Система по спасению главной злодейки

- Мне всё же интересно, - высунувшись из окна повозки, она подхватила пролетавший мимо листок, задумчиво повертев его в руке, - почему Шэнь Цинцю стал женщиной? Я же могла запросто оказаться и в мужском теле. К чему вообще все эти изменения? Ради сюжета что ли? Сидящий на козлах Шан Цинхуа ненадолго прервал мысленный поток возмущений. - А тебя бы это устроило? Ну, я имею в виду, тебе было бы нормально находиться в теле мужика? Она честно задумалась. - Не знаю. - Было бы куда страннее, если бы вместо главного героя у нас была главная героиня, - сказав это, Шан Цинхуа тут же задумался, - А ведь в какой-то степени это было бы ну... Неплохо? У Шэнь Цинцю почему-то в голове тут же возник образ высокой женщины с пышной шевелюрой шёлковых волос до пола, пронзительным взглядом алых глаз и просто невероятных размеров грудью. Она была уверена, что всё было бы именно так! Разве этот проклятый роман не следовал за всеми трешовыми клише?! Заклинательница поёжилась. "Ну уж нет, если бы всё сложилось именно так, моей гордости был бы нанесён непоправимый ущерб..." Шэнь Цинцю тут же сообщила писаке, что этот вариант вышел бы ещё ужаснее, чем существующий. Шан Цинхуа встретил это заявление с гордостью, не поведя и бровью. Они уже несколько дней находились в пути. И за всё время путешествия неплохо сблизились. Так как до сих пор что Шэнь Цинцю, что Шан Цинхуа не могли ни с кем поговорить на привычные для них темы, с тех пор как их повозка тронулась в путь рты их практически не закрывались. Они успели обсудить, кажется, всё: начиная с перемалывания косточек всех без исключения персонажей, и заканчивания горячим спором о новой версии айфона. Разговор тёк хаотично, но их обоих это устраивало. Шэнь Цинцю только сейчас поняла, насколько сильно ей на самом деле не хватало этого. В прошлой жизни её сложно было назвать любительницей сплетен и живого общения. Но, проведя в этом мире уже достаточно времени, начала тосковать по прежнему ритму жизни. То же самое можно было сказать и о Самолёте. Он ведь живёт здесь гораздо дольше неё, женщина боялась даже представить, насколько одиноко ему было. Но жалеть его она, конечно, не собиралась. Ведь это по его милости здесь творится сущий кошмар! К слову, о своей тяжёлой жизни в качестве прислужника одной ледяной демоницы Шан Цинхуа говорил неохотно. Шэнь Цинцю пару раз пыталась разговорить его, из праздного любопытства желая узнать подробности их взаимоотношений, но он каждый раз неловко уходил от ответа. Наконец, она сдалась, решив, что, раз он не хочет говорить, значит, оно ей и не нужно. Вдруг у него там какие-то свои проблемы? Помимо угрозы преждевременной кончины, разумеется. Ей совершенно не хотелось нагружать себя ещё и чужими заботами. К тому же, помимо разговоров о том и о сём, Самолёт время от времени принимался вслух жаловаться на то, что его записали в возницы. Ему, видите ли, не предоставили выбора! По его наполненному гневными красками рассказу Шэнь Цинцю поняла, что Юэ Цинъюань попросил его приглядывать за своей шицзэ и позаботиться о том, чтобы она ни в чём не нуждалась во время поездки. Саму женщину такой расклад полностью устраивал, а вот Шан Цинхуа от безысходности спускал пар словесно, ни к кому особенно не обращаясь, жалуясь на ужасную несправедливость в этом мире. Шэнь Цинцю его исповедь успешно игнорировала. Они ехали по густому лесу Байлу, находящемуся неподалёку от территорий, принадлежащих дворцу Хуаньхуа. Шэнь Цинцю не питала особой любви к ним, ограничиваясь необходимой вежливостью и признанием их заслуг. С самого Собрания ей не давало покоя выражение лица главы дворца. Тогда, увидев на экране Ло Бинхэ, старик словно встретился с призраком. Разумеется, Шэнь Цинцю знала, что он увидел в нём черты своей ученицы, но никогда прежде она не задумывалась о её дальнейшей судьбе. В оригинале о прошлом главного героя, в частности, о его родителях, упоминалось лишь в общих чертах. О его матери говорилось, что она умерла после родов. А вот отцом Ло Бинхэ был никто иной как Тяньлан-Цзюнь, древний Священный демон. Более того, он не просто один из непобедимых и непревзойдённых, а ещё и повелитель Царства демонов. Всего-то небольшое дополнение, маленькое такое. Ну и что ей делать с Ло Бинхэ с его родословной? Допустим, она не особо переживала о Тяньлан-Цзюне. Священный демон был повержен и запечатан под горой, и ничто не сулило его неожиданное возвращение. А вот старый глава дворца и впрямь настораживал её. Возможно, она просто накручивала себя, но что-то упрямо шептало ей о прямо-таки скрытой угрозе. Вздохнув, она сложила руки, опустив на них голову. Повозка ехала спокойно, и женщина не боялась нечаянно стукнуться обо что-то. Хотя её возница доверия не внушал. Словно почувствовав, что о нём думают, Шан Цинхуа воскликнул: - Вообще, - только между нами! – у меня были черновики… - О боги, так у этой новеллы были черновики… - А ну тихо, а то вообще говорить ничего не буду! Кхм… Если честно, они настолько старые, что я и сам не помню, что там было. Но я и представить не мог, что Системе взбредёт в голову откопать их и взять за основу настолько сырой вариант! - Угу, - пробормотала Шэнь Цинцю. А потом её накрыло осознанием, - Постой-постой! То есть, ты хочешь сказать, что мы сейчас идём по супер-древнему не прописанному сюжету, о котором никто не знает?! Даже ты?! Самолёт поднял руки в защищающемся жесте. - Откуда мне было знать, что то, что я когда-то давно написал и о чём уже даже вообще забыл, станет основой происходящего?! Да и потом, Система взяла не всё, а только некоторые детали! Всё нормально! Шэнь Цинцю, закрыв лицо руками, издала долгий звук, полный отчаяния. - Да не так всё плохо, - заверил её Самолёт, - Всего-то мои сырые заметки о том, что главной злодейкой будет наставница гг. Это даже не черновик, а просто мимолëтная идея, которую я тут же забраковал. - Надо же, ты ещё и браковал что-то в своей писанине, - пробурчала Шэнь Цинцю. А потом до неё дошло, - Главный злодей - женщина? Ты серьёзно? - Ну я думал о таком варианте! - после секундной заминки признал Шан Цинхуа, - Но сама посуди, какой тогда смысл в ауре гг? Все сестрички должны сходить по нему с ума, и тут появляется главная злодейка, которая не только не в восторге от него, но ещё и ведёт себя так, как... Ну, ты знаешь, как! Шэнь Цинцю промолчала, задумавшись. Это что же выходило, в оригинале у неё и правда не было бы выбора, кроме как умереть ужасной смертью? А она боялась попасть в гарем... Вот же наивная! - Если бы у главной злодейки был иммунитет к обаянию главного героя, он бы уже не был таким крутым, - закончил мысль Самолёт, покивав самому себе, - Читатели были бы возмущены тем, что кто-то был бы круче гг. - Теперь понятно, почему раскрытием всех остальных персонажей ты ну вообще не занимался, - буркнула Шэнь Цинцю, - Ты и Лю Цингэ убрал, толком не введя в сюжет, потому что он мог противостоять Бинхэ, ведь так? - Именно так! Он был единственным, кто мог бросить ему вызов! Зачем мне такое надо? Разве интересно такое читать?! - Действительно. Разве интересно читать хорошо прописанный сюжет с интересными и многогранными персонажами? - парировала она. - Ты смейся, смейся! Но признай, что в итоге всё же попала под ореол гг! - сияя победоносной улыбкой, заявил Самолёт. Не давая ей ответить, самозабвенно продолжил, - Нет, всё-таки даже в этой версии протагонист крут и абсолютен! А всё благодаря кому? Кто его таким сделал, а? Пра-авильно, этот скромный господин! Шэнь Цинцю снисходительно решила позволить ему и дальше нести околесицу. Вскоре однообразная поездка по лесной дороге порядком ей наскучила. Женщина валялась в повозке, качая в воздухе ногой, и меланхолично думала о благах цивилизации, которых ей порой так недоставало. Например, будь у неё её смартфон, она бы не тухла без дела, а с увлечением читала бы какую-нибудь сносную литературу. Или же, воткнув в уши наушники, наслаждалась бы музыкой, представляя себя в каком-нибудь клипе. Периодически доносящиеся до слуха бормотания Самолёта о нелёгкой судьбе, конечно, веселили, но нельзя же вечно слушать одно и то же? Как раз в тот момент, когда Шэнь Цинцю уже собиралась вздремнуть от нечего делать, повозку тряхнуло. Едва не свалившись на пол, женщина испуганно подскочила. А затем снаружи раздался вопль. - Что там?! – с Сюя в руке она выпрыгнула наружу, осматриваясь в поисках нарушителя спокойствия. Хотя ей больше хотелось назвать это «наконец-то хоть что-то произошло!» Однако вокруг не было ничего подозрительного, только лес с характерным для него пейзажем. Переведя взгляд на Шан Цинхуа, женщина отметила, что тот был искренне напуган. - Только что! Только что здесь была женщина! Она ползла по дороге как змея! Шэнь Цинцю ещё раз огляделась, но, так ничего не заметив, вернула меч в ножны, а сама забралась на козлы, скомандовав: - Полно тебе трястись! Ты мужик или кто? Давай вперёд, мы и так уже долго едем. Шан Цинхуа от возмущения забыл, что, вообще-то, до жути испугался. Вцепившись в поводья, он лишь в очередной раз буркнул что-то о несправедливости. Горные лорды двинулись дальше, и в скором времени Шэнь Цинцю стало понятно, почему эта поездка по лесной дороге так сильно затянулась. - Мы уже проезжали мимо этого куста. Шан Цинхуа перевёл взгляд на пышную растительность, пытаясь припомнить, видел ли он конкретно этот куст или нет. К сожалению, в этом деле он не преуспел, но всё и так стало понятно. Поэтому он задал логичный вопрос: - И как обычно персонажам удаётся выбраться из гуй да цян? - А я-то откуда знаю? Ты же у нас писатель! - А не ты ли бахвалилась количеством прочитанного?! Неужели среди всего этого не было ничего про хождение кругами? Шэнь Цинцю закатила глаза, с трудом сдержав желание стукнуть Самолёта веером. Ей-богу, его пустой трёп когда-нибудь доведёт её до крайности! Однако Шан Цинхуа с серьёзным видом продолжил: - Кхм, как вариант – можно сбрызнуть глаза лошадей мочой девственницы… Хозяйка Цинцзин покосилась на него как на умалишённого. - Ты там на демонической службе совсем умом тронулся? - Я хотя бы предлагаю дельные варианты! – возмутился писака, - А ты только языком чешешь! - А что мне ещё делать? – спокойно отозвалась Шэнь Цинцю, величественно распахнув веер, - С моим здоровьем нельзя шутки шутить. Пока Шан Цинхуа придумывал гневную речь, она вытащила из-за пазухи карту, которую от скуки рассматривала время от времени. Развернув её, женщина погрузилась в размышления. И как раз в этот момент что-то промелькнуло мимо неё и вцепилось в Шан Цинхуа, снося того на землю. Порыв ветра едва не вырвал карту из рук заклинательницы. Подскочив, она сложила пальцы в управляющем жесте, ещё, правда, до конца не разобравшись, что вообще произошло. Самолёт валялся на земле, громко причитая, однако никого больше рядом не было. Сосредоточившись, Шэнь Цинцю пустила импульс энергии, с лёгкостью определив направление, в котором унеслось неведомое нечто. К её ужасу, оно засело неподалёку от них, очевидно, выжидая удобный момент для следующего нападения. Шэнь Цинцю приказала себе не поддаваться панике. - ЭТО ОНА! - вопил Шан Цинхуа, - ЭТО СНОВА ОНА! ТА УРОДЛИВАЯ ЖЕНЩИНА СНОВА МЕНЯ СХВАТИЛА! Шэнь Цинцю огляделась. Лес выглядел абсолютно так же, как и мгновение назад, но ей стало немного не по себе. Особенно от осознания, что в кустах впереди их ждали. Не желая показывать этого Самолёту, она со скучающим видом спустилась с повозки, подав горе-писателю руку. - ТЫ ВИДЕЛА?! – вопил Шан Цинхуа, вцепившись в её ладонь, - ВИДЕЛА?! - Не видела, - соврала она, вырывая свою руку, - Что же ты за автор-то такой, который боится своих же созданий? - Эти создания хотят меня убить! - Неправда. Вряд ли всем вообще есть до тебя дело, братишка, - не слушая больше его возмущения, она сунула ему под нос карту, - Вот, взгляни сюда. Кажется, мы попали в ловушку. На удивление резко успокоившись, Самолёт вгляделся в карту, масштаб которой, конечно, не позволял более-менее нормально разглядеть границы леса. Однако он был отмечен аккурат возле границ земель, принадлежащих дворцу Хуаньхуа. По всему выходило, что этот лес не просто находился неподалёку от ордена, а вовсе уже считался полноценной частью их территорий! Очевидно, что на него было наложено защитное заклинание, заставляющее любого вторженца наматывать бесконечные круги по лесу. Горные лорды переглянулись. - Вариант с девственницей был бы предпочтительнее. Шэнь Цинцю раздосадовано воздела глаза к небесам. Не успели они как следует обсудить дальнейшие действия, как между деревьями что-то мелькнуло. Шан Цинхуа обомлел, трясущейся рукой указав в том направлении. И… это всё. Больше он явно ничего не собирался делать. Понимая, что выбора у неё нет, и из них двоих мужик – это она, Шэнь Цинцю всё же медленно двинулась к зарослям, хотя до этого надеялась всё же избежать подобного. В одной руке она снова сжимала меч, а во второй – талисман, который она готова была швырнуть в недруга при первой же возможности. Осторожно заглянув за кусты, она едва не завизжала: на неё смотрело поразительной отвратительности существо. Длинное змеиное тело, белая склизкая на вид кожа, распухшее лицо неопределённого пола и смоляные патлы. Волна дрожи прошлась по всему её телу, и Шэнь Цинцю готова была уже использовать талисман. Это же всего лишь призрак, ведь так?! Хотя при более внимательном рассмотрении становилось понятно, что нет, не призрак, а вполне живое и дышащее существо. Даже будучи неуверенной в возможностях своего треснувшего ядра, она всё ещё могла легко избавиться от этого… Препятствия. Но при всём своём безобразии существо вызывало глубокое чувство жалости. И, что странно, не нападало, хотя они пялились друг на друга уже целую минуту. С трудом переведя взгляд на глаза твари, Шэнь Цинцю с удивлением обнаружила в них ясность сознания. Её рука с занесённым мечом дрогнула. И в следующее мгновение луч света отразился от клинка, буквально сметя существо в сторону. Оно с неистовым визгом изогнулось всем телом и юркнуло в чащу. Мгновение – и всё стихло. Шэнь Цинцю осталась стоять с мечом и талисманом в руках и с глупым выражением на лице. - Что это только что… - Шицзэ Шэнь! – раздался взволнованный шёпот Шан Цинхуа. Кто-то приближался к ним из леса с другой стороны. Шэнь Цинцю сама уже почувствовала это, когда проверяла окрестности в поисках твари, но решила сконцентрировать внимание на более непонятной проблеме. Теперь же, зачехлив меч, она медленно обернулась и встретилась взглядом с молодым заклинателем в одеждах дворца Хуаньхуа. Надо было отметить, что юноша этот был весьма недурен собой и обладал явно высоким уровнем совершенствования. Совсем смутно, но его лицо было знакомым, но, как она ни напрягала память, вспомнить, кто перед ними, она так и не смогла. Юноша тем временем, справившись с удивлением, почтительно поклонился Старейшинам. - Этот адепт приветствует бессмертных мастеров! Он патрулировал окрестности из-за поступившего сигнала о вторжении. Он приносит искренние извинения, если бы он обладал более высоким духовным уровнем, он бы узнал, что Старейшины пожаловали сюда. Речи юноши были словно бальзам на душу после нытья Самолёта. Да и после короткой встречи с той странной тварью Шэнь Цинцю была искренне рада возможности лицезреть столь красивое лицо. Чем она внаглую и воспользовалась. Помнить бы ещё, как его зовут… - Позвольте узнать имя славного героя? – вежливо спросила она, поравнявшись с Шан Цинхуа. Хотя голос Старейшины Шэнь был спокоен и чист, как горный родник, а взгляд её лучился дружелюбием, юноша не мог не ощутить укол горечи. Правда, он тут же сердито одёрнул себя, поразившись своим же чувствам. Шан Цинхуа тем временем возмущённо воскликнул по мысленной связи: "У тебя совсем память отшибло? Это же Гунъи Сяо!" Шэнь Цинцю неловко улыбнулась. Как она могла не узнать его! Пусть этот адепт дворца Хуаньхуа был сдвинут её учеником на второе место в турнирной таблице во время Собрания, он показал весьма достойный восхищения результат! Да и потом, разве был хоть кто-то среди заклинателей, кто не слышал бы о молодом герое и не хотел увидеться с ним? Кажется, Шэнь Цинцю со всеми навалившимися на неё проблемами совсем уже отстала от жизни. - Этому Мастеру неловко, что она не признала столь талантливого ученика. - Что Вы, Старейшина! Этот адепт недостоин... - Отчего же? Во время Собрания вы проявили себя наилучшим образом! Глава дворца, очевидно, гордится тем, что воспитал такого юного героя! Гунъи Сяо едва заметно улыбнулся, но улыбка эта была наполнена горечью. К счастью, он смог быстро взять себя в руки. - Этот адепт благодарит Старейшину за столь высокую оценку… Позвольте ему задать вопрос, почему Вы не уведомили дворец Хуаньхуа о Вашем визите? Из-за нашего незнания мы создали горным лордам столько проблем… Поймав на себе предостерегающий взгляд Шан Цинхуа, женщина беззаботно ответила: - Не стоит беспокоиться. Мы здесь всего лишь для того, чтобы разобраться с ситуацией в лесу Байлу. Гунъи Сяо чуть было не спросил, о какой ситуации говорит Старейшина. Однако было бы верхом непочтительности задавать такие вопросы. Повисла неловкая тишина. Оба горных лорда, очевидно, ждали, когда адепт, прочувствовав ситуацию, наконец, уйдёт. Но он медлил, собираясь с мыслями. - Если Старейшины позволят, этот адепт хотел бы оказаться им полезным. Сказав это, он замер в ожидании. Горные лорды переглянулись, не торопясь с ответом. Гунъи Сяо понял, что они переговариваются с помощью мысленной речи, но виду не подал. Кто он такой, чтобы мешать важным обсуждениям высоких господ? Высокие господа тем временем вовсю грызлись друг с другом. "Ты не понимаешь, он нам очень пригодится!" "Да в таком случае проще уж было взять с собой Лю Цингэ! Он хотя бы заодно с нами!" "Ой, а этот пацан, конечно, строит козни против нас и нашей школы! Самолёт, где твои мозги?!" "Я в наличии мозгов в твоей башке сомневаюсь! Что реально мешало нам взять с собой Лю Цингэ? Он бы нас защищал!" "Ага, и пришлось бы всю поездку строить из себя не пойми что!" "Да много он понимает! Он был бы полностью занят тем, что выискивал бы, кого побить. Ему дела бы до нас не было!" "Тогда иди и попроси Мобэй- Цзюнь тебя поохранять! А что, ей ведь тоже не было бы до нас дела! А я бы поглядела, с какой радостью она это сделает! И на что будешь похож ты!" И, пока от возмущения Самолёт не нашёлся с ответом, она быстро добавила: "Да и потом: у меня золотое ядро треснуло. Я что, тебе не говорила? Ну так вот знай теперь. Гунъи Сяо нам нужен". Минута потрясённого молчания. А затем: "ПОЧЕМУ ТЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛА?!!!! О ГОСПОДИ, МЫ ОБРЕЧЕНЫ! ЭТОТ МИР ОБРЕЧЁН! Я ОБРЕЧЁН!!!! НУ ПОЧЕМУ МНЕ ВСЕГДА ТАК НЕ ВЕЗЁТ?!!!!" Улыбнувшись, Шэнь Цинцю бодро скомандовала отправляться в путь.

***

Больно. Больно. Больнобольнобольнобольно Кругом полыхал огонь, обжигающая тьма проникала под кожу, плавила кости и лавой бежала по венам. Или ему просто так казалось? Поднесённая к лицу рука выглядела целой, разве что всполохи пламени плясали на ней, грозя оставить ожоги. Он не помнил, как долго уже шёл по этой выжженной земле. Крики и предсмертные вопли бесчисленного множества душ слились в сплошной ор, то ненадолго затихая, то беспощадно взрываясь. На их фоне спасительным островком звучало напряжённое ворчание Мэнмо. Иногда он и вовсе забывал о нём, впрочем, старый демон в последнее время редко обозначал своё присутствие. Бесконечная Бездна никого не щадила. Он поднял взгляд, но увидел то же, что окружало его со всех сторон: огонь, тьма, очертания обезумевших душ, боль, стенания, боль, смерть, страх, боль, боль, боль… Он прикрыл глаза, давая себе спасительную передышку. Нужно было продолжать идти, иначе пламя поглотит его. Нужно идти. Нужно… "Я буду ждать тебя" Резко вдохнув раскалённый воздух, он тяжело зашагал вперёд. За пазухой, надёжно спрятанная от огня, холодила даже сквозь одежду подвеска. Ло Бинхэ изогнул губы в робкой улыбке, такой неуместной среди этого ада. Он всё выдержит. Он сможет. Он вернётся... …Позади, окутанная пламенем, наблюдала за ним высокая фигура в одеждах, что были даже темнее Бездны.