Лунный Ореол

      Путник, окутанный сумеречной тайной, ступал вдоль дороги, которая вела к каменному мосту, простирающемуся над мутной рекой. Его скользящая, почти бесшумная походка наполняла воздух невидимыми волнами таинственности. Мост, словно древний гигант, неподвижный, со своими гранитными опорами, нёс в себе ощущение вековой мощи и мрачности. Мужчина, ничуть не смущённый, пересёк его. Вдали, за густым лесом, расстилался городок, который едва заволокло утренним туманом. Лёгкий влажный покров окутывал каждый уголок. Отсюда мужчине казалось, будто дорога пытается скрыть своё настоящее лицо, захлёстывая его пеленой загадочности.       Его глаза, приобрётшие неестественную ночную яркость, скользили по силуэтам домов, где постепенно просыпались жители. Жилища стояли там, многочисленные и немые, оставаясь печально безмолвными, как погребальные плиты. Путник, внимательно вслушиваясь в эту городскую симфонию, шёл дальше по затянутому туманом асфальту, поглощая каждый морозный ветерок и леденящий взгляд.       Первые золотистые лучи восходящего солнца едва проникают сквозь плотную пелену облаков. В тихой темноте мрачного города отражаются его игривые переливы, словно зазывая к танцу с рассветом. Сложенная рука поднялась к потемневшему лицу. И вот сперва незаметно, затем всё чаще и сильнее лёгкий дрожащий толчок жара проносится вдоль каждого изгиба его тела, словно пульсирующая волна болезненного прикосновения.       Изящный капюшон окутывает его чёрные как смоль волосы, скрывая лицо. Вампир повернул голову к солнцу, чувствуя, как безжизненные глаза горят от нестерпимого света, и отвернулся. Он переживает эту смертельную попытку и продолжает свой путь вперёд, позволяя солнцу лишь ощутить его присутствие.       Погружённый в свои мысли путник пошёл дальше по улочкам города, намеренно скрываясь в тени домов. Внезапно его внимание привлекла мерцающая сирена вдали. Он остановился и посмотрел в направлении звука. Мимо проехала полицейская машина, сверкающая огнями и сопровождаемая коротким и очень громким визгом. Вокруг начали собираться люди, и мужчина почувствовал любопытство. Идя к скопившейся толпе, странник оглянулся вокруг и заметил сотрудников органов правопорядка, которые активно работали на месте преступления. Здание было оцеплено, а вдали путник разглядел парня в наручниках, которого вывели из отеля.       Интерес мужчины разгорался с каждой минутой, и он невольно попытался разгадать всё происходящее. Какой преступник был пойман? Почему люди так массово собрались вокруг места происшествия? Раздумывая об этом, путник приметил, что за работой полицейских следила уже большая толпа любопытных. Все взгляды были одинаково прикованы к происходящему. Мужчина продолжал стоять в стороне, стремясь ощутить атмосферу, стремительно вовлечённый волной событий. Он ожидал подслушать рассказы людей, узнать их мнения, взглянуть на лица участников, чтобы хоть немного понять, что произошло. Все смотрели на полицейскую машину, парня в наручниках, на улице витало напряжение. Толпу зевак стали активно разгонять.       Обладающий невероятной внимательностью к деталям, путник успел рассмотреть предполагаемого преступника. Юноша протестовал, кричал о невиновности, на лице ясно читалась настоящая борьба. Но люди его не слушали, презрительно тыкали пальцами, награждая клеймом убийцы. Ярость, негодование и растерянность пронзали парня, он боролся, потому что это было всё, что ему оставалось. Но дверь автомобиля захлопнулась, лишив всякой надежды на справедливость. Наблюдая со стороны, странник осознал, что искренне желает узнать полную историю и разгадать скрытую истину. По каким-то неведомым причинам им так сильно завладело любопытство, что он решительно сделал шаг навстречу полицейским. Реакция юноши заставляла сомневаться в его поспешном аресте. Он чётко знал, что невиновный всегда активно отвечает на обвинения резким отрицанием, а виновный будет ждать полного допроса и обычно пассивен.       — Доброго утра, офицер, — кивнул путник с уважением и представился, достав из-за пазухи документы: — Частный детектив Морте. Могу ли я узнать детали произошедшего?       — «Доброе», детектив, — с раздражением ответил мужчина. — Я не имею права разглашать подробности этого преступления без официального согласия нашего шерифа.       — Конечно, я понимаю. Однако виновность предполагаемого преступника ещё не доказана следствием.       — В этом нет сомнений, так как его поймали с поличным, — возмутился он. — Прошу вас отойти и не мешать работать. У меня нет времени поддерживать беседу.       — Разумеется, — ответил путник, на мгновение поджав губы от досады. — Но не могли бы вы мне подсказать, где находится участок?       — Минуете два квартала по Главной и, когда заметите аллею, пересекающую эту улицу, повернёте направо и проследуете по дороге сквера до конца, пока не достигнете нужного здания, — ответил полицейский, показывая рукой направление.       — Благодарю, офицер, — сказал странник и покинул место преступления.       Солнце, словно победитель, пробивалось сквозь покрывало облаков, раскрашивая небо яркими цветами. Вместе с ним просыпалась вся природа: птицы начинали свои песни, растения протягивали свои листья к солнечным лучам, а животные выходили из своих укрытий, готовые к новому дню. Постепенно утренний туман отступал, рассеиваясь в воздухе.       Дан отправился вперёд в направлении, которое указал ему полицейский, попутно изучая окрестности незнакомого городка. Перейдя дорогу, он прошёл мимо оживлённых магазинов и кафе, слыша разговоры прохожих, аниматоров в причудливых костюмах, завлекающих народ, гул проезжающих машин. Завидев разрешающий сигнал светофора, он миновал перекрёсток. До него донёсся задорный смех детей, которые играли в сквере. Это место идеально подходило для семейного отдыха и встреч с друзьями. Парковка постепенно наполнялась машинами, горожане спешили посетить местный торговый центр на противоположной стороне дороги. На лужайках можно было увидеть множество людей, наслаждающихся тёплым солнцем и свежим воздухом. Вдалеке играли в футбол, а дети катались на велосипедах и роликах. Ветер ласково шелестел листвой деревьев, которые украшали сквер своей зеленью. Пение птиц добавляло этому месту особенную атмосферу радости. Вампир нервозно поправил капюшон, избегая ярких солнечных лучей, и ускорил шаг, намеренно прячась в тенях деревьев, посаженных вдоль тротуарной дорожки.       Вдали показалось небольшое здание, состоявшее из двух этажей, с громким названием «ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК». Подойдя ближе, Дан смог его более детально рассмотреть. Фасад, окрашенный в нейтральный серый цвет, был выполнен из бетона, на окнах первого этажа зловеще красовались чёрные решётки, главную дверь обрамляли величественные колонны, а по краям пестрили различными цветами несколько флагов региона и страны. Дан поднялся по ступенькам и зашёл внутрь, откинув капюшон назад. Первое, что ему бросилось в глаза, — стойка регистрации, на которой был прикреплён знак с характерным названием: «Полицейский департамент Сильвестрис». Фойе представляло собой ничем не примечательное помещение, справа и слева располагались чёрные скамейки для посетителей, пол был украшен огромным серым кругом, посередине которого сияла чёрная звезда. Здесь было, по обыкновению, пусто в это время. На стене часы показывали ранее утро, отчего Дана на миг охватило лёгкое беспокойство, так как участок в этот момент мог быть закрыт для посетителей. Он стремительно подошёл к стойке, за которой сидел секретарь, который обычно принимал сообщения и направлял посетителей в нужное направление. Мужчина сонливо поднял голову и застыл в лёгком удивлении.       — Здравствуйте, я частный детектив, — сказал странник, достав из-за пазухи свой значок, и показал его работнику. — Могу я пообщаться с шерифом по поводу недавнего происшествия?       — Участок закрыт для посетителей, прошу вас подождать. — Секретарь указал ладонью на сиденья неподалёку.       — При всём уважении, я не обычный посетитель, — ответил Дан, поправив воротник своего тёмного плаща. — Не тратьте своё и моё время, чем раньше я приступлю к работе, тем быстрее преступление будет раскрыто.       — Преступник уже пойман, помощь детектива нам не понадобится.       — А его вина уже доказана? — с раздражением спросил Дан. — Да и это не вам решать. Всё же настоятельно прошу отвести меня к шерифу.       Мужчина вздохнул, признавая поражение, и, потянувшись к телефону, набрал номер. С той стороны послышался голос. Кратко объяснив ситуацию, секретарь несколько раз угукнул, попутно кивая, и положил трубку. Затем он что-то записал и поднялся со своего места.       — Прошу за мной, — сказал работник и направился к двери, находившейся позади него.       Обойдя стойку, Дан последовал за ним на второй этаж, по пути к которому они встретили нескольких полицейских. Коридор казался бесконечно длинным, по бокам расположилось множество дверей с названиями. В конце находилась дверь, ведущая в офис шерифа, где руководитель участка планировал и координировал операции и вёл свои рабочие мероприятия.       — Шеф ожидает вас, — сказал напоследок секретарь и направился обратно.       Не медля, Дан постучал и повернул ручку двери. Первое, что он заметил, — огромный стол, на котором стояло несколько аккуратно сложенных стопок бумаги, за ним сидел сам шериф. Об этом говорила не только форма, украшенная множеством наград, но и большая шляпа с золотой звездой.       Услышав стук, мужчина поднял голову, напряжённо впиваясь в нежданного гостя взглядом карих глаз. Губы руководителя были едва видны из-за объёмной бороды, которая придавала ему некоей суровости, его нахмуренные брови навевали ощущение недоброжелательности. Рядом на столе Дан приметил настоящее сокровище — компьютер. Такие выдавали либо государственным подразделениям, либо больницам, поэтому они были очень редки. На большом и громоздком мониторе с глубокими задними панелями светилось колёсико, системный блок выдавал своё существование громким шумом. Шериф снял очки и отложил их в сторону.       — Вы хотели со мной поговорить. Я шериф города Сильвестрис — Джеймс Браун, — сказал он низким тоном и прочистил горло, захрипев.       — Мистер Браун, я частный детектив Дан Морте, — представился путник, присев в кресло, стоявшее напротив Брауна. — Хочу попросить у вас разрешение на расследование дела, произошедшего утром.       — Зачем нам привлекать к делу чужака? — спросил мужчина.       — Я нуждаюсь в опыте, департамент не так давно одобрил мне свободную занятость без направления, — спокойно ответил Дан.       — Сколько вами было раскрыто дел? — спросил Джеймс, практически перебив его.       — Четыре.       — Маловато, — хмыкнул шериф, почесав подбородок.       — Согласен, но именно по этой причине готов ухватиться за любое дело, — кивнул Дан, положив одну ногу на другую.       — Ладно. Я выпишу вам временное разрешение, — устало вздохнул шериф и взял листок с ручкой. — За официальным документом зайдёте завтра, необходимо сделать запрос в департамент и оформить бумаги. Надеюсь, вы понимаете.       — Безусловно, — кивнул Дан, забрав листок из рук шерифа. — Я могу приступить к работе и поговорить с подозреваемым?       — Валяйте, — махнул рукой он. — Досье можете взять в отделе следователей.       — Благодарю, мистер Браун. До встречи, — попрощался он и, поднявшись с кресла, направился к выходу.       — До свидания.       Дан ранее уже не раз оказывался в подобных зданиях, поэтому был уверен, что нужный ему кабинет находится неподалёку. Обычно полицейский участок состоял из отдела следователей, где сотрудники занимались проведением расследований, собирали доказательства и вели делопроизводство; архива, где хранились все документы, связанные с рабочими делами участка, включая протоколы, отчёты и другую важную информацию; помещений для тренировок; кухни и столовой для персонала, комнат отдыха и санузлов.       Первым делом Дан отыскал на этаже отдел следователей и заглянул в него. Полученное разрешение от шерифа приносило свои плоды. Сотрудники без лишних вопросов протянули ему нужную папку. Она была очень тонкой, внутри находилось лишь недавно составленное досье. Недостаток времени давал о себе знать — данных было ничтожно мало ввиду того, что преступление было совершено пару часов назад. Возможность начать расследование буквально с чистого листа подогревала интерес Дана, ему как можно скорее хотелось приступить к делу.       Спустившись на первый этаж, он стал искать комнату допроса, предполагая, что она должна быть рядом. Коридоры казались бесконечным лабиринтом, несмотря на то что само здание было небольшим. Вдруг практически перед ним распахнулась боковая дверь, из проёма показался полицейский. Это был молодой парень в звании лейтенанта, чему Дан едва заметно удивился, заметив на его форме несколько медалей. Их встреча стала мимолётной, лейтенант тут же направился в обратную сторону, не удостоив детектива даже взглядом. Однако Дан смог заметить ссадины на лице, шрам на щеке и фингал под глазом у незнакомца.       Ещё немного побродив по коридорам, вампир наконец наткнулся на нужную дверь. Это было место, состоявшее из двух небольших комнат. Первая служила для наблюдения за подозреваемым, который обычно сидел по ту сторону за тонированным стеклом. Положив папку на стол, прямиком под свет лампы, он быстро пролистал её, выделив для себя самое необходимое. Подозреваемого звали Курт Флеки, парень был среднего телосложения, высокого роста, являлся членом влиятельной семьи города, чист перед законом, ни одного правонарушения или преступления. Детектив выписал адрес проживания парня в маленький блокнот и выделил имя его отца, который работал в ратуше.       «Громкий намечается скандал», — подумал он и почесал гладко выбритый подбородок.       Захлопнув досье, Дан прошёл в комнату для допроса. Она была такая же небольшая, создавала ощущение ограниченности пространства, но была достаточно просторной для размещения стола и стульев. Нейтральный, но несколько холодный дизайн создавал атмосферу незащищённости и давления на допрашиваемого. Закрыв дверь за собой, Дан медленно обернулся.       Парень, сидевший впереди и закованный в наручники, таким же полным удивления взглядом прошёлся по детективу в ответ. Запах, аура и животное нутро подозреваемого выдавали в нём сущность другого рода, отличную от Дана. Будучи вампиром, странник никогда ранее не встречал таких, как он, и даже не сразу сообразил, как с ним взаимодействовать. Лишь знал, что между их мирами царит покой, но напряжённость из-за далёкого прошлого сохраняется и по сей день. Легендарное существо, которое обладает способностью превращаться из человека в зверя, сидело перед ним, разглядывая его с таким же любопытством. Дан не сомневался, что оборотень напротив тоже понял, кто он на самом деле.