Система по спасению главной злодейки

Шан Цинхуа являл собой вид крайне несчастный. Он только что закончил душещипательный монолог, в котором жаловался на свою нелёгкую судьбинушку, на жестокость мира по отношению к нему, сирому и убогому, и на безжалостность высоких господ, которым мало того, нельзя слово поперёк вставить, так ещё и за малейшую провинность приходится огребать по самое не хочу. В общем, дела у Самолёта шли, мягко говоря, неважно. Шэнь Цинцю не впечатлилась. - Ты мне просто скажи, как есть: я устал и больше не хочу пытаться спасти свою шкуру. - Твою шкуру! Это для тебя всё это делается! – перебил её уже не такой уставший и несчастный заклинатель. - …шкуру дорогой сестрицы Шэнь, - терпеливо согласилась она, - которая впоследствии замолвит обо мне словечко, и меня не выгонят из школы к чертям собачьим. Шан Цинхуа принял вид оскорблённой невинности. - Вот, как ты загнула! Она раздражённо нахмурилась. - Всё, заканчивай, и без твоего нытья голова гудит. Самолёт хотел что-то добавить, но не стал. Ещё немного повозмущавшись, он всё же опустился на землю рядом с хозяйкой Цинцзин. Та сосредоточенно поливала росток росы луны и солнца, заботливо посаженный в месте с идеальным фэн-шуем. Они постарались на славу, обшарив множество благоприятных мест по всему цзянху, пока, наконец, не нашли самое подходящее. Им обоим пришлось надолго погрузиться в детальное изучение геомантии, чтобы не ошибиться при выборе. Потому что это растение было крайне требовательным и привередливым; мельчайший камешек не на том месте, не такого цвета листва на близлежащем дереве – и всё, цвести оно не будет, хоть залей его водой по самую верхушку. Что, конечно, тоже не рекомендовалось. Шэнь Цинцю не могла не нервничать. Казалось бы, её спасение уже в её руках, осталось лишь позаботиться о нём как следует, да не угробить как предыдущие несколько ростков. Как же она рада была, что взяла из пещеры Байлу сразу несколько растений! Однако противное чувство внутри не давало ей покоя. Ухаживая за растением, напитывая его своей энергией, она чувствовала некое отторжение. Будто какая-то часть её сознания крайне не хотела переселяться в цветочное тело. Это было глупо, ведь иначе её определённо ждала смерть. Так почему же сама мысль о том, чтобы переселиться в другое тело и жить себе припеваючи пугала едва ли не сильнее? - Давай ещё раз уточним, - донёсся до неё голос Самолёта, - Когда придёт время, ты должна оказаться на том высоком здании в Хуаюэ. И, когда солнце будет в зените, я пошлю импульс с Цанцюн, чтобы твоя душенька смогла переместиться сюда. Так? Шэнь Цинцю задумчиво посмотрела в сторону, где, за многие-многие ли отсюда находилось то высочайшее здание. - А что там дальше него? Есть ли там что-нибудь высокое? - Дальше? Там лес… Вроде бы есть обрыв, достаточно высокий. - А ещё дальше? - Ещё даль… Да зачем ты спрашиваешь? Она спокойно ответила: - Может, стоит провести линию подальше? За здание? Самолёт посмотрел на неё как на больную. - Дорогая моя, если ты хотела дальше, тогда на кой чёрт мы закопали растение здесь?! Мы несколько лет искали совершенное место, и теперь ты говоришь, что хочешь «подальше»? Треугольник тогда не сойдётся! - Тише ты! – рыкнула на него заклинательница, - Излучай исключительно положительные эмоции, а то цветок завянет! Шан Цинхуа растянул губы в неестественной улыбке, процедив сквозь зубы: - Ты тоже давай, улыбайся! Она скорчила жуткую гримасу, тем не менее, умудрившись улыбнуться. Улыбка вышла похожей на оскал, да и настроение теперь было просто отвратительное. - Скажи мне, - спросил Самолёт, когда они, встав на мечи, отправились обратно, - Что тебя не устраивает в Хуаюэ? - Я боюсь, что не смогу заманить туда Бинхэ, - честно призналась она, - Я более, чем уверена, что он разделается со мной раньше, чем я смогу добраться до нужной точки. Шан Цинхуа беспомощно развёл руками, мол, тут он вообще тогда не помощник. Шэнь Цинцю сокрушённо вздохнула. На этот случай у неё был припасён козырь. И в данный момент этот самый козырь наверняка с чувством разбрасывал адептов пика Байчжань по базальтовой платформе. Она уже убедилась, что, в случае опасности, Лю Цингэ (и ещё несколько обеспокоенных её состоянием горных лордов) тут же примчится на помощь. Раз уже в оригинальном романе Самолёт слил его потому, что тот мог посоперничать с самим протагонистом, то он наверняка доставит её в нужное место. И всё же она не могла найти себе места от разрывающего её беспокойства. Что, если шиди Лю всё же не успеет? Что, если в момент опасности он снова будет где-то далеко мутузить демонов? Ей что, слёзно просить его не покидать пределы школы хотя бы ближайшие лет пять? А что, если Ло Бинхэ явится к ней в Царстве снов? Что тогда она будет делать? - Всё-таки знаешь, что, - решительно сказала она, наконец, - Лучшим вариантом будет самоубиться заранее. Шан Цинхуа едва не свалился с меча. - Само-что?! Но Шэнь Цинцю вдруг ускорилась, оставив Самолёта позади. Смутное предчувствие беды гналось за ней по пятам вот уже несколько лет, и сейчас ей казалось, что оно вот-вот сцапает её, вцепившись холодными когтями в шею. Не успели они прибыть на Цанцюн и как следует отдохнуть, как получили известие о срочном собрании. Шэнь Цинцю решила проявить чудеса пунктуальности, а заодно лишний раз продемонстрировать, что она а) исполнительная; б) нисколько не уставшая; в) готовая в любой момент сорваться с места на важную миссию. Право слово, хоть вслух этого никто не говорил, но и так ясно было, что с неё едва ли не пылинки сдували в последнее время. Да даже собственные ученики и те самостоятельно следили за хозяйством, выполняли поручения, заполняли документы и многое другое. Шэнь Цинцю оставалось только довольствоваться жизнью, тихо-мирно попивая чаёк, гладить тёплую шерсть на макушке Сяо Бо, да время от времени проводить занятия. Во что, спрашивается, они хотели превратить её? Она им что, домашний цветочек?! Не рановато ли она вжилась в роль выращенного при строгом соблюдении всех на свете правил привередливого растения?! Гордо шагая по Радужному мосту в сопровождении Мин Фаня и Нин Инъин, Шэнь Цинцю излучала ауру непоколебимости, отчуждённости от мирского и абсолютной силы. Встречавшиеся им на пути адепты замирали в благоговении, провожая её ошеломлённым взглядом. Немного выбивалось из образа то, что Нин Инъин то и дело норовила повиснуть у неё на руке, чему Шэнь Цинцю не очень-то препятствовала, хоть и нервничала всякий раз, когда девушка снова хватала её за руку. Мин Фань же шагал рядом с идеальной осанкой и в целом являл собой ну просто образец для подражания. Что тут говорить, Шэнь Цинцю страшно гордилась своими учениками! Как и ожидалось, они прибыли на место раньше остальных лордов. Юэ Цинъюань стоял на пороге павильона, в котором должно было проходить собрание. Тепло поприветствовав друг друга, они прошли внутрь. Глава справился о самочувствии своей шимэй и, удовлетворившись ответом, ушёл встречать остальных. Вскоре все лорды заняли свои места в павильоне, и напротив Шэнь Цинцю оказалась Ци Цинци с застывшей за её спиной Лю Минъянь. Хозяйка Цинцзин заметила, что девушка как-то слишком уж странно посматривает в их сторону, однако большого значения этому Шэнь Цинцю не придала. Её голову больше занимало то, что ей внезапно подумалось: а ведь, будь всё иначе, рядом с ней стоял бы один лишь Ло Бинхэ. Удивительная для человека в её положении тоска затопила сердце, и женщина едва ли не ядом плевалась, мысленно ругая себя за это. Тем временем Юэ Цинъюань, обведя взглядом присутствующих, заговорил: - Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о неприятном известии. Возможно, кто-то из вас уже слышал о ситуации в городе Цзиньлань? - Это тот самый город на слиянии рек Ло и Хэн? Центр торговли, куда стекаются все купцы? – припомнил Шан Цинхуа. - Именно. Но пару месяцев назад ворота города закрылись, и всякая связь с ним была потеряна, - выждав паузу, глава продолжил, - Ближе всего к городу находится храм Чжаохуа, и спасшийся из города купец поспешил именно туда. Он твердил о том, что в городе свирепствует чума, и монахи храма тотчас же поспешили за старейшинами. Однако было уже поздно: купец обратился в скелет. Лица горных лордов помрачнели. - Это ещё не всё, - как будто могло быть что-то ужаснее этого, Юэ Цинъюань объяснил, - Купец был с головы до ног замотан в плотную чёрную ткань. Когда монахи попытались снять её, он закричал так, будто с него сдирают кожу. В горле у Шэнь Цинцю пересохло. Вся эта ситуация попахивала самым настоящим многодневным квестом, и, будь здесь Система, та немедленно оповестила бы её об этом, мигая всплывающими уведомлениями. В голове возник неуместный вопрос: во сколько баллов бы Система оценила эту миссию? - Обеспокоенный этим происшествием, - продолжил глава школы, - настоятель храма послал в Цзиньлань трёх великих мастеров: Учэня, Ухуаня и Уняня. Однако ни один из них до сих пор не вернулся. Более того, Дворец Хуаньхуа и вершина Тяньи также послали туда своих адептов, и те также всё ещё не покинули город. Шэнь Цинцю с грустью подумала, что за такую-то миссию даже жадная Система должна была отвалить по меньшей мере тысячу баллов. Однако сейчас было всё же не до смеха. Глава школы собрал всех, чтобы решить, кто из горных лордов отправится в Цзиньлань, а кто останется охранять школу. Ясно было, что, раз дело касалось чумы, участие в миссии Му Цинфана не обсуждалось. Лю Цингэ вызвался сам, что тоже было вполне очевидно. Юэ Цинъюань не был уверен, однако в этом деле наверняка были замешаны демоны, поэтому лорд Байчжань только рад был поводу сразиться с ними. Шэнь Цинцю с готовностью подняла руку. - Цинцю тоже желает присоединиться. Внезапно все как один горные лорды повернулись в её сторону, отчего женщина напряглась. Встретившись взглядом с Лю Цингэ, она увидела яростное негодование. Переведя взгляд на Му Цинфана, заметила усталость. Ци Цинци глядела на неё с выражением скептицизма и какой-то снисходительной жалостью. Шан Цинхуа, кажется, единственный хлопал глазами с видом невинной неосведомлённости. Наконец, Юэ Цинъюань смотрел прямо, и этот взгляд Шэнь Цинцю очень не понравился. - Ты останешься, чтобы защищать школу, Цинцю. Она открыла было рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Это было странно, учитывая, что шла она сюда с чёткой целью доказать всем и вся, что недооценивать хозяйку Цинцзин не стоит. Почему же она так легко собиралась сдаться? Вдруг её взгляд зацепился за что-то маленькое, мелькнувшее вдоль стены павильона. Присмотревшись, она с удивлением увидела змейку нефритового цвета. Замерев в тени, она, не мигая, смотрела на заклинательницу. А затем медленно покачала головой и скрылась за углом павильона. Пока Шэнь Цинцю рассеянно пыталась сообразить, что это только что было, третий горный лорд вызвался разобраться с ситуацией в Цзиньлане, и глава школы с явным облегчением заявил, что теперь группа сформирована. Далее было решено отправить ещё одну группу, которая будет находиться на границе на случай опасности, и на этот раз Шэнь Цинцю послушно промолчала. В последнее время происходило слишком много странностей. Разумная змея – не самое удивительное из этого. Удивительней было то, что Шэнь Цинцю решила довериться ей. Хотя горькая правда была в том, что ей действительно следовало остаться здесь и не подвергать себя опасности. Возможно, будь её единственной проблемой Неисцелимый, она могла отправиться на это задание. Тем более, что Му Цинфан, ответственный за изготовление лекарств, и Лю Цингэ, ответственный за помощь в стабилизировании энергии, оба шли в этот город. Для неё было бы логичней присоединиться к походу. Да и потом, разве был хоть кто-то в их школе, кто разбирался в Царстве демонов лучше неё? Если они правда замешаны во всём этом… Но из-за треснувшего ядра она была больше обузой, чем полезным членом отряда. Ситуация явно была критическая, и любой риск мог привести к печальным последствиям. Даже змея это понимала! Когда все разошлись, Шэнь Цинцю направилась было к выходу из павильона, но глава школы окликнул её. Отослав учеников возвращаться одних, заклинательница спокойно подняла взгляд, ожидая очередных наставлений. Она хорошо постаралась, чтобы Юэ Цинъюань не смог догадаться по её лицу, о чём она думает, и мужчине оставалось лишь мягко попросить: - Не ослушайся моей просьбы на этот раз, хорошо? Она продолжала молча смотреть на него. Глава школы повторил: - Обещаешь мне? Глубоко вздохнув, она медленно кивнула. - Обещаю не совершать глупостей. Он явно ждал другого ответа, но был вполне согласен и на такой. Следовало уточнить, что именно в понимании Шэнь Цинцю является глупостью. Змейка выжидающе смотрела на неё, мигая красными глазами. Исходя из опыта, Шэнь Цинцю следовало уже не трижды, а десять раз подумать, прежде чем делать что-то. Ещё неплохо было бы предупредить, в какую авантюру она ввязывается на этот раз. Но тогда разве сработала бы эта авантюра? - Надеюсь, ты не задумала ничего ужасного? Змейка снова моргнула. А после развернулась и устремилась в бамбуковую рощу. Вздохнув, Шэнь Цинцю окончательно убедилась, что всё-таки вляпалась во что-то, от чего её всячески стараются оградить все остальные. И она даже не виновата в этом! Не прошло и часа с возвращения на Цинцзин, как её уже звали в далёкие дали! Женщина вернулась к хижине и ради приличия подозвала к себе Нин Инъин. Сообщив девушке, что отправляется на осмотр окрестностей школы, и потрепав взгрустнувшего Сяо Бо по макушке, она вскочила на меч и унеслась ввысь. Ей не нужно было идти за змейкой, чтобы понять, куда именно та её звала. Предчувствие подсказывало, что, если ей нельзя идти в Цзиньлань, быть там она просто обязана. И каким-то невероятным образом змейка это подтвердила. Вернее… - Я же просто вслух спросила: "Мне надо в Цзиньлань?" - рассуждала Шэнь Цинцю, балансируя на мече, - Она кивнула. Стало быть, всё так, как должно быть… Шэнь Цинцю всё ещё побаивалась летать на мече на такие расстояния, но иного выхода у неё не было. Если ей нужно было попасть в Цзиньлань, стоило поторопиться. Остальные уже должны были прибыть на место, не хотелось бы пропустить всё самое интересное. Однако же всё это попахивало ловушкой. Или чьим-то планом, быть частью которого ей вообще не нравилось. Неужели здесь есть кто-то, кто хочет посоревноваться с ней за звание главного злодея? Да Шэнь Цинцю с радостью переложит эту ответственность на чужие плечи и умчится в закат, только её и видели! Спустя полдня полёта, в течение которого Шэнь Цинцю успела проклясть всех и каждого, внизу стало видно место слияния двух рек, а неподалёку и сам город. Заклинательница приземлилась на достаточном расстоянии от него, чтобы остаться незамеченной. Убрав Сюя и спрятавшись за деревьями, она огляделась, не зная, что делать дальше. Осторожный импульс энергии подсказал примерное расположение второй группы, и пока что они её не заметили. Но стоять на месте не вариант. Словно по команде сбоку мелькнуло светлое пятно, и на земле перед ней появилась та самая змейка. Шэнь Цинцю оставалось только мысленно восхититься тому, с какой скоростью она преодолела такое расстояние. - Ну что ж, веди, - скомандовала она, и змейка послушно устремилась в лес. Шэнь Цинцю с опаской ступала по земле, готовая в любой момент выкинуть приготовленный талисман. И боялась она скорее не демонов и прочей нечисти, а заклинателей. Она уже несколько раз ослушалась прямых приказов главы школы. Так, чего доброго, и до наказаний недалеко. А ей очень не хотелось портить отношения с Юэ Цинъюанем. Вскоре до слуха донеслось журчание воды, и Шэнь Цинцю вышла к пещере и подземной реке. Змейка застыла на берегу, не мигая глядя на женщину. - Ты хочешь, чтобы я спустилась туда? Последовал кивок. Вздохнув, заклинательница спустилась ко входу в пещеру. Ей пришлось согнуться, так как он был слишком низок, и довольно долго идти в скрюченном состоянии. Благо, змейка ползла рядом, что хоть как-то успокаивало нервы. И отвлекало от ноющей поясницы. Наконец, низкий проход кончился, и можно было встать во весь рост. Здесь отчётливо шумела река, а на её поверхности покачивались лодки. Змейка как раз замерла на одной из них, выжидающе глядя на неё. Шэнь Цинцю же не была уверена в том, что её сил хватит грести бамбуковым шестом. Неизвестно ещё, как долго предстояло плыть, а она и так изрядно вымоталась за время полёта. Но лететь на мече и здесь было слишком рискованно из-за установленного над городом купола. Он не позволял никому и ничему проникнуть в Цзиньлань, но что, если он так же мог засечь духовную энергию внутри? Да и ей просто не хотелось лишний раз напрягаться. Шэнь Цинцю осторожно опустила одну ногу на поверхность воды. На пробу надавила сильнее, но вода удержала её. Тогда заклинательница ступила на воду, сделала медленный шаг вперёд и, приободрившись, подхватила висящий на лодке фонарь и пошла вперёд. Обогнав её, змейка поплыла впереди. Этот способ был сложнее, чем управление мечом, поскольку приходилось использовать меньшее количество энергии, распределять её равномерно по ступне, а ещё контролировать в зависимости от течения. Постоянный контроль потока ци изматывал, требуя неимоверной концентрации. В свитках на Цинцзин описывалась эта техника, а также и то, насколько она сложна даже для опытного заклинателя. На её постижение обычно уходили годы. У Шэнь Цинцю в запасе было не так много времени. Зато в памяти услужливо всплыло подробное объяснение техники хождения по воде из «Наруто». В своё время Шэнь Юань сильно заинтересовалась этим, как, впрочем, и многими другими техниками. В текстах, конечно, всё было более-менее понятно расписано, и имелся в виду там цигун и другие практики контроля энергии. Однако ей было проще вспомнить сцены из аниме, чем вникнуть в текст. Несколько усердных тренировок, и Шэнь Цинцю вполне сносно смогла держаться на воде, а вскоре и вовсе почти не прилагала к этому видимых усилий. Правда, ей ещё ни разу не приходилось использовать эту технику в полевых условиях, и она ужасно боялась, что в ответственный момент её подведёт либо яд, либо собственное ядро. Но либо так, либо напрягать руки. Шэнь Цинцю предпочитала первое. А там, случись что, она вполне сможет выплыть на поверхность. Змейка плыла впереди, иногда останавливаясь, чтобы женщина не потеряла её из виду. Вода была относительно чистой, можно было даже заметить проплывающий в ней рыбок. Стараясь не отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию, Шэнь Цинцю едва не наступила на что-то крупное. Отшатнувшись, она провалилась в воду одной ногой. Замерев, хозяйка Цинцзин медленно выпрямилась. Когда она вновь обрела устойчивое положение, заметила, что тем странным предметом был самый настоящий труп. Она едва не провалилась под воду от неожиданности. - Ты мне это хотела показать? – дрожащим голосом спросила она. Змейка ей, естественно, не ответила. Труп был замотан в чёрную ткань и при ближайшем рассмотрении оказался уже совсем скелетом. С трудом отведя от него взгляд, Шэнь Цинцю сглотнула, заметив впереди ещё несколько таких же. Чем бы ни была эта странная напасть, ситуация явно была слишком серьёзной. Оставалось надеяться, что шиди Му сможет разобраться с этим. Заклинательница продолжила путь, аккуратно обходя трупы. Змейка уверенно вела её вперёд, ей даже не нужен был свет от фонаря в руках Шэнь Цинцю. Вскоре они достигли пустынной части города. Здесь стояла одинокая лодка, и что-то смутно подсказывало, что прибывшие на ней люди могут быть где-то поблизости. Однако змейка уверенно заскользила к узкому проходу между домами. Спрятав фонарь за грудой какого-то тряпья, Шэнь Цинцю поспешила следом. Обычно на окраинах города было много бедняков, бездомных и прочих обездоленных людей. Здесь же не было никого, лишь ворохи тряпья почти на каждом шагу. Шэнь Цинцю пугалась малейшего шороха, нервно сжимая рукоять Сюя. С каждым шагом она всё больше убеждалась, что стоило всё же послушаться Юэ Цинъюаня. Да и пёсель по ней уже весь соскучился, а она снова его бросила! И плетётся сейчас за какой-то непонятной змеёй по стрёмному городу... Змейка скользила впереди, огибая мусор, камни и тряпки, и заклинательница старалась следовать едва ли не по пятам. Отовсюду веяло ощущением смерти, таким мрачным и унылым, что хотелось убраться отсюда как можно скорее. Быть может, она на самом деле зря ввязалась во всё это?... Змейка ещё какое-то время вела её по пустым улочкам. Неожиданно впереди возникла облачённая в черное фигура. Шэнь Цинцю замерла, выхватив меч из ножен. Однако фигура не двигалась и, кажется, смотрела вовсе не на женщину, а на змейку. Та в ответ буравила немигающим взглядом. Прошло несколько мгновений, и фигура скрылась. Испытав невероятное облегчение, Шэнь Цинцю рассеянно пробормотала: - Вообще-то мне запретили приходить к этому городу. Ты ведь слышала, да? Не ответив ей, змейка уползла дальше. Отсутствие ответов и увеличивающееся число вопросов сводило с ума. Шэнь Цинцю уже на чистом упрямстве шагала за своим проводником, надеясь, что всё это не просто так, и она узнает что-то важное. Вдруг змейка остановилась. Они оказались в каком-то закутке, с двух сторон шли узкие улочки, вокруг высились ветхие постройки. Рядом оказалась груда коробок, за которыми можно было легко спрятаться. Шэнь Цинцю почувствовала неладное. - Зачем ты привела меня сюда, маленькая? Однако змейка уже скрылась. Шэнь Цинцю огляделась, чувствуя нарастающую панику. - Вы с кем разговариваете? Вы странная. Заклинательница едва не подскочила от испуга. Обернувшись, она опустила взгляд на дыру в самом низу дома. Из неё выглядывала девчушка, с выражением пугающей обречённости рассматривая женщину. Надо сказать, несмотря на проделанный путь и полнейшее непонимание происходящего Шэнь Цинцю умудрялась сохранять вид утончённой хозяйки горного пика, глядя на которую не каждый мог сохранить невозмутимость. Во взгляде этого ребёнка в самом начале промелькнуло восхищение, но оно столь же быстро угасло. "Нам говорили, что в город направили много заклинателей из других школ. Должно быть, никто из них не сделал ничего стоящего, и жители попросту разочаровались в нас". Шэнь Цинцю приветливо улыбнулась. - Как тебя зовут, дитя? - Су Сюин, - девочка вылезла из дыры в стене и, отряхнув выцветшее подобие одежды, настороженно воззрилась на Шэнь Цинцю, - Зачем вы пришли сюда? "Сказать по правде, понятия не имею", - она беспомощно огляделась, пытаясь понять, чего хотела от неё змейка. Поболтать с этой девочкой? Оценить обстановку? Что? Девчушка сложила руки на груди и заносчиво сказала: - Здесь уже полно высоких господ, и ни один из них не может нам помочь. Шэнь Цинцю снисходительно ответила, слегка прищурившись: - И что же предлагает юная госпожа? Су Сюин замялась, явно не ожидая услышать по отношению к себе такое обращение. На вид ей было лет двенадцать, может и меньше. Несмотря на не совсем опрятный вид, у неё был достаточно осознанный взгляд, выдававший в ней ребёнка, которому пришлось рано повзрослеть. - По крайней мере не сидеть сложа руки, а… а делать хоть что-то! – она с возмущением уставилась на соседний дом. Обернувшись, Шэнь Цинцю осторожно пустила импульс энергии, сразу же обнаружив, что в доме кто-то был. - Они давно там сидят и даже не собираются помогать нам! "Судя по всему… Заклинатели", - жестом призвав девчушку к молчанию, она схватила её за руку, спрятавшись за грудой коробок. Накрыв их обеих барьером, Шэнь Цинцю прислушалась, изо всех сил напрягая слух. Поначалу ничего было не понять. Сконцентрировавшись, заклинательница, наконец, смогла разобрать голоса. - …было мало. Так теперь ещё и новая напасть! - Думается мне, эти события связаны, - раздался голос, в котором Шэнь Цинцю, к своему изумлению, безошибочно узнала главу дворца Хуаньхуа, - Однако у нас нет доказательств. Тут у угла дома она снова увидела змейку. Та смотрела на неё внимательными умными глазами, будто говорила: "Вот, зачем ты здесь. Слушай". Женский голос между тем воскликнул: - Неужели предоставленных мною сведений недостаточно?! - Разумеется, этого хватит. Но не забывайте, что все эти годы эта история умалчивалась, а глава школы попросту закрывал на неё глаза. Если мы просто расскажем всем об этом, нужного эффекта не достигнем. - Но как же нам быть? Глава их школы ни за что не поверит, что она на самом деле убийца! К тому же ещё и шлюха, - выплюнула женщина с особым отвращением, - Но доказательств этого у нас тоже с избытком. Только все продолжают закрывать глаза на очевидные вещи, а те пропащие женщины и вовсе покрывают её! Просто возмутительно! Как ей легко удаётся водить всех за нос! И сколько лет! - Эти доказательства – лишь воспоминания людей, чьи слова не имеют достаточно веса, - осадил её глава дворца, - Будет неразумно использовать их, не имея ничего другого. - И что же вы предлагаете? Вы обещали помочь мне отомстить, а в итоге мы ничего не можем сделать! - Не беспокойтесь. У нас уже есть план, благодаря которому все старейшины школы Цанцюн с радостью отвернутся от неё. Сердце Шэнь Цинцю похолодело. "О чём это они? Вернее… О ком?" Хотя нехорошее предчувствие твердило, что дело куда хуже, чем просто плохо. Вдруг раздался топот, а после звук открытой двери и чей-то взволнованный голос: - Старейшина, беда! - Что такое? - Нам доложили, что лорды хребта Цанцюн несколько часов назад прибыли в Цзиньлань, но среди них нет лорда Шэнь! Повисла тишина, в которой тот самый лорд Шэнь едва ли не с открытым в изумлении ртом ожидал развития событий. - Как, нет? – голос женщины наполнился страхом, - Что же нам делать? Она должна была явиться! Наконец, глава дворца взял себя в руки. - Что ж, даже если так… Идёмте, у нас всё ещё есть козыри. Снова открылась дверь. Шэнь Цинцю задержала дыхание, увидев мелькнувшие между улочками фигуры заклинателей. Вскоре они скрылись из виду, и она, наконец, позволила себе расслабиться. Однако разум её был в смятении. "Они говорили обо мне… - странно, но эта мысль почему-то рассмешила её, - Что же, как бы сильно я не пыталась сохранить свою репутацию, нашлись те, кто очернит её за меня? И подумать только, сам глава дворца! Я как чувствовала, что с ним что-то не так! Но, боги, я и подумать не могла, что он может точить зуб на меня! При чём тут я вообще?! И кто та женщина? Что им всем от меня надо?!" Сердце Шэнь Цинцю разрывалось от противоречий. С одной стороны, ей ужас как хотелось появиться перед ними сейчас и заставить ответить за свои слова. Хотя нет, лучше – выйти на свет, когда вокруг соберутся свидетели. Какое право они имеют говорить так о старейшине хребта Цанцюн?! С другой стороны, если она выйдет на свет сейчас, только усугубит положение. Ей нужно доверие Юэ Цинъюаня, а не его разочарование. Тем более в такой ситуации. К тому же, как она могла призвать их к ответу, если все или хотя бы часть их обвинений касалась оригинальной Шэнь Цинцю? Она не знала прошлого этой женщины, вздумай она пытаться оправдать себя, потерпела бы неудачу. Но слышать их слова было отчасти даже больно. Шэнь Юань не питала тёплых чувств к главной злодейке, а уж после всех её приключений под водой и подавно. Однако она не могла не возмутиться их словам, пусть даже сама с охотой материла оригинальную злодейку на чём свет стоит. "Шлюха? Это она-то? Соглашусь, в оригинале Шэнь Цинцю был извращенцем, пристававшим к своей же ученице. Можно даже предположить, что он и по борделям не прочь был походить. Но сейчас? Уж не к Мин Фаню ли планировались приставания этой версии? Брр, - её аж передёрнуло от этой мысли, - Нет, не понимаю. В образ Шэнь Цинцю не вяжется репутация завсегдатая публичных домов…" Она старалась пока не думать об истинном значении этого обвинения. Но мысли поневоле мелькали в голове, наталкивая на весьма мрачный вывод. Девчушка в её руках вновь завозилась, наконец, привлекая к себе внимание. - Эй, тётя, да отпусти ты меня! Шэнь Цинцю разжала руки, и Су Сюин проворно вскочила на ноги. Обернувшись, она воинственным воробушком напустилась на заклинательницу. - Что бы ты не задумала, у тебя ничего не получится! Женщина пребывала в крайне скверном расположении духа, чтобы вступать в перепалку. Она лишь помахала рукой, отгоняя ребёнка как надоедливое насекомое. Она снова увидела змейку. Кажется, та теперь намеревалась проводить Шэнь Цинцю обратно. Заклинательница хмыкнула. "Прийти и уйти незамеченной – идеальное преступление!" Интересно только, кто же приставил к ней такой эскорт... Но, в любом случае, это могло подождать до более спокойной обстановки. Шэнь Циню обернулась на ребёнка. - Эй, я собираюсь покинуть город. Хочешь, возьму тебя с собой? К её удивлению, девочка совсем не обрадовалась этим словам. - Ещё чего! Ты что, думаешь, сможешь похитить меня? Как бы не так! Она неожиданно бросилась на неё с кулаками. Хозяйка Цинцзин легко увернулась, но и девчонка удивительно ловко развернулась чуть ли не в воздухе и кинулась обратно. - Постой же, я не собираюсь красть тебя! – но её не слушали. Тогда Шэнь Цинцю решила включить преподавателя. Она вновь ловко уклонилась от удара и умудрилась поправить положение рук Су Сюин. - Вот так, - Шэнь Цинцю снова направила удар девчушки, затем ещё раз и ещё, - Видишь? Теперь всё верно. Напоследок она даже позволила ей задеть себя. Совсем немного, но так, чтобы у ребёнка возникло хотя бы какое-то ощущение победы. - Молодец, - похвалила она, похлопав в ладоши. Девочка некоторое время удивлённо смотрела на неё, затем перевела взгляд на свои руки. - А ты драться что ли умеешь, тётя? Шэнь Цинцю закатила глаза. "Ещё бы уважению тебя научить…" - Поверь, многие тёти умеют драться. Глаза девчушки загорелись. - Тогда ты точно сильнее того крутого дядьки, о котором говорил братец Ян! Шэнь Цинцю нервно усмехнулась, но решила не уточнять, что там за крутой дядька такой. Вместо этого она пристально взглянула на девочку. - Послушай, меня ищут очень нехорошие люди. Сказать по правде, мне грозит смерть, если они меня поймают… - на лице ребёнка застыл интерес напополам со страхом. Шэнь Цинцю доверительным тоном попросила, - Я полагаюсь на то, что ты меня не выдашь им… Раз уж в тебе настолько силён боевой дух, я точно могу доверять тебе. Су Сюин решительно кивнула, уперев руки в бока. - Можешь не волноваться, тётя, я никому не скажу, что видела тебя! - Даже братцу Ян? – с прищуром уточнила Шэнь Цинцю. Девочка обречённо пообещала. - Даже братцу Ян… - Чудно, - потрепав девочку по голове, заклинательница поспешила покинуть злосчастный город. Однако напоследок не могла не добавить, - А насчёт того крутого дядьки… Советую тебе тоже присмотреться к нему. Должно быть, он довольно силён, раз этот твой братец Ян так сказал. И сможет даже защитить тебя, если будет грозить опасность. Так что лучше тебе постараться найти его, хорошо? Девочка глубоко задумалась. А Шэнь Цинцю, пользуясь моментом, исчезла в переулке. Раз уж заклинатели пришли в Цзиньлань, чтобы помочь людям, защита одного маленького ребёнка не станет чем-то невыполнимым. Да и сердцу Шэнь Цинцю будет куда спокойней, если она будет знать, что эта девчонка под защитой "крутого дядьки"- заклинателя. Кем бы он там ни был на самом деле. Сейчас же, ведомая змейкой, Шэнь Цинцю мечтала как можно быстрее оказаться на родном пике. И основательно подумать над вопросом: как ей быть и что ей делать теперь?