Система по спасению главной злодейки

[Поздравляем Вас с успешным прохождением арки Бесконечная Бездна! Уровень крутости главного героя возрос на 10 000 баллов! Благодаря сделанным Вами выборам, статус главного героя – «Скорбь в разлуке» - не сильно превышает установленный порог Разбитого сердца. С учётом перечисленного, со счёта снята половина баллов Продолжайте в том же духе и проявляйте большее усердие!]

***

Шэнь Цинцю механическими движениями обмахивалась веером, вполуха слушая отчёт Мин Фаня. Юноша старательно вещал что-то о тренировках, докладывал о выполненных заданиях и прилежно рассказывал, как в целом обстоят дела на пике. Однако женщина уже давно потеряла нить повествования, а переспрашивать и в принципе вникать во что-то ей не хотелось. Да и Мин Фань даже не понял, что она почти что игнорирует его, поэтому Шэнь Цинцю предпочла оставить всё как есть. В любом случае, судя по отсутствию нервного напряжения на лице адепта, дела шли хорошо, соответственно, её вмешательство не требовалось. Мин Фань, уже привычный к этому, хотя в последнее время подобным занимался Ло Бинхэ, с готовностью взял на себя абсолютно все рутинные дела. Он всегда был довольно исполнительным и надёжным, когда дело касалось подобных вещей. Возможно, ему не доставало техники владения мечом, однако Шэнь Цинцю вполне справедливо считала его одним из самых талантливых и образованных адептов своего пика. Поэтому, когда Мин Фань осторожно спросил её, не будет ли против Наставница, если юноша вернётся к когда-то своим обязанностям, женщина со спокойной душой позволила ему делать, что он посчитает необходимым. Тем более, она понимала, что вряд ли будет способна на рутинные дела в ближайшие... В ближайшее время. Рядом с кроватью лежал Сяо Бо, устроив морду на лапах. Время от времени он поднимал взгляд на хозяйку, проверяя, всё ли с ней в порядке. И, убеждаясь в этом, снова проваливался в лёгкую дремоту. Пёс вырос. Пусть он не до конца избавился от своей неуклюжести и всё ещё не был похож на своих грозных родителей, ни у кого уже язык не поворачивался назвать его щенком. Если раньше Нин Инъин с лëгкостью могла поднять его на руки, то сейчас даже Мин Фаню приходилось сильно постараться, чтобы сдвинуть эту тушу с места. Пëс в холке вырос до середины бедра взрослого мужчины, и уже не мог пролезть в свои излюбленные лазейки. Весь пик видел в Сяо Бо вполне грозного представителя своей расы, в которого он умудрился вымахать всего за пару месяцев. Но только Шэнь Цинцю упрямо не замечала, что её питомец растёт. Женщина всё так же беззаботно трепала его по голове и целовала в нос, совершенно не замечая ряд опасных зубов, и как прежде рассеянно гладила по с готовностью подставленному животу, словно не видя смертоносных когтей на мощных лапах. И сам Сяо Бо вовсе не казался представителем демонической расы, когда, неистово виляя хвостом, преданно заглядывал в глаза хозяйке, ловя каждое её слово и каждый мимолётный взгляд. Неряшливый, нескладный подросток, отчаянно нуждающийся во внимании… Иногда, прогуливаясь по пику вместе с хозяйкой, Сяо Бо бросал долгий взгляд на ворота. Словно услышав что-то, он оборачивался, навострив уши, ожидая, что кто-то важный сейчас придёт к нему. Он замирал, напряжённо всматривался вдаль. Но никто не приходил. Он мог подолгу сидеть на каменных ступенях, ведущих на пик. Пёс ждал кого-то, кому не суждено было вернуться. В такие моменты Шэнь Цинцю тихо подходила к нему, опуская руку на мягкую шерсть на голове. И тогда уже два взгляда были прикованы к горизонту. В одном плескалась преданная надежда. Другой был наполнен печалью. Шэнь Цинцю не знала, как объяснить Сяо Бо, что его ожидания напрасны. Или, напротив: через несколько лет он, наконец-то, встретит своего хозяина. Однако в обоих случаях результат один: вернётся не тот, кого они оба так отчаянно мечтали вновь увидеть... Неожиданно дверь Бамбуковой хижины открылась, и в помещение, как к себе домой, вошёл Лю Цингэ, разом нарушив хрупкую атмосферу, царившую внутри. Никто из присутствующих не счёл необходимым указать ему на то, что, как гостю, ему нужно было дождаться приглашения. Одной было всё равно на входящих и выходящих, а другой, завидев шишу, лишь обрадовался, что теперь Наставница сможет поговорить с другим горным лордом. Мин Фань поклонился мужчине, как подобает адепту, а после с готовностью повернулся к Шэнь Цинцю, ожидая указаний. Однако его взгляд невольно метнулся к Сяо Бо. Пёс внимательно смотрел на лорда Байчжань, не двигаясь с места. Он не скалился как раньше, уже привыкнув к обществу мужчины, но и не спешил показывать ему своё расположение. Иногда казалось, что хватит малейшего неосторожного движения, чтобы он сорвался и напал на Лю Цингэ. Но всякий раз, когда все уже были готовы к неизбежному, Сяо Бо ограничивался лишь долгим взглядом, а после совсем отворачивался, будто этот конкретный человек не был достоин его внимания. Никто не был уверен, что бесило лорда Байчжань больше: несговорчивость пса или же это пренебрежение. - Шиди Лю, давненько ты не заглядывал, - без особого энтузиазма, скорее, по привычке подала голос женщина, чуть кивая вошедшему, - Я уже было подумала, что ты позабыл о моём существовании. Проигнорировав всё это, лорд пика Байчжань уселся за низким столиком напротив Шэнь Цинцю. Мин Фань налил им обоим чая, а потом, поклонившись, поспешил оставить их одних, поманив за собой Сяо Бо. Пëс же повернул голову в сторону хозяйки, ожидая её команды. И только после слабого взмаха рукой, сверкнув глазами в сторону Лю Цингэ, он неохотно последовал за юношей. Когда дверь за ними закрылась, в комнате повисла тишина. - Пришло время восстановить поток ци, - ровным голосом проговорил Лю Цингэ. - Ммм, - вяло промычала Шэнь Цинцю, сделав глоток чая, практически не почувствовав вкуса. Удивительно, насколько сильно зависел вкус напитка от рук, которые его готовили. Нехотя поднявшись с кровати, женщина не спешно подошла к столику, так же медленно опустилась на пол, спиной к мужчине. Вновь раскрыв веер и устроив одну руку на согнутой ноге, она прикрыла глаза. Никак не комментируя происходящее, а в особенности совсем не подобающую госпоже пика развязную позу, Лю Цингэ по обыкновению вытянул руки, передавая поток духовных сил. Эта процедура не занимала слишком много времени. Да и потом, это уже вошло в привычку, по крайней мере, Шэнь Цинцю относилась к этому именно так. Научилась относиться. Это как обязательный приём лекарства, без которого ей придётся очень худо. Компания её шиди нисколько не стесняла её, хотя поначалу ей и было немного неловко принимать его помощь. Со временем она научилась отстраняться от происходящего, даже умудрялась медитировать в процессе. Хотя с появлением одного четвероногого создания этот процесс превратился в какой-то балаган... Потребовалось много времени, чтобы Сяо Бо, стоило только мужчине прикоснуться к Шэнь Цинцю, переставал настолько явно и открыто выражать своё несогласие, то и дело порываясь вцепиться в протянутые руки. Заклинательница тихо улыбнулась: сейчас пëс спокойно оставлял их одних в хижине, а ведь раньше требовались часы убеждения и уговоров, и всё равно в итоге щенка на руках уносил из хижины.. Улыбка померкла. Шэнь Цинцю опустила взгляд, принявшись рассматривать пол. Спустя несколько молчаливых минут процедура завершилась. Опрокинув в себя остатки чая, Шэнь Цинцю вновь вальяжно уселась на кровати, взглядом скользнув по горному лорду. Вздохнула. - Спасибо тебе, шиди Лю. Не знаю, что бы я делала без тебя. - Хм, - только и выдал он, потянувшись к своей чашке. Женщина снова обмахнулась веером. Затем ещё раз и ещё. А дальше мысли вновь уплыли вдаль, унеся её за собой. Казалось, что её больше не было в Бамбуковой хижине. И такое её состояние, к ужасу всех обитателей духовной школы, становилось всё более стабильным и постоянным. На пике Цинцзин после Собрания воцарилась особая хрупкая атмосфера. Все поголовно адепты вели себя тише воды ниже травы, были на удивление покладисты и вообще старались как можно меньше тревожить Учителя. Хотя они сами тяжело переживали потерю своего товарища, видеть, как страдает их всегда сдержанная и спокойная, но добрая Наставница, было для них невыносимо. Сродни глотку свежего воздуха были визиты других горных лордов, каждый из которых старался вести себя как обычно, но в то же время ни в коем случае не затронуть всё ещё болезненные темы. Но как бы Шэнь Цинцю не была благодарна за поддержку, легче ей от этого не становилось. В глубине души она призналась себе, что это полюбившееся ей место в новом мире перестало быть таким же уютным и спокойным как прежде. Чего-то отчаянно не хватало, сердце упрямо тянулось к чему-то далёкому. Хотя, разумеется, она прекрасно понимала, чего же ей не хватало. Разум ещё сопротивлялся, убеждая её, что время летит быстро, и уже прошло три месяца. Пора бы уже отставить всю эту затянувшуюся депрессию и всерьёз задуматься о том, как спасать свою шкуру. Вряд ли по возвращении Ло Бинхэ с радостью упадëт в её раскрытые объятья и примется с воодушевлением рассказывать, как он проводил время в Бесконечной Бездне. Ещё и чай ей заварит, и кушать приготовит, а потом всё станет так, как было, и они просто перевернут эту неправильную страницу и начнут всё с начала. Мечтай, Шэнь Цинцю. Максимум, на что она могла рассчитывать – попытка оправдать свои действия. И, возможно, учитывая всё произошедшее между ними, её смерть будет быстрой… - Прекрати. Женщина вздрогнула, до того неожиданно прозвучал голос. Повернувшись, она удивлëнно уставилась на Лю Цингэ. Ей ведь не показалось? Он точно сказал что-то? - Шиди? - на всякий случай уточнила она и в ответ получила прямой сердитый взгляд. - Я понимаю, что ты чувствуешь, и сочувствую твоей утрате. Но прекрати вести себя так, словно вся жизнь для тебя закончилась! Она могла только догадываться, насколько трудно Лю Цингэ дались эти слова. Сжимая в пальцах чашку, едва ли не пролив чай на стол, мужчина упрямо смотрел ей в глаза, сжав губы в тонкую полоску. Не выдержав, Шэнь Цинцю отвернулась первая. - Ты не понимаешь, шиди, я... - Этот твой ученик погиб, но неужели у тебя нет других адептов? - лорд Байчжань, похоже, сегодня был в ударе настолько, что даже его нелюбовь к длинным разговорам трещала по швам. - Им так же требуется твоё внимание, не смей забывать о них! Шэнь Цинцю молча вертела в руках веер. Рисунок кедра... Обвинял её без слов. - Неужели шиди пришёл читать нотации? - Я пришёл, потому что так не может продолжаться и дальше. Ты горный лорд, у тебя есть обязанности... - Я лучше тебя знаю о своих обязанностях, - отрезала женщина, холодно взглянув на него. Лю Цингэ напрягся, но продолжил упрямо смотреть в ответ. Усилием воли взяв себя в руки, Шэнь Цинцю устало попросила, - Прошу тебя, не нужно больше говорить об этом. - Не ты ли сказала мне, что я могу поговорить с тобой в любое время? – неожиданно спросил он, не желая сдаваться. – Ты тоже можешь поговорить со мной, я тоже способен выслушать и дать совет! Шэнь Цинцю покачала головой, попросту не находя подходящих слов. Разве какой-либо совет мог помочь ей? Да и разве мог кто-то вроде Лю Цингэ понять, что творилось у неё на душе? Если даже она сама не понимала. - Это… Это другое, шиди, - наконец, ответила она. Лорд Байчжань, к её облегчению, ничего не сказал на это, просто продолжив молча сидеть за столиком. И Шэнь Цинцю уже была уверена, что совсем скоро этот разговор завершится, и мужчина уйдёт, однако следующие его слова прозвучали слишком неожиданно: - Неужели всё из-за того адепта? Неужели он в самом деле был настолько важен для тебя? Шэнь Цинцю, практически не раздумывая, бросила тихое: - Да. Повисла напряжённая тишина. Лю Цингэ, наконец, растерял своё красноречие. Шэнь Цинцю же чувствовала себя неловко, сидя на кровати в полуразваленном состоянии. Она бы хотела хоть немного подвинуться, сесть удобнее, но продолжала упрямо сидеть на месте. Совершенно по-детски хотелось таким образом доказать Лю Цингэ, что она в совершенстве владеет ситуацией, что всё в порядке, и не стоит беспокоиться о ней. В самом деле, этот живущий сражениями мужчина, из которого иной раз и пары слов не вытянешь, принялся на полном серьёзе отчитывать её! И как он смеет указывать ей на её обязанности, когда у самого до сих пор нет ни одного ученика! Выполняет ли он сам свои обязанности как лорд горной вершины? Не слишком ли это всё лицемерно? И потом… Разве не должно было его соперничество с главным героем сойти на нет хотя бы на время? Почему он продолжал ненавидеть его, даже зная, что его больше нет? Почему он, в конце концов, говорит это ей, зачем вообще начал этот диалог?! Спустя некоторое время, не дождавшись от неё больше никаких объяснений, Лю Цингэ поднялся, направившись к двери. Его тяжёлая поступь эхом отдавалась в голове, напрочь лишая мыслей. Шэнь Цинцю на мгновение показалось, что у неё внутри образовался вакуум, и эти шаги в нём звучали оглушительно громко. Они будили что-то, что вот-вот готово было взорваться с оглушительным хлопком. Не хватало лишь какой-то незначительной мелочи. Замерев на пороге, мужчина коротко бросил: - Возвращайся скорее. Мы все тебя ждём. Когда дверь закрылась, Шэнь Цинцю ещё какое-то время смотрела в стену, осознавая сказанное. Как в тумане прозвучал голос Мин Фаня, и она, даже не осознавая толком, отослала его заниматься делами. Как в тумане она продолжила прокручивать в голове эти слова, и, чем дольше она это делала, тем сильнее что-то внутри неё ворочалось. Настойчивая мысль, неясный шёпот. Слишком тихий, чтобы разобрать, слишком тихий, чтобы вовремя заметить. Тем более, эти слова... - Ждёте, да? ... Нет, в самом деле, она... - Ждёте меня? ... Сердце сдавило в тисках. - Но почему никто из вас не ждёт его?! Всё это стало последней каплей. Она яростно сжала в руке веер. Бросив на него взгляд, неожиданно ещё пуще разъярившись, женщина резким движением разломила его пополам, отшвырнув к стене. Руки чесались, хотелось сломать ещё что-то, выплеснуть весь гнев и всю сдерживаемую злость. Ей бы остановиться и попытаться более-менее трезво оценить своё состояние и эту совершенно не свойственную ей вспышку агрессии. Подумать трижды, прежде чем натворить какую-нибудь глупость, о которой она пожалеет. Но разум был затуманен. Вскочив на ноги, она решительно направилась в кладовую. Там, запечатанные заклинаниями для пущей сохранности, стояли кувшины с вином. Обычно она не притрагивалась к нему, предпочитая пить чай или воду, а вино доставала лишь на праздниках. Но сейчас... К чему беречь его до праздников? Почему бы не испить сейчас? Разве есть какой-то смысл в том, чтобы беречь что-то для важного события. Она обречена на гибель, неужели она не может наслаждаться жизнью, пока ещё есть время?! В итоге Шэнь Цинцю... напилась. Пустой кувшин валялся неподалёку, а она уже почти прикончила следующий. Сидя на полу в своей комнате, куда она притащила все эти кувшины, женщина тщетно пыталась заглушить вином клокочущее внутри чувство. Но выходило с точностью наоборот: с каждым глотком горечь всë острее ощущалась, кажется, уже в самом сердце. Вместе с горечью и отчаянием закипала притихшая было злость. И настойчивей звучал голос у неё в голове. Схватив один кувшин, Шэнь Цинцю покинула хижину через заднюю дверь.

***

Вечера на Цинцзин в это время года были тëплыми, даже если шёл дождь. Как, например, сейчас. Капли стекали по листьям бамбука, срывались вниз, разбиваясь о каменные ступени. На пике поднялся туман, скрывая очертания деревьев. Всё вокруг было окутано холодной дымкой, создавая впечатление прохладных сумерек. Сяо Бо сидел на мокрых каменных ступенях, ведущих на пик. Тоскливый взгляд чëрных глаз скользил сквозь туманную дымку, словно надеялся увидеть в ней знакомый силуэт. Дождь нещадно лил с неба, псу то и дело приходилось смаргивать воду, но он упрямо не двигался с места. Внезапно чëрное ухо дëрнулось на звук шагов, а затем Сяо Бо радостно вильнул хвостом, обернувшись. Шэнь Цинцю нетвëрдой походкой спускалась по ступеням. В одной руке она держала раскупоренный и уже больше, чем наполовину пустой кувшин, к которому она то и дело прикладывалась. Вино мешалось с дождевой водой, вкус стал совсем не тем, но женщина не переставала пить, словно и не чувствовала изменений. - Ты снова тут, пëсель~ - нараспев произнесла она, широко и пьяно улыбаясь. Подойдя ближе, она опустила руку на макушку Сяо Бо, тут же принявшись трепать её из стороны в сторону. - И не скучно тебе, нет? Кого же ты тут ждёшь, глупыш? Сяо Бо, подняв голову, преданно смотрел ей в глаза. Столкнувшись с этим взглядом, женщина замерла. Шерсть на голове, пусть мокрая и уже не столь кудрявая, упрямо напоминала чужую макушку. Сам же щенок... Не щенок, уже вполне взрослый пëс смотрел прямо, смело и осознанно. В его облике было... Столько всего, столько... - Вот, видишь, Сяо Бо, - Шэнь Цинцю вновь опрокинула в себя мешанину из кувшина, слегка поморщившись. Утерев рот тыльной стороной руки, она продолжила, - только мы с тобой ещё ждём. А чего мы ждём, ты не знаешь? Зачем мы тут торчим? Идёт... Ид... Идёт дождь, так зачем... Сяо Бо продолжал молча смотреть на неё. Шэнь Цинцю снова разозлилась. Схватившись за острый треугольник уха, она настойчиво повторила: - Кого ты тут ждёшь, Сяо Бо?! Ты слышишь меня? Кого?! Пëс не дëрнулся, несмотря на сильно оттянутое ухо. Это вконец вывело женщину из себя. - Некого ждать, слышишь? Некого! Уже всё кончено! Тот, кого ты ждёшь, никогда не вернётся! Тот, кого мы... Она далеко не сразу сообразила, что это уже не дождь заливал ей лицо, а её собственные безудержные слëзы. Громко всхлипнув, она отпустила многострадальное ухо Сяо Бо, отступив на шаг. Пëс, жалобно проскулив, моментально подскочил к ней сзади, чтобы она не оступилась. - Я же... Сама его столкнула.... Туда... - кое-как вытирая лицо рукой, шептала она. Дрожь прошибала всё тело, ей было так холодно и так одиноко, что хотелось выть. Ярость всё ещё клокотала внутри, но теперь она больше пугала своей неестественностью. Как будто злилась не она сама, а что-то, сидящее внутри неё. Шэнь Цинцю затуманенным разумом понимала, что что-то с ней не так, но… Но какая разница, каково сейчас ей? Разве тот, кто её стараниями сейчас оказался в Бесконечной Бездне, не страдает намного больше? Разве есть в этом мире хоть кто-то, кто был бы несчастней, чем он?! - Нет, никого нет, - пробормотала она, влив в себя остатки вина. Выронив кувшин, отчего тот со стуком, заглушаемым шумом дождя, покатился вниз по ступеням, женщина направилась прямиком в лес, ничего толком перед собой не видя. Сяо Бо поспешил за ней, стараясь не отходить ни на шаг. Из-за дождя земля была влажной, ноги застревали в грязи, но Шэнь Цинцю в последнюю очередь волновало это сейчас. Пока ещё она не утратила способность соображать, она хотела выяснить кое-что. И внезапная догадка, так удачно посетившая её, нашёптанная этим голосом, держала её в сознании, заставляя идти вперёд. - Она… Это всё она, - повторяла женщина, хватаясь за стволы деревьев, чтобы не упасть, - Кто ещё, если не она? Она хотела этого, она мечтала об этом… Она… Шэнь Цинцю почти не видела, куда идёт, но почему-то была уверена, что движется в верном направлении. Вода стекала по лицу, бесполезно было вытирать глаза; дождь превратился в ливень, стеной падая с тёмных небес. Поскользнувшись, Шэнь Цинцю едва не упала, успев ухватиться за низкую ветку. К ней тут же подскочил Сяо Бо, давая ей опереться о свою спину. Кое-как выпрямившись, женщина зашагала дальше. Пёс всю дорогу взволнованно скулил, пытаясь обратить на себя внимание. Он решительно не понимал, почему его хозяйка ведёт себя так, словно не видит его, и упрямо идёт куда-то вглубь леса. Эту дорогу Сяо Бо знал, запомнил ещё тогда, когда хозяйка едва не утонула в воде. Он чувствовал, что они идут к тому самому месту, и пытался остановить её. Пару раз он преграждал ей путь, но всякий раз его грубо отталкивали или вовсе не замечали, что ранило пса в самое сердце. Но, как бы больно ему не было, с каждым шагом, приближающим их к той опасной воде, Сяо Бо всё сильнее нервничал, даже громко лаял в надежде привлечь к себе внимание. Тщетно. Запруда встретила их шумом разбивающегося о водную поверхность ливня. Отражение разглядеть было весьма проблематично, учитывая же состояние Шэнь Цинцю, это было и вовсе невозможно. Но вряд ли это остановило бы её сейчас. Кое-как дойдя до берега, она рухнула на колени, словно разом лишившись сил. Волосы намокли из-за дождя, тяжёлые пряди скрывали её лицо, на котором застыла гримаса, полная боли и ужаса. - Шэнь… Цинцю… Отражение молчало, разбитое дождём. Это было похоже на насмешку: когда было необходимо, невозможно было добраться до этой змеи, спрятавшейся на дне реки. Она руками Шэнь Юань сделала то, что хотела, а теперь смотрела на её страдания, безучастно и холодно, как и всегда. Она сжала руки, утопив пальцы в грязи. Как же ей было холодно… - Ты слышишь меня?! От неожиданности Сяо Бо громко залаял, суетясь вокруг неё. Она не слышала. Всё её внимание было приковано к водной поверхности, где, как ей казалось, отражение оригинальной злодейки ухмылялось, глядя на неё. Даже льющий стеной дождь не мог стереть с поверхности это жестокое лицо. Рванувшись вперёд, Шэнь Юань ударила по воде. И так промокшее насквозь ханьфу оказалось полностью залито водой, рукава потяжелели, но этого было мало. Женщина снова ударила по поверхности, вложив в этот удар всё своё отчаяние и всю накопившуюся злость. - Ты мерзкая гадина! Ты добилась своего! Он теперь там, как ты и хотела!! – она не прекращала бить руками по воде, коленями уже стоя в запруде. Но облегчение не приходило, наоборот. Внутри всё кипело, требовало продолжить это с самого начала бессмысленное занятие. И голос. Чей-то настойчивый шёпот, который она даже не сразу расслышала, звучал прямо в голове, подначивая и распаляя её. Может быть, в любой другой ситуации она бы отгородилась от него, спокойно слушая его и анализируя происходящее, не спеша ничего предпринимать. Но сейчас из-за затуманившего разум алкоголя она даже не поняла, в какой момент этот шёпот стал руководить её действиями. Тем более, что они оба хотели одного: растерзать. Разорвать на куски ту, из-за кого всё это случилось. Орать так, чтобы сорвать голос, но наверняка достичь чёрствого сердца. Расколоть его на мелкие осколки, стереть в остатки в пыль… Уничтожить. Насовсем, чтобы не осталось ни следа. - Это ты всё устроила! Это из-за тебя всё случилось! Это ты, ты виновата!! Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ!! Потеряв равновесие, она упала в воду, неловко уперевшись руками в каменистое дно. Дождь барабанил по спине и затылку, руки по локоть были в воде. Было холодно, но из-за гнева она этого не чувствовала. Однако сейчас, когда её голова закрывала небольшой участок воды от дождя, она всё же смогла кое-как разглядеть своё лицо. Своё-не своё лицо. Обрамлённое чернильно-чёрными волосами, бледное, словно никогда не видевшее солнце. С холодным взглядом тёмных глаз. Это была она. И она звала её к себе. Как и в тот раз. Шум дождя заглушал все звуки. Заглушал отчаянный лай Сяо Бо. Заглушал её собственные крики в никуда. Но он не мог заглушить этот шёпот. Теперь он звучал ещё отчётливее, словно шептали ей в самое ухо. Она не думала. Совсем. Не оглядываясь, она рванула к самой глубине и, набрав больше воздуха, нырнула в запруду с головой.