Лунный Ореол

      Словно невидимая лента, серпантин извивался среди величественных гор, обрамлённый высокими деревьями и яркими полевыми цветами. Каждое движение автомобиля создавало ощущение, что путники вот-вот откроют новую главу в этом живописном романе природы. Закручиваясь в очередной поворот, проявлялся новый угол обзора: с одной стороны раскинулись зелёные склоны, с другой — глубокие пропасти, полные тени и таинственности. Ветер врывался в открытые окна, принося с собой запахи хвои и свежести. Над ними сквозь облака пробивалось сверкающее солнце, словно желая осветить их путь. Каждый поворот был как новый вызов, призывающий к той юной жажде приключений, что впервые загорелась в сердцах героев. Они медленно поднимались, а под ними открывался захватывающий вид на долины, обливаемые мягким светом заката. Курт расслабленно держал одну руку на руле, другой провёл по взлохмаченным светлым волосам. Утренняя прохлада успела смениться на удушающую духоту летнего зноя. От жары путешественников спасали открытые окна и буйные ветра высоких гор.       Дан сидел рядом, одетый согласно погоде. Белая льняная рубашка закрывала его бледную кожу от опасных лучей, как и опущенный козырёк — его лицо, а голубых глаз практически невозможно было разглядеть за чёрными очками. Его спутникам было непривычно видеть его в одежде светлых тонов, они привыкли к особому образу вампира, который представлял собой смесь кэжуала и строгого стиля с оттенками готического. За Морте уже успела закрепиться ассоциация с чёрным цветом, длинным плащом и сигаретами. Курт же был его полной противоположностью. Чаще всего он носил одежду ярких и светлых оттенков спортивного или уличного стиля под стать его лучистому образу и бурному характеру. В то время как Дан будто олицетворял само спокойствие, собранность и холод, Курт воплотил в себе сам хаос, приносящий в мир живые краски. Словно луч солнца, он сиял, одаривая всех вокруг весельем, привлекая всеобщее внимание. Серен, устроившаяся между парнями, с интересом рассматривала пейзажи, не переставая восхищаться волшебством природы. Сложно было представить, с чем в первую очередь ассоциировалась колдунья. Сколько же тьмы скрывалось за светлым образом, за пепельными волосами, белым хлопковым платьем, расписанным мелкими светло-сиреневыми цветами. Казалось, что девушка скрывала свою тёмную сторону за белым светом, словно старалась тянуться к нему, пытаясь выбраться из пучины. Глаза неестественного фиолетового цвета придавали ей неземной таинственности. Казалось, она была белой розой, которая в любой момент выпустит шипы, не позволяя даже коснуться её.       — Не поворачивай на тормозе, — предупредил Дан.       — Знаю, — ответил Курт, отпустив педаль.       — А что будет в этом случае? — поинтересовалась Серен, высовывая голову вперёд.       — Колодки придут в негодность. — Вампир поправил очки, подвинув их пальцем к ближе переносице.       — Посмотри, — кивнул оборотень.       В кармашке около заграждённого обрыва стоял большегруз без одного колеса, а неподалёку валялось то, что осталось от шины. Автодом затормозил, пропустил встречный автомобиль и объехал препятствие. Серен ужаснулась, осознавая, каким может оказаться их путь. Она представила, как в движении у машины лопается колесо или как тормоза отказывают. Как автомобиль сбивает металлический забор и летит в пропасть. Серен отвернулась, прогоняя мрачные мысли.       — Вот поэтому нельзя ехать на тормозе, — дополнил Дан, проследив взглядом за отдаляющейся фурой.       — Что же делать, если нельзя тормозить? — обеспокоенно спросила Серен.       — Делать это постепенно, периодически нажимая на педаль, а когда нужно поворачивать, отпустить педаль вовсе, — ответил Курт и продемонстрировал, когда они приблизились к крутому повороту, — Вот так.       — Возьми больше пространства, — посоветовал вампир.       — Впишемся, без паники, — сказал оборотень и стал поворачивать руль.       Автодом преодолел поворот и начал спускаться по дороге вниз, минуя горный массив. Периодически им попадались предупреждающие знаки о возможном камнепаде и опасных участках. Всю дорогу Серен мутило, но, когда она рассосала мятную конфету, ей стало лучше. Шелестя пакетом, она взяла ещё одну и на миг взглянула в окно. Между деревьями показался горизонт, а на границе с ним замаячила синяя водная гладь. Подпрыгнув от восторга, девушка подбежала к парням.       — Я вижу море!       — Где? — заметался Курт.       — Не отвлекайся от дороги, — осадил его Дан и развернул карту. — Почти приехали.       Вампир не разделял всеобщего восторга, ему не было дано понять, почему солёное море вызывает такую радость. У Курта и Серен оно ассоциировалось с отдыхом и долгожданным развлечением. Они с ностальгией вспоминали, как ездили ещё детьми на курорт, когда у родителей был отпуск. Как лепили замок, как закапывали в песке своих отцов, приделывая им усы из водорослей. Серен вспомнила, как они с Селестой выловили свою первую ракушку, из которой потом вылез маленький рак-отшельник, и их мать Аурелия визжала от страха. Курт же невольно предался воспоминаниям о том, как с кузеном Конри прыгал со скалы в море: каким был сильным адреналин, как потом получили нагоняй от матерей Раффины и Нукс, как отцы Дельфус и Эдон отчитали сыновей, хотя на их лицах сияла довольная улыбка гордости.       — Давайте сначала доедем, — буркнул Дан и невольно сжался.       Белая змея слезла с плеч Серен к нему. Она свободно скользила по предплечью вампира прямиком к нему на колени. Высовывая свой язык, она приподнялась, словно любопытствуя, что же там было такого интересного за лобовым стеклом и что же вызывало такой восторг. Дан немного расслабился, поймав себя на мысли, что до сих пор не привык к присутствию родового фамильяра Серпенс. Он заботливо закрыл руками животное на случай, если машина содрогнётся, чтобы змея не свалилась с его колен и тем более случайно не укусила его. Серен мило улыбнулась, наблюдая за питомцем, и потянулась вперёд, чтобы погладить Никс. Вампир немного повернул голову, их лица оказались слишком близко друг к другу. Он невольно вдохнул запах сирени и лимона, исходящий от её пепельных волос. Серен улыбнулась ему краем губ и отодвинулась назад, когда подарила ласку своему фамильяру.       Вскоре впереди показался целый город, где по холмистой местности было разбросано множество домов с красной черепицей. Они заканчивались около берега, словно огибая границу водной глади. Бескрайнее море соединялось с линией горизонта, над которой парили разных размеров и форм белые облака. Чем ближе они были к городу, тем чаще на пути им попадались различные деревья и растения, которые росли в этой местности: начиная от лимонов, персиков, пальм и заканчивая кустами брусники, вереска и цветами лилий, осоки. Вместе с дуновением ветра в салон проник запах пихты и морского бриза.       — Здесь есть парковки для кемпинга, — заметил Дан, поглядывая на знаки.       — Нам надо стать подальше от людских глаз, — отметил Курт, вспоминая о своём лунном проклятии.       — Давайте около берега! — предложила Серен и мечтательно заявила: — Хочу пить по утрам кофе прямо на берегу и чувствовать под ногами песок.       — Идёт, — ответил оборотень. — А по вечерам на костре будем жарить мясо и овощи.       — Не забудь про зефир, — улыбнулась чародейка.       — Мы не отдыхать сюда приехали, — вмешался Дан.       — Одно другому не мешает, — пожал плечами Курт.       Автодом свернул к побережью. Ехать по песку было трудно, но заклятие Серен решило эту проблему. Они проехали достаточно далеко от людей, но и чтобы быть поближе к городу. Остановились около скалы. Дан вздрогнул, не ожидая, что его спутники тут же подорвутся с мест. Курт выскочил первым со стороны водительского сиденья, а Серен метнулась к другому выходу. Оборотень бежал, скидывая одежду на ходу. На песке валялась жёлтая в полоску футболка, а чуть дальше и шорты. О соблюдении приличий не могло быть и речи. Флеки рывком плюхнулся в солёную воду прямо в трусах. Серен остановилась около берега, сжимая в руках босоножки. Недолго думая, она сняла с себя платье и бросила одежду на белый песок. Дан же остался около автодома под тенью, достав зажигалку. Он увидел, как чародейка разделась, как её волосы подхватил летний бриз, и закурил. Наблюдал, как Серен зашла в воду по щиколотку, как волна чуть не сбила её с ног, как Курт обрызгал её, как чародейка навалилась телом на оборотня и потопила его, как они смеялись, дурачась в воде. Сделав затяжку, вампир выпустил из лёгких горький дым. Лицезрение спутников без одежды не удивляло вампира, ведь они уже продолжительное время жили под одной крышей. Приходилось преодолевать некоторые неловкости, связанные с бытом — часто нижнее белье чародейки висело на сушилке вместе с боксёрами парней, — видеть девушку без макияжа и Курта, любящего спать чаще всего в одних шортах. Даже сам Дан ходил запахнутый в халат.       Однако вампир не смог не отметить красоту Серен, которая стала выходить на берег. В пропитанном солью белье и с мокрыми волосами она казалась ещё краше. То, что вертелось на языке Дана, высказал Курт, отметив, каким же прекрасным на ней было белье. На что чародейка легонько стукнула оборотня в плечо, невольно, но всего на миг засмотревшись на его накачанный торс. Дан подал им полотенца, думая об их образовавшейся связи. Конечно, Курт часто отпускал шутки, явно флиртуя с чародейкой, но дальше смеха не заходило. Он знал её тайну, предполагал, почему Серен не подпускает к себе оборотня. Также думал, зачем же Курт ухлёстывает за ней, ведь после гибели девушки, с которой планировал провести ночь, и разрыва помолвки с Илвой парень ясно дал понять, что отношения его не интересуют. Конечно, Серен привлекала не только Флеки, но и самого Дана, но он ничего с этим не делал, заглушая в себе даже попытку холодного сердца дрогнуть. Некогда давно поклялся себе, что никогда не влюбится, чтобы не стать таким, как его отец.       — Мы хотели позвать тебя. Впервые жалею, что над нами светит солнце, — сказал Курт.       — Ничего страшного, я всё равно не разделю с вами восторга. — Дан потушил сигарету.       — Ты когда-нибудь купался в море? — спросила Серен.       — Нет.       Курт и Серен открыли рты от удивления.       — Вот сядет солнце, ты от нас не отделаешься, — пригрозила ему чародейка. — Как раз после заката море нагреется и будет тёплым. Оно укрывает, словно воздушное одеяло.       — Посмотрим, — отмахнулся Дан.       Вампир не понимал, почему его спутников тянуло к себе море. Впервые лицезрев его, он не испытал того детского восторга, ведь свою юность провёл в академии вампиров, получая не только образование, но и умение обуздать жажду крови. Единственным, кто его понимал, был сокурсник — такой же юный вампир высокого рода. Вместе они сидели за партами, учились и были, казалось, друзьями. Но спустя годы после выпуска Дан утратил с ним контакт, оборвав эту связь. Лишь слышал, что приятель еле пережил потерю возлюбленной. С тех пор Морте окончательно убедился, что решение никогда не влюбляться оказалось истинно верным.       Размышления Дана прервал звук урчащего живота Курта.       — Пожарим стейки? — облизнулся Курт.       — Где-то здесь был мангал, — сообразила Серен и, подойдя к машине, открыла отсек с грилем.       — Я посплю немного, — зевнул Дан и зашёл внутрь салона, оставив спутников наедине.       — Может, ещё соберём палатку? — В глазах Серен блеснула идея.       — Тебе надоела твоя роскошная постель? — ехидно прищурился парень, скрестив руки на груди.       — Немного, захотелось провести эту ночь под звёздами, — мечтательно ответила она.       — Романтично звучит, — усмехнулся Курт.       — А я тебя не приглашала, — довольно заявила чародейка.       — И кто из нас корыстный, а?       Серен хихикнула и юркнула в автодом, пока оборотень искал угли. По пути она врезалась в Дана, который вышел из душа. Он был мокрым, в пене и с полотенцем на бедре. Столкнувшись, девушка ойкнула и вцепилась в него, чтобы не потерять равновесие, и смущённо отстранилась. Раздражение вампира, с которым он покинул ванную комнату, испарилось, сменившись на неловкость.       — Ты цела? — спросил он.       — Да, я… — замялась она на мгновение, — шла за палаткой, хотим её поставить.       — Смотрите, чтобы ветром не унесло, — подметил вампир.       — А ты чего такой напряжённый?       — Вспомнил, что забыл свой халат, когда намылился.       — Вышел бы в полотенце, как сейчас.       — Не хотел никого смутить, не вышло, — виновато произнёс он и скрылся в другой комнате.       — Можешь ходить в чем угодно, — сказала Серен, поднявшись на носочки, чтобы достать до полки, и смутилась от своих слов. — То есть главное не голым.       — Я понял, — донеслось неподалёку.       Достав свёрнутую палатку и мясо из холодильника, Серен поспешила на улицу, краснея от неловкости. Курт уже поджёг угли и, взяв мясо из её рук, принялся разделывать, разрезая на одинаковые кусочки. Девушка принялась раскладывать палатку, вспоминая, как это правильно делается. Тем временем оборотень замариновал мясо, пока пламя в мангале переживало бурный период, и присоединился к Серен. Вместе они поставили палатку, прочно закрепив края под песком.       — Последи за стейками, я пока принесу стулья и столик, — сказал Курт, когда положил куски на решётку.       — Хорошо, — ответила она и помахала картонкой, чтобы угли не потухли.       Запах дыма и жареного вызвал приступ слюноотделения. Серен сглотнула, наслаждаясь ароматом. Куски заблестели, на угли стал капать жир. Они постепенно румянились, превращаясь в аппетитное блюдо. Вернувшись, Курт поставил стулья и столик рядом с входом автодома и одним прыжком дотянулся до раздвижного карниза. Протерев руки, парень подошёл к чародейке, которая перевернула куски другой стороной.       — Как тут дела? — спросил он, принюхиваясь.       — Скоро будет готово, — довольно ответила Серен. — Смени меня, я пока нарежу овощей для салата.       — Замётано!       Вскоре еда была полностью готова, однако Курт и Серен решили устроиться в палатке. Взяв себе по стейку, наложив салат и налив бокалы вина, они уселись на постеленный плед, принявшись с удовольствием уплетать совместно приготовленный обед. Впереди шумели волны, всё дальше охватывая песок. Солнце скрылось за облаками, ветер раздувал открытую палатку. Мясо оказалось мягким благодаря маринаду, а овощи придавали вкусу свежести.       — Вкусно как! Ты молодец, — похвалила оборотня Серен. — Можешь, если хочешь.       — Ты уже поняла, как я не люблю бытовые обязанности, — улыбнулся Курт, выпив. — Посему наслаждайся.       — Я заметила, — усмехнулась она, сделав глоток красного полусладкого. — Спасибо за честность.       — Всегда пожалуйста, — ответил он и подвинулся к ней ближе.       Она почувствовала слегка терпкие фруктовые нотки цитрусов. Сразу ощутила запах природы, свежести и свободы. Аромат оборотня оказался настолько приятный и притягательный, что оторваться было невозможно. Курт вдруг приобнял её, осушив бокал вина до дна. Крепкая рука лежала на плече, из-за чего она невольно смутилась, убрав прядь волос, закрывающую лицо, за ухо. Зелёные глаза горели огнём, губы расплывались в полуулыбке, казалось, вот-вот между ними пробежит заветная искра. Но Серен мягко отодвинулась, выбравшись из цепких объятий Курта.       — Прости, — виновато произнесла она, подобрав под себя колени.       — Всё в порядке? — спросил он обеспокоенно.       — На самом деле давно нет, — тихо ответила девушка, положив голову на колени.       — Переживаешь за свою маму? — предположил Курт. — Не волнуйся, мы поможем ей.       — Дело не только в этом, — тяжело вздохнула Серен. — Я должна рассказать тебе кое-что. Всю правду, но мне тяжело снова возвращаться с этому.       — Давай сделаем проще. Предлагаю обмен тайнами. Ты мне — я тебе, — пожал плечами Курт.       — Сомневаюсь, что твой секрет такой же страшный, как мой. Но мне бы хотелось узнать, как вы познакомились с Даном и как вышло, что ты следуешь за ним так упорно.       — Идёт, — ответил парень.       Серен начала свой рассказ, поведала про гибель сестры, отца, про метку, как впервые увидела жнеца Смерти, как позже вызвала его, как её семью поразило проклятие. Голос девушки дрожал, она обхватила руками ноги, словно пытаясь спрятаться в себе, но продолжала делиться своей болью. Дни проживания с Куртом сблизили их, она чувствовала, что готова ему довериться, открыть причины своих душевных терзаний. Выражение лица оборотня менялось от беззаботности к настоящей тревоге. Он слушал не перебивая со всей внимательностью, на которую был способен. Замолчав, Серен опустила ресницы, уткнувшись носом в коленки. Курт вдруг сгрёб её в свои объятия. Крепкая хватка оборотня навевала чувство защищённости, словно сами руки создавали невидимое облако безопасности. От него веяло теплом, уютом и ощущением свободы. Серен прижалась к нему, слыша, как бьётся его сердце.       — Дан знает? — тихо спросил Курт и отпустил чародейку.       — Да, я просила не говорить тебе, пока сама не буду готова открыться, — виновато ответила она. — Прости.       — Все нормально. — Он погладил девушку за плечи. — Мы сделаем всё, чтобы помочь, будь уверена. Я уж точно не остановлюсь ни перед чем.       — Спасибо, но ты не обязан. Просто хотела сказать, что не глупая, вижу твои намёки, но мне не до любви сейчас. Даже не смею допустить мысли о чувствах, ничего хорошего не могу дать взамен, лишь одну боль. Не хочу, чтобы тот, кто меня полюбит, испытал тяжёлые страдания после моей гибели. И не пожелаю такого никому.       — Вздор какой, — фыркнул Курт. — Все теряют близких, родителей, любимых, детей, и наверняка даже в эти минуты. Не стоит отказывать себе в удовольствиях жизни, зацикливаясь на прошлом.       — Ты не понимаешь, я отмечена самой смертью, и она может прийти за мной в любую минуту. У меня иной случай.       — Смерть приходит за всеми нами, просто мы не знаем когда. Дело в том, что мы внезапно смертны. От этого никому не уйти, и единственное, что можем предпринять, — это оберегать друг друга, согласна?       — Наверное.       — Мы спасём тебя и твою маму, отыщем артефакт. Если он не поможет, то продолжим поиски, подключим свои связи. Мы, оборотни, смыслим толк в проклятиях, ведь сами зависим от полнолуния, столько лет искали лекарство. Но моё проклятие — исток волчьей силы Первородного, а твоё приобретённое. Нет такого проклятия, которое нельзя снять.       — Не знаю, как ты это делаешь, но мне полегчало, — пожала плечами Серен.       — Комплименты и флирт ты заслуживаешь как никто другой. Ты красивая и прекрасная, правда, — дотронулся он до её щеки.       — Тебя не напугало, что я сотворила? — спросила она удивлённо.       — Нет, думаю, что наверняка поступил бы так же. Мысль, что кто-то может причинить боль родным, приводит меня в ярость и злость. Я бы сделал всё, чтобы спасти моих близких, — объяснил Курт, отодвинувшись от Серен. — Но я точно уверен, что ты спасла больше жизней, чем отняла.       — Культ давно терзает мой народ, они похищают магов, крадут трупы, оскверняют чистые души. Они прокляли мою семью и убили отца. Я просто сорвалась, позволила тьме поглотить меня, это было ужасно.       — Ты справилась с ней и с проклятием покончишь, верь в себя.       — Ну хватит мотивационных речей, лучше расскажи, как ты познакомился с Даном.       Оборотень замялся, ведь те вспоминания для него были всё ещё неприятны. Как и чародейке, ему тоже было сложно к ним возвращаться, но уговор есть уговор. Он начал делиться тем, как случилась помолвка с Илвой и как это событие сыграло с ним злую шутку. Как обвинили в убийстве, как Дан впервые допрашивал его, как жил в камере, как детектив вытащил его из тюрьмы, как вернул ему доброе имя, как вышли на настоящего преступника, как на казни произошёл всплеск энергии, которую почувствовал Дан, и как вызвался сопровождать вампира в предстоящем путешествии.