Лунный Ореол

      Серен замолчала и опустила длинные ресницы, не выдержав пристального взгляда вампира. Как его брови сдвинулись к середине, как сморщился нос, как смотрели на неё широко открытые голубые глаза, не отрываясь. Дан был бы и рад ошибиться в своих подозрениях насчёт чародейки, но услышанное подвергло его в ужас. Тело будто оцепенело, не давая сделать ни малейшего движения. По коже пробежала неуправляемая дрожь, а в задней части горла почувствовалось жжение. Он невольно стал представлять, какие удары судьбы свалились на девушку, и теперь удивлялся, как ей вообще удалось не сломаться окончательно. Конечно, вампир и раньше замечал каждую перемену её настроения — от редкой улыбки до грусти, но чаще всего Серен была подавлена. Видел, как она передвигается тяжёлой поступью, а в движениях не чувствуется энергии. По утрам она порой смотрела на него тусклым взглядом, за столом сидела в сгорбленной позе с прижатыми к телу руками и сведёнными вместе ногами. Он подозревал, что причиной этому, вероятно, была скорбь по родной сестре и отцу, но тайна этих смертей оказалась гораздо страшнее. Но больше всего его поразил тот факт, что она не только смогла самолично убить нескольких некромантов, но и вызвать жнеца смерти. Звучало как придуманная сказка, однако Дан не посмел сомнениям проникнуть в его сознание, ведь девушка дрожала, когда говорила, с трудом подбирала верные слова, неровно дышала, прижимала руки к животу, будто заново переживала свои кошмары. Он заметил, как ей было тяжело открыться ему, вампир ни разу не перебил её, терпеливо выслушал всё до конца. Наконец Серен нашла в себе силы поднять взгляд на него, тогда Дан и почувствовал, как первичная жуть начала отпускать его.       — Покажи мне её, — тихо попросил он.       — Метку? — удивлённо спросила она.       Дан кивнул и сделал шаг вперёд, сократив между ними расстояние. Серен глубоко вздохнула, пытаясь унять разбушевавшееся беспокойство, и суетливо попыталась закатать рукав кофты, но получилось у неё это не сразу. Вампир слегка пригнулся, внимательно рассматривая узор на светлой коже девушки. В нос ударил запах сирени и лимона. Дан невольно взял её за руку, словно пытаясь удержать её на весу. Небольшая отметина в виде черепа — чёрная, с впадинами вместо глаз — зловеще сияла на солнце. С виду она была похожа на обычную татуировку, но когда вампир провёл подушечками пальцев по ней, то ощутил слабое странное покалывание. Они быстро переглянулись. Серен нервно покусывала губы, однако ей вдруг показалось, что во взгляде Дана промелькнула какая-то мысль. И вовсе не тревога или ужас, а нечто другое, словно ему удалось зацепиться за что-то или найти какой-то выход. Серен была готова поклясться, что заметила эту эмоцию, ей не показалось. Стоя так близко, девушка снова уловила его запах. Яблоко, бергамот и сигареты. Ей невольно вспомнилось, как он отдал ей свой плащ, — это воспоминание вызвало у неё мимолётную улыбку, принесло некоторое успокоение.       Дан отпустил её руку и задумчиво почесал подбородок, на котором стала просматриваться едва уловимая щетина. Серен опустила рукав, с грустью взглянув на свою руку. Она старалась никогда не смотреть на злополучную метку, это и не требовалось, так как чувствовала её всем своим нутром. Порой ей казалось, что отметина обжигает кожу, что вот-вот покалывание превратится в невыносимую боль, но этого не происходило. Дан всё думал о трагичной судьбе Аскольда и о том, чем он мог помочь Серен. Как можно соревноваться с самой смертью? Возможно ли победить её? Чародейка стала частью отряда и была невероятно нужна. Ведь с помощью магии их автодом функционировал, благодаря ей и Курту ему удалось понять, что над миром нависает угроза, именно она могла прочесть руны и разбиралась в аспектах магии, в которых вампир не смыслил. До встречи с Куртом он был уверен, что в одиночку способен справится со всем, а сейчас страшился потерять Серен. Дело было даже не в выгоде и полезности чародейки — человечность вампира брала своё, вытесняя холодный расчёт. Серен была дочерью его друга. Он просто не смог остаться в стороне.       — Знаю, слова утешения ничего не изменят, но я намерен сделать по-другому, — начал вампир издалека, прежде чем перейти к сути. — Предлагаю помощь.       — Но ведь мы уже ищем артефакт, — недоумённо произнесла Серен.       — В этом случае нельзя полагаться на теорию, — объяснил Дан. — Мы должны иметь запасной план, а вампиры могут похвастаться своими знаниями обо всех возможных проклятиях. Так как мы сейчас не можем отклониться от курса и потерять драгоценное время, да и втроём мы мало чего успеем найти, я отправлю весточку своему клану.       — Дан, я не могу просить о таком, — отрицательно покачала головой чародейка.       — Не уверен, принесут ли поиски нужный результат, но попробовать стоит, — заявил вампир честно.       — Хорошо, — ответила Серен с дрожью в голосе. — Спасибо, Дан. Правда, спасибо.       — Теперь вернёшься со мной обратно?       — Безусловно, только… — девушка замялась, — не говори Курту. Я сама расскажу ему, когда придёт время, ладно?       — Договорились.       Они шли обратно в полном молчании. Серен обхватила себя руками, удивлённая поступком Дана. Стало стыдно за то, что наговорила ему в порыве эмоций. Предложение помощи показалось ей чистым и искренним, ей не хотелось верить, что за этим стоит выгода. Хотя трудно было осознать, что кому-то не всё равно. Всегда все вокруг выражали соболезнования, казавшиеся чистым притворством, а на следующий день забывали, словно ничего не случилось. Конечно, так Серен думала именно о своём ковене созвездия Змеи, который остался равнодушным. Мечтавшие занять место матери на посту Верховной, казалось, только и ждали, когда весь их род вымрет окончательно. Девушка винила их в бездействии, ведь Серпенс возглавляли его, но, когда мощь семьи ослабла, другие чародеи тут же стали шевелиться, чтобы занять их место. Только Дану удалось по-настоящему утешить её, и вовсе не словами, а действиями. Когда они вернулись обратно, ведьма заметила, как вампир оторвал из своего блокнота лист бумаги и сел за стол, принявшись писать. Конечно, она не видела подробного содержания, но знала, о чём он напишет. В душе чародейки стало тепло, она преисполнилась к нему безграничной благодарностью. Покончив с письмом, Дан поспешил переодеться, ведь вся его одежда была испачкана кровью некромантов.       Курт поначалу был взволнован их долгим отсутствием, но, заметив перемену настроения Серен, успокоился, решив одеться, и попытался натянуть на себя кофту, но полученная недавно рана дала о себе знать. Парень сморщился от боли, когда начал поднимать руку. Чародейка подошла к нему и помогла продеть её в рукав. Этот простой жест помощи был актом благодарности не только за спасение и решение взять с собой, но и за поддержку. Курт стал часто вызывать у неё улыбку, и хоть ранее она не подозревала, но теперь догадалась, что тот делает это намеренно. Как сделал и сейчас, легонько ущипнув её за нос.       — Эй! — возмутилась она и шутливо стукнула его по здоровому плечу, немного улыбнувшись.       — Больно же! — завыл он, разыгрывая спектакль.       — К тебе и прикоснуться нельзя? — закатила она глаза.       — Нет, — самодовольно ответил Курт и дёрнул бровями. — Сама знаешь, что способно унять мою боль.       — И всех мазей не хватит, чтобы обмазать тебя целиком, — заявила Серен, скрестив руки на груди.       — А что, ты бы обмазала? — прищурился парень, слегка нагнувшись вперёд.       — Нет! Боже правый, перестань, — неловко хохотнула девушка, потерев переносицу.       — Ну вот, другое дело! Уже смеёшься, — довольно сказал он. — Итак, Дан поведёт автомобиль ночью, а я сейчас сяду за руль, но кто же приготовит обед?       — Так уж и быть, это сделаю я в благодарность за спасение, но потом готовить будем по очереди, — прищурилась Серен, поддавшись намёкам оборотня.       — Я ничуть не против. Тем более спасибо на хлеб не намажешь, — дёрнул он бровями.       — Какой же ты алчный! — ахнула девушка, усмехнувшись.       — Да я сама невинность! — выпучил глаза Курт.       — Ага, — послышался голос вернувшегося Дана, отдающий сарказмом.       Серен хихикнула. Курт наигранно надулся от возмущения.       — Ты вообще на чьей стороне? — спросил он, нахмурившись.       — На нейтральной, — довольно ответил Дан, улыбнувшись краем губ.       — Ах, что с тебя взять, — махнул Курт рукой и переключился на Серен, деловито заявив: — Я бы хотел нежную курочку с грибами в соусе бешамель, а на гарнир воздушное картофельное пюре.       — Сейчас эта невинность получит в лоб, — закатила глаза девушка, всё ещё улыбаясь.       — А что такого? — усмехнулся Курт.       — Здесь не ресторан, будешь есть, что дают, — заявила Серен, гордо поняв голову.       — Я бы сам приготовил, но мне нужно вести машину, — приложил он руку ко лбу. — Какая трагедия!       Дан закатил глаза и прошёл мимо них, держа в руках пакет с кровью. Серен вздохнула, отрицательно покачав головой, и повернулась к холодильнику. Курт же уселся на водительское сидение и повернул ключ зажигания. Автодом тронулся с места и продолжил путь. Вампир устало присел на диван, распаковав пакет с кровью. Избавляя овощи от кожуры, Серен на секунду обернулась на него. Ей показалось забавным, как весь из себя такой серьёзный Дан пьёт кровь через маленькую трубочку. Девушка пришла к выводу, что эффект от устроенного Куртом цирка ещё не отпустил её, но тут же одёрнула себя, осознав, что чересчур развеселилась. При её обстоятельствах веселье казалось настоящим притворством. Однако она почувствовала ощущение беззаботной лёгкости, такое далёкое и давно забытое. Тем не менее Серен не смогла не полюбопытствовать, ведь впервые увидела, как вампир пьёт кровь. Вдруг вспомнила, какие же они разные, а казалось порой, что особенно и не отличались друг от друга, были словно на одной волне. Курт подначивал её, Дан подкалывал его, а Серен хихикала, успевая вставить свою колкость в ответ.       От вампира не ускользнул её взор. Девушка быстро отвернулась, почувствовав неловкость. Парень иссушил пакет полностью и подошёл к раковине, под которой находилось мусорное ведро. Здесь же суетилась и чародейка. Он уже приготовился слушать очередное недовольство его способом насыщения, но Серен молчала и, казалось, полностью была поглощена процессом готовки. Она отошла от раковины в сторону, чтобы вампир смог открыть дверцу. Выкинув пакет, Дан отошёл к холодильнику и открыл окно, чтобы закурить. Чиркнув зажигалкой, он затянулся и невольно засмотрелся на девушку. Раньше вампир не придавал этому значения, никогда не присматривался, но ему нравилось смотреть, как Серен что-то делает. Он отметил, что она всегда выполняет все с каким-то изяществом. Как пальцы делают нажим на рукояти ножа, как ловко и быстро она нарезает картофель небольшими кубиками, как кропотливо прибирает столешницу, сортируя вымытую посуду и кухонную утварь по местам, как элегантно приподнимается на носочки, чтобы заглянуть в кастрюлю и проверить готовность мяса. Вытерев руки о полотенце, Серен обернулась и подозрительно покосилась на Дана, который наблюдал за ней, куря.       — Оцениваешь, хорошей ли я буду женой? — спросила она, усмехнувшись, и добавила шёпотом: — Если вообще суждено.       — Несомненно, — ответил Дан, улыбнувшись краем губ, и тоже прошептал: — Твоему спутнику повезёт.       — Запахло жареным! — крикнул Курт, явно двусмысленно, и посмотрел в зеркало, отражающее внутреннюю часть автодома. — Вы что там, уже свадьбу планируете?       — Ещё хоть слово… — предупреждающе начала Серен, обращаясь к оборотню.       — Ты первая это начала, — подметил Дан, не сдержав усмешку.       — Не очень-то ты стараешься придерживаться нейтральной позиции, знаешь? — Девушка горделиво отвернулась.       Послышался довольный хохот Курта, на что Серен посмотрела в его сторону испепеляющим взглядом, а Дан, всё ещё улыбающийся, потушил сигарету в пепельнице. Пока обед готовился, вампир устроился рядом с Куртом штурманом. Он внимательно изучил карту, просчитал примерное время пути до конечной цели. Им предстояло миновать лесополосу, проехать через город Олиспо, выехать из государства Лузитания, преодолеть несколько деревень и добраться до горных массивов страны Витула.       Лузитания представляла собой большое государство, затерянное между зелёными холмами и бескрайними равнинами. Состояло в основном из небольших городов и множества деревень, исключением не стали и Сильвестрис с Видири, где родились и выросли Курт и Серен. Щедро одарённая природой, Лузитания славилась своими живописными пейзажами: от уютных деревушек с черепичными крышами до величественных гор, устланных пышными лесами, укрывающими тайные тропы, которые вели к древним крепостям, помнящим времена рыцарей и королевских династий. Климат Лузитании — это мелодия, воспетая солнцем: тёплое лето, мягкая зима и яркие весенние дни создавали идеальные условия для виноградников, где рождались известные на весь мир лузитанские вина.       Сидя рядом с Куртом, Дан предположил, что до города Олиспо, который находился около заветной границы между государствами, оставалось ещё много, и прикинул, что если ехать без остановки ночью, то доберутся они туда приблизительно утром. Но тут они учуяли запах приготовленного обеда, у оборотня потекли слюнки. Пока Серен накрывала на стол, Дан сменил Курта за рулём, объяснив, что пообедает позже, ведь он уже подкрепился кровью и голода не испытывает. Так как чародейка приготовила вкусное жаркое, а вампир был водителем, участь мыть посуду досталась оборотню, чему тот не обрадовался. Как бы ему ни хотелось отлынивать от бытовой работы, под грозным взглядом Серен пришлось подчиниться. Как только тарелки стали чистейшими и были убраны на место, Курт снова сменил Дана, усевшись за руль, ведь вампиру было необходимо поспать, чтобы вести автодом ночью. Для такого Морте подходил идеально. Синий небосвод и яркая луна придавали вампирам сил, делая его зрение острее. Дан отправился в спальню, а Серен решила побыть штурманом, чтобы скрасить одиночество Курта. Сначала они беседовали на обычные темы, но потом перешли на шёпот на случай, если вампир ещё не заснул, чтобы не услышал их разговор.       — Тебя не пугает то, во что мы ввязались? — спросил Курт со всей серьёзностью.       — Немного, но я рада, что вы оба ворвались в мою жизнь, — честно ответила Серен. — Вы дали мне надежду, я уже и не надеялась найти решение своих проблем.       — Твоя мама давно заболела? Потому что выглядит она потрясающе.       — Недавно, но симптомы проявляются поздно, но заметить саму болезнь можно и раньше, — уклончиво объяснила чародейка.       — Как же?       — На коже появляется пятно, — заволновалась девушка, стиснув край кофты.       Она не была готова поведать всю правду. Совершенно не готова. С Куртом она была практически не знакома, чтобы делиться сокровенным. Ей захотелось уйти, скрыться, чтобы не возвращаться к болезненной теме, но она решила остаться, ведь её уход мог быть подозрительным. Но Курт больше не выведывал, мастерки переведя тему.       — Ты, главное, не сдавайся и иди напролом. У тебя столько замечательных качеств, не давай им пропасть зря. Ты смелая, решительная, хитрая и умная, а я ведь только от силы неделю тебя знаю, — завалил он её мотивационными речами.       — Ну хватит льстить, — улыбнулась девушка. — Лучше расскажи о себе. Какая у тебя семья?       — Очень большая. Мы живём все в одном доме, представляешь? И мой дядя с женой, и его сын тоже с женой, и мои родители, и мои брат с сестрой близнецы.       — Поразительно! Ходит стереотип, что семьи оборотней зачастую просто огромны, а сколько родственных связей — запутаться можно.       — Это правда, нас много. Мы всегда берём числом, — похвастался парень.       — Мне всегда хотелось иметь большую семью, — мечтательно призналась она, — но у моих родителей не было ни братьев, ни сестёр.       — Иногда это выматывает, хочется тишины и покоя, — признался Курт. — Часто перенасыщаешься всеми вокруг, поэтому я решил открыть своё дело и планировал съехать.       — А я думала, что с моими родными мы всегда будем вместе и ничто не способно разлучить нас, поэтому цени, что имеешь, — с грустью произнесла она.       — Ценю, поверь.       Курт невольно вспомнил своих и понял, как скучает по ним. Его даже заразила грусть, передавшаяся от Серен. Он сам ввязался в дело, из которого, возможно, не вернётся живым. Ставки были слишком высоки, но Курт не мог поступить иначе. Раз решил, значит, пойдёт до конца.       Потом они снова возобновили разговор, иногда смеялись, возвращая позитивный настрой, пока не стемнело. Курта и Серен стало клонить в сон. Автодом остановился, чтобы сменить водителя. Ребята разбудили Дана, который сначала утолил жажду никотина и только после занял своё место. Курт поднялся наверх, а Серен отправилась в спальню. Вампир, уже привыкший вести автомобиль в одиночестве, совсем не испытывал дискомфорта. К нему вернулось приятное одиночество, но, казалось, сейчас ему отчего-то стало тоскливо без компании. Ночь прошла спокойно.       Серен проснулась после хорошего безмятежного сна и сладко потянулась на мягкой постели. За окном было ещё тускло, она практически застала рассвет. Ей захотелось снова припасть к подушке, но организм на удивление бодрствовал. Она вышла из комнаты и зашла в ванную. Умывшись, девушка увидела в зеркале своё лицо, которое с трудом узнавала. Оно приняло здоровый цвет, на нём не прослеживалось ни капли бледности. Под глазами исчезли чёрные круги. Оно оказалось чистым, без акне, фиолетовые глаза сияли, а в душе трепетало хорошее настроение. Никакой скорби и грусти. Такой чародейка была до гибели своей сестры. Она уже позабыла, что может себе понравиться. Захотелось снова ухаживать за собой и выглядеть красиво. Серен нанесла крем и расчесала пепельные волосы. Ещё раз посмотревшись в зеркало, она, удовлетворённая, вышла. На диване посапывал Курт, явно не успевший подняться на койку вверху. Дан курил в открытое окно, удерживая руль другой рукой. Чародейка подошла к столешнице и принялась варить кофе. Сделала две чашки. К этому времени вампир выкинул окурок, и Серен присела рядом и протянула ему кофе.       — Доброе утро. Держи, — прошептала она, чтобы не разбудить оборотня.       — Благодарю, это утро и правда стало добрым, — кивнул он с признательностью.       Девушка поджала колени, поставив ноги на сиденье, и обхватила кружку обеими руками. Дан сделал небольшой глоток и поместил чашку в специальную выемку для напитков. Он мельком взглянул на чародейку и дёрнул головой.       — Небезопасно так сидеть, — отметил вампир, плавно притормозив, чтобы повернуть.       — Я тебе доверяю, — ответила она и подула на горячий напиток. — Ты создаёшь впечатление профессионального водителя.       — У меня много опыта.       Серен сделала глоток. Кофе был терпким, но приятным. Он хорошо спасал от утренней прохлады. Хоть девушка и не нуждалась в поддержании бодрости, ей захотелось провести с Даном время, просто сидя рядом и попивая с ним горячий напиток. Однако она не была уверена, что кофе подействует на него, ведь вампиры насыщались не обычной пищей, а только кровью. Но всё же Дан периодически пил, словно ему и правда это помогало.       — Посмотри, сколько ещё нам ехать до Белой Гавани, — попросил он, разминая плечи.       — Сейчас, — отозвалась девушка.       Она села нормально, поставив ноги на пол, и потянулась за картой, которая лежала перед лобовым стеклом. Чародейка спросила, где они сейчас едут, и Дан назвал ориентиры. Серен не сразу нашла город, по дороге к которому они двигались. Постучав пальцем, она провела им по намеченному пути и остановилась.       — Почти приехали к Олиспо. — Девушка показала вампиру карту.       — Отлично, — кивнул он, мельком взглянув.       Благодаря фотографической памяти Дан быстро запомнил маршрут. Им предстояло преодолеть последнее испытание на пути — таможня города Олиспо и въезд в Витулу. Они выехали из лесополосы, и впереди показался город. Было видно, как он раскинулся на нескольких зелёных холмах. Заехав в него, Дан и Серен с интересом рассматривали улицы, которые очаровывали своим уникальным сочетанием старинной архитектуры и современных тенденций. Узкие улочки были вымощены плиткой, вели к величественным монастырям и крепостям, сохранившим дух средневекового времени. Минуя перекрёсток, они заметили, что проехали по путям, а слева на них направляется трамвай. Проснувшийся от шума Курт спустился и подвинул кресло вперёд, чтобы тоже лицезреть красоту Олиспо. Было видно, как город живёт в ритме музыки, каждый уголок полон жизни, ароматов свежих морепродуктов и сладостей. Они проезжали мимо фестивалей и выставок, привлекающих творческих людей со всего мира.       Заехав за угол, ребята увидели таможню, где простые смертные проверяли документы и просматривали транспортные средства. Автодом заполнила суета, пока Курт искал свои документы, а Серен накладывала заклинание иллюзии, чтобы люди не увидели магические кристаллы, с помощью которых транспорт функционировал. Дан вовсе не переживал, ведь держал необходимые бумаги при себе. Время текло непозволительно медленно, впереди маячила раздражающая пробка из машин. Вскоре настала их очередь. Пока одни сотрудники проверяли документы, другие осмотрели автодом. Серен мастерски нанесла иллюзию — проверка прошла без затруднений.       Они преодолели таможенный контроль и заехали в земли Витулы. Белая Гавань, куда компания направлялась, находилась в этой волшебной и удивительной стране, где история и современность переплетались в удивительном танце. Укутанная в тёплые лучи южного солнца, она была богата завораживающими пейзажами от величественных гор на севере до лазурных вод Белого моря на юге. Культура Витулы — это симфония искусств, кулинарии и моды. Здесь зародились ренессансные шедевры, созданные гениями, а традиции впечатляли разнообразием: от пасты и пиццы до изысканных десертов, таких как тирамису и панеттоне. Сады Белой Гавани, старинные винодельни и яркие рынки наполняли улицы ароматами вкусовых наслаждений. Жители Витулы были известны своим тёплым гостеприимством, что делало эту страну ещё более привлекательной для туристов со всего света.       Сверившись с картой, Дан тяжело вздохнул — последним препятствием на их пути были горы, а дорога через них шла по длинному серпантину.