Система по спасению главной злодейки

- Ш..Шицзэ Шэнь, может…. Может, вы сами пойдёте? Гунъи Сяо от возмущения позабыл о рамках приличия. - Как вы можете, Старейшина?! Разве подобает мужчине посылать вперёд деву, а самому отсиживаться в безопасности? Шан Цинхуа задохнулся возмущением. - Где ваши манеры, молодой человек?! "И кто это тут дева?!" - добавил он уже мысленно. - Этот адепт извиняется… Но, Старейшина, вы не можете отправлять Старейшину Шэнь одну! - Поверьте мне, старейшина Шэнь в состоянии справиться с этим самостоятельно! - Этот адепт ни в коем случае не сомневается в способностях Старейшины, ему самому далеко до уровня её мастерства! - Ну так о чём и речь? Будет лучше, если мы не будем мешаться под ногами! - Старейшина, как можно! Давно оставив их позади, Шэнь Цинцю не спешно шла по тоннелю, углубляясь в пещеру. Проход сужался, совсем скоро нельзя будет даже меч вытащить, однако она вовсе не переживала. К тому же, довольно давно рядом с её ногами ползло то существо, составляя ей неплохую компанию. Надо сказать, Шэнь Цинцю понадобилась вся её сдержанность, всё мужество, чтобы не поддаться панике, как только склизкое тело задело её ногу. Женщина зажгла талисман, освещая пещеру, и медленно опустила взгляд вниз. Во второй раз эта странная физиономия испугала её меньше, но всё равно обнаружить её рядом с собой было очень неожиданно. Долгую минуту они разглядывали друг друга. А затем Шэнь Цинцю выдала: - Составишь мне компанию? Возможно, ей просто почудилось в свете талисмана, но существо буквально воссияло искренним восторгом, хотя изрядная доля неверия в умных глазах несколько отрезвляла. Оно стремительно двинулось вперёд, затем, будто опомнившись, развернулось и приползло обратно, ожидающе и даже заискивающе глядя на неё. Оно выглядело… Да в точности как Сяо Бо, когда тот преданно заглядывал ей в глаза, напрашиваясь на похвалу! Мысленно обругав себя очень нехорошими словами, Шэнь Цинцю двинулась следом. Ровно с того момента, как она увидела такую смесь эмоций на уродливом лице, она больше не могла относиться к этому существу плохо. Напротив. Сердце Шэнь Цинцю затапливали жалость и сострадание. "Бедняга… Должно быть, с ним редко общаются. Если вообще общаются, - стараясь не наступить на счастливо извивающееся тело, она медленно шла вперёд по тоннелю, - Сколько этот змей уже здесь живёт? Гунъи Сяо во время поездки сказал, что здесь нет никаких монстров, да и опасных животных тоже не водится. По всему выходит, что он в одиночестве обитает здесь…" Задумавшись, Шэнь Цинцю неловко оступилась, но от падения её удержало моментально взвившееся вверх тело, поддержавшее её под руку. Обескураженная, женщина робко поблагодарила его, после чего имела честь наблюдать, как на распухшей физиономии расцветает полная счастья улыбка. Женщина неловко улыбнулась в ответ. "Кто бы мог подумать, что такое не симпатичное создание на самом деле настолько чувствительное. Сейчас уже и не скажешь, что это что-то опасное, хотя недавно оно точно напало на Самолёта. Интересно, почему…" Почему оно не нападает на неё – вопрос, который больше всего мучил Шэнь Цинцю. Она же, как и Шан Цинхуа, обладает аурой заклинателя, поэтому демонические создания с лёгкостью реагируют на неё. Но в этом странном существе она не ощущала ни грамма ненависти по отношению к себе. Но тогда… Почему оно так вело себя? Вряд ли просто по доброте душевной, хотя вариант, что ему просто не понравился Самолёт, исключать было нельзя. Неужели Шэнь Цинцю умудрилась сделать что-то, что расположило к ней это странное создание? Из мыслей её вывел оклик, разнёсшийся по всему тоннелю: - Шицзэ Шэ-энь! Вы где-е?! Она закатила глаза, решив не отзываться вслух. Мысленно потянувшись к Самолёту, она отрезала: "Шевели булками! Не задерживай Гунъи Сяо!" Судя по волне возмущения, их мысленная связь работала исправно. Существо вдруг подняло на неё печальный взгляд. Поддавшись порыву, Шэнь Цинцю наклонилась и легонько провела рукой по голове с редкими тёмными волосами. Змей застыл. А после стремительно бросился вперёд, вскоре исчезнув за очередным крутым поворотом. - Дела… - вздохнула женщина, двинувшись следом. Тоннель несколько раз петлял, изрядно трепля её нервы. После того, как она сбилась со счёта, сколько раз уже поворачивала в разные стороны, Шэнь Цинцю начала по-настоящему закипать. Но тоннель внезапно кончился. В потолке огромной пещеры зияла дыра, сквозь которую свет освещал клочок суши посреди прекрасного озера чистейшей росы. И на земле среди зелёной травы рос нежный цветок росы луны и солнца. "Так вот, почему он так называется", - успела подумать Шэнь Цинцю прежде, чем в пещеру ввалились остальные. - Старейшина! – Гунъи Сяо кинулся к ней, взволнованно оглядывая с ног до головы, - Вы не ранены?! Женщина спокойно улыбнулась, распахнув веер. Встревоженный вид адепта Хуаньхуа отчего-то вызвал приятные воспоминания. О кое-ком конкретном. - С этим Мастером всё в порядке, не стоит переживать. По лицу юноши видно было, что он уже успел напридумать себе всякого. Старейшина Шэнь одна отправилась в такое опасное место, а он мало того, что даже не заметил этого, так ещё и стал спорить с другим Старейшиной! И это прославленный ученик дворца Хуаньхуа? Становилось понятно, почему хозяйка пика Цинцзин не узнала его. Пока Гунъи Сяо занимался самобичеванием, Шэнь Цинцю, кивнув несмело высунувшемуся из тоннеля Самолёту, направилась к озеру. И как-то так сложилось, что никто не препятствовал тому, чтобы она сама добыла цветок. Но возникать по этому поводу она не собиралась, не то дискуссия могла затянуться. Воды озера Лушуй были непростыми. Роса была наполнена духовной энергией, которая питала цветок. А после, когда он созревал и опускался в воды, сам обогащал их чистейшей энергией. Проще говоря, это озеро было целебным. На краткий миг замерев у самой воды, Шэнь Цинцю не удержалась от робкой мысли: "Что, если и моё ядро сможет восстановиться?…" Такое, впрочем, было бы более реально, если бы речь шла о главном герое. Для него вообще каждая травинка могла обернуться противоядием от смертельного яда, что уж говорить о реальном целебном озере! Ей же, как главной злодейке, следовало бы вовсе опасаться чего-то подобного. Слишком уж часто злодеи в погоне за силой или исцелением попадали в ещё большие неприятности. В её случае даже противоядие могло стать отравой… И всё же она была настроена оптимистично. Не может же правда быть такого, чтобы ей настолько не везло по жизни? Глубоко вдохнув, она шагнула в воду. Не холодно, не больно. Вода не ощущалась совсем, вместо неё было чувство, что сквозь тело прошёл очищающий поток энергии. Весь негатив и накопившуюся за бесконечное число дней усталость смыло, они просто растворились в этом потоке. Умиротворение и блаженство потекли по венам; Шэнь Цинцю чувствовала себя как никогда отдохнувшей и расслабленной. Сделав следующий шаг, она оказалась в озере по грудь. Роса просочилась сквозь кожу, достигла сердца, наполнив его спокойствием, а дальше прикоснулась к золотому ядру. Волна дрожи прошлась по телу, по щеке скатилась одинокая слеза. Шэнь Цинцю удручённо мотнула головой, совершенно не понимая, с чего теперь она принялась разводить сырость. В последнее время её эмоциональное состояние оставляло желать лучшего, но чтобы она вдруг стала настолько эмоциональной? Или это энергия озера так на неё подействовала? Весь дальнейший путь до островка с растением Шэнь Цинцю преодолела в блаженном полузабытьи, решив пока не заниматься самокопанием. Тем более, что перед ней сейчас стояла жизненно важная задача. Осторожно выкопав несколько саженцев, она поместила их в карманы внутри рукавов и не спешно двинулась обратно. Она решила не забирать всё, ведь в экосистеме этого места каждый элемент играл важную роль. Было бы обидно угробить столь чудесное место, пусть даже на кону была собственная жизнь. Хотя чем больше Шэнь Цинцю думала о грядущих перспективах, тем меньше задумывалась об экологии. Да и потом, она заметила пристальный взгляд из-под воды, когда выкапывала цветы. Быть может, возьми она больше, так просто её бы не отпустили? Выйдя из воды с бесценным растением в рукавах, женщина хотела уже оповестить спутников, что можно выдвигаться обратно, как вдруг сзади раздался всплеск. Одновременно с этим Гунъи Сяо, который до этого в некотором замешательстве смотрел на заклинательницу, опомнившись, обнажил меч. - Старейшина, осторожнее! Уже догадываясь, что именно он там увидел, Шэнь Цинцю лениво произнесла: - Без паники, юноша! Уберите ваш меч! - Но!... Шэнь Цинцю обернулась. Из воды на неё с выражением тоски на лице смотрел змей. И до того он выглядел жалко, что заклинательница чуть было снова не прослезилась, вовремя одёрнув себя. Приняв невозмутимый вид, она ответствовала: - Всё в порядке, это мой друг. Гунъи Сяо едва не выронил меч, а Шан Цинхуа, до этого спокойно дожидающийся их у входа в тоннель, закатил глаза с видом "ну кто бы сомневался!" - С.. старейшина имеет в виду… - Это милое создание составило мне компанию по пути в пещеру, и мы неплохо поладили. Верно? – обратилась она к выглядывающей из воды физиономии. Та мгновенно просияла, - Иди сюда, - она опустилась на колени, протянув руку навстречу. Мгновение поколебавшись, словно не веря, существо осторожно приблизилось к ней, с благоговением прикрыв глаза, когда рука заклинательницы ласково опустилась на его голову. Шэнь Цинцю улыбалась, - Ну какой же ты славный! После её слов змей мелко затрясся, его глаза распахнулись и уставились на неё с выражением абсолютного восхищения. Шэнь Цинцю же, не обращая на это сияние никакого внимания, пользовалась хорошей возможностью получше рассмотреть это необычное создание. Длинное белое тело как у змеи, покрытое чешуйками. Копна спутанных грязных волос на голове, которые она продолжала гладить без задней мысли. И раздутое лицо, определённо мужское. И почему Самолёту показалось, что это женщина?... Тот с опаской приблизился к ним, заглянув через плечо Шэнь Цинцю. При его виде существо напряглось, взгляд переменился, угрожающе сверкнув. Шан Цинхуа поёжился. "Ну и кто это?" - осведомилась Шэнь Цинцю. "Без понятия, я такое не писал", - заявил он, сложив руки на груди. Женщина с удвоенным интересом уставилась на змееподобное создание. Теперь она заметила, что на его теле чешуя в нескольких местах отсутствовала. Складывалось ощущение, что её яростно соскребли о камни, стремясь избавиться как от чего-то ненавистного. Ещё в некоторых местах чешуя была покрыта мхом. Он же рос на стенах пещеры. - Быть может, это существо не всегда было таким, - ясный взгляд вновь обратился к ней, и Шэнь Цинцю уже уверенней продолжила, - Скорее всего, на него наложили проклятье, или же его постигла небесная кара. Но несмотря на свой облик, оно не утратило сознание благодаря водам озера. Скорее всего, теперь этот змей – часть экосистемы этого места. Не нужно вредить ему. Гунъи Сяо нахмурился на незнакомом слове, однако не решился уточнять, чтобы не показаться невеждой. Шэнь Цинцю перевела задумчивый взгляд на островок с цветком росы луны и солнца. Затем снова посмотрела на своего нового "друга". "Хуже ведь я всё равно не сделаю, да?..." Хмыкнув, она достала из рукава один из ростков, положив его перед змеем. Тот почти мгновенно прижался к растению, сияя каким-то даже болезненным светом в глазах. Шэнь Цинцю неловко кашлянула, поднявшись на ноги. Достав веер, она хлопнула им по ладони, призывая ко вниманию. - Что ж, давайте оставим его. Мы и так потревожили его покой. - Это мы-то?! – возмутился Шан Цинхуа, - Эта штука сама на меня напала! - Возможно, он почувствовал угрозу от тебя, шиди, - снисходительно произнесла Шэнь Цинцю, - Ведь из нас двоих, несомненно, большую опасность представляешь именно ты. Самолёт, поразмыслив, передумал возникать, полностью согласный с её словами, подвоха в которых он пока не обнаружил. - Старейшина, - Гунъи Сяо всё ещё нерешительно посматривал в сторону притихшего существа, - как Вы поняли, что ему нужно растение? - Я не знала этого наверняка, но он пристально следил, как я собирала растение. Это была догадка, и она оказалась верной. - Но почему он не мог взять его самостоятельно? - Взгляни на островок, - она кивнула в сторону оставшихся нетронутыми цветов посреди озера, - Он постоянно залит светом солнца или луны. Когда мы впервые столкнулись с этим змеем в лесу, он испугался света, отражённого от меча. Да и передвигался исключительно в тени. Он попросту не мог приблизиться к растению. - Но для чего оно ему? Шэнь Цинцю легонько постучала веером по подбородку. Вопрос, надо сказать, весьма интересный. Если он и правда раньше был человеком, цветок мог понадобиться ему, чтобы вырастить новое тело. Иных вариантов Шэнь Цинцю не видела. Если же её догадка неверна, и он родился уже таким… - Красивые и необычные вещи привлекают взор, не так ли? Может, ему просто очень понравился цветок, - она пожала плечами, - Далеко не всегда и не во всём есть скрытый смысл. Часто всё довольно тривиально. По лицу Гунъи Сяо было видно, что он хотел спросить что-то ещё, но передумал. Решив оставить своего нового знакомого в покое, заклинатели поспешили обратно. На этот раз впереди шёл Гунъи Сяо, Шан Цинхуа напросился следом, а замыкала процессию Шэнь Цинцю. И весь путь до выхода из пещеры она слышала, как позади ползёт змей. Было непонятно, провожает он их или же, чего доброго, привязался как очередной внеплановый питомец. Нельзя, наверное, называть его питомцем, потому что наверняка раньше он был человеком… Но, вслушиваясь в шорохи позади себя, Шэнь Цинцю не могла не сравнивать его с домашней змейкой. Наконец, они вышли из тоннеля. Задержавшись в его тени, женщина обернулась. Змеёныш робко замер у стены, с тоской глядя на неё. Всё это со стороны выглядело так, словно хозяйка решила бросить своего верного друга, хладнокровно оставив его одного. Сердце Шэнь Цинцю обливалось кровью, но она заставила себя развернуться и выйти на свет. "Не хватало ещё действительно его приручать. Я не хочу быть в ответе ещё за кого-то". Но легче ей от этого, конечно, не стало. На обратном пути Гунъи Сяо вновь сидел на козлах. Шэнь Цинцю задумчиво молчала, устроившись рядом с ним, и этот факт заставил несчастного юношу сидеть исключительно прямо и всем своим видом излучать уверенность. Шан Цинхуа, развалившийся в повозке, будто специально не замечал сложившуюся хрупкую атмосферу и с энтузиазмом чесал языком. Хозяйка Цинцзин вставляла комментарии в возникающие паузы, и Самолёт принимался яростно оспаривать её мнение. В какой-то момент Гунъи Сяо открыл было рот, чтобы поддержать разговор, как вдруг Шэнь Цинцю одарила его легчайшей улыбкой, нежной, словно утренний ветерок, и в лоб спросила: - Не хотите ли стать учеником школы Цанцюн? Юноша совершенно растерялся. - С...Старейшина Шэнь, этот адепт… Он… Этот адепт принадлежит дворцу Хуаньхуа… - Ах, какая жалость! – легонько хлопнув его сложенным веером по плечу, она огорчённо призналась, - Главе дворца неимоверно повезло. В сердце этого Мастера, признаться, поселилась зависть. - Что Вы, Старейшина!... Шан Цинхуа подозрительно затих, однако в голове у женщины прозвучало скептичное: "Вербуешь пацана? Серьёзно?" "А почему нет? Он довольно хорош, быть может, несколько тренировок с Лю Цингэ дадут нам больше шансов выжить…" "Да-да. А ещё его физиономия будет напоминать тебе о твоей зазнобе". Она чуть не свалилась с повозки. "Чего?!" "Того! Это же очевидно, они слишком похожи!" "Кто? Нет, ты что несёшь вообще?" "Похоже, твоё сердце хочет одного, но твои мозги убеждают его в обратном, - тоном знатока заявил писака, - Иначе я не могу объяснить, почему ты настолько слепа". "Вот только не надо говорить клишированными фразами из какого-нибудь романа! Я прекрасно знаю, чего хочу, понятно?" Самолёт театрально вздохнул. Шэнь Цинцю яростно распахнула веер. И пока Гунъи Сяо мялся и краснел, пытаясь подобрать слова, они почти доехали до границы леса. Юноша неловко улыбнулся, кланяясь на прощание. - Этот адепт не смеет задерживать Старейшин. Однако он должен предложить им заехать во дворец Хуаньхуа, чтобы… - тут он слишком очевидно прикусил себе язык, на что всё ещё сердитая Шэнь Цинцю не могла не обратить внимание. Переглянувшись с Самолётом, она подошла к адепту. Протянув руки, женщина заставила его выпрямиться, легонько прикоснувшись к его рукам. - Хотя наша встреча сегодня была неожиданной, мы искренне рады познакомиться с вами. Простите мне мои недавние слова, это было дерзостью с моей стороны. В глазах юноши застыло странное выражение, когда он почти с отчаянием воскликнул: - Вовсе нет, Старейшина! Этот адепт был счастлив услышать, что Вы так высоко его оценили! Он будет дорожить Вашим предложением! Шэнь Цинцю улыбнулась. - В таком случае, я буду рада, если вы однажды посетите пик Цинцзин.