Система по спасению главной злодейки

На школу Цанцюн обрушился ливень. Стоя под куполом из духовной энергии, Лю Цингэ боролся с внутренними противоречиями. Часть его, до сих пор стабильно одерживавшая верх, твердила вернуться на родной пик и выбросить из головы эту глупую затею. Другая же часть, которую мужчина обнаружил в себе не так уж давно, очень тихо предлагала всё же продолжить путь, раз уж он и так покинул Байчжань. Более того, он даже уже пришёл на Цинцзин. Всего-то оставалось подняться вверх по ставшим уже знакомыми ступеням, дойти до Бамбуковой хижины, постучать в дверь, как подобает, и... На этом план заканчивался. Дальше Лю Цингэ весьма смутно представлял, что ему следует делать. Но ведь зачем-то он хотел пойти туда? После их недавнего разговора, который даже непробиваемому Богу войны казался ну очень неудачным, мужчине хотелось как-то сгладить то, что произошло. Лю Цингэ был неуклюж в своих попытках донести до людей то, что чувствовал. Зачастую все и вовсе считали, что он не способен испытывать эмоции. Разве что только гнев. Но ведь это не так. Лю Цингэ с невообразимой тоской обратил свой взгляд вверх, к терявшимся в тумане ступеням лестницы. Он ведь не имел в виду то, что сказал! Вернее, он не хотел, чтобы его слова были поняты именно так. Всё, к чему он стремился - вернуть на лицо хозяйки Цинцзин привычное спокойное выражение, заставить её, наконец, забыть эту печаль. Мужчина прекрасно понимал, что рана никогда не заживёт, но разве правильно вести себя так, будто весь мир потерял свой смысл? Лю Цингэ считал, что так нельзя. Возможно, он ошибался, считая, что одними словами можно вернуть человека к прежней жизни. Что ж, он готов исправить ошибку. Если для того, чтобы вернуть всё как было, нужны действия, он предпримет их. Пускай у него не получится так, как нужно, он всё равно будет пытаться. И тогда… Может быть, однажды… Лю Цингэ уже хотел сделать шаг в сторону лестницы, как позади раздался голос: - Шиди, что-то произошло? Обернувшись, он со смешанными чувствами взглянул на главу школы. Тот тоже создал купол из духовной энергии над собой, и дождь вовсю барабанил по нему, водопадом стекая на землю. Лю Цингэ приветственно кивнул. Никогда прежде встреча с Юэ Цинъюанем не была одинаково желанной и нежеланной. - Нет, всё хорошо. Обведя его задумчивым взглядом, глава тихо сказал: - Иногда нужно гораздо больше времени, чтобы научиться жить с такой болью. И хотя шум дождя перекрывал звуки, своим усиленным совершенствованием слухом Лю Цингэ прекрасно услышал его. Почему-то эти слова, хоть он и понимал их справедливость, вызвали волну раздражения. - Я понимаю. Но разве мы не должны пытаться помочь ей? - Шимэй не будет делиться с нами своим горем, ты же знаешь, Цингэ. Этот ученик был ей очень дорог. - И снова этот мальчишка, - прорычал лорд Байчжань, но осёкся, столкнувшись с тяжёлым взглядом главы. Он и сам понял, что был слишком несправедлив к тому адепту, пока тот ещё был жив. О тех же, кто ушёл, нет нужды говорить плохо. И тем не менее... - Я верю, - после недолгой паузы начал Юэ Цинъюань, - что всё будет хорошо. Время лечит… Лю Цингэ показалось, что глава сам не верил в эти слова. По его лицу словно пробежала тень; мужчина замялся, отвернувшись. Когда они оба, не сговариваясь, собрались уходить, наверху лестницы раздался шум. Вскинув голову, Лю Цингэ с удивлением увидел кувшин из-под вина, катящийся вниз. Зрелище было настолько странным, что мужчины несколько мгновений молча наблюдали за этим, сбитые с толку. Время будто замерло, даже дождь уже не шумел, и было слышно, как стучит о ступени кувшин. Но прежде, чем он докатился до низу, глава школы и лорд Байчжань вскочили на свои мечи, кинувшись вверх.

***

С её костлявого плеча съезжало ханьфу, перепачканное в крови. Некогда величественный цвет цин теперь стал почти что чёрным. Пустые рукава утопали в воде, заливающей весь пол. Спутанные волосы волочились там же, испачканные в мутной жиже. Она остановилась в паре шагов, боясь подойти ближе. Ноздри забил отвратительный запах давно не мытого тела, разложения и крови. А ещё, пусть это и нельзя было почувствовать, всё вокруг насквозь пропиталось отчаянием. Её затуманенный мозг отказывался анализировать происходящее, но даже так она понимала: ей нужно уходить. Причём, срочно. Почему-то сама мысль, что эта искалеченная женщина увидит её, внушала первобытный ужас. Но вопреки всему, она всё же коснулась её плеча дрогнувшей рукой. Бормочущий что-то голос в сознании наконец-то стих. Впервые она поняла, что, помимо кромешной тьмы, её окружает непроницаемая тишина. Даже её собственного дыхания не было слышно, хотя, как ей казалось, она вдыхала этот смрад оглушительно громко. Женщина перед ней шевельнулась. И медленно, будто забыла, как это делается, повернула голову в её сторону. Грязные волосы скрывали половину лица, но даже так была видна пустая глазница. Жуткие следы рваной раны гноились, местами шла кровь, тонкими струйками стекая по мертвенно-бледной коже. Срываясь с острого подбородка, они разбивались о ханьфу в том месте, где должны были быть ноги. Второй глаз казался слепым. По крайней мере, он не выражал ничего, ни малейшего проблеска сознания. По залёгшим под ним чёрным кругам можно было догадаться, что женщину мучила бессонница на протяжении довольно большого промежутка времени. Длиною, очевидно, в несколько лет. Её голос дрогнул, когда она опасливо произнесла: - Вы… Шэнь Цинцю? На дне мутного зрачка что-то шевельнулось. Поневоле она отступила на шаг, когда поняла, что на неё, наконец, смотрят. Смотрят и… узнают. До этого ею двигала необузданная ярость, которая ей и вовсе не принадлежала. Нечто чужеродное, воспользовавшись её состоянием, пыталось заманить её сюда, чтобы… Что? Чтобы они, наконец, встретились лицом к лицу? Или чтобы завершить то, что произошло в прошлый раз? Она не сразу поняла, что обескровленные губы уже давно двигались. Звука не было, приходилось всматриваться в дрожащие движения, пытаясь разобрать послание. Окончательно сбитая с толку, она подняла взгляд выше, уставившись в тёмный глаз. Ей показалось, или она увидела в нём своё отражение? А затем кровавая слеза кистью расчертила кожу. Сорвавшись, она впиталась в ткань, сделав её ещё более красной. Красный теперь был везде. Она в панике отшатнулась, но налетела на невесть откуда взявшийся кувшин. Всё перевернулось, и она упала в кровавое море, стремительно опустившись на самое дно. Дышать стало нечем, ощущение пространства стёрлось, а до этого звенящая тишина в голове снова обернулась шумом тысячи звуков. Отчаянный рёв, крики, надрывный плач, звон мечей, звук разрываемой плоти, истерический вопль… И, перекрывая всё это, наполненный ядовитой сладостью голос: - С возвращением, учитель.

***

Первое, что Шэнь Цинцю почувствовала при пробуждении – дикая усталость. Казалось бы, она просто валялась в кровати неизвестно, какой день, но чувствовала себя так, будто неделю таскала тяжёлые мешки с утра до поздней ночи. И в перерывах ещё напрягала мозги, решая дофига умные задачки. Поэтому, проснувшись, она сразу об этом пожалела, крепко зажмурившись. Но сон больше не шёл, что в данный момент казалось наивысшим разочарованием. В груди образовалась какая-то совершенно непонятная пустота. Это чувство не было ей ново, но сейчас оно словно стало намного отчётливей и обрело новую форму. Будто у пустоты может быть форма, вяло подумала Шэнь Цинцю, вслушиваясь в окружающую её тишину. А дальше, заметив, что она, наконец, очнулась, кто-то поднял суету. Вокруг неё всё завертелось, кто-то наперебой тараторил что-то непонятное; её то и дело трогали за руку, то проверяя пульс, то просто держа её ослабевшую ладонь в своей; наконец, чей-то мокрый нос счастливо ткнулся ей в щёку. Его отгоняли, но он неизменно возвращался. Вскоре к носу добавился и язык, щедро мазнувший по половине её лица. И всё это время Шэнь Цинцю лежала абсолютно неподвижно, весьма успешно прикидываясь трупом. Вскоре ажиотаж улёгся, и её оставили в покое. Наполненный слезами девичий голос, в котором она узнала Нин Инъин, оповестил её о скором прибытии Му Цинфана. И до тех пор, пока целитель не перешагнул порог комнаты, Шэнь Цинцю даже умудрилась снова вздремнуть, приведя в порядок мысли. А заодно и вспомнив, что было до всего этого. Так стыдно ей ещё никогда не было. Когда в комнату вошёл Му Цинфан, Шэнь Цинцю уже смиренно ждала его, как нерадивый ученик ждёт нагоняй от своего наставника. Чинно поприветствовав её и сказав, что он, как и все остальные, невероятно рад её пробуждению, целитель немедленно приступил к осмотру. Осторожно взяв её за руку, лорд Цаньцао сосредоточенно застыл. Украдкой поглядывая на целителя из-за завесы своих же волос, женщина прикидывала: насколько сильно заклинатель рассержен, и не повлечёт ли это за собой дополнительные хлопоты. Их сейчас и так появилось слишком много, вряд ли она осилит что-то ещё. Но у этого мира были на неё совсем другие планы. Закончив осмотр, целитель отпустил её руку, выпрямляясь. Шэнь Цинцю смиренно ждала приговорю. Наконец, тяжело вздохнув, Му Цинфан скорбным голосом начал: - Шицзэ… - Шиди? - в тон ему ответила Шэнь Цинцю, надеясь хоть немного разрядить почему-то ставшую тяжёлой обстановку. Целитель этот жест не оценил, наградив её сложным взглядом. Она сконфуженно опустила голову. – Извини, Му шиди. Эта Шэнь поступила крайне неразумно… - Шицзэ, что вы такое говорите? - А? - Это вопиющий случай, - покачал головой целитель, ввергая бедную женщину в ещё больший шок, - Никогда ещё за всю историю нашей школы не было такого, чтобы демоны незамеченными проникли на пик и подвергли жизнь горного лорда опасности! С каждым его словом Шэнь Цинцю понимала, что она пропустила слишком многое. Она не знала, сколько провалялась в отключке после той грандиозной попойки, но сам факт, что сейчас всё казалось перевёрнутым с ног на голову, говорил не об одном месяце. Ещё и это странное чувство внутри, будто у неё теперь отсутствовал какой-то орган. Она бы не удивилась, будь это печень. По-хорошему, лучше бы ей вовсе не просыпаться… - Мы не знаем, как это произошло, - продолжил лорд Цаньцао, - Чжанмэн-шисюн и остальные лорды уже исследовали то место, и не обнаружили никаких следов чужой ци. Уверен, что и ваш питомец, шицзэ, тоже не почувствовал присутствие чужаков. Демонам удалось уйти незамеченными… Женщина рассеянно кивнула. Она смутно помнила, как именно вёл себя Сяо Бо у запруды, но, будь там кто-то посторонний, он ни за что не допустил бы, чтобы его хозяйка зашла в воду. Раз уж всё это случилось, они и правда были там одни. "Но почему же Му Цинфан говорит только о демонах? Неужели такой прославленный целитель не смог понять, что я просто налакалась как свинья? Неужто из вежливости обходит эту тему? – Шэнь Цинцю обвела взглядом комнату в поисках пса, однако его нигде не было видно. – Это странно… Он же всегда рядом, почему его здесь нет…" - Так значит, - осторожно начала она, решив для начала прощупать почву, - всё случилось как и в прошлый раз? - Не совсем. Она подняла на него взгляд, заметив, как мнётся целитель. Судя по всему, произошло что-то из ряда вон, раз на Му Цинфане буквально лица нет. Шэнь Цинцю поëжилась, внезапно почувствовав себя крайне неуютно. - Шиди? – осторожно позвала она, - Что произошло? Целителю явно было непросто говорить об этом. С её молчаливого согласия, он присел на краешек кровати и, с трудом подбирая слова, произнёс: - Когда Чжаньмэнь-шисюн и Лю шисюн нашли вас, шицзэ была погружена в глубокую медитацию. Очевидно, что вы вступили в схватку с демонами не физически, а духовно. Вы были на дне запруды, когда битва достигла кульминации. Выброс энергии был настолько огромным, что моментально вскипятил воду в том месте. Всё, что было там, сварилось за мгновение. Повисла тишина, в которой было слишком отчётливо слышно скрип шестерёнок в голове у хозяйки Цинцзин. - Но как... Я же была в воде... - Этот Цинфан не знает, как объяснить это. Но, учитывая последствия… кхм, вернее, результаты осмотра в тот день… И сейчас… - Что со мной произошло, шиди? - поторопила его она. Внезапное ощущение неправильности происходящего угнетало. Складывалось впечатление, что теперь всё точно будет по-другому. Она уже начала отчаянно жалеть о своём поступке. - Единственное, что можно предположить: золотое ядро шицзэ сожгло само себя в попытке защитить вас. Ей потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в его слова. И она еле сдержалась от нервного смеха, когда до неё дошёл смысл сказанного. Но это всё равно было невозможно. - То есть... Его больше нет? - Оно есть, но... – он помолчал, подбирая слова, - Ваше золотое ядро не исчезло. Оно… треснуло. Раскол небольшой, но есть опасность, что оно не сможет справиться с культивированием большого количества энергии. Шэнь Цинцю будто оглушили. Она несмело улыбнулась, не веря в услышанное. - Шиди, ты... Что ты только что сказал? Му Цинфан выглядел так, словно его вынудили выносить смертный приговор близкому человеку. По крайней мере, сам целитель чувствовал себя именно так. Но только он, будучи целителем, мог сообщить ей это. - К несчастью, этот Цинфан не обладает достаточными знаниями для того, чтобы понять, как быстро восстановить ваше ядро. Но он уверен, что способ есть, нужно только время… Шэнь Цинцю молчала. - Но это ещё не всё, шицзэ Шэнь. Она мысленно взвыла. "Неужели есть ещё что-то, что окончательно меня прикончит?? " - Поскольку яд в вашем теле никуда не делся, он будет продолжать отравлять вас. И если раньше можно было быть уверенными, что при вашем уровне совершенствования да с помощью шисюна Лю всё было под контролем, то сейчас... Неизвестно, как поведёт себя ваше золотое ядро, когда снова подействует яд. Поэтому этот Цинфан вынужден настоятельно просить вас беречь духовную энергию. - Выходит, теперь мне больше не быть заклинателем? - тихо спросила Шэнь Цинцю. - Вовсе нет. Повернувшись к ней, он как можно мягче сказал: - Даже если ядро треснуло, это не означает, что вы перестанете быть заклинателем, шицзэ. Пускай этому Цинфану неизвестен быстрый способ, существует ещё множество практик восстановления после самых ужасных болезней, и уж большинство из них этому Цинфану известно. К тому же, не забывайте про пещеры Единства Душ. Медитация там укрепляет и тело, и дух. Ваше ядро может быть восстановлено! Шэнь Цинцю слегка запоздало кивнула, находясь сейчас где-то в своих мыслях. И, прежде всего, в злости на саму себя. "Это же надо ещё постараться, чтобы испортить то, что и так было отвратительно написано! Интересно, что сказала бы Система, будь она здесь?" Шэнь Цинцю невесело усмехнулась, представив, сколько баллов с неё содрали бы за такую расточительность. Но, к счастью ли или к сожалению, от Системы не было ни слуху, ни духу. После оповещения о закрытии арки Бездны та ушла в спящий режим и ни разу о себе не напомнила. С одной стороны, Шэнь Цинцю была рада освободиться от её молчаливого надзора. Крайне напряжно жить, когда за каждое неверное действие с тебя могут содрать дофига баллов! С другой же стороны, как иначе ей узнавать, какой кошмар творится вокруг? Знания сюжета не дают стопроцентной осведомлённости, к тому же, в связи с последними событиями, сюжет вообще ушёл куда-то не туда! Что ей теперь делать со всем этим?! Му Цинфан, по-своему истолковав её молчание, поспешил предостеречь её: - Кхм, но я должен напомнить, что сейчас вы слишком слабы для такой медитации. Мы не знаем, как ваше ядро справится с Неисцелимым, поэтому нам нужно дождаться, когда он вновь подействует, и понять, как теперь справляться с его действием. К тому же, этому Цинфану нужно собрать необходимые ингридиенты для снадобья, которое направит вашу медитацию в нужное русло. Да и само снадобье требует времени, так что... И не стоит забывать о демонах. Чжаньмэнь-шисюн полагает, что это не последнее нападение. Мы усилим печати вокруг школы, но нельзя ослаблять бдительность. Пока мы не будем уверены, что никто не пострадает, уходить в медитацию опасно… - Разумеется, шиди, эта Шэнь понимает, - она чинно кивнула ему, внутренне крича от безысходности. Неожиданно её осенило. - Шиди, ты сказал, что я была на дне, когда всё случилось. Но кто-то же вытащил меня на берег? Му Цинфан подозрительно замолчал, отвернувшись. Шэнь Цинцю напряглась. - Шиди Му? Никто больше не пострадал? - Кхм... Не совсем. В глазах Шэнь Цинцю застыл ужас. Неужели её идиотский поступок причинил вред не только ей, но и ещё кому-то? Да она никогда не простит себя за это! - Вас нашли глава и шисюн Лю. Он сразу бросился вытаскивать шицзэ из воды, и, если бы Чжанмэнь-шисюн не остановил его, у этого Цинфана было бы больше работы. Шисюны использовали духовную энергию, чтобы вытащить шицзэ из воды. Женщина промолчала, неловко комкая край одеяла в пальцах. "Ну, хотя бы все остались целы…" - Однако, - продолжил целитель, - ваш Сяо Бо, шицзэ… Внутри у неё всё похолодело. Она резко схватила Му Цинфана за рукав, воскликнув: - С ним всё в порядке? Целитель выглядел слегка обескураженным, но он быстро сумел взять себя в руки. Осторожно высвободив свой рукав из цепкой хватки, он убедительно заявил: - Шицзэ, уверяю вас, причин для беспокойства нет. Пёс лишь обжёг передние лапы, когда попытался вытащить вас. Этот Цинфан уже провёл необходимое лечение, спустя пару дней не останется ни следа от повреждений. Пока он говорил это, Шэнь Цинцю испытала все стадии ужаса и принятия неизбежного. Под конец она морально умудрилась вымотаться настолько, что чуть не повалилась обратно на подушку, чтобы благополучно уйти в беспамятство. - И где же он теперь? – устало спросила она, проведя рукой по лицу. - Ученики шицзэ увели его на поляну, чтобы позволить этому Цинфану провести осмотр. - Хорошо, - выдохнула она, с благодарностью посмотрев на целителя, - Шиди Му, прошу тебя, прими мою искреннюю благодарность. Му Цинфан отчего-то смутился, поспешив встать на ноги. - Что вы, что вы, шицзэ, не стоит… Этот скромный целитель всего лишь делал свою работу… - Никто бы не справился лучше тебя, шиди, - она тепло улыбнулась. Окончательно засмущавшись, целитель поспешил покинуть Бамбуковую хижину, напоследок не забыв передать длинный список целебных снадобий и рекомендации к ним. Когда Му Цинфан ушёл, она осталась сидеть на месте, пытаясь уместить в голове полученную информацию. Её было слишком много, как будто всё это копилось годами, чтобы разом обрушиться на ничего не подозревавшую женщину. - Мда... - она со вздохом подтянула коленки к груди, уткнувшись в них лицом, - а я думала, что самым сложным будет Собрание Союза... Тихий звук шагов привлёк её внимание, а потом на край кровати рядом с ней опустилась тяжёлая морда. Шэнь Цинцю подняла голову, с грустью взглянув в чёрные глаза. - Ну ты как, малыш? Сяо Бо вильнул хвостом, поджав уши, когда она положила ладонь на его голову. Рассеянно ведя пальцами по мягкой шерсти, Шэнь Цинцю с болью смотрела на пса. Глупо было обвинять себя во всех грехах. Разве могла она предугадать, что случится? Если рассуждать логически, кто-то просто воспользовался моментом её слабости. Когда она оказалась морально сломлена, этот «кто-то» решил действовать. И то, что случилось потом… Она не была уверена в том, что видела там. Очевидно было только то, что она встретилась с оригинальной злодейкой тогда, когда та уже вовсю вкусила «плоды» своих издевательств над главным героем. А Шэнь Юань ещё боялась, что ей уготовано место в гареме… Пора и думать забыть о поблажках. Но тот голос в конце, когда её почти поглотило то море крови… "Это точно был голос главного героя… Но в то же время не похож на него. Он как будто… Гораздо более жестокий…" Мог ли это быть оригинальный Ло Бинхэ? Шэнь Цинцю со стоном опустилась на подушки, уставившись в потолок. Она даже не успела толком в себя прийти, даже понять не могла, куда делось похмелье, было ли вообще оно у неё. Почему Му Цинфан об этом ничего не сказал? Зачем они приплели сюда демонов? Как ей справляться с Неисцелимым с треснувшим ядром? Как ей теперь вообще быть заклинателем? Как следовать сюжету дальше? Кроме этого, у неё было ещё слишком много дел, слишком много вопросов. Решить их нужно было как можно скорее, ведь время не резиновое, а она и так изрядно его потратила. Ещё и жизнь себе усложнила. Но всё это казалось не таким уж и страшным. Ведь теперь появилась проблема посерьёзнее. "КАКИМ, МАТЬ ЕГО, ОБРАЗОМ Я СОБИРАЮСЬ СПАСАТЬСЯ ОТ ЛО БИНХЭ В БУДУЩЕМ, НЕ ИМЕЯ ВОЗМОЖНОСТИ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИЕЙ???"