Система по спасению главной злодейки

Настал час зайца, когда Шэнь Цинцю, слегка подрагивая от холода, стояла на тренировочном поле пика Байчжань. На ней было надето не привычное ханьфу цвета цин, а светлые удобные одежды. Волосы убраны в пучок, не лишённый изящества. В руке заклинательница твёрдо сжимала Сюя. Хотя её наряд скорее напоминал мужские ученические одежды, Шэнь Цинцю даже так умудрялась являть собой эталон величия и недосягаемости. Напротив неё, положив одну руку на рукоять Чэнлуаня, недвижимой скалой возвышался Лю Цингэ в привычном белоснежном облачении. Хмурый взгляд немного растерянно скользил по хрупкой фигуре женщины, словно он не до конца понимал, что конкретно горный лорд пика Цинцзин забыла здесь с утра пораньше. — Повтори ещё раз. — Эта шицзэ просит шиди научить её лучше владеть мечом. Лю Цингэ спрашивал это уже во второй раз, и снова смысл её слов остался для него совершенно непонятен. Ситуация была совершенно дикая! Ведь разве мог он представить, что Шэнь Цинцю — та самая Шэнь Цинцю! — которая в прошлом едва ли ядом не плевалась в его сторону, всякий раз шипя как змея, стоило ему лишь намекнуть на его явное превосходство, сейчас будет стоять напротив него, облачённая в ученические одежды, и просить его чему-то её научить! Да он бы до полусмерти избил любого, кто хотя бы намекнул ему на подобное в прошлом! Но теперь… — Я искренне прошу тебя помочь мне. — женщина неловко опустила взгляд. — Среди нас всех твой уровень владения мечом несравненно высок. А мне бы хотелось, чтобы мои ученики могли не только хорошо декламировать стихи, но и были в состоянии дать достойный отпор демонам. Лю Цингэ… Всё ещё не понимал. Это точно не было шуткой? Шэнь Цинцю в самом деле пришла сюда в столь ранний час, застав его за утренней тренировкой, чтобы… Нет, это совершенно точно было невозможно! — Разумеется, я не рассчитываю на то, что смогу в совершенстве освоить абсолютно все техники и достичь твоего уровня, — серьёзным тоном продолжила Шэнь Цинцю, внимательно глядя на меч в своей руке. — Я хочу лишь улучшить свои навыки, насколько это будет возможно. — Вот как? Чжанмэнь-шисюн и шиди Му уже однажды поведали мне о твоём здоровье. Ты уверена, что тебе не станет хуже? — Лю Цингэ, казалось, нахмурился ещё сильнее, вспомнив не слишком приятный разговор. Он произошёл после того случая в пещерах Линси, и лорд Байчжань до сих пор чувствовал вину за то, что сделал. И был в ужасе от того, что чуть было не совершил. Слова «всё обошлось» и «что было, то прошло» нисколько не успокаивали, а понимание, что тогда он был не в себе, не умаляло тяжести его поступков. Теперь же шицзэ просила его сойтись с ней в, пусть тренировочном, но поединке. Разве он мог? — Состояние моего здоровья ни в коем случае не должно мешать мне на пути самосовершенствования, — отрезала Шэнь Цинцю, решительно поднимая взгляд. — Разве могу я называться горным лордом Цинцзин и носить имя меча Сюя, если постоянно буду жалеть себя и стараться вполсилы? — И что же? Теперь ты собираешься истощить себя и снова слечь с куда более страшной болезнью? — вскинулся мужчина, чувствуя самую настоящую злость. Как она могла так пренебрегать здоровьем? Неужели ей было совершенно всё равно, насколько сильно о ней все переживали? — Будет только хуже, если я перестану тренироваться и буду сидеть, сложа руки, лишь бы не перетрудиться лишний раз. — парировала Шэнь Цинцю. Да, она сейчас вела себя точно так же, как и один её ученик, когда она сама просила его быть осмотрительней и беречь себя. Собиралась ли она признавать это? Точно нет. - Я ведь не прошу тебя заниматься со мной до изнеможения! Можешь считать это дружеским спаррингом, не более. Они замолчали, сверля друг друга упрямым взглядом. И, если Лю Цингэ изображал из себя угрюмого и непоколебимого, то Шэнь Цинцю... Расслабленно стояла напротив, просто ожидая, когда же он, наконец, сдастся. Ей было прекрасно известно, что ломается он исключительно в силу характера. Разве Лю Цингэ может упустить возможность помериться силами с Шэнь Цинцю? Ещё когда она в первый раз попросила показать ей пару приёмов, сойдясь в поединке, разве могла она не заметить вспыхнувшие предвкушающим огнём глаза горного лорда? Это был вопрос совершенно точно решённый, весь этот спектакль был лишним. Но, будучи воспитанной и мудрой женщиной, Шэнь Цинцю изображала из себя эталон серьёзности, ожидая решения своего шиди. Вокруг них, стоя у края базальтовой платформы, собрались адепты Байчжань, привлечённые громким спором горных лордов. Ни для кого на хребте Цанцюн не было секретом, что госпожа Цинцзин, помимо несравненного изящества и превосходных навыков заклинательства, обладала поразительно хрупким здоровьем. Раньше, основываясь на в целом стервозном характере женщины, адепты старались не говорить на эту тему, боясь нарваться на её гнев. Теперь же, после столь резкой перемены в характере лорда Цинцзин, ученики постепенно научились с уважением относиться к этой её особенности. Хотя до идеала было ещё далеко, и абсолютной эмпатией, не считая её собственных учеников, обладали от силы с десяток адептов, никому не приходило в голову умалять достоинства и мастерство заклинательницы. А сегодня утром адепты пика Байчжань своими глазами убедились в том, что Мастер Сюя не только перестала враждовать с их шисюном, но и… Попросилась ему в ученицы? Хотя, всё же нет, это всё ещё было чем-то невероятным. Наконец, лорд Байчжань тяжело вздохнул, признавая поражение. — Я согласен. Но не надейся, что я буду поддаваться тебе! — тут же запальчиво добавил он, заметив радостно вспыхнувшие глаза шицзе. — Конечно, шиди Лю! — по-удобней перехватив Сюя, женщина встала в стойку. Адепты пика восторженно замерли, готовые со всем вниманием наблюдать за поединком горных лордов. Ох, они были в самом настоящем предвкушении!

***

— Не понимаю… Лю Цингэ мгновенно сосредоточился. — Что не понимаешь? — Я хотела сделать выпад влево, отведя твой удар в другую сторону. Тогда бы ты оказался ко мне спиной, и я бы смогла победить. — Не смогла бы, — со снисхождением покачал головой Лю Цингэ. — Не правда! — горячо возразила Шэнь Цинцю. Лорд Байчжань повернулся к сгрудившимся вокруг платформы адептам. — Кто-нибудь один! Раздались полные страдания стоны. Наконец, на платформу решительно ступил один из адептов, отчаянно сжимая в руках меч. Предусмотрительно отойдя подальше от шицзэ, Лю Цингэ кивнул ему, приглашая нападать, используя описанный ею приём. В следующий момент адепт улетел с платформы. — Видишь? Не сработает. — Вижу, — спокойно отозвалась женщина, подперев подбородок рукой. Как же ей в такие моменты не хватало её веера! — У тебя просто очень быстрая реакция. Но, думаю, в другой ситуации приём вполне сгодится. Лю Цингэ согласно кивнул, поворачиваясь к ней. — Тогда давай отработаем его. Чтобы он сработал, тебе нужно двигаться быстрее. Женщина с готовностью кинулась вперёд, встречая своим мечом выпад Чэнлуаня. Они бились не слишком быстро, повторяя одно и то же движение. Вернее, Лю Цингэ изо всех сил старался двигаться в десятки раз медленнее, постоянно контролируя силу, вкладываемую в удар. Воистину, сегодня была, наверное, самая сложная тренировка в жизни бога войны! Вместе с тем, чтобы контролировать свои движения, он не мог допустить, чтобы у Шэнь Цинцю возникло хотя бы малейшее подозрение, словно он ей на самом деле поддаётся. От напряжения у него едва ли не вздулись вены, настолько сильно он был сосредоточен! Со стороны же адепты Байчжань могли во всех красках лицезреть, как воинственная кошка гоняет по платформе несчастного тигра. В этой битве был безусловный победитель, однако проигравшего быть не могло априори. Адепты могли лишь восхититься тому, с какой выверенной точностью их шисюн отвечает на выпады Мастера Шэнь, не забывая делать вид, словно её удары в самом деле достигали цели! Это утро вошло в историю пика Байчжань.

***

На Цинцзин царило относительное спокойствие. Вот уже неделю перед рассветом Наставница отправлялась на пик Байчжань, чтобы провести несколько часов в тренировке с шишу Лю. Предварительно она щедро одаривала своих учеников заданиями, так что они были заняты порой весь день, и к возвращению Учителя не справлялись и с половиной дел. Многим начало казаться, что таким образом Наставница попросту удерживает их на родном хребте, чтобы они не могли посмотреть на её тренировку. Однако желание идти туда пропадало моментально, стоило только расспросить адептов Байчжань о том, что там происходило. Да что там, иногда даже расспросов не нужно было: достаточно посмотреть на очередь из адептов, выстроившуюся на Цяньцао. И, если раньше виной всему было возвращение Лю Цингэ из его очередного путешествия в поисках очередной жертвы, то теперь адепты хором отвечали: «Мастер Шэнь снова пожаловала!» Сначала это не то, чтобы сильно всколыхнуло спокойствие на Цанцюн. Вернее, нет, спокойствие-то нарушилось, но до паники пока не дошло. Но вот спустя неделю упорных тренировок и нескончаемой очереди Му Цинфан забил-таки тревогу. И не только он. Поэтому в это утро, не дав Наставнице вновь отправиться на Байчжань, в Бамбуковой хижине собрались глава школы и шишу Му. Разлив заклинателям ароматный чай и устроив на подносе свежие закуски, Ло Бинхэ, дождавшись отмашки Учителя, поспешил выйти наружу. Он примерно догадывался, о чём пришли говорить горные лорды. С одной стороны юноша был рад тому, что они с заботой относились к его Наставнице, не позволяя ей сильно перетруждать себя. А с другой, неужели шибо Юэ и шишу Му считали Шицзуня неспособной выдержать такие нагрузки? — Кажется, они снова будут отговаривать Учителя от тренировок с шишу Лю, — озвучила его переживания Нин Инъин. Девочка усердно подметала дорогу, ведущую к хижине, не сводя с закрывшейся двери обеспокоенного взгляда. — Учитель очень сильная, им не нужно так волноваться! — Но Шицзунь совсем недавно оправилась от болезни, — возразил ей Мин Фань, не отставая от шимэй ни на шаг, занимавшийся утренней разминкой. — Разве не будет лучше повременить? Я не хочу, чтобы Наставница снова заболела. — Я тоже не хочу этого, но разве постоянные тренировки не закаляют тело? — Нин Инъин принялась яростнее мести пыль веником, увлёкшись настолько, что даже не заметила, как едва не покрыла ею шисюна с головы до ног. — Может быть, это пойдёт Учителю только на пользу? Поравнявшись с ними, Ло Бинхэ решительно заявил: — Что бы не решила Наставница, это целиком и полностью её выбор! Мы должны поддерживать её и помогать ей по мере наших возможностей! — И чем ты таким особенным можешь помочь Шицзуню? — мигом взвился Мин Фань, прожигая своего шиди гневным взглядом. — Думаешь, что раз тебе позволили жить рядом, то сразу всё можно? — Шисюн, прекрати смеяться над А-Ло! — мгновенно заступилась за юношу Нин Инъин. — Наставница не просто так разрешила ему помогать ей! — Я понимаю, но… — Что вы тут устроили? Вздрогнув, дети обернулись на голос. Возвышаясь над ними, Лю Цингэ переводил хмурый взгляд с одного удивлённого лица на другое. Очевидно, не дождавшись этим утром шицзэ, лорд Байчжань сам явился на Цинцзин. Не иначе, переживал, как бы тренировки с ним не навредили в итоге её здоровью. — Эти ученики приветствуют шишу Лю! — первой придя себя, Нин Инъин сложила руки в приветствии. Мин Фань поспешил так же поприветствовать лорда Байчжань, и только Ло Бинхэ с явной неохотой повторил за ними. — Где ваш Учитель? — не обратив на него внимание, спросил мужчина. — Наставница сейчас в Бамбуковой хижине вместе с главой школы и шишу Му, — ответил Мин Фань, с раздражением покосившись на Ло Бинхэ. Как смеет он так нагло вести себя в присутствии горного лорда? Это так он помогает Шицзуню? Портя со всеми отношения? Ло Бинхэ же и сам был бы рад вести себя как образцовый ученик, однако ему было крайне трудно пересилить себя, когда рядом был лорд Байчжань. И всё же он ещё мог бы изобразить вежливость на лице, мог бы быть предельно учтивым… Но тут взгляд юноши вдруг зацепился за предмет, висящий на поясе мужчины. Складной веер. Выглядевший почти в точности так же, как и тот, что был у Наставницы раньше. Сердце Ло Бинхэ болезненно сжалось, и он уже при всём желании не смог бы спрятать нотки неприязни в голосе. А потому он принял верное решение в принципе не говорить с мужчиной. Тот, в свою очередь, уже давно решил для себя не обращать никакого внимания на этого конкретного адепта. Пусть мальчишка и казался ему подающим надежды, а шицзэ Шэнь выделяла его среди прочих своих учеников, у Лю Цингэ не было причин относиться к нему как-то по-особенному. Пройдя мимо детей, он направился к Бамбуковой хижине.

***

— Не забывай, что во всём нужно знать меру. — Хорошо, Чжанмэнь-шисюн, эта Шэнь поняла. — Шицзэ нужно вовремя принимать лекарства, не пропуская ни одного приёма. — Спасибо, шиди Му. — Как только почувствуешь усталость, сразу говори об этом, и мы прекратим тренировку. — Конечно, шиди Лю, как скажешь. «Система, нельзя ли как-то ограничить их гиперопеку надо мной?» [Эта Система доступна 24 часа в сутки. Она искренне рада, что Пользователь вспомнил о её существовании ㅜ_ㅜ] Шэнь Цинцю опешила, уже не слушая, что там мужчины дальше продолжали упорно вещать со своих мест. «Это ещё что за новости? Ты соскучилась что ли? Тебе не хватало моих страданий?» [Эта Система не несёт ответственности за принятые Пользователем решения, которые в итоге приводят к страданиям]. Шэнь Цинцю едва не задохнулась от такой наглости. И ведь язык же повернулся такое сказать! Совсем стыд потеряла! Звук закрывшейся двери вернул её в реальность. Рассеянно оглядевшись, она обнаружила, что в комнате остались только она и шиди Лю. Который от чего-то упрямо сверлил взглядом пол. «Неужели есть ещё что-то, о чëм эта старушка должна помнить?» — уныло подумала Шэнь Цинцю. Изначально она не горела диким желанием вставать с утра пораньше, чтобы тащиться на другой пик и скрещивать мечи с богом войны. Конечно, её личный интерес в этом был, она правда хотела провести спарринг с Лю Цингэ. Женщина прекрасно понимала, что он в любом случае будет ей поддаваться, но обставит всё так, чтобы это выглядело максимально естественно. Лю Цингэ был слишком воспитан, чтобы всерьёз сражаться с ней, или же чтобы относиться к ней без уважения. А потому Шэнь Цинцю было вполне комфортно и занимательно проводить эти тренировочные бои. Целью же её было хоть сколько-нибудь повысить свои навыки. Раз уж кое-кто наотрез отказался ходить на… Занятия к Лю Цингэ, она сама прокачает свои скилы, чтобы быть в состоянии нормально обучить своих адептов. В самом деле, она горный лорд или бесполезное пушечное мясо? Нет уж, раз всё так сложилось, Шэнь Цинцю выложится на полную. И, может быть, своим примером она всё же покажет кое-кому, что шишу Лю не кусается, и у него вполне можно многому научиться. Ещё одним плюсом, кроме повышения её собственного уровня владения мечом, было непосредственное укрепление отношений с самим Лю Цингэ. Тут уж что ни говори, а подход к этому грозному мужчине она выбрала простой: сражайся и в битве укрепляй дружбу. Возможно, было бы эффективней, будь она мужчиной, чтобы они могли всецело отдаться битве, оставить друг на друге синяки да и вообще… Однако наверняка лорд Байчжань и в том случае сдерживался бы, так что Шэнь Цинцю перестала об этом беспокоиться. Их спарринги были на удивление плодотворными. Ни на что сверхъестественное не надеясь, женщина была приятно удивлена, уже на третий день тренировок заметив, что стала двигаться немного лучше. Лю Цингэ скупо похвалил её, особо не разбрасываясь комплиментами. Да это ей и не было нужно: по возвращению на свой пик она, довольная, тут же принялась за тренировку своих адептов. И уж с таким восхищением они на неё смотрели, что Шэнь Цинцю преисполнилась уверенности в своих силах. Её затея принесла плоды! И даже Система однажды прибавила ей баллов крутости и расположения. Ну разве Шэнь Цинцю не молодец? Но, как оказалось, её энтузиазм разделяли не все. Взять того же Лю Цингэ. В самый первый день тренировок у него было такое выражение лица, словно она предложила ему что-то аморальное. Шэнь Цинцю тогда затолкала поглубже свои чувства, пытаясь отделаться от ощущения даже некоторой вины за свою просьбу. Она же не предлагала ему перейти на сторону демонов и сражаться против своих товарищей, право слово! Спасибо хоть, потом лорд Байчжань сделал лицо попроще и ни разу не заикнулся о том, что всё это ему не нравилось. Что же до двух других… Что же, Шэнь Цинцю ведь не их ученица, а равноправный горный лорд. Она не должна была отчитываться за каждый свой шаг и тем паче просить у них письменное разрешение. Она всё понимала. Понимала их беспокойство и заботу, понимала волнение. Но не могла понять, почему они настолько сильно обеспокоены. Ладно Му Цинфан. Как целитель, он не мог допустить, чтобы один из его пациентов пренебрегал здоровьем. Шэнь Цинцю не жаловалась, покорно слушая наставления и советы, обещая неукоснительно им следовать. Другое дело — Юэ Цинъюань. Тут женщина сдавалась без боя: за какие такие заслуги глава школы с такой бережной заботой относится к лорду Цинцзин? Она что, когда-то давно спасла всю его семью от гибели? Или же чуть ли не рассталась со своей жизнью, защищая будущего главу Цанцюн? Что бы там не произошло в прошлом, это наверняка было чём-то поистине уникальным. Ну не мог же он так относиться к Шэнь Цинцю просто за красивые глаза? Хотя с Ци Цинци он почему-то так себя не ведёт, а вот Шэнь Цинцю достаётся по полной. Пару раз у женщины промелькнула совершенно крамольная мысль: а что, если глава школы питает к своей шимэй чувства... Романтического характера? Такая вероятность ведь имела место быть? Но вскоре Шэнь Цинцю решительно исключила эту возможность: то, как относился к ней Юэ Цинъюань, было больше похоже на заботу старшего брата о младшей сестре. С таким же успехом можно было и действия Лю Цингэ объяснить внезапно вспыхнувшими чувствами. Одним словом, любовью тут и не пахло. А вот гиперопекой и гипер контролем - вполне. - Что такое, шиди? - вернувшись в реальность, она, так и не дождавшись каких-либо действий от него, решила спросить сама. - Ты хочешь что-то обсудить? Но Лю Цингэ упрямо молчал. Она ещё с самого его прихода заметила его немного нервное поведение, будто он хотел то ли сказать что-то важное, то ли что-то в этом духе. Но в присутствии остальных он упрямо молчал, и заклинательница догадалась, что это что-то действительно было важным. "Неужели шиди пришёл сказать, что он согласен обучать Бинхэ?" - от этой мысли Шэнь Цинцю, было, воспрянула духом, но почти сразу вспомнила о недавних событиях. - "Если это так, будет неловко отказывать ему. Особенно учитывая, с каким трудом я его на это уломала..." Женщина уже принялась обдумывать, как бы ей помягче объяснить ему сложившуюся ситуацию, когда Лю Цингэ, наконец, подал признаки жизни. Хмурясь, словно это давалось ему с огромным трудом, он протянул ей... Веер. Изящный и светлый, он даже с первого мимолётного взгляда был похож на тот, который был у неё прежде. Даже аккуратная кисточка имелась, и тоже почти в точности такая же! Шэнь Цинцю замерла, рассеянно переводя взгляд с веера на сосредоточенное лицо лорда Байчжань. Она была... Удивлена. - Шиди, ты... - Ты сказала, что твой веер испорчен. - быстро произнëс он. - Поэтому просто возьми. Это не подарок! - зачем-то добавил он. Шэнь Цинцю с благодарностью приняла веер, тут же по привычке распахивая его с тихим щелчком. Ненавязчивые узоры кедра вызвали улыбку, которую она тут же поспешила скрыть за вновь обретённым веером. Как же ей на самом деле не хватало этого! - Спасибо тебе. - от всего сердца поблагодарила она. Лю Цингэ кивнул, кажется, расслабленно опуская плечи. И хотя он сделал это незаметно, от взгляда Шэнь Цинцю это не укрылось. "Неужели беспокоился, что мне... Не понравится веер? Боги, неужели эти грозные и великие заклинатели на самом деле такие милые?" - Кхм, так мы можем вернуться к тренировкам? - еле как совладав с улыбкой и придав своему голосу спокойствие, спросила она. Лорд Байчжань кивнул, тут же разворачиваясь и направляясь к двери. Шэнь Цинцю не оставалось ничего, кроме как степенно последовать за ним, радуясь, что её довольно сияющее лицо никто в этот момент не видит.