Между гармонией и раздором

«Пропавший без вести».    Такой статус присвоили Старлайт после того, когда каждая личность вернувшегося солдата со стороны Эквестрии подтвердилась. Холод пробежал по Твайлайт, когда она услышала эти слова, вспоминая, что сказала этому единорогу в последний раз. Могла ли Рэйбëрт? Но зачем Фемиде было это делать? Разруха в городе свидетельствовала о произошедшей битве, но если к Королеве вернулась ее магия, то вряд ли их было бы настолько мало, по крайней мере, такую силу можно было бы увидеть издалека. Нет, следов битвы бы даже не было: Фемида легко могла бы на месте уничтожить Старлайт. Значит, она была здесь не при чем.    Быть может, Старлайт увидела то, что не должна была? Увидела, зачем на самом деле армии Шторма потребовалось находиться рядом с Кристальной Империей всё это время.    Твайлайт видела, что Селестии немного не по себе от того, что она выдвинула предложение Старлайт заняться подобным, явно подразумевая ее сильные навыки в магическом искусстве, но это была только половина правды. Твайлайт все собиралась подойти и сказать, что передала Старлайт совершенно другое и воспользовалась именем своего учителя… Но как же страшно ей было произнести это вслух. Словно непринятие самого себя, собственных решений и ошибок. Говорить от чужого имени и статуса, принимать решения, будто сама Твайлайт могла хоть чем-то здесь распоряжаться. И как тяжело было признать, что именно по ее вине Старлайт не вернулась в замок.    Но Селестии и самой было некогда корить себя. После битвы пони прочесали всю округу, нашли появившийся явно от разлома короткий туннель в ледяной каньон, но ничего не нашли. Совершенно ничего не нашли. Их армия явно умела заметать следы, но Кристальная Империя была сильно отделена от других государств, все их пути отступления можно было легко просчитать, поэтому несколько отрядов направились в некоторые просчитанные области, но пока ответа от них не было. — Более долгий путь — это обогнуть горы и свернуть на землях драконов, — говорила Селестия, смотря на карту окрестностей вокруг Эквестрии. — Но это позволило бы им остаться более незаметными для нас. Проблема в том, что за границами мы плохо ориентированы, а просить сотрудничество у самих драконов - довольно непродуманно в нынешнем положении. — Если ты говоришь о землях драконов, то что это за лес? — спросил Свирл о местности, на которую ссылалась аликорн. — Разве лес с фениксами не здесь? — Это земли грифонов, — довольно быстро возник в разговоре Фортис. — Восточная корона, граница государства из моего времени. До нас, в еще большем прошлом, это место принадлежало аримаспи. — А, да, теперь я увидел, — нахмурился Свирл. — С нынешними границами довольно сложно. Но разве драконы не должны были спалить его? — Это считается аномальной зоной, почва там стала слишком плодородной сразу после того, как территория перешла под владения грифонов, — объяснил он. — Предполагаю, они просто устали этим заниматься. Деревья там могут достигать высоты около ста пятидесяти метров. — Ну почему такой хороший природный ресурс достался им? — немного недовольно пожаловался Свирл. — Если это бывшие земли аримаспи, то я тот, кто сможет вас сориентировать в них, — продолжил грифон, повернув голову к Селестии. — Несмотря на захваченные территории, драконы редко заходят на них, делать там нечего. Дай мне небольшой отряд, и я добуду вам сведенья, если они действительно отступили туда. — Я не против поставить под твое командование парочку солдат, проблема только в формальностях, — ответила ему аликорн. — Присяга? — уточняющим, но весьма понимающим тоном спросил Фортис. — Я на тебя не давлю, но для них ты именно «грифон с кудыкиной горы», — признала Селестия. — Моему приказу они подчиняться, но у тебя всё равно будут проблемы. Ты и без меня должен прекрасно понимать всё. — Нечестно! — наконец-то сказала что-то Твайлайт за этим общим столом. — Он столько раз показывал свою силу. А эту битву мы выиграли благодаря ему. Почему он не может взять себе отряд? — Твайлайт, лидерство — это не просто быть сильнее, — сам ответил для нее Фортис. — Командир ответственен за жизнь всей группы, в том числе и за всё, что происходит с ней. Нельзя просто сказать: «Он главный, слушайтесь его и выполняйте его указы». У меня ни армейского звания, ни отношений. Я и правда «грифон с кудыкиной горы», а это чревато своевольничеством.    После этого грифон посмотрел на Свирла по другую сторону стола от себя. — Не думаю, что мои сородичи покидали границу, испытывая судьбу. Свирл, ты бывал там в прошлом? — Не так часто, как ты, и уж тем более не на поле боя, — ответил сразу единорог. — К тому же, мою магию уже определили в отряд к областям тяжелого мороза, выходим через час, и кадрово затратно что-то менять. — Выходит, я могу пойти туда один, — задумался Фортис, прислонив лапу к клюву. — В небольшой группе проще послать гонца с информацией, но, если Буря всё же там, я и в одиночку смогу справиться. Или ты всё же рискнешь дать мне отряд? Выбор за тобой.    С последними словами он глянул на Селестию, явно ожидая ее решения. И пока она находилась в рассуждении, Твайлайт также начала рассуждать над ситуацией. Если Боря все же пошла по этому пути, отступив в эту местность, то их лагерь можно будет найти там. А что, если и Старлайт там? — Но ведь мы знаем тебя, Фортис, — позвала его Твайлайт. — Возьми нас. — Еще лучше, — чуть-чуть грубее ответил он. — Уж вы-то точно не воспримете меня как командира. — Но лучше, чем идти в одиночку, — подметила сразу Селестия. — И хотя бы обсудить всё на месте в крайнем случае вы сможете. Возьми их.    Фортис довольно глубоко вздохнул, что смутило Твайлайт. Он не рад их компании? Но ей было все равно на мнение Фортиса. Она готова была помочь в операции выслеживания, если был бы хоть малейший шанс узнать, где сейчас Старлайт. — Всех? — спросил ее грифон, развернувшись. — Пусть Рарити отдыхает после случившегося, и Флаттершай вряд ли пойдет с нами, — сразу рассудила Твайлайт. — Нас четверых должно быть достаточно.    На этом и решили, поэтому она ушла предупредить о вылазке подруг, которые были также не против составить группу. Они были готовы помочь, а Твайлайт просто надеялась, что сама Старлайт все еще была жива и они могли спасти ее. Тогда ее совесть была бы более спокойна, но одновременно этого аликорн также и опасалась, ведь разговор с этим единорогом после будет не самым простым.    Они переместились к границам Грифонстоуна, нужный им лес показался в шести километрах, а всё потому, что Фортис не соврал: деревья и правда были очень большие. Просто приближаясь к ним, казалось, что утро превратилось в вечер, а как темно было бы здесь ночью, никто даже думать не хотел. Все только тяжело вздохнули и разошлись друг от друга на видимые расстояния, осматривая территорию на наличие каких-то следов присутствия. И Эпплджек позвала к себе первая, через тридцать минут. Она нашла на едва заметные следы на мягкой земле, только они явно… — Есть несколько вариантов того, кто оставляет такие следы, — начал Фортис, рассматривая их, но даже не опускаясь. — Кирин, кентавр, лошадь… и пони. — Или гиппогриф, если он пойдет чисто на задних копытах, — добавила Пинки. — Даже помогай он себе крыльями, движение ног отличается от обычного шага прямоходящего существа, — ответил на ее заявление Фортис. — Если это Буря, то она явно была без сопровождения, — он прикоснулся к следам. — Они прогибаются вперед, а значит, это был бег. От кого могла бежать адмирал, не понятно, следов его нет, значит, он мог летать. Однако стоит также учесть, что пойти по столь мягкой земле, оставляя за собой следы, весьма отчаянный шаг для бывалого солдата. — Может быть, ловушка? — сообразила Рейнбоу Деш. «Может быть, это Старлайт?» — подумалось Твайлайт. — Вполне может быть, — подтвердил слова пегаса Фортис, задумчиво промычав следом, поднимая взгляд. — Такой явный след, да еще и против ветра, а кроны густые и высокие, с полета почти ничего не рассмотреть. — Ты думаешь пойти по ним? — уточнила Эпплджек. — Так или иначе, они приведут нас куда-то. Мне засада или наспех сделанная ловушка не так страшна, даже если она противомагическая. Деш, ты не могла бы все же полететь над нами примерно от четырех метров? — Легко, — ответила она, уже расправляя крылья. — А я все-таки предпочту дать им возможность подумать, что они могут остановить меня, — продолжил Фортис, аккуратно пойдя вперед. — Далеко не отходите и смотрите по сторонам внимательнее.    Лишний раз об этом даже упоминать было не нужно, пони двинулись вслед за грифоном, пока одна Рейнбоу Деш передвигалась чуть выше. И чем дальше они заходили в чащу, тем больше им казалось, что в ней таилось что-то зловещее. Было ощущение холода, что порождала собой страх перед каждым шагом. Очень сильно хотелось убежать, только вот с чего им бояться армии Шторма? Но Твайлайт считала, что, возможно, опасается лишь она одна, от возможной встречи с единорогом, которого могла послать на верную смерть. — Кстати, Фортис, я хотела тебя спросить… — более тише обычного начала она с ним разговор, чтобы отвлечься от этих мыслей. — Одно из созданий гармонии имело обличие грифона. Может быть, ты что-то знаешь о Фидесе? — Дискорд меня уже спрашивал об этом, — в какой-то тяжелой усталости ответил он. — Но я правда не знаю этого имени. — Совершенно ничего не приходит на ум? Он был воином, может быть, помогал вам в завоеваниях? Следует ли поискать в ваших истоках? — Грифоны не пишут всю историю, как вы, — начал Фортис объяснение. — Мы предпочитаем запоминать только наши славные подвиги или огромную удачу. Самовосхваление. Но, конечно, более мрачные моменты всё равно передаются. Запоминаются даже получше счастливых. — И как много ты знаешь о тех же аримаспи? — решила уточнить Твайлайт. — Не больше вашего: хоть у моего народа никогда не было магии, но грифоны всегда были по большей части воинами. И ввиду походов и завоеваний у нас было много золота, а аримаспи постоянно совершали набеги на нас из-за него. Мы объявили им открытую войну и перебили практически всех. — Вот так просто? — немного смутилась Твайлайт. — Последний аримаспи украл идол - самое дорогое сокровище грифонов, но и тот упал в бездну. И больше их не осталось. — Ты не находишь это странным? — Нет, его могли вполне себе найти драконы для атаки… — Я не про это, — перебила его Твайлайт. — Чтобы отогнать драконов от своих земель, Груфер создал тебя - воплощение идола. Только с твоей помощью всё удалось. Как же грифоны смогли справиться с аримаспи? — К сожалению для твоего любопытства, но грифоны почти не задаются такими вопросами. Нам ценен результат. — Фортис с не очень довольным выражением морды развернул к ней голову. — Иначе, как ты сказала: «Груфер бы меня не создал». — Извини, — сразу ответила пони.    Почему-то в разговорах с ним она всегда заходила на неудобную тему. Фортис лишь фыркнул в ответ, но Твайлайт не поняла, в возмущении или прощении. Ей надо было бы следить за своей речью получше. — Выходит, грифоны были получше в старые времена? — догнала Рейнбоу Деш грифона сверху. — Когда не было идола? — Идол - просто золотая статуэтка, сплочённость у грифонов была всегда, — ответил Фортис весьма уверенно. — Драконы большие, дышат огнём, менее чувствительны к высоким температурам. Аримаспи просто были большие, а из волшебного у них были только глаза: способность снимать любые наложенное проклятье и чары сознания. Грифоны забрали себе большую часть, некоторые из очей забрали другие государства, и, конечно, Клужтаун тоже не мог обойтись без этого ограниченного товара. — А где сейчас их глаза? — спросила Пинки. — Думаю, в Грифонстоуне их уже нет: Груфер мог расплатиться несколькими, чтобы заниматься контрабандой веществ из Клужтауна, — рассудил Фортис. — А когда для грифонов всё стало потеряно, их должны были разворовать и разыграть на подполье. — А этот идол был связан с аримаспи? — спросила Эпплджек. — Идол Борея - это идол Борея… — Фортис помолчал, проницательно смотря на земнопони, которая из-за этого даже немного взволновалась. — Неожиданно, да? — Кто это такой? — всё же решила уточнить она. — Волк севера, живший… на севере.    Твайлайт также сказала это с паузой, но лишь потому, что поняла, что её ответ прозвучал подобно ответу Фортиса. Но здесь всё и правда было просто: король лично возглавил экспедицию на северные горы, победил Борея и принёс его идол. Ничего сложного для понимания не было, однако ее сильно волновало, что Фортис так и не упоминал о существе магии, что имело обличие их расы. — Значит, о Фидесе ты не можешь ничего рассказать? — решила вновь поинтересоваться Твайлайт. — Я же сказал: грифоны много военных походов совершали, — повторил Фортис. — Но об этом Фидесе я ничего не знаю.    Значит, в отличие от Фемиды и Клеменции, он держался обособленно, или же грифоны сами не запомнили его. Это было плохо: о Клеменции рассказала Нова, о Фемиде и так многое было известно для пони, а единственный хорошо знакомый грифон не мог ничего рассказать о существе магии, что имел облик его народа. Может быть, это было не связано? Фидес не имел с грифонами больше ничего общего? Он ведь был не обязан оставаться на одном месте и помогать кому-то, но именно из него появился элемент верности, лидерство, Твайлайт предполагала, что он все же был связан с местом, что породило его.    По-настоящему могучий лес давил своей темнотой и густотой, пару раз пони даже спотыкались о раскинувшиеся корни каждого ствола, что окружали их. Здесь присутствовало нечто гнетущее и пугающее, было ощущение чего-то живого, что притаилось в чаще этого леса, подманивая к себе путников. Твайлайт поняла, что проглатывает уже третий ком страха, вздрагивая от леденящего порыва. Что, если где-то в этой чаще Старлайт ощущала большие страдания, чем Твайлайт? В голову быстро полезли воспоминания того четкого ответа, когда она дала собственный указ от имени Селестии. И кем она только себя возомнила? Ей хотелось верить, что этот единорог все еще была жива, но Твайлайт не представляла, сможет ли после этого посмотреть ей в глаза.    Фортис остановился довольно внезапно, попросив жестом о тишине. Он внимательно оглядывал округу, после чего опустился на землю, прислонив одно ухо к земле, а также прикрыл глаза. Никто не смел издать и малейшего звука, ведь за столько времени уже убедились: Фортис знает свое дело. Грифон поднялся через пару секунд, посмотрев в восточную сторону леса. — Там кто-то есть.    Его слова прозвучали очень пугающе, отчего Твайлайт и Эпплджек передернуло. Они понимали, что шли по следу солдат и могли встретить дозорных, но именно сейчас это казалось им пугающим, заставляющим застыть на месте или же вовсе убежать. Почему? Ведь раньше с этим не было проблем. — Только один, — добавил Фортис, а потом снова опустил ухо к земле. — Для патрульного маловато. — Как далеко ты слышишь? — сразу поинтересовалась Твайлайт. — Не так далеко, как хотелось бы, он где-то в метрах семи от нас, — но его ответ все же впечатлил пони. — Одна из наработок Груфера над моим телом. — Круто! — воскликнула Рейнбоу Деш и задала вопрос, когда все двинулись в нужную сторону: — Слушай, Фортис, у меня есть знакомая среди грифонов, так вот, это правда, что вы можете увеличивать то, что видите? — А-а-а, странная формулировка, но я понял, про что ты, — ответил он ей. — Да, это так. И это довольно странно… — Это обалденно, — отреагировала пегас сразу. — А ещё у вас может быть зрение до трёхсот сорока градусов! — Да я не про это, — остановил Фортис ее восхваления. — Орлы - хищные птицы по природе, как и львы… Странно, что я и мои сородичи считаемся всеядными видами. По идее, нам самое место в Клужтауне. — Вы совсем не едите мясо? — поинтересовалась Эпплджек. — Нет, в рационе есть мелкие грызуны, но нам не нужно потреблять никого разумного, чтобы самому сохранить свой разум. И раньше меня это не так волновало, но когда я проснулся от проповеди, то посетил одно место… И тогда мне стало это интересно.    Твайлайт и немногие другие поняли, что он говорил про эту загадочную Абиссинию, но ей в жизни довелось читать работу про этот феномен. Вполне возможно, что именно смешение крови сделало их такими, благодаря чему они смогли подстроиться под сильно изменившийся мир, но даже подобное утверждение не давало ответов на вопросы.    Чем дальше они продвигались в лес, тем больше Твайлайт ощущала какой-то сковывающий холод и появляющееся желание сбежать отсюда прочь. Но мысли о Старлайт, о том, что именно по указу Твайлайт она могла попасть в западню, заставляло ее от отчаяния и стыда двигаться дальше. Она ведь не просто отдала приказ, но еще и использовала чужое имя.    Ей просто хотелось сдаться на месте. Закончить это все!    Их цель не двигалась, а стояла на месте, словно на посту, но поблизости не виднелось ни лагеря, ни быстро организованного привала. К тому же это не был солдат армии Шторма, этот кто-то стоял на четырёх конечностях, а не на двух. Вряд ли Буря ушла бы без сопровождающих. Старлайт? Твайлайт в желании собственных мыслей начала идти быстрее, а потом и вовсе перешла на медленный бег, развитие, что это и правда была пони. — Твайлайт. Стоять!    Она проигнорировала Фортиса. Мысль о том, что этот единорог жива и здорова, перекрыла Твайлайт любые трезвые рассуждения. Возможно, благодаря врожденным умениям, грифон уже разглядел, кто это был, а Твайлайт предстояло это сделать только тогда, когда до этой пони осталось всего два метра.    Конечно же, это была Рэйбëрт - еще одна «хорошая» знакомая для всех. Твайлайт, завидев ее, в тот же момент застопорилась, пугливо отступив на два шага назад. Ее друзьям ничего не оставалось, кроме как подойти к ней сзади. Быть может, они смогли бы понаблюдать за Рэйбëрт, но из-за Твайлайт это оказалось невозможно. Скорее всего, именно ее следы они обнаружили, но нашли намного раньше. Штрома здесь могло и вовсе не быть. Пегас стояла перед ними с закрытыми глазами, быть может, она вела с кем-то беседу из других четырех, но все же отвлеклась на шум, открыв веки. И какими же уставшими выглядели ее глаза. В них отражалась слабая грусть, но больше всего состояние просто упасть на месте и вырубиться на ближайшие пару часов. Было ощущение, что Рэйбëрт плохо понимала реальность, возможно, даже считала эту встречу галлюцинацией. Но в один момент, когда она взглянула на Твайлайт, ее взгляд стал жестким, но при этом в нем отражалась какая-то неуверенность, словно одна маска натягивалась на вторую. Словно кто-то был в сомнениях, но не хотел показывать этого. —Ты?.. — неуверенно позвала её Твайлайт.    Это точно была не Фемида: волшебного рога не было. С кем они встретились? С недавних событий это начало волновать аликорна: она поняла, что все эти пять созданий слишком разные в поведениях. Кто-то спокойно мог поговорить, как Фемида, а кто-то мог побежать в бой. Следовало попытаться начать их различать, чтобы предугадывать дальнейшее действия пегаса перед мордой, как и ее поведение.    Рэйбëрт продолжала смотреть на них жёстким, недовольным, околоистеричным взглядом. А потом стукнула со всей силы копытом по стволу. Тот сильно задрожал, с него упало пару листьев, а Рэйбëрт сделала глубокий вздох через нос. Вся стойкость из нее ушла вместе с тем ударом. — Ненавижу это имя, — прошипела она. — Ненавижу это тело. Ненавижу всё здесь! Меня не спрашивали. Я не хотел. Победитель воссияет, проигравший - падает. Одержавший победу пишет свой порядок, а слабый этого не достоин. Я верен своим идеалам. Я хочу уйти… — Неужели? — мелодично раздался знакомый голос позади пегаса.    В теле Рэйбëрт перед пони стоял Фидес - Твайлайт это поняла по двум причинам: упоминание «верности» и рассуждение о победителях и проигравших, словно говорил многолетний воин. Оставался вопрос, виделись ли они с ним раньше? Но от рассуждений её отвлёк именно этот с болью знакомый голос. «Ну вот что ему тут надо?!» — пожаловалась Твайлайт в мыслях, увидев, как Аварус стойко и твёрдо подошёл к Рэйбëрт сзади. — Не виделись с той самой ночи, Рэйбëрт, — проговорил гиппогриф. — Ничего личного, но меня попросили направить тебя на нужное дело. — Передай ему, что… — хотела сразу огрызнуться пегас, которая будто вернула всю свою жесткость при виде гиппогрифа, но Аварус её прервал: — Эй! То, что я наполовину птица, не означает, что я почтовый голубь! — Это приказ. — Больше не работает. — На мгновение Аварус смотрел на пони с усмешкой, что в нервозности отшатнулась. — Он снял обязательство. Возвращайся к делу, пока я не оттащил тебя за гриву. — Ты смеешь мне приказывать теперь что-то делать? — Рэйбëрт грозно развернулась к нему. — Уран мне не хозяин. Так что передал бы ты ему, чтобы он катился на дно Тартара. — С превеликой радостью. — Аварус запрокинул лапу вверх, где начала искриться магия. — Но в добавок к этому мне придётся тебя оттащить.    Они явно не товарищи и не друзья. Рэйбëрт расправила крылья, грозно смотря в сторону Аваруса, который всё же бросил в её сторону магию. Однако пегас не увернулась от неё: волшебство просто остановила сильная мощная орлиная лапа, которая лишь одним сжатием когтей заставила брошенную магию раствориться в воздухе. Никто не заметил, как Фортис выпрыгнул вперёд и, загородив собой абсолютно всех, остановил атаку. — Это уж слишком, — проговорил он, ставя лапу на землю. — Тратишь силы на обычного пегаса — вот настолько ты пал? — О, смотрю, твои раны зажили, — самодовольно сказал Аварус. — Да только толк есть? Ты продул мне. — К сожалению, — мгновенно ответил Фортис.    Рэйбëрт не собиралась уходить: верность не покинет поля боя и того, кто огородил ее от опасности. Здесь творилось что-то странное, особенно когда ведьма стойкую и боевую позу Рейберт начало пошатывать из стороны в сторону, а голова болталась будто без опоры. Только три пони видели это раньше: происходила внутренняя борьба за возможность управлять телом. Но в конце концов пегас спокойно поставила копыта вместе и неуверенно подняла голову. С каким-то страхом она посмотрела на Аваруса, а потом резко зажмурилась, будто от боли, и взгляд ее разжегся каким-то яростным пламенем гнева, а оскал стал настолько кровожадным, что у Твайлайт похолодели все мышцы. Она не могла понять, что у них происходило в голове, но понимала, что точно ничего приятного. Быть может, чтобы разобраться, а может и для того, чтобы не упускать шанс, но Рэйбëрт все же расправила крылья и быстро улетела в чащу. Но нельзя было её далеко отпускать одну, но также нельзя и отдать её Аварусу, что бы это не означало - ничего хорошего точно не будет. — Но ты не видел и половины ужаса, который из себя представляет воплощение идола, — продолжил Фортис диалог с Аварусом. — Бегите за ней. Старого знакомого я возьму на себя.    Это звучало действительно слишком самоуверенно для того, кто уже проиграл этому гиппогрифу однажды. Именно поэтому Твайлайт кивнула подругам, тем самым подтверждая слова Фортиса, чтобы они бежали за Рэйбëрт. А сама она сделала несколько шагов вперёд, встав вровень с грифоном. В прошлый раз они смогли более-менее дать ему отпор, в этот раз она пообещала себе, что постарается в два раза усерднее.    Но разница в навыках всё же была велика: Фортис настолько резко бросился вперёд на Аваруса, что Твайлайт даже не поняла этого поначалу. Она увидела только его силуэт, ощутила поднявшийся ветер и в ту же секунду разглядела взрыхленную землю на месте толчка. Но и самого Аваруса пони больше не видела: оба противника взлетели выше и двигались в воздухе настолько резко, что Твайлайт не могла различить, где есть кто. Временами вспыхивала магия, и она бы хотела помочь, но всё никак не могла отследить скачущие из одного места в другое силуэты двух приблизительно похожих созданий. Наверное, вот из-за чего Фортис был в себе уверен: в отличие от прошлого раза, он мог подняться в воздух, а значит, у него было больше пространства для манёвров.    В один момент Твайлайт всё же удалось разглядеть, как именно Аварус после толчка упал на землю, сильно ударившись. Он приходил себя некоторое время, после чего немного приподнял лапы и защитил себя от натиска чего-то едва видимого и сильного, ведь пространство вокруг гиппогрифа надломилось. Определённо, это был тот же удар, которым Фортис разбивал ряды Шторма, только всё же слабее, чем в прошлые разы. Себя гиппогриф уберёг, но это был шанс для Твайлайт, поэтому сразу после той атаки Фортиса она направила на Аваруса собственную, в виде сильного потока воды, надеясь ослабить его и унести подальше от подруг и Рэйбëрт, дезориентировав.    Однако гиппогриф резко выставил лапу в сторону потока, развернув его в обратном направлении возле себя. Он взял власть над пространством, но этот поток воды пронёсся мимо Твайлайт, превратившись в своеобразную дорогу в воздухе. Через секунду Аварус прыгнул в этот поток, превратившись в водную форму гиппогрифов, и быстро устремился вперёд мимо Твайлайт.    Он использовал её атаку для своего соображения и магией продолжал добавлять себе путь из воды. Твайлайт пыталась попасть в него магией, полетев следом, но Аваруса просто выпрыгивал из воды подобно рыбе или же сам вылетал, меняя форму тела, а потом снова опускался в воду. Он был неуловим для Твайлайт. Но на помощь пришёл Фортис: одним взмахом своих крыльев он создал ударную волну, которая отбросила Аваруса назад, впечатав в дерево, а воду разбрызгав в разные стороны, которая на долю секунды угодила в глаза Твайлайт.    Лишь потом она увидела, что гиппогриф успел поставить на себя слабый магический щит, который немного спас его от сильного удара, но всё-таки его немного задело. Упав на колени вниз, Аваруса стукнул кулаком по дереву позади, поджигая его. Пламя быстро распространилось дальше, и гиппогриф магией легко вырвал с корнем каждый ствол, направляя их на летящего в его сторону Фортиса. Но тот ловко уворачивался от них и, схватив Аваруса за шерсть на груди, пронёс вперёд прямо по земле, прижав сверху. Грифон сразу замахнулся, но ударил лишь землю под собой, так как гиппогриф скрылся внутри неё, а потом выбрался на метр дальше.    Всё это время Твайлайт собирала пламя, охватившее деревья, и в тот же момент направила его в сторону Аваруса. Однако и его гиппогриф успел взять под свой контроль, переправив в сторону Фортиса. Тот сразу улетел с места, но пламя направилось за ним. — Как тебе силы горы Арис? — громко спросил Аварус, отмахнув магическую атаку Твайлайт в сторону. — Подлижись немного к Нове, может быть, она позволит тебе десять минут поплескаться. — Эти силы ты отнял у Скайстар, — чётко проговорила пони. — Эти силы отняли у меня намного раньше. — И заслужено! — сразу взревела Твайлайт. — А иначе что? Тебя должны были погладить по головке за предательство? — Я никого не предавал! — более яростнее крикнул Аварус. — Мой порок был только в том, что я поверил в свою значимость для Новы. Но всё оказалось не так: я был ей не нужен. Просто она была нужна мне.    Фортис летал быстрее огня, что пытался настичь его. Он пронёсся к Аварусу, но тот успел отлететь в сторону, однако грифон довольно резко развернулся назад, схватил гиппогрифа за локоть и толкнул в сторону пламени. Аварус сразу выставил вперёд лапу, разнося пламя в стороны. Его язычки упали на траву и подожгли её. В тот же момент Твайлайт выстрелила в него нескончаемым магическим потоком, который гиппогриф развеивал чуть поодаль от себя. Однако ему тут же пришлось окунуть своё тело полностью в магию, так как Фортис сильно его толкнул плечом вниз, и Аварус тут же свалился на землю. Недовольно прошипев, он стукнул один раз по земле когтями, и из неё выросло несколько каменных шипов, что соединились концами, образовав вокруг Фортиса некое подобие клетки.    Для него разбить это было не проблемой, но Аварус тут же щёлкнул когтями, и со всех сторон на грифона посыпался удар магией. Но из-за подобной сильной разрушительной мощи своеобразная клетка всё равно распалась, и грифон лишь опустился ниже, сразу выравниваясь на крыльях ближе к земле. Его это не сломило. Фортис ударил ребром лапы по земле, и ему было достаточно это сделать один раз, чтобы по ней поползла трещина. Но Аварус так же перехватил пространство под себя, как и раньше: взлетев выше, он раздвинул пропасть ещё сильнее, а потом бросил магию на грифона. Однако удар пришёлся не спереди, а сзади: верёвка налетела на Фортис со спины, и единственная её цель была - обвязать крылья, чтобы он упал в пропасть. Так и случилось, и, использовав больше магии, Аварус сразу закрыл его, сдвинув землю.    Твайлайт осталась с ним один на один. Она наполнила рог магией, но тут же ощутила, как её шею что-то сдавливает. Это оказалась изумрудная магия, поднимающаяся к ней с земли. Аварус одним движением лапы заставил пони оторваться копытами от травы, поднимая её на метр, немного притягивая к себе. Твайлайт дёргала копытами и размахивалась крыльями, пыталась выпустить магию, но всё было безуспешно. — Что вам известно, о Рэйбëрт?!    Покрутившись на месте, Аварус бросил ее в сторону, и Твайлайт пролетела несколько метров, пока не расправила крылья, но магия Аваруса тут же сбила её, заставив упасть на землю. — Как она связана с Ураном?! — вновь крикнул гиппогриф, оказавшись намного ближе. — Причём здесь Клеменция?!    О, как же смешно это звучало. Твайлайт сначала едва сдержала улыбку, но потом всё же засмеялась. В голову полезло много воспоминаний и домыслов насчёт Аваруса. Она вспомнила, как опасалась того, что он слишком много знает о ней, её друзьях и обо всём прочем. Твайлайт громко смеялась, явно выводя этого гиппогрифа на гнев. — Неужели?! — крикнула она очень громко и торжествующе. — Единственный кто остался в неведении - это ты.    В ярости Аварус вновь поднял её магией, сдавливая сильнее прежнего. Рог Твайлайт тут же засверкал волшебством. О, как приятно было чувство формальной победы над этим гиппогрифом. А единственное, что могло Твайлайт утолить удовольствие больше этого, - это физическая победа над ним.    Земля сильно задрожала, и за долю секунды Твайлайт смогла лишь разглядеть, как из-под земли что-то вырвалось, схватило Аварус за лапы, подлетело вместе с ним выше и крайне сильно опрокинуло вниз. Конечно же, это был Фортис, Твайлайт разглядела его в воздухе, отдышавшись после натиска магии на своё тело. — Захоронение живьем для меня тоже не проблема, — весьма задорно произнёс грифон. — Твайлайт, уйди!    После этого грифон подлетел выше, давая аликорну возможность отбежать, пока гиппогриф поднимался с земли, держась за голову. Ему сильно досталось от того удара, поэтому он не сразу мог сообразить о том, что происходило. А вот Твайлайт поняла, чего Фортис хотел: в прошлый раз он ударил намного слабее из-за нее, поэтому в этот раз попросил отойти. Но даже на большом расстоянии она все еще ощутила порыв ветра от ударной волны. Листья на деревьях затрепетали, многие просто отпали. На какое-то мгновение Твайлайт показалось, что ее даже сдвинуло с места.    Когда всё закончилось, наступила тишина. Больше не было видно света магии, поэтому Твайлайт аккуратно начала возвращаться на прежнее место. На мгновение в ее голову врезалась жуткая картина, где Аварус торжествующе держит одной лапой мертвого Фортиса за шею, немного оторвав от земли. Сердце сразу сильно стукнуло пять раз, но Твайлайт попыталась успокоиться дыханием. Этого не могло произойти, от этой атаки нельзя увернуться. Можно только блокировать или… убежать. — Он удрал, — услышала Твайлайт объяснение от грифона, когда пришла назад. — Телепортировался. Трус.    Твайлайт побоялась признаться, что поступила бы на его месте так же, особенно когда оглядывала изрядно пострадавшую землю от одного единственного удара. Ушел Аварус искать явно Рэйбëрт, что было плохо, учитывая, что за ней побежали остальные. — Как нам найти Рэйбëрт сейчас? — задала она вопрос вслух. — Она сейчас сама не своя, так что Аварусу это тоже будет трудно сделать. — Фортис, сделав глубокий вздох, принялся разминать крылья, а потом опустился на землю. — Твои друзья не глупы, они справятся. — С Аварусом?! — повысила тон Твайлайт. — Да ты шутишь! — Разве я что-то сказал на его счет? — спокойно переспросил Фортис. — Твои друзья достаточно умны, чтобы думать самостоятельно. А для того, чтобы сохранить хладнокровие, нужно перестать быть на панике и подождать столько, сколько потребуется. — Ты предлагаешь сидеть на месте? — решила уточнить Твайлайт. — Пока не настанет нужное время.    Время для чего? Фортис сидел с невозмутимым спокойствием, пока Твайлайт в нервотрепке хотела вмазать ему посильнее. Вот как он может оставаться спокойным в такое время?! Конечно, не к его ведь друзьям сейчас направлялся гиппогриф с магией, у которого явно давно поехала крыша. Твайлайт бы очень хотела начать с ним спор на эту тему, да только вот не знала, как правильнее сформулировать предложение, а мчавшееся вперед время только добавляло ей тревоги.    Но всё исчезло, когда она и Фортис увидели радужную вспышку вдалеке. Треск, грохот и свет, исходивший от нее, было невозможно не заметить, как и ударную волну, что до Твайлайт добралась лишь слабым ветром. Сразу стало понятно, что это сделала Рейнбоу Деш, из-за чего Фортис поднялся в ту же секунду, расправляя крылья. — Нам туда, — сказал он для Твайлайт, сразу поднимаясь в воздух.    Теперь она поняла, чего он ждал все это время, далеко в воздухе появился радужный свет, что всегда оставался после взрыва от подобного набора скорости и следовал за пегасом, только, видимо, Рэйнбоу Деш специально нарисовала при помощи него векторную стрелку вниз, чтобы указать место. Привлечение внимания к себе было явно по ее части, да и соображала она в экстренных ситуациях достаточно быстро.    Твайлайт полетела вслед за Фортисом, пересекая расстояние достаточно быстро, слабо видя сверху очертание очень маленькой поляны, на которой стояло группа существ. Двое из них стояли поодаль, почти друг напротив друга, а остальные были в метрах пяти от них, группой. Сразу стало понятно, кто есть кто, поэтому опустились Фортис и Твайлайт за остальных пони. Они все обратили на них внимание из-за шума, но потом снова посмотрели на Аваруса и Рэйбëрт, которые также практически не обратили внимание на шум.    Твайлайт намеревалась подобраться поближе для продолжения битвы с ними, но Эпплджек преградила ей путь копытом, но не развернула голову, продолжая смотреть на эту парочку, только тихо сказала: — Он просто появился здесь с фразой: «Далеко собралась?» — сказала земнопони весьма настороженным голосом.    Как будто было время их слушать! Твайлайт вновь хотела побежать вперед, но путь ей также перегородила Рейнбоу Деш, выставив крыло в сторону. — Так, когда внутри команды противников невзгоды, нужно надеяться, что они поубивают друг друга.    Сказала пегас это весьма воодушевленно, получив сразу одобрение от Фортиса. Грифон сложил лапу, протянув ее в сторону Рейнбоу Деш, и та стукнула по ней копытом. Два существа с задатками лидера спелись. Раз такое дело, то Твайлайт была в меньшинстве, и пришлось слушать треп этих двух созданий. — Повторю: ничего личного, но у меня приказ, — твердо произнес Аварус. — Да-да, я уже поняла тебя, — Рэйбëрт повернула взгляд в сторону пони, хитро улыбнувшись. — Что ж, может быть, ты на коленях меня попросишь заняться делом? — О, приказ заключался только в том, что если ты не начнешь работать, мне нужно будет привести тебя к Урану, — весьма внушительно и уверенно, с долей делового тона, отчеканил Аварус. — И какие же временные рамки? Или все зависит от одного твоего желания? — Рэйбëрт поначалу с улыбкой повернула к нему голову, но потом ее уголки рта медленно опустились, а голос стал четче и властнее: — Я тебе не потрепанный пегас. Я тот, кто может разыскать истину во лжи. В твоей речи я сразу могу распознать, какое слово ложное, а какое правдивое. Приказ тебе был дан другой, Аварус. Иначе мы бы сейчас не беседовали. А за подобное отношение я жду расплаты. Равноценный обмен унижений. Все по-честному.    Говорил это определенно Алпан. В духе того, кто видит истину, говорить и рассуждать на эту тему. Но о чем он думал, стоя перед существом, что могло использовать магию в открытую? У этих созданий сохранилась их прошлая гордость и знания, но как будто бы не хватало понимания своего положения в данный момент.    А может быть, им просто было все равно?    Аварус один раз взглянул в сторону пони, которые застыли, ожидая, что он что-то сделает с Рэйбëрт: схватит за гриву, что-то прошепит прямо в ухо. Так он сделал чуть больше недели назад на землях драконов. И он бы очень хотел сделать это вновь. Желал этого всей душой.    Но он не мог этого сделать, ведь Рэйбëрт показала, что не поддастся перед угрозой, и она прекрасно знала, что Аварус сделает всё, что угодно, лишь выполнить приказ. — Мне очень жаль, что я посчитал будто способен указывать и угрожать тебе.    С этими словами он опустился ниже, однако его голос не звучал жалостливо или искренне. Он присел на одно колено, чуть склонив голову, очень крепко взявшись за траву и землю когтями от ненависти. Этот жест поразил всех пони, ведь меньше всего они ожидали увидеть Аваруса именно таким. — Уран говорил о любых действиях, лишь бы ты выполнила то, что должна. Прощу, прости меня, и пожалуйста… — На секунду гиппогриф замолчал, а потом громко цыкнул, его морда сильно искривилась в раздражении, однако в голосе все же была слышна капля мольбы: — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, сделай то, что должна!    На кону стояла вовсе не магия, а его собственная жизнь. И Аварус не знал точно, что его пугало сильнее: что ему приходилось этим заниматься, или что даже ради сохранения волшебства он бы сделал это. Как же странно он вел себя в глазах других. Но обязательства перед Ураном были его единственной слабостью в моральном плане, и раньше об этом знал только он один. — Бедный гиппогриф, я вижу по твоей морде, как сильно ты ненавидишь меня за это, — весьма спокойно и с каким-то елейным великодушием ответила ему Рэйбëрт. — Но каждый пойдет на что угодно, лишь бы спасти собственную шкуру, и я, как никто другой, это понимаю. Поэтому я помогу тебе, ведь ты не раз помогал мне. Это и называется в наших рядах «снисхождение».    От ее слов Аварусу было не по себе, и это замечали все присутствующие. О его договоре с Ураном и раньше заходила тема, но никто не обращал на это внимания: никого не интересовали проблемы этого гиппогрифа, а об условиях договора можно было даже не надеяться узнать.    Аварус поднялся с колен, больше не обращая внимания на остальных пони, кроме Рэйбëрт. У него не было желания выяснять отношения, заниматься этой работой, снова вступать с кем-то в бой. Будь его воля, он бы направился назад в Клужтаун и занялся другими делами. Но вместо этого ему пришлось поднять когти, чтобы щелкнуть ими для телепортации. И, увидев это, Твайлайт хотела побежать вперед, чтобы остановить этого гиппогрифа, но ее очень резко одернул назад Фортис, и точно так же он поступил с Пинки. — Стоять.    Однако Рейнбоу Деш и Эпплджек будто этого не услышали, поэтому уже бежали впереди навстречу Аваруса и Рэйбëрт. — Стойте, я сказал!    И крик Фортиса также был проигнорирован. Твайлайт и Пинки почувствовали, как крепко он сжал свои когти на их плечах, когда две пони исчезли в свете, что создал гиппогриф, на мгновенье даже показалось, что он поцарапает их. Теперь они остались на этой поляне втроем, а грифон издал разгневанный рык, опустив пони, закатив на пару секунд глаза. Но не меньше него была разгневана сама Твайлайт. — Почему ты остановил нас?! — громко спросила она, повернувшись к грифону. — Потому что наша задача заключалась в совершенно другом, она не касалась Рэйбëрт, — жестко отчеканил для нее Фортис. — Именно это я говорил о своевольничестве. — Что же тогда сам бросился в драку с Аварусом? — припомнила ему аликорн, сильно нахмурив брови. — Потому что он один из союзников Шторма, но это была только первая причина, а вторая заключалась в неясности ситуации: разбираться с этим существом иного происхождения, но объяснить ему о происходящем должны мы… — после этого объяснения весьма грубым и рассерженным тоном грифон тяжело вздохнул и более спокойно добавил: — Но в эту секунду все обстоятельства изменились.    Если подумать, Фортис ни разу не участвовал в делах с Рэйбëрт, поэтому вполне имел право считать, что его это не касалось. Но только так не считала Твайлайт: она говорила с Рэйбëрт, слушала разъяснения Урана, лично говорила с Фемидой. Она считала себя обязанной что-то сделать, и ее также мучила совесть перед Лафрензией, пегаской, которой принадлежало тело Рэйбëрт, ведь именно Твайлайт убила ее по неосторожности в самом начале, в Троттингеме. — Рейнбоу Деш может снова подать сигнал и… — начала аликорн рассуждать. — Нет, не может, — грубо прервал ее Фортис. — Аварус уже видел это. Один и тот же трюк два раза не работает. Нам нужен Дискорд. Или сама Гасти. Им с этими двумя разбираться, но точно не нам.    И хоть Твайлайт рассуждала совершенно по-другому, но могла согласиться с утверждением, что Дискорд мог бы сейчас полностью перевернуть ситуацию. И хоть Аварус с Рэйбëрт беседовали весьма своеобразным образом, но из их диалога так и не стало понятно, что им здесь нужно. Определённо, это был план Урана, только где он сам? — Может быть, и не им, — вдруг вспомнила Твайлайт.    Она сразу перенесла к себе флакон с черной жидкостью, которую получила от Императора. С его мощью и силой, а также знаниями и рассудительностью, он бы сразу мог понять, что происходит, почему и где. К тому же, Грогар лично знал Аваруса, мог поговорить с ним о происходящем, ведь на вопросы Твайлайт этот гиппогриф явно отвечать не будет. — Жидкость, которую дал Грогар? — узнала ее сразу Пинки. — Хочешь доверить Императору раздора жизни своих друзей? — с каким-то подозрительным осуждением уточнил Фортис. — Это с каких это пор у вас с ним такая славная коалиция? — Я просто…    Но Твайлайт не смогла найти ответа. Они не говорили с Гасти с того самого дня после истории с колокольчиком, но Твайлайт опасалась также, что телепортация к дереву гармонии и назад займет больше времени, и это без учета поисков. А Дискорд… Твайлайт немного опасалась говорить с ним насчет Рэйбëрт после того, что услышала в пещерах Клеменции, когда также почувствовала, что он может легко применить на ней магию всерьез. Не пойдет ли он один к Рэйбëрт? А если там же и будет Уран? — Я не понимаю, — призналась Твайлайт вслух, опустив голову. — Я ничего уже давно не понимаю.    Почему у нее вообще возникала мысль попросить о помощи Грогара? У Твайлайт задрожали колени, когда она посмотрела на себя со стороны. Рэйбëрт нашла помощи у создания магии, что был рожден из хаоса, так многим ли она отличается от нее? — Ладно, — произнес четко Фортис, из-за чего Твайлайт подняла на него взгляд. — Давай попробуем, все равно с ним хуже не будет.    От его ответа аликорн наполнилась решимостью как никогда. Если Император хочет помочь против Рэйбëрт, то пусть помогает, но именно Твайлайт хочет использовать его силу на полную, а наоборот она этого сделать не позволит. Для уверенности она встала рядом с Фортисом и Пинки, открыла флакон и на секунду перевернула его, вылив лишь половину черной воды. Зелье пролилось на траву, но что нужно было делать дальше? — Грогар, — неуверенно сказала Твайлайт, смотря на мокрую землю. — Грогар! — Можно и один раз позвать, — послышался его голос сбоку.    Император стоял справа в метре от них, находясь в полном спокойствии. Но когда пони в небольшой дерганости и страхе развернулись к нему, то он начал оглядываться по сторонам, будто что-то ощутив или услышав. Он был созданием раздора, а значит, вполне мог почувствовать то, что не могли они. — Хм, интересно, — всё что сказал он спустя секунду. — Рэйбëрт здесь, и Аварус тоже. — Твайлайт сразу перешла к делу, постаравшись изобразить более уверенную морду. — Эпплджек и Рейнбоу Деш с ними. Помоги! — Глупо. — Грогара совершенно никто не понял, поэтому он уточнил через пару секунд: — Идти туда всей толпой — глупо. — Ты что-то знаешь? — поинтересовалась осторожно Твайлайт. — Скорее всего, всё их дело связано с аримаспи, я чувствую, как магия протекает по артериям под землей. Их сила достаточно слаба и ничтожна по сравнению с любой другой, но она может послужить двумя целями помимо общей суматохи: первое - их силу можно использовать для увеличения собственной и укрепления связи между пятиликовым разумом и телом, чтобы потом заполучить силу элементов. Вторая - привлечь внимание Гасти. — Отвлечь? — переспросила Твайлайт. — От чего? — Привлечь! — громко поправил Грогар, посмотрев в её сторону. — Слух проверь на досуге. — И что это значит? — решила не отвлекаться она. — Ой, да подумай ты головой. Устрицы в салатах хищников больше умом блещут. — Его сравнение тоже почти никто не понял. — Цепочка такая: жила-была Гасти со своей врожденной магией, потом прибавила к этому силу остальных пяти, и уже из этой силы отделила по капле и создала элементы. Улавливаешь суть? — Можно забрать магию у Гасти, а не у нас, — тут же сообразила Пинки. — Да, и останется только элемент магии, чтобы всё объединить и получить тела, — подтвердил Грогар. — Решать проблему с восстановлением собственных сил было намного проще через вас, носителей силы элементов, так как Гасти буквально испепелит этих пятерых. Но она всё ещё является носителем их магии, и они придут за ней, а в конце или в начале - не имеет значения. — Безрассудство, — прошипела Твайлайт. — С силой Гасти, она закончит начатое в туже секунду. — Уран очень хорошо посеял раздор в ваших отношениях, — подменил довольно спокойно Грогар, отчего пони дёрнулась. — И только не говори мне, что не задумывалась отдать магию своего элемента.    Твайлайт неуверенно поджала губы, вспоминая собственные мысли после разговора с Фемидой, которой Рарити отдала добровольно магию своего элемента. Лишь она одна сделала это, и сейчас им просто везёт, что Фемида не вступает в открытую конфронтацию. Однако Рарити жива и находилась сейчас в Кристальной Империи. Отдать волшебство добровольно, и больше Рэйбëрт тебя никогда не коснётся, и о влиянии элемента на жизнь можно забыть. Если бы только не те слова в Троттингеме… — Они собирают силу аримаспи? — решил уточнить этот момент Фортис. — Ты - грифон. Не знаешь эту историю? — в ответ на вопрос Императора, тот махнул головой. — Ещё до вашей перебранки с драконами границы государства грифонов были весьма обширны, хотя у них не было ни силы, ни магии. — Но мы были воинами. — Друг мой, что это может значить в магическом мире? — мгновенно задал Император риторический вопрос. — У вас было самое мощное оружие - создание магии гармонии. Пока гиппогрифы занимались лекарствами, вы расширяли свои владения. — В таком случае о Фидесе были бы упоминания, — недоверчиво ответил Фортис. — Выходит, он не хотел этого, — ядовито произнёс Грогар. — Зная его самовлюбленную натуру, могу сказать, что, скорее всего, ему нужна была только битва и не более. Короли обращались к нему за помощью, и он вставал в ряды войска, словно обычный грифон, но больше всего успеха приносило именно его участие. Можно сказать, что как раз из-за его подобного присутствия и прихоти грифоны так сплотились, ведь очередная победа и золото не могли не привлекать и не налаживать отношения друг с другом. — Лидер из тени? — уточнила Твайлайт. — О, не нагружай меня аналогией с гармонией, прошу, — замолил Император. — Тот ещё глупец: прекрасно знал, что сила аримаспи не только в глазах, но и в костях. — То есть?.. — нахмурилась она. — Никому из смертных не сказал и оставил их глубоко под землёй в надежде, что, когда некромантия продвинется как наука, он вернёт их и снова одолеет. — Но некромантия не возможна. — Но присвоить себе магию всё ещё можно, — моментально поправил Грогар. — Она врождённая, можно сказать, всё равно что прикладная — она не исчезает, иначе бы и глаза теряли силу. — Да-да-да, а новые рога не продавали бы в Клужтауне, если бы волшебники не могли их использовать как проводник, — монотонно проговорила Пинки, закатив глаза. — Или закуску, — добавил Фортис. — Нужно помешать Рэйбëрт, — вернулась к теме Твайлайт. — Помоги нам. — Почему я? — спросил Грогар следом. — Где Дискорд?    Твайлайт поджала губы и немного отстранилась от Императора. И всё-таки она сделала глупость: нужно было позвать именно этого драконикуса, даже если бы он забрал проблему себе и заставил остальных развернуться и разойтись по домам. — О, я смотрю, его раскрытие карт знатно потрепало ваше доверие, — сообразил Грогар. — Прости, но мне нет дела до сохранности элементов гармонии: я предложил свою помощь не из-за вас. — Но если Рэйбëрт заполучит силу аримаспи… — хотела вступить в спор Твайлайт. — Мне это не особо помешает, — сразу перебил её Император. — Это всего лишь укрепит связь разума и тела, выхода для этой магии нет. — Фемида вернула себе волшебство. — Вот как? — немного удивился он. — Фемида, значит? Она мне нравилась из них больше всех. Но опасности она не предоставляет… Что-то ещё? — Ты ничего не будешь делать? — более осуждающе взревела Твайлайт. — От чего же? Я считаю, что нужно найти якорь. Я наведывался в пещеры Клеменции и королевство кентавров. Я нашёл якорь Гелоса и Клеменции. Осталась лишь Фемида и Фидес. И якорь последнего, скорее всего, где-то здесь. — С чего такая уверенность? — У мест их назначения есть определённая последовательность: сожаление, скорбь, проступок. Они накрепко связали себя с тем, что создали. — Грогар с какой-то подавляющей ненавистью сделал шаг навстречу, отчего все отшатнулись. — Глупые создания, что не могут отпустить свое прошлое, а потому так отчаянно цепляются за жизнь. И только один из этих пяти ещё при жизни соединил с Ураном магию и связал всех. И пока поток мыслей ещё цел - это волшебство не растворится.    Его тон голоса пугал больше, чем слова. На секунду Твайлайт показалось, что Император им что-то сделает: убьёт, замучает, самолично отнесет к Рэйбëрт. Но Грогар только опрокинул голову и весьма задорно просвистел какую-то мелодию. В ответ была тишина. Он просвистел ещё раз. Тишина. Один раз стукнул в колокольчик. — Что ты делаешь? — всё же решилась спросить его Твайлайт. — Зову сойку-пересмешницу, — ответил Грогар, опустив взгляд, но этот ответ ничего и никому не дал. — Но, похоже, Небесный Владыка не желает подобного проявления. — Какой-то ещё Небесный Владыка… — в тяжелой усталости прошипела Пинки. — Он про Урана, — объяснил ей Фортис. — В мире всё является проявлением раздора, а некоторые из нас проявляют его настолько тонко, что вы, мирские, считаете это порядком вещей, — довольно мило, но оттого жутко, улыбнулся Грогар. — У Урана больше власти над небом, чем у меня. Но это даёт понять, что он здесь. И Гасти тоже. — Гасти? — уточнила Твайлайт, напрягая веки. — С колокольчиком моя сила многократно увеличилась: она здесь, — подтвердил Император. — И на вашем месте я бы пошёл искать её, пока она по своей глупости не натворила делов. — И бросить остальных? — сразу уточнила аликорн. — А тебе лучше было бы возвращаться домой, — резко продолжил Грогар, посмотрев чётко на Твайлайт. — Либо ты, либо Гасти станете заключительным звеном в плане Урана и Рэйбëрт. Поберегли бы вы свою магию, если уж не хотите отдавать её.    Твайлайт не могла этого отрицать: он был прав. И насчёт неё, и Гасти, и их положения. Грогар знал, о чём говорил. Но, несмотря на всё это, Твайлайт не могла с ним согласиться. — Не знаю, как у вас, но у нас не принято бросать своих друзей, — уверенно начала говорить аликорн. — Дискорд дал мне этот урок: сидеть и ждать, пока сделают другие, - неуважение к себе и им. Я не высокого мнения о себе, чтобы позволять подобное. И я не допущу возвращения ни одной души из Рэйбëрт.    Но после её ответа Император в гневе опрокинул голову, недолго, но громко прорычав что-то злое. — Мне становиться интересно, кто здесь на самом деле боится подобного?!    И после этих слов Грогар развернулся, быстро и с долей агрессии уходя в сторону. Подобным своим резким действием он вызвал у всех троих небольшой ступор, но когда они развернули к нему голову, то Императора и след простыл. У всех появился в голове один и тот же вопрос: куда он ушел? Назад по своим делам или пошел искать якорь?    Твайлайт посмотрела на флакон с зельем. Можно было бы попробовать снова использовать его, но результат, с большей вероятностью, будет тот же самый. К тому же, скорее всего, зелье не призывает Грогара, а лишь зовет: он сам решает, приходить или нет. С ним все было тщетно с самого начала, с самой его первой фразы, но, как Фортис и говорил, хуже от этого не стало. — Всё пришло в ту же точку, но теперь у нас есть небольшое понимание происходящего, — заключил грифон. — Твайлайт, дела сакральных не нашего ума дело, но нужно рассказать об этом Дискорду и найти остальных. Они могут за себя постоять, я уверен, но много времени у нас нет.    Твайлайт сразу поняла, на что он намекал, и это оставалось единственным вариантом - она должна была позвать сюда Дискорда. Сделала она это с помощью магии давно привычным способом, сначала получая от драконикуса озадаченность, но сама аликорн находилась в потоке каких-то грубо намешанных мыслей, печали и отвращения. Частью своей души она была не рада видеть Дискорда, но не могла объяснить даже сама себе почему. Фортис всё быстро доложил драконикусу, чётко и быстро, находясь в полной невозмутимости и рассудительности, а также упомянул и про Грогара, и то, о чём Император говорил с ними. Дискорд в небольшой нахмуренности повернул голову к Твайлайт, которую вывернуло наизнанку от подобного взгляда в свою сторону. — Нужно было сразу звать меня, — слегка прошипел драконикус. — Извини, я просто очень испугалась, — начала объяснять Твайлайт. — Меня? — с явным возмущением уточнил Дискорд. — А Императора ты не побоялась? — Я испугалась за тебя, ведь ты захочешь пойти туда один, — более громче и наступательнее сказала аликорн, выставив одно копыто вперед. — Да, именно так, — ничуть не уступил ей в тоне Дискорд. — Возвращайтесь домой. — Не пойду. — Твайлайт. — Там мои друзья! Свяжи хоть меня тысячами пут своей магией - я двинусь следом! — Успокоились оба! — ворвался в их спор Фортис, обратив на себя внимание. — Я позволил Твайлайт позвать сюда Императора, и только я несу за это ответственность. Но для начала нужно найти остальных.    И хоть это было весьма к месту и по-дружески в какой-то степени, но Твайлайт сочла это по отношению к себе отвратительным актом благородства: только она будет отвечать за свои решения, и никто больше. Однако продолжать спор смысла не было, нужно было переходить к делу. — Ребят, вы такие напряженные, — подала голос Пинки, а потом начала качать головой, словно в такт музыки. — Сохраняй улыбку и почувствуешь себя победителем. — Грораг что-то говорил об артериях с магией… — решил проигнорировать эти слова Фортис. — Да, это для меня стало понятно в тот же момент, когда я оказался на этих землях, — Дискорд опустил взгляд ровно под свои лапы, шурша по земле кисточкой хвоста. — Но я не могу ощутить триггер, что заставляет энергию собираться. Что-то преграждает мой взор. — Грогару тоже что-то мешало, — припомнил Фортис. — Он говорил про Урана. — Владыка прибыл сюда раньше меня, чтобы сцепить территорию под свой контроль, — недовольно цыкнув под конец, драконикус сложил лапы на груди. — Как же раздражают эти многовековые старики, никакого разнообразия, а пафосных речей хоть отбавляй. — Если нельзя отследить триггер, то стоит попробовать узнать, куда стекается энергия, — предложил сразу грифон. — Там будет Рэйбëрт. — Да, она ведь сидит в одном месте. — Дискорд показательно на пару секунд окружил себя решеткой с каждой стороны. — Сейчас не важно, где находиться Рэйбëрт, нам нужны Деш и Эпплджек, а к ним я могу просто телепортироваться… — Он перевел взгляд на Твайлайт. — Серьезно, поставили бы вы на себя уже защиту от подобного. — А что после этого? Можно ли разбираться с Рэйбëрт, не остановив сам процесс происходящего сейчас? — решила спросить Твайлайт. — Оставь это дело Гасти — довольно жестким тоном ответил ей Дискорд. — Уж не тебе разбираться с Ураном. — И не твоему раздвоенному уму указывать мне, что делать!    От Дискорда аликорн в ответ разглядела лишь вопросительно приподнятую бровь, после чего мгновенно поникла, понимая, что сейчас сказала ему. Как она могла вот так взять и просто выкрикнуть ему это прямо в морду? — Что со мной происходит? — задала она этот вопрос уже в который раз за эти дни. — Я не понимаю. Почему я… У меня что, тоже раздвоение личности? — Нет, у тебя их сразу несколько, — с небольшим смешком ответил ей Дискорд, на три секунды окружив себя по бокам по паре копий. — Что? — не поняла его Твайлайт. — О чем ты? — После происшествия с Эридой я начал это подозревать и поговорил об этом с Гасти, — начал он объяснять. — Ты - элемент магии, живое воплощение, что способно объединить все пять остальных элементов. И вот их предки появились в этом мире. У тебя начинают возникать сходства, связанные с ними. — Что-то я не припомню, чтобы я на раз распознавала ложь или раздавала свою магию. — Но говоришь ты весьма бестактно, прямо как Алпан, — в то мгновение подметил Дискорд. — Со слов Гасти, конечно. Я его лично не знаю. — Ты хочешь сказать, что он овладевает моими мыслями? — в более сильном бешенстве спросила Твайлайт. — Может, он их ещё и читает? — «Только полные идиоты верят в чтение мыслей» - это тебе от Локи. — Как, собственно, и в прорицание, и в возможности генерировать несуществующие воспоминания. — Ты меня слушала? — несмотря на ее громкий и разгневанный тон, Дискорд отвечал ей весьма сдержанно. — Ты объединяешь пять элементов, а Рэйбëрт — их прародитель. Может быть, раз уж ты упомянула воспоминания, вспомнишь хоть один момент, когда ты и Рэйбëрт казались одним целым?    «Да никогда такого не было!» - это то, что Твайлайт хотела крикнуть ему, но остановилась, прокручивая всё, что происходило с ней за эти дни. И началось всё в Троттингеме, с тех самых записей, что она увидела на столе. Она посмотрела в них, словно они были ее собственные, а потом говорила с Рэйбëрт весьма просто, как и приняла ее зелье. Что звало ее на земли драконов? Не яркое ли желание самой этой пегаски заполучить себе могущество древнего элементаля? И не уверенность и непоколебимость Фемиды заставило Твайлайт возомнить себя точно такой же и дать приказ Старлайт? А на горе Арис, когда она уверенно брала факты из воздуха при разговоре с Рэйбëрт?    Помимо силы элементов, теперь добавлялось и это. Как же Твайлайт была зла. Настолько сильно, что ее зубы громко скрипели в оскале. Всё повторялось: где была она? Где был ее выбор? А самое обидное было то, что, как и с элементом магии, ей не рассказали о подобной связи между ней и Рэйбëрт. — И что? — в очень сильном натужном спокойствии спросила она. — Мое место среди них? — Место твоего элемента гармонии, — ответил ей Дискорд. — Но ты - это он сам, поэтому сама решаешь, где тебе быть. — Благодаря твоей хорошей подруге! — все-таки не сдержалась Твайлайт, резко дернувшись на месте. — Скажи мне, как можно воспринимать нормально то, что вся твоя жизнь была завязана на частице чужой магии, что влияла на весь твой жизненный путь, а сейчас узнать, что даже собственные навязчивые мысли могут тебе не принадлежать? Как тебе легко об этом говорить!    Всего секунду Твайлайт смотрела на драконикуса перед собой в рассерженной гневной гримасе, пока не взглянула в его глаза, где ни на грамм не отразилось обида или удивление, только сама Твайлайт. И теперь последняя фраза вернулась к ней бумерангом: «Как она может ему об этом говорить?». Морда Твайлайт сразу расслабилась, но она мгновенно почувствовала слезящиеся глаза от собственных слов. Дискорд ничего ей не отвечал, но Твайлайт все равно слышала ответ на свой наглый выпад. «Ему легко говорить об этом»? Он знает каждый пункт, о котором говорила Твайлайт. Он живет с этим всю свою жизнь и продолжает жить дальше. И его состояние даже хуже, чем у нее. — Прости меня.    Но одних извинений за подобные слова было мало, однако ничего сделать больше для Дискорда она не могла. Твайлайт всё же опустила голову, чувствуя стекающие слезы на щеках. Принцесса Дружбы - титул, который она явно опорочила, и не была его достойна, раз посмела сказать такое. — Я не хотела тебя обидеть, — продолжила Твайлайт. — Дискорд, пожалуйста. Мне правда очень жаль. И не только за слова. Что в тебе сомневалась, особенно после твоего рассказа о Первом. Мне так стыдно… — Я знаю, — спокойным тоном оборвал он ее речь. — Ведь ты мой друг.    Это заставило Твайлайт вновь поднять на него голову, по-прежнему не видя в его глазах ни намека на обиды. Он совершенно не злился на нее за подобное выражение, не потому ли, что прожил намного больше? История с Первым ее отвлекла, выбила из реальности, но сейчас Твайлайт вспомнила, кем был Дискорд все это время. Ее другом. И не просто рожденным из хаоса, бывшим правителем Эквестрии, драконикусом с раздвоением личности - он был очень мудр, несмотря на свой характер, положение и прочее. Он был тем, кого Твайлайт действительно больше не хотела бы видеть в своих врагах, и не только потому, что немного опасалась его. — Нельзя больше ждать, — добавил Дискорд. — Ты и их друг тоже.    Твайлайт, сразу соглашаясь с ним, кивнула несколько раз, вытирая слезы копытом. А были ли они без влияния элементов друзьями? Может быть, и нет, но сейчас они все были друзьями. И это было самое важное. И ради этого она и правда могла бы стать их адвокатом, не прося никакой оплаты. Твайлайт вспомнила, как сказала об этом Дискорду, а теперь он ей вернул эту фразу, при этом сам не произнося ее.    Смотря на Пинки с ее такой же невозмутимой улыбкой, Твайлайт так же заставило это ухмыльнуться, чувствуя силу магии переноса после щелчка Дискорда. Однако сначала ее внимание привлекло не новое место, а отступивший страх и холод, что преследовал ее с самого начала, как она зашла в лес. Она давно перестала его чувствовать, еще при разговоре с Дискордом, отчего и смогла так безрассудно говорить с ним. Почему все ушло? Это не было связано с ее словами, так как она приметила такую же задумчивость Фортиса. Что может вызывать подобное? Магия раздора. Дискорд и Грогар говорили, что Уран охватил территорию - вот, что они имели в виду. Но что произошло, из-за чего Уран отступил?    Однако не было времени об этом думать, так как все четверо применили Эпплджек с Рейнбоу Деш, что настороженно стояли в четырех метрах от Аваруса и Рэйбëрт, явно готовые вот-вот дернуться в любую сторону. — На твоём месте я бы был скромнее: глупо слепо лезть прямо на рожон, — чуть-чуть разгневанно сказал Аварус, смотря в сторону двух пони. — Мозгов своих лучше знай удел. — Слышь, ты и Рэйбëрт - просто кучка сосунков! — весьма бесстрашно крикнула в его сторону Рейнбоу Деш. — Вы дураки, что не слышат мудрых слов!    Определённо, они пропустили какой-то интересный диалог, но Эпплджек и Рэйнбоу Деш искренне обрадовались прибывшей компании, когда те подошли ближе. В отличие от Аваруса с Рэйбëрт, что настороженно уставились на всех, в частности на Дискорда. Но всех отвлек ужасно дикий грохот, что сотрясал землю, и вспышка света где-то позади гиппогрифа и пегаса, которая затем повторилась через пару секунд. Это удивило всех стоящих, заставив их с разинутыми ртами уставиться в одну точку, забыв друг о друге. — Чувствую много горячего, — подала Пинки голос первая. — Это свет, созданный крайне сильной гармонией, — объяснил Дискорд, наверняка ощущая то же самое.    Гасти?.. Но сейчас это было не важно. — Алпан! — громко крикнула Твайлайт, заставив пегаса обернуться. — Это ты. — Тебе есть разница? — довольно жестко спросил он. — Да, ты не соврешь, — так же твердо ответила ему аликорн. — Где находиться триггер, с помощью которого вы пробуждаете их магию?    Аварус весьма непонимающе, а оттого проницательно уставился на Рэйбëрт, которая в тот же момент разразилась диким смехом на пять секунд, опуская голову, но потом вновь взглянула на Твайлайт с улыбкой. — О, элемент магии, ты права: я не совру. Только в одном просчиталась: мне отвечать не обязательно. — Он у Урана, — неожиданно для всех сказал Аварус, повернув к ним голову. — Сначала Рэйбëрт попросила меня достать око аримаспи в Клужтауне для чего-то своего, что Урану не нравилось, поэтому он забрал его. Её задача сейчас была проследить за артериями магии и собрать её. — Ты много разглагольствуешь, — возмутилась сразу Рэйбëрт — Не было приказа держать язык в клюве, — ненадолго глянув на пегаса, Аварус вновь посмотрел на всех с дикой улыбкой. — Уран находиться севернее отсюда, он скрылся, но ты точно определишь его положение. Что-то еще? Я расскажу всё, что вас интересует.    Обращался он с последней фразой больше к Дискорду, но для самого гиппогрифа это явно было шансом отомстить за свое унижение пару минут назад. Дискорд на его предложение только ухмыльнулся. — Для меня обстоятельства не важны, Аварус, я не поверю ни одному твоему слову, — ответил он. — Гордость свою не переступишь? — поинтересовался Аварус. — Или боишься за свои секреты? — Это больше по части Первого, а не меня, — продолжил Дискорд, сразу убрав этой фразой улыбку с морды гиппогрифа. — К тому же, из нас двоих лишь я один не ношу на себе сразу две печати.    Твайлайт не совсем поняла вначале, о чём он говорил, но потом осознала: Дискорд сказал о Первом, чтобы сразу показать для Аваруса отсутствие этого секрета, дабы гиппогриф не думал, что может взять ситуацию под свой контроль. Сам же драконикус спокойно прошёл вперёд, встав впереди всех пони. — А я всё думал, когда же сможем поговорить, Рэйбëрт Хармони, — продолжил Дискорд говорить всё с такой же ухмылкой. — Отродье Императора и лучший друг Гасти, — поприветствовала она его своим образом. — Вы виделись с Клеменцией в её пещерах. — Как жаль, не поговорили. — Не лез бы ты не в своё дело, — более жёстко отчеканила Рэйбëрт. — Может быть, остался бы целым. — Но вы же первые наслали на меня Тантабаса, — бодро припомнил Дискорд. — Причём довольно безуспешно. К тому же ваше общежитие на пять персон вполне моё дело… Мы единственные, кто может понять вас. — Не глупи… — Да, исключение есть, что мы с Первым с самой первой секунды кружились в одном вальсе, а вы — нет. Мы жили так всегда и спокойно относимся к нашему положению, а вам подобное, наверняка, даётся очень сложно. Поэтому, в какой-то степени, я уважаю вашу выдержку. Но всё-таки мы друг друга понимаем: другие личности пожирают нашу собственную, мысли улетают в даль, и ощущение себя живым приходит лишь тогда, когда конечности двигаются по твоему велению. Это внутренний хаос - и вам с этим жить во много раз сложнее, чем нам двоим. — К чему тогда весь этот разговор? — настороженно спросила Рэйбëрт. — Так отчаянно хотеть вернуться в свои тела… Не только из-за Гасти, верно?    На морде Дискорда заиграла довольная улыбка. Он чуть-чуть приподнял голову, определённо зная о том, что говорил. И да, он был полностью прав: лишь Дискорд и Первый смогут оценить тяжесть и боль от подобного существования, что несло в себе тело пегаса с пятью личностями. И только воплощение раздора сможет разглядеть истинное зерно их негодования. Самоуверенно, немного по-деловому и всё же довольно хитро, Дискорд продолжил говорить: — Кто вас посадил в одну клетку? Кто использовал ваши остатки в своих целях? Кто столетиями проводил над вами опыты?..    Имя напрашивалось само по себе, но Рэйбëрт не отвечала. Однако её разгневанный взгляд, тяжёлые вздохи и напряжённое тело свидетельствовали о том, что провокация Дискорда сработала. Но если бы у этих пяти действительно ни разу не проскальзывала такая мысль, она бы не сработала так быстро. Дискорд не любил драки, поэтому отводил их любым образом. — Стрелки переводишь на меня?    Голос принадлежал Урану, отчего Твайлайт инстинктивно дёрнулась назад. Владыка вышел из чащи, но его внешний вид был не таким же расслабленным и стойким, каким они его видели прежде. Он выглядел потрёпано: шерсть лежала неровно, где-то была обожжена, Уран восстанавливал пострадавший хвост магией и слегка покачивался с лапы на лапу в усталости. Одним словом: он определённо с кем-то некоторое время назад сражался. Были ли те вспышки и грохот из-за этого?    Уран с каплей злости смотрел в сторону Дискорда, но в бой идти не спешил. Неожиданно для всех пронёсся сильный ветер, но в нём чувствовался не просто мощный порыв, а нечто тёплое и согревающее. Это определённо была волна позитивной энергии. Выходит, всё закончено: кто-то намного раньше пони добрался до триггера?    Гасти?    После этой волны Уран всё же опустил взгляд на рядом стоящую Рэйбëрт. Во время ветра все присутствующие закрыли глаза, но теперь Владыка обратил внимание, что пегас смотрела чётко на него, всё с той же едва скрываемой злобой.    Семя раздора проросло быстрее, чем Дискорд ожидал. Уран развернулся к Рэйбëрт. — Только не забывайте, что все эти годы я вам помогал, — жёстко отчеканил он, сам понимая, куда всё идёт. — Вы все согласились запечатать эту магию под «путы» до того, как Гасти навестила каждого из вас в последний раз. Будете упрекать меня за всю кропотливую работу? — Никто тебя ни в чём не обвиняет, — громко и грубо рыкнула Рэйбëрт. — Но я не смогу солгать: не всех всё утраивает. — Да, вижу, как вы мне благодарны, — процедил снова Уран. — С оком аримаспи надеялись разрушить всю мою работу? — Лишь попробовать убрать давление этого состояния. И этим занимался Фидес… — Но тело принадлежит всем вам!    Прервав речь, Уран резко вытянул в сторону Рэйбëрт лапу, сразу направив в еë разум чёрный раздор. Под ним пегас в крике прогнулась. Твайлайт дёрнулась в их сторону, но Дискорд перегородил ей путь лапой. Не то чтобы ей было слишком жалко Рэйбëрт, но наблюдать за этим было сложно. Переместив взгляд на Аваруса, она увидела, что он стоит в полном непонимании происходящего. И это больше не добавляло Твайлайт ехидного триумфа. — Одна Фемида могла перебороть ваш натиск, а сейчас вы были все согласны с этим решением!    После этого выкрика Уран отпустил пегаса около себя, и та с немного измученным взглядом поднялась с места. Наверное, что-то произошло на поле боя, и сейчас Рэйбëрт просто попалась под его горячую лапу. — Она боролась против двух, — спокойно ответила она, придерживая головой копыто. — Не уговори меня, я бы и когтем не щёлкнул в сторону вас четверых, — всё так же злобно процедил Уран. — Так вы ещё смеете быть недовольными с полученного результата? — Каков результат? Фемида получила в дар свою магию. Ты ни разу не помог нам.    Наверное, это заявление ещё больше разозлило Урана, но теперь он резко вытянул лапу в сторону пони, обнажая свою тёмную магию. Метил не глядя, но попал на Эпплджек, которая, не успев даже ничего понять, резко поднялась в воздух на метр. Остальные расступились в ужасе. Через секунду Уран повернул к ним голову, так как ощутил утяжеление собственной лапы: она начала покрываться золотом с кончика когтей. Недобро взглянув на Дискорда, понимая, откуда растёт хвост этого колдовства, Уран остановил процесс золотого покрова, но не смог убрать его. Иногда магия двигалась вперёд, иногда отступала, но два создания держали друг друга на уровне. Быть может, они бы сделали ещё что-нибудь, но уже меньше чем через секунду Твайлайт бросила в Урана магический снаряд. Но тот продолжил спокойно стоять на месте, и лишь двинув бровями, он рассеял её волшебство в полёте.    Медлить было нельзя, нужно было применить то, что это создание не знает. И только подобные ему могли удивить его своими тайнами. Нужно было использовать заклинания Первого, и одно из них Твайлайт знала прекрасно. Но перед тем, как она что-то сделала, Уран всё же смог прочитать её намерения, но он не хотел больше отвлекаться, поэтому стрельнул глазами в Аваруса. Он ничего не сказал, но тот понял приказ.    Магия, выпущенная Твайлайт, развивалась на две стороны, и когда она это поняла, то распустила волшебство. Теперь Аварус уже стоял перед Ураном с такой же протянутой лапой, выставленной вперёд. От кончиков когтей и до локтя из неё шёл во все стороны пар, а сам гиппогриф дышал более глубже и интенсивнее. — Ничего личного, — немного вымученным из-за боли голосом произнёс он.    В тот же момент лапа Урана сорвалась вверх, и из Эпплджек вылетел оранжевый свет, что так сильно походил на магию. Её тело упало на землю, но, судя по постоянно дергающимся векам в нахмуренности, она была жива. Вытащенный насильно свет тотчас ворвался в тело Рэйбëрт по резкой указке Урана. Тело пегаса ярко засияло, словно яркая лампа во тьме, отчего всем пришлось закрыть глаза. Но сила постепенно угасла, и впредь перед пони вновь предстал всё тот же аликорн с рогом, сплетённых из самого волшебства. — Ну как? — спросил собеседника Уран. — Есть результат от моей работы? Или ты всё ещё думаешь, что я, как этот гиппогриф, пытаюсь лишь подстроить под себя власть над вами? — Не тебе мне что-то говорить, — довольно резко и злобно возразил ему Аварус, прижимая к груди лапу. — Я не пытался подстроить власть под себя. — Не пытался? — наконец-то обратил на него внимание Владыка. — Не ври мне. — Я не вру, — гиппогриф быстро подошёл к нему, посмотрев Владыке в глаза. — Что ты хочешь от меня услышать? «Я не ценил то, что имел, пока всё не потерял?» - да, это так. Но не тебе меня в этом упрекать. — Аварус… — позвал его Уран, наверняка для того, чтобы прекратить этот разговор. — «Жалею ли я, что заключил с тобой этот договор»? — тем не менее продолжил он. — Да. Но я не поступил бы иначе. А как последний трус ведёшь себя здесь ты… — Аварус. — Если хочешь доказать обратное: позволь мне взглянуть на условия расторжения моих обязательств. И тогда… — Помолчи… — После этой просьбы от гиппогрифа больше не было слышно и слова, из-за чего Уран усмехнулся: — До сих пор забавно.    В этой усмешке он обогнул гиппогрифа, сжимающего когти в явной досаде и ненависти, и вышел навстречу к уже ничего не понимающим пони. Они поняли только две вещи: ссора Рэйбëрт и Урана немного растормошила Аваруса, и что они тоже не дружат между собой. Эта компания была очень странная. — У нас ещё есть немного времени, — весьма мелодично проговорил Владыка. — Приступим к остальным элементам.    Он хрустнул шеей в привлекательной усмешке, и тогда Твайлайт услышала шелест листвы над собой. Деревья над ними выгнули свои ветки к небу, угрожающе нависнув над пони. Но в один момент они вернулись в свое прежнее положение, а Уран недовольно посмотрел в сторону Дискорда. Очевидно, это была его работа, и в тот же момент Владыка начал погружаться в землю, словно в зыбучем песке, явно не по своей воле. Выдохнув один раз, Уран развел в воздухе лапами, обратив землю вокруг себя во что-то кристаллическое оранжевого цвета. Со стороны Владыки, из-за деревьев, образовалась весьма сильная волна ярко-зеленой жидкости, и пока Уран вытаскивал свои лапы, он также направил созданную воду в сторону пони, но ровно перед их носами, по щелчку Дискорда, возникла дверь, куда упала вся вода до последней капли.    С довольно яростным выражением морды Владыка вытянул лапу в их сторону, которая была по локоть наполнена чернотой, на что Дискорд ответил тем же. Однако столкновения не произошло. Рэйбëрт, находясь всё в том же аликорнизированном облике, вдруг выскочила вперед. — Уран, оставь их. Пожалуйста.    Глаза Владыки сказочно потеплели. Он опустил лапу, смотря на Рэйбëрт, что молящими глазами уставилась на него. Всё те же крылья, всё тот же магический рог. Но впредь Уран стоял на месте, едва дергая нижней челюстью, словно пытаясь захватить воздух. В тот же момент Твайлайт перестала чувствовать исходившую от него опасность. Владыка после долгого молчания кивнул пару раз и сказал для Рэйбëрт, а не пони: — Мы вернёмся.    Они ушли так же внезапно, как и выскочила Рэйбëрт, оставив всех в недоумении происходящего. Они захватили с собой Аваруса, и теперь пони смотрели на опустевшую лесную чащу перед собой. Твайлайт совершенно не поняла этого момента. Почему Уран послушал Рэйбëрт, несмотря на произошедшее ранее? Почему она… Нет, Алпан решил уйти после того, как заполучил свою магию?    А это точно был он?    Думать над этим было некогда, она и остальные пони склонились над Эпплджек. Она все еще была жива, как и Рарити, только сильно измотанная от столь резкого вырывания части ее силы. С ней все будет хорошо, но все же кое-что пугало намного сильнее. — Всё, — в отчаянии сказала Твайлайт. — Алпан не Фемида, а Уран больше решил не сдерживаться и не избегать битвы, он сам вытащит из нас магию. И скоро мы все лишимся силы элементов.    Последняя фраза отдалась небольшим торжеством, но потом оно переросло в холодный страх, ведь Твайлайт знала, что последует после этого. Рейнбоу Деш чуть-чуть отвлекла ее от надумывания худшего, сделав очень громкий вздох, а потом пегас придвинулась к аликорну ближе, посмотрев ей прямо в глаза. — Что с тобой произошло? — спросила она довольно жёстко. — О чем ты? — поинтересовалась в ответ Твайлайт. — Нас всегда встречало много загадок и тайн. Что же изменилось? — раскрыла пегас свой вопрос. — Мы всегда были вместе, а потому любое горе не было бедой. Нам просто нужно уверенно дать отпор нашим врагам. — Ты слишком самоуверенна. — Мы победим — я знаю! Так было всегда! — ещё более уверенно крикнула Рейнбоу Деш. — За тебя говорит элемент гармонии. — Ну и пусть! — тем же тоном отрезала она это убеждение. — Он - часть меня с рождения. Он имеет право высказаться.    Твайлайт в непонимании стояла на месте, ведь не могла даже допускать в мыслях того, что говорила Рейнбоу Деш. — Что там Гасти говорила про элемент магии? — риторически спросила пегас, что Твайлайт сразу поняла. — Объединяй нас! Готовь к битве. Мы дадим отпор Урану и Рэйбëрт. — Ты ослепла?! — крикнула аликорн в ответ. — Уран легко вытащил элемент гармонии! Если мы выступим против, то они вернуться. — Тогда я снова уничтожу каждого из них.    Голос был очень сильно знаком для всех присутствующих. В глубине души Твайлайт осознала, что опасалась больше никогда в жизни его не услышать. И, повернув голову, глазам пони предстала самая неожиданная пара из всех возможных.    Но что же произошло? Это оставалось в неведении для остальных. Твайлайт и остальные ничего не сделали в этой ситуации, ведь это была не их битва. И Гасти никогда не хотела их втягивать в это. Только она одна собиралась разобраться с тем, что здесь происходило. Но чуть больше получаса назад ещё сама нуждалась в помощи.    Это была её битва. Когда Гасти вступила на бывшие земли аримаспи, то с каждым новым шагом или пролётом её обуревал страх: Рэйбëрт здесь, и настало время встретиться с ожившими мертвецами носом к носу, а не просто пугать по ночам.    Теперь это начало её волновать. Много лет она корила себя за совершенное над другими, подобными себе, и сейчас это всё возвращалось. Ощущение от мира становилось далёким и холодным. Пространство скручивалось, превращало всё в дикие чужеродные образы.    Она не смогла помещать Грогару вернуть колокольчик.    Император сам усмехнулся над ней в тот раз перед волшебной стеной: соединение его собственной силы, духа и могущества природных явлений. Дискорд сказал, что Гасти быстрее сможет пройти дальше него. Но она не прошла. — Когда станешь честна сама с собой, тогда и пройдёшь. Для своего титула ты весьма жалкая, Властительница.    Корение себя за совершенное было лишь показателем страха и слабости. Дилемма в другом, она не здесь. Несмотря на титул, Гасти всё ещё не доросла до уровня «Великой».    Твайлайт сказала правду.    Она написала их судьбу. Она распоряжается ими. Она управляет ими, как под проповедью…    Нет! Всё не так! Гасти этого не делала! Мысли путались. Стали слышны голоса, нашептывающие другую ложь: она не могла навредить Урасам - она попросила Принца спустить их. Она создала элементы в защиту смертных, а не для порождения их безликих кукол. Твайлайт, Эпплджек, Пинки, Флаттершай, Рарити, Рейнбоу Деш - они не такие. Они живые смертные пони с собственными мыслями. Паника создавала в голове ложь, проецировала картины, которых никогда не было, но чем дальше, тем слабее Гасти их различала.    И тогда вслух она начала шептать то, что точно знает, в чём уверена: — Я - Гасти. Великая Властительница. Я - последнее родившееся создание гармонии. Я перебила всех прошлых. Я создала элементы гармонии и дважды вмешалась в само рождение жизни смертных. Я осталась одним единственным воплощением гармонии на весь мир… Но теперь уже не одна. Все они… Все они рядом… — Гасти!    Будто кто-то включил солнце, ведь для неё вокруг посветлело. Мысли больше не неслись вперёд галопом, как на скачках, стараясь обогнать друг друга, а встали колом. Однако Гасти всё ещё сидела на месте, укрытая в тени могучего дерева. Она изучающее уставилась вниз, смотря в сухую протоптанную траву под собой. — Что с тобой? Устанавливаешь связь с реальностью?    Да, это было так. Ей это было необходимо и помогло немного успокоиться. По крайней мере, она теперь видела грани прошлого, настоящего и надуманного будущего. Обернувшись на того, кто с ней говорил, Гасти успокоилась ещё больше, ведь это был не враг. —Ди-скорд?