Между гармонией и раздором

Те, кто объединены общей целью, способны на многое. А те, у кого общий враг, ещё на большее.    Наверное, это входило в череду внезапных и удивительных событий, но само по себе такое предложение встало колом. Это соответствовало всем последним дням: объявление Рэйбëрт о себе, внезапный сбор всех созданий магии, отстранение от дел Эриды, колокольчик и, конечно, узнавание, что за всем стоит Владыка Уран.    Как же много всего навалилось, ещё и ситуация со Штормом не приносила удовольствия. План по внедрению к ним чейнджлингов был хорош. И пока Селестия с Луной договаривались с ними об этом и решали вопросы на их территории, Твайлайт была в Кристальной Империи и следила за лагерями здесь. Их определённо было несколько, но из-за метелей было сложно определить точное количество, чего уж говорить про наступление. И тут позади Твайлайт раздался знакомый леденящий душу голос: — Еще лагерь дальше от третьего на северо-востоке, довольно близкий к чёрной расщелине. А пятый ниже от этого по склону к границам минотавров и, скорее всего, связующий… Со слов Сомбры, конечно.    Голос Императора стал немного задорным под конец, и только тогда Твайлайт отошла от ступора, мигом развернувшись. Как давно он здесь? Как часто так мог стоять за спиной? Грогар спокойно стоял перед ними возле всё такой же запертой двери, но что она для повелителя тёмного раздора? Твайлайт была здесь не одна, что её немного успокаивало: здесь был Свирл, её брат, Фортис, Эпплджек и Пинки Пай, остальные уехали домой. Они все уставились на появившегося синего барана, забравшего себе всё внимание в одно мгновение. Отойдя от страха, единороги двинулись чуть вперёд, внимательно за ним наблюдая. — Прощу прощения, но я пришёл сюда не ради битвы и не за выяснением отношений, — сказал Грогар весьма спокойно, а потом перевёл взгляд на одну конкретную земнопони. — Мне нужна твоя помощь.    Утверждение было внезапным. Как и само обращение. Эпплджек даже не сразу поняла, что посмотрел Грогар в её сторону, удивлённо и вопросительно указав на себя саму копытом. — Да-да, в шляпе, твоя помощь, — подтвердил следом Император. — Ты же у нас элемент честности?    Вопрос был явно риторическим. А подтверждение того, что Император пришёл конкретно к ней, да ещё и за помощью — смутным. Но из-за подобной внезапности, стоило признать, что интерес был, но даже его наличие ничего не отменяло. — Я не собираюсь тебе ни в чем помогать, — прямо ответила Эпплджек. — Моих дел помощь не касается, — довольно быстро сразу заверил Грогар. — Она вообще не совсем мне нужна.    Задним копытом он толкнул вбок какой-то прозрачный куб, внутри которого что-то было. Игнорируя предупреждение Грогара быть аккуратнее, Твайлайт поднесла это ближе магией. Очевидно, и сам куб состоял из какого-то материала, сотворённого волшебством. Наверняка хаосом. Внутри лежал достаточно толстый чёрный червяк, размером с пиявку. Твайлайт сначала показалось, что это она и есть, но, присмотревшись, она подметила около пяти ртов, расположенных по всему телу. Это создание оживилось, когда пони преподнесла его ближе, а Свирл и Фортис заглянули в него. У этого существа было бессчётное количество острых зубов в каждом отверстии, и оно ползло в их стороны, но упиралось в стенку. — Что это? — задал Свирл вопрос.    Никто здесь не знал, что это за существо, поэтому к Грогару повысился интерес. И он привлек к себе внимание тихим кашлем, когда начал говорить снова: — Один паразит. Ближайший родственник параспрайтов. Только вот если одни живут с трёх дней и весьма часто становятся добычей хищников, то эти пожирают не фрукты и траву. Им по вкусу достаточно развитое мясо.    Хищники? Твайлайт снова глянула на это существо, всё ещё жадно нацеленное на неё своими зубами. Они вполне бы могли погрызть плоть и забраться внутрь, всё пожирая там. Зубы были весьма способны к подобному. — Правда, появились они не от природы… — продолжил Грогар. — Так уж вышло, что существа гармонии не могут породить жизнь, но, думаете, их это останавливает? Не-е-ет, они же стремительные к идеалу, и в детской позе: «А я докажу, что могу», идут напролом, не думая. Вот и результат. — Чего? — сразу спросила Эпплджек, сужая взгляд в непонимании. — Да их кто-то из этих, которые в Рэйбëрт сидят, создал! — крикнула Пинки сразу, когда Император раскрыл рот, не дав ему ничего сказать. — Что не понятного? — Да, но очень давно, — всё же смог продолжить говорить Грогар. — Это был Алпан, и использовал он для этого прикладную магию. Они быстро размножаются, как, собственно, и заползают в свою жертву, начав поедать несчастливое создание изнутри, размножаясь следом и в его теле.    От его рассказа мурашки пробежали по телу, и все практически одновременно вздрогнули, зажмурившись. От представления и паники сразу зачесалось множество мест на теле, будто там внутри действительно кто-то ползал. — В прошлый раз у этого создания магии была небольшая совесть, чтобы рассказать мне об этом несчастном опыте, — вновь сказал Император. — То были времена моей темноты, и раздор смог уничтожить проявления гармонии. Но в этот раз всё иначе. — Что-то я не вижу распространение этих тварей, — с подозрением ответила ему Твайлайт. — Можешь за это поблагодарить Принца при встрече. Кстати, это он по старой памяти рассказал мне о том, что эти паразиты вернулись.    «По старой памяти»? Это создание точно было на это способно? Твайлайт припоминала его спонтанные и странные вопросы во время того собрания, коря себя дополнительный раз за то, что не посмотрела в тот день на Урана более внимательно. Но ведь это он был одним из распределителей этой встречи. Зачем? Что он хочет? — И что вас, созданий хаоса, держит в узде? — решила она всё же не сползать с темы. — Между мной и Принцем нет ни вражды, ни дружбы… — Видя ответную реакцию в озадаченности, Грогар словно всё понял: — А, ты о паразитах.    Они определённо были чем-то схожи с Дискордом. Нельзя было даже точно сказать, специально ли Император сейчас так ответил или нет. Но это мало кого волновало. Больше всего всех беспокоил его рассказ об этих тварях: — Они родились из магии. Пусть и прикладной, но магии. Пока не уничтожим источник - всё бесполезно, — объяснил Грогар. — В прошлый раз Алпан показал мне его, в этот раз он скрыт. И только тот, кто может отыскать истину, покажет мне его, — мимолетом он глянул на Эпплджек. — Всё просто. — Тогда мы сами разберёмся с этим, — уверено заявил Свирл. — Удачи найти, не зная, где это, что это и как с этим бороться, — более высоким тоном проговорил Император. — Если вы думаете, будто у вас есть время, то заблуждаетесь, у Принца хватит памяти на три дня максимум. Конечно, я могу обратиться к Гасти и пойти с ней, но больно гордый, поэтому пришёл сначала к вам. Эти твари доберутся до каждой живой души и будут устраивать пиршества, подобно мясной лавке Клужтауна. Если вы думаете, что мне нет до этого дела, то я в ответ не побоюсь вас расстроить: раздор правит лишь тогда, когда на него есть кому смотреть.    Силой он забрал себе назад магический куб с этим паразитом. — Это грубое вмешательство магии в плоть. Это не живая душа. У них нет ни глаз, ни слуха, даже заместо мозгов - дыра. Подобно гармонии, они стремятся уничтожить раздор, то есть всё живое. Думаете, они поймут, когда надо остановиться? Нет! — От его резкого крика все даже немного дернулись. — Не подумают! Гармония всегда была такой: пока не наступит точка невозврата - они даже не задумаются!    Ненароком Твайлайт припомнила их перепалку с Гасти и её не последнюю причастность к появлению Рэйбëрт. И даже Клеменцию подобное выражение хорошо затрагивало: именно она своей силой погубила жизнь многим гиппогрифам. Грогар провёл копытом вдоль куба, выпустив туда магию, и под её воздействием этот червяк скрутился и был сожжён, не оставив после себя совершенно ничего. — Эти твари вечно голодные, быстро размножающиеся. Только тёмная материя будет влиять на них. Вы серьёзно думаете, что намного хуже поработать со мной, чем преподнести им на блюдечке целый мир? — С каким-то раздражением он бросил пустой куб в стенку справа, но, попав туда, он просто исчез. — Из-за них вся жизнь полетит ниже глубины Тартара.    Странно было верить ему, но что-то не хотелось проверять. Это в первый раз, когда он сам пришёл к ним за помощью. Грогара не интересовало уничтожение мира - это Твайлайт поняла ещё при ситуации с Вендиго. Как он и сказал: хаос правит тогда, когда на него могут посмотреть. Это сама жизнь, её сотворение.    Твайлайт взглянула на Эпплджек, которая сразу поняла, что она хочет знать. Земнопони один раз вновь посмотрела на Императора, ожидающе и вопросительно изогнувшим бровь. Он будто был уверен в себе, так как наверняка прекрасно понимал весь этот жест Твайлайт. И всё это показывало, что он не врал: Эпплджек лично это подтвердила. Но даже если не врет, объединение с ним не казалось никому правильным, что по отношению к себе, что к Дискорду, что к Гасти. Надо было бы рассказать им об этих тварях… Надо было бы…    Твайлайт припомнила последний диалог с Гасти и с Дискордом в пещере. Это дело касается жизни природы, касается Рэйбëрт, а значит, касается и Твайлайт с друзьями. Как вообще Грогар узнал, где искать Эпплджек в данное время? Не мог ли он... знать это заранее?    Как же Твайлайт надоела вся эта нервотрепка, поэтому она решилась и уверенно вышла вперёд на один шаг. — Хорошо… — Твайлайт! —… я готова выслушать тебя, если ты честно ответишь на один вопрос, — продолжила она сразу, проигнорировав тот зов позади от друзей и семьи. — И что же ты хочешь знать? — с неподдельной улыбкой и заинтересованной игривостью в глазах спросил Император. — Ты можешь видеть будущее?    Внезапный вопрос заставил всех замолчать, и только Свирл закатил глаза с долей раздражения, явно от упущения возможности спросить что угодно. Но Твайлайт хотела знать, правда ли то, что написано в записях Рэйбëрт, или нет. Реакция Грогара на подобный четкий вопрос не заставила себя долго ждать: самодовольная улыбка сразу спала, и он более серьёзно и проницательно посмотрел на собеседницу. — С чего такой вопрос? — спросил он весьма холодно и чётко. — А это тебя не касается, — сразу отрезала Твайлайт. — Отвечай, и только честно.    С какой-то тяжестью Император глубоко вздохнул, обведя глазами потолок, посмотрев в сторону. Лишь пару секунд он стоял в раздумьях, будто собираясь с мыслями, а потом опять посмотрел на Твайлайт. — Хорошо, но я начну издалека, — так же холодно и чётко произнёс он. — Знаешь, почему Гасти может достучаться до души? Зажечь свет в темноте? Потому что именно этого так не хватало миру, когда я ломал магическое равновесие в сторону раздора. Она появилась с этой силой, с большой болью на душе. Её породил именно я и мои действия. А меня породил страх перед будущим. Объединившись, три племени пони начали жить в мире, и другие расы также налаживали гармонию как внутри государства, так и снаружи. Но все гадали и задавались вопросами: будет ли такое мирное время вечным? Вернуться ли Вендиго? Каких ещё ждать угроз? Весь мир строил чрезвычайный порядок и задавался вопросами о будущем. Под это состояние родился я. Вот что отличает созданий магии и тебя: ни рождение, ни сила, ни годы жизни, а то, что мы можем и чего мы не можем. Ты спрашиваешь: «Могу ли я видеть будущее?». Ответ такой: да, я могу развидеть то, что никому не удается. Но есть большая разница между «мочь» и «хотеть». — О чем ты? — смутилась Твайлайт после его ответа. — Уже много тысяч лет я не погружаюсь в собственный разум. Я не окутываю его темнотой, — почти сразу продолжил Грогар спокойным тоном. — Использование раздора и заливание им глаз - совершенно другое, оно не приносит то же ощущение. Оно не позволяет мне видеть детали ещё не случившегося. Я отказался от этого много лет назад. — Но почему? — допытывалась пони, поставив копыто вперёд. — Прорицание сродни проклятию. Я не могу контролировать то, что вижу. Не могу различать неизбежное от возможного. Прорицание не показывает фактов, не строит связанных линий между событиями. Я могу связать одно с другим и оказаться неправым… — Наверное, он заметил, что его никто не понимает, поэтому решил сказать по-другому: — Например, сначала я вижу, что ты меняешь шампунь. Затем я вижу, что твоя грива теряет локоны. Казалось бы, что это можно связать, и я говорю тебе об этом, и ты не меняешь шампунь. Но через три года твоя грива взаправду начинает спадать, потому что у тебя обнаруживают рак…    От такого жёсткого примера все в некомфорте переглянулись, но зато поняли его аналогию. А потом Грогар продолжил, приводя ещё один пример: — Много тысяч лет назад я увидел, что пробуждаю первого дракона. И все эти годы я ломал голову: зачем? Когда настанет тот момент? Когда мне нужно будет это сделать? — И он настал, — вставила опасливо слово Твайлайт. — И да, и нет, — снова смутил он всех словами. — Множество столетий я ждал этого момента и в итоге решил пробудить его, чтобы избавиться от этих мыслей. Я не знаю зачем. Быть может, я заставил бы его уснуть навсегда в тот же миг. Виденье будущего на самом деле не даёт ни знаний, ни истины. Многие годы я сидел в своём разуме, собирая картинки в единое целое. Возможно, я сошёл с ума. Но много лет назад решил более никогда ничего не видеть. Каждый должен сам писать свою судьбу и познавать ошибки, а не ломать тысячелетиями голову, может что-то произойти или нет.    Не было похоже, чтобы он пытался соврать, да и сам Император много раз говорил, что не любит враньё. Он говорил весьма спокойно и чётко, наверное, Твайлайт поставила его в небольшой тупик этим внезапным вопросом. Но теперь у неё было ещё несколько. — И у всех созданий магии есть некая особенность? — спросила она. — Да, у всех рождённых гармонией и раздором, — кивнул Грогар для подтверждения слов, оглядев всех в комнате. — Вы не знали об этом? Гасти не рассказывала вам, на что способны элементы гармонии и что они из себя представляют? — Рассказывала, — ответила Твайлайт. — Но мы не думали об этом в таком большом ключе.    Выходит, у этих пяти несчастных были свои особенности, которые в слабой степени передались им? Да, это объясняло слова Клеменции в пещере пару дней назад: она слышала голоса всех страдающих. На уникальные умения рождённых природой влияет их собственная личность и выборы, но у созданий волшебства по-другому: сам мир влияет на их формирование. То, чего не хватает, то, чем все задаются, плачут или веселятся, они впитывают это много лет, пока формируются. Но тогда… — Что может Уран? — быстро спросила Твайлайт.    Знание врага было очень важным, и аликорн даже не задумывалась над тем, кого спрашивает. Им нужна была любая информация, от кого угодно, а о том, что было конкретно у каждого сотворённого волшебством написано в записях Рэйбëрт, Твайлайт не помнила. Помнила только Грогара, Дискорда и всё. Император немного помедлил, но наверняка вновь оттого, что задумался, а потом начал говорить: — Уран? Думаю, это можно описать как воссоздание картины прошлого… — То есть, он может переместиться в прошлое? — перебила его Твайлайт. — Нет-нет, это не так работает, — мотнул Грогар головой. — Это что-то вроде… Наверное, входа в фотографию или картину. Хаос может сотворить почти всё, что угодно, но это основывается только на нашей памяти. В теории я могу воссоздать пространство нашего с тобой сейчас диалога, но упущу детали, о которых не помню: твоя мимика, движение, расположение других объектов относительно тебя. А вот Уран может воссоздать всё в точности и наблюдать за всем происходящим со стороны. Он ничего не упускает из того, что видел. — Из того, что видел? — переспросила Эпплджек. — Я не знаю, может ли он создать то, чего не видел, но предполагаю, что нет. Даже магия, приносящая хаос, подчиняется равновесию. — И много ты знаешь о Рэйбëрт? — прямо и сразу спросила аликорн. — М-м-м… — протянул он в неуверенности. — Не больше вашего. — Но ты знал, что с этим связан Уран? — Да. Лет девятьсот как я понимал, что он что-то затевает. — И ничего не сделал… — Зачем мне было что-то делать? — сразу перебил ее Грогар. — Меня дела Рэйбëрт не касались, а к Гасти я тёплых чувств не испытываю. Найди мне хоть одну причину, по которой я должен был выступить против Владыки.    «Но это причина должна быть, иначе он бы не пришёл сюда сегодня», — это Твайлайт поняла сразу, но озвучивать вслух не стала из-за бессмысленности. Император говорил не то чтобы складно, хотя это тоже присутствовало, но точно честно. Ему определённо было нечего скрывать от них. И, выполняя обещание, Твайлайт решила его выслушать, но пока не сама. Она всё ещё не была уверена насчёт разговора с ним, поэтому ей нужен был совет. Именно за этим она отошла в сторону со Свирлом. — Что думаешь? — прямо спросила Твайлайт. — Это всё выглядит странно, и мне всё равно, правду он говорит или нет, — ответил единорог. — Император хитростью не славится, но и ведением дружбы тоже. На твоём месте я бы взял с него информацию и пошёл решать проблему сам. — Да, ты прав. Пока он здесь, надо добыть информацию… Как о виденье будущего.    И всё же она оказалась права и записи Рэйбëрт Хармони были важны и правдивы. Свирл в понимании тихо посмеялся и покивал головой, будто признавая своё порождение в этом моменте. — Нужно сказать Дискорду, — сказал единорог.    Немного помедлив, Твайлайт в неуверенности кивнула. — Мне всё равно, что у вас произошло, Император с ним связан, и не сказать ему — дело последнего эгоизма, — уверенно сказал Свирл. — Посмотрю, может быть, он дома. Последи за Императором.    Да, он был прав: сказать об этом надо, но Твайлайт не была уверена, что сможет сама, поэтому надеялась на него. Свирл ушёл, внимательно смотря на Грогара. С опаской Твайлайт начала подходить к столу, где лежала карта, и вокруг неё собрались все. — Охвачена приблизительно такая область, — услышала она голос Императора, который начертил тёмной магией многоугольник на пергаменте. — Дальше неё всё чисто. — То есть там много вот этих пиявок? — решила сразу уточнить Пинки. — Нет, их там не будет: магия Принца вычистила всё, и он держит раздор в этой области. Он засек их на конкретно таком расстоянии, и, поскольку мы не знаем, где именно источник, сужать границы довольно опасно. Он также сказал мне, что где-то здесь однажды было одно из убежищ Алпана, но где именно, он не помнит. Есть две теории: старые шахты и поселение. — Всё это Император обвёл магией внутри многоугольника. — Конечно, если мы не найдём внезапно стоящий дом посреди леса. — Там эта чернота повсюду? — не особо воодушевленно спросила Эпплджек. — В слабой степени, — попытался успокоить её Грогар. — Думаю, для вас будет небольшая усталость, сонливость и не особо навязчивые мысли повернуть назад. Для жизни там ничего опасного нет. Когда мы войдем, я возьму территорию под свой контроль, и, если что, вы скажите Гасти, что мы здесь по серьёзному вопросу.    После этой фразы он дал пони пару секунд на раздумье, чтобы они всё точно поняли, и когда две земнопони закивали, Грогар продолжил: — Принц, конечно, молодец, но доверять ему настолько важную задачу надолго нельзя. — Да кто этот ваш Принц?! — вдруг крикнула Пинки, отчего Твайлайт даже дёрнулась. — Он принц чего?! — Вечного непонимания… — ответил Грогар быстрее Твайлайт. — И удивления соответственно. — У него имени нет?! — У него много имён, но он ни одного не помнит… Ну, не всегда помнит. — Император помотал головой, не поднимая взгляда с карты. — Долго объяснять.    Собственно, не особо и хотелось. В отличии от Урана, этот ошметок раздора никого не интересовал. Грогар был очень спокоен. Он отвечал на все вопросы наверняка потому, что ему нужно было сотрудничество. Но для Твайлайт одно оставалось не понятно. — Грогар, — позвала она его, — есть разговор. — Весь в твоём внимании, — сказал он, но даже не посмотрел в ее сторону. — Зачем Рэйбëрт это нужно? До этого её действия были связаны с элементами и сакральными, но паразиты уничтожают мир. Зачем? — Ты права. Я тоже не понял этого в начале, — признался Грогар, наконец-то показав ей свои спокойные глаза. — И есть лишь один ответ: это не Рэйбëрт. Это Уран. — Он? — мгновенно удивилась Твайлайт вместе со всеми. — Но зачем? — Мы с ним, как ты видела на собрании, приставили друг к другу лезвия к горлу. Он постоянно переезжает, поэтому я не мог его найти все эти столетия для разговора. То же самое теперь касается и меня. Рэйбëрт меня находила один раз. Но после этого дорога ко мне для них стала закрыта. — И к чему ты это всё? — Уран меня просто выманивает, — заключил Грогар. — После того как я вернул колокольчик, уверен, он встрепенулся и понял, что я для всех его планов предоставляю самую большую опасность. После Гасти, конечно. — Почему? — Есть причина.    Далее Император замолчал, пока Твайлайт внимательно его оглядела. Причина, по которой он пришёл сюда сегодня, точно такая же? Рядом с ним всё ещё было жутко стоять, несмотря на то, что он не выказывал агрессию или угрозу. Оно и было понятно, если ему нужна помощь, то он не станет лишний раз высовываться. — Но зачем ему вообще всё это надо? — спросила Эпплджек ещё один важный вопрос. — Зачем ему нужна Рэйбëрт? — Я не знаю, — мотнул головой Грогар. — Правда. Я говорил, что знаю не больше вашего. — И ты пойдёшь на разговор с ним, чтобы узнать это? — решила уточнить Твайлайт его планы. — Вряд ли он мне всё выложит. Но от чего бы не поговорить? — А третью сторону не примешь?    Голос прозвучал внезапно и знакомо, но никто ему не удивился. Эта встреча сегодня была неминуема. На самом деле, Твайлайт уже давно приметила Дискорда позади Императора, но не решалась прерывать с ним разговор. Грогар тоже не дрогнул, а просто изменился в выражении, сурово нахмурив брови и выпрямив голову. — Мог бы постоять спокойно, — так же не поздоровался Император, не обращая внимания на приближающийся стук шагов к себе. — Или привёл за собой Гасти? — О, тогда дальше ваших перепалок не уйдёшь.    Твайлайт не могла описать всю эту напряжённость, которую чувствовала между ними. Они словно создали больше тысячи игл и впивали их в горло друг друга. Будто задавливали друг друга невидимой стеной. В Дискорде больше не виднелся страх перед ним. Это было похоже на их первую встречу на глазах у Твайлайт в тот самый день в Эквестрии. Тогда она этого не понимала, но сейчас поняла: два противника с пассивной угрозой в адрес друг друга. — Я всё знаю, и даже не думай, что спущу с тебя глаза, — Дискорд встал перед Твайлайт, скрестив лапы на груди и выпучив глаза в сторону Императора в буквальном смысле. — Займись своим делом, — грубо отозвался Грогар. — Или мне ещё раз напомнить твоё положение сейчас? — Обойдёмся одним разом, или можешь пристрелить меня на месте, — показательно в теле драконикуса появилось несколько мишеней. — Я иду с тобой.    Император очень тяжело вздохнул, закрыв при этом глаза, что смутило Твайлайт. Да, он сказал, какое положение занимает в игре с Дискордом и своё отношение к нему, но ведь должен понимать, насколько дело о Рэйбëрт касается его и Гасти. Он должен был понимать, что участие Дискорда здесь и сейчас неизбежно. — Тебе нечего искать из моей магии? — напрямую и достаточно спокойно спросил Император. — Есть, но их защита для меня важнее.    После последнего слова драконикус кивнул назад на Твайлайт, которая в неловкости постреляла глазами то на Дискорда, то на Императора. Вот её только сюда не надо впутывать! — Если ты идешь, тогда я пойду на разведку по поводу Шторма, — подал голос Фортис. — Здешние холода моё тело выдержит. Метели - вопрос, но я попробую прорваться. Вернусь с информацией. — Будь осторожен, — сказала ему Твайлайт, всё ещё помня его выгорание после их последней атаки. — Шторма здесь явно самого нет, но армия наверняка для какой-то операции, — продолжил грифон. — Расчищу путь для чейджлингов, может, притащу кого-то на допрос.    В плане ведения военных действий на него можно было положиться, да и до наложения проповеди Фортис был солдатом, так что это было даже не участком, только другой его жизнью. Выходит, только четверо, если Император сам готов разобраться с проблемой: Твайлайт, Эпплджек, Пинки и Дискорд. Не будь этого драконикуса, можно было бы волноваться за свою жизнь, а рядом с ним было не так страшно оставаться с Грогаром один на один. Хотя в этой компании явно были недомолвки…    Всё ненадолго стихло, когда они переместились на достаточно открытую местность: опушку перед лесом. И не успели они обдумать происходящее, как им на глаза попалось знакомое существо в виде медоеда. — О! Император! — подошёл он сразу ближе. — Простите, а я говорил об этих тварях? — Да, говорил, — ответил ему Грогар, пойдя вперёд. — Как только услышишь звон колокола — распускай волшебство и делай, что хочешь. Спасибо за всё. — О! Мы с вами встречались! — вдруг улыбнулся Принц, глядя на Твайлайт. — То собрание, да? По поводу… — Рэйбëрт, — ответила она, после его долгой паузы. — Да! В том десятилетии, верно?    Наверное, видя её ответный взгляд, Принц всё понял, поэтому отвернул голову и сказал: — Замолчать, понял.    Какой же он был странный. Намного страннее всех прочих созданий хаоса, и такой Твайлайт сделала вывод, лишь увидев его два раза. Когда она и её друзья ушли от него на пару метров, то ощутили небольшую тяжесть собственного тела и сонливость. И глядя на невозмутимого Грогара впереди, у Твайлайт закрались мысли, что всё это ловушка.    «Может быть, он нас ведёт к Урану? Вдруг они сговорились, и это всё подстроено? Поэтому он просил Дискорда убраться?» Нет, это уже колдовство, охватившее эти земли, вызывало у Твайлайт такие мысли. Грогар говорил правду, и на том собрании явно показал, что они с Ураном не дружат.    Император остановился, и справа от него появился уже знакомый колокольчик, по которому он один раз ударил копытом. Звук был громкий. Твайлайт вновь почувствовала, словно энергиническая волна прошла сквозь ее тело, оставив после себя мурашки. Наверное, Грогар уже взял земли под контроль, но особых изменений пони не ощутили. Правда, Пинки вдруг от чего-то едва смогла сдержать натиск смеха, но всё же Император это услышал и повернул к ней голову. — Извини, ты просто похож на котёнка, который на звоночек нажимает, и ему миску с едой дают, — объяснила она, всё ещё сдерживая явно очень дикий смех.    А Пинки была даже слишком смелая, говорить такое сравнение ему в морду. Хотя здесь больше подходило слово «безрассудная». Но, похоже, Грогара это не сильно волновало, он снова посмотрел на колокольчик. — Отвлёкся.    Это было всё, что Император сказал, стукнув следом по колокольчику ещё раз. Звон снова был громким, и некоторое время Грогар стоял молча. А потом три раза достаточно агрессивно стукнул по колокольчику, наклонив немного голову в бок. — Что-то похожее есть, да, — подтвердила Эпплджек недавнее заявление Пинки, и та больше не сдержала смех. — Принц магию не отпускает? — решилась спросить Твайлайт. — Нет, не в нём дело. Я не могу найти даже примерное место источника зарождения, — после этих слов Грогар ударил по колоколу ещё раз, а потом развернулся, растворив его в воздухе. — Наверное, Уран покрывает его, поэтому пойдём старым способом. — И куда сначала? В поселение? — продолжила с ним разговор Твайлайт. — Не скажу, что у нас мало времени, но мне бы очень хотелось закончить побыстрее, так что я осмотрю шахты. Обычно создания магии не любят жить на виду, и, зная Алпана, это вполне могло быть его пристанищем некоторое время. Источник выглядит как белая сфера, словно облитая водой, что капает, вы сразу узнаете его, едва увидев. — И ты вот так просто берёшь и уходишь? — решила она уточнить. — Встретите Урана - это не моя проблема, выпутывайтесь сами, — заявил он совершенно спокойно, но посмотрел потом на Эпплджек. — Но за тобой я приду.    Очень уж страшно и надменно от него прозвучали эти слова, но Твайлайт не знала, что на них можно ответить. Взреветь на него за подобные выражения она не могла из-за отсутствия каких-либо отношений: они не друзья и не семья. А также было страшно как-то выступить против него. Но то, что Император так легко их отпускал на произвол судьбы, ей не нравилось. Не то чтобы она сильно хотела переносить его компанию и дальше, но это давало ей понять его отношение ко всему: Уран помогает Рэйбëрт, а она нацелена на элементы и на Гасти. Может быть, ему нет дела до Властительницы, но ему точно не нужно уничтожение всего живого.    Гармония не должна пасть.    Твайлайт глянула на Дискорда, когда Грогар двинулся вперёд. Они не сказали друг другу ни слова после Кристальной Империи и вообще делали вид, будто не были знакомы, но напряжение чувствовалось. Из-за того, что произошло на горе, весьма логично было со стороны Дискорда озлобиться на Грогара, но вопросы всё же были… — Значит, ты можешь видеть будущее? — всё же спросил драконикус хоть что-то весьма наглым и придирчивым тоном.    Наверняка Свирл ему успел рассказать об этом диалоге, что подтверждало мысль Твайлайт о том, что Дискорд ничего не знал, а потому и не обмолвился об этом ни разу. Однако Император не применял свой дар многие тысячелетия, а потому волнения были излишними для Твайлайт. Но не для Дискорда. — Я вам не говорил об этом?    Грогар остановился после пары шагов, развернувшись после собственного вопроса. Очевидно, имел в виду также и Первого, правда, ответить вслух тот не мог. По взгляду Дискорда ответ был очевиден, но на всякий случай он мотнул головой. — О-о… — протянул Император задумчиво и виновато опустил голову на пару секунд. — Наверное, моё отрешение от этого дара перешло даже в неупоминание о нём. Но если я правда об этом не говорил, то очень сильно прошу прощение перед вами двумя... Долго думали, почему с Первым вот так живете? — Причём здесь мы? — сразу задал вопрос Дискорд. — Мы рождены от твоей магии. — Да, но, кроме этого, всё то же самое. Вы оба появились на штыке между мной и Гасти. У смертных по поводу отношения к нам и нашей магии тоже была разрозненность. Вот тебе и ответ.    Ответ на вопрос: «Почему они существуют так?». Твайлайт сама пыталась понять его. Значит ли это, что один из двух — фальшивый? Но сам хаос сотворяет жизнь в любой форме, так что вряд ли их можно было делить на понятия правильности и неправильности. В свою очередь, Дискорд припомнил: Грогар сам говорил после происшествия с Вендиго, что они с Первым вдвоём ведут вражду друг с другом с самого появления. Разрозненность - вот что это означало. Теперь они это поняли.    Только вот куда это приведёт их теперь? — Из того, что видел… — подал драконикус вновь голос, когда Император хотел пойти дальше. — что ещё не происходило? — Ну, абсолютно всего я не помню, но одно ясно как день: я сражаюсь с каким-то созданием магии. — Так это… — Гасти? — сразу вставил слово Грогар, понимая его мысли. — Возможно. А может быть, нет. Я не знаю. Не всем нам везёт с нашими особенностями, ты с Первым должен это понимать. Быть может, это видение было про тебя. А может, про Урана… Не отрицай этого никогда. — Ты не хочешь драться с ним? — напрямую спросил Дискорд, раз дело подошло к этому. — Когда ты проигрываешь в нечестной битве, то можно успокоить себя тем, что всё было нечестно и тебе есть куда расти… — вдруг снова начал Грогар издалека. — Когда ты проигрываешь в частной схватке - оправданий нет. Ты слабее, это факт. И не каждому удаётся это пережить. В тебя я верил. Но сейчас я прощу тебя, поверни назад.    Эта фраза отдалась у Твайлайт воспоминанием о произошедшем на горе Арис, когда Дискорд точно так же сказал ей это. Теперь это было слышно от Грогара, но только в его собственную сторону. У этих двоих было много общих черт. — Знаю, ты… беспокоишься за них, но… — мимолётом Император оглядел трёх пони. — Это не игра. Не иди против, Рэйбëрт, прошу.    «Не лезь в это дело», - то, что Грогар сказал ему на совете в тот день. И если учесть, о чем он говорил до этого с Ураном, то теперь было понятно, что это за дело. Только вот почему он не хочет, чтобы Дискорд разбирался с этим? Если сам Император никак не касается Рэйбëрт, то к чему это ограждение? — Я сам решаю, что мне делать, Грогар, — ответил весьма уверенно Дискорд. — Если ты не заметил, то я давно вышел из-под твоего наставничества. И я не такой, как Первый: я не считаю себя просто частью твоей магии. — Это не с связанно, с тем!..    Но Грогар замолчал после этих слов, раздражённо дёрнув головой. Дальше говорить он не хотел, а потому рассерженно повернулся и пошёл в нужную сторону. — Пойду за ним, прослежу, — повернулся Дискорд к Твайлайт. — Встретите Урана - можешь призвать меня. — Будь осторожен, — сказала ему Твайлайт. — Я Грогара не боюсь, а вам… — Советуешь повернуть? — Советовал бы, но раз Грогар говорит, что без тебя никак, значит, так и есть. — Дискорд посмотрел в сторону Эпплджек, а потом развернулся к Императору. — Он не соврал бы. Поэтому будьте осторожны.    Лишний раз про это говорить не стоило: Твайлайт и сама понимала, насколько всё серьёзно. Она сама не знала точно, хотела ли обнаружить Урана самостоятельно или нет, но точно хотела увидеть его еще раз. Сила Императора слабо ощущалась на сознании и теле, наверное, поэтому ему можно было больше верить: каждая живая душа на этой территории была у него под копытом, но он не старался разрушить их разум или тела, а просто держал все в оцеплении.    Поселение было весьма обычным, но стоило спросить у Грогара, может ли Уран изменять свой облик, так как было некомфортно от того, что каждый проходящий пони мог быть им. Хотя после этой мысли о вопросе сразу вспоминалась фраза Императора: «То, что я знаю, где живёт Даббат, не значит, что я эксперт!» - вряд ли столь скрупулезные к загадкам и одиночеству создания будут раскрывать друг перед другом все карты, именно поэтому Грогар и правда мог не знать мотивов Урана.    Но если его удастся найти сейчас, то, может быть, удастся расспросить об этом? С чего вообще Грогар взял, что источник может быть где-то, где жил Алпан? Нужна именно его магия для подобного создания? Твайлайт хорошо знала магию, но не могла ощутить или увидеть ничего похожего на то, что описывал Император. Но даже если её подводила собственная голова, то рядом также была Эпплджек, которая, по словам уже двух сакральных созданий разного волшебства, могла увидеть то, что скрыто за пеленой лжи. Был ли смысл рассуждать, как это могло работать, если Твайлайт всего пару часов назад узнала, что эти магические отродья были способны на подобные невероятные вещи? В любом случае, они не могли ничего найти, а вот обедать очень хотелось, поэтому пони зашли на перекус в кафе под открытым небом. Пони вокруг были самые обычные, разве что выглядели более устало, чем жители прочих городов, но это можно было списать на магию Принца и Императора.    Сделав заказ, они начали сидеть в ожидании, как и раньше, не подмечая ничего странного. Разве что разговор земнопони и единорога за соседним столиком показался весьма занимательным и интересным, но совершенно не касался ситуации, из-за которой они оказались здесь. И не то чтобы они специально подслушивали, просто эти два пони разговаривали достаточно громко, чтобы другие ненароком не услышали их разговор. — Сегодня сон приснился, будто меня в канализацию утащил крокодил, — говорил единорог. — У них было своё королевство. И меня женили на их принцессе насильно. — Это не лучше, чем мой сон на той неделе… — не очень воодушевлённо сказал следом земнопони. — С роботами на пляже? — И до сих пор кажется будто… — Это было наяву? — закончил единорог за своего друга. — Клянусь, я могу описать каждого крокодила. — Думаю, надо побольше отдыхать.    Интересные у них были сновидения, но влезать в разговор было неэтично, тем более на подобную тему, когда вокруг неспокойно. Но ещё более неэтично было около получаса не приносить простой заказ! Сначала никто не замечал за разговорами, как пролетало время, а потом желудки каждой пони издали дикий рёв в надежде получить питательные вещества. — Простите, — позвала Твайлайт официантку, что обслуживала их, но проходила мимо к другим столикам в данное время. — Долго ещё ждать наш заказ? — А… — она с огромным непониманием и удивлением уставилась на их пустой столик. — Я не приносила вам заказ? — Не-ет, — протянула Твайлайт все же с небольшим раздражением.    В ещё более шокировано состоянии официантка ушла, при этом явно коря себя за что-то. Может быть, не стоило на неё так давить? Однако благодаря этому уже через три минуты их заказ оказался на столе, и Пинки яростно бросилась уплетать его. — Извините, прошу вас, — виновато произнесла официантка. — Мне казалось, что я его вам уже принесла. Я точно помню это. — Это называется дежавю, — в хорошем духе сказала Пинки, вновь набивая рот. — Последние недели три оно что-то всех здесь преследует, — тяжело вздохнув, официантка опустила голову в бок. — Ещё и усталость накатывает.    Явно понимая, что наговорила лишнего, она сразу поспешила уйти: — Извините.    В сравнении с деревней Старлайт здешние пони казались более нормальными в поведении, а прочие их странности можно было списать на влияние магии раздора. Только вот цифра в три недели немного смущала Твайлайт: зачем Императору было ждать так долго? Боролся с решением прийти за помощью? Спрашивать его об этом при встрече не хотелось.    Кроме этих разговорах о крайне интересных сновидениях, дежавю и усталости, ничего выделяющегося они не обнаружили. Если уж Эпплджек могла отличить правду от лжи, а Твайлайт разбиралась в магии, то они заметили бы и Урана, превратившегося в пони, или магическую аномальную активность. В поселении ничего не было - это был тот вывод, к которому они пришли, обойдя его за день вдоль и поперёк. Интересно, что было у Грогара и Дискорда? Но найти наугад их было невозможно, а призвать драконикуса и оставить императора одного было тем более небезопасно.    Они говорили, что сами найдут Эпплджек, если что-то обнаружат. Интересно как? Твайлайт проверила земнопони на наличие меток, но никакого колдовства на ней не наблюдалось. Но тогда к аликорну пришла мысль, что, быть может, не стоит вдаваться во все подробности способностей Императора ради своего спокойствия, особенно когда колокольчик вновь был в его распоряжении? От незнания было даже спокойнее, ведь Твайлайт очень не хотелось однажды услышать звон колокола и гадать, какой именно ужас за этим последует.    Однако ни Дискорд, ни Грогар не появились даже, когда начало темнеть. Если бы они начали сражаться, то вряд ли это не стало бы видно для других глаз, поэтому оставалась надежда, что всё хорошо, просто они сильно заняты. Быть может, после монолога Императора на той горе им нужно было что-то обсудить.    Твайлайт дежурила вторая. После Троттингема они решили оставлять на ночь дежурного и меняться местами. Сначала дежурила Эпплджек, потом Твайлайт, а Пинки повезло вытянуть короткую палочку, поэтому она могла спать всю ночь. Дежурить второй в общем номере было очень тяжело: после недолгого сна глаза вновь хотели слипнуться и провалить аликорна в сон, а окружающая тишина и прохлада не придавали бодрствования. Твайлайт смотрела на двух спящих подруг, сидя тихо на стуле, даже не до конца понимая, в какой именно момент дорога отвернула ее от Гасти и направила к Грогару. Она и вообразить себе раньше не могла, что они будут работать вместе. Все было так ново и казалось таким неправильным, но и само положение Рэйбëрт казалось жутким. То, что было слышно от нее на горе Арис, заставило Твайлайт задуматься о том, как тяжело им всем впятером находиться в одном теле, но досконально понять этого она не могла.    Ее могли понять только два существа во всем мире…    Лишь едва мысли привели к этому, как она услышала тихие шаги в коридоре, и Дискорд открыл дверь в их номер, словно до этого он не был заперт. И это не так удивило Твайлайт, как то, что драконикус зашел совершенно один. — А Грогар? — сразу спросила она. — Занимается своими делами, не волнуйся, — мгновенно ответил Дисклрд, присев рядом. — Пришёл проверить вас. Как дела? — Всё хорошо.    Сказала Твайлайт это, смотря на подруг, после чего не могла не заметить пристального взгляда драконикуса рядом. Он смотрел на неё весьма проницательно и немного игриво, будто всё давно разгадав. Тяжело вздохнув, Твайлайт начала говорить: — Не могу поверить, что всё так обернулось: я поссорилась с Гасти, а сейчас я помогаю Императору. Почему я здесь? — Ответ на это лежит в воспоминаниях.    Она почувствовала его тяжёлую лапу на голове, пока обдумывала эту фразу. Её это не успокоило, а скорее удивило: Дискорд тактильным контактом никогда не успокаивал, да ещё и так по-детски. Сидя озадаченно, Твайлайт просмотрела, как он прошёл вдоль кроватей, между одной пустой, ее собственной и Пинки Пай. — Пойду назад, хорошей ночи.    И после этого Дискорд исчез. Зачем вообще приходил? В голову закрались мысли о Первом, но вряд ли он стал бы проявлять к Твайлайт жалость. Но что было, то было. Может быть, это его очередная прихоть?    В тишине комнаты Твайлайт оставалось лишь всё обдумывать. Воспоминание? Что Дискорд этим хотел сказать? Твайлайт помнила многое, но уже давно в её голове сияла ясная мысль, что большая часть её жизни сложилась именно из-за влияния элементов гармонии. Если бы не радужный удар, она бы провалила вступительный экзамен. Конечно, сама Твайлайт позже поняла, что он должен был показать твоё отношение к провалу, да и сама Старлайт об этом говорила, но итог один: она бы не прошла его. Быть может, она бы стала совершенно другим единорогом, если бы не сила лидера вести всех за собой? Может быть, она смогла бы найти друзей раньше: до того, как объединила остальные элементы? Если бы не бремя элемента магии, где бы она была сейчас?    Так она просидела до рассвета, пока вновь не услышала шаги в коридоре, а ещё в этот раз к ним добавились приглушённые голоса. Их было двое, и они переговаривались. Твайлайт не особо насторожилась, но, когда вновь запертая ей до этого дверь опять легко отворилась, аликорн немного встрепенулась. Но это просто снова вернулся Дискорд, на этот раз вместе с единорогом с синей шерстью, которого Твайлайт сразу признала, хоть и не видела до этого. Но было легко догадаться, что в открытую Император по поселению ходить не будет. — Что на этот раз? — спросила Твайлайт, не вставая с места. — На этот? — переспросил её Грогар.    Но все трое отвлеклись на поднимающееся тело Эпплджек, не продолжая разговор дальше. Наверное, земнопони привыкла вставать рано, отчего легко проснулась, а может, они её всё же разбудили. — Мы не нашли ничего, — решила сказать Твайлайт. — У нас… — хотел начать Дискорд, но был прерван: — А-А-А!    Крик раздался очень резко, отчего Твайлайт дрогнула, чуть не упав на месте, и даже Грогар дёрнулся не меньше. Крик исходил от Пинки Пай. Эпплджек от подобного внезапного выплеска эмоций посмотрела на неё напуганным взглядом, как и все остальные. И этот её крик не прекращался. У земнопони была настоящая паника: она металась глазами в разные стороны, не особо обращая внимание, что к ней подошла Твайлайт. — Эй, Пинки! — позвала она её безуспешно. — Что такое? Пинки! — Меня похитили! — вдруг уверено утвердила та. — Что? — на одном выдохе от непонимания переспросила Твайлайт. — Никто тебя не похищал. Это просто сон. — Нет! Это не сон! — продолжала кричать она, оглядываясь. — Меня похитили инопланетяне!    Это уже вообще выходило за рамки нормально. Какие ещё инопланетяне? Твайлайт в смеси непонимания, изумления и шока обменялась с Эпплджек взглядами, отражающими то же смешанное выражение удивления. Пинки начала глубоко дышать, постепенно приходя в норму, но не было похоже, чтобы она поняла абсурдность своих слов. — Чего? — всё же решила спросить Эпплджек. — Они похитили меня прямо отсюда, а потом ставили на мне эксперименты, и даже зонт… — начала Пинки рассказывать громким испуганным тоном. — А потом ещё я танцевала с одним в обнимку. Мы расписались, и у него было двое девочек, которые начали называть меня мамой… — Всё хорошо, это сон, — попыталась снова заверить её Твайлайт. — Нет, это не сон! — Ты помнишь это очень чётко? — вдруг весьма серьёзно спросил её Грогар. — Как ясно вижу всё здесь! — безрассудно крикнула в его сторону Пинки. — Это просто сон, расслабься, — продолжила этот странный разговор Эпплджек. — Это не сон, — весьма уверено выразился Император. — Это Локи. — Что? — сразу с суженым взглядом от непонимания повернул Дискорд к нему голову. — Кто? — Тоже одно из созданий магии раздора, — объяснил Грогар, посмотрев следом на Твайлайт. — Он был на совете не так далеко от вас. Такой с большими симметричными рогами.    Да, Твайлайт и Дискорд его припомнили. Он ещё конфеты в конце украл и улизнул. Это было понятно, но не была ясна логика Императора. — И что? — спросила Твайлайт. — Причём здесь он? — Он умеет вставлять воспоминания любого характера в голову и даже копировать собственную память своей жертвы для розыгрышей, — объяснил Грогар всем сразу. — Он может вставить в твою голову всё, что захочет, как и копировать всё, что ты помнишь. — Он стирает память? — спросила Эпплджек. — Нет, это ему не подвластно. Только копировать и вставить. — Вставить воспоминание, которого не было? — решила уточнить Твайлайт. — Вот так просто? — Да, именно так. Это очень сильная способность, но он использует ее, чтобы в подобном роде посмеяться над смертными. — Император на секунду указал головой в сторону Пинки. — Наверное, мы зашли на его территорию. Хотя он долго не сидит на одном месте. — Когда он это сделал? — задалась вопросом Твайлайт следом. — Он вроде Гасти или Даббата? Невидим, пока не захочет появиться? — Нет, он имеет физическое тело, иначе не смог бы использовать возможность подобным образом глумиться над вами. — То есть он пришёл сам?! Но никого не было. — Правда? — Только ты, — Твайлайт кивнула в сторону Дискорда. — Я не возвращался.    Заявление драконикуса поставило её в ступор. То есть как это не возвращался? А с кем она тогда разговаривала пару часов назад? Выходит, вот тогда она подпустила этого любителя подобных розыгрышей к друзьям? Осознание колко ударило Твайлайт в голову: она говорила ночью с незнакомцем. — Я только сейчас пришёл, — добавил Дискорд следом. — Это даже не Первый был. — Вас обманули, но, в конце концов, у него даже титул: Обманщик. Хотя ты бы могла что-то распознать… — Грогар перевёл на секунду взгляд на Эпплджек, отчего стало понятно, почему этот Локи появился не сразу. — Не берите это в голову, он просто потешается. Не смог устоять. — Легко тебе сказать, — вымученным голосом произнесла Пинки. — Но никто не станет отрицать: у него богатая фантазия, — с весьма довольной улыбкой подытожил Дискорд, потянувшись и опрокинув голову. — Инопланетяне, эксперименты, брак… «Такой же дурак, как и ты» — заключил Первый в голове.    Такая его способность и поведение по отношению к смертным давало много ответов на вопросы по поводу этого поселения. Здесь пони тоже ясно как день помнили то, чего на самом деле не было, как и в точности описывали свои странные сны. Получается, это он все эти три недели мог развлекаться над разумом пони в этом поселении? Но было ли это просто совпадение, что Локи оказался здесь, или всё подстроено? А что, если не Уран «пригласил на чай» Грогара, а Локи? Два создания объединились, чтобы создать Рэйбëрт и помочь всем вернуться? Если такое было возможно, Твайлайт предпочла бы не верить. Только не два сразу. На совете они не вели себя как давние друзья, но всё могло быть подстроено. Это было необходимо узнать. — Если Локи здесь, значит, он может что-то знать, да? — прямо спросила Твайлайт. — Неверное, — не особо задумываясь, ответил Император. — Но он не может быть напрямую причастен к паразитам, если ты об этом. Он как бы… Не очень приятная личность, но до массовых убийств не опускается. Между мной и этим созданием нет тёплых отношений. — Но он может знать, где источник, — продолжила Твайлайт. — Стоит спросить его.    Хотя, по большей части, ей просто хотелось узнать, случайно ли они пересеклись с ним или же всё подстроено. Только вот как его теперь найти? Вряд ли получится, как сегодня, просто сидеть, ждать и обнаружить его случайно. Только исключение было такое, что Твайлайт его даже не обнаружила, несмотря даже на то, что поведение Дискорда ей показалось странноватым. — Хочешь прийти в лапы того, кто может просмотреть всю твою память? Читать её легко и просто? — задал ей Грогар пару вопросов. — От его способности даже созданные магией не защищены. — Уран вроде ставил против подобного защиту, — припомнил Дискорд. — Ни одна защита сознания не сработает против его способности полноценно. Скорее всего, это было что-то вроде сигнализации или просто фарса в предупреждение. А может, он что-то сам сделал с её разумом.    От последних слов Императора Твайлайт дёрнулась на месте, ведь, учитывая, кем оказался Уран, это могло быть так. Но слова Дискорда ее мгновенно успокоили: — Нет, я проверял, это была защита. — Значит, он просто предупредил его таким образом. Что-то вроде: «Не лезь, она нам нужна». В общем, заканчивайте говорить о нём, этот паршивый кусок заносчивости здесь ни при чём. — С чего такая уверенность? — спросила его напрямую Твайлайт. — Твайлайт! — прикрикнул на неё раздражённо Грогар, отчего она снова дёрнулась. — Даже если он как-то со всем этим связан, ты правда думаешь, что он ответит тебе? Уверена, что уйдёшь от него без лишних воспоминаний о чём-то нереальном? — Это правда, Твайлайт, лучше лишний раз не лезть, — продолжил следом Дискорд. — Я считал Урана весьма снисходительным. Даже предлагал Гасти, в случае чего, его кандидатуру на роль воплощения раздора. И вот что выясняется недавно. Не считай их добродушными личностями, у каждого свои прихоти, как творить хаос. — И ещё он при этом меня попрекал, что я посчитал Урана скользким типом, — вдруг раздался ещё один голос в комнате, источник которого все начали искать. — Представляете, как мне тяжело с ним? Я ведь говорил.    Голос был знаком, казалось, что Дискорд и не прекращал говорить, только немного изменил манеру речи на более грубую и жёсткую. Ответ нашёлся в зеркале, где, облокотившись на деревянную раму, стоял похожий драконикус, только с почерневшими глазами, из которых сочилась фиолетовым дымом магия раздора. Твайлайт уже видела Первого подобным образом, но тогда не особо обращала внимания на подобное из-за всей компании вокруг. А вот сейчас она задалась вопросом: как часто он мог так сидеть в отражениях, когда они не знали об их с Дискордом связи? Пинки просто восхищённо свистнула и помахала ему копытом, тогда как Эпплджек предпочла слезть с кровати и, не отрывая взгляда, отойти подальше в противоположную сторону от зеркала. — Слушай, — позвала Первого Твайлайт, посмеявшись от нервозности. — Может, ты хотя бы будешь кашлять для начала? — Я тебе больной что ли? — грубо спросил он в ответ. — На голову точно, — вмешался Дискорд. — Ты много чего говорил. Насчёт Грогара в том числе. — Даже знать не хочу, — отреагировал сразу Император, посмотрев на всё ещё смотрящую в отражение Эпплджек. — Давай быстро, надо работу заканчивать. — Ты теперь моё существование будешь игнорировать?! — вдруг крикнул Первый, когда Грогар пошёл к выходу. — Стой! — Кто кого игнорирует? — обернулся в его сторону Император. — Первый, не раздражай, у меня работа.    Он открыл дверь и вышел в коридор, наверняка не заметив, как отражение не сводило с него глаз. Первый ушёл в ту же секунду, как дверь захлопнулась. — А можно как-нибудь это удалить? — прервала Пинки возникшую тишину, положив копыто к виску. — Дай мне посмотреть.    С этой просьбой Дискорд подошёл ближе к пони, положив ей лапу на голову, уже привычно перевернув собственные глазные яблоки на обратную сторону. Однако всего через секунду он стал прежним и убрал лапу. — К сожалению, ты чересчур хорошо помнишь этот фальшивый момент, так как он сильно повлиял на тебя, — не обнадежил он. — Такое уже не стирается. — Встречу этого Локи - башку ему откручу за подобные шуточки.    Собственно, теперь фраза про «ответ в воспоминаниях» была Твайлайт более понятной. Обычная забава для подобных могущественных созданий с подсказкой, на подобии той, что Дискорд устроил в лабиринте. И ничего большего за этим не стояло. — Вы что-нибудь нашли? — спросила Твайлайт, смотря на Дискорда, решая отвлечься от темы с памятью. — До шахт мы дошли не сразу, сперва ощутили концентрацию магии в одном месте, но ни с колокольчиком, ни с собственной магией найти его источник или понять, что он из себя представляет, не смогли. — Это как возможно? — спросила следом Эпплджек. — Хаос и порядок - противодействующие друг другу силы, эффект их столкновения всегда виден, вы и сами это замечали много раз: если побеждает гармония, то происходит запечатывающее заклятье… — Вроде заключения на луне или каменной статуи? — уточнила Твайлайт. — Да, гармония останавливает жизнь раздора, фактически убивает. Но если побеждает хаос, но он охватывает себе территорию и подавляет гармонию, но оставляет жизнь. Вроде правления Императора или моего. — И к чему ты это говоришь? — К тому, что всё это видно легко и сразу, а вот когда эти два понятия магии сталкиваются друг с другом, то всё не так просто… — Короче говоря, чтобы что-то там увидеть, нужно, чтобы Эпплджек там оказалась, — перебила его Пинки. — Можно, пожалуйста, без этих долгих объяснений? И так в голове один танец с этим чудиком. «Впервые в жизни я с ней согласен», — произнёс Первый вслед за ней.    «С силой истины можно сделать так, чтобы заклятье спало». Может быть, тут то же самое? Грогар по другой причине и не пришёл бы за помощью, раз действительно не мог справиться сам. Он ждал их всё это время за дверью и довольно быстро перенёс всех пони в лес, не дав им задать и вопроса. Наверное, хотел быстро всё закончить, пока Гасти не обратила внимание на охваченную его магией территорию. А может быть, ему просто не была приятна здешняя компания? Если это было так, то Твайлайт могла сказать то же самое в ответ.    Они даже слишком быстро оказались где-то в лесу, и Император сразу ожидающе посмотрел на Эпплджек. То ли у него быстрее других считывалась информация, то ли он просто слишком торопил события. Но, быть может, всё было намного проще?    «А хочет ли Грогар сам встречаться с Ураном?» - такой вопрос Твайлайт задала в голове. Возможно, он надеется, что Владыка не будет его сутками ждать. Или же действует по принципу: «Быстрее начнёшь - быстрее закончишь». А могло ли быть всё ложью, которую Эпплджек не заметила? Может быть, Император научился запутывать подобную силу гармонии?    Нет, должно быть, просто вновь навязчивые мысли из-за магии вокруг. Почему-то Твайлайт хотела верить Грогару. Она будто где-то на задворках сознания понимала, что он не врёт и не играет. Она уже словно знала его причину вестись на поводу Урана. — Посмотри, — произнёс Император. — Что? — возмущённо спросила Эпплджек. — Я в вашей магии как рыба на суше. — У тебя дар истины: какую бы ложь вокруг не пытались выстроить - ты узнаешь правду. И раз он пробудился, то в твоей власти огромная сила, — настоятельно проговорил Грогар, медленно приближаясь к ней. — Я бы сказал, что она самая большая из всех пяти. Посмотри, и в веренице лжи ты найдешь истину. Не думай, даже не сосредотачивайся, просто взгляни.    Такое объяснение даже для Твайлайт было размытым. Но зря Гасти объяснила им то, что элементы подразумевают под собой: без этого они, не задумываясь, действовали. Да… Лучше бы они не знали, как эта магия влияла на их жизни всё это время. Эпплджек с неуверенными глазами начала оглядывать местность, всё ещё ничего не понимая. Возможно, в один момент она подумала, что всё безнадёжно, но всё же с небольшой раздражённостью и усталостью остановила свой взгляд на одном месте. — Ну… А-а-а… Не знаю, как описать.    Все повернули головы на пустое место, совершенно ничего не увидев. Послышался звон колокольчика рядом, который на время даже оглушил пони, а потом Грогар с метающимися в разную сторону глазами пошёл вперёд. — Нет, чуть левее, — сказала ему вслед Эпплджек. — Теперь вперёд… Ещё немного. Всё, стоп!    Там было пустое пространство между деревьями и всё. Больше ничего. Но в один момент всё залило непроглядной чернотой. Даже сам Грогар перестал быть в ней виден, хотя, очевидно, колдовал самостоятельно. Его сила не достигала пони. Они только со страхом посмотрели на границу нормального мира и чёрной смольной бездны. — Вообще ничего не чувствую, — послышался голос Императора. — Что здесь? — Что-то плоское, вроде ДВП доски или ширмы, — не особо уверенно проговорила Эпплджек. — И оно так рябит. Оно будто стеклянное. — Определённо вереница магии хаоса. — Грогар рассеял магию и совершенно спокойно повернулся к пони. — Что-то ещё? — Ну там… — земнопони неуверенно наклонила голову в бок. — Я не знаю, это символы, наверное? — Описать не можешь? — Ответ был отрицательный. — Тогда нарисуй.    Перед Эпплджек упал лист бумаги, остановившийся прямо под носом, с карандашом рядом. И на это можно было не обратить внимания, но Твайлайт слегка поразилась увиденному. Сначала она подумала, что это сотворил Дискорд, но она не услышала щелчка его когтей, а это означало, что колдовал Грогар. И пока Эпплджек, взяв в зубы карандаш, начала что-то рисовать, она решила спросить Императора прямо: — Ты умеешь создавать объекты?    Тот на неё удивлённо и непонимающе уставился. Затем перевёл взгляд на точно такого же смотрящего в сторону Твайлайт Дискорда, и через секунду снова посмотрел на неё, приподнимая одну бровь. — С добрым утром, я создание хаоса, — сказал он. — Я в том смысле, что не могу припомнить, чтобы ты это делал, хотя это доступно вашей магии, — пояснила Твайлайт. — Ты сотворением не занимаешься практически. — Я могу создать что-то очень мелкое и очень мало, — объяснил Император, кивнув в сторону драконикуса. — Способность к созиданию принадлежит ему.    Выходит, вот почему он так мало создаёт объектов: ему осталась лишь чёрная магия. Сильно же Гасти потрепала его во время боя, что последствия стали такими. Но это даже имело логику: только часть силы сотворения смогла бы создать жизнь из его магии. И именно её Грогару так не хватало, но… Волшебники не так просты, как кажутся: магию нужно всегда сдерживать. Ему надо стать сильнее, взять под контроль сначала тёмную материю, чтобы у Грогара хватило сил использовать мощь созидания. «Но чего же ты именно хочешь, Император? Того, что сказал на горе? Или того, что тебе скажет Уран?»    Эпплджек ознаменовала, что закончила рисовать, когда выплюнула карандаш. Грогар сразу притянул к себе листок, недолго всматриваясь в него, затем передав Дискорду и Твайлайт, чтобы они тоже взглянули, добавив параллельно: — Это похоже на заклятье вечности, — добавил он сразу к своим действиям, а листок протянул явно затем, чтоб в его словах не усомнились. — Вроде того, что на той книге были? — вспомнила Пинки сводки Первого. — Думаю, оно поставлено на саму магию. — Разве магию вечности можно использовать вот так? — сразу возник вопрос у Твайлайт. — На само волшебство? — Нет. Но для рождённых хаосом эти правила могут мало что значить, если того захотеть. — Когда Грогар сказал это, всё стало очевидно окончательно, на все сто процентов, и он это озвучил: — Это Уран. И только он знает, как их ставил. — Давай сломаем просто, — предложил Дискорд. — Просто? Ты не замечал, что нарушение правил весьма тяжело обходится? — удивлённо возмутился сразу Император. — А нарушение уже нарушенных правил ещё хуже. — И что дальше? — Ничего. Помнит об этом Уран, но есть у кого посмотреть это. — Не объясняя ничего дальше, Грогар посмотрел на Эпплджек и добавил: — Спасибо за помощь, дальше я сам.    Он зашагал в сторону довольно быстро и резко, никто даже ничего не понял в самом начале. Это правда было заклятие вечности, но если Уран хочет приманить Императора, чтобы поговорить, зачем так всё скрывать? По поводу скрывающей иллюзии Твайлайт ещё могла предположить: привести сюда один из элементов гармонии. Но зачем дополнительная защита, ломающая правила?    «Ответ находиться в воспоминаниях» — вспомнила она. — Ты пойдёшь к Локи? — громко спросила Твайлайт, остановив Грогара в паре метрах от них. — Спрошу, если у него воспоминание, обычно он такие интересные вещи не упускает, — спокойно ответил он. — Нет - приду назад и разобью это, раз ничего не поделаешь.    Для того, кто недавно торопился, Грогар как-то странно вёл себя: был готов делать лишний крюк. Да, может быть, нарушение правил тяжело обходиться, а для существа, что не восстановил себе всю силу, ещё хуже, но насколько там всё сложно? Пони переглянулись, и Твайлайт с Дискордом обменялись кивками. Но лишь едва они сделали шаг в сторону Императора, он тут же развернулся: — Эй, нет! — крикнул он. — Мне ничего больше от вас не надо. — Я хочу найти его и дать копытом по морде, — честно и прямо сказала Пинки, дернувшись в нервах. — Перед глазами до сих пор это. — Смотри, как бы он не вставил воспоминание похуже, — посоветовала ей Эпплджек. — Рэйбëрт и Уран касаются нас напрямую, — продолжила разговор Твайлайт. — Так что извини, Император, потерпишь нас ещё немного. — На вас мне всё равно, а вот тебя я видеть здесь не желаю.    С последними словами он посмотрел на Дискорда, который сразу скрестил лапы на груди. Опять всё свелось ко вчерашнему разговору. Это даже раздражало. — Я как-то сам распоряжусь своим временем, — заявил драконикус, ухмыльнувшись после. — Мне доставляет удовольствие твоё раздражение. — Ты как маленький ребёнок: тебе говоришь одно, но ты делаешь кардинально другое, — сравнил Грогар. — Исходя из такого, можешь, наоборот, зазывать меня за собой. Или объяснить, почему ты не хочешь мою компанию. — Я не хочу, чтобы ты встречался с Ураном. Достаточно? — Не веско.    А в чем проблема? О чем они будут разговаривать, что Грогар не желает свидетелей? Твайлайт сразу поняла, что разговор не должен быть простым, но неужели настолько личный? Или Грогар просто хочет скрыть что-то? Неужели факт того, что он всё же связан с Рэйбëрт? — Хорошо, ты пришёл сюда ради их защиты, но сейчас я отпускаю вас всех на все четыре стороны, — чётко проговорил Грогар. — Что тебя не устраивает? — Вообще-то они не уходят. Гармония — упрямая сила, да? — в его собственном духе ответил Дискорд. — Уран - мой враг, как и ты. И я узнаю, о чем вы вздумаете поговорить. — Не лезь к Урану!    Но после внезапного выкрика Император замолчал и, наверное, сдался. Он настаивал на своих словах, но действий не предпринимал, а означало это одно - ему нечего скрывать то, что касается Урана. Грогар определённо не боялся, что Твайлайт услышит их разговор. Тогда почему он так странно себя ведёт всё это время?    Они пошли за ним. Это было важно: Уран создал Рэйбëрт. Почему? Как? Чего он хочет добиться? Не было ни одного ответа ни на один из этих вопросов. Но сейчас был шанс задать их. Они дошли до шахт молча, ведь не надо было ничего говорить: раз Локи физичен, ему понадобиться укрытие подальше от чужих глаз. Но внутри их встретили не темнота, рельсы и мрак, а прекрасные яркие стены, мягкий красный ковёр и достаточно света. Локи перестроил всё под своё усмирение, и не оставалось сомнений, что он здесь. Да и чутью Императора, как поняла Твайлайт, верить можно.    Послышалось эхо низкого пения расслабленной мелодии, и, спустившись ниже, Твайлайт разглядела в просторном помещении знакомое существо с разными конечностями, но симметричными рогами. Локи продолжал напевать мелодию, не обращая на гостей внимание, хотя Твайлайт ожидала, что он начнёт путать им дорогу. Существо магии раскладывало по стоящим везде подставкам пробирки, в которых отражалось мерцание волшебства в субстанции дыма, но временами там виднелись картинки. Не было сомнений - это всё были воспоминания, забранные Локи. — Такая толпа воспоминаний, возможно, даже золотых, — проговорил он с улыбкой, развернувшись наконец-то к гостям. — Добро пожаловать в мою скромную временную обитель. Обычно я не отличаюсь тем, что сижу на месте, хотя моя коллекция того требует.    Он провёл лапой вокруг себя, указывая на все стоящие вокруг подставки с пробирками, которых было немыслимое множество. От этого зрелища становилось даже жутко. — Чайку? — предложил следом Локи. — Дурацкие у тебя шутки! — взяла и крикнула в его сторону Пинки. — Шутка хороша тогда, когда над ней все смеются! — А мне нравится моя одиночная потеха, — после этих слов он недолго, но задорно посмеялся. — Но неужели никто больше не оценил? Знаете, это не так-то просто: вставлять воспоминание. Нужно подгадать хороший момент, иначе может случиться, что жертва будет считать, что оказалась в двух местах одновременно. Я ведь не могу стирать память, это такая проблема временами. Иногда воспоминания разнятся. — Инопланетяне, ты серьёзно? — спросила Эпплджек, вскинув вверх брови. — Думаешь, не разнится? — О, это потехи ради сгенерированное, ничего большего. Но вставить что-то более серьёзное - это сложно. Хотя я обычно подобным и не занимаюсь.    Теперь, помимо того, что они не были уверены, с кем говорят, когда смотрели на Дискорда, нельзя было быть уверенным за свою собственную память. Побрало бы этих созданий хаоса с их неопределенностью! Насколько Твайлайт поняла из его слов сейчас, генерировать воспоминание в голову он может любое, а значит, все окружавшие его - это скопированные. Кто-то коллекционирует фигурки, кто-то гербарий, а он вот - память. — Достаточно на этом, — решил Грогар вступить в диалог, сделав шаг вперёд. — У тебя есть воспоминание об установке заклинания вечности на этой местности? — Ураном? — переспросил Локи, но не стал ждать ответа. — О да, кажется, я копировал это воспоминание. — Тогда дай мне взглянуть на него, — настоятельно и твёрдо попросил он. — О, раз тебе это нужно, то я не прочь нажить на подобном. — Локи игриво и хитро улыбнулся, подойдя к Грогару ближе, поигрывая в озорства когтями: — Тут сам Император на моём крючке: бездонная пропасть воспоминаний о будущем. Ты правда думал, что оплата не будет затребована? Грогар, я в твоих суровых глазах могу легко рассмотреть страх и обман. Ты сам прекрасно знал, к кому шагал. Знаешь, что худшее в тебе? Ты не считаешься с тем, что неизбежно.    Локи остановился от него всего в метре, всё так же безумно смотря на невозмутимую морду Императора. В отличие от него, Твайлайт проглотила комок страха, когда это существо подобралось ближе, пусть даже не к ней. Локи вновь обвёл лапой все воспоминания вокруг. — Я давно веду эту коллекцию, и в ней так не хватает твоего воспоминания. Скажем, того момента, когда Гасти наносила последний удар. Или когда ты убивал того, кто сейчас скрыт, — одним когтем он указал в сторону Дискорда. — Но лучше всего, конечно, память о том, что ещё не произошло. Тот, кто всегда твердит правду, ему во лжи равных нет. И мне подобное всегда по душе.    С более безумными глазами, словно ребёнок, увидевший конфету, Локи сделал ещё шаг, протягивая к Грогару лапу. — Как же сложно устоять, внутри этой головы столько знаний о событиях будущего…    Но наконец-то Император двинулся. С тяжёлым вздохом он ударил копытом по надвигающейся лапе, тем самым отодвинув её. А потом сказал: — К твоему несчастью, всё, что я знал о будущем, уже сбылось. — Тогда посмотри в него снова прямо сейчас, — предложил Локи, положив обе лапы на грудь. — В чем проблема? — В том, что я не хочу. — Вот как ты отвечаешь, то и получишь. Надеюсь, понимаешь, что мне другого не надо? — У меня встречное предложение: ты показываешь это воспоминание, и кривляйся дальше сколько хочешь. — С чего вдруг? — С того, что я тебе рога сломаю, — почти мгновенно проговорил Грогар. — Аргумент.    И Локи двинулся назад к своей коллекции.    Что? Вот так просто? Даже без перебранки и торговли? Создание перед ними раздвинуло пространство несколько раз в разных местах. Словно это была иллюзия или невидимые шторы, и только за магией стояли ещё больше воспоминаний всё в тех же пробирках. — Уран позволил его скопировать в обмен на то, что я скопирую у тебя воспоминание о всей битве с Гасти, — проговорил Локи, параллельно вытащив один пузырёк. — Но я не посредник.    Он бросил его в сторону Грогара, который сразу поймал его магией. Твайлайт проницательно и немного осуждающе сузила взгляд, смотря на это существо в паре метрах от себя. Показушник. А она повелась, уже во второй раз. — Каждый меня в какой-то степени ненавидит, — говорил Локи, отряхивая лапы друг об друга, — но все приходят, когда надо поработать с памятью. У меня перед Владыкой был долг, но я его выплатил еще тысячу лет назад. И лишнего я не делаю. — А к чему это всё тогда было? — всё же спросила напрямую Твайлайт. — Я должен был попытаться извлечь из этого себе выгоду, — объяснил он. — Но я не такой сильный, как показываю себя.    Тем не менее, его способность весьма сильная и опасная, но, видимо, он правда только ради глупых шуток это использовал. Хотя скольких он пони довёл до психологического отделения такими выкрутасами? Всё же рядом с ним надо было быть осторожнее. — Ого, Твайлайт, тут твоя коронация!    Кстати об осторожности: о ней не думала Пинки. Прямо сейчас она это крикнула, стоя каким-то невообразимо быстрым образом за Локи, указывая копытом на несколько пробирок, висящих в воздухе. — Да-да, сегодня как раз добыл.    Существо раздора, причмокнув под конец фразы, прошло к источнику того крика. Он спокойно достал одну из ёмкостей, пошатав в воздухе, после чего прямо сквозь стекло вылетела какая-то волшебная лента, или же очень узкий и длинный экран, где глазами Твайлайт виднелся Кантерлот с его жителями, собравшиеся перед балконом замка. Послышалась её речь. В тот день было её возведение в принцессы. Торжество в эту честь и в честь ещё одной аликорнизации. Но это воспоминание Твайлайт всё ещё помнила, пусть и не дословно. Значит, Локи не удалял воспоминания из головы, а лишь копировал в прямом смысле. Наверное, сделал это, когда прикоснулся к её голове пару часов назад. Что ж, это делало его менее опасным. — У меня личная коллекция речей правителей с каждой церемонии, но всё же жаль не всех, — начал он рассказ, убирая воспоминание на место. — Только вот если эти ещё можно просмотреть, то есть особые.    Локи двинулся немного в сторону, раскрыв ещё одну иллюзию, и на этот раз Твайлайт с Эпплджек решились подойти, вначале кивнув друг другу. Всё же это было интересно, нельзя этого отрицать. В том месте так же стояли пробирки, только цвет дыма внутри них был блестящим, золотистым. В нём не было ничего видно. Под каждым была маленькая позолоченная бляшка с именем. — Золотые, — произнёс Локи рядом. — Их только внутрь головы принимать. Это обычно воспоминания чего-то очень важного и значимого. Даже я не знаю, что там. — А ещё воспоминаний Урана у тебя случайно нет? — спросила Твайлайт, осматривая имена, что были ей не все знакомы. — Нет, только это, — ответил Локи, кивнув в сторону Грогара. — А Рэйбëрт? — допытывалась пони, с надеждой и уверенно посмотрев на него. — Кого-то конкретного или в целом? — В целом. — Нет. — Конкретного? — Тоже нет.    От странной перебранки слов Твайлайт даже застопорилась на месте. А просто сказать, что ничего нет, он не мог? Зачем нужны тогда эти уточнения? Мало того, Локи также добавил следом: — Я не приближаюсь к гармонии. — Ты не боишься, что с тобой после этого Уран сделает? — поинтересовалась Эпплджек, указывая головой на Грогара. — Уран? — Локи вдруг быстро по-дружески обхватил лапой её шею, чего никто не ожидал, поэтому пони застопорились от неожиданности. — Моя хорошая, когда Уран один раз в меня молнию бросил с неба, всё, что я получил после, - два выигрыша подряд в битве экстрасенсов.    Пинки посмеялась, а Твайлайт и Эпплджек одновременно поняли, кого Локи им напоминает. Это Дискорд. Ощущение было примерно таким же, когда они только познакомились: перекрученные, неприятные и несерьёзные. Когда Локи отстал от земнопони, то она наклонилась ближе к подруге и сказала: — Он врёт. — Насчёт страха перед Ураном или экстрасенсов? — решила уточнить Твайлайт. — Насчёт его воспоминаний.    Твайлайт не особо удивилась, как и Эпплджек похоже. Краткий период знакомства и прошлый опыт общения, показывал, что можно ожидать всё, что угодно. И ещё этот опыт показывал, что если он не хочет говорить — его не заставишь. — Скорее всего, Уран просто знает, насколько ты продажная шавка.    Это послышалось откуда-то подальше, но сегодня этот тембр голоса уже был слышен, поэтому никто не напугался. Скорее всего, Первый отразился в какую-то стеклянную поверхность пробирок, поэтому его сейчас найти было трудно. Локи тоже бегал глазами. — Ой, помолчал бы!.. — всё же крикнул он в ответ, поманив за собой лапой Дискорда.    Они прошли чуть дальше в его обители, и Обманщик раскрыл ещё одну иллюзию, где стояло очень много пробирок. Около сорока или даже больше. — Любитель скрытых записей в своих сводках, — закончил ту фразу Локи.    Это были?.. Он показательно достал один и так же развернул воспоминание, пошатав его. Легко можно было разглядеть, как знакомая лапа через призму тёмной магии на глазах писала в почерневшей тетради буквы. Твайлайт даже ухмыльнулась: она представила выражение Первого в тот момент. Жаль, он больше ничего не говорил. По крайней мере вслух. — Ха-ха-ха! — посмеялся Дискорд довольно громко и долго. — Ладно, ты мне нравишься. — Ты мне тоже, — сразу признался Локи. — Я шастал больше всего по Эквестрии, когда она была под тобой. Это было потрясающе. Повторить не желаешь? — Слишком хлопотно, так что не в ближайшее время. — Заканчивайте обмен любезностями, — довольно грубо попросил Император.    Он потряс пробирку с воспоминанием, и глазами Урана стало видно наложение на волшебный барьер дополнительной магии, которая также скрывала его от чужих глаз. И всё ради того, чтобы Грогар либо потратил очень много магии, дабы отыскать путь, либо же пришёл к Локи и отдал воспоминание, нужное Урану. Какой-то излишне закрученный план, но кого надо судить? Создание хаоса? — Слушай, а если ты вставишь мне какое-то воспоминание, Первый его будет помнить? — вдруг задался вопросом Дискорд, смотря на Локи. — Не знаю, — задумчиво ответил он. — Это надо проверить. — Вот и займитесь этим, — уверенно и чётко сказал Грогар.    Получив ответ, он весьма уверенно зашагал к выходу, властно и быстро перебирая копытами. Грогар явно хотел побыстрее закончить это дело, как и все остальные, так как компания и обстановка вокруг складывалась не самая приятная. Однако Дискорду уж точно было всё нипочем. — Где тебя найти можно будет потом? — спросил он Локи довольно резвым тоном. — Да знаешь… — тот в ответ поднял свою лапу, облачённую в чёрную магию. — Телепортируйся ко мне, когда захочешь.    Они пожали друг другу лапы явно за этой возможностью, что не радовало Твайлайт. Особенно как после этого весьма довольный драконикус сказал улыбающемуся Локи, догоняя Императора: — Я добавлю тебя в мой альбом друзей.    Лучше компании не придумаешь, но нельзя ведь просто запретить Дискорду с ним общаться. Локи не предоставлял опасности сам по себе, кроме как своей магией, а вот насчет следующего собеседника никто из присутствующих не был уверен. Вернувшись назад, Грогар, до этого шедший впереди всех, развернулся вновь к своим навязавшимся спутникам. — Вы последуете за мной, верно? — уточнил он.    Тот, кто вернул Рэйбëрт, будет говорить с тем, кто вернул свой колокольчик, — еще бы упускать шанс послушать их разговор. То, о чем они будут вести беседу, касается многих вопросов, на которые у пони не было ответа, поэтому они обязаны были пойти. — Только не заставляйте меня гнать вас силой, — добавил Грогар следом. — Попробуй, — смело предложил ему Дискорд. — Уран отличается от меня или Локи, — продолжил Император. — Он больше… — Как Первый? — закончил за него драконикус. — Тогда уж я точно справлюсь. — Я не говорил, что они похожи. — А мне все равно, — сразу четко отрезал Дискорд. — Я с ним сам поговорю, даже если ты встанешь у меня на пути.    Это Грогара по какой-то причине взбодрило, и он задорно ухмыльнулся, будто в предвкушении подобного. Однако всё, что он сделал, это развернулся и направился к отмеченному месту. Это была странная реакция на угрозу, словно его рассмешило само ее наличие, а саму по себе он ее не воспринимал серьёзно, что Твайлайт не удивило бы, ведь с неделю назад она лично увидела, на что способен Император с колокольчиком. — А вам лучше идти, — Дискорд обогнул пони и встал перед ними. — Сила элементов больше не нужна, а с Ураном я сам поговорю. — А то что, магией меня отбросишь? — жестко поинтересовалась Твайлайт, припомнив произошедшее недавно. — Прекращай подобное упрямство, — так же взревел он. — Если уж ты лидер элементов гармонии, может быть, подумаешь об их сохранности? — Сказала уже: «Потерпите нас ещё немного», — повторила Твайлайт не просто четко, но и с долей озлобленности. — И вообще, я не рвалась в лидеры, поэтому, может, это Гасти стоит немного раскрыть нам тайны, а не использовать нас, когда ей надо и где надо!    С этими твёрдыми словами Твайлайт обогнула драконикуса, устремляясь к Грогару, что открывал проход. На мгновение страх перед ним покинул её, поэтому аликорн не задумывалась, что делала, придя в себя только когда услышала ещё одну насмешку Императора, явно по поводу слов о Властительнице. Он развеял магию, и перед пони появилась дверь, состоящая из клочков ваты или даже дыма. От неё веяло приятной прохладой, что только добавляло решимости открыть её.    И когда Грогар уверенно сделал это, то сильный ветер ударил прямо в морду пони, а также яркая вспышка света заставила их зажмуриться. Через секунду, открыв глаза, они увидели, что оказались в очень огромном пустом пространстве, подходящим на песчаную комнату. Свет находился где-то сверху, но это не было пламя, а именно сам свет, что хорошо освещал и позволял увидеть лежащего в гамаке, закреплённого в воздухе, Урана, что сложил лапы за голову. Позади него виднелась конструкция, непонятная ни для кого, кроме Дискорда, так как он уже видел подобное в пещерах Клеменции. Этот якорь также упал в землю, заставив кирпичный пол треснуть под собой. Однако это не так сильно привлекало внимание, как Владыка Уран, что всё это время смиренно дожидался гостей. — О, Императорское величество со своей свитой, — произнёс он вместо простого приветствия, поднимаясь на две лапы и растворяя в воздухе гамак. — Как долго вас пришлось ждать. — Я достаточно гостеприимный, знаешь ли, — ответил ему Грогар, сразу отвечая на проскользнувшее на секунду раздражение на морде Урана: — Ужасно звучит, да? Ровно так же, как и больно жалкая твоя попытка выманить меня. — Но всё же она удалась, — усмехнувшись в довольствии, подметил Владыка, пробежав взглядом по остальным. — Да ещё и с пополнением. — На элементы мне всё равно, — сразу заверил его Грогар. — Делай, что хочешь. — Прямо то, что хочу? — с наигранным удивлением спросил Уран, протягивая лапу. — Тогда, в расчёт моего спокойствия, могу ли я получить от тебя колокольчик? — Много хочешь.    Что между ними происходит? Грогар, очевидно, не соврал, когда говорил о том, что они приставили лезвие ножа друг к другу, но подобные выражения свидетельствовали о сильной пассивной агрессии. Недовольно хмыкнув, Уран опустил лапу, но, скорее всего, он заранее понимал, что ничего не получит, и это была наступательная позиция. Дискорд сделал пару шагов вперёд, встав рядом с Грогаром. — Владыка Уран, при нашей первой встрече ты говорил, что твоё снисхождение к смертным обусловлено любовью, — вспомнил драконикус. — Что ты имел в виду? — Ты задаëшь мне этот вопрос спустя столько лет? — спросил тот в ответ. — Обстоятельства изменились. — Обстоятельства всегда были одни и те же. Я уже тогда работал над «Рэйбëрт Хармони». И ты уже тогда мне докучал. — Последняя фраза прозвучала более грозно. — Чтобы мне, созданию хаоса, разобраться в гармонии… На это нужны были годы. Много столетий. Но даже этого было недостаточно, поэтому я обратился за помощью к тому единорогу. Мы с ним встретились случайно, когда я проник в запрещённые хранилища для сбора информации, но не убрал волшебную сирену. Этот единорог был рядом, поэтому, увидев меня, всё выключил. Стража ушла, и он тоже хотел уйти, весьма недовольный тем, что мне даже на шум было всё равно. Однако в тот момент я узнал его и попросил помощи. Благодаря этому у меня получилось заполнить множество пробелов и исправить ошибки. — Вэй, — сразу понял Дискорд, когда Уран только начал этот рассказ. — Так это был ты. Ты с ним работал. Ты был тем, кто… — Кто похитил королеву Аморе? — закончил за него Грогар, сразу отвечая на этот вопрос: — Да, это был он. — Мне нужно было существо, что могло легко и мощно использовать гармонию, — начал объяснять Уран. — И пони для этого хорошо подходили. Я попробовал создать Рэйбëрт на том единороге: он был не против помочь мне. Но как бы я ни пытался, его тело не выдерживало моей магии, вперемешку с собственной и волшебством этих пяти. Мне нужно было найти другого пони. Только как найти среди них того, кто мог бы противостоять куску большого колдовства? — И тогда ты выпустил Сирен? — понял Дискорд мгновенно. — Какой ты догадливый, или просто начал всё сращивать? — ответил ему Владыка, в небольшом довольстве приподняв уголки рта. — Всë случившееся на тех играх было только затем, чтобы я нашёл того, кто мог бы противостоять магии этих трех, захватывающей разум не хуже, чем сама Рэйбëрт. Мне нужен был тот, кто первый освободится, кто сможет всему противостоять… — И это была Аморе. — Нет, это была не она, — мотнул головой Уран, из-за чего Дискорд и пони нахмурились в непонимании. — Я совершил эту ошибку, о которой ты сейчас сказал: я тоже посчитал, что она была первой. Но это было не так. Она была второй. А первым был знакомый тебе единорог.    Теперь Дискорд вспомнил, как Аморе говорила, что слышала множество голосов в голове, когда исчезла с поля для игр. Вот что тогда происходило. Уран действовал уже тогда, но что он имеет в виду сейчас? Владыка приподнял лапу с магией, и всё пространство вокруг них преобразилось: появилось небо, трибуны, пони. Это были Эквестрийские игры, проходившие в Кристальной Империи тысячу лет назад. Это был день, когда Сирены впервые напали после изгнания Вендиго тремя племенами пони.    Уран мог создавать картины прошлого, где участвовал, и именно это он сейчас продемонстрировал. Как и раздвоение личности, как и просмотр будущего, как и управление воспоминаниями - это было невероятно, чарующе, пугающе и казалось невозможным.    Затем это пространство разделилось на две стороны и показало двух единорогов: Аморе и Свирла. Они оба были подавленными. Очевидно, магия Сирен уже атаковала их. Уран начал вращаться лапой по кругу, словно мотая циферблат, и стало видно, как происходящее влияло на них: поначалу их разум у обоих затуманился, но Свирл задергал головой и зажмурился, а потом аккуратно начал оглядываться, и только после этого Аморе через силу подняла голову и прыгнула на поле.    Вот что Уран имел в виду: ему нужен был первый освободившийся на трибунах, где собралось большинство пони Эквестрии и Кристальной Империи, и этим первым был Свирл. Магия Владыки рассеялась, и пространство стало прежним. Пинки где-то позади одобряюще свистнула, спросив что-то вроде: «А моё пятое день рожденье ты можешь показать?» — Он был старше и опытнее: не прыгнул сразу, в отличие от неё, — не обратил внимание Уран, объяснив всё, что было показано. — Я просчитался и понял это, только заглянув в картину прошлого. Но я сделал это слишком поздно: когда этого единорога уже не было в нашем мире. До этого я ломал голову над Аморе: её тело не принимало Рэйбëрт, по крайней мере, ненадолго. Я относился к этому сосуду бережнее прежних, всё же наивно считал тогда, что вот сейчас всё получится. Второго шанса не будет. Но всё было без толку. — Ты отдал её Вэйю, поменяв ему облик, — припомнил Дискорд следующие события. — А дальше что? — А дальше, как говорят хищники, «суп с котом». — Уран развел лапами, но от этой фразы в непонимании остались только пони. — Я решил попридержать Сирен в узде, а для их временного запечатывания я выпустил Урс, чтобы отвлечь Гасти. И план удался. Но это не был план с Рэйбëрт. Вэйя я лично навестил в Тартаре и прикончил, он слишком много знал, но и без этого сказал вам достаточно. И я правда до сих пор поражен, что никто из вас двоих не копал насчёт этого дальше.    Сказав последнее, Уран посмотрел в сторону одного драконикуса, но явно имел в виду сразу двух. Он удивлённо вскинул брови и спросил: — Почему?    Твайлайт ответ знала, но ей вдруг стало очень интересно, что сказал Первый, или он просто промолчал? Дискорд ничего не говорил, но он и Грогар обменялись взглядами. — А-а-а, семейные терки? — понял Уран, обратив снова на себя их внимание. — Я выпустил Сирен, когда был в замешательстве. Это было просто как спонтанное решение, способ начать заново. Но они мне были больше не нужны, потому что я считал, что стратегия с их магией провалилась. Из-за этого я не расстроился их отправке в другой мир. Потом я случайно нашёл один из артефактов, хранящих в себе силу Императора. Я забрал его, чтобы встретиться с ним. — Зачем? — сразу спросил Грогар, нахмурившись.    Видимо, эту часть истории он не знал, раз подал голос только сейчас. — Мне казалось, ты можешь стать моим союзником по созданию Рэйбëрт. Мне нужна была чья-то помощь, потому что я зашёл в тупик. — После объяснения Уран вновь посмотрел в сторону Дискорда. — Но пришёл ты. И мне пришлось отдать тебе часы. «Теперь давайте мы трижды торжественно скажем: ты был прав, Первый!» — сразу послышался голос в голове. «Только насчёт Урана, — огрызнулся на него Дискорд. — Не в остальном».    Какую же ярость он сейчас испытывал: Дискорд изначально не думал на Грогара. Если бы не влияние второй стороны, можно было бы уже давно выйти на Урана. Но винить в этом можно было только себя, ведь именно он поверил в это. Как Владыка винил себя за недоглядение на играх, так и Дискорд сердился только на себя за слабости прошлого. — Почему тогда ты отдал его мне? — немного рассерженным голосом спросил драконикус вслух. — Я не хочу конфликтов, — с лету ответил Уран. — Забавно, да? Я ведь существо раздора, но долгая работа с гармонией повлияла на меня.    Нет, это нисколько не выбивалось из его образа, сотворённого хаосом: как и Дискорд, он не хотел устраивать драки. Только вот с кем именно Владыка не хотел подобного развязывать? Он посмотрел на одного единственного, с кем хотел поговорить сегодня. Ради которого он всё это устроил, лишь бы выманить его. Он посмотрел на Грогара. — Император, я не хочу с тобой никаких драк. Я понимаю, мы с тобой оба сейчас в шатком положении друг перед другом, но я не точу свой клинок против тебя. — Правда? — с наигранным удивлением спросил тот. — А что, тогда Тантобас - это приглашение на чай? — Я не насылал Тантобаса, — сразу отчеканил Уран. — Я не могу приказывать Рэйбëрт: у нас с ней не такие теплые отношения, как может показаться. Несмотря на всё пройденное, мы друг другу… далеко не друзья. Но я сказал ей о нашем уговоре после совета. И что?.. Лорд, Тантобас ведь отступил от тебя? — Ненадолго, — настороженно ответил драконикус. — Да, потому-что кое-кто пригрозил Рэйбëрт потом, а потом вернул колокольчик.    Все сразу поняли о ком он говорит. Вот почему Грогар пришёл тогда за колокольчиком. Пусть это и было совпадением, но у него были свои мотивы, и это успокоило Твайлайт: он не знал, что туда придёт кто-то ещё. — Я надеюсь, мы всё прояснили, Император? — не унимался Уран. — Я не хочу сражаться против тебя. Я просто хочу закончить то, что начал давным-давно. Мне не нужны лишние боль и разрушения. — Если ты хотел попросить моей помощи, почему убегал все эти столетия? — сразу спросил Грогар. — Я начал расследование и выяснил, что это ты похитил Аморе. И я понял, что это связано с гармонией. С теми пятью погибшими. Только не выяснил одного - зачем тебе это? — Когда я отдал часы, я впервые ощутил ясность ума после неудачи с Аморе. — Уран с расслабленным вздохом посмотрел в потолок. — И я понял, что мне никто не нужен, по крайней мере так близко. — Ваша сделка с Аварусом.    Слова Императора были четкие, из-за чего их услышали все. Этот гиппогриф тоже замешан во всём этом? Пони и Дискорд удивлённо уставились на Грогара, явно ничего не понимая. — Да, — кивнул Уран. — Только не говори мне, что ты знаешь её условия? — Он мне ничего не говорил. Но я догадываюсь, что это ты снял с него блокирующую магический поток печать и аликорнизировал.    Твайлайт осознала, что была очень сильно права этот счет: Аварус дожил до сегодняшних дней благодаря аликорнизации. И помогло ему в этом существо магии. Только она не понимала, кто мог ему помочь, но ответ все таки пришел к ней: ему помог Уран. — Потому ты пришёл к нему, да? — продолжил Владыка говорить с Грогаром. — Думал выйти на меня через Аваруса? И только за тем, чтобы сказать очевидную для меня вещь? — Уран не врёт, — двинула голову Эпплджек к Твайлайт. — Ни на грамм.    У него не было причин врать, это было понятно. Если он не хочет сердить Императора лишний раз, то скажет всё как есть. Только вот Уран всё же не договаривал. Несмотря на весь этот долгий разговор и нахождение связей с прошлым, он так и не сказал, чего в итоге он хочет добиться. — Если вы с Рэйбëрт не друзья, тогда зачем тебе всё это? — решила напрямую спросить его Твайлайт. — О, будь моя воля, я бы и больше половине не дал шанса вернуться, — довольно спокойно ответил он. — Хотя они это осознают, но вряд ли сами понимают, почему я им помогаю… Большинство, конечно. — Тогда в чем же твой мотив? — продолжила она расспрос. — Банальный до скуки. Мне, как рожденному раздором, даже говорить о нём противно. Но что поделать? Видимо, я уже немного помешался на всём произошедшем за эти тысячелетия. Однако я добился результатов, да? Даже если все остальные подумали, что эти пятеро были убиты - их имена вновь стали слышны спустя столько лет. И всё, что мне осталось, это преподнести им на блюдце элементы гармонии.    Отчеканив это спокойно, Твайлайт не сразу поняла, что была произнесена угроза. Она осознала это только тогда, когда Владыка сделал шаг вперёд. Твайлайт мгновенно расправила крылья и наполнила магией рог, но больше не смогла увидеть Урана, так как всех трёх пони перегородил Дискорд, заблокировав им путь лапами. Выглянув, Твайлайт заметила, что Владыка ненадолго осёкся, но потом двинулся дальше. Это его не напугало. Твайлайт приметила, как у драконикуса рядом напряглись плечи, и лапы затряслись в напряжении от магии.    Сражение между теми, кто способен изменять реальность по своей прихоти?    Только вот Урана всё же заставил остановиться другой выпад: Грогар встал перед Дискордом, повернув голову к поступающему Владыке. Они оба застыли на месте, смотря друг на друга. — Брось, Император, ты мне не нужен, — сказал Уран первый. — В одном с Локи согласен: мне надо было бы принять неизбежное… — И пойти со мной в могилу? — вспомнил ту угрозу Уран. — Ты говорил об этом. Сам-то не боишься этого сделать раньше времени?    Видимо, взгляд Грогара поменялся, раз его собеседник издевательски усмехнулся. — О, Император, ты слишком прямолинейный, чтобы я не понял тебя. Но ты выше этого, я тебя всегда уважал и почитал. — Но лицемер, как остальные, — всё же ответил ему Грогар. — Я даю тебе шанс. Последний шанс уйти с моей дороги. Я не гарантирую тебе ничего, но не мешай мне. Я слишком долго ждал, и моё терпение от этого не прибавлялось. Ни тебе, ни Гасти, никому из вас я не дам мне помешать. Решай, Император, уйдёшь с дороги целым, быть может, и он отбросится с неё едва целым.    Он указал за Грогара. Указал на Дискорда. — Или вы оба закончите.    Ответом на его последнюю фразу было действие: Император направил в его сторону чёрную тень магии, но Уран хлопнул по полу, создав перед собой непроглядную стену своего чёрного колдовства. Когда она рассеялась, его уже не было. Он ушел, дав последний шанс. Это было то, что он хотел сказать Императору и зачем привёл его сюда: «Не вмешивайся». То собрание также было организовано с этой целью, и теперь Твайлайт это поняла: Уран сказал всем не вмешиваться в его дела с Рэйбëрт. Даже если мало кто из других созданий знал об их связи, Владыка говорил о себе, а не про общую ситуацию. — О чем он?.. — начал Дискорд, но Грогар сразу прервал его: — Я говорил тебе поворачивать. Не лезть в это дело ради себя самого. — Но ты… — Наша маленькая игра - это дело между нами двумя. Уран - это другое дело. Любое создание волшебства очень опасно, а бросать вызов сразу шестерым - тем более ужасно.    Император развернулся с глазами, которые Твайлайт никогда не рассчитывала у него увидеть: они были какими-то около печальными и напуганными. Но Грогару было всё равно на неё и на других пони. Он говорил только с одним.    Только с одним. — Много лет назад я пытался одержать победу на своём поле боя, но всё обратилось крахом. И вот гармония снова стоит передо мной, как враг. Недруг, которого я никогда не приму. Я не хочу всё снова терять.    От его состояния, его голоса, его взгляда бросало в дрожь от непривычки. Кардинальное изменение слишком сильного и всегда собранного противника отдавалось у Твайлайт страхом перед тем, чего это существо может опасаться. — Знаешь, что мне сейчас важнее всего? — не унимался Грогар. — Важнее всех амбиций, важнее мира, важнее жизни смертных, важнее себя самого?    Он не мешал Урану всё это долгое время, поскольку его самого это не касалось. Всё сулило ему выгоду. Но была причина, по которой он вчера пришёл в Кристальную Империю и пришёл сюда. Грогар двинулся ближе к тому, с кем говорил, чуть не наступая Дискорду на лапы, вытягивая вверх голову до предела, скрепя зубами. — Чтобы во всей этой истории ты остался цел и невредим - вот что мне сейчас важнее всего!    Ему было всё равно на Урана, на Гасти, на элементы, на равновесие… Грогар не стал бы сегодня помогать. Он бы не пошёл за своим оружием. Но на все эти пункты было не все равно единственному существу, к которому у него была эмпатия. Грогар сам прекрасно понимал, на что способно существо раздора. И на своей шкуре знает, насколько сильна может быть гармония.    Твайлайт ошибалась на его счет: Грогар больше всех понимал тяжесть нынешней ситуации. Только вся эта тяжесть приравнивается не к состоянию мира или её друзей. Для Императора вся эта тяжесть завязана на Дискорде. — Грогар… — позвал его драконикус приглашённым тоном.    Император играет с ним в свою игру, но Уран другое: он не играет. Грогар отстранился от Дискорда на пару шагов назад, немного приведя внешний вид в своё обычное состояние. — Я просто не хочу, чтобы тебя сломали, как меня когда-то, — добавил он. — Грогар…    Наверное, Дискорд просто не знал, что можно сказать на этот жест. Он прошипел, словно змея, от холода или всего давления вокруг. Его лапа несколько раз потрепала предплечье. И Твайлайт вспомнила его слова в пещере. Он такой же, как и Грогар: желает уберечь то, что дорого. Дискорд всё же нашел, что ответить: — Я долгое время считал себя чужим. Лишней мыслью в голове этого тела. Я был уверен, что слишком слаб, чтобы иметь право пользоваться им. Лишь вступив в этот мир, я ощутил свою значимость. Я нашёл свой способ проявлять магию. И, несмотря на все мои пороки, меня считают другом. Вот поэтому мне это так важно. Я не могу подвести своих друзей в такое время.    Всё это накладывалось на его личные отношения с Первым, о которых остальные могли лишь догадываться. Грогар очень тяжело вздохнул. — Раз он не понимает, то я поговорю с вами. — Император быстро прошёл вперёд, оказавшись за секунду перед носом Твайлайт. — К чему вам эта битва? Урану и Рэйбëрт нужны лишь элементы. Всего грядущего ужаса можно избежать, лишь отдав их силу. И я думал сделать это с самого начала. — Но при этом умерев самим, — чётко заявила Твайлайт.    И ответ её поразил: Император помотал головой с закрытыми глазами. — Я говорил: разница между нашими видами в том, что мы можем и чего не можем, — начал он говорить, закончив жест. — Я, Уран, Гасти - мы состоим из магии. Мы рождены ей. Если её выжечь в нас до последнего ошметка, то мы исчезнем. Но ты и пони рядом другие - вы рождены природой. Тирек уже отнимал у вас волшебство, и что же тогда произошло? — Мы… — не была уверена Твайлайт из-за того, что сам Император стоял перед ней довольно близко. — Мы ослабели, но… Это просто магия. А то, о чём мы говорим сейчас, - элементы гармонии. Мы же их прямые представители. — Но они не могут распоряжаться вашим фактом существования, — продолжил разговор Грогар. — Это не во власти гармонии. Предполагаю, что вам будет неприятно и больно, вы будете чувствовать сильное истощение, но отнимание этого волшебства не приведёт вас к смерти.    То есть угрозы Урана и Рэйбëрт не смертельны? Император не соврет, но может ли это делать сейчас, чтобы спровадить Дискорда от этой истории? — Посмотри на меня и скажи, если хоть одно моё слово - ложь.    Грогар посмотрел в сторону Эпплджек, которая от неожиданности даже занервничала, пугливо оглядывая всех, но всё же мотнула головой. — Расстаньтесь с этой силой, и всё закончится, — не унимался Грогар дальше. — Это только проблема Гасти и последствия её решений. Никто не обязан подчиняться её правилам, как и подчиняться правилам равновесия. Я говорил: мы все свободны и сами пишем своë будущее.    Перестать быть носителями элементов гармонии и стать обычными пони? Они все вшестером вспомнили эту дилемму: характеристики элементов влияли на события в их жизни. Твайлайт вспомнила ссору с Гасти. Она действительно та, кто начала всё это. И аликорн никогда не могла подумать, что будет согласна с Грогаром. — Но даже если так, если они решат всё добровольно отдать, я не могу закрыть глаза, — подал голос Дискорд, оторвав пони от мыслей. — Никто из нас не идеален, и много лет назад Гасти приняла меня со всеми моими недостатками. Она сказала: «Даже если весь мир к тебе обернётся спиною, ты всегда можешь довериться мне». Я обязан ей помочь. Не как воплощение раздора, а как её друг.    Рэйбëрт нужно отомстить лишь Гасти, Урану нужны элементы, но это не касается жизни их носителей. Он не хочет разрушений или лишней боли. Зачем ему всех возвращать? Ответ на этот вопрос неизвестен, но одно ясно точно: Владыка в своих планах гуманен по отношению к их жизням, если, конечно, не встать у него на пути. Это и пытался сказать Император, но Дискорд дал свой ответ. Посмотрев пару минут на своего ученика, Грогар вновь тяжело вздохнул, очевидно сдавшись. Он развернулся и пошёл вперёд по комнате. — Мне очень жаль, что всё пошло таким путём, но всё же я отчасти рад: уже боялся, что никогда не смогу больше стоять рядом, — сказал Грогар, когда проходил мимо Дискорда. — Я помогу вам с Рэйбëрт и Ураном. — Чего? — Это заявление отвлекло Твайлайт от раздумий. — Эй! — Тогда почему на горе?.. — начал Дискорд, но сразу был прерван. — Я соврал, — четко и громко отчеканил Грогар. — Впервые за много лет. Наша игра… Я думал, она станет для тебя важнее. Но, оказалось, нет.    Дискорд и Твайлайт переглянулись, оба припомнив о том, что Локи упоминал, что Император о чем-то обманывает. Он, как тот, кто просматривал память как открытую книгу, мог это понять. И хорошо ли это? Помощь пришла оттуда, откуда никто не ждал, особенно Гасти, только вот делал это Грогар не для нее и ее идеалов. Оспаривать заявление Императора было невозможно: если он решил помочь, то пусть так оно и будет. В арсенале с подобной единицей чёрного колдовства намного спокойнее. — Что это? — спросил сам себя Грогар, подойдя ближе к тому якорю. — Я видел такое на горе Арис, — Дискорд и остальные начали подходить ближе, — в пещерах Клеменции. Но я так и не понял, что это. — Текст был о солёной трагедии?    Вопрос Грогара казался неуместным, но, подойдя ближе, пони заметили, что он смотрел на вырезанный текст на этом предмете. — Здесь говорится про время, когда Алпан создал паразитов, перебив много живого, пока я не вмешался, — продолжил Император. — Там было про волшебный порошок? — Да, как некоторые гиппогрифы обратились в статуи и теперь скованы вечно видеть кошмары, — рассказал Дискорд. — Ты знаешь, что это? — Я не уверен, но… Это напоминает путы — Что? — Магические путы, которые не позволяют доли волшебства отделиться от тела и обрести покой. — Понятней не особо стало, — честно сказала ему Эпплджек. — Вы бывали на руинах Хеллоушейдса? — спросил Грогар, получив от всех положительный кивок. — А вы знаете историю его основания? — Ты про некромантов вне закона? — уточнила Твайлайт.    Там они избавили Стикса от Пони Теней, но это место было заброшено уже более сотни лет. Причём здесь эти развалины? — Да, отчасти, — продолжил Грогар. — Хеллоушейдс был основан ещё при моём правлении, и он… В общем, там всё не так просто. Но, пытаясь найти ответ на вопрос о возрождении, единороги затронули нас, сакральных. Если хоть одна часть нашей магии останется, то мы будем живы. Они соединили хаос и порядок и создали путы… Конечно, они это применили на себе… Не буду вдаваться в подробности. Но, в любом случае, это очень похоже. — И что, там одно из условий: главная оплошность в твоей жизни? — саркастично спросил Дискорд. — Нет, это я приметил, исходя из здешнего послания и жизни Клеменции. Но здесь соединены две магии, это вроде якоря для поддержания жизни Алпана. — Об этом мы с Гасти, как ни странно, и сами догадались, — с усмешкой сказал Дискорд. — Тогда к чему я тут распинаюсь? — с недовольным взглядом обернулся Грогар. — Не мог сразу сказать? — Мы не знали, что это связано с Хеллоушейдом, — сразу ответил Дискорд. — И что это из себя представляет. Но я так понял, если сломать путы, то пропадёт и сам Алпан, и Клеменция, и остальные, если найти такие якоря? — Всё не так просто: путы ставятся при жизни. — При жизни? — переспросила Твайлайт. — Да. Часть волшебства носителя магии и сознания закрепляются под замок, очень нелёгкая процедура. Конечно, пока живёт магия, живём и мы сами - это жизненная энергия сакральных, но если это крошечный огонёк, он может раствориться или уничтожиться из-за мировых обстоятельств. — Как всё сложно! — взревела вдруг Пинки. — Ну-у… Чтобы победить ту же Клеменцию, Гасти должна была поглотить всю её магию, но этот крошечный огонёк волшебства остался и попал в лапы Урана. Подобное невозможно заметить, когда ты не чувствуешь равновесия. — То есть мы не можем сломать путы? — снова спросил Дискорд. — Они одновременно создают и разрушают. Взаимовыгодное положение. И только тот, кто их поставил, сможет снять их. Это закрепляющие друг друга стороны. — Селестия святая, как у вас тут всё сложно, — пожаловалась Пинки, начиная обходить якорь. — Допустим, сторону раздора поставил Уран, — всё же поняла что-то Твайлайт. — А гармонию? — Ну, это точно была не Гасти, а значит, один из этих пяти, — быстро проговорил Грогар. — Кто это - мы не знаем. Уговаривать кого-то из этих двух развеять свою части магии - мы не можем. Остаётся только плакать.    Сказал он последнее явно в каком-то смехе на грани истерии. Но, хоть и было это броско, согласиться с ним можно было. И к чему тогда это всё? Что придётся справляться с Рэйбëрт своими силами? Не особо что-то поменялось, поэтому Твайлайт и не была сильно расстроена. — О, тут какая-то сфера!    Голос Пинки Пай послышался из-за якоря, и, обойдя магические путы, все поняли, о чем она говорит: о светлой магической сфере, с которой будто стекала вода, но пролитые капли обжигающе исчезали на полу. Наверное, так зарождались эти паразиты, но распространенная магия раздора не позволяла им появиться на свет. — А, это источник появления паразитов, — сказал это вслух Грогар, проходя к нему. — Но с ним проблем нет.    Твайлайт уже и забыла про него, настолько увлёк её рассказ Урана и объяснение Грогара. Император, проведя вдоль сферы копытом, накрыл её чёрной магией, из-за чего она превратилась в залу, что рассыпалась по полу. А через пару секунд все пони ощутили невообразимую легкость, словно сбросили вес с пары килограмм, на мгновение даже закружилась голова, но дышать стало легче, словно сам воздух стал чище. Легко стало ясно, что произошло: Грогар отпустил территорию, раз больше поддерживать магию смысла не было, а выяснять отношения с Гасти сегодня он определенно не желал. — И всё? — разочарованно и громко спросила Пинки. — Я занимался этим раньше, — ответил на ее выпад Император.    И всё-таки, когда подобное могущественное существо стояло на твоей стороне, становилось всё намного проще. Однако компания Императора всё равно не была самой спокойной. Рядом с ним через секунду возник литровый стеклянный флакон с прозрачной жидкостью, а глаза Грогара наполнились чёрной, когда он посмотрел на него. Однако вся эта магия, проходя сквозь стекло, просочилась в воду в сосуде, из-за чего та непроглядно почернела. — Вот. — Грогар протянул флакон к Твайлайт, которая неуверенно забрала его магией. — Нужна будет помощь с Ураном или Рэйбëрт, немного пролейте и позовите меня.    Кажется, Рэйбëрт что-то делала подобное на горе Арис. Если это то же самое, и Грогар явиться по первому зову, то лучше это и правда сохранить для подходящего момента. — А я пока… — Император развернулся назад к якорю, — посмотрю, что всё же можно сделать с этим. Может быть, мой хороший друг мне в этом поможет. — Ты обо мне? — поинтересовался Дискорд, сложив лапы вместе. — Нет. В этот раз нет. — Грогар прошёл к якорю, поставив на него копыто. — Мой друг в некотором роде связан с Хеллоушедсом… Не берите в голову, вы всё равно с ним не в лучших отношениях.    Стало даже интересно, кого именно он имел в виду, но, с другой стороны, и расспрашивать особо не хотелось ради собственного спокойствия. Если этот кто-то связан с тем чёрным местом, то лучше будет не знакомиться с ним лично.    Из всего случившегося многое принесло ясность в вопросы, но стало ясно так же и другое: Уран явно не отступится от своих целей. Однако, несмотря ни на что, в этот день они обрели сильного союзника.