Элегия океану и светочу

      - Белый?       - Нет. Это было бы слишком легко.       - Чёрный?       - А это – слишком сложно!       - Красный?       - Да! Красный!       - Снегирь?       - Нет. Они в лесу живут.       - Яблоко?       - Ну Аякс! Мы в чистом поле, а вокруг – один снег. Где ты увидел здесь яблоко?       - Ну, тогда твои щёчки, - захихикал старший.       Тоня, делая вид, что сильно рассержена, топнула ногой. Рыжие пряди выбились из-под шапки, и девочка попыталась сдуть их. Аякса забавлял её максимально серьёзный подход к этой странной игре. Ещё больше забавляло то, что сестра требовала такой же серьёзной отдачи от него. Она знала, что брат уже понял ответ и просто кривлялся. Это бесило её и одновременно веселило.       В такой обстановке они быстро доберутся до воды. Путь к кристальному озеру пролегал через застывшие намёты чистого снега. Весной его верхние слои тают, и на родную деревню накатывает половодье. В это время детвора любит пускать бумажные кораблики, устраиваться с самодельными удочками на крышах и делать вид, что ловит рыбу. А летом поле сбрасывает снежные покровы и на совсем короткое время зацветает.       Но сегодня всё застыло в молчании. На его фоне скрип снега от шагов казался слишком громким. Ничего не тревожило мёрзлое поле. Не встречались люди, не пролетали птицы. Даже ветер не носился свободным духом, взметая только выпавшие снежинки.       Не будь рядом Тони, Аякс подумал бы, что вернулся в Бездну. Когда всё вокруг замирало, заставляя ожидать чего-то ужасного, он вспоминал себя четырнадцатилетнего. Это затишье слишком напоминало Бездну – вечное, беспросветное, бесформенное пространство.       Тоня, кажется, понимала его чувства и всячески пыталась отвлечь его от мрачных мыслей. Вот и придумала эту странную игру. Сперва нужно было загадать предмет, который можно найти в поле, отгадывающий говорил цвет, пока не называл правильный, а потом называл и сам предмет. Игра – проще простого, но и в ней брат решил поприкалываться.       - Это – твой шарф, - Тоня ткнула в ярко-красный шарф старшего. – И не говори, что не догадался!       - Версия с щёчками мне больше нравится, - Аякс мягко ущипнул зардевшую от холода щёчку сестры.       Она нахмурилась, но, не выдержав и засмеявшись, попыталась шутливо отбиться.       - Моя очередь?       - Да, загадывай. И, смотри, не филонь!       - Так точно, товарищ-командир! – с театральной серьёзностью отчеканил Аякс, вспоминая годы службы простым солдатом фатуи. – Разрешите доложить: предмет загадан. Приступаю к ожиданию правильных ответов.       - Да-да, сейчас, - сестрёнка огляделась, ища возможный предмет. – Синий?       - Никак нет, товарищ-командир.       - Белый?       - Слишком просто.       - Красный?       - Неа.       - …Жёлтый?       - Уже теплее.       - Рыжий?!       - Так точно, товарищ-командир!       Тоня вновь огляделась, затем подняла взгляд на старшего и прикрыла глаза.       - Только не говори, что ты настолько предсказуем, - она гордо упёрла руки в бока. – Это твои волосы.       - А вот и не угадала!       - Мои волосы?       - Нетушки.       Сестра недоумённо искала в поле рыжий предмет. Где она просчиталась? Когда Тоня озадаченно посмотрела на брата, он улыбнулся по-лисьи и подмигнул ей.       - Твои веснушки.       - Как вообще можно было загадать такое?!       - Всегда будь непредсказуемой. Хоть в игре, хоть в бою.       - Это не непредсказуемо, а странно! – девочка сделала вид, что надулась. А затем вдруг затихла. – Веснушки… Скоро весна. Ты… вернёшься на работу?       Теперь и Аякс затих. Сестра опять за старое.       - Вернусь. А как иначе?       - Ты опять уедешь? Далеко и надолго?       - Смотря, куда обязуют ехать.       - Почему из-за работы тебе приходится уезжать? Почему нельзя поработать рядом с домом? – Тоня поникла и заговорила тише. – Нам с мамой тяжело без тебя.       - Я знаю. Мы уже обсуждали это, - тон брата сменился на более серьёзный. Когда начинались подобные темы, он всегда говорил с родительской строгостью.       Только таким тоном можно было заставить младшую не поднимать щепетильные темы. Поскольку Тоня уже достаточно взрослая, сказками о «продавце игрушек» её не проймёшь.       Вот и сейчас сестра замолчала, расстроенно опустив голову.       В молчании они добрались до кристального озера. Вода в нём была настолько чистая, что сквозь толщу льда можно было разглядеть на дне качающиеся водоросли и снующих туда-сюда рыб. Несмотря на то, что в деревне была установлена водопроводная система, учитывая жуткие морозы и непредсказуемость судьбы, запастись чистой водой было не лишним.       Аякс подошёл к лунке и снял с плеча сумку, обитую жёсткой прочной тканью. Эта сумка больше походила на огромную флягу, изнутри покрытую специальным материалом, не дающим воде заледенеть. Парень открутил крышку и опустил сумку в лунку. Потом обернулся на сестру.       Она съёженная сидела на корточках у берега, обхватив руками плечи. Голубые глаза были устремлены в пустоту.       - Не сиди у воды с каменным лицом. А то можешь утонуть.       Тоня тихо захихикала, но потом вновь удручённо уставилась на лёд. Похоже, теперь очередь Аякса отвлекать её от грустных мыслей.       - Как идут дела дома? Чем с мелкими занимаешься, пока меня нет?       - Приезжал бы ты почаще – знал бы, - пробурчала сестра почти неслышно.       - Тоня…       Тут же она стиснулась ещё сильнее, пряча виноватый взгляд.       - Ничего нового. Помогаем маме. Играем в снежки… Собираем ракушки. Всё, как раньше, - спустя пару секунд сестрёнка слегка оживилась. – А, ещё Дедушка заходил перед твоим приездом. Он подарил нам книги. Мне – про животных Снежной. Тевкру – какие-то сказки. Антону – звёздный атлас.       Аякс вновь отвернулся на лунку и нахмурился. «Дедушкой» младшие называют Пульчинеллу. Несмотря на то, что пятый Предвестник пообещал заботиться о семье одиннадцатого и, похоже, до сих пор сдерживает обещание… Каждый раз, когда младшие упоминали о его визите, Аяксу становилось тревожно. Он не мог объяснить сам себе – из-за чего. Может потому, что среди Предвестников было не принято помогать друг другу, руководствуясь благородными чувствами. Должна быть веская причина.       - Ну, ещё… - раздался вдруг неуверенный голос сестры, и Аякс с прежней улыбкой оглянулся. Сестра смущённо улыбалась. – За мной часто стал приходить Лазарь… И мы… гуляем вместе.       - Ага, смотрю, у кого-то появились намерения забрать мою сестру, - парень достал сумку из проруби, закрутил крышку и вновь обернулся на Тоню. – Мне стоит добежать до соседей с копьём.       - Не надо ни за кем бегать! Мы просто… гуляем. Соседи ведь могут гулять вместе!       - Ладно-ладно. Просто скажи мне, если он начнёт вести себя, как тюфяк, - хмыкнул Аякс и поднялся, закидывая потяжелевшую сумку на плечо. – И не забудь спросить у мамы разрешение, когда соберёшься выходить замуж.       - Мне четырнадцать! Какой «замуж»?       - Вот я и говорю, спроси у мамы разрешение.       - Аякс! Мы - друзья! Никакой не… «замуж»!       Брат рассмеялся и потрепал младшую по голове. Тоня смущённо поправила шапку и поднялась. Взяла Аякса за руку, чтобы не отставать. Потом вновь помрачнела из-за чего-то.       - Ты чего? – старший сжал её руку крепче, пытаясь взбодрить.       - …Почему папа ушёл?       Аякс осёкся, отвёл взгляд куда-то в поля и тяжело вздохнул. Вот ведь. Какую тему не заведи, она ведёт к неприятным воспоминаниям. Вроде непринуждённая шутливая беседа про замужество, а привела к воспоминаниям о самом горьком предательстве.       Вообще-то, у Аякса были догадки, почему отец покинул семью. И эти догадки напрямую отсылали к самой большой проблеме их семьи. К самому Аяксу. Только вот отца это никак не оправдывает.       - Потому что он – трус и обманщик.       Его злость никак не утешит сестрёнку. Да что вообще способно утешить её после случившегося?       Обратная дорога домой была не такой весёлой, как путь к озеру. Немного отойдя от воспоминаний об отце, Тоня вновь начала расспрашивать брата о работе.       - Сколько дней у тебя отпуск?       - Почти неделя, представляешь? – как можно более оптимистично произнёс Аякс, хотя и понимал, какая будет реакция сестрёнки.       - Меньше недели? А потом опять годы без отдыха? Это нечестно!       - Перестань, Тоня. Для моей работы и один день отдыха - чересчур много.       - Да уж, с таким графиком ты скоро совсем забудешь о семье, - девочка вырвала руку из ладони брата и ускорилась.       Старший вздохнул. Толку сейчас включать родительскую строгость? Тоня справедливо сердится. Но они оба понимают, что ситуация не зависит от Аякса. И сестрёнку это ещё больше расстраивало.       Сам Аякс всегда оправдывал себя тем, что его семья в безопасности, в достатке…, счастлива?.. Значит можно без сомнений отдаться службе… Всё равно им тяжело без него. И такое ощущение, что жизнь в невидимых стенах мёрзлой деревни, в ежедневных попытках не замёрзнуть насмерть, в опасениях, что нагрянут солдаты фатуи и арестуют бог знает, за что – такая жизнь становится однотонной, скучной… жалкой. Его братьям и сестрёнке, таким же свободолюбивым и бойким, эта жизнь будет постоянно обрезать крылья.       Как ответ на его мысли, где-то глубоко в снегах послышался глухой треск. Аякс остановился, пытаясь понять причину этого грохота.       - Тоня, подожди.       Сестрёнка, к счастью, тоже остановилась и обернулась. Её насторожил непонятный звук.       Воздух сшивал тишину заново. Может просто показалось? Аякс неуверенно сделал шаг вперёд.       И вновь грохот. Прямо под ногами сестрёнки. Прежде, чем она успела это осознать, застывший снег под ней покрылся трещинами. Раскололся с глухим хрустом, и Тоня, вскрикнув, провалилась под землю.       - Тоня! – Аякс рванул вперёд и почувствовал, как земля уходит из-под ног.       Парень перевернулся в полёте и смог безопасно приземлиться в боевую стойку. Резко оглядываясь, Аякс выискивал врагов. Но вокруг не было никого. Тогда он бегло осмотрел место, куда провалился.       Это был мёрзлый грот. Заледеневшие неровные стены излучали синеватое свечение и вырисовывали чудные сияющие узоры на блестящих сугробах. Странно. Даже летом, когда поле покрыто низкой травой, Аякс никогда не натыкался на эту пещеру.       Парень стал озираться в поисках Тони. Увидев торчащие из глубокого сугроба отчаянно дёргающиеся ножки, Аякс прыснул. Раскопал сугроб, вытащил младшую, стряхнул снег с курточки и обхватил ладонями испуганное личико.       - Всё хорошо? Ничего не сломала? – дождавшись кивка, брат приобнял Тоню. – Ну и отлично. Давай выбираться отсюда.       Это не составит проблем. Можно взобраться на тот же сугроб, а можно просто выпрыгнуть. Грот не настолько глубокий, да и для физических способностей Предвестника это – не препятствие.       - Подожди, сразу выбираться? – Тоня замотала головой. – Давай посмотрим, что это за пещера. Мы же не просто так сюда упали.       Да вообще-то именно, что просто так. Но честно, Аяксу самому было интересно осмотреться.       - Не заболеешь? Ты только что в снегу искупалась, а теперь гулять хочешь.       - Я так каждый день провожу. Не заболела же.       Парень хмыкнул и взял младшую за руку.       Поначалу пещера представляла из себя заледенелый туннель. Тоня заворожённо наблюдала за синеватым свечением. Потом попыталась поймать кристальных бабочек крио, пролетающих мимо. Аякс же прислушивался.       Потом в ледяных стенах что-то показалось.       - Аякс, смотри! – Тоня подбежала к стене, прижалась, вглядываясь в толщу льда.       В сияющий лёд вмёрзло несколько хиличурлов и крио-шамачурл. Дальше грот был похож на выставку чучел. Стены пещеры заточили в себе монстров. Судя по стойкам, хиличурлы никак не пытались сопротивляться или убегать. Может, они вообще не понимали, что вот-вот заледенеют.       Наверное, не подозревая ни о чём, выстраивали лагерь, а потом… Что могло произойти? Внезапная концентрация огромного количества крио-энергии? В любом случае, узнать не получится.       - Бедные. Наверно, хотели укрыться от холода, - тихо промолвила Тоня, вглядываясь в стены. Потом резко остановилась и прислонилась к стене. – Ой, а это кто?       Аякс подошёл к сестре, вгляделся в стену и нахмурился.       - Маг Бездны.       Значит, в этой пещере себя проявляет энергия Бездны. Или есть какая-то причина, из-за которой маг тут появился. Он застыл в такой позе, словно направлялся вглубь грота.       - Какой миленький, - хихикнула сестра. – У него такие тоненькие ножки.       - Они бывают довольно забавными. Пока не захватят тебя в водный пузырь.       - Ну уж нет… Что они все тут делают?       - Может, дальше в пещере лежит сокровище?       - Вряд ли. Зачем хиличурлам мора?       - Сокровищем может быть не только мора.       - Тогда, надеюсь, его ещё не украли, - Тоня взяла брата за руку и потащила вглубь грота.       Пожалуй, стоит быть готовым к бою. Само нахождение мага Бездны совсем рядом с деревней не несёт ничего хорошего.       Грот заворачивал в сторону. Там за поворотом сияние становилось ярче. Аякс придержал сестру.       Но ничего опасного за поворотом не оказалось. Тут пещера заканчивалась. В стены вмёрзла огромная кругловатая глыба льда. Свечение источала она. А точнее то, что находилось внутри неё.       Брат с сестрой затаили дыхание. За толстым слоем льда показалось какое-то движение. А потом удалось разглядеть человеческий силуэт.       - Там человек? Он живой! – Тоня подбежала к глыбе. – Мы должны помочь!       - А если эта штука смертельно-опасная?       - Тебе бы говорить о смертельной опасности, - сестрёнка ударила лёд маленьким кулачком. – Это человек! Мы должны спасти его!       Аякс взял Тоню за плечо, отводя от льда, затем внимательно осмотрел глыбу. Похоже, она полая внутри. Достаточно срезать наружный слой.       - Отойди немного, - парень сжал в руке водное копьё и прицелился.       Как бы не попасть по человеку внутри. Аякс замахнулся, рассчитывая силу удара, глубоко вдохнул и резко нанёс удар. Копьё прорезало слой льда по горизонтали. В ту же секунду от глыбы на землю перенеслись странные вибрации.       Лёд покрылся трещинами, от глыбы начали откалываться куски. В пещеру ворвались потоки какой-то невидимой энергии, сбивающей всё на своём пути. Аякс прижал к себе сестрёнку, укрывая от этого странного ветра, и создал вокруг них гидро-купол. Потолок пещеры, не в силах сдерживать волны энергии, раскололся и обвалился. Из глыбы в серое небо вырвался золотой свет. Как будто звезда, возвращающаяся в космос.       Мгновения этот свет разливал по небу Снежной золотые лучи. Потом сияние рассеялось, потоки энергии стихли. Аякс, убедившись, что всё кончилось, убрал щит.       Грот превратился в расщелину, а синее свечение покинуло стены. Осталась расколотая глыба, превратившаяся в куски льда.       А посреди ледяных обломков теперь лежала златовласая девушка. Её глаза были закрыты и она, кажется, дышала. Очень-очень тихо.       Тоня подбежала к ней, в изумлении рассматривая спящую незнакомку.       - Она жива, - сестрёнка взяла её руку. – Какая холодная…       - Как она выжила в такой одежде во льдах? – Аякс внимательно разглядывал незнакомку.       По её одежде непонятно, из какого она региона. Белое платье с золотыми узорами, шарф и два белых цветка, прикреплённых к коротким волосам. Почему-то Аяксу эти цветы показались знакомыми.       Вряд ли она оказалась здесь по своей воле. Скорее всего, её заточили в лёд, по какой-то причине. Лучше сдать её Фатуи, пусть разбираются, кто она и как оказалась здесь.       - Нужно забрать её домой! – заключила Тоня и взяла незнакомку под руки. – Наверно, она и есть то самое сокровище, о котором ты говорил.       - Я же просто шутил. Ты серьёзно хочешь взять домой человека, которого встретила первый раз в своей жизни?       - Она погибнет здесь! Ты хочешь оставить её умирать? – сестра посмотрела на старшего с тревогой.       Аякс вздохнул. Если что-то случится с семьёй из-за этой девушки, это будет на его совести.       - Тогда давай поспешим.       Парень передал суму с водой Тоне, снял шубу и, укутав в неё незнакомку, взял на руки. Сестра радостно улыбнулась и в воодушевлении поспешила за братом. Она выглядела так, словно спасла бездомного котёнка и теперь несёт его домой уговаривать родителей.       Дом приблизился очень быстро. Совсем скоро брат с сестрой нырнули в окружение деревянных изб с заснеженными крышами, переплётов просторных улиц и прогуливающихся людей. Сегодня было теплее, чем обычно, поэтому сельчане не упускали шанса провести время вне стен. Дети бегали по улицам с санками, попутно бросаясь снежками. Молодые люди гуляли парочками, смущённо посмеиваясь. Даже несколько лавок открылось. Обычно зимой они всегда закрыты из-за чудовищного холода.       Морепесок был для своих жителей собственным маленьким мирком. Крайне уютным и бережно хранящим воспоминания. Выстроенная на берегу моря деревня была хорошим пристанищем для проплывавших мимо путников. Края берегов никогда не покрывались снегом, это была мелкая серая галька, смешанная с тёмным песком. Каждый день рыбаки отправлялись в море, чтобы выловить крупных рыб и либо продать их, либо оставить себе на чёрный день.       Аякс помнил, как в детстве он со своими совсем маленькими братьями и сестрой бегал по зимнему пляжу и собирал звёздные ракушки. А мама рассказывала, что внутри они хранят целое море, и, если прислонить ракушку к уху, можно его услышать.       Сейчас же море казалось ему скучным. Чаще всего оно было слишком спокойным. И вызывало интерес только во время шторма.       Дом стоял на холме совсем рядом с пляжем. Когда брат с сестрой почти поднялись на пригорок, Аякс остановился. К их дому направлялись два солдата фатуи.       Похоже, их привлёк этот яркий луч света. Будут обходить деревню и расспрашивать селян.       - Нам лучше не показывать её, - парень, придерживая незнакомку, опустил взгляд на Тоню. – Пройдём через задний двор.       Они направились к роще. Когда они пробрались на задний двор, фатуи уже стучали в дверь. Открыла немного уставшая женщина по имени Веста.       - Что вам нужно? – прямо спросила она.       - Десять минут назад где-то в районе кристального озера образовался свет. Затем в небо ударил луч. Вы что-нибудь знаете об этом? – отчеканил один солдат.       - Не знаю. Это всё, за чем вы пришли сюда?       - Где вы были, когда это произошло?       - Дома. Что-нибудь ещё?       - Кто-нибудь из вашей семьи знает что-нибудь об этом? Может, кто-нибудь из ваших родных сегодня был у озера? – продолжил второй солдат.       - Старшие ходили за водой. Они не имеют к этому никакого отношения.       - Всё равно нам придётся допросить их.       - Вау, вы решили допросить меня?       Когда раздался голос старшего сына, Веста с облегчением выдохнула. И с тем же, в её глазах появилась тревога.       Аякс встал рядом с матерью в дверном проёме и насмешливо взглянул на солдат, которые тут же дали заднюю.       - Давайте, с удовольствием отвечу.       - Господин Чайльд, - солдаты склонили головы. – Искренне просим прощения. Мы не знали, что это – ваш дом.       - Значит, вы новенькие, раз не знали, куда шли, - дождавшись промямленного: «Что-то тип того», Аякс снисходительно улыбнулся. – Ладно, на первый раз прощаю. Зачем пожаловали?       - Эм… Разрешите доложить, товарищ-Предвестник, около двенадцати минут назад…       - Дай-ка угадаю, в небо ударил луч света.       - А… Так точно, товарищ-Предвестник.       - И вы считаете, что это - настолько важная проблема, из-за которой стоит поднимать на уши весь Морепесок?       - Ну, не мы считаем… Товарищ-старший лейтенант так считает.       - Как видите, высшее руководство в моём лице уже прибыло, и ситуация под контролем. Товарищу-старшему лейтенанту так и передайте.       - Но ведь… этот луч…       - Ничего необычного. Простое взаимодействие облака заряженных частиц с ярко-концентрированной крио-энергией. Проще говоря, северное сияние проявляет себя по-новому.       Кажется, солдаты купились на этот бред.       - Так что я освобождаю вас от этой работы. Возвращайтесь на базу.       - Так точно, товарищ-Предвестник. Благодарим вас.       Фатуи удалились. Мама тяжело вздохнула и взглянула на старшего сына.       - Ты вновь попал в неприятности, так ведь?       - Если не будем болтать много лишнего, это не обернётся неприятностями, - Аякс тоже вздохнул немного устало. – Я должен наведаться в город.       Убедиться, что никто из Фатуи не узнал о незнакомке изо льдов.

***

      Это место становится всё холоднее. Люмин пытается продолжать идти, но казалось, её изнутри покрывает лёд. Она пытается дотянуться рукой до Итэра, её семьи, её единственного родного человека. Но он уходит. Кажется, он сожалеет о чём-то. Но он решителен. Люмин кричит его имя, кажется. Становится холоднее.       - Прости, Люмин. Ты поймёшь.       Всё покрывается льдом. Так примет её этот новый мир. Холодными оковами, нерушимыми мёрзлыми стенами.       И этот холод так долог. Всякий раз, как Люмин просыпается, она чувствует, что холод становится острее. И ей вновь кажется, что она навечно обречена быть пленницей стужи.       Но вдруг ей становится тепло. Так тепло, что сознание вмиг проваливается в пустой сон. Сон, где нет ничего, ни неизвестного божества, ни разлуки, ни холода одиночества.

***

      Люмин проснулась, когда ей стало почти жарко. Так непривычно. Когда последний раз она чувствовала подобное?       Она, кажется, слышала голоса. Итэр? Может, разлука ей просто приснилась?       Когда глаза привыкли к свету и мутная плёнка растворилась, девушка разглядела силуэты перед собой. Это не Итэр. Это дети. Очень красивые, все с рыжими волнистыми волосами и яркими голубыми глазами.       - Я же говорила, что она сама проснётся! А ты хотел ей чеснок под нос сунуть.       - Он работает не хуже нашатыря.       - Эй, звёздная леди, скажи, ты упала с неба?       Нужно немного прийти в себя. Люмин стала выстраивать собственные мысли.       Она находится внутри какого-то помещения, с деревянными стенами, украшенными вырезками из цветной бумаги. В узорчатое окно прорывается белый свет. Сама Люмин лежит в мягкой тёплой кровати. А у её кровати сидят с любопытными улыбками два мальчика, один выглядит самым младшим, но самым оживлённым, второй – чуть-чуть постарше и немного стеснительней, и ещё девочка, старше всех, она тоже слегка улыбается, но, кажется, тревожится о чём-то.       Проще говоря, кто-то её освободил и принёс сюда.       - Как тебя зовут, звёздная леди? – спросил самый младший мальчик. – А как ты оказалась во льдах? И как ты не замёрзла?       - Тевкр, подожди, не заваливай её вопросами, - остановила его девочка.       - Но интересно ведь!       - Я… не знаю, - рефлекторно ответила Люмин и осознала: она так ослабла, а её голос так охрип, что с трудом удаётся выговорить самые простые слова.       Тут же дети ещё сильнее оживились и просияли.       - Она разговаривает!       - На нашем языке!       - Так, ну всё, оставьте гостью в покое, - послышался взрослый приятный голос.       В комнату вошла женщина. Тоже красивая, с густыми рыжими волосами и глубокими синими глазами, на светлом лице едва проглядывались ранние морщины. В её руках был маленький тазик, наверно, с водой.       Женщина присела на край кровати, поставив таз на пол, и улыбнулась Люмин. От её улыбки стало ещё теплее.       - Всё хорошо. Ты, похоже, сильно утомилась, - она вытащила из таза мокрую ткань, отжала и прислонила к лицу девушки. Тепло. – Совсем замёрзла. Ничего, скоро согреешься.       Женщина посмотрела на детей.       - Идёмте-ка, поможете мне на кухне. Девочке нужен отдых, - она вновь улыбнулась Люмин. – Отлежись, как следует. Если хочешь, можешь ещё поспать. Поговорим обо всём, когда старший вернётся.       Протерев горячей тканью лицо и руки девушки, она забрала тазик и, позвав детей, покинула комнату. Вновь Люмин осталась одна. Она не знала всех этих людей. Но с ними было тепло, и, странно, теперь ей стало грустно.       Ей не хотелось спать. И лежать. И больше было не холодно. Физически. Душу до сих пор царапали ледяные когти. Люмин хочет найти брата. Сейчас же.       Откинув одеяло, девушка поднялась, свесила ноги и ступила на шерстяной красный ковёр с многочисленными узорами. Уютно. Когда она найдёт Итэра, было бы здорово вернуться сюда, отдохнуть и погреться.       Люмин вышла из комнаты и огляделась. Она на втором этаже дома. А с лестницы виден выход. Да, кажется, там выход.       Сбежав по ступенькам, девушка бросилась к двери. Нужно запомнить это место. Если не получится найти Итэра, можно вернуться сюда. Только вот когда дверь открылась, и в Люмин врезались морозные потоки, она совсем разуверилась во всём.       Где она оказалась? Они с братом хотели покинуть этот мир, но потом… Итэра похитило это неизвестное божество, а её… замуровали в лёд. Сколько она пробыла в заточении? Дни? Недели? И где же ей искать брата?       Стоит сперва попытаться… наверное. Девушка вышла с крыльца. Остановилась, любуясь какое-то время видами. Встревоженное море, окатывающее волнами серые берега, крупные хлопья снега, медленно кружащие над землёй, и золотое солнце, спускающееся к морской дали. Холодный запах свежести, смешанный с солоноватым воздухом. Зимнее море выглядит… чарующе.       Люмин приказала себе не отвлекаться. Нужно начать поиски.       Девушка спустилась с пригорка, направившись к скоплению домов. Странно. Поселение кажется большим, но… так мало людей ходило по улицам. А те, кто встречался, так странно глазели на Люмин. Девушке стало не по себе. Сперва она хотела порасспрашивать прохожих о том, где она, и не видели ли они Итэра. Хотя она могла это сделать ещё в доме. Но что сделано, то сделано. Только вот теперь, нахватавшись недоумённых взглядов, Люмин расхотелось разговаривать вовсе. Нужно поискать брата самой.       Чем дольше девушка бродила по улицам, тем лучше она понимала, что немного тронулась умом. Ушла из дома, куда её сердечно впустили, пообещали помочь, направилась куда-то, не зная местности, не зная даже климата. Серьёзно, она пошла по снежным улицам в своём тонком открытом платье. Ещё и не понимала, почему все так глазеют на неё.       Начало темнеть. Нигде не было и намёка на присутствие здесь Итэра. Глупая Люмин, глупая-глупая. Как можно было поступить так безрассудно?       Нужно вернуться. Извиниться и попросить помощи. Только вот… как теперь вернуться? Девушка осознала, что заблудилась.       Прекрасно. Небо темнеет, воздух становится холоднее. А Люмин не знает, куда идти. Можно спросить дорогу… Если только местные жители не хлопнут дверью перед такой чудачкой, как она. А на улицах уже никто не ходит. Все закрылись в домах в ожидании ночной стужи.       Единственный выход – спуститься к морю. Тот дом, в котором она очнулась, находился прямо напротив пляжа. Нужно лишь пройти по берегу.       Люмин ступила на крошечную тропинку в белоснежной рощице. Дорожка вела куда-то вниз. На пляж, скорее всего. Когда светло, наверно, эта роща выглядит завораживающе. Но в сумерках тонкие деревья, укутанные в снег, кажутся застывшими монстрами.       Дорожка, к счастью, вывела её на берег, и Люмин остановилась, вновь пленившись видом снежного моря. Парящий над неспокойной водой туман перерастал в небо, которое словно разделилось на несколько неровных разноцветных полос. Одни полосы, дальше всего от горизонта – голубые, серые, тёмно-синие. Дальше – розовые, сиреневые, жёлтые. А на самом горизонте – ярко-алое пламя. И красное солнце. Закат так прекрасен. Рассвет, наверное, ещё чудеснее.       Морозный воздух обвеял девушку, заставив вспомнить, что стоять на холоде – не лучшая идея. Люмин зашагала по серому песку, смешанному с галькой и снегом. Но была не в силах оторвать взгляд от бескрайнего морского пространства. Солнце медленно таяло, шум волн и скрип снега под ногами уносил мысли куда-то далеко, туда, за горизонт.       Глухой гром прибоя и краски заката совсем заставили её забыться. Люмин очнулась, только когда врезалась в кого-то.       - Простите, - машинально ответила девушка и отшатнулась.       Кажется, незнакомец тоже засмотрелся на волны, так что не услышал её шагов. Когда он обернулся, Люмин залюбовалась им так же, как морем.       Высокий юноша, наверное, был членом семьи, которая приютила Люмин. Немного бледный, с рыжими вьющимися волосами, которые при свете заката напоминали огонь. На скулах едва были видны веснушки. И голубые глаза. У тех детей они казались живыми и сияющими. А у него… пустыми?       И странно было видеть эти потухшие глаза, когда лицо незнакомца изменилось, и появилась удивлённая улыбка.       - Ого. Быстро ты разморозилась.       И его голос был живым. Почему тогда глаза кажутся мёртвыми?       - Так, ни мама, ни мелкие не выпустили бы тебя на улицу в таком виде. Из чего следует, что ты сбежала, - парень полез открывать большие коробки, которые стояли на песке рядом с его ногами. – Если планировала дезертирство, нужно было хотя бы тёплые вещи украсть. А так твой побег кончился б на первую ночь.       Из коробок он достал голубую шубку с белыми рукавами и воротником.       - Я не хотела убегать, - тихо промолвила Люмин. – И тем более я не хотела ничего красть. Я просто хотела кое-кого найти.       - И кое-кого нашла, - парень накинул на неё шубку и оглядел. - Брал на глаз, так что может быть великовата.       Он вновь сунул руку в коробку и выудил голубую шапку.       - Держи… Ну вот, хоть на человека стала похожа.       Люмин в замешательстве застегнула крошечные пуговицы. Шуба мягкая и тёплая.       - Спасибо…       - Пойдём домой, пока совсем не стемнело, - чрезмерно щедрый незнакомец взял остальные коробки одной рукой, второй мягко подтолкнул девушку в сторону холма. – Как твоё имя?       - Оно в порядке, спасибо, - Люмин тут же пожалела о тупой шутке. Но облегчённо улыбнулась, когда услышала хихиканье парня. – Люмин.       - Люмин… Ты точно не из этих мест.       - Не из этих, - уж если быть совсем точной – не из этого мира. – А твоё имя?       Пару секунд он не отвечал.       - Аякс… Чёрт, теперь такое ощущение, что я тоже не из этих мест.       - Это может быть странный вопрос… Но где я нахожусь?       - В широком смысле – в Тейвате. В смысле чуть уже – в Снежной. В узком смысле – в деревне Морепесок. В самом узком смысле – на пути к моему дому.       - Остановимся на смысле чуть уже. Снежная – где это?       - Самый север Тейвата. Или тебе дать точные координаты?       - Не нужно. Всё равно не понимаю.       - Из какого ты региона?       - Региона?       - Да, региона. Мондштадт, Фонтейн, Ли Юэ?       - Не знаю… То есть, не из какого.       - Даже так? Может ты - из Бездны? Или с небес?       - Нет. Что значит «из бездны»?       - Слушай, ты, наверное, амнезию себе заработала во льдах.       - Нет! Я помню, что со мной случилось.       - Раз помнишь, то теорий строить не буду. Расскажешь всё в тепле и с едой под рукой, - Аякс вновь подтолкнул девушку. – Идём скорей, недалеко осталось.       Как только парень открыл дверь, послышался детский визг.       - Аякс, она пропала!.. Ого, ты нашёл её!       К пришедшим подбежала Тоня и восхищённо улыбнулась.       - Ты такая красивая! Ты похожа на Снегурочку.       - На кого?       - Ну, раз она жила во льду, значит она и правда Снегурочка, - хихикнул Аякс, ставя коробки на пол. – Осталось только найти её… кстати, кого ты искала?       - Брата.       - Вот, осталось найти её Брата Мороза.       Тоня засмеялась, но потом взглянула на Люмин с тревогой.       - Ты потеряла брата?       Девушка молча кивнула.       - Обсудим за столом. А то за разговорами даже раздеться нормально не получится, - Аякс снял шубу, после, видя, что Люмин совсем растерялась, снял и её шубку. – Расслабься. Знаю, странно просыпаться в незнакомом доме с незнакомыми людьми, но тут никто не собирается причинять тебе вред.       На это девушка лишь улыбнулась. Она и не думала об этом. Просто всё слишком неожиданно.       - Как хорошо, что ты нашёл её, - к прихожей показалась Веста, обняла старшего сына, потом мягко взяла Люмин за плечи. – Мы все распереживались. Антон даже заплакал.       - Неправда! – показался смущённый Антон. Его глаза были немного опухшими.       - А вот я не плакал! – раздался голос Тевкра.       - Да, ты хотел сам пойти искать её, - Тоня с упрёком обернулась на самого младшего.       - Как видишь, у нас по вечерам бывает шумно, - тихо сказал Аякс Люмин. – Наверно, непривычно для тебя.       - Мне здесь нравится, - лишь ответила девушка.       Намного лучше, чем в холоде и одиночестве.       Когда семья собралась за столом, и почуялся вкусный запах чего-то пряного, Люмин осознала, насколько она голодна.       - Нет средства лучше, чтобы согреться, чем это блюдо, - с улыбкой произнесла мама, ставя перед Люмин глубокую тарелку.       Вкусно-пахнущий суп яркого тёмно-красного цвета. На самом деле, цвет немного напугал девушку, и, прежде чем подумать, она ляпнула:       - Похоже на кровь.       - О, да, эта кровь течёт внутри каждого истинного снежневича, - хмыкнул Аякс, раздавая тарелки младшим.       - Правда?       - Метафора. Это борщ.       - Ешь скорее, - сказала мама, наконец сев за стол. – Так долго пробыла во льду без еды.       Люмин не хотелось выглядеть обжорой или неряхой. Но, только попробовав первую ложку, она больше не могла оторваться. Как же сильно она соскучилась по еде. И скрыть, с каким аппетитом она поглощала суп, было невозможно. Девушка умерила свой пыл, только когда увидела, что все поглядывают на неё с милыми улыбками. В конце концов мама сказала не смущать гостью.       Когда был готов мятный чай, семья завела разговор.       - Зачем ты ездил в город? – спросила мама.       - Покупал одежду для звёздной леди.       Говорить о настоящей причине при детях Аякс не собирался. К счастью, Фатуи не в курсе того, что нашёл одиннадцатый Предвестник.       - Люмин, запомни, ни в деревне, ни в других областях Снежной лучше не выделяться, - парень с родительской строгостью указал на Люмин ложкой. – Меня несколько раз спрашивали соседи, кто ты такая и почему расхаживаешь по деревне почти голышом.       - И что ты им ответил?       - Что ты – моя двоюродная сестра из Фонтейна, - тут же улыбнулся Аякс. – В Фонтейне весьма странная мода, так что мне поверили.       Дети захихикали.       - Ладно, если без шуток, - старший вновь стал серьёзней. – Люмин, кто ты, откуда, и как оказалась во льду?       Девушка опустила взгляд в кружку. Может, ей станет легче, если она расскажет всю правду? И, может, это приведёт к чему-нибудь.       - Мы с братом… чужеземцы. Мы путешествовали по мирам. И когда мы хотели покинуть этот мир, нас что-то остановило. Не знаю, что это было за божество, оно назвало себя Хранителем небесного порядка. Оно забрало у меня брата. А на меня наложило… проклятие, или что это было… Я потеряла все свои силы. И последнее, что я помню, как меня замуровывает в лёд, наверно, это самое божество, - Люмин закрыла глаза, помотав головой и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь ещё. – Я не знаю, сколько времени с тех пор прошло. И не знаю, что теперь делать. Я просто хочу найти брата.       Примерно минуту в кухне витала тишина. Дети в изумлении смотрели на девушку. Мама, чем-то встревоженная, перевела взгляд на старшего сына. Тот, по выражению лица, не разделял восторгов братьев и сестры.       - Ты и правда звёздная леди! – воскликнул Тевкр.       - Звучит, как сказка, - затаив дыхание, сказала Тоня. – Ты не шутишь?       - Мне незачем шутить.       - Мы поможем тебе найти брата. Так ведь? – сестра посмотрела на старшего с надеждой. – Правда, Аякс? Поможем ведь?       Тот о чём-то задумался.       Чужеземка из другого мира, как-то связанная с небесным порядком… Это может стать прекрасным подарком для Царицы.       - Конечно, поможем, - Аякс улыбнулся. – Понять бы только, с чего начать.       - Сперва начнём хотя бы с расспроса соседей, - Веста погладила Люмин по плечу. – Как выглядит твой брат, милая?       - Очень похож на меня. Светлые волосы, золотые глаза, и необычная одежда… ну, по вашим меркам, - Люмин пыталась вспомнить самые мелкие детали. От этого стало ещё тоскливее. Она скучает по Итэру. – Ростом чуть выше меня, по возрасту… эм, точное число не скажу, но моего возраста. И ещё у него милая длинная косичка.       - Что ж, такого не пропустим, - хмыкнул Аякс и кивнул. – Тогда для начала развесим объявления о пропаже. А как только я вернусь на работу, подключу Гильдию искателей приключений.       - Пока тебе лучше остаться здесь и восстановить силы, - мама вновь заботливо погладила девушку по плечу. – Не переживай, чем сможем – подсобим.       Люмин улыбнулась, не в силах сказать что-либо. От такой светлой и благодарной улыбки Аяксу вдруг стало совестно. С чего бы?       - И да, Люмин. Пока не решим, что делать дальше, - старший нахмурился. – Не вздумай покидать деревню.       Если другие Предвестники прознают о том, кто такая Люмин, ничем хорошим это не кончится. До какого-то момента придётся её скрывать.