Система по спасению главной злодейки

Если не брать в расчёт несколько незначительных происшествий вроде обгоревшей под солнцем кожи да неприятных мозолей на руках, работа в полях шла ладно и быстро. Шэнь Цинцю понимала, что всё это вряд ли заняло бы целых пять дней. Хорошенько постаравшись, адепты прекрасно справились бы и за три, однако женщина строго сказала им не перетруждаться. "В первую очередь, это не работа на износ. Здесь от вас не требуется прыгать выше головы. Делайте всё, что в ваших силах, помня о том, что эти силы вам будут нужны целых пять дней. Если вы потратите всё в самом начале, в дальнейшем станете только обузой для остальных. Помните, что нужно знать меру во всём". Женщина искренне надеялась, что ученики послушались её. По крайней мере, жалоб не поступало, ни от крестьян, ни от самих адептов. Однако по всему всё равно выходило, что дети так или иначе спешат. Особенно один конкретный ребёнок, которому сколько ни говори беречь себя, всё равно сделает по-своему. Такими темпами, они не только уложатся вовремя, но и перевыполнят план. И тогда можно будет с чистой совестью устроить себе полноценный отдых перед возвращением на гору. Именно это она узнала из случайно услышанного разговора учеников. Покачав головой, Шэнь Цинцю решила закрыть на это глаза. "Право слово, если уж им так хочется, пускай напрягутся. Будет им уроком, когда они заметят, насколько тяжело стало разгибать спины", - злорадно подумала женщина. Совестно ей не было ни капли, ведь она хорошо знала методы обучения в школах заклинательства. В прочитанных ею новеллах как только не издевались над бедными учениками, так что работа в полях - настоящие цветочки. Что же до неё самой, то она и вовсе откровенно бездельничала. Вернее, читала привезённые с собой свитки, но разве это не одно и тоже? Шэнь Цинцю не видела для себя причин напрягаться. Она и так уже натерпелась в первый же день, поэтому имела полное право отдохнуть как следует. Лю Цингэ же всё это время... Просто где-то был. Время от времени он появлялся в поле зрения или же следовал за ней мрачной тенью, стоило женщине покинуть деревню, чтобы навестить адептов на полях. Его общество нисколько не напрягало Шэнь Цинцю. Напротив, ей иногда казалось, что единственный человек, которого тут напрягли, это её шиди. Пару раз она попыталась разговорить его, чтобы узнать, что он думает, да только мужчина всякий раз увиливал от темы. Шэнь Цинцю постоянно держала в голове план по его раскрепощению, каждый день понемногу его дорабатывая. Пускай сейчас всё было хорошо, могло бы быть и лучше, верно? А Лю Цингэ всё так же избегал общения, и это ну никуда не годилось. "Нужно попробовать сделать так, чтобы он хотя бы сам себя комфортно чувствовал рядом со мной. А то шарахается, словно я прокажённая какая-то. Лю-шиди, это, между прочим, обидно!" Красноречивые взгляды в свою сторону лорд Байчжань успешно игнорировал. В остальном же, эта миссия проходила спокойно. Минули четвëртые сутки, когда Шэнь Цинцю, вдоволь насладившись своим внезапным "отпуском", решила взяться за дело. "Помнится, я наплела главе школы про то, что хочу поговорить с Лю Минъянь. Интересно, увидев меня, она сильно разозлится или не очень?" - всё же женщина понимала, что это задание было не совсем подходящим для изящных учениц Сяньшу. Их удел - величественно и изящно парить среди облаков, являя собой грозных и прекрасных воительниц. Но никак не копошиться в земле в окружении таких же с ног до головы чумазых ребят. Лю Минъянь, конечно, достаточно воспитана, чтобы не показывать своё настоящее отношение к происходящему, но у любого могли сдать нервы, окажись он в подобной ситуации. Лю Цингэ лишь один раз спросил, зачем на миссии понадобилась его сестра. Это было ещё перед отъездом, и Шэнь Цинцю, не придумав ничего лучше, да и не желая путаться в своей лжи, сказала ему то же самое, что и главе. Отчасти это всё же было правдой, хотя, зная роман, женщина понимала, что поражение в поединке с Ша Хуалин нисколько не пошатнуло боевой дух Лю Минъянь. Вся проблема была лишь в том, что на момент нападения демонов на Цанцюн, девушка ещё не нашла свой меч. Будь это не так, исход боя мог бы быть иным. Впрочем, все эти размышления по типу "а что, если", "а вдруг" здорово трепали нервы. Самое главное, что бога войны её объяснения вполне устроили, и ей не нужно было волноваться о чём-то лишнем. Шэнь Цинцю, ранним утром идущая по тропинке вдоль поля, была занята другим. Ещё издалека она заметила тонкую фигуру девушки. Однако, к удивлению, Лю Минъянь вовсе не усердно работала мотыгой. Она даже не была в поле: усевшись неподалёку под невысоким деревом, девушка, прикрыв глаза, медитировала. И так она гармонично вписывалась в окружающую её природу, так в то же время выделялась своим неповторимым изяществом, что невозможно было не восхититься. "Вот она - красота и изящество в одном человеке! Однако всё же странно, я была уверена, что кто-кто, а Лю Минъянь не будет отлынивать от работы". Бесшумно приблизившись, так, чтобы можно было говорить, не повышая голос, женщина произнесла: - Сегодня такой чудесный день, правда? Лю Минъянь, распахнув глаза, растерянно посмотрела на горного лорда. Та, в свою очередь, едва заметно улыбалась, всем своим видом выражая дружелюбие. Портить отношения с будущей женой главного героя ой как не хотелось, да и в целом Шэнь Цинцю относилась к этой героине с особой симпатией. Чего уж греха таить: из всех женщин в гареме Ло Бинхэ именно Лю Минъянь нравилась ей больше всего. - Эта ученица приветствует шибо Шэнь и просит простить её за непочтительность, - быстро придя в себя, девушка, поднявшись, склонилась в вежливом поклоне. - Всё хорошо, этот Мастер вовсе не собирается ругать тебя. - правда ведь, она же не жандарм и не надзиратель, к чему тратить лишние нервы, строя из себя невесть что? - Однако ей всё же интересно, почему ты здесь, а не на поле? - Во второй день работ госпожа Чэ сказала этой ученице и шицзэ Нин, что они не должны работать в поле, и поручила им другие задания. Сегодня, выполнив поручения госпожи, эта ученица решила посвятить свободное время медитации. Шэнь Цинцю понимающе кивнула, внутренне закатывая глаза. "С одной стороны - хорошо. А с другой... Серьёзно? Где сильные мускулистые женщины, Самолёт? Почему подавляющее число людей здесь уверены, что здешние красавицы сразу же сломаются, стоит им взять мотыгу в руки? Ладно эта дохлячка Шэнь Цинцю, но пышущая жизненной силой Лю Минъянь? Впрочем, чего я ещё ожидала от этого романа..." - Этот Мастер надеется, что ты не откажешься составить ей компанию в прогулке? - Конечно, Шэнь-шибо. "Господи, и о чём мне с ней говорить? - плакалась самой себе Шэнь Цинцю, попутно пытаясь сильно не нервничать из-за неловкого молчания. Лю Минъянь, стоило отдать ей должное, молча шла следом, и по ней совершенно не было видно, чтобы девушка сколько-нибудь беспокоилась. Повинуясь какому-то наставническому порыву, Шэнь Цинцю ревностно подумала, - А всё воспитание! Ци Цинци всё же хорошо обучает своих учениц, тут не поспоришь". - Наверное, тебе интересно, почему эта Наставница решила взять тебя на миссию? - Шицзунь объяснила мне, что шибо нужно было взять на задание как можно больше адептов, - отозвалась Лю Минъянь, - Однако эта ученица не понимает, почему от пика Сяньшу в итоге поехала только она. - Не хотелось бы вспоминать об этом, однако со дня вторжения демонов прошло уже много времени. Этот Мастер рад, что, похоже, после столкновения с Ша Хуалин ты не утратила веру в себя. - Так и есть, - кивнула Лю Минъянь. И, к изумлению Шэнь Цинцю, в самых лучших традициях анимации, поднесла раскрытую ладонь к лицу, сжимая её в кулак. - Эта ученица извлекла бесценный урок из того поединка. Она приложит все свои силы, чтобы в будущем с достоинством отстоять честь школы Цанцюн! Ошарашено хлопнув глазами, Шэнь Цинцю поспешила коротко кивнуть. "Какой... Красивый пафос, - растерянно подумала она. Однако с её души упал камень. - Ну, хорошо. Теперь я могу со спокойной душой доложить главе школы, что всё в порядке!" - Тогда этот Мастер может быть спокоен. Всё разрешилось настолько быстро, что женщина поначалу запаниковала, ведь она совершенно не подумала, о чём ей следует говорить дальше. Было бы не очень красиво вот так заканчивать разговор, да и в целом им обеим, судя по всему, было вполне комфортно рядом друг с другом. Подумав, Шэнь Цинцю, не найдя ничего лучше, завела диалог о приземлённом. - В это время года в полях удивительно спокойно. Эти места не горные пики, здесь дышится по-особенному. Часто, находясь среди облаков, забываешь, каково это - ходить по земле... Если бы раньше Шэнь Юань натолкнулась на подобный эпизод, наверняка покрутила бы пальцем у виска, искренне возмущаясь поведению злодейки. "Какого чёрта? Что ты возомнила о себе, раз имеешь наглость учить чужих учеников, да ещё и в такой ситуации?!" Однако прямо сейчас она и была тем офигевшим персонажем, поэтому попросту решила закрыть на это глаза. Те более, что, похоже, попала в самую точку. Лю Минъянь молчала, впитывая каждое слово, и, пусть её лицо было наполовину скрыто вуалью, на нём всё равно был виден живой интерес. Шэнь Цинцю, вскоре войдя во вкус, почувствовала прилив сил. Прогулка не только перестала нервировать женщину, но и даже начала приносить удовольствие. Она бы и вовсе решилась процитировать какое-нибудь стихотворение, подходящее теме, но решила всё же не слишком наглеть. По одну сторону от них тянулись поля, и где-то вдалеке можно было заметить облачённые в светлые одеяния фигуры адептов. Рядом с ними, так же нагнувшись к земле, темнели старыми одеяниями несколько крестьян. Солнце только-только поднималось из-за гор, было ещё прохладно, однако вскоре должна будет подняться жара. Работу следовало прекратить на время солнцепёка, и затем вновь вернуться на поля. Рутина, конечно, та ещё, и Шэнь Юань была безгранично благодарна, что попала в тело горного лорда, которому не нужно утруждать себя этим. Может, не так уж неправ Самолёт, когда решил не утруждать женских персонажей тяжёлой работой?... Когда они достигли конца тропинки, Шэнь Цинцю неловко улыбнулась, обернувшись к девушке. - Кажется, этот Мастер слишком увлёкся беседой. Надеюсь, это не сильно напрягло тебя. - Что вы, шибо, этой ученице было очень интересно! - мигом отозвалась Лю Минъянь. - Она благодарна Вам за то, что Вы решили поделиться с ней мудростью! "Да что там! - засмущалась женщина, изо всех сил сохраняя нейтральное выражение на лице. - Не стоит так хвалить эту скромную Наставницу!" [Получено +10 баллов расположения! Продолжайте в том же духе!] - подкинула масла в огонь Система. Шэнь Цинцю, ответив на прощальный поклон Лю Минъянь, внутренне захихикала, совершенно довольная. Если так и дальше пойдёт, она готова закрыть глаза на некоторые неприятные моменты. "Какое восхитительное начало дня!"

***

Ло Бинхэ, выполнив свою часть работы на сегодня, с жадностью пил холодную воду из колодца. Несмотря на наставления, в которых чёрным по белому говорилось о вреде подобной практики для разгорячённого организма, юноша ничего не мог с собой поделать. От усталости он едва мог шевелиться, но жажда мучила сильнее: ему стоило неимоверных усилий добрести до колодца. Вообще, учеников не загружали слишком изнурительным трудом, распределив весь фронт работы понемногу на предстоящие пять дней. Прежде всего это помощь, а не проверка на прочность. Наставница ещё в первый день попросила их не выкладываться на полную, чтобы не истратить силы в самом начале и не утратить жизнерадостный настрой. Воистину, её мудрость не знает границ... Тем не менее, Ло Бинхэ не мог позволить себе работать вполсилы. Он пообещал самому себе, что обязательно постарается сделать намного больше, чем от него требовали. Однако, несмотря на грандиозные планы и уверенность в своих силах, он всё ещё оставался щуплым подростком, поэтому работа уже в третий день изнурила его так, что ему было тяжело просто думать. Сегодня же на юношу было невероятно жалко смотреть. Старик Мэнмо пару раз ворчливо высказался по поводу его "юношеского скудоумия", да только вот Ло Бинхэ не было никакого дела до того, что он о нём думает. Напившись и, наконец, почувствовав себя немного лучше, он медленно направился к небольшой рощице за пределами деревни. Хотя он был благодарен крестьянам за их доброту, но почувствовать себя в полной безопасности в выделенной для адептов комнате он не мог. Ло Бинхэ только ночевал там, всякий раз просыпаясь от малейшего шороха. В такие моменты он с особой тоской вспоминал о пристройке Бамбуковой хижины, которая, по сравнению с этим местом, казалась настоящей крепостью. Здесь же, на мягкой траве небольшой поляны, скрытой от глаз, мальчишка мог хотя бы немного расслабиться. Обычно он приходил сюда тренироваться, но сегодня силы и правда его покинули. "Нужно только немного отдохнуть, и я снова смогу быть полезным Шицзуню. - пообещал себе юноша, сворачиваясь калачиком на траве. - Только чуть-чуть..." Старейшина Мэнмо, вынужденный со стороны наблюдать за этим безобразием, хотел было снова едко съязвить, как только мальчишка появится в Царстве снов, да только не успел. Ослабевший организм Ло Бинхэ не способен был в полной мере контролировать поток энергии. А ведь недавно его демоническая энергия вышла на новый уровень, и удержать её в таком состоянии было слишком непросто. Забывшись в беспамятстве, полностью вымотанный, юноша погрузился в кошмар.

***

Шэнь Цинцю только закончила обсуждать продвижение работ со старостой деревни, как услышала голос Системы: [Внимание! Доступно новое задание: "Голос сердца"! Пользователь может заработать до 100 баллов расположения! Просим обратить внимание: данная миссия является поворотным моментом, от действий Пользователя будет зависеть дальнейший сюжет!] Женщина сокрушённо вздохнула, медленно считая до десяти. Она стояла недалеко от деревни, провожая взглядом удаляющуюся фигуру старосты, и очень радовалась, что никто не видит сейчас её расстроенное лицо. Отвернувшись, женщина решила уже в который раз пройтись вдоль полей. Отчего-то её это очень успокаивало, давало собраться с мыслями, вообще подумать о великом. Да и потом, чем ей ещё было заниматься? Бездельничать целыми днями всё же быстро надоедает, а тренированное тело просит ежедневных нагрузок. Ещё будучи в своём прежнем мире, Шэнь Юань время от времени занималась скандинавской ходьбой, что сейчас было единственно правильным и самым лучшим решением. "Выходит, это какая-то ключевая миссия, которой не было в оригинальном сюжете?" [Верно. От исхода миссии "Голос сердца" будут зависеть все последующие миссии]. "Очень странно, что ты называешь миссии именно таким образом, - вяло подумала женщина, - Я не могу раскусить твои замыслы. Ты специально перефразируешь всё так, чтобы было невозможно предугадать будущее?" Система промолчала. Шэнь Цинцю уже хотела попробовать "прижать её к стенке", как вдруг до ушей донёсся взволнованный крик: - Учитель! Учитель! Шэнь Цинцю обернулась и увидела несущихся к ней со всех ног Мин Фаня и Нин Инъин. Вид у детей был такой, словно за ними гнался монстр, чуть ли не кусая за пятки. К счастью, они успели затормозить вовремя, чтобы ненароком не врезаться в Наставницу. - Что за неподобающее поведение? - покачала головой она, с беспокойством осматривая учеников на наличие ранений. - Что случилось? - Эти ученики почувствовали мощный поток тёмной энергии! - задыхаясь, доложил Мин Фань. - Мы побоялись идти по следу, ведь Шицзунь предупреждала этих учеников о демонах, - подхватила девочка, всхлипывая. - Этим ученикам очень стыдно, но та энергия была такой страшной, что... - Понятно, - кивнула Шэнь Цинцю. - Эта Наставница рада, что вы не стали рисковать собой. Скажите, в каком направлении вы ощутили тёмную энергию, а затем позовите шиди Лю. Постарайтесь не поднимать панику и попросите жителей деревни не выходить за её пределы. Оставайтесь там и будьте готовы. - Шэнь Цинцю удалось довольно быстро успокоить и организовать учеников, и уже скоро она, вскочив на Сюя, направлялась в сторону рощи. От волнения у неё подрагивали руки. "Так, соберись! Ты что, забыла, кто ты? - ругалась она на себя. - Ну, подумаешь, в прошлый раз чуть не убили! Сейчас всё будет хорошо, к тому же, Лю Цингэ будет неподалёку и сразу же придёт на помощь, если потребуется... Хотя, постойте-ка, - Шэнь Цинцю раздражённо выдохнула, - Нет, это уже ни в какие ворота! С каких это пор я стала какой-то фоновой сестричкой в беде?! Я горный лорд Цинцзин, с какой это стати я вынуждена зависеть от кого-то?!" Женщина была настроена крайне решительно. И всё же, только достигнув рощи, заметно стушевалась, почувствовав мощный поток демонической энергии. Он был заметен ещё издалека, здесь же его концентрация была довольно сильной. Судя по направлению, источник был где-то в роще... И, по ощущениям, он был совсем рядом. Шэнь Цинцю поёжилась. - Хватило мне демонов в реке... Неужели теперь это демон в лесу? А что потом? Атака с воздуха? Несмотря на нежелание идти и разбираться с этим, Шэнь Цинцю понимала, что больше некому. Нельзя посрамлять репутацию лорда Цинцзин! Тем более, что она, между прочим, мастер в сражениях с демонами. Женщина, спустившись на землю и крепко сжав в руке меч, осторожно двинулась навстречу источнику демонической ци. С каждым шагом дышать становилось труднее, а уши закладывало. На неё внезапно обрушилась такая угнетающая сила, что ей моментально стало слишком тоскливо. Как будто источник энергии заставлял всё в округе испытывать невыносимую печаль. От неожиданности Шэнь Цинцю почувствовала, что сама вот-вот заплачет. "Что же там за демон такой? Такое чувство, что он ведёт себя как капризный ребёнок, требующий, чтобы на него обратили внимание". - Как она ни старалась, а вспомнить кого-то подходящего в бестиарии не получалось. От неизвестности же становилось только хуже. Решившись, Шэнь Цинцю взмахом Сюя срубила закрывающие обзор кусты. В другой руке она держала талисманы, готовясь к моментальной атаке, вот только... - Какого... Сжавшись в комок, Ло Бинхэ бился в крупной дрожи, а вокруг него сгустилась настолько плотная тёмная энергия, что самого мальчишку едва можно было различить. Шэнь Цинцю сглотнула ком в горле, поспешив убрать меч. Снова этот ребёнок попал в какую-то неприятность! Игнорируя сопротивление, женщина направилась к нему, по пути лихорадочно вспоминая оригинальный сюжет. "Да что это?! Во время обучения у Шэнь Цинцю у главного героя не случалось таких скачков демонической энергии! Для этого слишком рано, его печать должна исправно работать! Или вы мне решили Собрание Бессмертных тут устроить?!" - негодовала она, прикрывая лицо рукавом. Хотя ци - это неосязаемая в большинстве случаев энергия, дыхание она затрудняла только так. Наконец, достигнув ученика, Шэнь Цинцю рухнула рядом с ним на колени, сразу же хватая мальчишку за руки. Энергия в его меридианах скакала как обезумевшая, грозя их разорвать в любой момент Шэнь Цинцю пришла в ужас, совершенно сбитая с толку. Что могло привести его в такое состояние?! Оглядевшись, женщина поняла, что никакого другого демона тут не было. На поляне попросту не было ничьих следов, да и стал бы кто-то в здравом уме приближаться сюда? К тому же на теле мальчишки не было следов битвы, если это и было нападение, то точно не физическое. "Неужели снова проделки той одержимой? Если так, мне не удастся помочь ему извне, а как попасть в его сон, я не имею ни малейшего представления!" - Шэнь Цинцю нахмурилась, вглядываясь в искажённое болью лицо юноши. Действительно ли Ша Хуалин настолько безрассудна, чтобы предпринимать вторую попытку? Если в первый раз не получилось сломить дух главного героя, то почему бы не попробовать во второй? Однако она сразу же отмела эту возможность: Ло Бинхэ вот уже несколько месяцев как обучается у Старейшины Мэнмо. За это время старик уж должен был натаскать юношу так, что тот вполне был способен управлять своими снами и не допускать постороннего вмешательства. Но что тогда, какие варианты ещё остаются? Внезапная догадка осенила её. - "А что, если это просто кошмар? Многим же снятся дурные сны, от которых потом хреново. А мальчишка и так слишком впечатлительный..." - Бинхэ! Ло Бинхэ, очнись! - она потрясла его за плечи, однако эффекта это не возымело. Кроме того, женщина уже давно чувствовала, что кожа юноши буквально горела. Сначала она списала это на побочные эффекты от выплеска такого количества тёмной ци. Но сейчас в её голову вдруг закрался и другой вариант... И, если сложить всё вместе, картина складывалась логичная и всё объясняющая! Шэнь Цинцю еле удержалась от того, чтобы не дать ему подзатыльник. "Вот же балбес! Я же сказала: беречь своё здоровье! Что непонятного в этих словах?!" - в памяти услужливо всплыло то, как Ло Бинхэ носился с поля в деревню и обратно, держа в руках тяжёлые инструменты. А потом снова бегал до реки несколько раз, таская вёдра. И ещё, и ещё - каждый раз, когда она мельком видела ученика, тот постоянно пахал как ломовая лошадь. И, вот, где они теперь! - "Раз так, передача энергии должна сработать..." Шэнь Цинцю, скрипя зубами от раздражения, принялась потихоньку вливать свою энергию в мальчишку, бдительно следя за потоком. Болезнь - дело серьёзное, тем более в мире заклинателей. Тем более, в такой ситуации! Ло Бинхэ же и так в целом проблемный ребёнок, совсем не хотелось усугублять положение. Хотя, казалось, куда ещё хуже... - Клянусь, если сейчас ещё выяснится, что твоя печать уже снялась, я лично отлуплю тебя в старых добрых традициях! - прошипела женщина сквозь зубы. Вливаемая ею энергия нисколько не помогала, состояние мальчишки всё ещё было крайне нестабильным. Заклинательница начинала нервничать. - Ну же, давай, приди в себя. Ты же всегда меня радовал, давай же, будь хорошим мальчиком... "Система!" - за неимением других вариантов, Шэнь Цинцю обратилась к единственной в данный момент поддержке. [Эта Система доступна 24 часа в сутки]. "Скажи, что мне делать! - взмолилась Шэнь Цинцю, понимая, что её усилия ни к чему не приводят. - Дай подсказку, как мне привести его в чувства!" [Запрос принят, приступаем к поиску эффективных решений], - голос Системы, пускай и был лишён эмоций, подействовал как бальзам на душу. Шэнь Цинцю буквально почувствовала эйфорию, несмотря на давящую обстановку. Однако спустя пару секунд её вернули на землю. -[К сожалению, данная функция заблокирована на этом уровне]. "Да что ты говоришь! - женщина готова была метать глазами молнии. - Ты не можешь найти другое решение?" [Просим Пользователя проявить смекалку в ходе выполнения миссии, - отрезала Система. И, добивая женщину, вдруг добавила, - Спешим сообщить, что, в случае провала задания, Пользователя ждёт штраф]. От досады Шэнь Цинцю чуть ли не ругалась в голос. "Отправляя меня на миссию, ты ничего не сказала о штрафе! Почему ты всегда молчишь о самом важном?!" Разумеется, лучшим решением было отвести мальчишку на пик Цяньцао. Уж кто-кто, а Му Цинфан был способен не только привести его в чувство, но и вылечить от лихорадки. И с демонической энергией они бы прекрасно справились. Вот только для этого нужно как-то объяснить наличие самой этой энергии внутри Ло Бинхэ. Разумеется, этот вариант априори невозможен. Тогда что ей оставалось делать? Не могла же она вот так бросить мальчишку на произвол судьбы? А ведь, будь на её месте оригинальная злодейка, не раздумывая ни секунды, она убила бы мальчишку прямо здесь. Шэнь Цинцю прижала юношу ближе к себе, баюкая в своих объятиях. Тёмная ци кружила вокруг них, давила, обрушивалась лавиной боли и отчаяния. Женщина старалась не представлять, до чего ужасный сон сейчас снился её ученику. Что бы там ни происходило, она была твёрдо намерена вытащить его оттуда. - Бинхэ, ты слышишь меня? - от давления она сама не заметила, что по лицу уже давно текли слёзы. Было ли это из-за её печального положения или тёмная ци всё же вконец сломала её, женщина не думала. Мальчишка в её руках крупно дрожал, его лицо было покрыто холодным потом. Если она не найдёт решение, потеряв время, сможет ли жить дальше с таким грузом на сердце? На ум вдруг совершенно случайно пришла одна колыбельная, когда-то давно услышанная в аниме. За неимением других вариантов, Шэнь Цинцю, прикрыв глаза, негромко запела:

- И однажды ночь придет, мальчик ляжет и уснет. Пламя в пепел превратится, никого не обожжет.

Прошло уже очень много времени с тех пор, как она слушала эту песню. К тому же она не знала текст в идеале, а потому изрядно коверкала японские слова. Шэнь Цинцю очень пожалела, что из-за спешки не смогла сходу вспомнить ничего более подходящего. Оставалось только надеяться, что, пусть слова были на незнакомом языке, но они всё же смогут сделать хоть что-то. Главное же не сами слова, а то, с каким чувством их поют, правильно? И Шэнь Цинцю уж точно вложила в песню всю свою душу, искренне надеясь на чудо. Спустя бесконечно долгие минуты она вдруг почувствовала, что поток ци, до этого похожий на сумбурное течение, начал понемногу успокаиваться. Всего лишь незначительные изменения, до идеала было ещё очень далеко, но это уже было маленькой победой! "Надеюсь, что мне не прилетит оповещение о наглом плагиате, - мельком подумала Шэнь Цинцю, не прекращая вполголоса напевать колыбельную. - Хотя вряд ли, иначе Система бы уже давно дала мне предупредительного леща". Ло Бинхэ в её руках был удивительно уязвимым в этот момент. Глядя на него, невозможно было даже представить, что через несколько лет этот беззащитный ребёнок поставит на колени весь мир. А её саму, улыбаясь, изуродует и убьёт жестоким способом. Сейчас же Шэнь Цинцю трепетно качала его на руках, прижимаясь щекой к его виску. Демоническая ци всё ещё затрудняла дыхание, но уже сейчас её давление было хоть и ненамного, но слабее, чем в начале. Женщина мысленно готовила себя к изнурительным часам, которые ей предстояло провести в борьбе с кошмаром протагониста. И где, спрашивается, его ореол непобедимости? Почему, когда надо, его нет? "По крайней мере, у нас много времени в запасе... - стоило ей только подумать об этом, как еë тут же осенило. С лица схлынула кровь, женщина в ужасе округлила глаза. - Вот же зараза! Лю Цингэ!" Она совсем забыла, что попросила Нин Инъин сообщить богу войны о случившемся. Наверняка он уже был на пути сюда! К сожалению, она не могла сейчас проверить окрестности: тëмная ци заполняла собой всю округу, словно не существовало ничего, кроме этого всепоглощающего отчаяния. "Вот чёрт! Нельзя, чтобы Лю Цингэ его увидел! - женщина, подхватив ученика на руки, призвала Сюя. - Вряд ли, конечно, мне удастся далеко уйти, но за это время я должна разбудить Бинхэ!" Не теряя драгоценных секунд, она устремилась вглубь рощи, петляя между стволами. Лететь вдвоём на мече было очень затруднительно, руки женщины начинали потихоньку дрожать от напряжения, но она упрямо мчалась вперёд. Ло Бинхэ бормотал что-то в забытьи, сильно нахмурив брови. Поначалу он просто безвольно висел в её руках, однако вскоре вцепился в её ханьфу как в спасательный жилет. Шэнь Цинцю тихо выругалась, ловко вплетая ругательство в колыбельную. Но буквально через несколько мгновений она чуть ли не заматерилась в голос: позади явственно вспыхнула дикая светлая энергия. И её источник неумолимо приближался. - Лю Цингэ! Ну почему именно сейчас?! - Шэнь Цинцю боялась лететь ещё быстрее, чтобы не врезаться в деревья, однако иначе её с учеником настигнут уже через пару мгновений! Женщина упрямо летела всё дальше вглубь леса, делясь с Ло Бинхэ энергией. Чёрта с два она сдастся! Как Учитель, ответственный за мальчишку, она должна сделать всё, что в её силах, чтобы сберечь его! Дело тут даже не в том, что сейчас никак нельзя было раскрывать демоническую сущность протагониста. Если Ло Бинхэ раскроют, у него просто не будет места, которое он сможет назвать домом. Изгнание с пика, с духовной школы, потеря всех связей - и это далеко не всё. Не нужно сталкивать его в Бездну, жизнь юноши уже будет похожа на ад! Шэнь Юань ни за что бы не допустила этого. -Шэнь Цинцю! Сердце ухнуло в пятки. Он нагнал их слишком быстро. - Шиди! Она замедлилась, понимая, что выхода нет. В ушах шумело, дыхание сбилось, её духовной энергии осталось не так уж много. Женщина нервно облизнула губы, не прекращая лететь вперёд. В эти драгоценные секунды, пока Лю Цингэ ещё не поравнялся с ней, она поняла: оставалось только импровизировать. Сделать что угодно, соврать так, как не лгал ещё никто, но не допустить, чтобы Ло Бинхэ изгнали из школы! "Возможно, прямо сейчас даже придётся сразиться с шиди. Боже, за что это мне..." Она опустила взгляд на юношу, уже готовясь к принятию самого тяжёлого решения в её жизни. Однако... - Что ты здесь делаешь? - Лю Цингэ, стремительно сократив расстояние, подлетел к ней, готовый в любой момент вступить в схватку, только заметив присутствие демона. Бровь мужчины выгнулась, стоило ему увидеть, что заклинательница держала в руках своего адепта. Более того, от мальчишки исходила еле заметная демоническая ци. Он разом растерял прежний пыл, понимая, что случилось что-то серьёзное. - Кто это? Вы оба ранены? Шэнь Цинцю медленно обернулась. - Этот ученик... Приветствует шишу... - бесцветным голосом отозвался Ло Бинхэ, неосознанно крепче вцепляясь в ханьфу Наставницы. Мальчишка выглядел слишком бледным и напуганным, так что лорд Байчжань проглотил рвущиеся наружу вопросы. - Шиди, как удачно, что ты успел сюда! - Шэнь Цинцю от облегчения чуть ли не пустила слезу, однако изо всех сил поддерживала образ. - Мои ученики сообщили мне о демоне, и я поспешила к роще. Ло Бинхэ остался там задержать демона, но тот скрылся. - покрепче прижав к себе вздрогнувшего юношу, она кивком указала куда-то вперёд. - Судя по следу, он ушёл в том направлении. Лю Цингэ окинул её внимательным взглядом, словно почуял подвох в её словах. Женщина стойко выдержала это, всем своим видом выражая чистейшую искренность. Демоническая ци, конечно, не растворилась, словно её не было. Однако сейчас её было так мало, что вполне можно было объяснить это последствиями сражения с демонами. Да и вид мальчишки прямо говорил о том, что он пару минут назад бился в ожесточённой схватке! Идеальное совпадение! Приняв поражение, лорд Байчжань, коротко кивнув, поспешил пойти по "следу". Шэнь Цинцю, как только силуэт мужчины исчез среди деревьев, не сдержала вздох облегчения. Ей не верилось, что всё в итоге обошлось. "Спасены... " - Шицзунь... "Рано расслабилась", - кисло подумала она, переводя взгляд на ученика. Осторожно спустившись на землю, отпустила юношу, убирая Сюя. Ло Бинхэ, хоть коленки и подрагивали, стоял более-менее твёрдо. - Как ты себя чувствуешь? - Шэнь Цинцю взяла его руку, внимательно проверяя поток ци в меридианах. К счастью, сейчас всё было почти стабильно, по сравнению с творящимся несколько минут назад ужасом. Тёмная энергия улеглась, теперь уже действительно ничто о ней не напоминало. Однако лихорадка не думала отступать, мальчишка всё ещё был очень горячим. Нужно было поскорее вернуться в деревню, уложить его и строго приказать не носиться по округе. - Этот ученик виноват перед Шицзунем... - спустя долгие минуты тихо пробормотал Ло Бинхэ, глядя себе под ноги. Шэнь Цинцю долго молча смотрела на него, прежде, чем сказать: - С твоей стороны было крайне опрометчиво... Вступать в бой с демоном в одиночку. Мальчишка от неожиданности резко вскинул голову, так что женщина смогла лицезреть уже готовые пролиться слёзы в его глазах. На лице юноши слишком явно читалось неверие и отчаянная надежда. Конечно, она прекрасно понимала, почему именно Ло Бинхэ чуть ли не слёзы лил и готов был прямо сейчас взять на себя вину за весь ужас в этом мире. Наверняка он был уверен, что Шицзунь догадалась о его демонической стороне, ведь разве можно было истолковать это по-другому? Тем не менее, Шэнь Цинцю, искренне надеясь на наивность и доверчивость своего ученика, постаралась обставить всё так, чтобы он сам поверил в эту ложь. "Надула всех в округе, молодец, Шэнь Юань, - без особой радости подумала женщина. - Однако так им всем будет спокойней". - Нин Инъин и Мин Фань сообщили этой Наставнице о присутствии демона. Отчего же ты решил остаться там? - не давая мальчишке ответить, она сделала это за него, холодно продолжив. - То, что ты победил в тот раз Старейшину, не означает, что теперь ты можешь безрассудно бросаться в бой. Помни о том, что нужно соблюдать осторожность. Если не можешь победить - беги, разве не этому учила тебя эта Наставница? У Ло Бинхэ задрожали губы. Женщина про себя тяжело вздохнула, внешне поддерживая строгий образ. "Нельзя, Шэнь Юань! Не жалей его сейчас! Пусть знает, что надо быть внимательней, чтобы не заставлять своего Шицзуня идти на такие жертвы!" И всё же она мягко подтолкнула его в сторону деревни, заботливо придержав за плечи. - Идём, у тебя жар. Позже эта Наставница хорошенько подумает над твоим наказанием. - Да, Учитель! - на удивление бодро отозвался мальчишка.

***

Не успела она сомкнуть веки, уставшая и полностью опустошённая после изнурительного вечера, как оказалась втянута в Царство Снов. - Твою же ж мать! - в сердцах выругалась Шэнь Цинцю, от избытка эмоций даже топнув ногой. - Ну почему снова! Почему сейчас?! Женщина сильно жалела, что не могла яростно обмахнуться веером, ведь, надо признать, это здорово успокаивало её нервы. Но, к несчастью, веер был безнадёжно испорчен. И в скором времени кое-чья нервная система тоже придёт в полную непригодность. Местность вокруг неё мало отличалась от прошлого раза. Всё те же клубы тумана, только на этот раз молочно-белые, даже безмятежные. Впрочем, не удивительно: после такого ужасного сна мозгу была необходима подобная передышка. Но зачем здесь она?... Ей что, снова придётся отыгрывать роль сестрички? Она Наставница, а не бесполезная пассия главного героя! [Напоминаем Пользователю: миссия "Шёпот сердца" всё ещё имеет статус "в процессе"] - напомнила о своём существовании Система. Наматывающая круги в тумане Шэнь Цинцю гордо проигнорировала это. "Царство Снов... Было бы логичней, если бы меня затянуло в тот его кошмар. Но тогда я не спала, этот вариант мы не рассматриваем. И вряд ли бы у Ло Бинхэ хватило наглости втянуть меня в свой сон после всего случившегося. К тому же, как я помню, он спит сейчас без задних ног, выпив лекарство. Остаётся только..." Прежде, чем Шэнь Цинцю додумала свою мысль, туман перед ней сгустился, постепенно приобретая форму человека... Вернее, нечто, отдалённо человека напоминающее. Всё же Мэнмо ещё не нажился энергией Ло Бинхэ, сил принимать и поддерживать человеческую форму у него не хватало. Но довольно было и того, что неясная фигура, парящая в метре над землёй, словно не сводила с женщины пристального взгляда. И Шэнь Цинцю было прекрасно понятно, что он не за светской беседой явился. Естественно, Мэнмо не обошёл стороной кошмар Ло Бинхэ, наверняка старика тоже изрядно потрепало. И, конечно, он прекрасно знал, что окутанного демонической ци юношу нашла именно Шэнь Цинцю. И не просто нашла, а ещё и помогла прийти в себя, заботливо вливая в него свою энергию. Странно было бы, если бы у старого демона не возникли вопросы. - Полагаю, Мастер Шэнь хочет узнать, зачем этот старик пожелал с ней встретиться. - сходу без приветствий начал демон. Шэнь Цинцю в ответ приняла гордую позу, сложив руки перед собой. Было бы, конечно, лучше, будь у неё веер, но пока сойдёт и так. "Ага, посвяти меня". - Этот Мастер внимательно слушает Старейшину. - Как давно Мастер Шэнь догадалась? - О чëм говорит Старейшина? - Шэнь Цинцю сделала вид, что не поняла, на что он намекал, однако тот действительно не собирался ходить вокруг да около. - О том, что её драгоценный ученик демон. - Ещё в первый раз, когда Старейшина столь любезно заточил нас с учеником в Царстве Снов Ло Бинхэ. - разумеется, то было делом рук Ша Хуалин, но раскрывать свои карты женщина не была намерена. Во всяком случае, уж точно не этому старику. - И что Мастер Шэнь собирается делать? - задал он логичный вопрос. Тут Шэнь Цинцю задумалась, прежде, чем дать ответ. Насколько в действительности она может откровенничать с ним? Не передаст ли он её слова мальчишке? - Всё зависит от того, что будет дальше. - Для заклинателя, знаменитого своим отношением к роду демонов, Мастер Шэнь воспринимает это удивительно спокойно. - поддел её Старейшина. Теперь в его голосе сквозило ехидство. - Этот старик был уверен, что мальчишка уже сегодня вылетит из вашей школы, однако действия Мастера Шэнь вводят в заблуждения. Неужто он смог пошатнуть уверенность в её убеждениях? Шэнь Цинцю осталась спокойна. Хоть ей и было немного не по себе, она вдруг поняла, что в данный момент является хозяйкой положения. Да, сюда её затащил именно Мэнмо, и он вполне мог наслать на неё какой-нибудь ужасный сон, чтобы мало не показалось. И тем не менее, похоже было, что старик в самом деле переживал из-за её ответа. Наверняка понимал, что, если Ло Бинхэ выгонят с Цанцюн, идти ему, неопытному и пока что слабому, будет совершенно некуда. Каковы шансы у ребёнка, пусть и обладающего огромной силой, выжить в этом огромном мире без опоры и без поддержки? И соответственно, раз уж юноша будет обречён, то и старый демон вместе с ним будет вынужден скитаться по миру в попытках просто выжить. ...Разумеется, такой сценарий вряд ли возможен, учитывая ауру протагониста, но откуда Мэнмо мог об этом знать? Поэтому Шэнь Цинцю была совершенно уверена в себе. И так расстроенная сегодняшними событиями, женщина решила вдоволь отыграться хотя бы на ком-то. Старик как раз кстати попался под горячую руку. - Так Старейшина правда хочет знать, что эта Наставница собирается делать со своим учеником? - намеренно равнодушным тоном поинтересовалась женщина. Туман перед ней едва заметно затрясся от злости. - Мастер Шэнь окажет честь, посвятив этого старика в подробности, - его голос буквально сочился ядом, и лишь только желание услышать её ответ удерживало демона от каких-либо действий. Шэнь Цинцю ощутила настоящее блаженство. Картинно прислонив к подбородку указательный палец, она подняла взгляд к "небу". - Кто знает, что будет дальше... Быть может, этот Мастер, ведомый своими нерушимыми принципами, заставит Ло Бинхэ признаться в обретении неожиданной родословной. И вполне возможно, что препятствием между провинившимся учеником и уважаемым Учителем окажется Старейшина... - буквально чувствуя повышающийся градус возмущения, Шэнь Цинцю сокрушённо покачала головой. - Ах, эта Наставница действительно будет огорчена этим открытием, ведь она ненавидит весь род демонов... Так что её ученику нужно будет доказать свою преданность ей... - Ах ты!... - Поэтому я предлагаю заключить перемирие, - женщина хлопнула в ладоши, прерывая поток брани. Настроившись на деловой тон, она продолжила. - Обучайте Ло Бинхэ и гарантируйте мне то, что подобных всплесков его демонической ци больше не произойдёт. Взамен же я закрою глаза на всё произошедшее. Всё будет как прежде, как если бы я ничего не знала. Мэнмо молчал, и лишь неровно колышущийся туман выдавал его смятение. "Давай-давай, подумай хорошенько, - прищурилась Шэнь Цинцю. - Не каждый день тебе предлагают такие неравные условия". - Неужели Мастер Шэнь готова пойти на предательство своей школы ради мальчишки? Шэнь Цинцю подавила улыбку. Она предвидела этот вопрос. - Ло Бинхэ является не только моим учеником, но и адептом школы Цанцюн. На этой Наставнице лежит ответственность за его судьбу. Не будет ли большим предательством изгнать несчастного ребёнка, попросту не знавшего, что делать со своей силой? К тому же... - тут она не преминула метнуть острый взгляд в сторону туманной фигуры. - Так полагаю, Старейшина всё это время наставлял моего ученика. Так почему же сегодня произошла эта досадная неприятность? Неужели обучение у Старейшины настолько... Кхм. - она тактично промолчала, однако и так было понятно, что она имела в виду. Мэнмо не отвечал, явно рассерженный камнем в свой огород. Однако оповещение от Системы внесло некоторую ясность: [Получено +10 баллов расположения!] "Опа, Старейшина, а вы, оказывается, не так черствы, как могло показаться!" - Да что с вами делать, никакого уважения к старшим! - проворчал старый демон, судя по всему, отворачиваясь от неё. По крайней мере, ощущение пристального взгляда пропало. - Заставлять этого старика идти на такие ужасные условия! - Мне в самом деле кажется, что условия сделки вполне приемлемы. Или же сознание моего ученика настолько не приспособлено для комфортного проживания Старейшины? - деланно участливо поинтересовалась женщина. И неожиданно задела какую-то тонкую струну. - Этот мальчишка совсем потерял стыд! Он не позволяет себе вести себя так при своём дорогом Учителе, а над этим бедным стариком издевается как может! - Ох, да что вы... - Могу ли я утверждать, что Мастер Шэнь совершенно не привила своему ненаглядному ученику уважение к старшим? - тут же вскинулся демон, но Шэнь Цинцю разочаровала его решительным: - Это невозможно, Ло Бинхэ почтителен ко всем горным лордам. Более того, он с одинаковым уважением относится ко всем людям, будь то взрослый человек или ребёнок. Этот Мастер решительно не понимает, что Старейшина имеет в виду. Мэнмо, наверное, взвыл от отчаяния, судя по странному звуку, донёсшемуся от туманной фигуры. Впрочем, Шэнь Цинцю уже не интересовалась, что ему там не понравилось. Неожиданно окружающий пейзаж даже начал ей нравится. Было что-то особенное в этом тумане, а как изящны его белоснежные завихрения! Если немного пофантазировать, можно с лёгкостью представить, что прямо сейчас она находилась не в чьём-то Царстве Снов, а парила среди облаков. Потрясающее чувство. - Ладно уж, Мастер Шэнь может быть довольна. Бесформенная фигура неожиданно подлетела к ней ближе, и, приглядевшись, Шэнь Цинцю с удивлением разглядела неясные очертания старика. Очень хмурого и сердитого. - Помни, что это первый раз, когда этот Старейшина пошёл на такую унизительную сделку! - Этот Мастер нижайше благодарит Старейшину за содействие! - женщина церемониально поклонилась, услышав в ответ высокомерное фырканье. Внезапно её посетила слишком уж спонтанная мысль, отчего Шэнь Цинцю застыла в поклоне, рассеянно глядя перед собой. Мэнмо воспринял это по-своему, неожиданно смягчившись. - Так уж и быть, этот Старейшина вернёт Мастера Шэнь в её сон. - Подождите! Чувствуя на себе вопросительный взгляд, Шэнь Цинцю замялась, не уверенная в своём решении. Но, вздохнув, всё же попросила: - Могу я найти Ло Бинхэ? Хочу... Убедиться, что сейчас с ним всё хорошо. Старый демон что-то проворчал, однако вскоре туман впереди рассеялся. Женщина, расценив это как приглашение, шагнула вперёд и оказалась... У того самого дерева вдали от полей. Шэнь Цинцю удивлённо огляделась, однако взгляд почти сразу зацепился за знакомые фигуры. Она подошла немного ближе и тут же остановилась, глядя на двух людей, сидящих под деревом. Это совершенно точно была она. Прислонившись спиной к стволу, Шэнь Цинцю расслабленно сидела на траве. А рядом с ней, положив голову на её колени, лежал Ло Бинхэ. Но во сне он был меньше, как во времена, когда он только вступил в духовную школу. Мальчик крепко спал, доверчиво прижавшись к Наставнице, словно во всём мире не было места надёжней и безопасней. Женщина же, прикрыв глаза, мягко гладила его по голове, тихо напевая какую-то мелодию. Ту самую колыбельную, которую она с таким отчаянием пела ему, пытаясь пробудить от кошмара. Шэнь Цинцю не нашла в себе сил, чтобы подойти ближе, боясь нарушить царившую между ними идиллию. Сердце сжалось от неясного чувства. - Недавно он поднял уровень самосовершенствования, но почти сразу довёл себя до искажения ци, - голос Мэнмо тихо зазвучал в её голове. Старик и сам будто постеснялся мешать тем двоим. - Сейчас с ним всё в порядке, восстановится и снова будет носиться по округе. Шэнь Цинцю кивнула. Ей показалось, или в ворчливом голосе Старейшины промелькнула даже нотка заботы? - И всё же, что Мастер Шэнь собирается делать с демоническим отродьем? Она долго не могла найтись с ответом. И в самом деле, что? Шэнь Цинцю сегодня на себе испытала весь спектр эмоций и была сейчас выжата как лимон. Эта же сцена под деревом окончательно её добила. Наконец, прикрыв глаза, она отозвалась не менее тихим: - ...Воспитывать его. Растить из него достойного человека. Проснувшись ранним утром, Шэнь Цинцю уже не смогла сомкнуть глаз, мокрых от неожиданных слёз. В довершение всего и Система скромно оповестила о завершении этой небольшой миссии "Голос сердца".