Элегия океану и светочу

      - Любит – не любит. Любит – не любит…       Люмин сидела у окна, угрюмо смотря на вихри снега. Сегодня разыгралась метель. Весь Морепесок закрылся в домах, ютясь у каминов. Хотя, даже если пурга не уляжется, жители всё равно выйдут, чтобы закончить украшать деревню и снова расчищать дороги от снега.       Но пока всё, что можно было делать, это сидеть в тёплых стенах. Веста сказала Люмин отдохнуть хорошенько, ведь вчера она наверняка утомилась от подвигов против похитителей сокровищ, тренировки и танцев на площади (да, она с детьми это видела).       Но девушка вовсе не утомилась. Наоборот, всё это так зарядило её, что хоть сейчас она была готова отправиться на поиски Итэра. Да только понятно, что, уйдя в метель, она ничего этим не добьётся.       Единственный, кто отсутствовал в доме – Аякс. По его словам, его вызвали на работу. И, похоже, опять надолго. Вот уж кому точно не мешала метель.       Люмин не могла не волноваться за него. И не расстроиться тоже не могла. Он ведь пообещал провести время с ней на празднике. А ещё пообещал, что поможет с поисками.       Девушка не сомневалась в его обещании. Но не знала, насколько всё это затянется. Вот бы узнать, что за работа у него, из-за которой его так долго не бывает.       Может, расспросить у Тони? Она уж точно знает больше.       Сестра сидела на кровати с зимней ромашкой в руке и, отрывая по одному лепестку, тихо бормотала: «Любит – не любит».       - Что ты делаешь? – спросила Люмин.       - А? – Тоня аж подскочила, после застенчиво убрала рыжую прядь за ухо. – Гадаю на лепестках.       - Зачем? – Люмин спрыгнула с подоконника и присела рядом с ней на кровать.       - Хочу узнать, что чувствует ко мне Лазарь. Если у тебя есть кто на примете, можешь тоже погадать.       - Не думаю, что есть… Как ты гадаешь?       - Говорю «любит - отрываю лепесток, «не любит» - тоже отрываю.       - И что получается?       - Пока ничего. Когда останется последний лепесток – узнаю.       Люмин ничего не ответила, вновь устремив взгляд на окно.       - Всё хорошо? Ты какая-то грустная.       - …Волнуюсь за Аякса.       Сестра мягко погладила её по плечу. Она тоже волнуется.       - Его так долго не бывает дома. Что у него за работа?       Тоня выглядела смятенно.       - Я и сама не знаю. Он ничего не рассказывает… Мальчикам он говорит, что работает продавцом игрушек. Это смешно.       Значит, его работа вовсе не радужная, раз приходится скрывать её от детей.       - Может, это как-то связано с тем, о чём ему вчера сказал сосед…       - Что?       - Вчера после нашей тренировки, - уточнила Люмин. – Сосед подумал, что Аякс «взялся за старое».       - А… Нет. Он говорил про другое.       Видя любопытный взгляд девушки, Тоня съёжилась, отведя в сторону неуверенный взгляд.       - Аякс не разрешает рассказывать эту историю. Об этом известно только нашей семье, - сестра серьёзно посмотрела на Люмин. – Пообещай, что не сдашь меня.       Девушка кивнула. Неужели Тоня так ей доверяет, что готова поведать семейную тайну?       - Когда мы были совсем маленькими, папа рассказывал нам истории о волшебном цветке, который мог вылечить любую болезнь. Он говорил, что этот цветок растёт на краю огромной пропасти, в которой не существует света… В общем… Аяксу было четырнадцать лет, когда это произошло: мама очень сильно заболела. Она не могла встать с кровати и едва могла говорить. Ни один доктор не мог помочь ей, даже не могли сказать, что это за болезнь. Мы были уверены, что она погибнет… Может Аякс совсем отчаялся, может из-за тревоги чуть не сошёл с ума… Он решил, что найдёт этот цветок. И ушёл из дома… Самое странное, что сразу после его ухода мама поправилась. Будто и не было никакой болезни… Мы искали его три дня. И когда нашли в лесу… он стал совсем другим. Раньше Аякс был очень тихим и пугливым, даже не знаю, как он решился сбежать. Но после пропажи его невозможно было узнать. Он стал таким заносчивым и самоуверенным. Его будто прокляли. Куда бы он ни шёл, там случались раздоры. Он начал постоянно искать драки. Много жителей Морепеска пострадали от его рук. Скорее всего папа ушёл из-за того, что никак не мог повлиять на Аякса… Вот об этом говорил сосед. Жители нашей деревни навсегда запомнили Аякса, как опасность… Но, к счастью, за последние несколько лет он изменился в лучшую сторону. По крайней мере, он больше не устраивает драки на пустом месте и не причиняет боль людям.       Вьюга за окном игралась с молчанием. Люмин попыталась сопоставить образ Аякса, которого она видела вчера, с образом, о котором рассказала Тоня.       - Наверно, ты не таким его представляла, - осторожно промолвила Тоня.       Люмин кивнула.       - Он кажется таким ответственным и… заботливым.       - Он такой и есть. Просто… много чего скрывает. Он до сих пор никому из нас не рассказал, что произошло с ним за эти три дня. Кто знает, может, в поисках этого дурацкого цветка, он наткнулся на ту самую пропасть, в которой нет света.       - Тогда это, наверно, объяснило бы, что с его глазами.       - Ты тоже заметила?       - Да. Ещё при первой встрече.       - Я иногда пыталась спрашивать его об этом. Он просто отмахивался.       Люмин нахмурилась. Аякс не рассказывал об этом своим родным, но, может, ей, пришедшей из другого мира, он решится рассказать.       - Может, он расскажет мне? – повторила свои мысли Люмин. Тоня на её слова лишь пожала плечами. – Только вот сперва его нужно найти, а уже потом поговорить по душам. Ты знаешь, куда он отправился?       - Скорее всего, он пока в столице. Почему ты спрашиваешь?       - Хочу найти его.       - Да ты шутишь. Столица – огромная. Как ты его найдёшь?       - Так же, как и планировала найти брата. У вас ведь должна быть фотография Аякса. Буду подходить к людям с фотографией и спрашивать.       - Ох, брось. Это даже звучит глупо.       - Тоня, ну пожалуйста! Ты разве не хочешь, чтобы Аякс вернулся домой?       Тогда сестра замолкла на несколько секунд.       - Хочу. Только он разозлится, если мы будем влезать в его работу. К тому же, он запретил тебе покидать Морепесок.       - Я не спрашивала его дозволения.       - Не проще ли дождаться завтра? Он обещал, что придёт на праздник.       - А если не придёт из-за работы? Лучше действовать, пока есть возможность.       Тоня задумалась о чём-то.       - Ладно, ты права. Только если отправишься в столицу, я не смогу поехать с тобой.       - Не нужно. Я пойду одна.       - Ты, похоже, как и Аякс любишь вляпываться в неприятности… Хорошо, слушай. Отсюда в столицу каждые два часа ходит поезд. Я провожу тебя до вокзала, но поедешь сама. Как приедешь, не накидывайся на людей с расспросами. Сперва обратись в Гильдию искателей приключений. Их штаб-квартир в столице несколько штук. Одна находится на вокзале. Можешь потом обратиться в остальные, в городе висят карты, посмотришь по ним, или спросишь у кого-нибудь. Но в главный штаб не ходи, на всякий случай. Секретаря зовут Катерина. Я дам тебе фото Аякса, покажешь ей, может, она подскажет, что делать.       Звучало нетрудно. Люмин решительно кивнула. Тогда Тоня полезла в комод, достала оттуда альбом, похоже, с фотографиями. Протянула одну девушке.       Люмин тут же невольно улыбнулась. Аякс сидел на подоконнике с накинутым на плечи серым пиджаком, подперев рукой подбородок, лукаво улыбался и подмигивал. Почему-то даже с фотографии девушке было трудно вынести его взгляд, и она смущённо отвела глаза.       - Ух ты, я не замечала у него эту серёжку.       - Не теряй. Это фотография с его дня Рождения… Метель должна скоро закончиться. Через час подойдёт поезд. Так что давай собираться.       Минут десять ушло, чтобы отпроситься погулять у мамы. Тоня заверила её, что они с Люмин пойдут проверить площадь, вдруг там поставили чучело. И ещё выклянчила немного моры на леденцы. Мальчики стали просить взять их с собой. Сестра отвергла их фразой: «У нас будут женские разговоры. Мальчишки нам ни к чему».       В конце концов, когда метель улеглась, мама согласилась.       - Не дольше часа! – строго сказала она.       Девушки стали собираться и одеваться впопыхах. Тоня отдала Люмин свою белую сумочку, куда сложила фотографию и мору. И потащила на окраину Морепеска, где находился вокзал.       Небольшое здание с клиновидным куполом занесло снегом. Почуялся запах дыма и сырого камня. Шум стука по рельсам смешался с воем снежного ветра.       На вокзале было не очень много людей. Тоня отвела Люмин на нужную платформу.       - Контролёру отдашь сто моры за билет. Ехать будешь примерно тридцать минут, - объясняла девочка. – Ничего не забыла?       - Ничего. Спасибо, Тоня.       Шум колёс становился громче. Подъехал белый поезд с четырьмя вагонами, зашипел, выпуская пар, двери открылись. Люди стали занимать места.       - Увидимся вечером, - Тоня обняла Люмин.       Та кивнула и зашла в вагон. Внутри оказалось весьма просторно. Большие светлые окна были украшены разноцветными лентами. Но самым лучшим украшением были морозные витиеватые узоры на стекле.       Люмин устроилась на мягком сиденье, смотря в окно, и сняла шапку. Поезд тронулся, перрон исчез из вида. На километры во все стороны раскинулись белые снежные пустоши. Порой мелькали крыши маленьких избушек. Как же много в Снежной мелких поселений. Поля сменились берёзовыми рощами. Белые стройные деревья с чёрными рисунками и снежными кронами застыли на фоне сине-серого неба. Можно было часами любоваться лесами и полями.       Но тридцать минут пролетели как по щелчку. Поезд выехал на мост, несясь над широкой заледенелой рекой. Люмин затаила дыхание.       Столица и правда выглядела огромной. Город был окружён рекой, на берегу стояли деревушки. Ближе к середине, где берег поднимался, перерастая в холм, виднелись богато украшенные дворцы и храмы. А центр, который возвышался к самым небесам, скрыли морозные облака. Невозможно было разглядеть, что находилось в самом верху, но Люмин показалось, что сквозь облака едва виднелся купол какого-то здания.       Поезд проехал мост, ворвался на столичные улицы. Люмин восхищённо рассматривала строгие по форме здания, испещрённые золотыми и серебряными рельефами, высокие башни, узорчатые арки, торговые лавки и бронзовые скульптуры, всё это было припорошено снегом. Очень много людей. Они гуляли в красивых пышных шубах, украшали дома, городские деревья и фонари лентами и цветами, закупались в ларьках. И правда, вся страна готовится к празднику.       Поезд замедлился, въехал на вокзал и остановился. Люди стали покидать вагоны. Люмин спрыгнула на перрон и оглянулась. Этот вокзал намного-намного больше вокзала в Морепеске. Девушка двинулась за остальными людьми к подземному переходу. Вышла она, похоже, в здании вокзала. Здесь было красиво. На стенах и потолках мозаикой были выложены картины природы, деревень и каких-то людей, наверное, важных для истории Снежной. А ещё тут стояло много статуй.       Люмин приказала себе не терять времени. Тоня говорила, что одна из штаб-квартир Гильдии искателей приключений находится прямо на вокзале. Девушка подошла к карте здания. Значок Гильдии выглядел, как компас. На карте он располагался ближе к востоку. Значит, вон та арка слева от Люмин, ведущая в отдельный зал. На этой арке как раз был рельеф в виде этого компаса. Девушка зашагала туда.       Зал оказался просто огромным, будто отдельное здание. Здесь было много людей в зелёной форме. Так… и кто из них Катерина? Наверно, та девушка в зелёном платье, стоящая в большой палатке. Люмин немного смущённо подошла к прилавку и поздоровалась.       - К звёздам и к безднам! Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений! – проговорила бодро девушка.       Люмин стало немного не по себе от её голоса, он звучал как-то… не так. Но, не зацикливая внимание на глупостях, она продолжила.       - А вы…       - Я секретарь Гильдии искателей приключений Катерина. Я назначаю искателей приключений на задания и отвечаю за информационную поддержку.       - А чем именно занимается Гильдия?       - Наша гильдия оказывает поддержку искателям приключений на территории семи королевств. Мы помогаем новичкам скорее привыкнуть к жизни искателей приключений, а также содействуем ветеранам нашей гильдии.       - А вы занимаетесь поиском пропавших людей?       - Наша деятельность включает в себя широкий спектр задач. В том числе и поиск пропавших людей, - кивнула Катерина. – А вы, я так полагаю, Люмин?       Вот теперь ей точно стало не по себе.       - Верно… Как вы узнали?       - Меня предупредили, что вы можете появиться здесь. Хочу вас порадовать, заказ на поиски вашего родного человека принят и передан в руки специалистам. Мы будем сообщать вам любые зацепки. Давайте проверим достоверность отправленной нам информации: молодой человек мужского пола, светлые длинные волосы, золотые глаза, необычная одежда, примерный рост – сто шестьдесят три сантиметра, примерный возраст – восемнадцать лет. Всё верно?       Всё верно, кроме возраста.       - Да… Откуда вы всё это… - кажется, у Люмин закружилась голова.       Тут она поняла.       - Подождите, заказчиком был он? – девушка достала фотографию Аякса и показала Катерине.       Та кивнула.       - Значит, это он предупредил вас, что я могу тут появиться?       - Именно.       - Блин, - шикнула про себя Люмин. Как он так раскрыл её?       - Вместе с этим он попросил передать вам записку, если вы появитесь, - Катерина отдала девушке бумагу.       Люмин недоумённо нахмурилась и принялась читать.       «Люмин, я восхищаюсь твоим упрямством и любознательностью, но, серьёзно, я же сказал тебе не покидать Морепесок. Это не особо-то безопасно. Так что будь умничкой и возвращайся, а не то отшлёпаю >:) .»       Девушка прыснула и положила записку в сумочку. Ещё чего придумал?       - А вы не знаете, где он может находиться? – как ни в чём не бывало спросила Люмин.       - Точной информацией я не располагаю. К тому же, мне кажется… заказчик будет не очень доволен, если вы решите искать его в городе.       - Да что вы такое говорите? – Люмин театрально сложила руки на груди. – Я приехала из Фонтейна, чтобы провести побольше времени со своим двоюродным братом из Снежной! Конечно он будет доволен.       Катерина выглядела растерянной.       - Двоюродным братом из Снежной?.. Хорошо, раз такая ситуация… Вам стоит поискать его на окраине центрального городского кольца. Если точнее, то у центральной площади кремля.       - Отлично, как туда добраться?       - Можно спуститься на подземный этаж: там находится метро. Если же нужен более романтичный вариант – прямо у вокзала находятся стоянки извозчиков.       Вот уж нет, Люмин итак неизвестно сколько времени провела под землёй во льдах. Уж лучше с извозчиком, можно полюбоваться видами.       - Спасибо! – девушка оставила пару монет оторопелой Катерине и рванула к выходу.       Покинув вокзал, Люмин глотнула городской воздух. Пахло выпечкой. Люди торопились куда-то, купцы зазывали прохожих в свои лавки, дети бегали и кормили голубей. Гул толп смешался с цоканьем копыт, стуком колёс повозок и пением бродячих музыкантов. Несмотря на жуткий холод, жизнь в столице бурлила.       На вокзальной площади стояли палатки и повозки с запряжёнными лошадьми. Люмин попросила одного крепкого извозчика подкинуть её до кремля. Тот оказался очень дружелюбным, запросил весьма маленькую цену и галантно открыл девушке дверь.       Люмин любовалась улицами. Красочные богатые проспекты чем ближе находились к центру, тем поднимались всё выше.       - Столицу строили на горе что ли? – спросила она извозчика. – Почему улицы поднимаются к центру?       - Да уж какая там гора. Холмик, - с улыбкой ответил тот. – Кремль стоит на самой его вершине.       - А что находится в самом-самом верху? Сквозь туман не разглядеть.       - О, а там дворец построили для нашей Матушки. К нему громадная лестница поднимается. Говорят, сделана вся изо льда. И как только никто ещё шею себе не свернул на этих ступеньках? – извозчик хмыкнул, притормозил лошадь и обернулся на Люмин. – А ты, милая, не местная?       - Не местная.       - Оно и видно. Никак на свиданьице приехала?       - На свиданьице?       - Ну, девица с крохотной сумочкой, в которой только монетка да портрет. Уж прости, разглядел, пока ты мору доставала. Куда ж, как не на свидание налегке идти?       - Почти угадали, - хихикнула Люмин.       Повозка подъезжала к белым каменным стенам, по углам были выстроены башни с ледяными куполами. Люмин восторженно ахнула, разглядев в проёмах стен ледяные скульптуры. Извозчик высадил её рядом с входной аркой, на вершине которой изо льда была высечена женская фигура. Люмин поблагодарила извозчика.       - Ты, милая, сторонись вон тех в уродливых масках, - тот указал куда-то на площадь. – Да и где бы их ни встретила, не связывайся с ними.       Люмин обернулась. Внутри стен кремля ходило много людей в масках, у всех у них на одежде были эмблемы. Девушке они напомнили четырёхлистный клевер.       - Почему?       - Мутные типы. Просто не связывайся с ними, - сказал извозчик садясь в повозку.       Девушка пожала плечами и вошла на площадь.       Что делать теперь? Просто ждать Аякса? Можно, конечно, поспрашивать кого-нибудь. Или просто погулять. Но Люмин беспокоили слова извозчика. Почему она должна сторониться этих людей?       Девушка решила немного прогуляться и проветрить голову. Она подняла взгляд, смотря на морозный туман, окутавший загадочный дворец, и направилась в его сторону. А вот и та ледяная лестница. Огромная, правда. Летит вверх, скрываясь в тумане. В ней, наверно, не меньше тысячи ступенек.       А у основания лестницы стояли солдаты. В той же самой униформе, в которой были помощники Аякса. И на этой униформе была изображена та же эмблема! И почему тогда Люмин должна их сторониться? Раз уж с ними как-то связан Аякс, то им можно доверять. Девушка уверенно подошла к двум мужчинам в масках.       - Здрасьте, - она выудила фотографию из сумочки и протянула «странным типам». – Вы видели этого человека?       Те, кажется, впали в ступор. Хоть из-за масок было непонятно, но Люмин почувствовала, словно они смотрят на неё, как на сумасшедшую.       - А зачем вам этот человек? – с какой-то настороженностью спросил один мужчина.       - Хочу найти его.       - Кем вы ему являетесь? – прямо спросил второй.       - Двоюродной сестрой, - чётко видя, что они ей не поверили, Люмин вновь включила актрису. – Ладно, можете не верить. Но он чётко сказал мне обращаться по любым вопросам к вам. И он сказал, что в случае невыполнения приказа, он лично разберётся с вами. Неужели вы хотите проблем?       Кажется, каким-то образом она попала в яблочко. Теперь мужчины выглядели испуганными.       - Нет. Не хотим.       - Ну так и?.. – в ожидании протянула девушка.       Один мужчина молча указал в сторону лестницы.       Аякс вместе с незнакомой женщиной преодолел последнюю ступеньку и зашагал по площади.       Люмин победно взвизгнула про себя и вручила мужчинам пару монет.       - Спасибо! – девушка юркнула в толпу, игнорируя полетевшее ей вслед опешившее: «Это что вообще было?».       Наверно пока не стоит привлекать его внимание. Может, устроить ему сюрприз, одновременно и позлить? Позже, сейчас Люмин прислушалась к разговору.       - Отстой! – сказал Аякс как-то разочарованно. – Я так хотел провести праздник с семьёй.       - Досадно. И всё-таки не расстраивайся так, - спокойно ответила женщина. – Ты всегда можешь наведаться в Дом очага. Дети тоже хотят отпраздновать Масленицу. Так же масштабно не будет, но несколько традиционных блюд Снежной приготовят. К тому же, дети всегда рады тебе.       - Спасибо. Но Церемония Сошествия на носу, так что времени совсем нет. Хотя потом, если с кем-нибудь нужно будет провести тренировку, я только за… Ну а ты направляешься в Фонтейн?       - Да. Пора бы подтолкнуть Леди Фурину к действиям.       - Не буду врать, уж лучше бы меня с тобой отправили. Повезло же с Синьорой плыть. Надеюсь, успею добыть Сердце Бога до того, как она прибудет в Ли Юэ.       - Не относись к ней так предвзято.       - Она ко мне тоже не спешит относиться с почестями.       - В таком случае посмотри на это со стороны убеждения: «Старших нужно уважать». Она ведь старше тебя.       - Не могу поверить, что подобное мне говорит Отец. Я думал, ты что-то мыслишь в детской психологии и семейных отношениях.       Женщина едва слышно хмыкнула.       - Подумай лучше, как будешь объяснять ситуацию своей семье.       - О да, Тоня, наверно, меня закопает.       Люмин не понимала ничего, из того что они говорят. Слова знакомые, но не имеют смысла. Наверно будет неправильно вот так вот вмешиваться в их разговор… но Люмин уже устала преследовать их.       - Аякс! – выкрикнула она и выбежала из толпы.       Он обернулся. Девушку слегка удивило, что парень улыбнулся. Она ожидала, что он начнёт ругаться.       - Люмин! – Аякс приобнял её за плечи. – Знакомься, Арлекино, это моя двоюродная сестра Люмин. Кстати говоря, из Фонтейна.       - Здравствуй, - без особого интереса произнесла женщина.       Люмин немного смущённо кивнула ей в ответ.       - Хорошо, что ты нашла меня, я как раз хотел возвращаться в Морепесок. Прошу меня простить, дорогая Слуга, но времени в обрез.       - Не смею тебя задерживать, - Арлекино направилась к выходу с площади.       Аякс с беспечной улыбкой помахал ей вслед. Потом повернулся к Люмин с совершенно иным взглядом.       - А теперь объясни, что в словах «не покидать Морепесок» тебе было неясно?       - Ну, ты опять внезапно уехал на работу, я боялась, что ты снова надолго пропадёшь.       - Что ты, что Тоня. Люмин, тебе опасно появляться здесь. И уж тем более разговаривать с ними, - Аякс указал на мужчин в масках. – Вот скажи на милость, зачем ты им мору дала?       - Ты, что, заметил?       - Заметил. И заметил, что ты следила за нами. И раз я заметил, то Арлекино – тоже. Надеюсь, она поверила в эту чепуху про двоюродную сестру.       - Да что в этом такого опасного? Объясни, наконец, а то выглядит так, будто ты ругаешь меня без причины!       - Тебе незачем знать об этом, Люмин. Просто больше не разговаривай с этими типами. Давай вернёмся в Морепесок побыстрее. Мама с мелкими, наверно, с ума сходят.       - Аякс, я больше не могу находиться в деревне! Я должна искать брата. Мне казалось, ты поможешь мне с этим. Но тебя так долго не бывает дома… и это меня тревожит.       Парень молча смотрел на Люмин, смягчился и вздохнул.       - Ладно, сперва вернёмся домой. Я кое-что надумал.       В глазах девушки заиграл живой огонёк. Они направились к выходу. Аякс повёл её к вокзалу более короткими путями. Из-за волнения Люмин не смотрела по сторонам, почти всё время глазея на парня. И весь путь она пыталась узнать, что же он выдумал. Но Аякс отмахивался и говорил, что это сюрприз.       Люди на вокзале с каким-то удивлением поглядывали на них. В основном на Аякса. Люмин это смутило, парень же не обращал на это внимания. Когда они вошли в вагон и сели вместе, девушка всё же шёпотом спросила:       - Почему все так странно смотрят на тебя?       - Я - без понятия, - таким же шёпотом ответил ей парень. – Может, я местная звезда, и сам не знаю об этом. А может у меня шуба красивая.       Поезд тронулся, столица удалялась в горизонт. Люмин засмотрелась на туман в небесах, скрывающий таинственный дворец. Она не совсем поняла слова извозчика.       - Аякс, что там наверху? – девушка указала на вершину столицы.       - Это Заполярный дворец. Там находится Царица – наш Архонт, - видя озадаченный взгляд Люмин, он объяснил. – Архонты – это правители и боги семи королевств.       - Ого. Но ведь ты как раз выходил из того дворца… Ты работаешь на бога?       - Не так громко, Люмин… Скажем так, моя работа связана с… дипломатией.       Люмин недоумённо нахмурилась.       - С дипломатией?       - Звучит не так эпично, как ты представляла в своей голове, а? – хихикнул Аякс. – В Заполярном дворце проводятся собрания, где важные скучные шишки рассказывают важные скучные вещи.       Вот как?.. Люмин была даже немного разочарованна.       - Не рассказывай мелким, хорошо?       - Почему ты скрываешь это от них?       - Потому что «должность продавца игрушек» звучит намного интереснее, - улыбнулся парень.       Да уж. Только Тоня в это уже не верит.       За окном в вечере медленно таяло солнце. Его золотой свет напоминал Люмин Итэра. Где же он сейчас? Скучает ли по ней?       Скоро она найдёт брата. Всё будет хорошо.       - Катерина сказала, что ты обратился в Гильдию… Спасибо.       - Всё-таки, ты была в Гильдии. А мою записку проигнорировала!       - Нет, что ты, она так сильно меня напугала, - саркастично ухмыльнулась Люмин. – Очень угрожающе. Особенно намерения «отшлёпать» меня.       - Ха, ты думаешь, я не способен на это? А ну поворачивайся!       Девушка захихикала и отбилась от его рук. Она рада, что решила сегодня найти Аякса.       - В общем, да, теперь в поисках тебе будет помогать ещё и целая Гильдия.       Люмин кивнула, сдерживая радость, и благодарно положила голову на плечо парня.       Темнело быстро. Поезд, проехав заснеженные поля, стал тормозить. Огни вокзала врезались в окна.       - Пойдём, - Аякс протянул девушке руку. – Покажу тебе кое-что.       С перрона он повёл её иной тропинкой. Они вышли к бескрайнему снежному полю. Вид был красивый. С одной стороны – спящие под сугробами степи, с другой – верхушки домов. Морепесок сверкал огнями, люди справляли вечер.       В Люмин вновь разгорелось любопытство.       - Может, всё-таки расскажешь, что навыдумывал?       Аякс вздохнул. Впрочем, вокруг нет никого, так что никакого вреда это не принесёт.       Стоит отправить Люмин как можно дальше от Снежной. Это – самый безопасный вариант. И для семьи, и для самой Люмин. Аякс так ничего и не рассказал Царице. Пусть он и Предвестник, но честь в нём ещё осталась.       Девушку, которая рисковала собой, чтобы защитить его деревню, он не собирается предавать. К тому же, Люмин сама захочет встретиться с Крио Архонтом, рано или поздно…       - Ладно уж. В общем, поскольку неясно, откуда начинать поиски, лучшим вариантом для тебя будет - наведаться во все семь королевств. Во-первых, чтобы посоветоваться с местной Гильдией, может, кто и видел твоего брата. А во-вторых – ты можешь поболтать с Архонтами. Они непосредственно связаны с небесным порядком, может, что-нибудь скажут. И о твоём брате, и о том, почему ты оказалась во льдах.       - Но ведь… Отправиться в другие королевства… Ты так просто об этом говоришь. Как я могу просто взять – и уйти в другое королевство?       - Да вот так, - Аякс щёлкнул пальцами. – Тебя от этого ничего не удерживает. К тому же, ты забыла, что моя работа «связана с дипломатией»? Подвезти тебя куда-нибудь – для меня не проблема.       Люмин задумчиво опустила голову. А правда. Что ей мешает просто взять и отправиться хоть завтра в любое королевство? Её попытались заточить под землёй во льдах. Но теперь она свободна, ничто не запретит ей исследовать эти земли, чтобы найти Итэра.       Девушка улыбнулась и с благодарностью взглянула на Аякса. Он так добр к ней. Ей правда повезло.       Засмотревшись на него, Люмин сперва даже не почувствовала, как наступила на что-то скользкое. И поняла, только когда начала терять равновесие.       - Осторожней, - Аякс придержал её и улыбнулся. – Из тебя так себе фигуристка.       - Спасибо, - девушка стеснительно хихикнула и наконец посмотрела под ноги. – Лёд?       - Ага. Мы были с Тоней на этом озере в тот день, когда нашли тебя… Пойдём осторожно.       Лёд был такой ровный. И чистый. Люмин показалось, что в нём отражаются звёзды.       - Так значит… Сперва я должна наведаться в Заполярный дворец. Для этого нужно официальное прошение, или я могу выломать дверь?..       - Что? Люмин, нет. Даже не думай о встрече с Царицей, - отрезал Аякс.       - Почему? – искренне удивилась девушка. – Ты ведь сам сказал…       - Сказал. Но ты пока не готова к встрече с ней. Всё намного сложнее, чем ты думаешь, - парень немного смягчил тон. – Начни с чего-нибудь простого. Например, с Мондштадта. Прекрасное спокойное королевство. Анемо Архонт – свободная и дружелюбная личность. Думаю, он с радостью примет тебя.       Непонятны Люмин эти его опасения. Но Аякс знает об этом мире намного больше, чем она. Разумнее будет последовать его советам.       Деревня приближалась. Отсюда виднелась площадь. Она была освещена, и вновь слышалось пение, тихое, едва-едва, сплетённое с эхом, но слышалось.       - Всё ещё готовятся к празднику, - отметил Аякс, смотря в сторону площади.       Люмин вновь заслушалась. Эта песня была другой, не такой, как вчера. Она звучала протяжно и печально. Отчего-то Люмин вдруг стало так тоскливо.       - Красиво…       - Да. Самые красивые песни идут из народа.       - Но почему песня такая грустная? – Люмин с тревогой обернулась на Аякса. – Вчера было так весело… Может, что-то случилось?       - Да ладно, Люмин, не бери в голову. Наш народ любит погрустить и повыражать это в песнях. Плюс – вся эта романтичная атмосфера снежного весеннего вечера – тебе самой петь не хочется?       Девушка хмыкнула. Как ему удаётся всё обращать в шутку?       - Не грусти, - парень указал на небо. – Смотри лучше.       На ночном небе прояснился свет. Меж звёзд сплелись ленты из лазурного, зелёного и розового сияния. Они словно качались на ветру, падали в небесные водоёмы и дрожали, плывя по течению. Переливались, сплетались, кружились вновь и вновь. Разноцветное холодное пламя на небесах Снежной.       Северное сияние.       - Ух ты… - всё, что удалось сказать Люмин.       Сердце забилось от красоты. Свет отражался в замёрзшем озере, и девушку словно обвили магические ленты.       Люмин с улыбкой посмотрела на Аякса. У неё не было слов, чтобы описать свои чувства, остаётся надеяться, что её взгляд говорил намного больше. Парень тоже смотрел на неё с улыбкой. И точно всё понял.       - Знаешь… Завтра я отправляюсь в Ли Юэ. Это очень близко к Мондштадту, - он протянул девушке руку. – Поехали вместе, Люмин?       Девушке хотелось запечатлеть в памяти его, стоящего с улыбкой на фоне северного сияния. Чтобы всегда знать, как сильно она благодарна ему.       Всё ещё не в силах сказать что-либо, Люмин просто подошла к Аяксу и крепко обняла.       Вдалеке утихало пение. Ей было так спокойно…