Лунный Ореол

      Курт и Серен слушали его не перебивая, хотя вопросы у них только накапливались. Они оба наклонились вперёд, наверняка чтобы слышать лучше, но и так находились в нескольких сантиметрах от вампира, это вышло у них непроизвольно. Казалось, что значение перестало иметь всё, кроме этой истории. Дан закончил свой рассказ. Он почувствовал, как всё внутри задрожало. Был ли тому причиной прохладный ветер или разбушевавшееся после откровения волнение, которое он так долго хранил, Морте не знал. Почему-то ожидал, что его засыплют множеством вопросов, но оборотень и чародейка молчали, явно переваривая услышанное.       Спустя некоторое время первой нарушить тишину решилась Серен:       — Отец писал про артефакты, что они из себя представляют?       — Насколько я понял, теория заключается в том, что они являются частью ключа, который Первородные когда-то разделили, — ответил Дан и пожал плечами. — Как они выглядят, никто не знает.       — Наверняка это какой-то предмет или его кусок, — предположил Курт, потирая указательным пальцем подбородок. — Если Аскольд искал лекарство, значит, артефакты могут обладать какой-то силой?       — Вероятно, — протяжно произнесла Серен. — Отец редко ошибался, он был великим учёным и очень хорошо знал историю нашего мира.       — Да, это точно, — поддержал вампир, медленно кивая головой.       — Погодите. — Курт поднял палец вверх, словно на него снизошло озарение. — Дан, в какой момент ты почувствовал энергию в Саблинари?       — Когда приговор привели в исполнение, — ответил он. — К чему ты клонишь?       — А вдруг это всё взаимосвязано и за этим стоял кто-то ещё? А что, если казнь активировала артефакт? Вдруг именно его энергию ты почувствовал? В той местности, где находится башня, нет Камня Первородных и никогда не было.       — Твою теорию можно разрушить одним щелчком пальцев, — сказал Дан спокойно. — Там никого, кроме нас, не было.       — Не соглашусь, — поддержала Курта чародейка. — Во втором стихе, который увидел только ты, говорилось о пролитой крови, это наверняка были слова Лилит. Все сходится, по-моему.       — Когда мы подошли к башне, ты перестал ощущать энергию, помнишь? — настаивал оборотень. — Кто-то добрался до артефакта раньше нас, и мы его могли просто не заметить.       — Вы правы. — Глаза Дана забегали, его поразили страшные догадки. — Получается, этот кто-то начал собирать части ключа, который, по легенде, может помочь найти Башню Лунного Ореола? Твою мать…       — Сила этой башни сделала Первородных теми, кем они были, — продолжила мысль вампира Серен, — и породила на земле катаклизмы. Если этот кто-то заполучит её, то боюсь представить, что нас всех ждёт.       — Мы должны всё рассказать лидерам наших миров: надо найти неизвестного, пока не поздно! — засуетился Курт.       — Нет! — остановил его Дан, сжав плечо парня, не давая подняться. — Нельзя исключать, что им может оказаться кто-то из верхов. Проект сразу же засекретили, когда мы нашли Камень Первородных. Нас и наши семьи просто убьют. Именно об этом я вас предупреждал, вы дали клятву.       — И что теперь? Сидеть сложа руки? — буркнул Курт, опустившись обратно.       — Я этого не говорил.       — Хочешь остановить его самостоятельно? — спросила Серен, выгнув бровь. — Ведь именно на это намекаешь. Как?       — Мы отыщем следующий артефакт первыми, и тогда враг не сможет собрать ключ полностью, верно? — ответил Дан уже спокойным голосом. — И благодаря Аскольду мы знаем его местонахождение.       — Звучит как хороший план, надёжный, как… — Курт не закончил свою реплику.       Казалось, он только начал осознавать, в какую передрягу попал. Нельзя было сказать, что раскрытая тайна вампира принесла ему удовлетворение, которое он так жаждал. Суровая реальность разбила это ожидание вдребезги. Он старался со всей ответственностью принять то, что предстояло совершить. Понимал, что сам выбрал этот путь, и решил, что пути назад больше нет. Оборотня с каждой секундой одолевало желание добраться до противника, по вине которого его самого чуть не принесли в жертву, и остановить. В этом была его личная мотивация, помимо банального спасения мира. С самого детства он воображал себя героем и чувствовал себя им, когда пошёл против наследия своей семьи, но сейчас боялся этой детской мечты. Его переполняло волнение. Казалось, что они с каждой секундой теряют драгоценное время. Он хотел побежать куда скажут, найти врага и остановить как можно скорее, избавить мир от угрозы. Неизвестность пугала до ужаса. А вдруг противник уже подбирается к части ключа, вдруг сейчас завладеет им? Но что Курт сейчас мог сделать? Не знал ни самого врага, ни где он. Оставалось полагаться на Дана, который явно напал на след следующего артефакта.       Серен пребывала в смятении. Она наконец узнала, что конкретно искал её отец. Не позволила себе поддаться панике. Понимала, что ступила на смертельно опасную шаткую дорожку, под которой была бездна. Осознавала, что в любой момент может упасть, но её это не пугало. Ей нечего терять, отчаяние уже перестало брать над ней власть. Теперь чародейка видела путь, по которому можно идти, а не стоять на месте в неизвестности. Практически для неё ничего не изменилось, цели Дана совпадали с её, даже если они были эгоистичными. Поиски лекарства — вот что имело для неё первостепенное значение, а спасение мира ушло на второй план. Её грызла совесть, ведь девушка не поведала всей правды о себе, хотя и не врала о болезни матери. Предпочла молчать, понимая, что это ничего не изменит. Лишь принесёт осложнения.       Опустив взгляд на руку, которая была закрыта рукавом водолазки, Серен ощутила грусть и невыносимую тяжесть на сердце. Мысль о том, что отец просто не успел завершить своё дело, причиняла ей невыносимую боль. Девушка едва сдерживала слёзы по пути домой. Сумерки скрывали её влажные глаза.       Серен шла позади, а Дан с Куртом — впереди. Вампира одолело несколько эмоций сразу. Одной из них была тревога, а другой — слабая эйфория. Ясность, которую он смог достичь, приносила ему удовольствие. Разгадка помогла прийти к, вероятно, успешному решению. Он понял, что собранный им отряд оказался невероятно полезным, что без них бы не смог собрать все кусочки пазла. Привычное для него одиночество становилось в тягость, поставленная цель создавала ощущение единства. Его одолела бодрость и жажда больших знаний. Ему не терпелось приступить к делу. Он любил этот трудоёмкий процесс расследования.       — Серен, могу я снова взглянуть на потайную комнату твоего отца? — спросил Дан, повернув голову вбок.       — Конечно, — тихо ответила девушка, шмыгнув носом.       Парни обеспокоенно обернулись. Серен тут же опустила глаза, пряча свои слёзы в темноте. Она не хотела, чтобы они заметили эту слабость, и тем более не хотела выслушивать успокаивающие речи. Давно предпочитала справляться со своей болью самостоятельно.       — Всё нормально? — Курт прищурился.       — Да, просто немного замёрзла. Прохладно уже, — оправдалась она, обхватив себя руками.       Парни переглянулись. Курту нечего было предложить девушке — не мог же он отдать свою футболку, которая явно не поможет ей согреться? Звериная кровь позволяла ему не мёрзнуть, поэтому холода он не ощущал. Дан взял инициативу в свои руки — снял с себя чёрный плащ и подошёл к ней. Серен подняла на него полный удивления взгляд и открыла рот, чтобы возразить и отказаться от помощи, но вампир укрыл её и поправил воротник, закрыв её тонкую оголённую шею. Сделал он это с какой-то неведомой заботой, отчего щёки Серен покрылись румянцем. Плащ оказался таким тёплым и лёгким, что, когда парни направились дальше по дорожке, она невольно завернулась в него, словно в одеяло. От него приятно пахло, чародейка подняла плечи и втянула шею, вдыхая запах Дана. Это был аромат яблока и бергамота с шипровыми нотками, отдающими слабым запахом розы и жасмина. Помимо одеколона, от плаща пахло табачным дымом, но это не вызвало отвращения у девушки. Для неё стало удивлением, что смесь таких несочетаемых запахов создавала нечто особенное. Яблоко, бергамот и сигареты. Таким Дан Морте предстал перед Серен, ассоциация закрепилась за вампиром навсегда.       Добравшись до дома, Серен ахнула, ведь она совсем позабыла о поручении матери. На улице уже царила ночь, поэтому девушка решила пожертвовать своим сном и встать на следующий день пораньше. Выслушав ворчание матери, она скрылась в спальне, в которой уже год жила одна. С тех пор, как не стало её родной сестры. Соседняя кровать теперь пустовала. Родители тогда решили раздать вещи покойной бедным семьям, поэтому единственное подтверждение существования Селесты висело на стене — фотография в рамке, где сёстры искренне улыбались в камеру. Серен переоделась в пижаму и покормила маленькой мышкой змейку. Затем она улеглась на кровать, положив Никс на живот, поглаживая её по гладкой чешуе. Она задумалась: сколько же прошло времени после смерти Селесты и Аскольда? Сколько ночей она не могла уснуть, глядя на серый потолок? Казалось, эти фиолетовые глаза выплакали столько слёз, что их не должно было остаться. Но они оставались. Лишь наедине со своим фамильяром чародейка могла поддаться эмоциям. Слёзы катились по щекам без конца, плакала девушка тихо, изредка всхлипывая. Плакала до покраснения глаз, пока организм уже не был в силах поддерживать душевные терзания и позволял ей наконец забыться сном.       Чуткий слух Дана уловил голоса. Звучали они отдалённо, но этого оказалось достаточно, чтобы его разбудить. Протерев глаза, он заметил, что Курта в комнате нет, и поднялся с постели, запахнув хлопковый халат. Вампир всё ещё слышал голоса, разговор шёл между женщинами на повышенных тонах. Они о чём-то явно спорили. Выглянув из комнаты, Дан заметил притаившегося за углом Курта.       — Подслушивать нехорошо, — усмехнулся он, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.       — Тш-ш, — шикнул на него оборотень и махнул рукой.       Первое, что почувствовал Дан здесь, — запах свежей выпечки, которую недавно вытащили из духовки, и заваренного травяного чая. В гостиной оказалось пусто, но открытая дверь, ведущая на задний двор, была открыта. Это позволяло детально расслышать спор, который шёл, очевидно, между Аурелией и её дочерью. Ничего не ответив Курту, вампир тоже решил прислушаться, ведомый любопытством.       — …Это твой священный долг. И не смей больше препираться! — строго заявила женщина.       — А что этот ковен сделал для нас? Ни когда заболела Селеста, ни когда заболел отец, они и пальцем не пошевелили! — отпиралась девушка, нахмурившись. — Неужели ты не понимаешь? Они будут только рады, что им не придётся марать руки, чтобы сместить нас!       — Серен, прекрати молоть чушь. Ты посвящённая ведьма созвездия Змеи. Ты придёшь на шабаш к ковену Тельца вместе со своими ведьмами и исполнишь свой долг как главная наследница рода, — заключила Аурелия, поставив руки в боки.       — Нет, я лучше займусь действительно полезным делом и продолжу исследование отца, поехав с Куртом и Даном, — заявила Серен, сжав губы.       — И речи быть не может. Возможно, этот вампир и знал Аскольда, но ты зря надеешься, что я отпущу тебя с двумя незнакомцами. Ты пропустила половину Колеса года. Не была на праздниках начала года и дня мёртвых, возрождения солнца, свечей, птиц, в день весеннего солнцестояния и в самый важный — цветов, весны и плодородия!       Девушка почувствовала, как мать ударила по больному. С детства её водили на шабаши, которые устраивали чародеи. После смерти сестры она перестала посещать их вовсе, а после гибели отца решила больше не участвовать в жизни своего ковена, хотя её всё-таки мучила совесть, что она не попрощалась с сестрой в день мёртвых, Самхейн, когда граница загробного мира истончается, и не была на шабаше цветов и плодородия во время Белтейна. Почитание этих праздников особенно важно для любой ведьмы, но жизнь Серен превратилась в кошмар, из которого она, возможно, никогда не выберется. С того дня, когда на её руке появилась злосчастная метка, когда заметила такую же у матери, она стала чувствовать холодное дыхание смерти за спиной. Серен уже давно решила, что дела ковена её не касаются, ведь для неё всё это перестало иметь значение.       — Плевать мне на долг, я взрослая, и тебе не удержать меня в четырёх стенах. У нас мало времени, мама. — Пыл девушки угас, сменившись горечью.       — Всё будет хорошо, доченька. — Казалось, Аурелия тоже растаяла. Её голос дрожал.       Курт поднялся с колен и потащил Дана обратно в комнату, пока Серпенс не догадались, что их подслушивали. Услышанное подавило их настроение, женщин стало жаль, но парни не решились обсудить эту тему. Пока вампир занимался утренней рутиной, оборотень вышел к чародейкам. На завтрак их ждал аппетитный пирог с ягодами, которые Серен успела собрать рано утром. Аурелия разлила ароматный чай, отдающий магическими нотками. Перед порогом была рассыпана в линию мелочь — так, по поверьям, привлекали богатство. Повсюду в комнате висели красные ленточки, на двери — веточки рябины, на столе лежали засушенные травы зверобоя, жимолости и аниса. Таким был обряд защиты дома.       — Сегодня Аббат Хеффин. Считается, в день летнего солнцестояния раскрываются целебные свойства растений. Утро ясное, на листьях много росы, нас ждёт урожайный год, — поведала Аурелия и обратилась к дочери: — Серен, хоть ты и не отправишься со мной на шабаш, всё равно сплети венок. Вода очистит твой разум от негативной энергетики.       — Зачем венок? — поинтересовался Курт.       — Такая традиция. Девушки плетут венки и опускают на воду, украшая их свечами или лучинами. Побеждает та девушка, чей венок заплывёт дальше всех. А та, у которой свеча прогорит дольше, будет жить долго и счастливо, — рассказала Серен. — Многие обряды связаны с полевыми цветами. Чтобы сбылось желание, нужно собрать венок из них, затем надеть его на голову, загадать желание и носить до самого заката.       — Интересно, — поддержал беседу Дан. — Ещё я слышал, что девушки, которые хотят замуж, должны протанцевать около девяти костров за ночь, это правда?       — Да, обычная практика, которая мало кому помогла, — ответила девушка с усмешкой.       — Серен, не обесценивай традиции, по которым мы живём уже много столетий, — осудила её строго Аурелия и встала из-за стола. — Принесу ещё ягод.       — А ещё девушки пекут блинчики для возлюбленного, чтобы наверняка его привязать к себе, — не обратила внимания на упрёк ушедшей на задний двор матери девушка и хитро улыбнулась. — Известно, что путь в ваше сердце лежит через желудок.       — И не поспоришь, — ответил оборотень, хитро прищурившись.       — Простое суеверие, привязанное к конкретному дню, — скептически заявил Дан. — Мужчине нужна хранительница очага, которая будет поддерживать гармонию и уют в доме. Всегда так было, есть и будет.       — Да, особенно нужна удобная, правда? Которая будет тихой, скромной и покладистой служанкой, стирающей грязные носки и трусы, — с ехидством ответила Серен, поднеся чашку чая к губам.       — Необязательно, — не согласился Дан. — Если мужчина достаточно обеспечивает свою возлюбленную и уважает её, то ей и прислуживать не придётся.       Серен на мгновение встретилась с ним глазами и тут же отвела их. Вампир так легко сбил с неё спесь, что девушка растерялась, не ожидая получить такой ответ. Дан впечатлил её, хотя смысл слов казался совершенно обыкновенным и, возможно, основывался на простой статистике. Но Серен показалось, что он действительно так считает и сам именно так относится к женщинам. Ей стало приятно, и она даже прониклась к нему уважением.       — С такими девушками крайне скучно. Я считаю, с ними должно быть ещё и интересно, — прокомментировал Курт.       — Тебя ещё и развлекать надо? — усмехнулась Серен, вернув себе игривое настроение. — С бубном танцевать?       — Будет достаточно красивого стриптиза, — довольно улыбнулся оборотень, заметив, как чародейка несколько оторопела от его ответа.       — Умеешь ты добавить ложку дёгтя в приятный разговор, — закатил глаза Дан.       — То есть ей можно заваливать нас колкостями, а нам нет? — добродушно возмутился Курт.       — Умей отвечать достойно, но не переходи границ, — ответил он. — Прошу прощения за моего спутника, порой он бывает бестактным.       — Всё в порядке. Я лишь хотела пожелать удачи в поисках такой девушки. — Серен довольно улыбнулась.       — О нет, спасибо. От вас, девушек, одни проблемы. На своём опыте убедился, — отмахнулся парень.       — Вот уж не думал, что это так позабавит меня. — Дан не сдержал смешок, вспомнив, как вытаскивал парня из тюрьмы, и обратился к девушке: — Серен, раз уж Аурелия отправится на шабаш, позволишь сегодня взглянуть на комнату? Хочу убедиться, что верно разгадал подсказки Аскольда.       — Конечно, — ответила чародейка. — Альбан Хеффин празднуют вечером, тогда и пойдём, а пока я хочу доказать вам, что могу быть полезной в путешествии. Мне кажется, ты ещё сомневаешься в затее взять меня с собой.       — Не ошибаешься, — честно сказал Дан.       В этот момент Аурелия вернулась с маленькой корзинкой в руке, полной ароматной земляники. Серен недовольно закатила глаза, понимая, что мать не дождалась, пока она отправится в лес, чтобы собрать ягоды, и сделала всё самостоятельно. Довольно часто бывало так, что Аурелия давала задание для дочери и та не принималась незамедлительно за его выполнение. Порой начинала всё сама, ворча себе под нос, что ей не помогают, хотя женщине просто не хватало терпения подождать, ведь Серен не старалась отлынивать от работы, просто хотела приступить к ней позже. Но мать делала всё по-своему и часто ругалась на дочь за безответственность. Так же и сегодня, только разница была в том, что Аурелия при гостях не стала отчитывать дочь.       Покончив с завтраком, Серен позвала парней за собой, предпочитая находиться с ними рядом, чтобы как можно дольше оттягивать выслушивание очередных нотаций от матери. К счастью, Аурелия была отходчивой женщиной, и девушка могла даже избежать наказания.       Выйдя во двор, она пояснила:       — Я обучалась врачеванию много лет и смогу помочь вам, если заболеете или будете ранены. Также умею сражаться: я адепт магии и владею тремя стихиями. Ну и бонус, — она открыла ворота гаража, — я дам возможность путешествия с комфортом — уверена, что в обыкновенной машине для нас троих мало места, а дорога предстоит дальняя.       Чародейка включила свет, перед парнями возник настоящий автодом. Дан и Курт восторженно уставились на него. Это был полноценный, укомплектованный для жизни дом, только на колёсах.       — Охо-хо! — восторгался Курт, обходя его вокруг. — Штампованные стальные диски, сто восемьдесят лошадиных сил, передний привод!       — Это вы ещё внутри не были, — усмехнулась Серен и открыла боковую дверь.       Парни практически забежали за ней. Снаружи автодом выглядел как микроавтобус, только внутри оказался оборудованным всем необходимым для проживания. Справа они увидели кресло, за ним — пассажирское и водительское сиденья, которые Серен повернула к салону, продемонстрировав, что их можно вертеть. Курт поспешил опробовать всё: посидел за водительским сиденьем, даже покрутился в нём, пощупал кожаный руль, плюхнулся на диван, сдвинув раздвижной столик. Дан же осмотрел холодильник, стоявший за диваном, и газовую плиту с двумя конфорками, которые находились слева от входа. Напротив кухни Серен показала туалет, смежный с душевой кабиной. Зайдя в последнюю дверь, чародейка открыла верхний люк и уселась на кровать.       — Ну как? — довольно спросила она. — Всё ещё сомневаешься?       — С каждой секундой всё меньше. — Дан присел рядом и погладил мягкую обивку.       — Поберегись! — крикнул Курт и с детским восторгом плюхнулся на постель между вампиром и чародейкой.       — Это автодом отца. Раньше мы каждое лето путешествовали куда-нибудь, — поведала Серен, — но после смерти сестры всё изменилось. Он так и стоит, никому не нужный.       — Это определённо лучше, чем мучиться в машине и чувствовать, как твои кости затвердевают. — Курт развалился на кровати, подложив руки под голову.       — Надо его только осмотреть и проверить, всё ли в порядке с двигателем, колодками и прочим, в чём я не разбираюсь, — сказала девушка.       — Я посмотрю, не волнуйся. Масло в коробке точно необходимо заменить, уверен, — вызвался оборотень.       — Ты разбираешься в машинах?       — Я подрабатывал какое-то время в шиномонтаже, а в детстве часто помогал отцу в гараже, — довольно ответил парень.       — Надо это проверить и набрать запасов воды, газа и топлива. На чём он ездит? Наверняка ест много бензина, — оживился впечатлённый Дан.       — Воду можно набрать в бутылки из колонки, газовые баллоны лежат где-то в мастерской. А топливо здесь простое — магия, — ответила Серен.       — Магия? — переспросил Дан.       — Отец зачаровал автодом, чтобы он работал исключительно от магии, а с ней проблем не будет: мы, чародеи, постоянно её накапливаем и лишнюю заключаем в кристаллы, — объяснила девушка, показав кулон с камнем. — И при случае я могу зарядиться ею для сражения.       — Удобно и экономно, — кивнул вампир, подняв брови от удивления.       — А то! — с гордостью ответила Серен. — Так что, берёте меня с собой?       — Берём, — заключил Курт с улыбкой.       — Несомненно, — поддержал Дан.