Между гармонией и раздором

Происшествие с Эридой стало настоящим первым звеном, запустив после себя целые ветви цепочек.    Кое-что Твайлайт всё же тревожило, и это не касалось Рэйбëрт или Эриды. Это касалось её саму и её друзей. Теперь они знали, что стояло за элементами гармонии, какова была их сила, но всё это у каждой пони породило тревогу на свой личный счёт. Поэтому одним вечером они собрались за столом и обсудили всю свою жизнь. Всё то, что с ними происходило до знакомства и после. Особым моментом для разговора стало получение знаков отличия: взрыв радуги вызвал общий эффект, но их получение отражали суть элементов гармонии: Эпплджек была честна сама с собой, Пинки через смех раздала надежду, Флаттершай проявила доброту и успокоила, Рарити раздала приобретённое ради общего счастья, Твайлайт выпустила очень много магии… Только вот сама Рейнбоу Деш не сходилась с их новой теорией. Она сделала трюк, который был редко кому под силу, но что это могло означать в плане верности? Уверенность в самой себе? Отстаивание слабых? Это было непонятно.    Однако одно исключение мало что меняло, да и Твайлайт предположила, что они просто что-то упустили. Пони на самом деле не интересовали ни метки, ни магия, ни прошлые события. Все поставили себе один вопрос: «Насколько сильно гармония влияла на их жизнь?». И всё это приносило смешанные дискомфортные ощущения, поскольку чем глубже они падали в воспоминаниях, тем больше находили фактов. Быть может, где-то они преувеличивали, но это ничего не отменяло. И тогда Эпплджек открыто спросила: — А без силы элементов, кем бы мы стали?    И этот вопрос был главным, и именно после него все пони замолчали, начиная повторно обдумывать всю свою жизнь. Но почему же было так тошно? Почему их всех это задело? Они никогда не задавались вопросом об их связью с элементами, но сейчас подобное начало казаться больше проклятьем, нежели чем особенностью. Только вот что было не так?    Твайлайт искала ответ, но происходящие события в мире её отвлекали. И если от Рэйбëрт не было вестей, то нужно было начинать заниматься другими делами. Например, добыть главное оружие Императора Грогара - колокольчик. Быть может, найдя его, у них будет над ним преимущество. Три пони сидели на месте, пока рядом не возник привычный свет от магии переноса. Дискорд сначала не задумываясь прошёл чуть вперёд, а потом поднял глаза и в удивлении оглядел собравшуюся компанию из Твайлайт, Свирла и Флаттершай. — Впервые в жизни я удивляюсь чему-то внезапному появлению, а не наоборот, — подметил драконикус весьма удивлённым тоном. — Вам чего? — Ты ведь идёшь за колокольчиком? — решила уточнить Твайлайт.    После её вопроса Дискорд неуверенно посмотрел в сторону Свирла, немного нахмурив брови. Очевидно, он понял, откуда это пошло, поэтому единорог не стал ничего скрывать: — Я рассказал, когда и куда. — Не припоминаю, чтобы приглашал хоть кого-то, — продолжил Дискорд. — У вас нет дел со Штормом и Рэйбëрт? — На данный момент их местоположение неизвестно, — сообщила Твайлайт. — Грогар напрямую угрожал нам, а ты - наш друг, мы должны помочь тебе. — Плюс, ты никогда не звал меня с собой на дело, — добавил Свирл с улыбкой. — Я про то, чтобы вы решали свои проблемы, — повторил Дискорд.    Компанию он не приветствовал и, очевидно, считал это дело только своим. Но это не было так, и Твайлайт решила всё объяснить: — Деш предложила, чтобы она последила за Аварусом: если Рэйбëрт с ним работала, то может захотеть это сделать снова, но это слишком опасно. Селестия рассказала, что направляла в Клужтаун разведку ещё в прошлых месяцах, чтобы знать все планы Аваруса наперед, но ни один отряд не вернулся. Поэтому все сейчас в Кристальной Империи, помогают найти Шторма, а мы решили помочь тебе. Нахождение колокольчика - тоже важная задача. — Но не сложнее моих обычных дел, — кратко парировал Дискорд. — Мы уже много раз сталкивались с раздором раньше, — продолжила Твайлайт. — Мы поможем.    Для неё это был даже скорее способ сбежать от гнетущих мыслей, населяющих её голову в последние несколько дней: «Займись делом, и всё позабудется». Дискорд глубоко вздохнул, понимая, что ему товарищей в этот раз не переспорить. Тем более они уже пришли к самому высокому пику, обратного пути для всех троих не было.    Дискорд начал разворачиваться к горе, помахав лапой вроде зазывания следовать за ним. Смирился? Или ему просто нужна была компания помимо Первого? Они подошли ближе к горе, но драконикус вдруг остановился. — Нам на вершину горы? — решила спросить Твайлайт, уже готовая распахнуть крылья, уж слишком она рвалась вперед. — Если только сфотографироваться.    Дискорд протянул лапу вперёд, словно прощупывая воздух, но всё никак не мог ухватиться за что-то. Отступив на два шага назад, из-за чего пони разошлись в разные стороны, в лапах драконикуса появилось ведро краски, что переливалась радужными оттенками. Он легко бросил содержимое вперёд, и перед пони возникла ширма из ярких бордовых штор. — Чудеса магии хаоса, — подметил Свирл. — А просто наверх нельзя? — Нет.    С этим ответом Дискорд растворил жестяное ведро и раздвинул шторы, за собой они скрывали тёмный туннель, словно портал в совершенно другое место. И, несмотря на то, что все четверо вошли вовнутрь, а проход за ними закрылся, превратившись в чёрную стенку, внутри оказалось достаточно светло. Будто бы был какой-то неведомый источник света прямо над их телами, что можно было рассудить по расположению тени. Но это было не всё: здесь протекал маленький ручей. Точнее, в нём не было течения: вода по каплям поднималась вверх и стекала через обороты пещеры назад. — Поразительно, — удивлённо заключила Твайлайт и через секунду двинулась вперёд за драконикусом. — Неужели это влияние колокольчика? — Подобные ему артефакты всегда создают аномальные зоны из-за своей силы, — объяснил Дискорд.    Он вновь протянул вперёд лапу, на этот раз точно за что-то схватившись. Отдернув это, словно покрывало с зеркала или картины, перед взором пони встала чёрная стена из непроглядной магии раздора. Она немного пугала, но когда рядом есть её обладатель, достаточно просто щёлкнуть когтями, и волшебство раздвинется, открывая путь во мрак.    И в этом мраке они оказались заперты. Это была чёрная, непроглядная клетка, начавшаяся сразу заполняться жидкостью, но не снизу, а со стороны, откуда они вошли. Было ли это наказание за легко сломанную магию? Жидкость была ничуть не светлее клетки, холодная, вязкая, густая. Она подбиралась стеной всё ближе и ближе. — Нужно выбираться отсюда! — крикнула Твайлайт, зажигая рог. — Нет! — легко схватил её за рог Дискорд. — Вы мыслите слишком логично. — И чем это плохо? — Тем, что здесь это не приветствуется. — Он легко прошёл вперёд навстречу подбирающейся пустоте. — К чему ограничения в играх?    Драконикус прыгнул в жидкость, вытянув вперёд лапы, словно водный гиппогриф. И в тот же момент его не стало. Но это испугало не всех, Свирл с выкриком: «Это по мне!» прыгнул следом и точно так же испарился. Твайлайт с Флаттершай переглянулись с обомлевшими от страха глазами, но всё же риск остаться здесь вдвоём их не удовлетворял, поэтому они, задержав дыхание, так же прыгнули вперёд.    И начали падать. Дыхание можно было не задерживать, ведь все четверо падали в бездонную пропасть. Твайлайт и Флаттершай попытались расправить крылья, но почему-то их размахи совершенно не работали. Показалось множество предметов, ответно летевших вверх: стулья, столы, шкафы, посуда, единорог с ожившим деревом, играющие в карты, которые пожелали им хорошего дня. Здесь совершенно отсутствовало понятие нормальности! И сколько так падать? Бесконечность?    Твайлайт заметила, что Дискорд начал чертить нечто белое прямо под собой. Это оказалась нарисованная дверь, которую он открыл и сразу влетел, а за ним последовали остальные. Они все попадали друг на друга с сильной болью, но оказались в месте, где гравитация работала нормально. Встав с совершенно нормального пола, пони подергали головой и поспешили закрыть дверь, которая в тот же момент исчезла.    В этом пространстве играла весьма приятная мелодия, однако играла она сама по себе, никого поблизости не наблюдалось. Попадая в это помещение, сначала могло даже показаться, что после глубоких пещер, которые можно было связать с горой поблизости, пони попали в торговую лавку с часами, уж настолько их здесь было много. Самые разные, от размера до формы, они заполняли все стены, потолок, и даже на полу виднелся большой циферблат. Но абсолютно все часы застыли на одном и том же времени: «21:21». — Сейчас будут игры со временем? — сразу понял Свирл. — Скорее всего, должны были быть.    С этими словами Дискорд, аккуратно ступая, прошёл от центра комнаты направо. Мелодия раздавалась по всей комнате, и было ощущение, что у нее не было источника. Это было невероятно, но удивляться после всей череды прошлых препятствий было уже нечему. Подойдя ближе к стене, Дискорд всё же заставил пони дёрнуть бровями в изумлении, так как одним махом лапы будто стянул невидимое покрывало с предмета, что сам по себе играл спокойную мелодию. Это был чёрный классический рояль, чьи клавиши прогибались, будто на них кто-то нажимал, однако перед ним никто не стоял и не сидел. — Мелодия как-то влияет на пространство? — спросила Флаттершай, осматривая глазами все часы в комнате. — Двадцать один - двадцать один? — Кое-кто уже был здесь, — весьма тихо сказал Дискорд, смотря на рояль. — Он заколдовал музыку. И только одно существо это могло сделать.    Грогар: он сам прекрасно знает, где находится его оружие, поэтому только он мог прийти сюда. Да и само время это подсказывало, будто Император дал ответ на то послание тысячелетней давности. Означало ли что-то ещё число двадцать один, или это действительно была просто прихоть Грогара оставить о себе след здесь для Дискорда, который много лет назад оставил послание в карманных часах с тем же временем?    Драконикус воспринял понимание о том, что Грогар здесь, более спокойно, нежели чем Твайлайт. Она задалась всего одним вопросом: «Почему именно сейчас?». Могло ли это быть стечением обстоятельств? Или же Грогар знал, что Дискорд придёт сюда? Но как? «Мог ли он это ясно как день увидеть?»    Прорицание? Рэйбëрт писала об этом в своëм дневнике. Объясняло ли это всё? Но тогда почему Грогар не мог предвидеть другого: проигрыш Гасти, уход Дискорда и Первого от него, что Шторм забрал настоящий посох с собой… Всё это создавало впечатление, что записи всё же бредовые, но ведь их писали пять созданий магии, а появление Грогара сейчас выглядело странным. — Твайлайт, Флин, защитите себя гармонией, — попросил Дискорд.    Для уха пони непривычно было слышать второе имя, хотя теперь они его знали. Сказал драконикус это затем, чтобы выпустить как можно больше чёрного раздора без вреда остальным. Сквозь пелену магии Свирла и Твайлайт пони могли лишь различить его чёрный, будто охваченный пламенем силуэт. Наверное, он делал собственную большую точку опоры магии хаоса, чтобы Гасти ощутила еë, ведь через пару минут она возникла из воздуха прямо в этой комнате.    Чёрная материя растворилась, и пони стали свободны от участи быть её пленниками. Однако в душе Твайлайт всё же что-то дёрнулось, когда она взглянула на Гасти. Сначала она подумала, что это был страх перед её ликом, но в ту же секунду пони поняла, что это было не так: она не боялась Гасти саму по себе. Но всё же Твайлайт почему-то подташнивало, глядя на неё, а ещё становилось одновременно грустно и ненавистно. — Аномальная зона? — спросила Гасти, оглядев комнату. — Высокий пик с колокольчиком Императора, но и он тоже здесь, — сразу перешёл Дискорд к делу. — Ты можешь пройти быстрее и намного дальше меня в виду состояния тела. Останови его. — Остановить? — переспросила она. — Встать на дороге и перегородить путь? — Желаешь прикончить его на месте? — уточнил драконикус. — У тебя было целых два шанса на подобное. И только не говори мне, что боишься расстроить меня. — Не в этом дело, просто… Как никто другой, я усвоила понятие о вмешательстве магии в жизнь. До меня никогда прежде никто из сакральных не убивал другого и не отнимал их магию, потому произошедшее от моих копыт так сильно затронуло их отношение ко мне. Меня называют властителем порядка, но я нарушила их, чтобы воздвигнуть собственные. И страшно говорить, какие последствия возымело в мире мое решение. Я просто больше не имею права трогать Императора. Пусть даже если в конце нам суждено вновь противостоять друг другу, после всего случившегося я не могу вступить против него. Потому что это лицемерие.    Гасти говорила о чем-то от чистого сердца, но Твайлайт не могла основательно понять ее. Она отказалась от устойчивого места среди сакральных существ, но при этом среди смертных ей тоже не могло быть место. Поэтому она дважды вмешалась в жизнь? Сделала продолжение собственной гармонии, чтобы не возникать самой. Один раз ради появления отличительной метки по движению светил… а второй раз ради появления носителей элементов гармонии. И это понимание вспыхнуло у Твайлайт в груди чем-то желчным и горьким. Она ощутила, будто на спину ей упало нечто тяжелое, но что она обязана была нести.    Но было ли сейчас подходящее время для подобного? Дискорд перевел ненадолго взгляд на Твайлайт и остальных, а потом снова посмотрел на Гасти, спросив только одно: — Тогда что ты собираешься делать с ним? — Я не знаю, — четко ответила Гасти.    Тем не менее пройти дальше за Грогаром она согласилась, так как прекрасно знала всю силу этого артефакта. Однако их переглядки и переговоры очень сильно врезались в осознавание происходящего, что только давило на Твайлайт. Эти двое явно о чём-то договорились между собой, и как раз пропуск этого диалога так не нравился Твайлайт, ведь дело Рэйбëрт касалось их напрямую. — О чем вы знаете, Дискорд? — спросила она, когда они направились прочь из этой комнаты. — Хочешь кое-что интересное узнать, Твайлайт? — вдруг спросил он. — Тантобас перестал тревожить меня где-то на протяжении недели. — Правда?! — удивилась она, всё с Флаттершай, что взглянула на драконикуса, высунувшись вперед. — Да. Казалось, что Рэйбëрт от меня действительно отстала, но сегодня ночью он снова появился. Кто знает, может быть, она потеряла ненадолго амулет?    Очень подозрительное и странное поведение с ее стороны немного поразило Твайлайт, и только один Свирл не удивлялся этому рассказу, так как все это мог наблюдать лично. Только вот к чему были сказаны эти слова? Не для того ли, чтобы отвлечь внимание пони от его разговора с Гасти?    Выход из комнаты с часами служил проходом в само время: Дискорд раскрутил одну стрелку часов, и тогда пространство начало искажаться. Все часы будто вросли в стены, но и те переставали выглядеть по-нормальному. В один момент они упали на компанию друзей, словно покрывало. Когда они сбросили его с себя, то увидели перед собой множество разных дверей, что стояли вразнобой друг с другом. Они все были разного размера, формы и вырезных узоров. — Так, а вот это проблема, — заявил вдруг Дискорд. — Что? — не поняла Твайлайт. — Чтобы найти выход потребуется разглядеть путь в черноте собственных глаз, а я этого сделать не могу. — Но может Первый, — припомнил Свирл. — Поменяешься с ним местами? — Нет, — отрезал Дискорд. — В прошлый раз это привело к катастрофе, но даже несмотря на это, он не стал бы мне помогать. «Читаешь мои мысли», — пронеслось от него в сознании. — И что будешь делать? — поинтересовался сразу Свирл. — Чутье. — Дискорд довольно уверенно и быстро прошел вперед. — Строгие и расчетливые планы не по мне.    От этого заявления Твайлайт на секунду пришла в ступор, но драконикус действительно легко прошагал мимо многих дверей, поиграв когтями в воздухе и открыв одну наугад, где простирался черно-белый коридор, что вертелся против часовой стрелки. Дверь Дискорд сразу закрыл. — Может быть, мне попробовать посмотреть через такие глаза? — спросил Свирл, явно не желая проверять каждую дверь, чем сейчас занимался Дискорд, создав копии себя самого. — О, не зазнавайся, — ответил один из них. — Тебе до моего искусства далеко. — Вы точно не поменялись? — ответом на этот вопрос единорога был сердитый взгляд. — Кто сказал, что это всё равно, что видеть себя в отражении: ты не можешь на это повлиять? — Это не означает… — Ты или Первый это сказал? — перефразировал более четко вопрос Свирл. — Я, но… — Но Дискорд вдруг замолчал, оглядывая всё окружавшее его явно задумчивым взглядом. — А эта идея.    Копии легко исчезли в тот же миг, а сам драконикус вдруг опустился на пол, смирно ложась на спину и закрывая глаза. Такого странного жеста Твайлайт еще более не понимала, чем раньше. Она хотела спросить, что он делает, но Свирл шикнул на нее, явно намекая на тишину. Дискорд лежал так на протяжении трех минут, пока не открыл глаза. Он резко поднялся, чем даже напугал пони, и пошел уверенно вперед, сказав всего одно слово: — Нашел. — Как? — удивилась Твайлайт, еле догнав его. — У Первого свои способы, а у меня свои, — коротко объяснил он. — До отделения себя в качестве астрального образа смог осуществить только я один, но зато этим самым быстрее проверять всё вокруг.    То есть он все равно проверял все наугад, только чуть быстрее? Но Твайлайт решила все же не заострять на этом внимание: главное, что сработало. Открыв нужную дверь, она сама проглотила их, и все они оказались в большом пустом пространстве. И сначала стала видна полупрозрачная магическая стенка, отдающаяся желтоватым светом, простирающаяся на все пространство, разделяя его на две стороны. На стороне Твайлайт, Дискорда, Свирла и Флаттершай стояло еще одно существо, что безучастно глядела через магическую стенку на другую сторону. И это была Гасти. — Что произошло? — спросил Дискорд, когда они подошли ближе. — Встретила Императора на той стороне, — ответила она более тише и как-то печальнее. — И что? — не понял драконикус. — Не смогла пройти. — Она показательно прислонила копыто к преграде. — Он сказал, что пересечет границу только тот, кто открыт сам для себя и своих мыслей. У кого нет никаких дилемм.    То, что она осталась здесь, весьма показательно, но если Император просто соврал? Однако слова Гасти поразили Твайлайт также в другом подтверждении: Грогар взаправду был здесь. Он ушел чуть вперед, но его присутствие не сулило ничего хорошего. Особенно от вопроса: почему именно сейчас? — Грогар предпочитает не врать. Вполне мог бы быть элементом честности. — в смехотворной форме произнёс Дискорд.    Он спокойно подошёл к магической стенке и аккуратно протянул к ней лапу. При соприкосновении произошёл достаточно яркий свет, стена побелела. А потом Дискорд двинулся вперёд, просовывая сначала голову, потом туловище и хвост. Он оказался на другой стороне и обернулся, оглядев остальных спутников. — Видимо, рассказав о Первом, я решил свои проблемы. По крайней мере, на данный момент.    Да, пока дилемм и тайн у него больше не оставалось, поэтому он был одним из тех, кто мог пройти: он был честен с самим собой. Твайлайт прошла вперёд, подняв копыто, однако магия показалась ей стеклом, преграждающим путь. Но она не удивилась, ведь признавала: что-то действительно было не так. — Я должна признаться, — вышла вперёд Флаттершай. — Твайлайт, я узнала о положении Первого задолго до того, как Дискорд рассказал об этом вам всем. И хоть и тогда я попыталась вымучить спокойствие на морде, но первые дни, недели я не могла спокойно сидеть, смотреть на тебя, Дискорд. Я поняла, что перестаю доверять тебе, ведь можно говорить, но не знать, с кем говоришь точно. И я всерьёз думала, что в этом случае будет лучше не видеться с тобой. Будет лучше перестать говорить с тобой. Я хотела отстраниться от тебя, и сейчас я испытываю вину за это. Поэтому я здесь, чтобы искупить те мысли. Я стою здесь, уверена в этом.    От её произнесённой речи у Твайлайт по спине пробежали мурашки. Она правда всё знала? Но больше её поразило даже не это, а то, что Дискорд в ответ несколько раз понимающе кивнул. Наверняка, открывая эту сторону своей жизни, он понимал, что всё может повториться и прийти к этому. Не хотел, но понимал. Задержав дыхание и зажмурившись, Флаттершай спокойно пересекла границу и попала на его сторону. Остались только Твайлайт и Свирл. — Есть что-то, что гложет тебя? — услышала она голос Дискорда.    Гложет? О, её много что гложет: ошибки прошлого, события настоящего, в числе которых затесалась и Рэйбëрт, и Шторм, и, конечно, положение Первого. Он всегда был рядом, так, может, у неё такая же проблема, как у Флаттершай? Твайлайт боится признаться, что начинает меньше доверять Дискорду? Посмотрев на драконикуса, она всё обдумала ещё раз: Первый перед ней, но волнует её это только временами. И Твайлайт нашла ответ. Намного сильнее у неё пропало доверие к другому существу здесь. — Да, но это не ты. — Твайлайт медленно и аккуратно развернулась к Гасти. — Это ты.    Вот что её волновало с того самого момента в разговоре с Гасти возле дерева гармонии, с того разговора со всеми подругами за общим столом о всей жизни. Они все заключили, что получение меток было связано с элементами гармонии, но не нашли связь с Рейнбоу Деш. Но это было не так: она не была исключением. Вспомнив объяснение Гасти, что элемент верности никогда не останется без сторонников, Твайлайт всё поняла. Она начала говорить с Гасти напрямую: — Годы моей жизни, мои друзья, моя сила - это всё подстроено тобой, не так ли? Не судьба раскладывает мои карты, а ты. Сила гармонии, которой ты управляешь. Ты вмешалась в жизнь, в её сотворение, чтобы появились носители элементов. И качества этих элементов принадлежат пяти умершим от твоего копыта созданиям магии гармонии. Мы их продолжение, искусственные сакральные, верно? Связь с элементами, их сила, наша дружба, наши стремления, наши решения…    Она могла перечислять это до бесконечности. Теперь Твайлайт понимала Фортиса: это как после проповеди, оглядываешься назад и понимаешь, что многие твои решения могли быть приняты вовсе не тобой. В небольшом испуге и истерике Твайлайт сделала от Гасти шаг назад. — Кто мы для тебя?! — крикнула она, когда Властительница хотела подобраться. — Проект по созданию живой гармонии или солдаты, которых ты посылаешь через карту в бой? — Твайлайт, — позвала её Гасти, спокойно, — твою жизнь, вашу жизнь, я не пишу… — Но пишет твоя магия, — чётко перебила Твайлайт. — Мы бы вообще смогли подружиться друг с другом, если бы не элементы? Даже получение отличительных меток: наши действия родились после света радуги и принесли знаки. Как лидер, ведущий за собой всех сторонников, - это ведь Фидес, это Рейнбоу Деш. Уже тогда всё было предрешено! — Твайлайт… — Я не могу… — отстранилась она назад, мотая головой. — Я больше не верю. Ни твоей магии. Ни тебе. Ни всему, что было в прошлом.    Сказав последнее, Твайлайт ждала ответа. Она ждала хоть какого-то оправдания, пояснения, но его не было. Гасти стояла неподвижно и молча. Тогда аликорн решила не ждать и не попадаться на ее возможный ответный гнев. Она напористо и уверенно прошла прямо к магической стенке, мысленно заставляя пропустить ее на другую сторону. Это и произошло: Твайлайт оказалась на другой стороне, посмотрев на весьма спокойного Дискорда, что в явном удовлетворении ухмыльнулся ей. — Завидую вам, — довольно громко и печально сказал Свирл на другой стороне, всё же приподняв уголки рта. — На этом поприще вы сильнее меня. — Просто скажи это вслух, — твердо посоветовала ему Твайлайт, повернувшись назад, стараясь не смотреть на Гасти. — Уже много раз говорил, но какая разница, сколько ты говоришь это, если не способен сам с этим смириться? — задал единорог риторический вопрос. — Принять прошлое можно, но не простить тех, кто там был, особенно самого себя. И я живое доказательство этого. Моя жизнь сейчас, моё имя, даже моя шляпа - это всё просто куски, по одному от каждой моей жизни. Всё это переплетенная между собой ложь, и я… знаю это. Тот, кто цепляется за прошлое, никогда не сможет построить будущее. И я такой, к сожалению.    Может быть, это было признание? Но если даже так, это не могло решить его внутренний конфликт. Твайлайт не знала его и даже не могла представить, что могло скрываться в его душе. — Идите, — добавил Свирл. — Я смогу выбраться, не один здесь стою. Удачи вам. «В чем же ты злишься сам на себя, Флин?» — задалась вопросом, Твайлайт.    Грогар к ним должен быть очень близко, что только побуждало в ней тревожность и страх. Что же заставило его прийти сюда после стольких лет именно в этот день? Столько было случаев, что противоречили факту о его способности в прорицании, но именно сегодняшний день заставил Твайлайт вновь задуматься об этом. Всего лишь одно исключение из череды его жизни, но из-за записей Рэйбëрт это так остро выделялось и кололо глаза. — Дискорд, — позвала она его, когда они пошли дальше — О Флине ни слова, — резко отрезал он. — Я не о нём. По поводу Грогара: думаешь, это случайность, что он оказался здесь именно в это время? — О, Твайлайт, в той комнате были игры со временем. Он может тут уже неделю быть.    Это разъяснение немного успокоило ее, ведь слова звучали не противоречиво. Поэтому Дискорд был так спокоен? Он сам знал о способности Императора видеть будущее? Было два варианта развития событий: он не знает, знает, но не считает нужным сказать, так как это мало что меняет. Твайлайт предпочла бы второй вариант, поэтому вслух об этом не говорила. Дискорд все же пошел чуть впереди, наверняка затем, чтобы отгородить их от Императора. — Я думаю, он прошел бы. — Флаттершай сказала это по обычному тихо, догнав Твайлайт. — Свирл. Подобная речь наоборот говорит о том, что он весьма честен сам с собой. — Тогда почему он даже не попытался? — задалась она вопросом. — Может быть, потому-что он боится подтверждение этого?    Боится, что честен сам с собой? Обычно это считают положительным качеством, но с ним точно было что-то не так. — Прости, не говорила о Первом, — добавила пегаска следом. — Дискорд просил? — уточнила Твайлайт, получив утвердительный кивок. — Учитывая все обстоятельства, этого следовало ожидать. Я тоже на твоём месте не сказала бы.    Но хватило бы у неё сил остаться рядом? Жить дальше, осознавая тайну, о которой говорить не стоит, но и жить с ней весьма тяжело. Как Флаттера это удалось? Свирлу? Селестии? Быть может, она и правда лишь убедила себя, что готова знать правду.    Чем дальше они шли, тем больше белело пространство, пока не ударило в глаза ярким светом, из-за которого пришлось зажмуриться. Через секунду Твайлайт почувствовала морозный ветер и хруст снега под копытами. Она открыла глаза и увидела пасмурное небо и единственный путь к пещере на самом верху скалы. Не было сомнений: они добрались до сюда.    Судя по следам, Император уже прошёл дальше, а значит, времени терять было нельзя. Однако едва Дискорд сделал три шага вперёд, как наткнулся на прозрачную магическую стенку, что отдалась голубым сиянием при соприкосновении. Это было ещё не всё. Колокольчик был прямо за этой стеной. Дискорд прислонил к ней лапу, начиная выпускать достаточно много магии: его шерсть встала дыбом, глаза почернели, отдаваясь фиолетовым дымом по краям. Он явно ничего не видел, но его магия смогла пробить эту стену, однако отверстие было слишком маленьким. Магический барьер сильно трещал, из-за него могла начаться снежная лавина, но для того, чтобы пройти дальше, этого было мало. Дискорд щёлкнул когтями и оказался на другой стороне, но через секунду стена снова срослась и перенесла его тело назад.    Ожидаемо, что и последнее препятствие также было сотворено магией раздора. Дискорд вытянул вперёд две лапы, начиная разводить их в стороны, и вместе с тем сам барьер начал расходиться, словно по шву. Но этого всё ещё было мало, поэтому Твайлайт выстрелила в него своей магией, чтобы хоть немного, но ослабить его. Однако это не давало им сильного преимущества.    Но в один момент стена вдруг сама исчезла, словно развалилась по кусочкам, и радостная Твайлайт хотела как можно скорее двинуться вперёд, но Дискорд загородил ей путь лапой. — Это не мы, — смотря чётко в даль сказал он.    Не они? Если не они, то, может быть…    Из пещеры вышел знакомый силуэт, что довольно вальяжно и медленно подбирался к своим гостям. Слева возле него практически с голову парил колокольчик изумрудного цвета с вырезными символами, из которых на таком расстоянии удалось разглядеть только одно больное око по центру. — Как грустно, — с небольшой ехидностью произнёс Император, не останавливаясь. — Как только я увидел Гасти, то понял, что ты здесь, и ждал тебя достаточно долго. Но слишком большим терпением я не отличаюсь.    Он остановился в паре метров от них, отчего Твайлайт, проглотив застрявший в воздухе комок, отступила на шаг. Император обрёл своё оружие, но не всё было потеряно. — Для чего он тебе? — весьма аккуратно и настороженно спросил Дискорд, явно готовясь отражать натиск Императора и перехватить инициативу управлять колокольчиком. — Гасти всегда сможет выследить тебя. — Думаю, у неё и без меня сейчас много забот, — с усмешкой ответил Грогар. — Ты так не уверен в своих силах, что решил достать своё оружие? — продолжил расспрос Дискорд. — Это связано с тем, что ты сказал тогда Урану?    На этот раз Император больше злобно и раздражённо усмехнулся, и Твайлайт не понимала почему: они в плохих отношениях или это была провокация Дискорда? Так или иначе, вопрос, почему Грогар пришёл за своим орудием, был хорошим. Как и вопрос: почему именно сейчас? — Я не рассказывал тебе историю этого колокольчика? — спросил Император более спокойно, указывая на него копытом, от чего колокольчик приподнялся выше. — Только то, что это твое оружие и ты был тем, кто спрятал его, — так же аккуратно и настороженно ответил Дискорд. — Ту надпись, я так понимаю, оставил ты. — Чтобы ненароком не забыть, — ухмыльнулся Император, явно понимая, о чем пошла речь. — Что ж, тогда самое время поведать эту часть моей истории: изначально я был рождённым существом магии вне физического тела.    Это сильно удивило Твайлайт и самого Дискорда тоже. Он сам не знал про это? Если аликорну не изменяла память, то на том совете Принц говорил про духовную форму Императора - вот, что он имел в виду. — Да, я был неприкосновенным духом: невидимым для глаз многих смертных, — сразу подтвердил свои слова Грогар, пресекая их вопросы. — О, как же этот мир и мое существование утомили меня: мирская магия, что не могла принадлежать всем, сакральные, что стояли каждый на вершине колдовства, из которого он или она родился. Но выше всего стояло равновесие, которое породило меня и других. То, что могут ощущать лишь некоторые, но к нему нельзя прикоснуться или увидеть. Однако оно диктует свои правила: ему подчиняется всё происходящее в мире, и каждая единица магии принадлежит ему. Хаос и порядок - неважно, что из них, но мы так или иначе подчиняемся этому понятию. Словно по ниточке играемся друг с другом на потеху тому, кто не является воочию к нам. В Тартаре лучше сгинуть, чем постигнуть цепи этого понятия. Проснуться, есть, спать - как же это было невыносимо скучно для наблюдения, но, оставаясь духом, я не мог вмешаться в жизнь полноценным образом. — Тогда, получается, ты совершил переход, — перебил его Дискорд. — Да, — подтвердил Грогар. — Я обрёл физическое тело, но правда такова, что магии во мне было слишком много. Когда ты переходишь из одного состояния в другое, то магия умещается и подстраивается под эти глупые правила равновесия. Но даже так, во мне было слишком много магии, и расставаться с ней я не собирался. Словно только во зло тому, что стояло выше каждого живого существа в этом мире. Тогда я воссоздал этот колокол, чтобы вся эта энергия навеки стала заключена в него.     На мгновение Император вновь посмотрел на этот темно-изумрудный колокол. Выходит, он просто перехитрил сами правила, как подобает созданию хаоса. Вся сила, с которой он появился на свет, была в его распоряжении ровно до тех пор, пока Гасти не забрала ради своего дела магию целых пяти созданий гармонии, чтобы просто сильно ослабить Грогара. Сильный порядок породил раздор в образе Грогара, но как противодействующая сила появилась Гасти. Всё было взаимосвязано. Император продолжил говорить через некоторое время: — Он не просто был моим оружием, он и есть часть меня, такая же, как ты. — С последним словом он весьма надменно посмотрел в сторону Дискорда. — Как обидно, я даже дал тебе фору времени, чтобы встретиться на той стороне. Я не сомневался, что ты дойдешь сюда. И я не могу поверить, что вижу тебя именно по эту сторону. Перед этой стеной.    Амбиции Императора весьма своевольны: сломать то, что держит всю магию в рамках, и на это уйдёт много тысячелетий. Он хотел создать настоящий хаос, убрав магический баланс. Хотел встать между собственным источником волшебства, раздором, и силой, которую никогда не сможет воплотить - гармонией. Он хотел быть истинным Императором.    И сейчас Грогар вернул свой колокольчик, благодаря которому считался самым могущественным созданием магии из когда-либо появившихся. Гасти пришлось забрать силу целых пяти, чтобы одолеть его. И пусть сейчас сила Грогара не была до конца им собрана, но он всё ещё являлся Императором раздора. — Не лез бы ты в проблемы Гасти с Рэйбëрт, — продолжил он говорить с Дискордом. — Она сама разберëтся с последствием своих давних деяний, а ты, мой хороший, бросил мне вызов ещё тысячу лет назад. Так давай, продолжай. Наша маленькая игра ещё не закончена. Ты столького достиг, уму непостижимо. Ты совершал «невозможное» столько раз. Я не могу поверить, что сейчас ты выложился на полную. Я знаю, я видел это: ты способен на большее. В чём проблема? Тебе не хватает мотивации? Мне нужно напомнить тебе, что стоит на кону? Поверь, это последнее, что мне хотелось бы сделать, но ты вынуждаешь меня.    Грогар довольно быстро толкнул копытом свой колокольчик, его звон дико раздался в ушах, а по земле на всю гору, на вершине которой они стояли, пробежались магические чёрные путы, походящие на сплетение нечто живого, вроде вен или артерий. Казалось, Император может оживить целую гору. Хотя это не казалось, так оно и было. И только Дискорд не давал этой силе вспыхнуть, стать ещё мощнее. Но это не давалось ему легко. — Собрал парочку осколков и теперь думаешь, что можешь превзойти меня? — весьма внушительно, громко и самодовольно спросил Император. — Ты всего лишь часть моей магии, такая же, как и прочие, которые ты собирал. И теперь ей пора вернуться… Вернуться домой, раз у неё ничего не получается.    «Вернуться домой». Грогар не раз говорил ему это. Предлагал ему это. Но «вернуться домой» не означало встать рядом. Это означало вернуть магию.    Это означало исчезнуть.    Когда Император предлагал место рядом, то Дискорд отказался, и теперь у него было две участи: «вернуться домой» или перебороть силу, из которой он появился. Но Грогар был его наставником. Он был сильнее, или же Дискорду только так казалось. Влиял ли на него колокольчик в чужих копытах, внушая чувство тревоги и отчаяния, что подобает холодному раздору? Или он на своей шкуре ощущал могущество Императора?    Темнота поднялась из земли в небо, превратившись в ураган чёрных туч, распространившихся намного дальше от горы. Глаза Императора почернели, но он явно испытывал наслаждение и расслабленность, ведь спустя столько лет вернул спрятанное когда-то. И, быть может, Дискорд смог бы всё же противостоять ему с достоинством. Он мог бы сыграть в эту игру хаоса по изменению пространства. Твайлайт была уверена, он мог бы победить. Дискорд уверенно стоял в распространившейся темноте раздора Императора, только вот он был единственным, кто мог сделать это. От тяжести давления Флаттершай и Твайлайт прогнулись в ту же секунду и упали в снег. Ровно как и при первой встрече, Грогар легко держал их на расстоянии. Неописуемый страх, холодный нависший над всем телом ужас, пожирающий любые зачатки здравого разума, формирующий галлюцинации того, чего не хотелось бы увидеть. Это было могущество темноты и мрака в копытах Императора, под которым пони преклонялись ему. — Теперь все силы мне вновь подвластны. Они могут пролететь весь мир быстрой стрелой.    По его указу пять источников темноты возникли над его головой и разлетелись в пяти направлениях на большой скорости, а через три секунды вернулись в исходную точку и исчезли. Как в те старые дни, когда Император мог распространить их на весь мир, когда всё было подвластно ему одному. — И я могу покончить со всеми несчастными.    С этими словами Грогар склонил голову в сторону пони, хотя и не было понятно из-за залитых темнотой глаз, куда конкретно он смотрит. Но зато было понятно, кого имеет в виду. — Стоит ли мне немного помочь Рэйбëрт в её деле или не отвлекаться и пойти дальше? Кто у нас здесь вместе с элементом магии? — Грогар выждал паузу, рассматривая пони. — Элемент доброты? Значит, Клеменция - этот гиппогриф, что была не способна оценить собственные силы. Но у меня к ней нет ни вражды, ни дружбы…    Его речь прервал выпад Дискорда в сторону, что загородил собой Флаттершай и Твайлайт, что только насмешило Грогара. Он с более безумной улыбкой вытащил ещё больше своей магии, превратив её в чёрный круг вокруг себя. Император явно был не против подраться и продемонстрировать свою вернувшуюся силу. Однако сам драконикус тянуть время не хотел, поэтому щёлкнул когтями только за тем, чтобы уйти.    И это Грогара только порадовало: быть может, так, но игра будет для него приоритетнее.    Перенёс пони Дискорд поближе к кристальному сердцу, отчего Твайлайт и Флаттершай ощутили в момент теплоту и лёгкость. Будто силы возвращались к ним, как после принятия кофеина. — Провал, — сказала Твайлайт, поднимаясь с места.    Она повернула голову в сторону Дискорда. Сейчас она больше переживала даже не из-за колокольчика, а из-за слов Императора на его счет. Брошенный вызов был равнозначен игре, но всё, что происходило раньше, заставляло Твайлайт верить в их значимость друг для друга. — Дискорд, всё хорошо? — спросила уже сама Флаттершай.    Она тоже переживала, зная его намного больше, чем Твайлайт. Драконикус, до этого смотревший в свою лапу, будто пытаясь отследить страх на дрожании конечности, не ответил ей. — Что ты хочешь делать дальше? — спросила его Твайлайт. — Подумать над этим в одиночестве настолько, насколько это возможно. — Его шутка говорила о том, что он в более-менее нормальном состоянии. — Гасти и без меня уже всё знает. Если захочет, мы это обсудим.    Она тоже могла чувствовать свою причастность в этом проигрыше. Император вернул свой колокольчик.    А Дискорд ушёл прежде, чем пони успели ещё что-то сказать.