С разрешения Эру Илуватара

— Это долина Имладрис! — сказал Гэндальф, растягивая губы в довольной улыбке, — На Всеобщем наречии она известна под другим названием. — Ривенделл… — выдохнули мы вместе с мистером Бэггинсом. Красота Последнего Домашнего Приюта, была за гранью реальности. Природа дышала свежестью и свободой, с гор спускались десятки водопадов, впадая в полоску реки, уносящейся за горизонт; закатное солнце озаряло эльфийскую твердыню своими уже по-осеннему прохладными лучами. Дом Владыки Элронда поражал своей красотой и правильностью линий. Не обращая никакого внимания на ворчание Дубощита за спиной, я первой двинулась по горной тропке. Следом за мной увязался Бильбо, а после и весь отряд. Вскоре нас перегнал волшебник, втолковывающий нам что-то про такт и очарование, кое стоит проявить по полной программе. Я с опаской перешла по узкому мосту, чуть не опозорившись перед всей компанией — статуи у входа выглядели дюже реалистично. Вблизи здесь было еще красивее. Я крутила головой в разные стороны, стараясь запомнить каждую черточку эльфийского дома. Наверное, за всю свою жизнь я не была в более сказочном месте, чем это. Можно было предположить, что подобные мысли посещали и голову хоббита — он также был не в силах оторвать глаз от твердыни. А вот гномам здесь конкретно не нравилось. Они настороженно поглядывали на стражей и продолжали кидать мрачные взгляды на Гэндальфа, который явно был доволен таким исходом. — Митрандир! — послышалось за нашими спинами. Обернувшись, мы увидели молодого (на вид) эльфа в синем кафтане. Его темно-каштановые волосы были заплетены в тонкие косицы у висков, а голову обрамляла серебряная диадема. — А, Линдир! — воскликнул Гэндальф. Спустившись к нам, эльф оглядел отряд цепким, но дружелюбным взглядом, задержавшись на мне. Недоуменно выгнув темную бровь, Линдир взглянул на мои связанные руки, коими я прижимала грязный меч, измазанную бог знает в чем одежду и короткие волосы. Последний аспект привлек его наибольшее внимание. Мне не оставалось ничего, кроме как запоздало кивнуть в знак приветствия. — Я должен поговорить с Элрондом. — Владыки Элронда здесь нет. — даже слишком быстро отозвался эльф. — Его нет? — хмыкнул волшебник, — Где же он? Как по мановению волшебной палочки, за нашими спинами снова послышалось пение того самого рога, который мы слышали в скалах. Я обернулась на горную тропку, которую мы не так давно преодолели, увидев большой конный отряд, стремительно приближающийся к нам. Гномы, видимо, здравым умом не отличающиеся, закричали что-то на кхуздуле, выстроились кругом и похватали свое оружие. Я предусмотрительно отошла к Гэндальфу, делая вид, что я вовсе не с ними. Ну, как так можно вести себя в гостях? Отряд тем временем пересек мост и закружился вокруг моих надзирателей. Клянусь, я видела несколько эльфийских ухмылок! Остановившись, воины спешились, и один из них подошел к нам, передавая рядом стоящему Линдиру трофейный ятаган. — Гэндальф! — Владыка Элронд! И они обнялись, как старые друзья. Впрочем, таковыми они и были. — Добро пожаловать. Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. — О, думаю, они искали нас. — столь легко отозвался старик, словно не наш отряд час назад эти самые орки гоняли по равнине как сидоровых коз. Я хмыкнула, в который раз поражаясь этому волшебнику. Чем и привлекла к себе внимание. Серые глаза Элронда остановились на мне. И сказать, что он был удивлен — ничего не сказать. От неловкости ситуации я лишь крепче прижала меч. — Ах, да, позволь представить тебе леди Анниэ. Мы нашли ее в лесах к северу от Ривенделла. — Вечер добрый!.. — попыталась я махнуть рукой, но напоролась на веревку. Заметив эту интересную деталь, Элронд вынул из ножен свой кинжал и, наконец, освободил мне руки. — Премного благодарна. — За какую провинность юную эллет связали, как преступницу? — Сплю не там, где надо, Владыка. — я скосила выразительный взгляд на Торина. Гном прищурил глаза, одним своим видом говоря, что он думает обо мне и моих жалобах. — Но это не стоит вашего внимания. — Хорошо, — согласился эльф, переводя взгляд на отряд, — Приветствую тебя Торин, сын Траина. — Полагаю, мы незнакомы. — на большую вежливость по отношению к своим недругам Дубощит был неспособен, но я поразилась даже этому. — У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под горой. — Надо же, он не упоминал тебя. Напряжение росло, что его можно было резать ножом и накалывать на вилку. Не зная, как разрядить обстановку, я нарочито случайно отпустила меч и ножны громко ударились о каменную площадку. Все вздрогнули и обратили взгляды на меня. — Кхм! Извиняюсь… Элронд бросил на мою персону заинтересованный взгляд, после заговорив на эльфийском. Гномы всполошились, ибо не понимали, оскорбляет он их или говорит о том, какая чудесная сегодня погода. — Что это он там говорит?! — Он предлагает вам отужинать, мистер Глойн. — перевел Гэндальф с очень довольным видом. Полагаю, сей спектакль его изрядно забавлял. — Ну, раз так — тогда ведите! Гномы бодрым шагом устремились вверх по лестнице, я же предпочла пойти за ними следом, ибо была вероятность, что меня бы просто-напросто стоптали. Несмотря на рост. — Леди Анниэ, — позвал меня Элронд, когда волшебник ушел за своими друзьями. Мы остались одни на лестнице. — Я рад нашей столь скорой встрече. — В каком смысле? Вы знали, что я приду? — Надеялся. Я недоуменно нахмурилась. Создавалось ощущение, будто упускаю нечто важное. — Кое-кто поведал мне о твоем приходе. — эльф повел рукой, приглашая пройтись с ним, — «И явится дева, чьи глаза расскажут тебе истину». Мне вспомнилась фраза Бильбо о том, что мои глаза мерцают, словно звезды. Я настороженно скосилась на Владыку. Он же прогулочным шагом буквально плыл по коридорам твердыни, сложив руки за спиной. — И что за истину они рассказали? Элронд загадочно улыбнулся. — Истина для каждого своя. Мне было достаточно того, что я увидел. Я хмыкнула, поймав солнечный зайчик от камня на навершии меча. Думала ли я когда-нибудь о том, что буду вот так прогуливаться с эльфийским владыкой по твердыне Имладрис? Разумеется, нет. И правда, пути господни неисповедимы. — Твой дух чужой в этом мире, — начал Элронд, остановив внимательный взгляд на моем недоумевающем лице, — Твоя внешность, речь, твои движения и мысли — они отличаются. Это настолько же интересно, насколько противоестественно. Как ты оказалась здесь? — Это долгая история, Владыка… — вздохнула я, отведя взгляд. — Сначала я говорила во сне с Валар, которые благословили меня на борьбу с искажением, а потом проснулась посреди леса, в окружении гномов… И не сказать, что они приняли мое неожиданное появление на их пути как должное. — Ха-ха, — тихо засмеялся он, — Гномы — суровый народ. Они не доверятся первому встречному. — Тем более, если он — эльф? — вставила я шпильку. Элронд иронично улыбнулся. — Это давняя неприязнь. — Почему мне кажется, что они на мне отыгрались за всех остальных?.. — буркнула я себе под нос, но владыка услышал и усмехнулся. — Тебя послали сражаться в одиночку? Этот вопрос заставил меня вспомнить об условиях миссии. — Нет. — хмыкнула я, — У меня есть провожатый. Точнее, должен был быть. Но, кажется, здесь меня обманули… — Я считаю, что Владыки Арды не стали бы давать обещание, которое не смогли бы выполнить. Возможно, вскоре ты в этом убедишься. Мы остановились у резных дверей в одном из переходов. Кажется, это были отведенные мне покои. — Я предлагаю тебе свою помощь. — Смотря в чем. — Во всем, Посланница Эру. Я выгнула брови. «Посланница Эру»? С каких пор я… Ах, да. С тех самых, как проснулась под развалинами. — Ты можешь оставаться в моем доме столько, сколько пожелаешь. Если у тебя не возникнут более важные дела. — сказал Элронд и, загадочно улыбнувшись, пошел дальше. В смешанных чувствах я отворила двери, войдя в просторные покои с балконом, чьи дверцы были широко распахнуты, а полупрозрачные занавески колыхал теплый ветер. Правильно говорят, что не стоит о чем-либо спрашивать эльфов — однозначного ответа не дождешься, лишь еще больше запутаешься. *** Отмывшись и приведя в порядок свои волосы, я переоделась в простое зеленое платье с тонким поясом, вышитым серебряной нитью. И, дабы дать ногам отдохнуть, свято понадеялась, что прогулка босиком не будет мне чревата травмами. Незнакомая эльфийка провела меня на террасу, где проходил ужин для нашего отряда. За длинным, низким столом сидели мои надзиратели и горестно вздыхали — в их тарелках не обнаружилось ни грамма мяса. Мстительно усмехнувшись, я прошла к свободному месту за высоким столом, где сидели Гэндальф, Торин и Элронд. С какого перепугу меня определили, как важную персону — загадка столетия номер два. — Чудесно выглядишь, дорогая! — отозвался волшебник, на что я благодарно кивнула. Дубощит же окинул меня внимательным взглядом с ног до головы и уткнулся в свою тарелку. Я фыркнула. Надеялась ли на комплимент от потомка Дурина? Возможно, однако надежда сдохла в корчах. Опустив глаза в тарелку, я обнаружила легкий салат. Также на столе стояли закуски и графин с вином, кое также было налито в мой бокал. Решив, что оно ничем не помешает, но лишь добавит аппетита, я отхлебнула из бокала. Сладкий привкус эльфийского вина удовлетворил моего внутреннего критика и я с довольной улыбкой поставила бокал на место, принявшись за еду. — Анниэ, не могла бы ты показать свой меч Владыке Элронду? — вдруг заговорил Гэндальф. Я замерла, не донеся вилку с салатом до рта. У меня совершенно вылетело из головы, что они будут это обсуждать! Че-е-ерт. — Кхм… Я… Пожалуй, принесу его позже. Мы ведь собрались ужинать, а не мечами махать. Мужчины усмехнулись, но предложение приняли, вернувшись к трапезе. Пронесло. Я тоскливо ковыряла яйцо в тарелке, размышляя над более насущными проблемами. Например, в чем же конкретно заключается моя миссия, которую мне, как ни крути, придется выполнять. Или об обещанном провожатом, которого я что-то не наблюдаю. На ум о миссии приходили слова Валар об искажении, которое, словно болезнь, продолжает расползаться по Арде. Если брать искажение за нечто злое, то единственным источником зла в этой эпохе является Саурон. Но как он связан с главными героями? Я перевела задумчивый взгляд на смеющихся гномов. Они идут отвоевывать свой родной дом… Эребор. Идеальный форпост севера. Если из-за моего вмешательства история повернется так, что они не выполнят свою задачу, то орки займут Одинокую гору и все Средиземье ждут большие проблемы. Если мне стоит бороться с Сауроном, значит в данный временной промежуток необходимо не дать ему завладеть Эребором. А для этого — что? Нужно идти с гномами дальше. Теперь проблем прибавилось. Во-первых, я итак им не нравлюсь в силу расовой принадлежности, во-вторых, даже если каким-то чудом мне удастся убедить их взять меня с собой — каков мой процент выживания в этом походе? Вспоминая скудные данные и знания о самообороне, хлипкое телосложение… В общем, процент стремится к нулю. На одном энтузиазме и чувстве долга далеко не уедешь. В голову ворвались мысли о провожатом. Да-а-а, если бы Валар не наврали мне, то живой феаноринг, как гарант выживания, был бы как нельзя кстати. К слову… Что я вообще о нем знаю? Первый сын Феанора, чей меч я бессовестно скомуниздила, отличающийся горячим нравом, но все же не настолько «пламенным» как у папеньки. Исключительно талантливый фехтовальщик (как показала история — любой рукой), стратег, дипломат и военачальник. С рыжими волосами, унаследованными от матери, и ростом более двух метров. Искалеченный как морально, так и физически. Еще один аспект все не давал мне покоя — во вселенной Профессора это был один из немногих персонажей, который сам себя убил. Причем убил, находясь в полном отчаянье. И, почему-то, только сейчас у меня появилась мысль: а правильно ли я сделала, что потревожила его покой? *** Заслушавшись рассказом Владыки Элронда об истории Гламдринга — меча короля Гондолина Тургона — я как-то пропустила момент, когда мирная обстановка ужина плавно перетекла в попойку. Гномам надоели мелодичные звуки арфы и флейты, так что они согнали со сцены музыкантов и решили развлекать себя сами. Бофур взобрался на каменный постамент и начал петь что-то задорное — песне вторили остальные. Даже Дубощит в какой-то момент встал из-за стола и присоединился к своим сородичам, выудив интересную фляжку из-за пояса. Гадать, что в ней, особо не пришлось. Сидя с распахнутыми глазами после того, как в спинку стула Владыки Элронда прилетел какой-то кусок еды, я опускалась все ниже под стол, старательно делая вид, что я их не знаю. Вся гномья братия позабыла самые элементарные правила приличия и устроила бедлам, выдав каждому из присутствующих эльфов по паре инфарктов. Думаю, такого стресса они давно не испытывали. Ну, говорят, что встрясочка нервам иногда даже полезна! — Извините, я отойду!.. — сказала я. Дождавшись ответного кивка, быстро ретировалась с террасы. Кажется, на этом стоить закончить ужин. Каким-то чудом добравшись до своих покоев, я захлопнула за собой дверь и упала лицом в мягкие подушки на кровати. Хочу просто смыть с себя весь этот день со всеми его опасностями и идиотскими ситуациями. Тяжело вздохнув, перевернулась на спину, уставившись в белый потолок с лепниной. Может, принять предложение Элронда и отсидеться в Ривенделле? Но тогда никто не знает, что случиться с отрядом и Эребором. А если из-за меня погибнет Бильбо? Не будет дальнейшей истории хранителей Кольца? Нет, это неправильно… По сути, я не должна вмешиваться в естественный ход событий. Ибо могу все банально испортить. Но меня все же преследует чувство, что история уже изменилась с моим появлением… Сев на кровати, я разлохматила свою шевелюру и раздраженно сдула со лба лишнюю прядь. Уследить за всем в этом мире просто физически невозможно! Тем более мне — той, которая не знает историю как свои пять пальцев. Вдруг раздался стук в дверь. Пригладив волосы, я позволила войти. В покои зашла та самая эльфийка, которая провожала меня на сегодняшний ужин. Мило улыбнувшись, она кивнула в знак приветствия. — Эллет, Владыка Элронд попросил меня сводить вас к горячему источнику, дабы вы отдохнули от долгой дороги. Поминая эльфа только добрыми словами, я радостно кивнула и спрыгнула с кровати. Этого мне и правда не хватало. *** — Как хорошо… От мутной воды, наполненной полезными веществами, поднимался пар. Горячий источник твердыни представлял из себя каменный бассейн в одном из помещений вдалеке от основного дворца. Одна из стен была открытой, представляя собой лишь колонны, выходящие на горы, окружающие долину, так что можно было ориентироваться во времени. Нариэль — эльфийка, которая привела меня сюда, сказала, что никто не войдет, пока я не накупаюсь, а она принесет мне сменную одежду и пойдет отдыхать. Такой расклад меня вполне устраивал. Нежась в горячей воде, я и не заметила, как усталость и стресс, накопленные за день, постепенно ушли, оставив после себя лишь приятную тяжесть во всем теле. Поймав ладонью маленький цветочек, брошенный в воду для аромата, я улыбнулась и убрала его на бортик бассейна. А после, как на Имладрис опустились глубокие сумерки и застрекотали первые цикады, сонливость одолела меня, и я задремала, подставив кулак под голову. Соглашусь, что это была не лучшая идея, однако тогда это было не так важно… Сон ушел также внезапно, как и появился. Подскочив в воде неясно от чего, я вылезла из бассейна, наблюдая, как кожа сморщилась от воды. Фыркая на свою беспечность, насухо вытерлась принесенным полотенцем и натянула светлое платье, завязывающееся на талии голубым поясом. Здешняя мода предполагала длинные подолы и широкие рукава, что мне казалось жутко неудобным, но смотрелось довольно органично. Теперь я была более похожа на эльфийку. Взглянув на колонны, я обнаружила, что пробыла в источнике дольше, чем рассчитывала — небо освещала луна. Настолько яркая, что первое время ее свет резал мне глаза. А раз за окном настолько позднее время, стоило, наконец, добраться до кровати и поспать пару тройку часов. Мне завтра еще с гномами брататься. В таких мыслях я добрела по уже знакомому пути до своих покоев и завалилась на мягкую перину, даже не удосужившись снять понравившееся платье.