Лунный Ореол

      Курт открыл капот автодома и, нагнувшись, начал осматривать детали. Дан стоял позади, наблюдая со стороны. Серен захлопнула боковую дверь и оставила ключ в замочной скважине на случай, если оборотню понадобится зайти внутрь. Она вдруг заметила, что вампир находится в стороне, не присоединившись к осмотру капота. Девушка неловко погладила свою руку, переминаясь с ноги на ногу. В её голову проникла совершенно странная мысль.       — Такое чувство, что ты не особенно понимаешь в машинах, — произнесла она, обращаясь к Дану.       — Верно подметила, — спокойно ответил вампир. — Совершенно не разбираюсь.       — Помощь не понадобится, можешь положиться на меня, я всё сделаю, — хвастливо заявил оборотень, проверяя металлической палкой уровень масла.       — Тогда, может, составишь мне компанию? — спросила Серен. — Мне нужно собрать цветы и сделать из них венок.       Осознав, что предложила, девушка постыдилась. Предлагать мужчине бродить по полю и срывать цветочки? Это показалось нелепым и глупым, чародейка пожалела о своём вопросе. Ведь компания Курта, который возился с машиной, была явно более приятной и комфортной, чем прогулка с малознакомой девушкой. Однако ответ Дана удивил её.       — Почему бы и нет? — пожал плечами вампир. — Прогулка на свежем воздухе успокоит мои мысли и позволит упорядочить их.       Серен невольно улыбнулась краем губ. Она уж было подумала, что вопрос показался слишком вызывающим, ведь она предложила провести время вдвоём и вампир мог бы подумать, что девушка хочет побыть с ним наедине. Но Дан нашёл для себя плюсы, отметая даже саму мысль о каком-то романтическом подтексте. Конечно, Серен и сама не подразумевала ничего такого. Вне сомнений, вампир привлекал своей галантностью, вежливостью и воспитанностью. Его лицо она бы даже посчитала вполне симпатичным и приятным глазу, если бы не гнала эти мысли прочь и не позволяла себе даже и подумать о таком.       Они вышли на улицу и направились к клёну, где произошло их знакомство. На подушке под тенью лежала змейка, которая, учуяв хозяйку, поприветствовала её звуком, похожим скорее на тихий свист, чем на угрожающее шипение. Решив не мешать своему фамильяру наслаждаться отдыхом, Серен открыла калитку из белого дерева. Впереди простиралось большое широкое поле. Трава доставала практически до колен. Здесь росло множество цветов, а между ними можно было заметить колосья пшеницы. Дан, поправив капюшон на голове, старался не отставать от чародейки.       — Какие цветы вплетают в венок? — спросил он.       — Самые разные. Например, его можно сделать только из одуванчиков или ромашек, а вообще, подойдут любые: василёк, лютик, фиалка, чертополох, клевер, пшеница.       — Честно говоря, в них я тоже не соображаю, — признался вампир, раздвигая высокую траву. — В моём мире растут только ночные флоксы, дурманы и лунные цветы.       — Никогда не встречала таких, — повернулась к нему девушка. — Слышала, что сок дурмана вызывает галлюцинации и полную неспособность отличать реальность и фантазию.       — Это верно, по этой причине они запрещены в продаже, — кивнул он.       — Расскажи про остальные, — попросила она с искренней заинтересованностью.       — Что ж, — вдохнул Дан, перебирая свои воспоминания, — ночные флоксы пахнут медово-миндально-ванильным ароматом, их называют полуночной конфетой. А бело-розовые соцветия лунного цветка напоминают в распустившемся виде саму луну.       — Потрясающе, вот бы их увидеть, — мечтательно произнесла Серен.       — Если окажешься в моём мире, обязательно покажу, — заверил её Дан.       — Благодарю, было интересно, — улыбнулась она, собрав маленький букет.       Серен отвернулась и нагнулась, чтобы сорвать колосья пшеницы. Вампир невольно залюбовался ею. На ней было платье светло-сиреневого цвета. Дополняя необычные глаза, оно подчёркивало её худобу и изящные формы. Казалось, хлопковая ткань облегала каждый изгиб. Пепельные волосы были аккуратно собраны в пучок заколкой. Сейчас она показалась ему особенно красивой и нежной. Дан, сглотнув, отвернулся, отчитав себя за такие мысли, и принялся помогать. Он ещё раз взглянул на букет, который девушка держала в руке, и стал подбирать похожие по форме и окрасу цветы. Собрав достаточно, они вернулись к клёну. Дан, куря сигарету, зачарованно наблюдал, как Серен плетёт венок, как её пальцы бережно закручивают тоненькие стебли, поправляют головки цветов. Как Никс, сидя на животе девушки, с любопытством проходится языком по лепесткам, будто пробуя их на вкус. Вскоре венок был готов. Девушка повертела его, проверяя, не выбилась или не сломалась ли каждая деталь. Вампир поднялся с земли и протянул ладонь.       — Позволишь? — спросил он.       Серен подняла брови вверх и неуверенно протянула ему своё творение. Сняв заколку, она поправила прямые локоны, удержав пальцами одну из прядей. Дан положил венок ей на голову, словно коронуя её. Она невольно вспомнила Курта и подумала, что наверняка парень бы пошутил, назвав её королевой полевых цветов. Вампир перед ней остался серьёзным, показывая свою аристократичность.       — Пора возвращаться, пока не стемнело, — произнесла она, отпустив волосы.       — Согласен, — коротко ответил он.       По пути они встретили Аурелию, которая наказала дочери запереться и не открывать двери незнакомцам. Девушка закатила глаза, когда женщина начала отдаляться от дома, ведь подобный приказ она слышала уже множество тысяч раз. Они поспешили к Курту, которого застали отряхивающимся от пыли.       — Аурелия ушла. Ты закончил? — спросил Дан.       — Да, надо проверить, заведётся ли эта малышка, — ответил парень. — Кстати, красивый венок.       — Спасибо. Сейчас принесу кристалл. — Серен скрылась за дверью.       — Как прогулка? — Курт хитро прищурился.       — Нормально, — ответил вампир хладнокровно. — Надо вернуться в потайную комнату, поэтому не затягивай.       — Само собой. — Оборотень вытер рукавом вспотевший лоб.       Чародейка вернулась довольно быстро и открыла ключом отделение рядом с багажником. Там находились специальные держатели для бутылок воды и баллонов газа. Вставив в отверстие длинный кристалл, она закрепила его ремнями и затем протянула ключи. Дан решил сесть за водительское сиденье, а Курт подошёл к капоту, чтобы на случай провала сразу заметить, что не так. Серен села с вампиром рядом, подсказывая, что да как работает. Он выжал педаль сцепления и повернул ключ зажигания. Машина задрожала и ожила с рёвом, похожим на рой разъярённых шершней. Панель управления засветилась множеством знаков, внутри автодома включился свет. Курт закрыл капот, довольный результатом. Серен показала ему палец вверх и с восторгом улыбнулась. Дан в удивлении поджал губы и одобрительно закивал.       — Осталось вставить баллон с газом, но этим сейчас запасёмся в мастерской, а воду наберём в колонке, — озвучила планы Серен.       — Дело осталось за малым, — поддержал Дан.       — Можем отправляться хоть завтра, — заявил Курт, заглянув внутрь.       — Пошли в мастерскую, — скомандовал вампир и заглушил машину.       Парни отодвинули стеллаж, а Серен развеяла иллюзию. Ей пришлось снова наколдовать белый шар, чтобы осветить помещение. Курт собрал несколько свитков и книг, Серен запаслась редкими ингредиентами, пока Дан изучал большую карту на стене. Вскоре оборотень и чародейка присоединились к нему.       Вампир стал рассуждать вслух:       — Здесь отмечена точка, видите? — указал он рукой. — Уверен, именно там артефакт, который нам нужен.       — Белая Гавань, — произнёс Курт. — Но это же огромный город, где живут люди. Как мы его найдём?       — Я слышала, что оттуда можно попасть в скрытый подводный мир, — поддержала разговор Серен.       — Если прошлый артефакт активировали в Саблинари, то другой наверняка находится в Муриал, — рассудил Дан, почесав подбородок. — Надо только попасть туда.       — И пройти испытание, о котором говорилось на Камне Первородных, — сказал Курт. — Ведь вторую часть послания выполнили казнив преступника.       — Не совсем ясно, что конкретно мы должны сделать, чтобы активировать артефакт. Стихотворение расплывчато и не даёт конкретики, — растерялась Серен. — Богатство дарует, если примешь энергию земли и не сгинешь до рассвета. Что это вообще может значить?       — У нас ещё есть время подумать, — ответил вампир, — а пока мы должны добраться до Белой Гавани.       Дан сделал ещё несколько заметок в блокноте и помог перенести вещи из потайной комнаты в автодом. Серен показала им тайник, скрытый под полом. Туда они сложили все свитки, книги и дневники Аскольда. Потом парни принесли несколько полных баллонов с газом, один из которых установили в машине. Работали они слаженно, как настоящая команда, хотя это ранее казалось бы чем-то невозможным. Совершенно разные, вампир, оборотень и чародейка сплотились ради общей цели. Серен набрала воды в несколько больших бутылок, Курт взял одну из них и потащил к гаражу. Дан взял другую, но она вдруг выскользнула у него из рук. Крышка сорвалась от падения о землю, вода расплескалась, практически окатив стоящую рядом девушку. На её лице возник ужас и негодование.       — Ты облил меня? — ошарашенно спросила она.       — Извини, — виновато произнёс Дан, поставив наполовину опустошённую бутылку на землю.       — Одним извинением не отделаешься! — схватилась она за голову. — Ты хоть знаешь, что натворил?       Дан недоумённо посмотрел на неё. Не понимал, почему Серен так бурно реагировала, ведь произошла случайность, и в этой ситуации не видел ничего страшного. Он даже оторопел, не сразу сообразив, что ответить. К этому времени вернулся Курт, который услышал возмущения девушки.       — Что произошло? — спросил он обеспокоенно. — Все целы?       — Дан облил меня, вот что! В Аббат Хеффин!       — Да ладно тебе, ты же не сахарная, не растаешь. — Оборотень махнул рукой.       — Вы не понимаете! Если молодой человек в этот день обольёт водой какую-нибудь девушку, они обязательно поженятся, — ответила она недовольным голосом.       — Это глупая случайность, Серен, — сказал Дан, скрестив руки на груди.       — Неважно, ты связал наши судьбы, — закатила она глаза.       — Не стоит переживать из-за этого, я никогда не женюсь на ком-либо, — утратив интерес, ответил вампир.       — И я не выйду замуж. Никогда… — заявила она.       Серен утратила боевой дух и поникла. Она уже давно перестала мечтать, что когда-нибудь влюбится в мужчину и будет счастлива. От этой мысли она почувствовала жгучую боль в груди, и дело было вовсе не в Дане, который отказывался от притязаний на неё, несмотря на зловещую примету в праздник летнего солнцестояния. Реальность говорила ей об одном. Девушка знала свой конец.       Её поток самоистязания прервал рассмеявшийся Курт.       — Конечно, если вы действительно поженитесь, то я буду смеяться, правда, — усмехнулся оборотень. — Не бери в голову, Серен. Это всего лишь примета. Мы сами вольны вершить свою судьбу. Только наш выбор имеет значение.       — Ладно, проехали, — махнула рукой девушка.       Курт пододвинул бутылку к колонке, Серен повернула кран. Дан отошёл от них и чиркнул зажигалкой. Выпустив облако дыма, он смог расслабиться, хотя его всё ещё раздражало, что промокшие штаны прилипают к телу. От его внимания не ускользнуло упавшее настроение Серен. Он предположил, что своим резким ответом мог обидеть её, но таков был его выбор. Не хотел стать таким, как отец, и боялся полюбить кого-то, ведь вампиры влюблялись один раз и навсегда, продолжая любить свою половину даже после её смерти. Придерживался мнения, что лучше не познать прекрасного чувства, чем жить с постоянной болью потери. А жили вампиры непозволительно долго.       Когда бутыль заполнилась водой, Дан, потушив сигарету, понёс её в гараж, оставив чародейку и оборотня наедине. Курт дружески похлопал девушку по плечу. Она заправила волосы за ухо, открывая ему своё лицо.       — Не переживай, успеешь ещё выскочить замуж, необязательно за Дана, — сказал он шутливо.       — Сомневаюсь, — ответила она и легонько его стукнула.       — Может, твой суженый недалеко? — улыбаясь, произнёс парень.       — Ты же говорил, что от женщин одни проблемы, — прищурилась она, поддерживая его забаву.       — Это правда, но этим вы и привлекаете: чтобы нам жизнь мёдом не казалась.       — Конечно, всё делается только для вас.       — Истина!       Серен хихикнула, на мгновение позабыв о своих переживаниях. Курт действовал на неё странно. Она заметила, что общение с ним всегда несерьёзно. Позитив, исходящий от парня, невольно переходил к тем, кто оказывался рядом. Его решимость, мотивационные речи действовали сразу. Виной тому была харизма или обаяние, девушка не знала. Но с ним она чувствовала себя легко и открыто. С Даном было всё наоборот. С ним было комфортно на духовном уровне, интересно рассуждать о чём-либо, можно поделиться чем-то и знать, что вампир выслушает и выскажет своё нейтральное мнение, которое порой приятно удивляло.       — Солнце же почти село, — подметил Курт. — Тебе разве не надо опустить венок в воду?       — Точно, — кивнула Серен. — Я мигом вернусь.       — Ну уж нет. А вдруг где-то в кустах или за деревом затаится маньяк? — возмутился Курт, улыбнувшись.       — Станешь моим рыцарем на белом коне? — хихикнула она.       — Зачем мне конь, если я могу довезти тебя на своих четырёх? — хвастливо ответил он.       — Не думаю, что люди будут в восторге, увидев волка в деревне, — игриво прищурилась чародейка.       — Жаль, многое теряешь, — дёрнул оборотень бровями.       К этому моменту вернулся Дан, и они отправились к реке. Серен зажгла свечу и сняла венок с головы. Подойдя к краю, она опустила его на воду. Парни стояли позади молча, наблюдая за необычным ритуалом. Среди лепестков подрагивало пламя, всё дальше отдаляясь от берега. Это был последний вечер Серен, проведённый в родном краю.       Наутро Аурелия, вернувшись с шабаша, всем своим видом показывала, что против отъезда дочери, но понимала, что не в силах остановить её. За рулём расположился Дан, на пассажирском сиденье рядом уселся Курт. Серен обняла свою мать и, попрощавшись с ней, зашла внутрь автодома. Двери гаража были открыты, двигатель машины заревел, и автодом тронулся с места. Серен махала матери через окно, пока родной дом не скрылся за поворотом. Подвинув кресло к парням, она оказалась между ними. Курт рассматривал карту и подсказывал дорогу. Дан вёл себя за рулём довольно уверенно, хотя его терзали мысли о собственной машине, оставленной у семьи Серпенс.       Ближе к обеду они достигли лесополосы. Чародейка обозначила свою позицию парням, сказав, что не будет готовить и убирать за ними. Вампиру и оборотню пришлось принять её условия и разделить обязанности по поддержанию порядка в жилище. Какое-то время девушка смотрела в окно, наслаждаясь природой, но это ей быстро наскучило, и она достала одну из книг, которую захватила из дома. Парни периодически что-то обсуждали, даже переходя на спор, но не доходили до ругани. Курт ловко оборачивал всё в шутку, иногда подтрунивая над Даном. Ближе к полудню они решили остановиться, чтобы пообедать, и оборотень сменил вампира за рулём. Дану требовался сон и отдых, чтобы вести машину ночью. Пока парни возились и спорили, кому первым придётся приготовить обед, Серен решила воспользоваться остановкой и вышла из автодома, чтобы пополнить запасы полезными растениями, обладающими целебными свойствами.       Зайдя поглубже в лес, она стала собирать травы. Солнечные лучи просачивались сквозь листву высоких деревьев, оставляя светлые пятна на земле. Поляна была усеяна высокой травой, из неё проглядывалось множество цветов. С ветки на ветку перепрыгнула белка, всколыхнув листву. Шелест сопровождался звонким пением птиц. Но едва различимый треск заставил ведьму подскочить с места и обернуться на звук. Из-за стволов деревьев показались четыре фигуры в тёмных одеяниях. Их лица были скрыты под масками белых черепов. Серен сразу поняла, кем они были. Когда-то сталкивалась с ними. Самой страшной проблемой для мира магов был культ Смерти. Их способности внушали самый настоящий ужас. Работая с мёртвыми, они не только умели управлять бездыханными телами, но были способны и вытягивать души из своих жертв. Именно души поддерживали их магию и придавали много сил. В памяти Серен всплывали самые неприятные воспоминания: истерзанные тела, лужи крови после ритуалов и крики поглощённых душ. У неё перехватило дыхание от страха, и она невольно попятилась назад, заметив в руках членов культа ритуальные кинжалы. Они пришли за своей жертвой. От сектантов практически никто не уходил живым, и Серен знала об этом, но дать себя убить не собиралась.       Взмахнув рукой, она направила воздушную волну в противников. Двое из них смогли отскочить в стороны, остальных впечатало в стволы деревьев, повалив одно из них на землю. Но тут она почувствовала, как по её ногам стали извиваться чёрные завитки, стремительно пробираясь выше. Сумка на бедре зашевелилась, существо почуяло опасность. Серен не медлила, достав свой атам, и взвизгнула, когда живот стянули крепкие силки. Двое сектантов победно приближались к ней. Из сумки показалась белая змея и, зашипев, бросилась в одного противника. Враг вскрикнул от боли, животное вонзилось ему в лицо, принявшись обвивать его шею своим телом. Другой сектант замешкался, в ужасе отскочив от своего напарника, пока Серен пыталась разрезать давящие уже грудь путы.       Подняв взгляд, ведьма прищурилась, заметив в тени леса два силуэта. На поляну выскочил громадный бурый волк, сверкая звериными глазами, и вмиг настиг врага, который пытался отползти от него и сбежать. Другой силуэт принял очертания Дана, но выглядел он теперь по-другому: на бледном лице виднелись тёмные трещины, а глаза сияли кроваво-красным цветом. Ещё миг — и он с невероятной скоростью настиг мага, стоявшего рядом с Серен. Воздух колыхнулся, волна сбила ведьму и противника с ног. Дан удержал врага за горло, не дав упасть, и одним движением свернул тому шею. Тело мага глухо рухнуло на землю. Другой сектант неподалёку бился в конвульсиях под действием змеиного яда. Путы ослабли — поддерживающий их силу маг был мёртв. Но внимание Серен привлёк зловещий и истошный рык. Волк барахтался на земле, вскрикивая от боли. Его тело сдавливали такие же чёрные силки. В этот момент ведьма вновь почувствовала прилив сил и стала скорее освобождаться из пут, чтобы помочь Курту и Дану. Вампир, услышав крик, метнулся к магу, который усиливал свою магию и уже замахнулся для последнего удара. Отчаянный крик боли и тишина.       Серен успела подняться с земли, как перед ней возник последний противник. Он схватил её за горло, пристально вглядываясь в её глаза. Силы стали быстро покидать девушку, тело онемело, она перестала чувствовать свои пальцы. Из неё вытягивали жизнь, её душа обрела форму, постепенно покидая тело.       Миг — и она глухо упала на землю. Истошный крик, и кровь брызнула на её лицо. Испытывая невероятно сильную слабость, она попыталась открыть глаза. Окружение было скрыто за пеленой. Проморгавшись, Серен различила перед собой волка. Его пасть была в крови, оскал зубов устрашал. Рядом с ним лежало окровавленное тело. Кровь стекала по шее сектанта, пульсируя, и превращалась в лужу. Заметив ужас на лице девушки, Курт спрятал оскал и медленно подошёл к ней, тряхнув головой. Серен замерла, её парализовал настоящий шок. Волк вдруг прилёг рядом, призывая к чему-то. Его уши подёргивались, сейчас он показался ведьме особенно безобидным. Она медленно и осторожно положила руку ему на спину. Шерсть была мягкой, шелковистой, отчего она невольно погладила его, немного улыбнувшись. Голова оборотня повернулась, глаза гипнотически взглянули на неё. Заметив на лице девушки улыбку, оборотень потянулся к ней носом, будто обнюхивая. Неожиданно для Серен он лизнул шершавым языком щеку ведьмы, прежде чем подняться с земли. Облизнувшись, он пошёл прочь, слегка прихрамывая. Брови Серен изогнулись в приятном удивлении. Она в недоумении проводила волка взглядом, оставаясь сидеть на земле.       К ней подошёл Дан и протянул руку с надетой перчаткой. Голова была скрыта от солнца капюшоном, его глаза уже приобрели обычный цвет голубого неба. С земли он казался таким массивным, его тень падала прямо на Серен, скрывая её в своей тьме. Она протянула руку в ответ, вампир помог ей подняться. Тело отдавало пульсирующей болью, но достаточно терпимо, чтобы свободно двигаться. Рядом с ними извивалась белая змея. Дан присел, протянув к ней ладонь. Несколько раз высунув язык, змея, недолго думая, начала забираться по ней.       — Я уже теперь не незнакомец, — слегка усмехнулся вампир, поднявшись, и протянул животное хозяйке. — Цела?       — Да, спасибо, — ответила она и с нежностью погладила змею.       Дан кивнул и повернул голову в сторону Курта, который уже успел принять человеческий облик. Серен смогла разглядеть на его лице и теле несколько царапин, выступающую кровь и виновато отвела взгляд. Он пострадал, защищая её от сектантов. Она заставила себя сделать шаг вперёд и вернуть взгляд, ведь Курт заслуживал благодарности. К тому же она была обязана оказать ему лечебную помощь.       Они вернулись в автодом. Дан остался заметать следы, уничтожая тела убитых членов культа, а Серен принялась обрабатывать раны Курта. При каждом прикосновении перекиси к его ранам он кривился и вопил, как ребёнок, вызывая у ведьмы улыбку. Она в очередной раз подула на место пореза и нанесла целебную мазь, которая пахла травами. Они сидели на диване около столика, где были разложены инструменты. Курт сидел с голым торсом. Его мускулистое тело говорило о его хорошей физической форме, на руках был привлекательный рельеф, а на груди виднелись светлые волосы, придававшие некоего шарма. Девушка старалась не отвлекаться и не рассматривать Курта, сосредотачиваясь на ранах, хотя это было невероятно сложно. На груди она заметила продолговатый шрам, его светлый цвет и края навевали мысль о том, что он был получен не так давно.       Забинтовывая его плечо, Серен решилась поблагодарить:       — Спасибо за спасение. Вы прибыли вовремя. — Она завязала узелок.       — Услышали характерные звуки, — коротко ответил он.       — Я всё понимаю, но зачем ты лизнул меня? — задала она вопрос, который беспокоил её всё это время.       — Раз спрашиваешь, значит, не поняла, — деловито произнёс Курт.       — Это было… странно, — начала краснеть Серен и отвела взгляд.       — Засмущалась. Считаешь, это был поцелуй? — ухмыльнулся оборотень, довольно улыбнувшись.       — Что? Нет! — воскликнула она, в возмущении взглянув на него.       — Зря, — добавил Курт, дёрнув бровями.       Серен демонстративно закатила глаза.       — Они так болят, невыносимо зудит, — заныл он, показывая свои губы.       — Могу наложить на них мазь, — усмехнулась Серен.       — Вот уж нет! Меня может спасти только поцелуй, как принцессу из той сказки. — Курт наигранно надулся.       — Ты, значит, принцесса? — прыснула она от смеха.       — Не поняла ты ничего. — Курт скрючил обиженную гримасу и посерьёзнел. — Мне хотелось отвлечь тебя от всего дерьма, что произошло сегодня. Ты была очень напугана.       — Интересные у тебя методы, однако, — с иронией подметила ведьма.       — Но ведь сработало же, — ответил он с победной улыбкой. — Поверь, твой смех — уже награда.       Дан вернулся не скоро. Его одежда пропиталась кровью противников, выглядел он уставшим и потрёпанным. Он с подозрительностью взглянул на девушку и подошёл к ней.       — Признавайся, за тобой охотятся? — Он нахмурился.       — Нет, — испуганно ответила Серен, совершенно не готовая к такому вопросу.       — Мы договорились о честности, — напомнил вампир, продолжая давить.       Серен покраснела от возмущения. Дан не верил ей, больше между ними не ощущалось той приятной нотки, она сменилась напряжением. Стало больно оттого, что он перестал ей доверять. Змейка, расположившаяся рядом с Куртом, неодобрительно зашипела. Ничего не ответив, чародейка выскочила из автодома и пошла по дороге.       — Ну что, доволен? — буркнул Курт. — Я только её успокоил.       — Ты не понимаешь масштаба проблемы, — твёрдо ответил Дан. — Если за ней погоня, это всё меняет.       — Это ты не понимаешь. Серен чуть не погибла, она в шоке и боится, а ты только ещё сильнее вгоняешь её в это дерьмо, — сказал Курт серьёзным голосом. — Сейчас она совсем одна и беззащитна. При всём желании я бы пошёл за ней, но раны ещё не затянулись.       — Сейчас верну её обратно, — смягчился Дан и ловко выпрыгнул наружу.       Серен шла по дороге, вытирая слёзы. Она злилась и хотела пнуть маленький камень, как перед ней появился Дан. Произошло это так внезапно, что она вскрикнула от испуга. Вампир осторожно погладил её по плечам, но его лицо оставалось таким же отстранённым.       — Не следует здесь ходить одной. Пошли обратно.       — Оставь меня в покое! — резко вырвалась она из его хватки.       — Если надо, потащу силой, — заявил Дан.       — Только тронь. — Девушка выставила ладонь вперёд в предупреждающем жесте и схватилась другой за кристалл на шее.       — Мы на одной стороне, Серен, — мягко сказал вампир, подняв руки. — Я лишь хочу убедиться, что нет угрозы…       — От меня, ты хотел сказать? Это оскорбительно, Дан. Я поклялась тебе в верности.       — Вот именно. Но вся эта ситуация выглядит подозрительно: твой отец был охотником, ты читала книгу про тёмную запрещённую магию, где наверняка есть раздел про смерть и культ, который ей поклоняется, и сегодня на тебя совершили покушение некроманты. Думаю, эти вещи взаимосвязаны.       — Ты не имеешь права допрашивать меня, словно преступницу.       — Я друг твоей семьи.       — Нет. Ты не можешь считать себя другом моей семьи, — возмутилась она. — Я не знаю тебя. Ты появился, только когда тебе стало что-то нужно. Это не дружба, Дан.       — Вампиры не замечают времени, у нас нет привязанностей. В моём мире всё иначе, у нас всё по-другому, — произнёс он. — Возможно, ты права и я действительно не знаю, что такое дружба. Если порой я кажусь тебе холодным, то это не так. Ваше с Куртом общество ценно для меня.       — Просто… не относись ко мне так, — попросила она, её голос дрожал. — Меня не преследуют, это правда. Но когда-то я совершила поступок, которым не горжусь. Всё равно спасибо, что поделился этим со мной. Теперь мне легче понять тебя.       — С твоим отцом у нас были хорошие отношения, и мне бы хотелось считать его другом.       — Прости меня за то, что сказала. Я думаю, что он считал так же. — Девушка отвела взгляд.       — Тогда, раз уж у нас нет больше разногласий, я готов выслушать тебя.       Серен поёжилась. Она вспоминала те дни с ужасом и боялась возвращаться к ним снова. Старалась забыть, но события прошлого иногда напоминали о себе, проявляясь в кошмарах. Вздохнув, чародейка начала свой рассказ.