Система по спасению главной злодейки

Всё произошло слишком быстро. Шэнь Цинцю не успела бы даже перехватить меч, не то, чтобы увернуться: вервие бессмертных крепко держало её, а барьер не давал сойти с места. Это был конец, причём, окончательный и бесповоротный… Вспышка света на мгновение ослепила всех присутствующих, и чистый звон мечей отчётливо прозвучал в застывшей тишине зала. Несмело открыв глаза, Шэнь Цинцю вскинула голову. И на мгновение... всего на мгновение ей показалось, что человек перед ней, этот высокий статный юноша, это... Забрав меч из ослабевших рук Цю Хайтан, Гунъи Сяо обернулся, столкнувшись с ней взглядом. И Шэнь Цинцю с разочарованием отвернулась. Поджав губы, юноша молча направился к главе Дворца, старательно пытаясь не смотреть больше на замершую в центре зала женщину. Несколько адептов Дворца подскочили к Цю Хайтан, словно окаменевшей посреди зала под взглядами десятков людей. Её губы дрожали, она силилась выдавить хоть что-то, взгляд метался с Шэнь Цинцю на главу Дворца. Было очевидно, что она отчаянно нуждалась в помощи. Однако адепты увели её до того, как кто-нибудь из присутствующих сообразил сказать хоть что-то. Цю Хайтан ошеломлённо молчала, а глава Дворца безучастно смотрел на неё, словно видел впервые. Шэнь Цинцю проводила ушедших растерянным взглядом, чувствуя то ли облегчение от того, что её не убили, то ли сожаление. И она понять не могла, почему ей так стыдно перед этой женщиной. Всё это сотворила оригинальная злодейка, и именно она должна испытывать обжигающее чувство вины. Шэнь Юань здесь совершенно не при чём. Так ведь?... Гунъи Сяо тем временем склонился в поклоне перед главой Дворца, держа меч на вытянутых руках. Но никто не спешил забирать его. Нерешительно подняв голову, юноша успел заметить, как по лицу главы будто промелькнула тень. В следующее мгновение оно уже излучало спокойную доброжелательность. Меч поспешили забрать стоящие в стороне адепты Хуаньхуа, а Гунъи Сяо, чувствуя на сердце тяжесть и ненавидя себя за беспомощность, отошёл в сторону, с тревогой ожидая развязки. - А-ми-то-фо, похоже, судьба благоволит Старейшине Шэнь, - вперёд вновь выступил мастер Учэнь, сложив руки в молитвенном жесте, - иначе нельзя объяснить произошедшее. - Если бы не вмешательство старшего ученика Дворца… - Подумать только, здесь могло свершиться непоправимое! - Непоправимое? – возмущённый голос заклинателя из клана Баци неприятно резанул по ушам. Он, не стесняясь, воскликнул, - Эта женщина совершила достаточно, чтобы заслужить смерть! - Подумайте, что вы несёте! - Мастер Уван грозно сдвинул брови, совсем забыв про молитву, - Разве достойно опускаться до уровня шайки злодеев, вершащих правосудие лишь по собственному желанию?! Каким бы тяжким не был грех, мы обязаны судить по справедливости, взяв во внимание все детали! Начала разгораться новая волна споров. У Шэнь Цинцю, про которую словно все забыли, хоть сама она и была виновницей торжества, начала кружиться голова. Сказывалось напряжение последних нескольких дней. Переживания копились, умноженные на потрясения и неожиданные открытия. Перед глазами всё плыло, и она держалась только на силе упрямства. Да и потом, если она отключится сейчас, всё будет напрасно. Рука так и порывалась поправить заколку, но это было слишком опасно, да и никто так и не развязал вервие бессмертных. Шэнь Цинцю искренне надеялась, что хотя бы эта часть плана, ради которой всё и было затеяно, пройдёт как по маслу. Пока спор ещё не достиг высшей точки, глава Дворца властным голосом призвал всех к спокойствию. И, к невероятному облегчению Шэнь Цинцю, объявил, что суд придётся отложить на несколько дней, ввиду появления новых обстоятельств. Недовольные принялись активно возражать, поднялся гул, но Шэнь Цинцю уже было не до этого. Адепты Хуаньхуа поспешили вывести её из зала. Как только двери за её спиной захлопнулись, она не сдержала вздоха облегчения. А затем на глаза ей надели повязку, чтобы по многочисленным и запутанным коридорам привести её в Водную тюрьму, и заклинательница отдалась на милость адептов, послушно шагая в неизвестность. Всё её мысли крутились вокруг плана, который, вопреки неожиданностям, упрямо шёл к завершению.

                                                                  ранее на Цинцзин

- А если так: за совершение насильственных действий над учениками… - Ну уж нет, я бы так не написал! Это слишком даже для меня! - Ага, то есть, ты признаёшь, что пишешь так себе? - Тоже мне, нашла, что сравнивать! Да дай мне волю, я ему такую новеллу напишу! Лучше, чем ты себе представить можешь! - Я от тебя не новеллу прошу, а письмо! Почему так сложно написать донос? Ты же в этом деле мастер. - В каком это? - В предательстве, Самолёт! Лицо Шан Цинхуа возмущённо вытянулось, он открыл рот, чтобы возразить, но не нашёлся с аргументом. Шэнь Цинцю устало вздохнула, стукнув себя по лбу веером. - Так, ладно. Пиши, как знаешь, - сдалась она, плюхнувшись на кровать, - Только постарайся, чтобы оно выглядело правдоподобно. Лорд Аньдин с готовностью взялся за кисть. - Одно твоё слово, сестрица, и тебя посадят далеко и надолго! Шэнь Цинцю мысленно выругалась, пялясь в потолок. - А что, если у тебя не получится активировать камень вовремя? – закончив вырисовывать иероглиф, поинтересовался Самолёт. – Тебя же наверняка лишат духовной энергии, и тогда всё будет напрасно. - Это уже вопросы к тебе, дорогой автор, - хмуро отозвалась она. Вытянув заколку из волос, внимательно уставилась на простенький камешек, который они с Шан Цинхуа совместными усилиями напичкали огромным количеством редких и сложных заклинаний, - Если эта штука будет работать, как у тебя в романе написано, духовная энергия мне не понадобится. - Да-да, опять у тебя я крайний, - пробурчал он, обмакивая кисть в тушь, - А то, что мы вот это всё вообще не планировали, но тебе вдруг резко понадобилось изменить план, это так, мелочи. - Ты не понимаешь, - сжав заколку в руке, она сердито приподнялась на локте, - Глава Дворца замыслил что-то, и мне просто необходимо узнать, что именно. Когда Ло Бинхэ вернётся, у меня будет доказательство моей невиновности, если старик вздумает обвинить меня во всех бедах. Поэтому я буду менять план так, как захочу, если это поможет мне выжить! Шан Цинхуа не ответил, признавая её правоту. Не так давно они повздорили, когда Шэнь Цинцю, рассказав о подслушанном в Цзиньлане, решила внести изменения в их старательно обдуманный план. Самолёт ей прямо сказал, что это очень рискованно, и скорее всего ничего не выйдет. Провоцировать такую тёмную лошадку, как Главу Дворца было крайне неразумно, и женщина сама с этим согласилась. Но вариантов особо не было. Или Ло Бинхэ возвращается, и его сразу же настраивают против Наставницы, или же всё это происходит, но у них есть весомое доказательство её невиновности. Да и потом, Шэнь Цинцю не многое теряет, ведь ей и так скоро помирать. - Послушай-ка. Кхм, итак: горный лорд Цинцзин переступает черту морали, её ученики каждый день терпят издевательства и насмешки. Это позорит честь пика Цанцюн. Шэнь Цинцю с досадой воскликнула: - Самолёт, это не то! Твоё письмо вообще не поможет, это ему и так известно! Да это вообще все уже давно знают! Шан Цинхуа возмущённо скомкал бумагу. - А что тогда? Что ещё можно придумать?! Женщина со страдальческим стоном опустилась обратно на кровать. Шан Цинхуа, скрестив руки на груди, усиленно работал головой. - Позорит честь… - пробормотала Шэнь Цинцю. И вдруг лицо её просветлело. – Самолёт. А напиши, что я по публичным домам бегаю. После секундной заминки Шан Цинхуа изрёк осмысленное: - Чего? - А того, - она вновь села на кровати, - Про то, что мастер Шэнь бьёт учеников, он в курсе. Но то, что она в свободное время посещает бордели, станет неожиданностью! Они и так хотят обвинить меня в распутстве, помнишь, я рассказала тебе, что мне удалось подслушать? У них нет доказательства, так предоставь его им! Шан Цинхуа сначала воодушевился, но затем скис. Рука с кистью нерешительно замерла. - В чём дело? - Да вот… Есть кое-что… - поймав её напряжённый взгляд, Самолёт пояснил, - Мы с тобой оба не представляем, через что прошла настоящая Шэнь Цинцю. Если бы это всё ещё был мужчина, я бы мог примерно описать, какое прошлое ему хотел сделать. Но сейчас… А что, если они не просто так хотят обвинить тебя именно в этом? И ещё, - тут он испуганно округлил глаза, - Вот, напишу я письмо, а потом Ло Бинхэ что, будет вырезать тут каждого, кто мог донести на тебя?! Ну уж нет! Я в этом не участвую! - А ну успокойся! – прервала его стенания Шэнь Цинцю, - Тебя никто не просит лично отдавать письмо. И не нужно указывать, что автор письма – лорд Цанцюн! Просто напиши, что ты таинственный благодетель и всё. - Пхах! – выразил мнение Самолёт, - Всё так просто! Поразительно! - Ну ладно, ладно! Если не хочешь, вообще ничего не пиши! Это была глупая идея, у нас и без того дел по горло. Она вскочила, распахнула веер, спрятав лицо, и подошла к окну, напряжённо всматриваясь вдаль. Шан Цинхца, с которого сняли часть обязанностей, облегчённо выдохнул. - Ну вот, видишь, как всё хорошо складывается? Поверь, сестрица, у старика и без письма хватает претензий. - Всё-то ты знаешь, - фыркнула она. Но в душе всё же была согласна с ним. Право слово, что за глупые идеи с письмом? А если главный герой на самом деле будет мстить их школе за клевету? Она же наоборот старалась сплотить их всех, а тут вдруг такое! - И всё же, насчёт прошлого, - нерешительно сказал Самолёт, - Что, если это правда? - И что с того? – отозвалась она, переводя взгляд на лорда Аньдин. – Если откроется правда, мне же это будет на руку. Система ясно дала мне понять, что я должна закрыть все сюжетные дыры. Тут радоваться надо, что подвернулась такая прекрасная возможность. Шан Цинхуа недоверчиво спросил: - То есть, тебе её совсем не жалко? Оригинальную Шэнь Цинцю? - Жалко? – она вновь отвернулась к окну, но пейзаж плыл перед глазами. В памяти возник образ истерзанной женщины в кровавом ханьфу. И её тонкие призрачные руки вновь сомкнулись на шее, утягивая на дно с обещанием убить. – Нет, Самолёт. Жалость - не то, что я чувствую. - Тогда что? - Отвращение.

перед судом

- Могу ли я вам доверять? Глава Дворца не ответил, спокойно глядя куда-то вдаль. Шэнь Цинцю продолжила, подавив раздражение. - Очевидно, нет. Я знаю, что вы планировали сделать что-то ещё в Цзиньлане. Но меня там не оказалось, и поэтому вы устроили этот фарс с судом. Если её слова и удивили его, вида он не подал. Обернувшись к ней, он, наконец, произнёс: - Зачем же, зная о моих планах, вы явились ко мне? Разве это не глупо? - Это глупо, - согласилась она, - Но у меня нет выбора. Репутация школы Цанцюн не должна пострадать. - И вы хотите... - Вы получили моё послание по возвращении с Цзиньланя. Я повторю: я не устраиваю многих заклинателей, это известно всем. И не стану ничего отрицать на суде. Это взаимовыгодные условия. Глава Дворца прищурился. - Ничего? Вы признаете вину во всех обвинениях? Она кивнула. - Да. Но сперва скажите, в чём вы хотели обвинить меня в Цзиньлане. Он как-то странно усмехнулся, глядя ей в глаза. Шэнь Цинцю стало не по себе. - Наверняка ни для кого в вашей школе не секрет, как вы обращаетесь с учениками. До меня дошли слухи о ваших, скажем так, методах воспитания. Истязания учеников, очевидно, не самый выдающийся поступок горного лорда. И то, что вы сделали с пиком Цинцзин, конечно, будет неоспоримым доказательством. Пусть ясно, как день, что вы сделали это нарочно. Она не сразу нашлась с ответом, сперва подумав, что он шутит. - Неужели это всё? Стоило ли вообще так заморачиваться ради чего-то такого? Да кто из них не поднимал руку на учеников?! Другое дело, что оригинальная злодейка делала это постоянно, но не одна же она прибегала к рукоприкладству? И потом. Она помнила их разговор в Цзиньлане. Почему Глава Дворца не упомянул обвинения в распутстве? Неужели хочет застать её врасплох? Что ж, она более чем готова выслушать весь их фарс. Если та женщина, с которой он говорил тогда, и правда та самая женщина, Шэнь Цинцю даже на руку такой расклад. Это, конечно, будет неожиданно, и лучше бы обсудить всё заранее, но раз уж Глава Дворца решил молчать, она не будет настаивать. Лёд под ногами и так слишком тонок, чтобы продолжать давить на него. К тому же... Не всё ли ей равно, кто и что хочет ей высказать на суде? С ней покончено, она собирается исчезнуть и жить вдали от всего этого. Пусть даже на неё повесят массовые убийства в далёкой стране, какое ей дело до этого? Единственные, кто будет переживать - её собратья по школе. Пусть ей и было грустно, но не может же всё на свете складываться удачно? А она уж как-нибудь переживёт несколько минут общественного порицания. - Вы, мастер Шэнь, слишком высокого о себе мнения. Неужели вы думали, что вас собрались обвинять во всех бедах Трёх Царств? - Послушать то, что обо мне рассказывают, и не такое будешь ожидать, - она вскинула голову, готовясь уйти. – В таком случае, не смею больше отнимать ваше время. - Но, мастер Шэнь, - донеслось ей вдогонку, - вы должны присутствовать на суде. - Боитесь, что я сбегу? – она не обернулась, спиной чувствуя его пристальный взгляд. – Всё в ваших руках, этот мастер никуда не денется. Это мне стоит опасаться, что Глава Дворца не сдержит своего обещания. - Ну что вы, мастер Шэнь. Вы можете доверять мне, уверяю вас.

...

  - Поведайте, что вы теперь намерены делать? Она молчала, усиленно делая вид, что кроме неё здесь никого нет. Всё тело мелко трясло от холода, вервие бессмертных пусть и давало ей возможность двигаться, но истощило настолько, что она с трудом сохраняла невозмутимость. А между тем, ей жизненно необходимо было держаться как можно дольше. - Пока очевидно, что некоторое время вы проведёте здесь, - продолжил Глава Дворца, расхаживая по платформе Водной тюрьмы. Со всех сторон их окружал поток воды, льющейся из потолка. Стоило кому-то несчастному попасть под эту воду, как его тело тут же растворится. То же произойдёт, если упасть в озеро, окружающее тюрьму. Идеальная клетка. – Спустя несколько дней мы будем готовы объявить новую дату суда. И тогда ваша судьба решится окончательно. Вы же… этого хотели, мастер Шэнь? Таковы были условия нашего договора? Она не ответила, сохраняя равнодушие на лице. Внутри же всё кипело от негодования. "Молодец, Самолёт, ты всё же написал просто изумительное письмо! Всё правильно передал ему! Только кто тебя просил говорить о Бесконечной Бездне?! Совсем страх потерял?!" Шэнь Цинцю была невероятно зла и рассержена. Неужели Шан Цинхуа изначально планировал сдать её с потрохами? Она не хотела верить в это, но как иначе объяснить, откуда старикан всё узнал?! - Доверьтесь мне, мастер Шэнь, - неожиданно произнёс он. Шэнь Цинцю настороженно подняла взгляд на его добродушное лицо, - Всё ещё можно исправить. Она отвернулась, отчётливо припомнив их прошлый разговор. - Издевательства, мелкие потасовки, глумления и что-то ещё совсем не имеющее значения... Как, казалось бы, всё красиво складывалось. Помнится, вы просили не взваливать все беды Трёх Царств на плечи этого мастера. Планировали сделать это самостоятельно? - Разве возможно не внять голосу справедливости? Обстоятельства сложились не в вашу пользу. И потом, - тут он не сдержал смешка, - вы ведь и так всё знали. Шэнь Цинцю поджала губы. - Вы же знали, что встретитесь с госпожой Цю, не так ли? Тогда, в Цзиньлане... Вы узнали её и потому решили подготовиться, узнав об обвинениях заранее? Она вновь промолчала, силясь унять дрожь. В последнее время она совсем не контролировала своё же тело. Оно то ли предчувствовало скорую кончину, то ли Шэнь Юань умудрилась окончательно его разрушить. В любом случае, происходящее ей решительно не нравилось. - Почему же вы так побледнели? Неужели в самом деле не помните своих злодеяний? "Врезать бы ему, чтобы замолчал!" – с досадой подумала она. И ведь знал, на что надавить! Откуда ей было знать, что всё обернётся именно так? Ей казалось, что она вынесет любое обвинение. Да даже скажи Цю Хайтан, что они на самом деле были жёнами, а Шэнь Цзю взяла и разрушила их счастливый брак, Шэнь Цинцю справилась бы с этим! Но на деле... - Чего же вы на самом деле хотите? – пробормотала она, подняв на него взгляд, – Всего-то и нужно было избавиться от меня. Зачем упомянули моего ученика? К чему была вся эта грязь, что вы на него повесили?! Внезапно он низко наклонился к ней, заставив отшатнуться. - Думаете, я не знаю, что он сумел выжить? Она застыла, не веря в услышанное. Шум падающей с потолка воды проникал в мысли, путая, сбивая с толку. Слова Главы Дворца казались блефом, она отказывалась верить в это. И всё же тело снова подвело её, когда она на выдохе произнесла: - Кто сказал вам... - Вы только что это подтвердили, - усмехнулся старик. – Всё это время я не был уверен, правда ли это. На суде не было смысла поднимать эту тему, но у произошедшего в тот роковой день был свидетель. Одна ученица своими глазами видела, как вы заставили своего ученика упасть в Бездну. Разумеется, я не мог поставить напуганную девушку под угрозу, да и зачем им доказательства, когда всё уже и так решено? Шэнь Цинцю чувствовала, что все её надежды стремительно утекают сквозь пальцы. Она силилась вспомнить, кто же мог быть в сознании, но ничего не выходило. Она точно помнила, что все как один адепты попадали без чувств, стоило Бездне разверзнуться под ногами! Неужели кто-то всё это время притворялся?! - Это уже не важно, не находите? – заметив её замешательство, снисходительно произнёс старик, - Не пытайтесь узнать, кто рассказал о вашем ужасном поступке, вам сейчас нужно думать не об этом. Куда важнее, что, вернувшись, ваш теперь уже бывший ученик будет избавлен от чёрного пятна в своей жизни. - Ло Бинхэ был, есть и останется адептом пика Цинцзин, - процедила она, с трудом сохраняя самообладание. - Сомневаюсь, что он захочет вернуться к учителю, отправившему его на смерть. - Что вам нужно от него? – вскинулась она, наконец, не выдержав, - Зачем пытаетесь заполучить его себе? Ло Бинхэ ничего вам не сделал, даже если вы правы, и он выжил, вы не достанете его! Глава Дворца покачал головой, словно Шэнь Цинцю была неразумным ребёнком, и её крики не имели смысла. - Вы пытаетесь задеть меня. Для чего? Разве вам не должно быть всё равно? Разве не вы сами сбросили вашего ученика в Бездну? Мне кажется, это именно вы являетесь для него угрозой. Я же всего лишь пытаюсь уберечь его от вас. Она хотела возразить. В самом деле, что этот старик себе позволяет?! Не важно, откуда он узнал о том, что главный герой выжил, он совершенно точно не имел права говорить ей такое! Откуда им всем знать, они не были там, не слышали их разговор! Пусть кто-то и увидел их, но откуда им знать, что на самом деле произошло в тот день?! И за всё то время на пике, разве кто-то из них знает?! Разве… Разве она сделала хоть что-то плохое? Разве она желала ему зла? Разве Шэнь Цинцю на самом деле настолько отвратительна?! Она тяжело дышала, силясь успокоиться. "Сейчас не время терять голову. Позлишься потом, когда будешь далеко отсюда... И, желательно, в другом теле…" Внутри, там, где ещё теплились крохи духовной энергии в треснутом золотом ядре, что-то заныло, да так сильно, что её едва не согнуло пополам. Страх, безотчётный страх загнутого в угол зверя. Шэнь Цинцю и представить раньше не могла, что будет способна на такие переживания. Тем временем, Глава Дворца тяжело вздохнул, изобразив на лице переживание. - Ох, мастер Шэнь... До чего же судьба бывает несправедлива. Если бы ваш ученик действительно умер, вам бы, возможно, ничего не угрожало. Но как я могу оставить вас в живых, зная, какие гнусные вещи вы совершили с ним? Одна мысль о том, что невинное дитя терпело такие мучения, заставляет меня желать вам смерти. О, поверьте, я был бы снисходителен к вам, дабы показать, насколько низко вы пали, раз не были способны на подобную жалость к ребёнку. Его слова теперь не имели для неё никакого смысла. Однако она всё же подняла на него взгляд, только лишь чтобы заглушить ноющую боль внутри. - И всё же я сдержу своё слово. Вы получите свободу... После того, как от вас ничего не останется.