Элегия океану и светочу

      На престол времени ступила весна. Осознание, что началось самое живое и романтичное время года, заставило Люмин поверить, что всё будет хорошо. Она найдёт Итэра.       Увы, пока никаких продвижений в её цели не случилось. Никто из сельчан не видел человека, похожего на «двоюродную сестру из Фонтейна». Веста с Люмин и детьми обошли всю деревню, развешивая объявления и расспрашивая местных. Но, по крайней мере, Люмин перезнакомилась почти со всеми жителями Морепеска. И хотя в первый день они показались ей холодными и подозрительными, на деле все люди были добрыми и отзывчивыми. За весь обход её раз пятнадцать приглашали в дом погреться и перекусить чем-нибудь.       Да что говорить, жители деревни, которые, однако, работали в городе, расхватали половину объявлений и заверили, что расклеят их по городу, как только отправятся на работу. Честно, Люмин была готова расплакаться от такой доброты. Зря она подумала, что этот мир примет её холодно.       Но вот кто её беспокоил – так это Аякс. Он словно пропал по щелчку. Нет, он упоминал вскользь о своей работе, а неделю назад попрощался с семьёй, сказав, что отпуск закончился. Но Люмин думала, что он, как и все люди, будет возвращаться домой вечером. Но Аякс не возвращался.       - Люмин, милая, поможешь мне?       Можно расспросить обо всём Весту. Как раз повод подвернулся.       - Конечно.       - Хочу собрать хворост, - увидев немного озадаченный взгляд девушки, мама улыбнулась. – Отопление есть, да. Но ведь смотреть на огонь в камине намного уютнее, верно?       Так и есть. Наверно, чтобы в лютый мороз согреться ещё сильнее, нужно не только чувствовать тепло, но и смотреть на него.       Укутавшись в голубую шубку, Люмин зашагала к выходу за Вестой. Они вышли к заднему двору и направились к лесу, разрастающемуся дальше по холму.       Высокие заснеженные сосны выглядели так сказочно и величаво. Морозный запах смешался с ароматом хвои, который хотелось вдыхать ещё и ещё. Проблески неба освещали лесной купол, вытоптанную тропинку и сугробы. Красота природы Снежной завораживала. И всё-таки, когда где-то в глубине бурелома что-то трескало, шуршал снег, скатываясь по веткам, порой кричали дикие птицы – тогда от мыслей, что произойдёт, если свернуть с тропинки и затеряться в густом лесу, становилось не по себе.       - Вам не страшно жить рядом с лесом? - спросила Люмин, когда вновь раздался крик какой-то птицы.       - Бывает. Хотя дикие звери живут глубоко в лесу, если им не хватает добычи, они наведываются в деревню. Местные часто видели рысей, стаи волков или, что хуже, медведей-шатунов, - говорила Веста, собирая отвалившиеся ветки. – Опаснее всего наткнуться на медведицу с медвежатами. Или лосиху с лосятами. От них почти невозможно спастись… Каждая мать пойдёт на всё, чтобы защитить своих малышей.       Люмин искоса наблюдала за Вестой, тоже подбирая ветки. Одинокой женщине с тремя маленькими детьми наверняка эта фраза ближе всего.       - Почти каждый год в лесу погибает человек. Иногда – ребёнок, - вздохнула мама. – Так что да, страшно бывает. Очень. И всегда.       Девушка понимающе кивнула. Потом, сильно сомневаясь, но всё же решила узнать:       - Это же… произошло с вашим мужем?       Неправильно было такое спрашивать. Веста поникла ещё сильнее.       - Нет… Мой муж ушёл по собственной воле.       - Знаю, что не должна влезать в это… Но можно спросить, почему?       - Он… винил себя во всём, что происходит с Аяксом… - мама помотала головой, словно пытаясь переубедить себя в чём-то. – Так что после его ухода, Аякс стал нашей опорой… Он всё ещё не может простить отца.       - Почему тогда он не возвращается? Дети по нему скучают.       Люмин знала это, потому что младшие говорили подобное целыми днями.       - У него сложная работа. Только благодаря ему мы можем жить нормально… Мы все скучаем по нему, и он по нам. Но лучшее, что мы можем сделать – не вмешиваться в его работу.       Наверное, стоит закрыть эту тему. Это слишком личные семейные дела.       - Но зато теперь появилась ты, - Веста улыбнулась. – Дети к тебе очень привязались. Ты их так расшевелила. В последнее время им было совсем тоскливо.       Люмин улыбнулась в ответ. Детишки тоже расшевелили её.       Хвороста было достаточно, так что они вернулись домой.       - Спасибо, милая, - мама легонько приобняла девушку. – Скажи, если тебе что-нибудь нужно. Я буду рада помочь.       Люмин с благодарностью кивнула, и Веста удалилась со связкой хвороста в дом. Девушка полной грудью вдохнула морозный морской воздух. Когда она раскинула руки, глотая свежий ветер, ей в плечо прилетел снег. Люмин недоумённо обернулась.       - Попал! Да здравствуют стрельцы! – воскликнул Тевкр, победно уперев руки в бока.       - Люмин, давай с нами в снежки! – к ней подбежала Тоня.       - Хорошо. Какие правила?       - Никаких правил! – Антон слепил снежок. – Мы с Тевкром – благородные стрельцы. А вы с Тоней – подлые похитители сокровищ. Мы будем драться до последнего.       - Просто закидывай их снежками, пока они не сдадутся, - подсказала Тоня, затем, изобразив зловещую улыбку, повернулась к братьям. – Теперь ваши сокровища будут моими, глупые стрельцы! У меня появилась сильная союзница.       Люмин захихикала. Она соскучилась по дурачеству.       Отсутствие правил избавило девушку от замкнутости. Это было чем-то похоже на бой. Приходилось уклоняться от искусственных снарядов, прятаться за сугробами, сдерживать смех, находясь в укрытии, прицеливаться, а потом всё же смеяться, когда она попадала или промахивалась.      Люмин забавляло, как дети вжились в роль. Мальчики оборонялись и нападали с харизмой, как у истинных воинов, а Тоня то и дело отпускала безобидные обзывалки. Так что вскоре и Люмин вжилась в роль похитителя сокровищ, кто бы это ни был.       Один раз, заметив, что в неё летит снежок, Люмин ловко кувыркнулась вперёд. Для неё это не было трудно, но дети изумлённо открыли рты.       - Ого, ты циркачка?       - Видите, глупые стрельцы, на что способна моя союзница! – тут же ухмыльнулась Тоня. – Вы так никогда не сможете.       Затем она попыталась повторить это движение, но застряла в сугробе. Тут же ей прилетел снежок в место ниже спины. Из укрытия мальчиков раздался взрыв смеха. Люмин, тоже еле сдерживаясь, раскопала «союзницу». На самом деле, она подумала, что Тоня обидится или разозлится. Но та изобразила недомогание, повиснув на руках девушки.       - Люмин… Я ранена… - сестрёнка драматично сжала руку Люмин. – Закончи моё дело…       Девушка, состроив трагичное лицо, прижала руку девочки к груди.       - Я отомщу за вас, босс, - положила союзницу на снег и рванула из укрытия.       Тут же на неё обрушился шквал снежков. Но девушка, уклоняясь от снарядов, бежала к укрытию «стрельцов». Резво подпрыгнула, пролетев над шокированными Тевкром и Антоном, мигом слепила снежок и направила его на «соперников».       - Сдавайтесь, стрельцы! – театрально отчеканила она. – Ваши сокровища теперь наши!       Мальчики, кажется, всё ещё не могли отойти от увиденных трюков.       - Ты такая крутая! – с горящими глазами воскликнул Тевкр.       - Но твои фокусы на нас не действуют! – тут же очнулся Антон.       И теперь вместо снежков в Люмин полетели потоки рассыпчатого снега. Вот от него увернуться шансов не было. Так что, девушка, расхохотавшись, стала раскапывать сугробы и закидывать снегом братьев. Тогда же подбежала Тоня, и всё это превратилось из игры в снежки в барахтанье в снегу с непрекращающимся смехом.       И Люмин вдруг подумала, что она счастлива. Когда последний раз она так дурачилась? Эти дети, эта семья вытащила Люмин из тьмы, в которую она стремительно падала, пока была замурована.       И когда-нибудь она отплатит им.       - Веста! – послышался вдруг женский голос, и дети тут же утихомирились.       К дому подошла соседка.       - Привет, Уличка, - на крыльцо вышла мама. – Что стряслось?       - Загоняй детей домой и закрывай двери, - тревожным голосом произнесла женщина. –На Туманной похитители сокровищ собрались. Мало ли, по деревне пойдут.       - Ох, Архонты, чего припёрлись? – Веста не выглядела взволнованной. – Да что их шугаться? Кучка разбойников повыпендриваться пришли.       - Их много. Очень. С оружием. Уже несколько домов ограбили. Ещё и ребёнка в заложники взяли.       Теперь мама выглядела испуганной. Быстрым шагом она пошла к детям, облепленным снегом.       - Подлые похитители сокровищ, - решительно заявил Тевкр. – Нужно проучить их!       - Подождём, пока придёт твой брат с верными стрельцами, и проучат их, - Веста подталкивала детей к дому.       - Тогда я должен помочь ему! – не унимался мальчик.       - Не вздумай, Тевкр! – строго отрезала Тоня, но мама положила руку ей на плечо, как бы говоря, не ругаться.       - Ты разве не хочешь защитить нас, Тевкр? – хитро промолвила мама. – А если похитители сокровищ заберутся в наш дом? Кто нас защитит?       Тогда мальчик согласился. А вот Люмин не решалась войти в дом. Она опустила голову, чувствуя, как в душе разгорается забывшееся чувство. Что-то похожее на злость.       Кто-то напал на деревню, в которой жили замечательные добрые люди. Деревню, которая её приютила. Кто-то угрожал тем, кто стал ей дорог.       Это зря. Хоть Люмин и потеряла силы, но призывать свой меч и драться она ещё умела. Можно, конечно, дождаться Аякса. Но девушка просто не могла сидеть взаперти, пока Морепесок в опасности.       - Люмин, идём скорее.       Пропустив слова Весты мимо ушей, девушка рванула прочь. Она слышала, как и мама, и дети отчаянно зовут её, но Люмин не собиралась возвращаться, пока не проучит разбойников.       Туманная улица находилась на юге деревни. Там находился рынок, так что, наверно, похитители сокровищ уже много наворовали. Люмин не сбавляла скорости, проносясь мимо избушек. Никого на улицах не было. Это хорошо.       Девушка свернула в заветный переулок, и услышала наглые голоса. Приготовила меч и встала прямо перед врагами.       Они уже выстроили на улице огромный лагерь. В серых палатках сидели люди в масках. Одни считали мору, другие бродили, выискивая драгоценности. Рядом с одной из палаток стояла деревянная клетка, в которой сидел съёжившийся плачущий мальчик.       Когда взгляды устремились на одинокую девушку, Люмин даже подумала, что есть шанс получить по полной. Их было штук пятнадцать. Но тут же отбросила эту мысль, когда один из них заговорил:       - Это всё, что они выпустили против нас? – все противно захохотали.       - Похоже охраны у этого захолустья нет.       - А может пойдём тогда? Что мы ещё тут найдём?       - Не, девчонку забрать надо.       Люмин направила меч на разбойников.       - Подлые похитители сокровищ, - пафосно проговорила девушка, как и при игре в снежки. Нужно потянуть время. – Вы посмели напасть на эту прекрасную деревню. За это я не отпущу вас без должной трёпки. И после неё не отпущу, потому что ваше место – за решёткой.       Мгновение длилась тишина. Затем банда разразилась смехом. Один из похитителей сокровищ, похоже, главарь, кивнул на Люмин, и к ней самоуверенно зашагали два крупных разбойника. Девушка подождала, пока они подойдут достаточно близко и, как только один рванул, чтоб схватить её, Люмин дёрнулась. Ей удалось увернуться от нескольких попыток схватить её. Проскочила мимо противника, ударила его ногой во внутреннюю сторону колена и как следует зарядила плоской стороной меча ему в лицо. Первый повалился. Тут же отскочила от другого и ударила мечом сначала по шее, потом по голове.       Первая пара готова. Девушка обернулась на лагерь. Кажется, бандиты были раздражены, что девчонка смогла дать отпор. Тогда на Люмин побежали ещё три разбойника. Но и они не поспели за резвостью девушки, и вскоре упали на землю, ворча и ругаясь.       Тогда похитители сокровищ разозлились не на шутку. К Люмин понеслись ещё трое с молотом и лопатами, другие подоставали ножи, арбалеты и бутылки. Что ж, это будет сложнее. Атаку в ближнем бою она ещё могла осилить. Но теперь, когда в неё начали метать то ножи, то стрелы, девушка стала лишь защищаться и уклоняться.       Но вечно убегать она не могла. Совсем рядом с ней разбилась бутылка с зажигательной смесью, и Люмин вскрикнула, почувствовав, как что-то обожгло оголённую шею. И тогда же она пропустила удар: разбойник грубо толкнул её, и девушка спиной влетела в деревянный забор. Она так сильно влетела в ограду, что перед глазами на мгновения потемнело, а в ушах зазвенело.       Чёрт, глупышка. Неужто она переоценила себя? Так хотела защитить деревню в одиночку. Чувства совсем затмили разум. Даже стыдно как-то.       Люмин приказывала себе встать, но голова так кружилась, что девушка едва могла двигаться. В последний момент она увидела, как один бандит замахнулся на неё молотом.       Но дальше этого он не зашёл. Ему в голову врезалось что-то очень быстрое, похожее на стрелу из… из воды? Похититель сокровищ, рявкнув, отлетел. Все в изумлении тут же оглянулись. В том числе и Люмин.       - Надо же, настоящие герои, - к лагерю шагал Аякс, улыбаясь в предвкушении чего-то. - Накинулись толпой на одинокую девушку.       К нему подбежали несколько… солдат? в причудливой униформе и с не менее причудливым оружием.       - Отставить. Они мои, - парень показал им жестом ждать. – Я узнаю вас. Старые должники. Мне сегодня везёт.       В глазах банды промелькнул ужас. Главарь подскочил и указал на Аякса.       - Оставьте девчонку! Разберитесь с ним, - а сам, рванул прочь по улице.       Похитители сокровищ кинулись на парня, замахнувшись оружиями. Люмин захотелось крикнуть ему: «Осторожно!». Но скептичный взгляд Аякса сбил её с толку.       Парень лишь улыбнулся шире. В его руках появились два изящных клинка, кажется, состоящие из воды. И он бросился в бой.       Никогда Люмин не видела такой скорости. Его удары были такие резкие и сильные, один за другим разбойники валились на землю. Аякс словно сам был волной, сбивающей всех с ног. В секунды он разбросал банду и ринулся за главарём. В несколько рывков нагнал его, опрокинул и уткнул его лицом в снег.       - Знаешь, крутые ребята в таких случаях говорят: ты наехал не на тот район, - голос, как и взгляд Аякса изменился. – У тебя, видимо, отсутствует инстинкт самосохранения, раз ты решил напасть на мою деревню и угрожать моим близким.       Главарь что-то испуганно бормотал в снег.       - Платить надо было раньше. Сейчас думай о том, чем и с кем будешь расплачиваться за решёткой.       Парень поднялся и с улыбкой оглянулся на заворожённых солдат.       - Ну-с, должники пойманы, деревня отбита, заложники спасены, - он поманил солдат рукой. – Прошу, господа, забирайте плохишей, а ребёнка верните семье.       Аякс открыл клетку и присел. Мальчик всё ещё плакал, испуганно поглядывая на парня.       - Не хнычь, а то нос замёрзнет, и будешь ходить с сосулькой на лице.       Ребёнок всхлипнул, но потом тихо захихикал и осмелился вылезти из клетки. Аякс взял его на руки.       - Что прикажете делать с… - подбежавший солдат с сомнением взглянул на Люмин.       - Ничего не надо делать с моей двоюродной сестрой, - парень отдал мальчика солдату. – Разбирайтесь тут, потом принесёте мне отчёт.       Солдат, отчеканив «Есть!», удалился вместе с ребёнком. Аякс с улыбкой направился к Люмин.       - Спасибо, что задержала их, «сестрёнка», - парень помог ей встать, затем его взгляд стал серьёзным. – Люмин, какого чёрта ты тут делаешь?       - Прости. Не могла оставаться в стороне, пока эти подлецы терроризируют деревню.       - Ладно, стремление вступить в бой я искренне понимаю, - кажется, у него в глазах загорелось воодушевление. – Так ты воин?       - Не такой, как ты, но кое-что помню.       - Я уверен, ты себя недооцениваешь, - его голос оживился. – Сразишься со мной, Люмин?       - Что?       - Я хочу посмотреть на твои навыки. Хочу, чтобы ты выложилась на полную в нашем поединке.       - Аякс, я не хочу драться с тобой.       - Да брось. Посмотри на это, как на игру в снежки.       - Даже если так… Я не уверена, что смогу даже удар тебе нанести. Ты такой… быстрый.       - Ну тогда посмотри на это, как на тренировку. Я бы показал тебе парочку приёмов обороны и нападения. Тебе ведь это наверняка пригодится.       Люмин смотрела на него с недоумением. Почему он вдруг так загорелся этой мыслью?       - Ну пожалуйста, Люмин! – жалобно протянул парень. – Ничто так не заряжает меня, как возможность помериться с кем-нибудь силами.       - Ты только что сказал, что это будет тренировка… Ладно, хорошо, раз для тебя это важно… Мы будем драться прямо сейчас?       - Не сейчас. Тебя, кажется, неплохо потрепали. Пойдём, я провожу тебя домой.       Они ступили обратно по улице. Из домов стали опасливо выглядывать люди.       Аякс внимательно оглядывал Люмин.       - У тебя ожог на шее, - парень приобнял её за плечи, притиснув к себе, и отодвинул воротник шубки. – Снег лучше не прикладывать. Можно получить обморожение.       Девушка вздрогнула, почувствовав, как он приложил к ожогу что-то мокрое. И удивилась, когда это оказалась его ладонь, объятая слоем… воды.       - Ого… Здорово.       - Ага, вода, оказывается, помогает при ожогах.       - Да нет. Как ты это делаешь? То есть… ты создал из воды оружие, дрался водой, буквально.       - А, ты про это. Глаз Бога. Никогда не слышала о таком?       - Глаз Бога… Не знаю. Как будто слышала. Может, забыла…       - Если кратко, это штука, которая помогает управлять какой-нибудь стихией. У меня – Гидро Глаз Бога. Так что, да, я играюсь с водой по полной.       - И как получить эту штуку?       - Да кто знает? По-разному бывает, кто-то – в бою, кто-то – за готовкой. Но ты ведь не из этого мира. Не думаю, что на тебя это подействует.       - Да, наверно, ты прав.       - Не переживай. Они только в бою полезны. В реальной жизни от них толку нет… К тому же, раз ты из другого мира, может, тебе достаточно местным воздухом подышать или проделать какой-нибудь простой трюк, чтобы обрести силу Крио.       Люмин хмыкнула. Было бы здорово. Она бы тогда с лёгкостью расправилась с этими бандитами. А теперь Аяксу приходится её лечить.       Подумав об этом, девушка вдруг поняла, что ситуация, вообще-то говоря… немного смущающая. Аякс прижал её к себе, поглаживая её шею «мокрой» ладонью. Это было приятно. И странно.       - На первое время сойдёт, - парень убрал руку. – Дома тебе предоставят профессиональную помощь.       - Спасибо, - смущённо пробормотала Люмин. – Прости, я, кажется, испортила шубу, которую ты купил.       - Ничего, куплю тебе ещё одну.       Впереди показался дом. Навстречу Аяксу и Люмин выбежала вся семья. Дети влетели в них на всей скорости, не переставая говорить, как волновались и как рады, что с ними обоими всё хорошо. Веста немного поругала Люмин за такое безрассудство, за что девушке пришлось извиниться раз десять, а Аяксу – раз пять сказать, что волноваться было не о чём, и Люмин оказалась сильным воином.       Лесть была, конечно, приятной, но она напомнила об их с Аяксом договоре.       - Я вернусь вечером, как только разберусь со всей этой заварушкой, - уведомил старший семью, затем с хитрой улыбкой посмотрел на девушку. – Люмин, готовься.       Почему-то эта фраза смутила её. Она не представляла, что её ждёт, а потому и не знала, к чему готовиться.       По крайней мере, она потренируется в боёвке. Неизвестно, какие опасности предоставит ей этот мир, любые приобретённые навыки важны.       Ну а ещё… это возможность провести время с Аяксом.       Вечер наступил быстро. К этому времени ожог, который Веста намазала каким-то кремом, перестал болеть. Пока текли минуты, Люмин волновалась всё сильнее. Как будто ей предстоит сдать экзамен. Не успела она оглянуться, как входная дверь хлопнула, и дети радостные помчались на первый этаж.       - Что это у тебя? – спросила девушка, выходя на лестницу, когда рядом с ней пробежал Тевкр с чем-то в руках.       - Это петушок, - мальчик вытянул руку: он держал ярко-красный леденец в виде петушка на палочке. – Братик купил.       - Я и тебе купил, Люмин, - послышался бодрый голос старшего из прихожей. – Отдам, если сдержишь обещание.       - Уже иду, - Люмин спустилась на первый этаж. – Ты не устал? Может, отдохнёшь немного?       - Для меня лучший отдых – это битвы. Идём, мне уже невтерпёж.       Девушка хихикнула и стала одеваться. Почему-то теперь её волнение улетучилось.       - Аякс, мы будем драться… реальным оружием? – спросила она, выйдя на улицу. - Это может быть опасно.       - Мне хотелось бы сразиться с тобой по серьёзному, но ты права. Мы можем ненароком набить друг другу тумаков, - парень направился к пристройке дома, похожей на большую кладовую. – Пока что обойдёмся «декоративным» вариантом.       Пошарившись в кладовой, он вышел с двумя деревянными мечами в руках.       - Ух ты, как настоящие! – Люмин взяла один и провела рукой по древесному лезвию. – Ты их сделал?       - Отец, - со скрытым недовольством ответил Аякс, но затем беспечно улыбнулся. – Вот и пригодились. Пойдём к морю, там попросторнее.       К горизонту клонилось солнце. Они остановились рядом с водой. Люмин приказала себе хотя бы во время тренировки не отвлекаться на красоту природы.       - Итак, - Аякс положил ей руку на плечо, останавливая, затем отошёл, наращивая дистанцию между ними. – Не сдерживайся. Я хочу посмотреть всё, на что ты способна.       Девушка немного растерянно кивнула и приготовила меч, ожидая атаки.       - Давай, первый удар предоставляю тебе.       Люмин взглянула на него удивлённо. Но быстро собралась. Выдохнула и сорвалась с места. В лоб атаковать она не собиралась, поэтому резко сменила направление, заскочив за спину Аякса, и замахнулась.       Удар он заблокировал с лёгкостью, даже особо не двигаясь. Девушка выпустила волну атак, каждая из которой не обернулась успехом. Юркнула в сторону и сделала выпад. Отбил.       Странно. Он не пытается атаковать. Только защищается. При этом Люмин даже не может сдвинуть его с места.       Ответ пришёл так же быстро. Он смотрит на её навыки нападения. А потом… нападёт на неё сам?       Так или иначе, девушка не может продолжать бездумно атаковать. Нужно лишить его опоры. Заставить сдвинуться с места.       Люмин вновь нанесла удар, скрестив их клинки вместе. Сделала вид, что пытается продвинуть свой меч и сместить Аякса с места, а затем резко замахнулась ногой, намереваясь пнуть соперника. Но тут же он схватил её ногу свободной рукой. Воспользовался растерянностью девушки, и через секунду Люмин оказалась «обезврежена» в его руках.       По его улыбке и лукавому взгляду она буквально прочитала: «Какой-нибудь плохиш уже кинул бы тебя через прогиб».       Нужно как-то выбираться. Люмин не придумала ничего лучше, чем подкинуть свой меч, надеясь, что он упадёт парню на голову.       Сработало – он отпустил её. Но когда девушка отскочила от него и обернулась, она обречённо повесила плечи. Аякс поймал её меч второй рукой, демонстративно покрутил клинками и с улыбкой посмотрел на Люмин, наклонив голову.       Забавно, как просто они могли общаться взглядами. Девушка с лёгкостью прочитала в его лице: «Ты даёшь мне преимущество?».       Ответить ей было нечего. От смущения она едва не проворонила, как парень кинул ей меч обратно.       Ладно, второй шанс.       Дальше пытаться хитрить она не стала. Кажется, победить Аякса уловками не получится. Придётся атаковать в тупую.       Удары лились один за другим. Люмин поставила себе цель довести соперника до кромки воды, и когда тот ступит в море, это и будет считаться её победой. Девушка ускорилась, атакуя то с одной стороны, то с другой. Наконец находиться на одном месте Аяксу стало трудновато. Он отступил на шаг, вновь блокируя удар.       Первое продвижение. Люмин оживилась, ускорившись ещё сильнее. Решилась на рискованный манёвр: прыгнула, пролетев над соперником, и, приземлившись, вновь атаковала.       Да, он вновь отступил. Его нога вот-вот коснётся воды. Но Аякс, будто раскусив её замысел, ловко отскочил от воды. В его глазах горел восторг.       - Хорошо придумала, - вдруг он снял и отбросил шубу. – Давай меняться.       Теперь Люмин защищается. Вообще-то, она уже выдохлась, в отличие от раззадорившегося парня. Но всё равно браво выставила меч.       Бой закончился, не успев толком начаться. Люмин удалось с трудом отразить несколько ударов, от которых она уже чуть не свалилась. Но Аякс вдруг поставил ей подножку, и девушка не удержала равновесие. Парень обнял её, не давая упасть.       Безоговорочная победа.       - Прости, - проговорила Люмин, тяжело дыша. – Мне ещё далеко до тебя.       - Ну же, не прибедняйся. Ты крутая, - Аякс поставил её на ноги, накинул шубу и вновь улыбнулся. – Вот увидишь, скоро обойдёшь меня.       - Спасибо, - девушка смущённо накрутила локон на палец. – Правда я надеюсь, что мы никогда не будем драться с тобой всерьёз.       На это он ничего не ответил.       Слегка отойдя от боевого настроя, Люмин заметила на холме посторонних. Оказывается, за всем наблюдали семья и несколько соседей. Выглядели они обеспокоенными.       Девушка помахала им, показывая, что всё хорошо. Аякс обернулся и тоже помахал.       - Мы тренировались, - парень показал деревянный меч, затем подтолкнул Люмин к пригорку. – Пойдём, скоро начнёт темнеть.       - А мы думали, ты опять за старое взялся, Аякс, - произнёс пожилой сосед.       - Нет, с этим покончено.       - Вы такие!.. – Тевкр, в отличие от всех остальных, был в восторге. – Это было ТАК круто!       - Никто не поранился? – спросила Веста, оглядывая обоих.       - А я думала, вы пойдёте с нами украшать деревню, - немного обиженно протянула Тоня. – Но вы, похоже, вымотались…       - Точно. Послезавтра же… - Аякс повернулся к девушке. – Люмин, пойдёшь с нами украшать деревню к празднику?       - Пойду, - тут же кивнула она. – Что за праздник?       - Самый лучший праздник на свете! – воскликнул Тевкр.       - Масленица, - уточнила Тоня. – Идёмте, там уже все собрались.       Семья направилась к центральной улице деревни.       - Масленицей Снежная провожает зиму и зазывает весну. Это один из главных праздников нашей страны, - с улыбкой рассказывала Веста Люмин. – Он длится целую неделю в каждом уголке Снежной. Самое весёлое время.       - И самое вкусное, - хихикнул Аякс. – Под конец недели люди наедаются на год вперёд.       - Твоими блинчиками невозможно наесться, - хмыкнула Тоня. – Вот увидишь, Люмин. Аякс лучше всех готовит блинчики.       - Это точно. Хотел бы я показать тебе, как проводят Масленицу в столице. Это… масштабное зрелище, мягко говоря.       - Я буду рада увидеть всё здесь. Хотя бы одним глазком.       Как же здорово было бы посмотреть на это с Итэром. Чтобы он тоже прочувствовал, как в вечно ледяной стране, люди греют друг друга своей любовью и добротой.       Наверно, поэтому жители Снежной способны бороться со смертельными морозами. Их сердца горят любовью.       - Нет, не одним глазком. Будешь смотреть во все глаза.       Девушка засмеялась. Они приближались к центру. Улицы полнились людьми. Народ развешивал на дома, заборы, столбы и деревья разноцветные ленты, платки, венки из зимних цветов и вырезки в виде солнца. Кто-то расчищал дороги от снега. Дети бегали друг за другом, махая ленточками. Откуда-то стало слышаться пение.       Людей становилось всё больше, и Люмин поняла, что они с Аяксом отстали от семьи. Чтобы совсем не растеряться в толпе, девушка схватилась за его руку.       - Аякс, мы, кажется, потерялись.       - Ну и что? Зато у нас появился повод поотлынивать, - парень ей подмигнул. – Пойдём ближе к площади.       Он повёл её куда-то вглубь гурьбы. На площади было больше всего народу. Такое ощущение, что уже начался праздник. Убирая и украшая площадь, люди пели. Так чисто, красиво, так… вместе. У всех, как у одного, искрилось это желание гнать серость и холод пением. Под песню несколько людей, в основном девушки, взялись за руки, начав ходить кругом.       Люмин засмотрелась. И заслушалась.

Под липою бел шатёр.

Во том шатре девица

Рвала цветы со травы.

Плела венок с яхонты.

Кому венок износить?

Носить венок милому…

      - Как красиво, Аякс… - зачарованно выдохнула девушка.       Наблюдать за… единством этих людей, за их совместными усилиями, было подобно наблюдению за магией. Люмин вдохновляла эта картина.       - А почему они ходят по кругу?       - Это называется «хоровод», - ответил парень, тоже с улыбкой смотря на людей. – Танец в честь солнца. У нас верят, что это может призвать тепло… Вообще-то, так и есть. Они ведь двигаются. От движений становится теплее.       Люмин хихикнула. Хоровод выглядел красиво. Интересно, как эти девушки в шубках умудряются так изящно и плавно ходить?       - Жаль ещё чучело не поставили.       - Чучело?       - Ага. Чучело Масленицы. Это такая огромная кукла из соломы. Ох, видела бы ты чучело, которое ставят в столице. Оно размером с дворец… В общем, в первый день его наряжают, целую неделю веселятся с ним, там, на санях катают, с горки спускают. А в последний день сжигают.       - Ого. Звучит жестоко.       - Зато выглядит эпично. Чучело символизирует зиму и вечный холод. Вот его и сжигают, с надеждой, что морозы отступят.       А это уже звучало грустно.       - Пойдём тоже потанцуем, - вдруг предложил Аякс.       - Что? – это не на шутку удивило Люмин.       - А что? Подпевка есть. Никто нас за это не наругает.       - Просто… Вот так у всех на виду…       - Не стесняйся, - парень прошёл немного к центру и протянул Люмин руку. - Наоборот странно вот так столбом стоять, пока все веселятся.       - Но ведь… я не умею… Не знаю даже, какие движения можно…       - Просто дай мне руку.       Это окончательно очаровало её. Застенчиво пробормотав: «Хорошо», девушка подала ему руку. Аякс обнял её за талию, ведя вперёд. Люмин постаралась идти так же плавно, как девушки в хороводе. Оба покружились вокруг своей оси, отступив на шаг друг от друга, затем вновь приблизились, скрестив руки. Их танец тянулся так изящно, словно красочная лента. Под стать мягкому мелодичному пению народа.       Люмин чувствовала поддержку Аякса. Это стесняло и раскрепощало её одновременно. Они разошлись, двигаясь по кругу медленным шагом друг напротив друга, опять сошлись, на этот раз лишь соприкоснувшись кистями рук и продолжая кружиться. Постепенно пение становилось громче и оживлённее, а из толпы послышался шёпот. Похоже, они оказались в центре внимания.       - Аякс… На нас все смотрят.       - Не думай об этом. Сейчас только ты и я.       Его слова подстрекали желание отдаться танцу без остатка. Они оба это почувствовали. В порыве скинули с себя шубы и вновь скрестили руки, создав собственный маленький хоровод.       Тогда к ним подбежали те самые девушки и с хитрым хихиканьем окружили. Теперь Аякс и Люмин стали центром хоровода.       - Аякс…       - Не отвлекайся. Помнишь? Только ты и я.       Она почувствовала, как её щёки покраснели. Не от холода, который уничтожался танцем. И всё же Люмин решительно улыбнулась и ступила навстречу парню.       Песня подходила к кульминации. Разбежавшись, и снова кинувшись в объятия друг к другу, Аякс и Люмин покружились вместе последний раз. И в финальный такт парень поднял её на руки. Они застыли, как ледяная статуя. Хоровод распался, пение завершилось, и толпа разразилась хлопками, смехом и восхищёнными восклицаниями. Девушки из хоровода нахваливали танцоров.       А они не отводили друг от друга взглядов. Оба тяжело дышали, но ясно улыбались.      Наконец Аякс отпустил Люмин.       - Последняя деталь: в парном танце партнёры кланяются друг другу, перед тем как разойтись, - прошептал он девушке и, прижав руку к груди, поклонился.       Люмин поклонилась ему в ответ. Ей едва удавалось сдерживать счастливый смех. Не было слов, чтобы описать её чувства сейчас.       К Люмин подошла девушка из хоровода, в её руках был венок из белых цветов.       - Ты красавица, Люмин, - она положила венок на золотые волосы, затем, лукаво улыбнувшись, втихаря промолвила. – В следующий раз обязательно сплети сама. «Носить венок милому», смекаешь?       Смекает. И это заставило её смущённо укутаться в шубу и спрятать покрасневшее лицо в пушистый воротник.