Маэдрос повернул голову, прикоснувшись щекой к моему лбу. — Не смотри. — прошептал он, незаметно ухватив рукоять кинжала. Король гоблинов отшвырнул Гэндальфа в толпу гномов. — И что же ты будешь делать, волшебник?! Секунда — и эльфийский кинжал вошел в глаз гоблина, как нож в растопленное масло. Он даже не успел понять, что произошло. Гномы шокировано взглянули на Маэдроса. Самым удивленным был, пожалуй, взгляд Дубощита. Он явно вспомнил слова о том, что мой «друг» точно пригодится в этом походе. Но не успели все дружно отпраздновать сие событие, как помост, наконец, заскрипел и тут же рухнул вниз. Маэдрос закрыл мою голову ладонью и прижал к себе. От удара о землю я снова отключилась. — …ниэ!.. Ан…! Анниэ!.. — донесся до меня голос эльфа. Обеспокоенное лицо феаноринга находилось на неприлично близком расстоянии. Он методично разматывал тряпицу, коей некогда наспех перевязал мою разбитую голову. Рядом маячил Оин, смачивая чистые бинты какой-то резко пахнущей жидкостью. — Посмотри на меня, — постаралась остановить плавающий взгляд на его лице, — Ани, тебе нужно постараться больше не терять сознание. Сосредоточься на моем голосе. Слышишь меня? Кивнув, я честно попыталась исполнить то, к чему он призывал. Перед лицом промелькнули чистые бинты. А после смоченную тряпицу приложили к ране на голове. — А-А-А-А-А!!!.. — дернувшись, я чуть было не свалилась с камня, на который меня усадили. Видимо, это был местный аналог антисептика, ибо острая боль не утихала ни на секунду, пока эльф удерживал меня на месте, а гном тщательно промывал рану. — Тш-ш-ш… Потерпи, anarenya. — Как же тебя так угораздило? — ворчал Оин, принявшись бинтовать мою многострадальную голову. Вскоре все было кончено. Однако меня новь накрыла тьма — помню лишь, как горячие руки эльфа обхватили плечи, останавливая падение. *** Сознание вернулось ко мне также внезапно, как и покинуло. Не нужно было гадать, кто держал меня на руках и снова очень быстро куда-то бежал. Собственно, от тряски в голове и прояснилось, как бы это не звучало. Мы на приличной скорости огибали растущие на нашем пути деревья, что в большинстве своем были соснами или елями. Сей пейзаж напомнил мне о тех событиях, что предшествовали потере сознания и желудок неприятно скрутило. Я повернулась на впереди бегущих. Гномы не уступали эльфу в скорости, а чуть вдалеке маячила кучерявая шевелюра мистера Бэггинса. Волчий вой за спиной заставил стайку мерзких мурашек пробежать вверх по спине. Я судорожно начала вспоминать дальнейшие события, пока наша компания приближалась к обрыву, где росло всего три хлипких сосенки. На одну из которых, с далеко не старческой прытью, тут же взобрался Гэндальф, посоветовав нам сделать то же самое и как можно скорее. — Давай ее нам! — Осторожно, держи крепче… — Вот так!.. — Нельяфинвэ передал меня в руки братьям-принцам, запрыгнувшим на дерево чуть раньше. Фили и Кили втащили меня наверх, усадив между собой. Чувствуя на спине две крепких руки, я могла чуток расслабиться, зная, что не упаду. Гномы белками взлетали на ели, а феанарион помогал тем, кому это сделать было не с руки. Под недовольное ворчание, конечно же. Однако сам не спешил. На обрыв высыпала стая. Обнажив отцовский меч, нолдо, прокрутив его в руке, словно примериваясь к весу и размаху, принял боевую стойку. Почти такую же, какую я наблюдала на тренировочной площадке. Он вскинул меч на левый локоть, держа его на скрещенных руках, и его острие устремилось в сторону нашего главного врага. Огромный, испещренный шрамами, с жутким крюком вместо руки, Бледный орк обнаружился на возвышении прямо перед соснами. Его белый варг злобно скалился в сторону Нельяфинвэ, в то время как сам Осквернитель не придал его угрожающему виду особого внимания. — Азог!.. — послышался голос Торина. Я подняла голову и увидела гнома, неверяще рассматривающего старого врага. Не могу представить, что его обуревало… Гнев? Страх? Отчаянье? На лице короля эмоции сменялись с бешеной скоростью. Должна ли я была рассказать ему раньше?.. На удивление, орк что-то ответил. Я опустила взгляд на Маэдроса. Глаза нолдо гневно сверкали, на челюсти ходили желваки. Это, конечно, лишь мое предположение, но возможно он прекрасно понимал черное наречие, прозвучавшее над обрывом. К сожалению, я предполагала, благодаря чему он его выучил… И в этот раз знание не принесло мне ничего хорошего. После недвусмысленного приказа, варги бросились в атаку. По моим воспоминаниям, они должны были валить сосны одну на другую, пока бы мы не повисли над пропастью. Однако каждый варг, рискнувший приблизиться, встречался со смертоносным лезвие меча Великого Мастера. Глаза феаноринга гневно сверкали, точно звезды, он ни на секунду не задумывался перед тем, как отнять чужую жизнь — сталь танцевала в его руках, беспощадно разя врагов. Орки немедля присоединились к схватке в тщетных попытках остановить эту смертоносную пляску. Мой взгляд метался от мясорубки под соснами к лицу Азога. Осквернитель наблюдал за Маэдросом с непроницаемым лицом, крепко сжимая челюсти. Некогда списанный со счетов эльф доставлял ему все больше неудобств, что, разумеется, не особо радовало. Вскинув голову, он нашел меня взглядом, и рассеченные губы растянулись в мерзкой улыбке. Судорожно сглотнув, я продолжила смотреть. — Взять ее. — сказал он стоящему рядом прихвостню. Не знаю содержания этой его реплики, но мурашки, табунами пробежавшиеся по спине, дали понять, что ничего хорошего он не сказал. Маэдрос, одним рубящим ударом отправив на тот свет очередного противника, впился в него горящим взглядом. — Только тронь ее, морготово отродье… — прорычал эльф сквозь зубы. Эти слова были сказаны на чудовищно звучащем языке — словно хрипы переходили в шипение. Черное наречие. Азог довольно ухмыльнулся. — Ты… Необычный эльф… — сказал он, спрыгнув со своего варга. Погладив его по ершистой голове, орк демонстративно развел руками, — Первородное отребье… Я снесу тебе бошку и скормлю твоей подружке!.. Усмехнувшись, Майтимо вскинул меч. Но вдруг мимо него в бой бросились гномы, стремительно влетая в самое пекло. Над обрывом зазвенела сталь, были слышны лишь крики, боевые кличи и предсмертные хрипы врагов. Половина отряда, оставшаяся на деревьях, взялась помогать собратьям сверху. Гэндальф — наш массовик затейник — поджигал шишки и бросал их остальным, а те уже устроили настоящее фаер-шоу. Деревья заполыхали, что добавляло этой картине маслом жутковатой эстетики… Я держалась за несчастный сук, на попечение которого меня и оставили принцы. Ибо они не могли сидеть сложа руки, когда «наших бьют!». И все закончилось бы хорошо, если бы не мощный толчок, знатно сотрясший сосну, на которой мы гнездились. Она стояла у самого обрыва, а перспектива пасть смертью храбрых нас не очень прельщала, поэтому все обратили взоры вниз. Как оказалось, через поле битвы в нашу сторону метнули тушу варга, коя и нарушила устойчивость дерева. Метателем оказался злобно ухмыляющийся Азог, с которым бился Торин. Гном усердно теснил орка, пока тот не съездил булавой по его симпатичному лицу. Короля отбросило в сторону. Вдруг нас снова тряхнуло. Внизу на дерево усердно пытался взобраться варг, выполняя давний приказ. Закидав его шишками, мы с наслаждением прислушались к визгливому тявканью, когда загорелась жесткая шерсть. Псина крутилась волчком, пока не угодила прямиком в пропасть. Однако счастье длилось недолго — сосна заскрипела и сильно накренилась. — О, Махал!!! — Держитесь!!!.. — За что?!.. — вскрикнула я, обхватив всеми конечностями ствол дерева. Мой визг пронесся эхом в пропасти. Падение было лишь вопросом времени. Ребята держались за все, что можно, помогая друг другу. Я же находилась на противоположном конце ствола, и могла лишь судорожно сжимать кору. Ноги повисли над пропастью. Я старалась найти опору, но лишь продолжала соскальзывать. — Аргх!.. Помогите!.. — прохрипела я, случайно уронив взгляд вниз, — Помогите!!!.. — Анниэ!.. — Держись, я сейчас к тебе подползу! — воскликнул Бофур, но сделав движение ко мне, сам чуть не угодил в пропасть. Я начала понимать, что от смерти меня удерживали всего несколько пальцев и природная вредность, и помощь мне ждать не откуда: ребята либо спасают свои жизни, либо борятся за наши. Думала ли я, что все так обернется? Конечно нет… Но суровая реальность диктовала свои условия. И когда мокрые от страха ладони заскользили по коре, я зажмурилась, глотая слезы. Это… конец? — Я держу тебя!.. Мою руку резко обхватила чужая, останавливая падение. Я повисла над пропастью. Вскинув голову, сквозь слезы различила обагренное кровью лицо Майтимо. — Н-не отпускай!.. Не отпускай меня!!!.. — Все хорошо!.. — он успокаивающе улыбнулся, — Я вытащу тебя. Но сосна вновь качнулась в сторону обрыва, повиснув на паре тройке корней… Кто-то из оставшейся гномьей компании попытался схватить кого-либо из нас, но не успел. Как не успел и нолдо ухватиться за что-нибудь. Мой визг потонул в свободном полете. Нельо прижал меня к себе. Я раскрыла глаза — сосна очень быстро превратилась в маленькую точку, а крики ребят стихли, уступив место свистящему ветру. Скалы неумолимо приближались. Вцепившись мертвой хваткой в эльфа, я, смаргивая слезы, взглянула в его лицо. В эти яркие глаза, горящие решимостью. Он не собирался умирать. Не падая с обрыва. Но я — до недавнего времени, обычный человек, наполненный страхом за свою жизнь, уже попрощалась со всеми, как воздух резко выбило из легких. Кроны деревьев останавливали наше падение, мы натыкались на их толстые ветви и продолжали лететь вниз, словно переспелые яблоки, пока Маэдрос не развернулся, прижав меня к себе, и не упал спиной на землю. От удара меня отбросило в сторону. Прокатившись пару метров, я влетела головой в камень и тут же отключилась.