Между гармонией и раздором

Дела никогда не ждут времени.    В Клужтауне нет прописных правил или законов, нет управляющего: каждый живёт сам по себе. Однако всё же есть те, кому в виду состояния и хитрости дозволено подобие власти на улицах, а также есть и формальные правила того, как сохранить свою жизнь в этом городе. Тёмное время суток - рынок оживает с другой стороны, и совершаются самые выгодные сделки. Аварус уже давно мог позволить себе не пугаться и не нервничать, если к нему заходила местная элита. Помимо того, что он был один из них, так ещё и после отъезда Сенкака остался единственным свободным обладателем магии в городе, а это стоило весьма дороговато.    Рассуждение о делах с куньиподобным прервал хлопок открывшейся двери и буквально ввалившаяся Рэйбëрт в зал из другой комнаты. Обычно деловые разговоры она не прерывала, лишь докучала присутствием. Посмотрев на Аваруса, она сказала только одно: — Есть разговор.    Гиппогрифу в ответ оставалось только кивнуть, проследив глазами за тем, как Рэйбëрт молча прошла вперёд к полкам. Выглядела она далеко не самым лучшим образом. Создавалось ощущение, будто она тащит своё тело через силу воли, превозмогая какую-то апатию, истощение и усталость. Но Аварусу было не до неё. — Мы договорились? — спросил он собеседника. — До Абиссинии плыть далеко, а если она под защитой короля Ворака, то это опасно для любого мага. Я других раскладов не принимаю. — Хорошо, — получил он в ответ. — С единственным магом в городе и хорошим компаньоном трудно поспорить, особенно когда эти пушистые полудурки доставляют своей политикой много проблем выстроенной системе Клужтауна одним своим существованием. — Взгляд представителя хищного вида скользнул в сторону Рэйбëрт. — Что в ней такого уникального? — Это в наш разговор не входит, — попытался сразу отрезать Аварус, сложив лапы на груди. — Мне просто интересно, насколько ценную вещь ты прибрал к своим когтям, которую не заметил я. Ты за неё даже не торговался, это меня тогда ещё поразило… — Что? — перебил его гиппогриф, вновь обратив на себя его взор. — Извини, о чём ты? — Передо мной не включай дурака. Я тебе не поворотная шавка. — Я правда не понимаю о чем ты. Вы с ней знакомы? — Ты купил у меня этого пегаса больше месяца назад.    Эти слова заставили Аваруса выпучить глаза и развернуть голову в сторону Рэйбëрт. При первом знакомстве он нашёл в образе этого пегаса нечто знакомое, но не придал этому значения. Рэйбëрт и сама не вела себя так, будто они были знакомы. Он правда её уже встречал? — Сказал, что тебе срочно нужен кто-то за любые деньги, и без лишних слов взял её, — продолжил его собеседник. — Ты у нас регратурствуешь, но обычно это подразумевает закуп оптом, а она была одной-единственной. Но я не придал этому значения: может, тебе надо было с долгом расплатиться. Не все мы здесь чисты на этот счет.    С долгом расплатится? Да, в том месяце это было важно. Аварус думал, что у него есть время до тринадцатого числа, чтобы отдать долг Урану, но оказалось, что нужно было выполнить часть своей сделки до двенадцатого числа. Поэтому он пошёл, приобрёл пони и сразу отправил её, пока день не закончился. Обычно он и не старался запомнить внешность подобных жертв: они никогда не возвращались, за исключением того птицеподобного и… Её? Это правда была она? — А, нет, это другая пегас, прошу прощения, — вдруг проговорил его собеседник. — Они очень похожи, но на той была другая отличительная метка. — Уверен? — чётко спросил его Аварус. — Если бы я увидел метку зельеварения, не продал бы её тебе. Твой прошлый сожитель, Сендак, конечно, мастер столь тонкого дела, но своего под боком иметь гораздо лучше. Раз это не она, хотя и очень похожа, то я убираю свой интерес и приношу извинения за вызванное замешательство.    Аварус понадеялся, что для него подобная реакция гиппогрифа действительно была вызвана его ошибкой, а не собственным просветом гиппогрифа. Не хотелось бы терять перед здешними жителями свою стойкость после стольких лет усилий. Но могло ли быть такое, что он солгал про метку? Нет, с таким талантом пони действительно бы не продали. Значит, это всё же другой пегас. Если только не… — Спокойной ночи, — жёстко пожелали гиппогрифу на последок, хлопнув входной дверью с другой стороны.    Если только в друзьях у этого пегаса не водилось создание, способное менять отличительные метки. А такое существо как раз было. Аварус подошёл к Рэйберт ближе весьма медленно из-за опаски. Она была связана с Ураном, поэтому надо было быть очень осторожным, однако ранее подобное ощущение не возникало. Оно появилось только сейчас из-за слов этого хищника, ведь теперь в ее образе гиппогриф припоминал знакомые черты.    Рэйбëрт прислонила голову к стеллажу, в усталости закрыв глаза. Что же такого произошло на горе Арис, что она всё никак не могла прийти в себя? Тирек рассказал про пещеры и якорь, а также про то, что Уран залатывал раны Рэйбëрт. Но что случилось между этим? — Что тебе нужно? — напрямую спросил её Аварус. — Кристальное сердце, — не обернувшись, тихо сказала Рэйбëрт. — О как! — сразу крикнул гиппогриф. — Запрос высокий, но, боюсь, у меня его не завалялось на полках. Что-то ещё? — На что у тебя там пятикратные печати? — спросила она, едва развернув голову.    Аварус про них не обмолвился и словом при ней. Быть может, узнала в Клужтауне от кого-то, а может быть, Уран сказал. В любом случае, его не особо знания Рэйбëрт удивляли, поэтому он спокойно ответил: — Эквестрия и гора Арис. — То есть в Кристальную Империю ты можешь заходить? — решила пегас уточнить. — Приказываешь мне пойти туда, забрать сердце и принести тебе? — прямо спросил Аварус. — Как тривиально. — Не нравится быть послушной собачкой? — Рэйбëрт обернулась к нему с небольшим озорством и усмешкой. — Расслабься, мне нужно было узнать от тебя только о действиях Шторма, но ты мне уже всё выложил днём. А пока я тебя не тревожу, мне бы главный фактор достать для другого дела. — Она в ту же секунду двинулась вперёд к выходу. — До встречи. — Стоять!    Дверь, что вела на лестницу, а в свою очередь и к улице, сразу забрикодировал передвинувшийся шкаф, что остановил Рэйбëрт на полпути, заставив её обернуться с недовольным выражением морды. — Нет, милая моя, сейчас ты никуда не пойдёшь, — добавил сразу гиппогриф. — Ты смеешь меня останавливать? — рассерженно проговорила та. — Пропусти меня, это приказ! — Не сработает, — Аварус мотнул головой, усмехнувшись её замешательству. — Приказы Урана превыше твоих. Я подчиняюсь ему, как бы сам того не хотел. Нет, конечно, твои просьбы мне сказали считать приказами в счёт, но я могу не исполнять ту, что противоречива приказу Владыки. — И что же это? — спросила она, будто в нападении. — Фактор твоей безопасности в Клужтауне, — жёстко отчеканил гиппогриф. — Мне сказали оберегать тебя в этом городе. Вне его делай что душе угодно. — Ночной Клужтаун? — уточнила Рэйбëрт, усмехнувшись под конец. — Я знаю здешние порядки. — Знание не означает понимание. И только не говори мне, что не понимаешь, что хищники выходят по ночам? Днём их можно встретить, бесспорно, но здешний рынок отличается в разное время суток. Днём нужно думать, как бы тебя не утащили, а ночью маленькой пегаске выйти на улицу - всё равно что крикнуть: «Разбирайте меня задарма!». — Я не боюсь. — Однако это не отменяет всего происходящего внизу и наверху, — быстро продолжил гиппогриф. — Не броди ночью по Клужтауну. Я знаю, там многое можно найти, но жизни это не стоит. Лучше ляг поспать и попытай удачу утром у перекупщиков. Забудь о том, чтобы в темноте выходить к ним. Здесь жить очень нелегко. А скотское содержание - это игра на выбывание. — Много говоришь… — Я был на той стороне, — громко и уверенно ответил Аварус. — Думаешь, там все дружат друг с другом? Хочешь знать, что тебя ждёт, если тебе «повезёт» попасть в их лапы и выжить? «Работай, чтобы иметь право работать» - это главный девиз. От плохого скота избавляются. Думаешь, другие попавшие в эту яму будут дружелюбны к тебе? Нет. Тебя толкнут, подставят, сломают, чтобы конкретно тебя стало невыгодно содержать. Они все хотят работать дальше, потому что это даёт право на отсрочку от смерти.    Он знал, о чем говорил, и его тон голоса это показывал: жёсткий и твёрдый. Ему повезло выбраться оттуда оккультными путями, но это лишь обман. В Клужтауне нет победителей. Даже те, кто находятся на вершине, могут лишь продолжать выживание. Но Аварус отличался от них: он не зависел от тех, кто внизу. Ни от их работы, ни от их мяса. Он был бы вольной птицей, если бы ни тот самый договор, благодаря которому он сейчас находится здесь. — Повторяю: не броди по ночному Клужтауну, — так же жёстко отчеканил снова Аварус. — Поверь, я видел, насколько сильно проповедь может повлиять на мозги. Хотя это лучший вариант, если ты не доберёшься до одичалых, которые уже почти срегрессировали в неразумное животное. Это мой тебе честный совет: ложись спать и не думай даже во сне туда ходить. Это может быть твоей последней ночью здесь, поэтому я исполняю приказ Урана: я не дам тебе здесь умереть. — Но ты тоже перекупщик, — припомнила Рэйбëрт. — И неужели сам не бродишь там?    Аваруса она раздражала: он не мог определить степень её осведомлённости и интеллекта. Она постоянно варьировалась из одного в другое. И где-то подобное он это уже видел… — Помоги мне, это приказ, — жёстко повторила Рэйбëрт. — Что тебе нужно на самом деле? — спросил Аварус следом.    Теперь он не мог не подчиниться ей, ведь она была права: он единственный представитель травоядного вида, который мог спокойно бродить ночью, а всё благодаря его главному оружию - магии. Но, похоже, Рэйбëрт этого было мало, она продолжила наступление: — Думаешь, я не знаю, что ты послал за мной шпиона на гору Арис?    Как же она раздражала. И больше всего Аваруса раздражало то, что он должен был исполнять приказ: подчиняться ей. Он сам прекрасно знал, что будет за неисполнение. Он знал цену. Видел это много раз. — Бестолку, Аварус, ты на привези, но это занимательно, — напомнила ему Рэйбëрт. — Мне нужно любое око аримаспи. — И как же это связано с Империей? — решил попытаться он разузнать. — Никак, и тебя это не касается, — сразу отрезала Рэйбëрт. — Я дала тебе приказ. Исполняй его. И Аварус тут же резко направился к двери, в ненависти хлопнув ей с другой стороны. Паршивая овца. Она знает свои возможности и влияние самого Аваруса на здешних проживающих. Ночной Клужтаун никогда не был глупой шуткой, это его истинный вид. Око любого аримаспи - ограниченный товар без контрольных точек. Но ему придётся его достать. Однако просто так отступать он был не намерен, даже после слов Рэйбëрт о ее дедукции в плане слежки. Пусть она и знает об этом, но зато Аварус так же знает, куда она направится сегодня ночью при помощи переносящего шара, если не сможет вступить в город. И для начала надо было бы снова связаться с Тиреком, прежде чем исполнить приказ.

***

   Но не только Аварусу этим вечером было не до сна: разведка в лагере Шторма дала свои плоды. Ещё одна битва будет сегодня, но и к ней пони успели подготовиться. Теперь, когда рядом в союзе находились чейнджлинги, разведка и добыча информации не составляла проблем в виду их особенностей, как и, например, засылание шпионов. Их солдаты начали больше спать в дневное время, так что легко можно было сделать вывод, что вторжение всё же будет преимущественно в темное время суток, а дату и часы выяснили засланные морды.    Вместе с отражением атаки было также важно уничтожить линии снабжения, чтобы именно армия Шторма оказалась зажата. А насчёт их цели всё было ясно: кристальное сердце. Таящий в себе огромную силу магический предмет, созданный самой первой королевой, - лакомый кусочек для того, кто хочет забрать себе всю магию этого мира. На время надо было забыть об угрозе Урана и Рэйбëрт, ведь у Эквестрии был собственный враг.    Всё было готово, все пони распределены по отрядам, оставалось только ждать и заканчивать собственные приготовления. Так, например, все растягивали мышцы, делая разминку, надевали боевое обмундирование. Все говорили о чём-то своём, ожидая, когда армия нападёт с уверенностью, что настигнет врага врасплох. Старлайт находилась рядом с Твайлайт в тот час: они сидели небольшой группой, перевязывая пясти эластичным бинтом, чтобы не получить растяжение при беге или если споткнуться. Земнопони также надевали на задние копыта железные накопытники, но другим было проще без них. — Не могу поверить, что пару месяцев назад я забирала одно из проявлений внутренней магии пони, а сейчас готовлюсь защитить то, что было у нашего народа всегда, — жёстко проговорила Старлайт, затягивая бинт. — Почти всегда, — поправила Твайлайт.    Из мировой истории нельзя было исключать тот факт, что все представители их вида раньше использовались как рабочие тягла. Да и не только пони раньше постигала подобная участь. Это было правдой. Откуда-то ведь уздечки и нынешние порядки Клужтауна остались. Вопрос стоял только в том, случайно ли у многих пробудилась магия или из-за вмешательства других? — Вы правы были тогда… — вдруг продолжила Старлайт, вновь обратив на себя внимание Твайлайт. — Все. Я думала, что добиваюсь равенства, гармонии, но нужно было начать с себя. Я думала, отниму собственную метку потом, когда ко мне совершат больше паломничества, но, оглядываясь сейчас, я понимаю, что не представляла масштаб. Вряд ли я бы решилась отнять метку принцессы Селестии, хотя…    На секунду Старлайт явно задумалась. Её внезапное откровение перед боем только добавляло тоски. Всё может случиться. Спустя секунду она продолжила: — Все равны, за исключением меня одной. Может быть, я просто хотела стать особенной, хоть раз в своей жизни? — Не знаю, нужно ли говорить это, но твоя семья искала тебя, — решилась сказать Твайлайт. — Твой дядя говорил, они очень беспокоились. — Какими бы ни были, но я не скажу, что Глиммеры не знают сострадания или любви. Семейный круг есть семейный круг, ничего с этим не поделаешь. Но я знаю, что была для них неудачницей. Потеряешь что-то - ценишь. Возможно, они предполагали, что я всё же вернусь, ведь идти мне правда было некуда…    Уж в этом вопросе Твайлайт с ней не могла на равных спорить. Что уж говорить, у неё с этой семьёй не было ни дружбы, ни вражды, поэтому тема закрывалась сама собой, но Старлайт начала новую: — Я знаю, Грогар вам предложил свою помощь… — Хотелось бы отказаться, но он навязывается, — сразу ответила Твайлайт. — Да и кого он будет спрашивать из нас? Хотя Император не появлялся после того раза. — Я здесь та, кто знает его лучше всех, за исключением Дискорда, конечно, — продолжила единорог. — Грогар… немного странный. Я бы сказала, он прямолинеен и рационален в действиях, но молчаливый о своих планах. Если он хочет помочь, то, зная его, за этим ничего не стоит. — Он довольно легко отпустил тебя, — припомнила аликорн. — Как и взял, — добавила Старлайт. — Сначала я думала, из коварства, потом из жалости, но ни того ни другого у него нет по отношению к смертным. Мы для него… больше равнозначны инструменту: Грогар использует нас так, как ему удобно. Поэтому, я думаю, я была зачем-то нужна ему, но не знаю, для чего и почему он так легко отпустил. — Насчёт остальных тоже? — Тирека он не освобождал, если ты об этом. Он сам пришёл к Императору. — Единорог усмехнулась. — Было довольно забавно. — Забавно? — не поняла Твайлайт. — Кто-то подворовывал у Грогара. Он поставил капкан. Ночью шум. Прибегаю, спрашиваю: «Что случилось?». Грогар через тихий смех отвечает: «Ничего, это один кентавр в мой капкан попался». Потом обращается к Тиреку: «У нас тут корабельный закон: лапу сам себе отгрызать будешь или как?». А потом они пошли выпить. — Хороший повод для знакомства, — подметила Твайлайт неловким тоном. — То есть Тирек сам сбежал из Тартара? — Без обид, но Грогар сказал, что вы придурки. — Такое заявление аликорна поразило, и Старлайт через нервный смех начала пояснять: — Ну кто преступника садит в ту же тюрьму, из которой он уже однажды сбежал? — Он сбежал, потому-что Цербер покинул свой пост. — Нет, Твайлайт, бегство Цербера было не причём. — А что же тогда? — возмущённо спросила она. — Я не знаю, мы не разговаривали об этом.    Когда Твайлайт привела Цербера назад, заключённых пересчитали, и все оказались на местах. Видимо, и Тирек тоже был там. Значит, сбежал позже? Как? — А король Сомбра… — продолжила Старлайт. — Я не знаю. В один момент он просто пришёл с Грогаром, они немного повздорили, и Император так же легко отпустил его, как меня, но теперь они, можно сказать, близкие друзья. «Наверное, тогда Сомбра пришёл к нам ночью» — вспомнила Твайлайт. — С чейнджлингами я тоже не знаю… — После неудачной атаки на Кантерлот, — вдруг начал один земнопони рядом, и только через пару секунд до двух пони дошло, кем он был. — Мы были без сил, и единственное место, куда мы могли пойти, оказался Клужтаун. Там было ужасно, особенно в ночное время. Грогар, наверное, заходил к Аварусу. Он нас встретил, и они провели переговоры с королевой. Это было за пару дней до того, как он ударил по Эквестрии. Наверное, Кризалис согласилась ему помочь, если он поможет нам. Больше он не появлялся… «Пробовал отвлечь наше внимание, чтобы проникнуть в хранилище Кантерлота, но принцесса тогда ему всё же помешала», — так же вспомнила Твайлайт. — Хотя заходил всё же разок, — добавил этот чейнджлинг, после чего кивнул в сторону Старлайт. — Попросил тебя не трогать, но что он предложил королеве взамен этого, мы не знаем. — Вы не обязаны участвовать здесь, — сказала ему Твайлайт. — Шторм связан с Аварусом, а на нём кровь нашей королевы, — ответил он очень жёстко. — Мы выпытаем из них всё, что нужно. Или разгромим, чтобы этот гиппогриф хоть немного помучился.    Он бы мучился больше, если бы этот разгром армия Шторма получила на горе Арис, но сильно вспоминать об этом гиппогрифе в очень непростое время не хотелось. Не хватало ещё его пришествие накаркать.    Проблемы Эквестрии со Штормом Императора не касались, поэтому его здесь не было, но зато был Дискорд, так как местоположение посоха Шторма его трогало, но напрямую в армейском строе он не участвовал. Скорее всего, его вообще не будет видно на поле боя, а стоял он здесь только по-дружески рядом с Пинки, Флаттершай и Рарити, которые тоже не участвовали в сражении. У них была другая задача: присмотреть за единственным предметом, который привлекал внимание армии Шторма - кристальным сердцем. Эта группа пони также не участвовала в прошлом сражении со Штормом, поэтому их попросили заняться другим делом и перебросить больше способных бойцов на поле боя.    После разговора со Старлайт, Твайлайт пошла к этой группе ни для чего. Просто захотелось занять себя перед боем и поговорить о чем-то отвлеченном. И как раз это хорошо умела делать Пинки. — Меня всегда волновал вопрос: почему, если это империя, то тут короли? — взяла и спросила она. — Пинки, сейчас не время… — начала Рартии. — Сейчас может она разрушиться, — сразу обрубила та. — Мне надо это знать!    Само по себе это было пессимистичное предложение, но звучало оптимистичным настроем. Твайлайт бы назвала это прямолинейным сарказмом. — А это вопрос, — заинтересованно отметил Дискорд такой выпад земнопони. — Пойду узнаю.    Он в ту же секунду телепортировался в неизвестное для пони место. Как всегда, резко и без лишних слов. Похоже, от поражения в битве за колокольчик драконикус отошёл, да и как тут не отойти, когда сам Император проявляет инициативу в помощи и говорит, что он ему дорог. Через пять минут Дискорд вернулся и сразу начал говорить, будто никуда и не уходил: — Так получилось, что это королевство, которое называется «Кристальная Империя». Фемида была основателем и появилась почти в одно время с Грогаром. Она создала эту империю и сначала сама себя величала Императрицей. — Её титул? — сразу уточнила Твайлайт. — Был, — ответил Дискорд. — Смертные сами дают титул созданию магии, и все как один начали величать Грогара «Император», когда он распространил свое волшебство по всему миру. И тогда Фемиду начали величать «Королева» для удобства, а «империя» стало названием. — То есть, если бы это реально была империя, то это бы звучало: империя Кристальная Империя? — сообразила Пинки. — Получается так. — И ты за этим сходил к Гасти? — решила немного недовольным тоном поинтересоваться Твайлайт, так как подобный вопрос явно был весьма спонтанным и не к делу. — К Локи, — сразу поправил Дискорд, вызвав у пони озадаченность. — Мы с ним столько классных идей для воспоминаний ложных придумали. Теперь дружим. — Я за тебя очень рада, — без энтузиазма ответила Твайлайт.    Лучше не придумаешь: они в паре столько делов наворотят, что весь мир с ума сойдёт. Несокрушимая сила двух чудиков. Но, похоже, понимала это только Твайлайт. — Я тоже за тебя рада, — искренне радостно повторила Флаттершай. — Пригласи его как-нибудь на чай. — Боюсь, для твоей памяти это закончится плохо, — сразу чётко ответил Дискорд.    Твайлайт в душе сразу возмутилась: а за себя он не боится? Хотя, учитывая его разделение на два разума, Локи нужно было ещё попробовать разобраться во всей этой путанице. — Почему сражаемся только мы? — задала еще один вопрос Рарити. — Для чего тогда существует совет королей? — В основном для регулирования магии и контроля территорий, — начал пояснять Дискорд. — Они могут решать внешние угрозы, вступая в военный союз, но внутренние дела никого не касаются. Именно поэтому, когда Сомбра устраивал в Империи переворот, Аморе пришла только ко мне. — Но Шторм - это внешняя угроза, — подметила сразу единорог. — Да, но правда такова, что в военной помощи внутри совета лучше никого не просить без сильной надобности. Политический долг — это не шутки, особенно если не знаешь, что потребуют взамен, а с советом сразу нескольких стран эта неопределенность усиливается. Возможно даже такое, что внутренняя экономика нарушится. — А потом Дискорд, неожиданно для Твайлайт, повернул к ней голову. — Так что, Твайлайт, мой тебе совет на будущее: нужна будет помощь в военных действиях, проси тех, кто не стоит в совете - драконов, например, или Абисинию. — Я все еще понятия не имею, что за второе название, — монотонно от раздражения призналась она. — Абисиния — это больше город, чем королевство, но его нет на картах. — Это сказал Фортис, стоящий чуть поодаль, очень крепко сжав лапу, приподнимая ее. Твайлайт даже не замечала все это время, что он был рядом. — Единственные, с кем они сотрудничают, - это король Ворак. Но я бы скорее сказал, что они у него на поддавках, как еще одна внушительная военная мощь. Вроде у вас с чейнджлингами или с грифонами. Отличие только в том, что они не входят в границы его владений. — Для города, что не печатается ни на одной карте, ты весьма много о нём знаешь, — довольно хитрым тоном подметил Дискорд. — Я бывал там после того, как проснулся от сохранения, — объяснил грифон. — Собственно, там же мне и заблокировали разум. — А что за народ там живет? — поинтересовалась Флаттершай. — Тот же, что и в Клужтауне.    Твайлайт этот ответ сильно смутил: кого он имел в виду? Отщепенцев… или хищников? И тот, и другой вариант пугал, но вряд ли Вораку совет позволил бы вытворять нечто, что не входило бы в собственные установленные правила. А уж до их соблюдения и сам Ворак был строг. — Правда, разумный скот они не разводят, — добавил Фортис ужаса, закатив после глаза. — Но соваться к ним я бы всё равно не советовал.    Его пояснения немного больше всё разъяснили, но не добавляли спокойствия. Но, в конце концов, это дела Ворака, и только ему отчитываться, если эти создания решат что-то вытворить. Но что же он им такого предлагал взамен, что эти существа позволяли пользоваться собой? — Он преувеличивает, как представитель всеядного вида, — добавил Дискорд, когда грифон начал отходить от них. — Я, как нейтральная сторона, скажу, что они просто душки.    Однако его слова не добавляли внушаемого спокойствия, поэтому Твайлайт поклялась сама себе, что не заимеет никаких дел с этим городом, одного Клужтауна уже хватило. Фортис играл в битве очень большую роль, поэтому Селестия позвала его, чтобы всё еще раз обсудить. В конце концов и Дискорд ушел первее многих, даже незаметно для глаз других пони. Будто просто взял и провалился на ровном месте, но за него переживать не стоило. Как ограждал он остальных от дел с сотворенными магией, так и сам не лез в конфликт между смертными.    Когда все пони спустились вниз, к кристальному сердцу, что все так же вращалось, распространяя силу гармонии, то рядом с ним остались только три пони, а остальные солдаты распределились согласно плану. — Пожалуйста, посмотрите за сердцем, — напомнила всем ещё раз раз Твайлайт. — Мы не спустим с этого куска камня глаз! — громко заявила Пинки, внимательно и не моргая уставившись в магический артефакт. — Всё хорошо, иди, — более спокойно, что вызывало большее доверие, сказала Рарити. — Если план сработает, то никто не подберется к сердцу.    Оно слишком важно, чтобы лишиться его, и даже Сомбра это понимал в свое время. Твайлайт на пару секунд задумалась из-за чувства слабой фальшивости: Сомбра давно в мире, но атака на Кристальную Империю производится со стороны Шторма. Почему так? Но ответ явно можно было бы узнать лишь только у самого бывшего короля. Не желая больше погружаться в эти мысли, Твайлайт распахнула крылья и оставила трёх пони наедине друг с другом.    И если не брать в расчёт грохот вдалеке, то на улицах возле замка было тихо. Ни одной живой души, кроме трёх пони. Неужели план работает так хорошо и перевес в силах настолько высок? На этот раз со стороны Шторма была лишь пехота, так как пронести незаметно целую флотилию, не выдавая себя, было невозможно. Внутри города также осталось парочка патрулирующих стражников, но было даже слишком тихо.    Пинки быстро перебегала в разные стороны, смотря на пустые дороги с подозрением, пока Флаттершай и Рарити, не обращая на неё внимания, в душевном спокойствии стояли у кристального сердца. — Буря сама единорог, — произнесла Рарити. — Что? — спросила Флаттершай от непонимания. — Фортис рассказывал, что в Клужтауне, если единорог или кирин попадает в рабство, то ему отламывают рог, — продолжила она. — Волшебство - это сильная вещь, но они бояться её прямого применения. А пегасам или гиппогрифам, грифонам - ломают крылья. — Из-за последних слов Флаттершай в испуге шикнула, посмотрев на собственные, немного расправив их. — Но от перелома можно восстановиться. А рог вернуть невозможно. — Думаешь, Буря была там? — поинтересовалась пегас тихом голосом. — Рог у неё сломан, — подметила Рарити. — Такие травмы не поддаются лечению. Но, может, подобные Дискорду смогли бы. Или же… — Собрать всю магию? — закончила сразу Флаттершай. — Эгоистично. Если бы это помогло хоть одной душе — я бы отдала свою магию. Но не ради самолюбования. — Идёт! Идёт!    Крик Пинки Пай оборвал разговор, и две пони сразу подбежали к ней. Едва знакомая фигура пони в полумраке приближалась в сторону кристально сердца. Буря? Едва о ней обмолвились словом, и вот она? Рарити аккуратно двинулась вперёд, прищуриваясь, как и Пинки, что просто максимально вытянула вперёд голову. Это и правда была лишь одна пони, но вряд ли Буря добралась бы до дворца без сопровождения. Может быть, кто-то из патрульных? Но если бы что-то случилось, он бы мчался сюда со всех копыт, а не шел спокойно.    Чем ближе эта фигура приближалась, тем более ясно можно было разглядеть морду, гриву и прочее. Это был пегас, и пони её уже знали. Они видели только её фотографию, и настало время познакомиться вживую. Это была Рэйбëрт. — Ах ты!    Пинки безрассудно хотела броситься в её сторону, но Флаттершай и Рарити её сразу остановили. Они опасались не саму Рэйбëрт, а то, что могло следовать за ней: саму силу того, кто воздвиг для пяти созданий гармонии это тело. И хоть лишь одна Пинки из трёх пони видела Урана в живую, но все прекрасно осознавали, на что он способен. Они видели это слишком много раз. — Щедрость, смех и доброта, — перечислила Рэйбëрт, когда подошла поближе. — Целая половина в одном месте. Большой куш!    Рэйбëрт задорно улыбнулась с последней фразой, что, исходя из рассказов Твайлайт, было не присуще её прошлым характерам. Но у этого существа было сразу пять разумов и характеров, и как раз из-за этого нельзя было предугадать действия этого пегаса, отчего Рарити решила вступить в разговор: — Тебе нужны мы? — Отвлечение внимания с помощью левых личностей, пытающихся горохом разбить стенку, весьма недурно, да? — в приподнятой задорности говорила Рэйбëрт. — Пусть делают, что хотят. Мы же вернём то, что одна из нас создала. Да и как источник гармонии сердечко позади вас слишком хороший предмет. Кто бы это ни был, но личность он был даже слишком разговорчивая. Но слова ни к чему конкретному не подводили и звучали слишком завуалированно. Однако при этом догадаться о том, что Рэйбëрт нужно было сердце, было слишком легко. Как она узнала о нападении Шторма конкретно сейчас? Вряд ли они работали сообща. Вывод был один - Аварус: они уже появлялись вместе. Рэйбëрт приближалась вальяжно и медленно, но чем ближе подходила, тем больше три пони замечали её плохое состояние: вымученно поднятые уголки рта, мешки под глазами, тяжёлое дыхание, и шла она в раскачку, будто плохо держала равновесие. Но, несмотря на это, Рэйбëрт всё равно приближалась очень уверенно. — Как обычно, — опять усмехнулась она. — Пусть смертные решают вопросы их характера, а мы будем действовать исходя из этого. И надежда на счастливое время отразиться через улыбку победителя.    Всего-навсего пегас. Обычный пегас. Но всё равно почему-то было страшно. Не вставил ли ей в зубы Уран ещё раз ту жидкость, чтобы позвать его? Наверняка он сделал это, так стоит ли ей мешать, чтобы потом навлечь его главным образом на себя? Времени думать было мало, три пони переглядывались между собой, подталкивая себя к действию, а Рэйбëрт подбиралась ближе.    Но в один момент всё изменилось: со стороны этого пегаса послышался дикий вой, она остановилась на месте. Копытами Рэйбëрт пошатовалась из стороны в сторону, то делая шаг вперед, то отступая. Её морда кривилась в боли, в какой-то борьбе, будто она пыталась вырваться из захвата. Одним словом: Рэйбëрт очень странно себя вела. Может быть, у неё ещё не зажили раны после горы Арис? — Что с ней? — спросила Флаттершай. — Что происходит?    Ответа от другого пегаса не было, она продолжала так шататься на месте. На секунду пони показалось, что она даже захотела развернуться в обратную сторону, но потом вернулась. Крылья Рэйбëрт расправлялись и складывались, но все их движения тоже выглядели дергаными. — Пусти!..    Это было всё, что она крикнула. И тут Рартии поняла: только одна из пяти не захочет отбирать силу сердца, и была это. — Это Фемида! — громко и уверенно крикнула Рартии.    Только она и никто больше. Первая королева, создательница кристального сердца - она не допустит, чтобы все её труды исчезли. Она пыталась против воли других взять тело под контроль. — Отпусти! — слышалось от Рэйбëрт. — Какого Тартара?!.. Почему у тебя одной больше власти? Уран как будто не знал… Агх!    Именно Фемида держала Рэйбëрт на расстоянии, тогда оставался вопрос: стоит ли вступать в открытый конфликт? Один из пяти не хочет ничего начинать, так, может, стоит не мешать Фемиде вовсе? Да, всё верно: здесь и сейчас она никому не враг. Уран придёт по вызову, но Фемида сама уйдёт от кристального сердца подальше. Рарити сделала несколько осторожных шагов навстречу. — Рарити! — Фемида! — крикнула она, не обращая внимания на зов позади. — Если кристальное сердце потеряет свою силу — смертельный холод сразу опустится на эти земли! Ты лучше других это понимаешь! Уходите отсюда! Ну!    Рэйбëрт продолжала дёргаться на месте и начала что-то неразборчиво кричать. Но одно пони всё же услышали: — Я пытаюсь!    Это сразу стало понятно: у неё не хватает сил. Фемида была согласна уйти, но выстроить против воли четверых ей было очень трудно. Можно ли было ей как-то помочь? Если Рэйбëрт сама уйдёт, то дело будет проще. Никто здесь не был силён в сознательном волшебстве. Но всё же Рарити двинулась вновь вперёд. Только одним способом можно было помочь Фемиде встать во главе тела и победить остальных. — Забирай… — чётко сказала она. — Рарити, стой! — крикнула позади Флаттершай. — Забери свою силу! — крикнула Рарити очень чётко.    Это было единственным вариантом, как она могла помочь первой королеве и сохранить кристальное сердце. И, будучи единорогом, она могла не чертить символы и печати: достаточно было направить магию в рог, что Рарити и сделала, стоя в ожидании. Рэйбëрт ещё несколько секунд шаталась в рычании, а потом рывком двинула вперёд голову, и свет начал покидать рог Рарити, поглощаемой глазами и ртом склонившегося перед ней пегаса. Свет был фиолетовым, не привычным для её обычной магии, но это и не была её магия, лишь сила элемента. Фемида возьмёт только своё, и Рарити в этом была уверена. Ведь она и Фемида были связаны: одно родилось от другого.    Никто не смотрел на Рэйбëрт больше, Пинки и Флаттершай побрели к упавшей на землю Рарити, у которой закружилась голова и возникли чёрные пятна в глазах. Это было намного более хуже, чем когда Тирек отнял её волшебство. — Рарити!    Она была в сознании, как и говорил Грогар, - она будет ослаблена некоторое время, но она не умрёт от подобной передачи магии. Но только после осознания этого факта пони подняли взгляд на пегаса впереди, что впредь стояла ровно, спокойно. А что, если она сейчас и у них силы заберёт? А если это был план, чтобы забрать назад своё волшебство?    Но Рэйбëрт только только кивнула, смотря на Рарити, а потом расправила крылья и улетела. Она могла бы легко заполучить всё желанное, но Фемида никогда не была такой. И единственное, что поразило Пинки и Флаттершай больше её поведения и действия, это появившийся рог на голове.

***

   Но чтобы ни происходило возле кристально сердца, на поле боя всё было совсем по-другому: необходимо было держать войска в определённой зоне, не подпуская в город. Земные пони в большинстве своём держали у окраин города, единороги были дальше в глубине поля боя, как и чейнджлинги, а пегасы маневрировали сверху. На этот раз всё было по-другому: у пони была и тактика, и внушительная сила. Твайлайт почти не чувствовала угрозу на своей шкуре, подмечая, что в прошлый раз всё было труднее. Может быть, она уже привыкла к сражениям? Но ведь прошло всего ничего.    Она не могла отделаться от мысли, что было что-то не так.    Однако сильно много рассуждать времени не было: она отбивала одного врага за другим, стараясь держать всё под контролем. Твайлайт не знала, сколько прошло времени с начала боя, но в один момент ощутила в ушах стук собственного сердца, да и голова закружилась на мгновение. Она ни на секунду не остановилась с самого начала, поэтому для нее стало важнее сохранить дыхание в норме. Всего на пару секунд, но она остановилась, сама не помня, когда в последний раз так яростно и безостановочно вела бой. Могло ли это послужить выходом всем накопившимся эмоциям за это время?    Но секундная передышка обернулась для пони невероятным: вокруг всё закружилось, словно она стояла в центре урагана. Больше никто не мог приблизиться к Твайлайт. Когда она осмотрелась, то поняла, что стоит одна под куполом вращающейся нежной фиолетовой магии, что красиво блистала, пропуская лучи солнца. Радиус замкнутой сферы был очень большой, метров сорок, он отбросил от нее большое количество противников и союзников, но кто это сотворил? Вряд ли армия Шторма, а даже если и так, не логичнее ли запереть Твайлайт с солдатами внутри? Аликорн осматривала окружавшее её волшебство и подметила, что не чувствует давления: это не была магия раздора. Нечто знакомое, тёплое, приятное - это была гармония. — Твайлайт Спаркл! — громко позвали её сзади. — Приятно увидеть тебя, элемент магии.    Голос прозвучал знакомо - Рэйбëрт. Она снизошла до сегодняшних событий в Кристальной Империи. Вот только ее здесь не хватало! Но, может быть, это был шанс покончить с ней раз и навсегда? Твайлайт обернулась с максимальной серьёзностью и решительностью в глазах, но сразу побледнела, когда разглядела, что перед ней стоял аликорн. Это была всё тот же пегас, но её рог был другой, не такой, как у Твайлайт: он будто сам состоял из магической пыли фиолетового окраса. Он не был физичен. — Что с тобой? — настороженно спросила Твайлайт. — Один из элементов гармонии лишился своей силы, — произнесла совершенно спокойно Рэйбëрт. — Передача добровольная, поэтому и сама можешь догадаться кто.    «Рарити», — поняла Твайлайт. Щедрость сама отдала свою магию, как иронично. Значит, к ней пришли за тем, чтобы отнять волшебство еë элемента гармонии! Твайлайт сразу расставила копыта, оскалив зубы, наполнив рог чернотой. Она была готова драться. — Не робей, стреляй: ты уже убила это тело, — произнесла Рэйбëрт, вогнав её в удивление. — Ещё тогда в Троттингеме ты выстрелила в него, повредив множество рёбер, а потом на горе Арис ты, на пару с тем аликорном, добила его и превратила в труп. Это тело двигается только исходя из нашей воли и силы Урана. Оно давно мертво. Уже бессмысленно подчиняться моральным нормам. Но коли ты ударишь меня раздором, впредь я могу ответить тебе, поэтому, почему бы нам вместо бессмысленной бойни не поговорить?    Твайлайт застопорилась. Она убила этого пегаса в тот же самый день? В самом начале? Поэтому ли Рэйберт выглядела так худо? Но нельзя было долго думать, Твайлайт начала внимательно смотреть, как теперь уже аликорн пошла вдоль пространства, которое отрезало магией от остального мира явно для разговора или битвы один на один. — Я знаю, как велика твоя сила. И всё, что я хочу, — это разговор, — заверила Рэйбëрт так же громко, важно и чётко, остановившись на месте. — Мы с тобой им ни разу не удостаивались. — С кем я говорю?    Рэйбëрт не отвечала, но Твайлайт сама нашла ответ: лишь одно существо могло принять силу щедрости назад. — Фемида? — риторически спросила пони. — Полагаю, ты знаешь, какой элемент гармонии появился из моей магии? — так же спросила она в ответ. — Так делай выводы.    «Делать выводы»? Что Фемида от неё хочет? Что можно предложить тому, кто породил «щедрость»? Отдавание всей себя миру, построение Империи в самые тёмные для мирских времена, кристальное сердце — это всё сделала она. — Ты… — Твайлайт поняла и потому рассеяла чёрную магию. — Ты не тронешь смертных. — В числе которых есть и вы, — сразу продолжила Фемида. — И это же относиться к Гасти. Я в отношении мщения не слишком хороша. — Так чего же ты хочешь? — прямо спросила Твайлайт с небольшим напором. — Вернуться. — От этого ответа пони нахмурила брови. — Простое желание, не правда ли? В день своей смерти я выпустила достаточно много магии в кристальное сердце, чтобы оно продолжало работать долгими столетиями…    «Как и защита Клеменции», - вспомнила Твайлайт. Её магия тоже долгое время стояла столбом после её исчезновения, но было всего одно отличие. Одно очень важное отличие. — Гасти не смогла заполучить всё моё волшебство, как было с остальными… — продолжала Фемида. — Поэтому я смею предположить, что проявления элемента щедрости было самое слабое из всех. Но из-за такой раздачи моей магии, моей жизни было очень мало в этом коллективном разуме. Власть над телом больше, а вот сил меньше. Но всё разрешилось сегодня. — И к чему же ты хочешь вернуться? — опять чётко и напористо спросила Твайлайт. — Кристальная Империя и её сила давно находится под покровительством смертных, и не важно, будь это королева Аморе или король Сомбра. Мирские сами нашли способ поддерживать силу сердца: кристальная ярмарка, кристалинг, отдавание силы кристальному сердцу во время аликорнизации - всё это обнаружила Аморе и её предшественница. Так вот мой вопрос: куда ты хочешь вернуться? — Домой.    От её ответа у Твайлайт потяжелело в груди, но не от страха. Ей вдруг стало очень жалко Фемиду, но она не понимала почему. Она была уверена, что это был честный ответ. Только вот что он означал? — Да, я согласна с тобой: мирские больше не нуждаются в моём покровительстве над этими землями, — согласилась Фемида. — Но это не отменяет, что я желаю вернуться. У меня есть то, к чему я хочу вернуться. — И что же это?    Послышалась усмешка, а потом Фемида тепло и душевно улыбнулась, печально отводя взгляд. Она явно говорила открыто и чисто, не собираясь хитрить. — Эгоистично, да? — спросила она. — Совсем не в духе элемента щедрости. Но так было всегда, когда дело доходило до этого: я начинала не только отдавать, но и забирать. Это дело не стоит Гасти и не стоит вас. Носитель элемента щедрости всё ещё жива. Всё, что нужно нам, - ваша магия. Наша магия.    Фемида не врала, она не враг - Твайлайт это осознала. Она спокойно ищет помощи в разговоре с элементов магии, в отличие от прошлого раза, когда Рэйберт бросилась в атаку. Так непривычно было видеть, как одно и тоже существо вело себя по-разному, но это был факт, с которым следовало смириться. — Но это только ты, — всё же ответила Твайлайт. — Что насчет других? Проповедь на Троттингеме, исчезновение Эриды - всё это ваши дела. Вы говорили при нашей встрече, что не убьете Гасти, вместо этого вы уничтожите то, что ей дорого. Вы распространите своё имя ужасающим маршем.    Твайлайт опасливо отступила назад. — Вы не оставите нас в покое. Весь мир, что почитает Гасти. Всё, что дорого нам: наши друзья, наша семья… Вам никогда этого не понять. От гармонии у нас одно название!    После её крика справа послышался грохот, но он был за пределами барьера Фемиды. Она никак не среагировала на этот шум, продолжая смотреть на Твайлайт. Пони дёрнулась от грохота, но потом вновь встала на четыре копыта, смотря на Фемиду. — Хочешь вернуть тело - отбери мою магию! — громко и уверенно крикнула она. — Я подобным не занимаюсь.    Тогда это были только её проблемы. Твайлайт сразу перенеслась подальше: купол был не из раздора, так что пройти можно было. Переговоры не удались, но даже если бы была возможность вернуть только Фемиду, Твайлайт не стала бы заниматься благотворительностью.    Или нет?..    Еë останавливали только слова Рэйбëрт, сказанные в Тротингеме, но, если бы не они, отдала бы она магию? Фемиду она не знает, но это была бы возможность освободиться от рока влияния элементов на её жизнь. От бремени быть связанной с силой, что Гасти возложила на её плечи. Это больше не казалось привилегией - это было врождённым проклятьем.    Но рассуждать о совершенном было мало времени: надо было сказать Селестии о Рэйбëрт и придерживаться разработанному плану. Всё шло очень гладко, у Эквестрии был численный перевес, сильные волшебники, несколько аликорнов, два бывших Исследователя и даже существа, что могли менять облик по одному желанию. К тому же они заранее знали обо всех действиях врага. Селестия была в быстро организованном военном штабе чуть дальше от поля боя, говорила о чём-то с командирами нескольких отрядов, которые были пегасами. Вскользь Твайлайт доложила о том, что произошло с ней на поле боя и с кем она повстречалась. — Ещё девчонкой я слышала рассказы о Фемиде и о том, какой она была. Если, заполучив силу обратно, она может беспрепятственно управлять телом, то нам ничего пока не грозит, — довольно устало проговорила Селестия, видимо, не желая сейчас разбираться с этим. — Меня больше беспокоит нечто упущенное сейчас: Твайлайт, численность их армии на взгляд сверху в два или три раза меньше прошлой. — В той атаке мы сломали большинство их дирижаблей прямо в полёте, — начала та вспоминать. — Ты же не думаешь, что у них не было аварийных выходов? — сразу оборвала ее Селестия. — Они отступили с большим числом, чем пришли сюда сейчас. — Не хотят тратить силы? — предположила Твайлайт. — Или ещё одно внезапное подкрепление, как и тогда. — Нет, в округе нет ни одной живой души, — тихо ответил ей один из пегасов, многие из них грели крылья возле магических сфер пламени. — Мы всё облетели, даже до лагерей добрались. Никаких следов подмоги или внезапной атаки с другого фланга. Конечно, только если они не стоят прямо в лютом морозе за сотни километров отсюда. — Тогда, может быть, удар на другое место? На Эквестрию? — В качестве перестраховки, в подобном случае, там осталась Луна и ещё одна часть нашей армии, как и грифоны, — продолжила Селестия. — Они бы дали знак.    «Пока не напали?» - это было одним из вариантов, или же Шторм и Буря просто перебросили свою армию в другое место. Может быть, ведут с кем-то ещё войну? Вряд ли они используют зелье невидимости: единороги легко снимают его эффект, да и только Сендак, на памяти Твайлайт, смог бы за столь короткое время приготовить новую партию. Пока два аликорна пребывали в раздумьях, в штаб приземлилась Рейнбоу Деш, словно только за тем, чтобы добавить ещё домыслов. — Докладываю: никаких следов на северо-востоке, — проговорила она, начиная так же греть крылья. — Тартар бы их побрал… — сквозь зубы злобно проговорила Селестия. — Снова про подкрепление? — решила уточнить Твайлайт. — Нет, — жёстко отрезала она. — Вне поля боя никого: с их стороны нет такого же штаба. Сначала Твайлайт не поняла этих слов, но в мгновение осознала ситуацию: где сама Буря? Как адмирал командует войсками? Пегасы сверху облетают территорию: они должны были найти её, но докладов от них нет. Что происходит? — Они здесь не за этим, — резко поняла Твайлайт и в истерике обернулась к Селестии. — Им не нужно кристальное сердце! — Да. И целая свора только затем, чтобы отвлечь внимание, — сразу поняла та. — Но что им может быть ещё нужно здесь?    Если это не кристальное сердце, то что ещё их могло привлечь в этом месте? В Кристальной Империи больше ничего ценного для них нет. Нужно было догадаться: сама Фемида не волновалась о происходящем, хотя кому как не ей защитить сердце. Один Аварус знает, чего они добиваются! — Что нам делать? — в панике спросила Твайлайт.    Нужно ли продолжать следовать старому плану? Может, стоит облететь сам город, вдруг кто-то проскользнул в него? А если это что-то не в городе, то где? Твайлайт застыла на месте, начиная от паники тяжелее дышать, смотря на Селестию, что металась глазами в раздумьях в едва такой же уловимой панике. Они застали их врасплох: Буря могла предположить, что к ним отправлять шпионов, ведь уже видела тогда чейнджлингов, поэтому настоящий план обсуждала с самыми доверенными. — Что нужно делать?! — повторила Твайлайт с криком. — План не меняется, — всё же чётко ответила Селестия, посмотрев на пегасов. — Подавайте сигнал. И не сейте панику: со всем разберёмся, когда закончим здесь. Нам нельзя их подпустить к городу. Заканчиваем эту битву.    Ее словам сразу подчинились, и закончить битву было сейчас самым разумным решением, чем продолжать ее даже с более сильным перевесом в силе. Только потратится время, а его было мало в сложившейся ситуации. Однако, когда пегасы разлетелись, Селестия остановила Твайлайт от собственного ухода из штаба. — Твайлайт, вы со Свирлом очень нужны здесь, — сказала она. — Я передам стражникам в городе, чтобы прочесали улицы, но ты скажи об этом Старлайт тоже. Если то, что им нужно, в городе, нам бы пригодился единорог с более глубоко развитой магией.    На это Твайлайт была согласна, все же истинные планы Бури были слишком важны: «Сердце никуда не денется из Кристальной Империи, поэтому пока можно забрать другое», — скорее всего, так она рассуждала.    Но Твайлайт беспокоила не только цель Шторма, но и Рэйбëрт, что бродила где-то рядом. Точнее, Фемида, с которой они спокойно поговорили около десяти минут назад. И хоть сама Фемида не нарывалась на драку, но это не означало, что она продолжит бездействовать в собственном королевстве, или то, что ни с кем не поменяется местами в собственном теле. За ней нужно было присмотреть. И Твайлайт долгое время рассуждала, стоило ли звать для этого Дискорда: с одной стороны, за него можно было не беспокоиться в случае чего-то серьезного, но, вспоминая его слова на горе Арис и отношение во время встречи с Грогаром, можно было не рассчитывать, что Дискорд что-то расскажет после, да и стоит ли отвлекать его от собственных дел? В тот момент Твайлайт вспомнила о жидкости, что передал ей Грогар, если нужна будет его помощь с Рэйбëрт. Скорее всего, он еще занимался вопросом якорей, но сама Твайлайт лезть к нему не хотела, как и быть потом обязанной перед ним.    Что тогда делать? Всё же отдать это дело Дискорду? К Гасти Твайлайт не сможет обратиться даже не из-за морального надрыва отношений, но и из-за траты времени, ведь она как никогда нужна на поле боя. Быть может, облик вернувшей свою силу Фемиды напугал ее, но нужно было успокоиться и подумать, что этот недоаликорн будет делать сейчас. Не изъявив желание драться и отнимать магию, но имея сильную связь с этим королевством - она не уйдет, пока не убедится, что кристальное сердце останется в целости и сохранности. Значит, Фемида будет ждать в городе. В Тартар Бурю с ее планами. Твайлайт не знала, зачем они пришли, но это что-то точно не могло быть в городе, ведь их бы уже давно заметили солдаты и подали сигнал. Но в городе находилось другое опасное существо, и именно за ним вполне могла присмотреть Старлайт. Она была достаточно быстрая, чтобы перенестись от Фемиды подальше, и не глупая, чтобы выходить в открытую конфронтацию.    Именно о Фемиде и сообщила Твайлайт для нее, найдя на поле боя. Старлайт поначалу смутилась, ведь история с Рэйбëрт ее никогда не касалась, да и тяжело было поверить в возрождение давно почившей Королевы, но у Твайлайт не было времени приводить ей факты. Старлайт задала всего один вопрос: — Таков приказ принцессы Селестии: проследить за этим созданием магии?    И Твайлайт мгновенно ответила: — Да. Но не ввязываться с ней в бой.    Насколько же сильно было слово властителя: Старлайт через секунду сомнения, серьезно нахмурив брови, сразу отступила в город. Примерно такая власть опьяняла Тирека и Шторма в своих деяниях против других созданий? К подобному твердому тону можно было привыкнуть.    «Что происходит?», - Твайлайт никогда так не думала и не смела никогда говорить именем Селестии собственные домыслы. Она будто почувствовала в тот момент, насколько велико может стать ее поручение и как далеко распространиться ее имя наряду с титулом. Нужно было собраться и закончить дело, а потом уже рассуждать над собой. Нужно было закончить эту битву.    План был очень простой, но именно таким он и должен был быть, если в копытах пони находилась сокрушительная сила. После того как пегасы передавали сигнал о начале действия, их вид пони отступал: находил по близости единорога и переносился вместе с ним к городу или же просто взлетал вверх. Небеса были недоступны для армии Шторма, как и для земнопони, но все они специально находились вблизи города, а оставшиеся единороги все одновременно активировали магию, закрыв себя в прозрачном магическом куполе. Однако этого было мало, поэтому они также направляли магию к ближайшему единорогу рядом, а тот, в свою очередь, другому и так далее. Получалась единая магическая сеть, что укрепляла барьеры рядом стоящих пони, а с волшебством Свирла, Твайлайт и Селестии это распространялось дальше и крепче, создавая защиту, превосходящую многие одиночные заклинания.    А все ради того, чтобы выдержать удар.    Физическая сила может пробить магическую, но этого не случится, если она даже слишком крепка. Всё было рассчитано до мельчайших погрешностей, поэтому Фортис очень расслабленно взлетел до облаков. Теперь, когда все раны зажили, и сила, что сотворяла из себя воплощение идола, вернулась к нему, у Шторма против Эквестрии появились другие проблемы помимо обладателей магии. Его тело на долю секунды расслабилось, а крылья перестали шевелиться. С глубоким вздохом Фортис перевалил тело и полетел головой вниз, закрыв глаза на пару секунд.    Эта сила была предоставлена ему против его воли и служила ему в другой жизни. Но раз теперь судьба так разложила карты, то он использует эту силу, чтобы она не пропадала зря.    Твайлайт представляла это, исходя из описания Дискорда, но не могла четко этого вообразить: это явно был не простой воздушный поток, в нем присутствовала магия. Свирл рассказывал, что в теле Фортиса она были пришита, пришита на живую. Это не было похоже на поток энергии единорога или кентавра, скорее как вставленные осколки, которые ждали своего выпуска. Проще говоря, тело выступало средой для применения прикладной магии, вроде котла с водой, колдовского песка и прочего. Это было незаконное применение волшебства, и нужно было иметь тело Фортиса, чтобы выдерживать подобное, ведь энергия причиняла урон и собственному телу тоже. Использование один раз подобного выброса уничтожит существо с обычным телом, но только не того, кто был долгие годы полем для работы других магических составляющих прикладного волшебства. Для Фортиса это было не столь проблематично, но и не легко в последствиях.    Даже было не по себе, что они заставляли его это использовать. Но зато это было эффективно и быстро, армия Шторма даже не успела ничего понять, когда на них обрушился поток давления и магии, и, конечно же, они не могли ему противостоять. Сначала пострадал центр, затем осталось добить тех, что были по краям. Те, кто остались, могли либо отступить, либо попасть в плен. Их ждет Тартар после допроса.    Единороги не пострадали и развеяли свою магию, когда всё было закончено, а Фортис спокойно приземлился, потягивая задние и передние лапы, и сказал только одно. — Разберетесь с остальным сами, а я отдыхать.    Один боец, что может в одиночку перебить около восьмидесяти процентов вражеских солдат за пару секунд. Это определённо была заслуга Груфера и благодарность Фортису, что он использовал эту силу на стороне Эквестрии. Твайлайт смотрела вслед уходящему явно измотанному грифону, что разминал передние лапы, понимая, что и правда видит перед собой воплощение идола Борея.

***

   Однако до всего этого Старлайт в настороженности бродила по городу, стараясь бесшумно передвигать копытами, заглядывая в разные углы. Пару раз ей встречалось парочка патрулирующих солдат, которые с недоумением смотрели на нее, когда она спрашивала об аликорне с магическим рогом на голове. Возможно, считали, что у нее из-за грохота или удара по голове случилось дезориентация, но Старлайт не могла им ничего объяснить на месте, поэтому уверенно обходила территорию вокруг кристального сердца: Фемида будет находиться ближе к нему, если еще оставалась на территории Кристальной Империи. Это могло бы быть заранее проигрышное дело, если бы она не выделалась своим внешним видом, благодаря чему Старлайт все же смогла найти ее, чуть было не попадая в ее поле зрения. Фемида спокойно и медленно вышагивала по пустой улице, где в данный момент не было стражников. Казалось, что она именно осматривает Кристальную Империю после стольких лет разлуки с родным домом. Однако выглядела она немного странно даже не из-за внешнего вида, что впечатлил Старлайт, у нее были задумчивые печальные глаза, но сама морда нахмуренна в смеси строгости и серьезности. Быть может, она переговаривается с кем-то в разуме? Фемида подходила к повороту, где была Старлайт, отчего единорог в страхе начала медленно и тихо отступать, готовая бежать при помощи магии. Это было не самое удачное место для наблюдения. Но в один момент Фемида остановилась с уже весьма раздраженным взглядом, не дойдя до поворота всего на два-три шага. Старлайт в напряжении еще сильнее сделала шаг назад, ведь неужели ее уже заметили? — Я знаю, что ты здесь, — слова аликорна также не добавили ей уверенности. — Это ведь ты заходил тогда в пещеры Клеменции?    Куда заходила? К Старлайт это не относилось, отчего она ощутила на спине приятный холодок, но она все же решила подойти ближе, чтобы точно увидеть, с кем Фемида разговаривала. Дальше единорог услышала знакомый звук: стук четырех копыт, что вышли из тени другого поворота и приняли на себя обличие знакомого Старлайт и всей Эквестрии кентавра. Это был Тирек с весьма твердым непоколебимым выражением морды, однако он явно предпочел держать дистанцию, так как остановился от Фемиды за пять или даже семь шагов подальше. — Могу отметить весьма хорошее знание прикладного мастерства, не многие осознают всю дозволенную силу, что она предлагает.    Фемида произнесла это отточенным глухим голосом, в котором едва улавливалась капля истинной похвалы и милосердия. Когда она обернулась к путнику, что следовал за ней по пятам всё это время, с пронизывающим до костей холодным взглядом, Тирек издал игривую усмешку, скрестил лапы на груди и облокотился на ближайшую стенку. — Это заслуга не моя, — ответил он весьма уверенным тоном. — Я не специалист в прикладной магии, только знаю несколько приёмов, которые мне были интересны. Полагаю, ты знакома с кентавром по имени Сендак. — Да, но мы не разговаривали, если не считать приветствий. — Фемида изучающе сощурила взгляд, осмотрев собеседника с копыт до рогов. — Я тебя знаю: ты тот, кто смог дважды выбраться из Тартара. — Как думаешь, мне следует получше относиться к своему учителю, ведь именно его уроки помогли мне в этом? — нахально спросил Тирек в ответ. — Правда, не думаю, что этот трюк сработал бы на самом нижнем этаже. — Ты ещё не дорос до последнего этажа, чтобы знать о нём больше, чем из слухов. Чтобы попасть туда, нужно стать угрозой для всего совета. Думаю, Шторма вполне может дожидаться решётка в том месте, хотя, по сравнению с прошлыми заключёнными там, он ещё не так много причинил бедствий для всего мира. Не находишь это весьма любопытным, ведь вы оба в конечном счёте пытаетесь заполучить всю магию? В чем удовольствие иметь всё в одних когтях, но не иметь того, с кем можно этим поделиться? Я никогда этого не понимала. Я могу понять, когда собирание и контроль — способ достичь цели, но вот когда сама цель — это сбор… Можно было бы и не выбираться из Тартара.    Последнее явно пробило непоколебимость Тирека, отчего тот проглотил ком в горле, закрыв глаза на пару секунд. Старлайт видела, как он сжал когти на плечах, сдерживая гнев на подобное заявление в свою сторону. Даже стража в Тартар отбиралась исключительно среди тех, у кого нет родных и друзей, так как это место слишком сильно влияло на сознание, отчего не только заключенные, но и сами они постепенно лишались разума и веры во что-то хорошее. Становились жестокими, безразличными и холодными. Никто точно уверен не был, влияло ли само пребывание в этой бездне на разум, или же это всё был Цербер, так как только он, покидая Тартар, лишался восьмидесяти процентов своей силы и свирепости. Тартар был местом, куда не пробиралась никакая надежда, которым пугали детей и куда никто никогда не хотел попадать. От одной мысли об этой пропасти холодели все мышцы. — Сама-то хоть раз там была, чтобы что-то говорить? — поинтересовался Тирек более агрессивным тоном. — Да. Ещё когда носила титул Королева.    Подобный ответ не заставил долго ждать реакции кентавра: он вновь встал прямо, уже с каким-то страхом и удивлением оглядев существо перед собой. Он был даже слишком хорошо обучен, а Фемида была довольно важной личностью в истории, чтобы не узнать ее титул. Тирек явно не находил, что можно сказать подобному созданию, ведь еще недавно высказывал в ее сторону скрытую злобу. Прогремел сильный грохот, и тогда Старлайт поняла, что план пришел в действие. Наверняка и Фемида почувствовала, что что-то предприняла одна из сторон, и могла предположить, что же именно сейчас происходило на поле боя. — Думаю, мне больше не имеет смысла здесь находиться. — После этого она отвела взгляд в сторону, немного приподняв голову. — Тело я могу забрать впредь всегда и без препятствий, но если будет произведён хоть один шаг в сторону моих трудов жизни — я заберу его навсегда. — Ты… — позвал ее Тирек, на что Фемида вновь посмотрела на него. — Не боишься ли ты, что я могу передать это Аварусу? — Я не знаю, что было у этого гиппогрифа в прошлом, но сейчас он выглядит весьма жалким. Если бы хоть одному из нас было волнение, что он что-то разузнает, с тобой было бы покончено еще на горе Арис. Но все полученные знания этого гиппогрифа ни к чему не приведут.    Старлайт была уверена, что после этого ответа Фемида стрельнула глазами в ее сторону. Сразу и четко, будто уже до всего этого знала, где стоял единорог, что слушал весь их разговор. Будет ли она сама нападать сейчас? Старлайт уже была готова уходить, хоть и не была уверена, что с настолько дрожащим телом у нее получится правильно сконцентрировать магию. Однако Фемида убрала свой взор со Старлайт, проговорив всего одну фразу: — Быть может, еще свидимся.    И в то же мгновение растворилась во вспышке света, словно держа свое обещание, что не тронет ни одного смертного на своем пути. Истинная Королева даже спустя столько лет. Только вот из-за ее выпада Тирек понял, что рядом находиться кто-то еще, но сбежать в том же свете телепортации все еще не было проблемой…    Нет! Этот кентавр менее опасен, чем Фемида, но связан с Аварусом сейчас, что поняла Старлайт, исходя из их диалога. Если она его поймает, то они узнают о планах этого гиппогрифа и о многих его коварных замыслах, а там и до Сендака может быть недалеко, раз уж два бывших Исследователя находились рядом друг с другом какое-то время. Не медля больше ни на секунду, не собираясь подпускать Тирека ближе, Старлайт использовала свою магию. Она направила её прямо из-за угла, повернув на кентавра, что явно этого не ожидал, судя по секундному выкрику. А затем Старлайт сама выпрыгнула на путь к нему, вновь выстрелив магией, которую Тирек всё же отбросил в сторону. — Ты? — произнёс он, едва различив единорога перед собой.    Вот они и встретились по разные стороны боя. Они не были ни бывшими товарищами, ни друзьями, скорее больше соседями, что не водили друг с другом дружбы, а были абсолютно безразличны в отношениях. Когда Старлайт вновь атаковала его магией, то кентавр легко поймал ее когтями, словно обычный мяч. А сжав энергию в когтях, он поглотил ее, коварно улыбнувшись Старлайт, которая не стала медлить и выпустила в него черную магию. Но Тирек смело выдвинул вперед лапу, приняв на себя удар, поглотив всю энергию со скрежетом в зубах, а потом сдавил когти до хруста. — Охотнику за магией она не страшна в любом виде, — самодовольно улыбнулся он.    Однако, несмотря на это, Старлайт не собиралась сдаваться. Если прямая энергия на этого кентавра не работала, значит, оставалось только три пути: прикладная, но у Старлайт не было с собой никаких приспособлений, сознательная, которую Старлайт совершенно не знала, поэтому оставалось последнее - это использовать окружение. Она бросилась на него, направив магию во все кристаллы, что стояли вокруг: здания, дорога. Она разбила это всё, бросая их по очереди в Тирека с разной стороны, но, видимо, у него была хорошая подготовка и реакция, раз он смог отбивать их все.    Старлайт и не ждала от него меньшего, поэтому направила свою магию в ближацшие фонари, что служили источником освещения. Не все единороги могли подчинять себе молнию. И среди них было очень мало было тех, кто мог ее воссоздать самостоятельно. Старлайт не могла отнести себя ко вторым, но и полноценно к первым тоже. Электричество подчинялось ей отнюдь не на сто процентов и даже не на половину. Однако этого было достаточно, чтобы выпустить ее в Тирека.    Яркая вспышка света хоть и на мгновение озарила улицу невероятным светом, от которого пришлось даже закрыть глаза, но больше всего ее пронзил рёв кентавра. И хоть разряд сильнее пришелся по нему, но и Старлайт он также задел. Она привыкла использовать магию прямо в лоб, но против такого противника это не работало, поэтому сейчас ей приходилось сильно импровизировать. Но единорог уж точно не рассчитывала, что Тирек так быстро оклемается, наверное, сам защитил себя магией. И в ту же секунду в его протянутую лапу втягивался свет волшебства, что выходил из рога Старлайт, но не по её воле.    Если единорог сильнее или хотя бы равен кентавру, что отнимает его магию, то он сможет противиться этому. Поэтому Старлайт сразу собралась с силами, перетягивая свою магию назад, словно канат в детской игре. Только это была далеко не глупая забава.    Тирека больше поразило не то, что он оказался еще не настолько силен, чтобы в чистую отнять волшебство единорога перед собой, а, скорее, понимание, насколько чистым казалась энергия перед ним. Он не мог это описать никакими словами, но именно магия Старлайт так сильно выделялась среди всех единорогов в его памяти. Это волшебство не было сильнее, могущественнее или вкуснее, магия вообще не имела вкуса. Сначала ему это только казалось, но когда Старлайт начала сопротивляться, он вспомнил, где ощутил нечто похожее: тысячу лет назад, когда еще жил на родине и пришел к Сендаку в ту ночь.    Когда он бросил своего учителя.    С чем подобный феномен колдовства мог быть связан, Тирек совершенно не понимал. Быть может, ему не хватало знаний? Но вполне возможно, что и сама Старлайт не была в курсе подобного. Заполучить себе эту магию казалось прекрасной возможностью.    Тирек достаточно резко начал отбегать от Старлайт, от чего пони на секунду удивилась, но побежала следом. Они сами по себе находились достаточно близко к окраинам города, а Тирек побежал как раз к выходу из него, что Старлайт было только на счастье. Однако кентавр все же отвязал с пояса два глиняных пузырька, легко выпуская из них пробку, разливая жидкость ровно позади себя при беге. Старый трюк старого учителя, и ни в какое сравнение с его серьезными работами, но что-то из его знаний Тирек все же почерпнул.    Он всё рассчитал верно, и когда Старлайт вступила в пролитую жидкость, то на неё со всех сторон вспыхнуло сильное зелёное пламя. Всего через три секунды оно стихло, но даже от его первого натиска единорог смогла защитить себя магией, которая вновь начала покидать её в тот же момент.    Как же этот кентавр уже надоел Старлайт, поэтому она решила пробиться напролом: она собрала вокруг себя всю магию и прыгнула на Тирека, начиная вместе с ним вылетать из города из-за большого выброса магической энергии, что оставлял след на дороге и лопал стёкла всех зданий рядом. Старлайт было очень важно вынести этого кентавра за город, ведь рядом было поле боя, где ещё остались другие пони. Тирек не смог бы сбежать от всех разом.    Но, наверное, она ошиблась в расчетах, ведь они вдвоем приземлились где-то за пару километров от основного боя точно. Не было ничего страшного, ведь в темноте свет магии виден издалека невооруженным взглядом. Старлайт поднялась на копыта весьма медленно, чтобы не упасть снова из-за сильного кружения головы после полета. И тогда она увидела, что Тирек так же медленно поднялся, находясь в двух метрах от нее.    Они смотрели друг на друга пару секунд, пока не перевели взгляд вниз из-за глухого треска. После того удара и во всей этой беготне они оказались на достаточно хрупком льду. Океан был отсюда достаточно далеко, да и не припоминала Старлайт озер рядом. Может быть, это были своды каких-то пещер внутри? Ни она, ни Тирек не успели даже подумать об этом, так как трещины быстро расползлись по сторонам, и опора под их копытами все же разбилась.    Падали они недолго, Старлайт даже описала бы это скорее, будто они скатились с ледяной горки, однако от этого лучше не становилось. Всё же вдвоем они очень сильно ударились, а свалившийся на тело снег только прибавлял груза и холода.    Пытаясь вылезти из-под завала, Старлайт раскрыла один глаз. И все же им очень повезло, что снег и лед не сильно завалили голову. Они попали в не очень глубокую ледяную расщелину, Старлайт даже могла бы описать это каньоном. Через пару секунд единорог заметила, как Тирек в паре метров от нее подтягивал себя через силу лапами, так же выбираясь из-под снега. В воздухе, кроме холода, было еще нечто знакомое. Что-то зловещее, пугающее. Что-то заставляло Старлайт задуматься об использовании телепортации, но из-за кучи снега, что держало ее тело, это было небезопасно. Но все же лучше, чем умереть от обморожения здесь.    Однако какая-то знакомая энергия пронизывала воздух. Это была магия, бесспорно, но ее Старлайт уже ощущала раньше.    Грогар?    В панике она начала оглядываться, но не увидела знакомую фигуру и даже то, что могло быть ее источником. Однако и сильно оглядеться Старлайт не смогла, так как, только придя в более-менее ясность, разглядела, что к ней подошло два больших существа на двух лапах. Она хотела спросить, кто они, но в то же мгновение почувствовала, как сверху на нее что-то надели. Единорог хотела помочь себе при помощи магии в тот же момент, когда начала осознавать, что за существа это были, но не смогла.    Она просто не смогла использовать магию.    Повернув голову на Тирека, она увидела, как существа того же вида сковали его запястья во что-то металлическое. И после этого Старлайт ощутила, как собственный вес головы стал тяжелее. Вот они оба и стали пленниками ситуации. Было холодно, голова кружилась, в горле стоял ком. Небо начало светлеть, а это означало, что приближался рассвет. Однако ни Старлайт, ни Тирека он не достигал. Ни один лучик солнца не мог их согреть, с этим не справлялись и искусственное освещение в лапах того, кто нашел их. Да и обстоятельства были не лучше: их окружили солдаты, а адмирал Буря жестко поставила копыто прямо перед между ними и с усмешкой проговорила чётко и властно: — Добро пожаловать в лагерь проклятых. Чувствуйте себя как дома, но только учтите, что вы будете обделенными родственниками.

***

   Этот рассвет никому не приносил удовольствия. С его лучами наступали новая череда тревог и неприятностей: всё перевернулось - спокойных и расслабленных дней не осталось. Хищники ушли в тень, давая стаду более свободно разгуливать и попадать в оставленные капканы, а Аварус, полусонный, зашёл домой, хлопнув за собой дверью. — Рэйбëрт! — Ответа не было. — Ты здесь?!    В ответ опять была тишина. Вряд ли она вышла ночью на улицы города, иначе Аварус бы её увидел там. Всё-таки ушла по своим делам в Кристальную Империю, а значит, он не зря связался с Тиреком в тот момент. Спать хотелось очень сильно. Пожалуй, перед тем, как выполнить задание в Абиссинии, нужно немного полежать. Устало и вальяжно Аварус прошёл дальше, предполагая, что план адмирала насчёт Кристальной Империи уже завершился. Если Рэйбëрт была там в это время, как и хотела, то Тирек должен был её встретить у источника жизни этой страны. Но ни он, ни Рэйбëрт пока не вернулись.    Положив добытое в мешке на стол, Аварус облокотился на него лапами. Как же хотелось спать. Стащив с края стола блокнот, он в полудреме поставил там одну чёрточку. Ещё одна просьба выполнена. Он не мог жаловаться. Говорить что-то вроде: «Побрало бы тот день, когда я заключил этот контракт». Только благодаря ему всё изменилось, а то, что происходит сейчас, - последствие. И Аварус должен с ними справиться. — Как жизнь? — прозвучал знакомый голос сзади.    Аварус в то же мгновение понял, что это был Уран, но всё равно вздрогнул и обернулся. Тот расслабленно развалился на стуле возле входной двери, сложив лапу на лапу. И как только Аварус его не заметил? Слишком замотался или это существо снизошло до него только в эту секунду? — Третий раз ты ко мне приходишь, — начал жаловаться гиппогриф. — И третий раз ты появляешься неожиданно, резко и оставляешь больше вопросов, чем ответов. Тебе это удовольствие приносит? — Ты сам ответил на свой вопрос, — улыбнулся Уран под конец. — Я же создание раздора. Как я могу постучать в дверь и попросить разрешение на вход? — Это было бы более удивительно. — Отдай мне око.    После явного приказа Аварус бросил добытую вещь к нему, надеясь, что следующей ночью ему не нужно будет повторять марафон. По идее, око должно было пострадать от пролёта через всю комнату, но благодаря магии Урана он словил его, словно мяч, раскрыв мешок на пару секунд. Гиппогриф устало развернулся, поставив ещё одну черту в блокноте. — Много насчитал? — поинтересовался Уран, видя подобное действие. — Семнадцатая. — Ого! Так в преклонном возрасте и отдашь мне всё. — Такое ехидное выражение Владыки заставило гиппогрифа с гневом отвернуться. — Ты только учти, что там прибавляется с каждым месяцем по две теперь. — Рэйбëрт была одной из тех, кого я отправил тебе, — решил сменить тему Аварус. — Чего? — Наш уговор, одна его часть: раз в месяц я отправляю к тебе одно живое существо, — напомнил гиппогриф. — Она была одной из них. И звали её Лафрензия Дэрби. Только вот её отец был из Глиммеров, да?    Уран не отвечал, но Аварус знал, что он прав. В эту ночь он навёл о ней справки и всё выяснил. Это было не менее важно. Только вот другая часть казалась ему бредом: Лафрензия имела другую отличительную метку, как и другой характер. И всё бы ничего, но Аварус помнил рассказ Тирека с горы Арис.    «Клеменция?»…    Было ли такое возможно? Её не видели больше четырёх тысяч лет. Уран расслабленно и устало вздохнул, посмотрев в потолок. — Жаль, Даббатуль рассказал мне об этом интересном факте только недавно: когда Эрида освободила сама себя от рока хрупкой участи элементаля, погрузившись в вечное сохранение. — Владыка вновь опустил голову, посмотрев на ничего не понимающего гиппогрифа. — Как я мог быть таким глупцом, Аварус? Это же складываемые факты. — Тебе нужны были Глиммеры? — понял всë же Аварус что-то из его едва различимых намёков. — Всё это время. Чистокровные единороги, как я только прогадал? Не знал, что они остались: не так часто занимаюсь снисхождением… А-а-а! — Что? — смутился Аварус на внезапный выкрик. — Я всё думал, зачем Императору нужен был тот единорог, а он просто переоценил мои дедуктивные способности, — опять странно объяснил Уран. — Мне даже стыдно за себя. — У тебя словесное недержание? — решил прямо спросить гиппогриф. — Психоз на нервной почве, — поправил его Владыка. — Где сейчас Грогар? — Понятия не имею. Мы с ним не дружим и никогда не дружили. Он сам меня нашёл первый. — Это я знаю, — сразу заверил Уран. — А Глиммеры не появлялись в Клужтауне никогда? — Они не занимаются контрабандой, и у них достаточно крепкая семья, чтобы им было куда пойти. Их здесь не бывало никогда. — Но при этом ты много о них знаешь.    Аварус сразу замолчал, раздражённо запрокинув голову. Одно слово Урана, и ему придётся сказать все свои тайны. Но Владыка манипулировал: он будто не хотел тратить тысячи своих просьб, поэтому заставлял Аваруса говорить. Но гиппогриф давно расщёлкивал эти рычаги давления. В конце концов, он бы не смог без подобных знаний спокойно ходить по ночному Клужтауну. — Что тебе нужно от меня сейчас? — прямо спросил Аварус. — Я забираю это. — Уран поднял мешок с оком аримаспи. — И тебя.    Внезапное заявление только смутило гиппогрифа, а следом, из-за формулировки, напугало до дрожи. Затем в голову Аваруса ударило ясность и понимание, а потом ярость обогнала все прочие эмоции в этих скачках. Он все тысячи лет был на нервах оттого, что у Урана накапливаются просьбы, которые Аварус обязан был исполнять, и этого часа опасался много столетий и ненавидел одновременно. Владыка поднялся с места, подходя к тому, с кем заключил договор много веков назад, смотря в его невозмутимые глаза. — Я всегда считал, что ты будешь мне полезен, и вот настал тот момент. Слушайся меня и делай всё, что я скажу.    Не к чему было говорить последнее, ведь выбора у Аваруса не было. — Хорошо.