Между гармонией и раздором

— Я ни о чем не жалею, ведь это было бы так же бессмысленно, как и большая часть прожитых мною дней.    Старлайт обещала себе больше никогда не возвращаться в Сайрс-Холлоу в момент, когда отрезала себя ножницами разлуки с общей семейной фотографии. Благодаря магии этих ножниц можно разрезать фотографию для того, чтобы больше никогда не видеться с тем, кто запечатлен на фото, но, несмотря на это, Старлайт пообещала себе не возвращаться.    Добро пожаловать в семью Глиммер, когда-то давно являвшихся одной из правящих семей единорогов до того, как три вида пони объединились под новым началом. Еще до прихода Императора, еще до создания союза трех рас, еще до охоты Вендиго на пони были они - Глиммер.    Ныне фамилия ничего не значила. На формальном уровне она перестала что-либо значить еще при объединении трех племен пони, но в реальности всё было не так: единороги всё еще играли большую роль в жизни других. Даже до создания союза и нападений Вендиго именно единороги были главной движущей силой свободы у пони. — Другие племена могли бы быть нам поблагодарнее, ведь лишь благодаря нам они стали свободны от участи рабочего тягла.    И даже пусть выражение это оставалось в формулировке зазнайским, в его смысле единороги оставались правы: лишь благодаря подписанному соглашению, что движение светил будет возложено на плечи пони, земли каждого племени перестали тревожить варвары и работорговцы. И пусть риск попасть в их лапы еще оставался, но снизился он настолько, что позволил каждому виду пони создать свое государство.    Вендиго многие также восприняли как еще одно соглашение: не будет гармонии - не будет и еды, а значит, через старые упреки, стереотипы и ложные сведения надо было жить вместе и дружить. Позабыть о старых разногласиях сложно, но перед ликом холодной и голодной смерти никто не будет геройствовать.    Для движения светил нужно было невероятное количество энергии, и для столь четкого колдовства нужна была она - метка нужного волшебства. В ожидании появления таких единорогов движением занимались лишь те, кто мог, тратя на это немыслимые силы. Даже когда весь мир озарила темнота Императора, даже когда Великая Гасти наполнила весь мир гармонией, единороги не бросали работу. Даже Властительница похвалила их за трудолюбие, обещая вмешаться в живое, дабы появились нужные им единороги, а в ответ все пони приняли временное правительство в виде Кайзара.    Глиммер всегда были участниками собраний по движению солнца и луны. Даже после стольких лет, когда три племени стали жить вместе, когда весь мир переживал могущество Грогара, когда Великая Гасти покинула их, они продолжали быть важными фигурами в Эквестрии. Они продолжали занимать высокие должности даже после появления давно ожидаемых единорогов, хоть и постепенно их охват власти начал падать.    И ныне лишь исторические фанатики узнают эту фамилию, некогда бывшую великой, а сейчас превратившуюся в ничем не отличимую для всех. И только члены этой семьи традиционно передают и хранят свою историю, рассказывая из поколения в поколение о тех прекрасных временах.    И Старлайт Глиммер родилась в такой семье.    Но, как оказалось, эта большая удача обернулась в итоге колоссальной неудачей. Она помнила время, когда не мучилась и наслаждалась жизнью. Жить в семье Глиммер было хорошо, пусть и слышала она о их былом величии, пусть и считали они важным сохранять по сей день свою гордость - все это было не так уж и плохо, но все это длилось не вечно.    Исследования по поводу знаков отличия не были обширны, пони многое еще не понимали в них, но что-то да уже знали. Метка отражает основной талант, который подкрепляется внутренним волшебством у каждого вида пони, она считается с интересами хозяина и никогда им не противоречит, поэтому жеребята до девяти лет всегда получали метку. Всегда…    Знак отличия всегда был головной болью Старлайт, а все началось еще с того момента, как метка разделила ее с единственным лучшим другом. Нельзя точно предполагать, в какой момент пони осознает свой талант и проявит его, и когда единорог, с которым она дружила, получил метку, Старлайт была единственная, кто не радовался этому. Отличительная особенность в виде склонности к волшебству была редкой даже для единорога, и, дабы развить этот талант, его всегда отправляли в лучшую школу для одаренных единорогов, разлучая их с друзьями, что остались позади с пустым боком.    Письма не могли утолить горя от разлуки для ребенка, а когда и их не стало, то грусть сменилась ненавистью. Именно волшебство причинило Старлайт много бед, и именно к нему она решила не притрагиваться более, чем и поплатилась.    Цифры, означающие ее возраст, перешли в двухзначное, но бок ее остался пуст. Иронично, что отличительные метки должны выделять пони среди других, но именно ее отсутствие делало Старлайт белой вороной. Сохранение гордости семьи, о которой, пусть давно все позабыли, основывалось на многом: учеба, победы, достижения, круг общения и многое другое. До конца на сто процентов Старлайт ничему не соответствовала, поэтому все ждали ее знака отличия, дабы достижениями в своей сфере она отстаивала честь фамилии. Быть может, не только отказ и ненависть к магии, но и давление, что усиливалось с каждым прожитым годом, не позволяло ей осознать свой дар.    Семья не помогала, а лишь скрывала недостаток в их никому не нужном благородстве. Для начала ей просто рисовали одну и ту же метку, когда Старлайт выходила в свет, но потом в семье Глиммер дошло осознание, что, если все-таки Старлайт ее получит, то придется перед всеми объясняться, ведь метка наверняка будет отличаться от той, которую рисуют они. И пусть Старлайт стыдливо опускала голову при унижении в виде рисунка, но она просто не знала, что ждет ее дальше.    Скрыть пустой бок проще в последствиях, чем думать над объяснениями меняющегося знака отличия, поэтому с того дня Старлайт ждали глубины Тартара. Длинные юбки, брюки, плащ стали неотъемлемой частью образа, но все же был наказ о том, что лучше лишний раз не выходить на улицу, ни с кем не общаться, кроме семьи, тихо сидеть в кругу других, не высовываясь лишний раз. Ее прятали, как нечто постыдное, казалось, вообще не замечая, а в городе едва кто-либо вспоминал о единороге Старлайт Глиммер.    День рождения давно перестал быть праздником, а лишь напоминанием о ее бессмысленном существовании и жалком позоре. Пятнадцать лет, а бок так же оставался предательски пустым. Старлайт Глиммер - неудачница от рождения. Вокруг нет друзей, нет близких, и лишь книги не отвернулись от нее - именно так она и проводила круглые сутки день за днем.    Несмотря на проходимые года, она продолжала ждать отличительную метку. Молилась на нее ночами, дабы ей дали хоть один в жизни шанс, чтобы больше не стоять вечно в тени других в самом дальнем углу. Всем сердцем она желала день ото дня только одного: открыть в себе силу волшебного таланта пони. — Неужели со мной все и вправду предрешено?    В один день, когда сама Старлайт уже не верила в себя, когда детские обиды показались ей глупостью по сравнению с бессмыслицей и унижением, что окружали ее день ото дня, и когда уже буквально ничего нового не осталось, она вновь открыла для себя чарующий мир магии, прекрасно помня разлуку с единственным другом. Интерес к колдовству вернулся быстро, ведь то было нечто совершенно новое и невероятное, и, будучи единорогом, она могла попробовать всё это и хотела.    Так и появилась у нее почти спустя пятнадцать лет после рождения метка, отображающая талант к волшебству.    То было для Старлайт невероятным чудом и радостью, как и для всех в её семье, но даже это, казалось бы, желанное счастье продлилось недолго. Получив метку столь поздно, попасть в школу одарённых единорогов для изучения волшебства оказалось сложным, но не невозможным. Старлайт и сама отказалась, понимая, насколько было бы ей унизительно сидеть среди жеребят, будучи достаточно взрослой пони.    Это также плохо повлияло бы на фамилию Глиммер, поэтому никто не хотел даже пытаться. Обучение магии свелось к домашним условиям, прочтению учебников и применению на практике. При этом давление, которое Старлайт испытывала долгие пятнадцать лет, не пропадало. Впечатление было, что при получении отличительной метки клетка вокруг неё не распалась, а, наоборот, стала закрыта с большим усилием.    Когда она была пустобокой, то от неё требовали лишь держать это в тайне, а сейчас её отличительный талант загонял пони в бездну забвения. Всё оставалось бессмысленным, ведь она лишь изучала магию, чтобы сдать экзамен на магическую лицензию, и ничего более не делала. Особенно её уши вяли от очередных рассказов её семьи о том, что однажды в их роде уже рождался единорог с талантом к магии, и он стал одним из величайших магов всех времён.    Чем дальше Старлайт училась, тем больше не верила в эту байку. Без сомнения, множество достойных единорогов с талантом к магии выходило из их семьи, но ни одного из них не считали всемогуществом на века, как того описывали старшие. И какая разница? Конечно, Старлайт и смогла вернуть к магии любовь, но всё это не означало, что ей было дело до величия её персоны.    Быть может, всё не было зря? Ведь чему-то Старлайт всё же научилась самостоятельно, однако сколько бы она ни развивалась, этого всегда было мало. Ничего не поменялось, она по-прежнему оставалась в тени, просто уже с рисунком на боку.    Она возненавидела это. Почему всё в жизни повернуто на каком-то знаке на крупе? Почему всем это так важно? Она хотела вырваться из этого порочного круга, но сбежать от семьи невозможно, поэтому она просто ушла. Ушла в открытую, слыша их упрёки: — Значит, вот твоя благодарность за всё предоставленное? Тогда даже смей стучать больше в дверь этого дома! Вернёшься - на тебя никто даже не взглянет! Если думаешь, что такая неудачница, как ты, будет хоть кому-то нужна, то давай, топай дальше!    Крики застыли в её голове, и Старлайт шла, не разбирая дороги, на протяжении нескольких часов. Именно тогда она нашла Грогара, а, может, это он её нашёл, пони не расспрашивала его об этом. Император также смотрел на неё свысока, но, по крайней мере, в открытую не говорил ей о её месте.    Быть с Грогаром казалось хорошо: раз свет отвернулся с рождения, то примет тьма. Вместе с ним она смогла бы начать всё с самого начала, с чистого листа. Было всего одно условие от Старлайт: — Я не хочу убивать. — Хорошо, тогда не делай этого.    Император держал своё слово, но тёплых отношений они не имели. По большей части именно Старлайт им пользовалась, чем он ей. Грогар сам решал свои проблемы, никого ни о чём не просив, так что единорог не понимала, зачем ему нужно было всех собирать. А может, он также считал Старлайт неудачницей, раз ничего не говорил?    Она и сама себя такой считала, особенно сейчас, когда проиграла бой Твайлайт Спаркл. Отомстить этому аликорну за разрушенное счастье она желала больше всего, поэтому и пришла сюда в надежде научиться собирать силы через любовь, поэтому тогда и пришла в дом, дабы найти быстрый способ стать сильнее.    Ничего не увенчались успехом, неудача преследовала её по сей день, но теперь мешала ей лишь эта аликорн, которая имела за собой много друзей и любви.    Старлайт беззвучно плакала, смотря в холодный пол, сидя под замком в виде волшебного купола. Ей ничего не оставалось, кроме как прокручивать моменты прошлого из раза в раз, дожидаясь своей участи, когда принцесса вернётся по её душу.    И когда Старлайт услышала приближающийся стук шагов, то замерла от страха, прекращая лить слезы. Она непроизвольно задержала дыхание и напрягла плечи, готовая унижаться ради сохранения жизни.    Но приближающийся топот показал ей на свету не Твайлайт или её друзей. Это вообще был не пони, а прямоходящий гиппогриф - Аварус. Он явно тоже удивился встрече со Старлайт: они не скооперировались, что придут сюда, поэтому встреча была случайной. Вальяжно и гордо Аварус подошёл к магической стенке, что разделяла их, узнавая магию, представляя, что здесь произошло.    Гиппогриф свысока смотрел на пони. Впервые они полноценно встретились наедине, и теперь единорогу стало страшно по другой причине: Аварус превосходил ее в силе и мастерстве, а она сейчас даже телепортироваться не могла. Он вполне может как-то воспользоваться ее положением, подписать какой-нибудь договор, чтобы помочь ей выбраться из этой ситуации, а может, он просто захочет выплеснуть накопившийся гнев на ком-то.    Когда Аварус прикоснулся к барьеру лапой, Старлайт в страхе зажмурилась. И едва у неё хватило сил раскрыть один глаз, когда она услышала шум бьющегося стекла, увидела она лишь спокойно стоящего гиппогрифа. Барьер перед ней спал, отчего теперь она была вольна передвигаться куда захочет, только вот Аварус всё ещё был перед ней. — Ради всего волшебства мира, ты чего дрожишь так при виде меня? — спросил он с непонимающим взглядом. — Мне всегда говорили, что я выгляжу слишком дружелюбно, чтобы напугать кого-то.    Он и не собирался с ней ничего делать. Может, боялся гнева Грогара, а может, потому что они со Старлайт были кем-то вроде коллег, но единорог сейчас поняла, что все её панические страхи оказались пустыми. В какой-то степени она даже стала осуждать себя за подобное, списывая всё на воспоминания о прошлом, когда она была таким же неуверенным жеребенком. — Я просто посчитала, что один из чейнджлингов взял твой облик, — попыталась как-то оправдаться она. — И дрожала от волнения кинуться быстрее в бой.    Это был первый раз, когда они говорили, до этого гиппогриф с пони лишь встречались глазами, да и то два или три раза. По крайней мере, ничего плохого в их встречах не проскальзывало, чтобы кто-то из них держал зуб на другого. Ожидаемо, Аварус её оправданиям не поверил. — Ага, как скажешь. Только вот понять мне трудно, зачем такой единорог, что слабее такой пони, как Твайлайт Спаркл, нужна Грогару? — Его слова заставили вспомнить Старлайт о поражении, набираясь больше гневом, чем страхом. — Я раньше думал, ты стоишь большего, но ничем, кроме кражи меток, ты похвастаться не можешь. И чем только думает Император, собирая всякий сброд? — Эй! Я не посмотрю, что ты бывший Исследователь! — Страх Старлайт после этих слов улетучился, и она злобно посмотрела на Аваруса. — Голову напрочь снесу! — Да расслабься ты, ещё не всё потеряно, — остановил он её крик. — Ты ещё можешь доказать свою полезность. — Тебе я ничего доказывать не обязана! — Э-эм, ты?.. Прости, я забыл, как тебя зовут, — признался гиппогриф, отчего пони ещё сильнее разозлилась его высокомерию. — Мне нужна твоя помощь здесь. И даже не ради меня, а ради Императора, помоги. — Тебе нужна моя помощь? — не верила в подобное единорог, решив поискать подлянку в словах. — Да, чтобы стереть здесь всё в пыль.    Затем Аварус начал загибать когти, перечисляя претендентов избавления, и на каждое его слово выражение Старлайт переходило в непонимание и ужас: — Замок, чейнджлингов, пони, Исследователей, элементы гармонии - сделаем это и даже больше, выйдем в контакт с Грогаром немного сильнее. — Ты сейчас серьёзно? — с ужасом спросила она. — Да, я не отрицаю, что сделаю это больше из-за того, что хочу расправы над моими знакомыми, но если заденет и представителей элементов с их главарями, то тут даже Грогар обрадуется. Мне нужно, чтобы ты встала на последнем этаже и напитала моё волшебство своей энергией, тогда испепеление произойдёт в большем радиусе, примерно в восьми километрах. Ничего живого не останется в этом месте, кроме нас с тобой, конечно. — Ты хочешь сделать что?! — с криком переспросила она. — А? — не совсем понял он её недовольство. — Да не волнуйся, ты ведь мне не магию отдашь, а энергию, будешь без сил, но восстановишься за пару дней. — Я не про это! Плевать мне на магию! — на её слова гиппогриф тоже сделал недоумевающий взгляд. — Ты убьёшь всех здесь вокруг?! — Да, так и есть, — продолжил Аварус спокойно говорить. — Мне нужна помощь, потому что моё волшебство покроет замок и где-то три километра от него, поэтому они могут сбежать. Лучше покрыть сразу всю территорию, ведь никто здесь телепортироваться не может, именно из-за этого мне нужна твоя помощь. — Я не думаю что… — отступила она назад. — Я не буду этого делать. — Чего? Это почему же? — Аварус поднял тело на крыльях, вытянувшись к ней. — Доброе утро! Ты ещё почти два месяца назад отнимала у пони знаки отличия. Или что, это был твой злой двойник? — Это было другое! — Нет, то же самое! Ты так же ломала их жизни - это равносильно смерти. Так чего сейчас вдруг начинаешь жить моральными принципами? — Но чейнджлинги сотрудничают с Грогаром, они наши союзники. Почему ты хочешь их убить? — Увы, приходится чем-то жертвовать, например, такими слабаками, как они. Их смерть только пользой послужит мести нашим с тобой врагам. Или ты передумала мстить Твайлайт Спаркл?    Старлайт вспомнила слова ненавистного ей аликорна, что единорог ещё может всё искупить содеянное, ведь не опустилась до дна бездны, как Аварус или Сендак. Она спешила к друзьям - это было для неё важнее, чем собственные амбиции волшебника. Аварус так точно никогда не сделает, даже сейчас он собирается уничтожать целую расу во имя себя.    Холод от того, что на их месте могла быть сама Старлайт, пробежался по ней. Ведь ничего не поменялось, она споткнулась об ту же ступеньку в жизни: она встала рядом с теми, кто смотрел лишь на дар, на то, что ты можешь предложить. И если Старлайт уже проиграла, то есть вероятность снизить свою полезность в их глазах. Есть в мире хоть кто-то, кто не требует этого от тебя?    Она будто снова почувствовала дыхание Грогара рядом с собой и сковывающий страх, что всегда присутствовал рядом с ним. Император нашёл её потерявшуюся, но не убрал с дороги жизни и не показал тропу дальше, а оставил на ней стоять. Дрожащим голосом она выбила тогда себе единственное условие, которое не хотела исполнять, и таким же тоном повторила это сейчас: — Я не хочу убивать.    Аваруса её заявление, очевидно, не интересовало. Ему всё равно было на Грогара, он действовал в угоду своих амбиций, и ради их исполнения он был готов на всё, и даже использовать Старлайт для этого. — У тебя уже нет пути назад, это следующий шаг на пути к цели, который надо сделать: отбросить мораль, забыть, чему тебя учили, и, наконец-то, начать жить только во имя себя. — Аварус перевернулся в вертикальное положение, начиная медленно облетать трясущуюся пони. — Я не знаком с тобой толком, но давай угадаю: ты всегда была изгоем, к тебе были весьма завышенные требования, поэтому тебе нелегко принимать верность своих решений. Я много раз видел таких, как ты, и все они оканчивали схождением с ума или попаданием на прилавок ночного Клужтауна, в оформлении свежего мяса плотоядным. Я понимаю, что такие, как ты, всегда ходят в сомнениях, а с таким талантом, как твой, легко не проживёшь.    Он явно говорил о метке магии на крупе, на которую Старлайт с грустью посмотрела, даже не понимая зачем. Хотела ли она убежать глазами от этого гиппогрифа или вновь вспомнила, сколько боли причинил ей знак отличия? Аварус резко развернул голову пони назад, схватив за щеки, и со злостью процедил, глядя в её наполненные страхом глаза: — Я не хочу проиграть этим эгоистам, или ты ещё не поняла, что я с тобой сделаю, если ты решишь сбежать?!    Гиппогриф сжимал ей щеки настолько сильно, что там могли остаться синяки. Со злостью он отпустил её голову, отбросив мощной хваткой, отчего напуганная пони не сразу смогла вновь поднять её. — Хватит ломаться: помоги мне победить. Я не хуже этих двух апостолов, любящих исчезать из жизни. А ты обязана перед Грогаром уничтожением носителей элементов. — Он перевернулся к ней, дабы смотреть прямо в её наполняющиеся слезами глаза. — Мне нужно больше энергии, чтобы победить и закончить всё здесь и сейчас. Все силы оппозиции в этом месте, вся сила Эквестрийской магии здесь - такой шанс нельзя упускать, иначе сожаление об этом сожрёт нас изнутри. Мы должны с тобой объединить магию здесь и сейчас!    Его чёткие слова, наполненные злостью и угрозой, резали сознание Старлайт. Уж если против Твайлайт она не справилась целых три раза, то против этого гиппогрифа и подавно ничего не сможет. Аварус выпрямился в воздухе, начиная облетать дрожащего единорога вокруг, всё с той же интонацией продолжая говорить: — Я не дружу с тобой. Речь здесь идёт не о дружбе или партнёрстве, а о свершении мести. Я просто хочу убедиться в том, что Стар Свирл снова проиграет мне, но теперь уже до конца! — Аварус склонился сбоку от неё, проводя когтями по гриве, спускаясь от макушки к спине. — Я ведь сейчас предлагаю тебе хороший вариант действий: ты сможешь увидеть своими глазами силу своей магии и на что она способна. Ты получишь то, что так хотела, здесь не будет ни у кого, кроме нас, шансов выжить. Ты победишь, и авторитет твоей силы высоко взлетит, а объект мести останется забытым далеко в прошлом. Для пользы Грогару или ради своих амбиций - принимай решение здесь и сейчас.    Гиппогриф ставил ее перед фактом выбора, склоняя лишь в одну сторону. Он лживо внушал ей мысль, что это сама Старлайт хочет перейти грань дозволенного в подсознании, а не он сам. Бездна, в которую Аварус подталкивал ее, была очень упоительна и заманчива, дающая лживую надежду на то, что с помощью этого можно заглушить бой, творящийся в голове. Однако голоса прошлого заглушить невозможно, и Старлайт, как никто, это понимала, ведь даже прибегая к самым безнадёжным мерам, эмоции отчаяния и тревоги, приобретенные раньше, станут ярче из-за новых жертв. И не важно, кем ты будешь: всесильным гиппогрифом или слабой пони, никто не сможет покорить эту вершину. В их силах лишь покорить мир, но утратить себя. — Ты ведь понимаешь, что тебя ужасают вовсе не мои слова? — продолжил Аварус говорить с ней об этой дилемме. — А то, что ты сама давно мечтаешь об этом, но боишься признаться.    Аварус и вправду был довольно красноречивым: он легко подбирал нужные слова, дабы заставить других верить ему. Но стоит ли одна месть жизни всех непричастных? — Ты прав. — С сожалением в глазах, переполняющихся также уверенностью и решительностью, Старлайт посмотрела на него. — Я давно стою на пороге выбора, и сейчас я знаю, чего хочу.    Лишь одно Старлайт всегда умела делать лучше других - убегать. И теперь она вновь сделала для себя этот трусливый выбор, боясь даже признаться в этом Аварусу. — Я буду ждать на вершине замка, — распахнул гиппогриф крылья, подходя к отверстию вроде окна. — Беги на первый уровень, в центр зала. Когда будет грохот, то ответь мне тем же: это будет знаком готовности.    Внимательно смотря на гиппогрифа, немного склоняя голову, Старлайт начала быстро перебирать копытами в сторону спуска и выхода из этого места. — И еще кое-что, — развернул к ней голову Аварус. — Даже не думай о том, чтобы предать меня.    Его четкий и серьезный тембр голоса, его орлиный взгляд, воткнувшийся в ее шкуру, его глаза, отражающие угрозу и ненависть, - всё это Старлайт прочувствовала, даже не оборачиваясь к нему. Промедлив несколько секунд, чуть не умерев со страху, пони галопом побежала вперед, словно чувствуя, будто пустота и темнота позади гнались за ней, желая проглотить.    Она не замечала усталости или тяжелого дыхания, просто спускаясь вниз без единой остановки. Теперь она не была точно уверена, куда бежит: стоит ли ей предавать Аваруса или же стоит поступиться своими принципами?    Спрыгивая на первый уровень замка, она в ужасе застыла, не понимая, куда ей сворачивать. И не то чтобы она не знала, где и что находится здесь, Старлайт просто не знала, стоит ли бежать дальше. Особенно когда услышала голоса в левом коридоре от себя. В них она сразу узнала друзей Твайлайт, которые еще оставались в замке, и, если подумать, здесь также было много чейнджлингов и Эквестрийская гвардия в пределах магии одного Аваруса.    Принцесса Солнца и принцесса Луны тоже наверняка здесь, а значит, Старлайт и их убьет, если прогнется перед Аварусом. Убить аликорнов, которых она даже уважала, а еще, точно она не знала, но тут мог быть сам Стар Свирл Бородатый, если слухи о его возвращении - правда. Да, он точно здесь! Аварус говорил про него, значит, и могущественного единорога, которого Старлайт тоже уважала, она убьет ради своих амбиций?    А ее ли это были амбиции?    Пока она с ужасом и непониманием смотрела в сторону стихнувших голосов, на первый уровень также спрыгнула Твайлайт. Две соперницы вновь встретились в удивлении, и аликорн сразу бросилась к ней, повалив на землю. Единорог со страхом зажмурилась, ожидая действий со стороны принцессы, но та просто крикнула прямо в ее морду: — Где Аварус?! Куда он пошел?!    Увидев Старлайт, она сразу поняла, что произошло, и не было у нее времени, чтобы разбираться с ней снова. Она лишь хотела убедиться, что не начался самый худший сценарий из возможных. Единорог лишь со страхом смотрела на нее, едва дергая челюстью, не понимая, что происходит.    Когда Твайлайт все же услышала голоса друзей позади, то тут же сорвалась с места и побежала. Ей было плевать на Старлайт, главное - найти и защитить других, и каково же было ее счастье, когда вся шестерка гармонии вновь воссоединилась в целости и сохранности. — Твайлайт, а где Фортис?! — сразу поинтересовалась Эпплджек, заглянув за подругу. — А она что тут делает?    Непонимающий аликорн не сразу оглянулась, но так же удивилась, как подруги, увидев перед собой того, кого опрокинула недавно, - Старлайт. Единорог все еще со страхом в глазах и отдышкой от галопа смотрела на них. Её челюсть снова дрожала, но теперь она четко произнесла: — Надо бежать. — Что? — не поняла Твайлайт. — Нам надо убегать! — захватил пони психоз. — Аварус! Он использует магию на этом месте!    Она не могла в панике правильно подобрать слов, да и не была уверена, что делает, будто она была в каком-то сне. Очевидно, ее слов не поняли, поэтому переспросили, и тогда Старлайт всё же смогла сказать то, что нужно: — Аварус магией убьет в радиусе трех километров от замка всё и всех! — Еще не известно, кто-кого здесь убьет.    Послышалась это, как все этого не ожидали, от самой Кризалис, что стояла не так далеко от них. Веревки были разрезаны, видимо, воспользовавшись моментом, она подползла к одним из заостренных каменных глыб, что были повсюду в этом замке, и разрезала веревки.    Пони бы отвлеклись на нее, но прозвучал грохот сверху, и лишь Старлайт поняла, что он означал, поэтому в панике опустилась на пол, прикрывая копытами голову, проговаривая, что им всем конец. Твайлайт волновало другое, она сразу поняла смысл слов Кризалис, поэтому переспросила: — Ты что, хочешь бросить ему вызов? — Пока что это мои земли, и на них обитают мои подданные! — Она злобно посмотрела в потолок. — Мы еще повоюем, дорогой Аварус.    После этого она сразу убежала по коридору вперед, когда раздался еще один грохот: Аварус ждал ответа Старлайт. Скорее всего, именно на третьем он решит уничтожить ее вместе со всеми, так как у нее было достаточно времени, чтобы добежать до нужного места и ответить.    За Кризалис никто не погнался, потому что теперь все поверили словам Старлайт и быстрее побежали в противоположную сторону, подхватывая уже упавшего в отчаяние единорога. Сдаваться было рано, ведь время убежать еще было.    Все шестеро друзей, Старлайт и пленённые пони, сразу выбежали на улицу, но из-за шума битвы их крики никто не услышал. Всё это было очень плохо, и времени у них разбирать, кто есть кто, не было. Решаясь на отчаянный шаг, Твайлайт взлетела выше, усиливая собственный голос, крикнув, чтобы все прекратили драку.    От резкого шума прекратили драться все, закрывая уши, обращая внимание на серьезного аликорна над собой. Она сказала всем бежать, жестикулируя в сторону от замка, а потом посмотрела на Старлайт, которая сразу в панике начала тараторить: — Аварус здесь! Он хочет уничтожить все эти земли и нас с ними с помощью магии... — Но у него не должно хватать сил на всю территорию, — прервал ее Свирл. — Он хотел, чтобы я ему помогла, но... Не важно! Не охватит всё - уничтожит три километра от замка, надо бежать!    На последних словах ее уже никто не слушал, посмотрев в небо, на верхушку замка, видя там гиппогрифа с озлобленным взглядом. Сама Старлайт ощутила его ненависть на своей спине, даже не смотря в его сторону. Она не знала, страх это был или нет, но, услышав четкую команду бежать, сразу сорвалась с места, как и все. Если успеют выбежать за его радиус действия, то спасутся.    Нет, убежать надо было не за три километра, а за восемь, ведь Аварус может передвигаться, а значит, может и двигать магию. Нужно выбежать из аномальной зоны, а потом перенестись, и это было намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. При такой панике начиналась давка, а еще самому Аварусу нужно не так много времени, чтобы использовать магию.    Не убегали сломя голову только Селестия с Луной, подталкивая других и помогая встать упавшим без разбора, кто и кем был. Они, конечно, боялись не успеть сами, но их долг лидеров все еще сохранялся. Главное, чтобы выбежали незаменимые: Свирл и Твайлайт смогут всех перенести за пределами зоны, а за движение светил может отвечать Дискорд, или же соглашение даже расторгается, и впредь король Ворак или Скорпан возьмут на себя это дело.    Но все бы не успели спастись, если бы им не помогли. Аварусу нужно было меньше минуты на концентрацию, он уже замахивался лапами, искрящимися белой магией, как вдруг получил в морду зеленым магическим светом. А затем на полной скорости этот свет развернулся и ударил по его телу.    Кризалис возникла перед гиппогрифом, убирая магический покров со всего тела, преобразуя его сначала в удар справа, а потом слева, которые попали по Аварусу, а затем королева создала перед собой из остатков той магии магический круг, который градом начал сыпаться в сторону гиппогрифа, отгоняя его назад, пока магия не закончилась. — Я не дам тебе уничтожить моих подданных, — проговорила она гиппогрифу.    Как благородно, прямо долг истинной королевы, которая, даже понимая, что тем самым спасет и своих врагов, была готова пойти на это, лишь бы сохранить жизнь своим. Предрассудки правителей - это Аваруса разозлило от воспоминаний собственной службы. Потерял он от ее ударов парочку перьев, но зато набрался большого гнева. Магия испепеления все еще была заряжена в его лапах, и теперь он направил ее на королеву вместе с гневом.    Кризалис смогла убежать от его магии, просто сложив крылья, падая ниже прямого радиуса действия. Неудача разозлила гиппогрифа еще сильнее, и, когда он отбил магическую атаку противницы, что летела к нему снизу, резко выстрелил в ответ, пронзая сердце королевы чейнджлингов.    Она знала, что проиграет. Еще с того момента, как решилась бросить ему вызов, Кризалис приняла свою смерть в обмен на то, что выиграет время для побега своих подданных, вынуждая Аваруса использовать магию на ней.    Уже ее безжизненное тело упало на землю, а затем за ней последовал сам гиппогриф. С огромной высоты он прекрасно видел, что все уже подобрались к выходу за пределы аномальной зоны, а потому ему нужно было сначала их остановить. Он с большим грохотом, обволакиваемый магией, приземлился, выпуская ударную магическую волну во все стороны.    Из-за нее все свалились с копыт, не сразу приходя в сознание, из-за чего гиппогриф спокойно начал подходить к ним с гневным выражением, заряжая лапы магией, но нацелен он был на одну конкретную пони.    Едва у Старлайт хватило сил поднять голову, ей сразу пришлось зажмуриться, дабы поднявшаяся от ударной волны пыль не попала ей в глаза. В двух метрах от пони Аварус вытянул на каждой лапе по два когтя, начиная рассекать им воздух, создавая заряд магии.    Единорог вовремя рывком поднялась и поставила для себя щит, об который стукнулась магия гиппогрифа, выпущенная из двух когтей. Его волшебство было намного сильнее Старлайт, которая сразу начала терять контроль, даже не замечая устремленный гневный взгляд Аваруса. Жар и силу его магии единорог чувствовала перед собой, уже заранее понимая, что проиграет.    В страхе она зажмурилась, предвещая свой конец, но вдруг поняла, что сдерживать силу Аваруса стало намного проще. Открывая лишь один глаз, пони увидела, как еще два луча магии сливаются в ее щит и держат волшебство гиппогрифа дальше от нее.    Не только Старлайт пришла в себя, сейчас Селестия с Луной помогли ей сдержать силу гиппогрифа, а Твайлайт проскочила мимо нее и Аваруса, галопом пронесясь к замку, оставляя их.    Побег и бросание друзей на произвол судьбы были не в духе этого аликорна, и, понимая, зачем Твайлайт, быстро направилась назад в замок, Свирл побежал следом по двум причинам: помочь и защитить, если Аварус побежит следом. Забегая уже в давно опустевший тронный зал, единорог увидел именно то, о чем и подумал: Твайлайт собирала трон назад, дабы заблокировать всю магию на этой территории. Никто не мог предположить, что Аварус окажется здесь, из-за чего именно разрушение трона стало фатальной ошибкой, которую аликорн тут же побежала исправлять, немного испугавшись другого цвета магии левитации на присоединяющихся осколках трона, взятых не ею. С опаской она оглянулась, видя лишь своего кумира, который в одобрении ее действий кивнул, продолжая помогать как можно быстрее собирать трон.    Снаружи Аварус развеял натиск своей магии, преобразовав ее вновь в воздушную волну, оттолкнув всех. Затем его тело начало покрываться волшебством синей ауры, заряжая в лапе свет, думая вновь использовать звуковую волну, но Селестия сразу прервала его атаку выстрелом, а потом Аварус заметил, как магия другого источника перевязывает ему тело, словно нитями. То была уже Луна, и, выпустив волшебство во все стороны, освобождаясь от ее чар, гиппогриф выстрелил сразу в двух аликорнов, заставив их упасть на землю, вновь направляя свой взор на Старлайт, которая со страхом начала отступать.    Чейнджлинги и Фортис тоже приходили в сознание после того удара Аваруса по площади, но гиппогриф уже наполнял две лапы магией, шагая к Старлайт, замахнувшись сразу двумя, сжав когти в намерении выпустить волшебство в единорога. Однако вся магия, что еще секунду назад заставляла его перья пушиться и колыхаться, не смогла выйти с этим замахом, а просто растворилась в воздухе.    С непониманием Аварус оглядел лапы, пока единорог перед ним подняла веки с закрытых от страха глазах. Гиппогриф замахнулся одной лапой, понимая до конца, что теперь не может колдовать. Его просчет - нужно было бежать за Свирлом и Твайлайт, но в пылу расправы за предательство он и не подумал о том, куда побежали те двое.    Думать ему и сейчас было некогда, ведь теперь всё пошло не в его пользу: он едва отпрыгнул от удара Фортиса, который лишь из-за ран замедлился, но в обычном состоянии легко достал бы гиппогрифа. Аварус таким резким прыжком упал на землю, сразу отталкиваясь, дабы прокатиться дальше от ударов чейнджлингов, что приняли другую форму.    После этого Аварус расправил крылья и взлетел выше, намереваясь уже самому выйти за пределы территории. Все это сразу поняли, а потому пегасы и чейнджлинги стали мешать ему. От всех ударов гиппогриф не мог уклониться, так как их было попросту много, в конце концов, понижая высоту, гиппогриф упал на уровень наземных противников, где ему также пришлось не попадаться под удары пони и трансформирующихся чейнджлингов.    Надо же, нашли общего врага и забыли, что воевали меньше пяти минут назад. В конечном счете их удары повредили ему одно крыло, плечо и колено. Аварус упал на землю, продолжая принимать удары, но один случайный пинок оттолкнул его с болью дальше. Презирая боль и кровь, гиппогриф вылез за пределы радиуса трона, оборачиваясь к подбегающей толпе. Еще будучи в сидячем положении, он поднял лапы, выпуская стеной разряд тока там, где он еще мог существовать, дабы к нему не подошли.    Но тут ему пришлось увернуться от падающего гигантского песчаника, а потом еще от одного и еще одного. Посмотрев вперед, гиппогриф увидел, как Фортис бросил еще два какому-то перевоплощенному в большого животного чейнджлингу сверху, который уже направил их к гиппогрифу, отрезая ему путь назад. Песчаник стоял с каждой стороны, на что Аварус обратил внимание, в ненависти сжимая одну лапу.    Против его магии груда камней ничего не стоит, но против толпы будет сложно за пределами радара трона, особенно когда вернется Стар Свирл. — И? — послышался голос Селестии, на которую Аварус злобно посмотрел с ухмылкой. — Что теперь будешь делать? — О, не бойся, мне придется уйти, но я оставлю о себе память даже через чужие лапы, — ответил он с явной угрозой, а затем посмотрев на Старлайт. — Что ж, хочешь вариться в этом котле дальше, так кто я такой, чтобы мешать? Но ты ведь знаешь: не дав уничтожить носителей элементов, тебе впредь закрыта дорога к Императору.    Старлайт и без его слов осознавала это, именно об этом она и думала, когда спускалась на первый уровень замка, ведь она предала не этого гиппогрифа здесь и сейчас, а самого Грогара, пусть пока он и не знает об этом.    К толпе также подошли Твайлайт и Свирл, вернувшиеся после своего дела, которые переломили ход сражения в их пользу. Именно тогда Старлайт, еще не замечая их, глубоко вздохнув, собралась с мыслями. — Я просто не думаю, что столь сильная мера нужна для мести. Это болото, ведь уже ничего не изменить в прошлом. Это ничего не исправит, не вернет нас туда, где мы были, — видно было, как Аварус раздражался на ее слова. — Но выбор все еще был за мной. Спустя три года это выбор еще был передо мной, и я решила… — Замолчи! Ты думаешь, мне есть дело до твоих слов?! Ты не представляешь, какое предательство я пережил! Наглая ложь всегда описывает чью-то историю, Старлайт! Однажды в глазах, которым ты доверяла, ты увидишь отражение гнева к себе! — С океаном ненависти в глазах, гиппогриф сжал лапы. — Ещё ничего не закончилось! Я не буду проигравшим в этой игре! Рано или поздно я найду прорешь в своем договоре. Помяните мое слово: когда я смогу уйти от его черствого поводка, то потяну за все цепи, что собрал за эти годы! И тогда мир перейдет в стадию настоящего безумия, где я буду иметь надежное место!    И с последними словами он сбежал во вспышке света, оставляя всем лишь его раздраженный тембр голоса, отдающийся в их ушах. А после этого всё стихло, словно Аварус тут никогда не стоял. — Как говорил классик: «Достаточно лишь одного яркого воспоминания, и все будут тратить годы, чтобы забыть его», — процитировал Фортис. — Хоть я сам с ним не знаком, но по воспоминаниям сложно сопоставить этого Аваруса и того, который был Исследователем. — Да, я и сам не мог подумать, что он решиться на такое. — Свирл посмотрел назад на замок. — Не могу поверить, что тот гиппогриф, которого я знал, так сильно наполнился ядом. — А ты теперь поверь — посоветовала ему Рейнбоу Деш сверху.    Что же такого произошло с ним и когда всё пошло не туда? В какой момент всё начало меняться? Но что толку горевать и думать, если потерянного не вернуть? С горем следует проститься, именно так сейчас решили поступить чейнджлинги.    У них был свой ритуал захоронения: они возводили деревянную кровать из палок и накрывали тело тканью, смотря, как оно сжигается. Впервые им пришлось сделать это для своей королевы. Пони также помогли им: собрали ветки, погрузили тело. Они оценили ту жертву, на которую Кризалис пошла, дабы защитить свой род. И пусть сделала она это только для них, но между «победить в одиночку» или «умереть, позволив жить всем чейнджлингам» - она выбрала второе.    Ветер трепыхал белый батист, укрывающий тело Кризалис. Ее окружили подданные и враги, и все они с нескрываемой печалью смотрели на бездыханное тело королевы. Четким, но грустным тоном Селестия взяла слово, как такой же правитель: — Она посвятила свою жизнь служению и защите своих подданных. Ради блага её рода она готова была пойти на всё, и её жертва не оказалась напрасной, да будет же услышаны слова о том, что всех смогла она защитить и выполнить долг королевы. — Искра подожгла сложенные палки, пламя разрослось, поднялось выше, противный запах ударил по носу. — Пусть последнее её желание будет исполнено, как обязанная собственно жизнью перед ней, как правитель всех земель Эквестрии и как член совета королей, я защищу её подданных. Отныне эта земля будет находиться в пределах границ моего государства, оставаясь автономной.    Никто не смог сказать ей ни единого слова в опровержение. Чейнджлинги, что были в печали, попросту понимали своё положение. Быть может, даже оставаясь самостоятельными, они не хотели подчиняться ей, но ни сил сражаться, ни выбора у них не было. Даже в военном понимании: они захватили их территории, и теперь это больше было колонией, чем их государством. — Что ж, вам легче истребить нас, чем заставить привыкать к вечному голоду, — все же сказал один рядом. — Насчёт этого, — Стар Свирл вышел немного вперёд. — По моему виду не скажешь, но я ваш создатель. Раз я создал вас такими, значит, я найду способ изменить вас, дабы больше никто не чувствовал голода.    На самом деле его слова никого не обрадовали из чейнджлингов. Но они, как население, что проигрывает и в численности, и колдовстве, уже приняли поражение, и оставалось им лишь ждать участи, сохраняя память о своей королеве.    Лишь Старлайт не участвовала в церемонии, а лишь отшельнически сидела, облокотившись на песчаник, с грустью смотря на опускающееся за горизонт солнце. Нет, она тоже выказывала Кризалис уважение и благодарность за сохранение ее жизни, но все ее мысли были заняты совершенно другими вопросами. Теперь она точно не знала, что ей делать и куда идти. Сбежав из дома, она так и осталась на этой тропе, не сделав и шага в свое будущее.    Твайлайт, оторвавшись от церемонии, заметила единорога и направилась к ней. Земнопони общими усилиями, пока готовилась деревянная кровать, за десять минут сломали трон снова. Поначалу все боялись этого делать, опасаясь возвращения Аваруса, но это были глупые страхи, и раз теперь это место находится под защитой Эквестрии, то им нужна возможность использования магии.    Аликорна привлекло, что Старлайт не ушла, пришло время, и она сделала свой выбор. Она осталась верна моральным принципам, попыталась спасти не только себя, а что еще важнее: не помогла Аварусу. Она и вправду не была похожа на него и Сендака, ведь еще не затянулась в болота гнева и ненависти настолько глубоко, чтобы не мочь выбраться оттуда. — Старлайт, — позвала она ее, подойдя ближе. — Ух ты, сама принцесса Дружбы снизошла до меня, — едва повернула к ней голову единорог, продолжая печально смотреть на закат. — И что же Вам угодно от такой неудачницы, как я? А, знания про Императора, да? — Спасибо. — На слова благодарности Твайлайт та развернула голову. — Мы живы не только благодаря Кризалис, но и благодаря тебе тоже. Спасибо. — Пожалуйста, — отвернулась Старлайт опять. — Только какая теперь разница? Аварус прав: не позволив вам умереть, я закрыла дорогу к Грогару. Домой мне тоже пути нет. Куда теперь идти? — Пошли с нами, — предложила сразу Твайлайт, вставая в ее поле зрения. — Серьезно. Давай пойдешь с нами в Эквестрию? — Да-да, в вашу прекрасную, добрую жизнь с друзьями, с самым могущественным единорогом на пару с воплощением раздора. — Ее глаза продолжали смотреть лишь в закат. — Прекрасная жизнь. Только вот она теперь явно не для меня. — Старлайт, я уже видела, на что способны Аварус, Сендак и Первый тоже… — Кто? — явно не поняла она, ненадолго сузив взгляд. — Ты не похожа на них, — не обратила аликорн внимания. — Ты вовсе не плохой единорог. Ты очень хороший единорог, с которым случилось много всего плохого. Понимаешь? Вдобавок… — Мир не делится на плохих и хороших? — продолжила Старлайт ожидаемую фразу. — Не совсем так, он делится, просто в каждом из нас есть или было плохое и хорошее. Главное в один момент просто выбрать сторону, которую ты считаешь верной. — Твайлайт так же развернулась к последним лучам солнца этого дня. — Если ты захочешь идти тем же путем, что и раньше, то мы продолжим быть врагами. И не важно, кто победит в конце, главное - не сожалеть о своем пути.    И пока они говорили об этом, Эквестрийская гвардия была готова возвращаться, оставив парочку солдат здесь для защиты и передачи информации. Чейнджлинги еще смотрели на догорающее пламя, которое затем затушили песком. Свирл посмотрел в сторону ушедшей Твайлайт, говорящей с тем единорогом, решаясь спросить: — Это тот самый единорог, что украла знаки отличия у целой деревни? — Да, это она, — ненадолго обратила внимание Рарити. — Старлайт Глиммер. — Глиммер?    Знакомая фамилия ударила в сознание внезапно и больно, вызывая неприятные образы. И вправду же умные были создания, что изобрели словосочетание «мир тесен», потому что это было на самом деле. — Да, Глиммер, — подтвердила Рейнбоу Деш. — Что-то не так? — Семья Глиммер это… — не мог единорог подобрать слова. — До того, как три вида пони объединились, они были главной приближенной семьей к принцессе Платине, она даже в родстве с ними. И даже после объединения они продолжали оставаться одной из самых важных семей в Эквестрии. — Да? Никогда не слышала о них, — призналась Рарити. — Ныне их положение уступает огромными масштабами прошлому. — Тогда какая разница, какая у нее фамилия? — задала хороший вопрос Эпплджек. — Да, — задумчиво и напряженно посмотрел он на единорога, выпустив воздух сквозь стиснутые зубы. — В общем-то, никакая.    Однако после этих слов Свирл сразу направился в сторону двух кобылок, оставляя других в непонимании его намерений, но они бы и не поняли, да и не собирался единорог ничего объяснять никому, даже Старлайт. Пускай все думают о его великодушии, нежели чем разбирают по частям его давно мертвую часть. — Знаешь, принцесса, ты говоришь о таких умных вещах с такой неудачницей, как я, — слышал он слова Старлайт. — Пятнадцать лет я ждала своего знака отличия, и после это возненавидела их всей душой. — Завидую, — обратил на себя внимание Свирл, влезая в их диалог. — Я бы хотел получить свою отличительную метку столь поздно. — О, вот и великий сарказм Стар Свирла Бородатого, — закатила глаза единорог. — Я не шучу. По мне лучше получить ее поздно, но ярко помнить этот момент, чем получить в столь раннем возрасте, что это воспоминание попросту не может сохраниться. — Его пояснению две пони ожидаемо удивились, поэтому Свирл сразу решил прервать возможности задавания вопросов. — Старлайт Глиммер, чего ты хочешь? — В данный момент одиночества и покоя, — намекнула она, чтобы ее оставили одну. — Не выход, — отрезал Свирл. — Одиночество очень опасно, оно быстро затягивает, а после того как ты понимаешь, что оно весьма тихое и нейтральное, то ощущения от него становятся привычкой. Ты больше не захочешь иметь дело ни с кем, потому что тебе будет казаться, что все вытаскивают твою энергию. — Еще один пришел. Даже больше: теперь уже самый могущественный единорог Эквестрии, да что там - один из великих колдунов всего мира, говорит мне о жизни, — все еще дерзила Старлайт. — У вас двоих никогда не было проблем. Вам всегда всё давалось легко. — Мне давалось легко и без проблем? — переспросил ее утверждение он. — Я такого не могу припомнить. — О, проблемы единорога ранга выше, чем потолок, явно могут опуститься до такого ничтожества, как я. Как ты можешь понять, какого мне?!    Твайлайт более ничего не говорила, так как попросту не находила слов. К тому же именно между этими двумя единорогами сейчас продолжался разговор, и ей оставалось лишь слушать. — Да, ты права, меня назвали могущественным единорогом высокого ранга. И у меня не было проблем с тем, чтобы завести друга, но зато прошлое преследует меня в личной жизни. — Свирл ответил весьма спокойно на тот гневный выпад в свою сторону, а потом с легкой улыбкой пояснил последнее: — Психоз возьмёт меня сразу, если кто-то в комнате закроет дверь.    Ответить на такое заявление Старлайт не смогла, лишь в изумлении и удивлении изогнула брови, едва дернув челюстью. Сама Твайлайт сделала это, вспоминая, что сама ничего не знает о жизни кумира до его становления великим магом. Теперь, когда Свирл сказал это, она припоминала, что он ни разу не закрывал до конца дверь, когда заходит в комнату, всегда оставляя ее приоткрытой. С таким же спокойным тоном единорог продолжил раскрывать эту тему: — Увы, это так, и хотелось бы мне врать сейчас. Ты не представляешь, как сложно мне было научиться запирать хотя бы входную дверь моего дома. Я ставил свору защитных заклинаний, а всё потому, что на протяжении пяти лет не мог защелкнуть замок. Благо, это я всё же преодолел, но зато внутри дома убрал все двери в комнатах. — От раскрытия этой темы Старлайт наконец-то поникла и начала его спокойно слушать, понимая, что ошиблась в доводах насчет него. — Я не понаслышке знаю, что такое страхи прошлого. Но я не расстроен, я давно принял всё, что происходило раньше, и начал всё с чистого листа. Я не простил моих мучителей, никогда не прощу, но я просто отпустил всё это. И теперь я не так уж плохо живу, не правда ли? У меня есть друзья.    Весьма печальные подробности личной жизни он вывел в нечто оптимистичное, задевая тем самым и саму Старлайт. Отбирая знаки у других, она намеревалась окружить себя близкими друзьями, пускай даже и притворными. Она все еще стремится к дружбе, просто не понимает, как правильно к этому подходить, смешивая собственные страхи и предрассудки. — Поэтому мы с тобой так отчаянно дорожим ими, ведь родных у нас нет. Но дружба - долгая забота, в этом тебе поможет Твайлайт, — вдруг обратил Свирл внимание вновь на аликорна рядом. — От себя могу лишь сказать, что ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя, но заставить ненавидеть себя - очень просто. Не все будут счастливы принять тебя, но те, кто тебя примут, станут тебе больше, чем друзьями.    Единорог краем глаза увидел, как Селестия зовет его, кивая в сторону, на что он так же ответил, решая сказать напоследок: — Никогда не поздно начать всё сначала, с чистого листа, по-настоящему.    По-настоящему - в этом он прав. Когда Старлайт нашла Грогара, то она ничего не начала с чистого листа, как намеревалась сделать, сбегая из дома. Но может ли теперь она начать всё сначала, если уже зарекомендовала себя не лучшим образом?    Селестия позвала наставника, дабы обсудить с ним состояние Фортиса. Будучи проектом по воплощению идола, его ткани так просто не затянутся, а если и затянутся, то с осложнениями. Поэтому она попросила сначала заняться им, перед тем как приступать к трансформации чейнджлингов.    И хоть Аварус изрядно помешал им, но задание было выполнено, пусть и с последствиями, но зато они приобрели нечто иное по ценности: союзника с информацией. Старлайт все же пересилила пробиравшееся к ней отчаяние, подойдя к Селестии вместе с Твайлайт. Она прекрасно понимала, что даже несмотря на то, что она не стала помогать Аварусу, доверия к ней сильного не будет, но зато она могла доказать его, рассказав всё, что узнала за эти три года.    Горького прошлого никогда нельзя изменить, но ничего не мешает проститься с ним и пойти дальше. Пусть ее осудят за прошлые деяния, но, может быть, для нее еще не было действительно все так потеряно?