Между гармонией и раздором

Иногда ответы на вопросы приходят сами по себе, и для них нужно лишь пройти определенный путь, попав в случайность. И, будучи живым в этом мире, ты все равно вернешься к тому, что оставил, как бы не хотел идти обратной дорогой. Тогда Рейнбоу Деш и Пинки Пай не понимали, почему карта вновь посылала их двоих, и не абы куда, а в Клужтаун - торговый город самого черного барахла для самых отчаявшихся, кому нигде нет места.    Они сами по себе удивились, что карта автоматически расширилась, выходя за пределы Эквестрии, но именно сейчас всегда веселая Пинки и храбро ведущая себя Рейнбоу Деш не хотели идти по зову этого замка. — Иди в тот веселый город было бы классно, но не с тем гиппогрифом, — вспомнила того земнопони. — Я бы и так туда не вернулась, — ответила на это пегас. — Но карта зовет вас! — Твайлайт поставила передние копыта на стол. — Вам нужно пойти, иначе... — Иначе что? — прервала ее Рейнбоу Деш. — Что карта сделает, разочаруется в нас? И почему снова мы? Мы же недавно в Грифонстоун ходили! — Я сама не понимаю, но этого понять и невозможно. — Аликорн направилась к ним. — Но если вы там нужны, то может, ты и Пинки сможете сделать Клужтаун лучше? — А с чего должны вдруг?! — не выдержала та, сорвавшись с места на крыльях. — И ты не забыла, кто там сидит?! — Я помню, оттого это намного опаснее, но, решив проблему дружбы раньше, вы смогли показать грифонам, что можно жить иначе, быть может, поэтому карта просит пойти именно вас. — Классно, особенно пересекать вновь пустыню, — не была оптимистично настроена Рейнбоу Деш. — О, нет! Раз мы там побывали, то я могу вас переместить, скажем… — на секунду Твайлайт задумалась. — К той надписи «Добро пожаловать». — Лучше и не придумаешь, — все еще не была настроена радостно пегас. — Да ладно, весело будет! — подпрыгнула на месте Пинки. — Главное Аваруса не встречать!    Твайлайт побаивалась отпускать их из-за него, не этот бы гиппогриф, то ей было бы спокойнее. Она предложила им некое подобие защиты, если Аварус все же полезет к ним: крикнуть на весь Клужтаун, что они никому не принадлежат, но хотели бы найти себе работодателя. Зная менталитет этого города, они с радостью вступят в бой за них. Однако Рейнбоу Деш этот план не понравился: ведь тогда им не только от Аваруса бегать, а еще и от всего города. Но переубедить Твайлайт пегас не смогла, поэтому им вдвоем пришлось отправиться в этот ужасный, прогнивший насквозь город. Однако пегас сразу поставила условие: они уйдут сразу, если будет покушение на их жизнь, и плевать ей будет на карту.    Яркая вывеска отвратительно грязного города вновь встретила их. Теперь уже они понимали, к чему идут, отчего лучше не становилось. Клужтаун - место, где живут те, кому больше нигде не рады, то есть можно сказать так: «Все дороги ведут в Клужтаун». — Пошли! — Пинки запрыгала прямо в город, пока Рейнбоу Деш опустила в недовольстве голову, передвигая копытами вслед за подругой. — На этот раз даже удастся попробовать их местную еду! — Я в предвкушении, — саркастично ответила ей пегас.    Высокие башни, выходящие за облака густого смога, вновь нависали над ними, словно проглатывая их в тюрьму вечных мучений. Рейнбоу Деш сразу догнала подругу, решая, что здесь лучше держаться вместе. Ожидаемо, все уставились на улыбающуюся и всё оглядывающую розовую пони и пегаса с радужной гривой, что шла с более хмурой мордой.    Проходить мимо лавок с частями тела было особенно неприятно, поэтому Рейнбоу Деш старалась держать крылья сложенными, чтобы не привлекать еще более усиленное внимание к себе. Она оглядывалась на каждого встречного и грозно смотрела на всех мимо проходящих, потому что не желала, чтобы еще раз случилась история, где бы их захотели отдать в рабство. Однако у Клужтауна всегда есть уши, и информация там передаётся с неимоверной скоростью, особенно если это кто-то, кто может контролировать все ее потоки. Всего через пару минут, как подруги зашли в город, их поприветствовало единственное знакомое существо из этого места.    Они встретили его довольно внезапно, Аварус ухмыльчиво смотрел на них, сложив свои лапы. Возможно, он телепортировался или спустился с неба, но в любом случае: они заметили его только тогда, когда подошли вплотную. Рейнбоу Деш поспорила с Твайлайт на тему: когда они его встретят? Она ставила на первые часы, а аликорн - время до обеда. Но в итоге никто не выиграл, ведь встреча произошла через пару минут. — Отстань. — Пегас прошагала мимо него, не желая иметь с ним никаких дел, надеясь, что он послушает ее. — Не до тебя сейчас. — Да ладно? И минутку не уделите тому, кого вы называли другом? — Этим напоминаем гиппогриф явно задел Рейнбоу Деш за живое, отчего у той на морде появилось раздражение. — Здесь опасно гулять с таким выражением, могут посчитать, что вы хотите нарваться на драку. — Ага, спасибо, гид, — саркастично съязвила пегас.    Специально, для того чтобы продолжать дразнить её, Аварус перелетел её сверху, упав вниз мордой в сантиметрах тридцати от её собственной. Видимо, он уже смог отойти от того удара гармонией, ведь прошло достаточно много времени, но это совершенно не радовало Рейнбоу Деш. Они продолжали двигаться таким образом, пони не хотела отступать, а гиппогриф летел таким способом, специально привлекая внимание. — Давненько в Клужтаун не заходили пони сами со себе, без сопровождения. Тяжёлые времена, да? — Аварус посмеялся с того, как морда собеседницы искривилась. — Так, чем я могу служить? — Тем, что оставишь нас в покое, — она дернулась вперед, тем самым обогнав его. — Но я не могу просто пропустить вас мимо. — Аварус перестал висеть вниз головой после такого рывка знакомой, наконец-то развернувшись в обычное состояние, но продолжая махать крыльями рядом с Рейнбоу Деш. — Вы знаете, что ваш вид часто используют для перевозки грузов? Из всех рас, пони считается самой продуктивной для выполнения тяжелой работы. — А на втором гиппогрифы? — хотела подколоть его та. — Именно так, а потом спрос делят кентавры с грифонами, — легко ответил он сразу, словно не заметив подкола вовсе. — Я хочу сказать, что любой из нас, придя сюда, вскоре становится зависим от своего нового хозяина.    При этих словах Аварус потянулся к сложенным крыльям Рейнбоу Деш, и она, заметив это, разогнула одно, ударив по его когтям. Ее немного поразило то, как он просто ответил на ее вопрос. Видимо, много гиппогрифов продал уже. Она знала, что так и произойдет. Не просто догадывалась или предчувствовала, а была уверена в этом, поэтому немного извратила совет Твайлайт: — Только тронь меня, и я крикну на весь город, что хочу найти работу, а сейчас никому не принадлежу.    Она не была уверена, что на нем это сработает, но то ли в удивлении, то ли в заинтересованности Аварус расширил глаза, не убирая свою ухмылку. — Я хотел убрать с тебя выпавшее перо. — Он двумя когтями вытащил одно с ее крыльев. Даже не вырвал, а вытащил, немного размахивая им. — Кстати, это нездоровый знак, говорю, как полуптица. — Ты его только что своей магией достал, — сразу поняла Рейнбоу Деш. — Это тоже возможно, — не отрицал он. — А, я бы советовал вам уж тогда держаться вместе, поодиночке в Клужтауне опасно ходить.    Пегас сначала не поняла, к чему он ведет, а потом начала в панике оглядываться. Пинки нигде не было, невольно она посмотрела на Аваруса, явно думая на него, но потом услышала, как голос подруги крикнул кому-то подождать.    Она бежала за каким-то кабаноподобным, точнее, не только за ним, но и за его тележкой, полной спелых оранжевых тыкв. Хотя на самом деле они сейчас рассыпались, образуя некую дорожку, из-за того, что задняя перегородка сломалась. Пинки бежала за остановившейся телегой, хозяин которой уже заметил поломку. Она подобрала все выпавшие овощи, сложив их чудом на голову, а потом ловко дернула ей так, что тыквы перелетели стенки и упали к другим из их семейства. — Я тебя запомнила, будешь потом мне должен! — Она уверенно прошагала мимо него, подняв голову. — О, она знает, как надо оправдывать свою доброту здесь, — с ухмылкой Аварус, наблюдавший за этой сценой, сложил вместе лапы. — Но жалко, что это все же доброта, а не корысть.    Пегас побежала к подруге, даже не обращая внимания на то, что привлекает к себе лишнее внимание. Однако к одному свиноподобному, что явно намеревался подойти к двум пони, Аварус телепортировался таким образом, что когти его оказались сжимающими его гортань, а сама лапа «по-дружески» обнимала того через плечо. — Побудешь посыльным за два битца? — спросил гиппогриф, сжимая немного когти. — Передай от меня кое-что Верку.    Что Аварус говорил, пони не слышали, они даже и не видели, с кем он разговаривал. Рейнбоу Деш лишь подбежала к подруге, намереваясь что-то сказать, но та просто шла вприпрыжку дальше, замечая что-то интересное. Она подошла к лавке, где сидела гекконоподобная, а на прилавке и за ним у нее лежало множество стеклянных шариков с различными пейзажами. Походило на подарочные шарики со снегом, только вот это были явно не они. — А что это? — сразу спросила Пинки. — Перенос, — отозвалась продавец. — Разобьешь, и дым перенесет в заданную область. — Круто! — поднятые брови и голову она тут же опустила, продолжая в той же приподнятой веселой интонации: — Спроса нет, да? — Ха-хах, я сижу в подворотне, а не на главной улице. Как думаешь, он есть? — Да, понимаю, там нагло все выкуплено? Хоть вывеску сделай. — Пони немного задумалась. — Бесплатный сыр всегда обходиться дороже всего, поэтому я могу сделать вывеску в одолжение. — Твое одолжение? Думаешь оно мне надо, влезать в непонятные долги? — Я думала взять один шарик позже, он просто сейчас мне не нужен, — она протянула копыто. — Без процентов. Один шарик отдашь, когда я попрошу. В Эквестрию, например? — Пинки.    Пегас наконец-то смогла обратить на себя внимание подруги, подходя ближе. Она очень недоверчиво смотрела на нее, желая не обращать внимания на явный звук порхания крыльев их общего знакомого позади себя. — Деш, — земнопони наклонилась к ней, тихо прошептав: — За тобой Аварус. — Неужели? — саркастично спросила она в ответ. — Пошли отсюда. — Нет, как ты собираешься возвращаться домой? Магии у нас нет, — задала та хороший вопрос. — Пустыню опять предлагаешь пересекать? Может, еще этого гиппогрифа о помощи попросим? — Я могу, — с ухмылкой отозвался тот. — Это наш билет назад, поэтому я его добуду, а ты найди проблему, — продолжила земнопони, снова наклонившись и прошептав: — И избавься от Аваруса.    Она опять протянула копыто, и гекконоподобная, с опаской смотря на гиппогрифа, пожала его. Подозрительно легко она находила язык с жителями города, словно родилась здесь. Однако кое-что привлекло ее внимание снова, поэтому Пинки направилась на источник шума, сказав, что придет через секунду, а за ней пошла следом и пегас. Аварус остался на том же месте, с мягкой улыбкой приветствуя гекконоподобную: — Как хорошо. Удивительно не знать правила манипуляции в торговле, живя здесь. Хорошая вывеска и вправду привлекает внимание, а тебе оно очень нужно. Должок должен закрыться в конце этого месяца, не забывай.    Она не нашла в себе силы ответить ему что-то, а пони тем временем спокойно подобрались к объекту писклявого шума. Удивительно, что это были бризи, видимо, даже таких крохотных созданий могут выгнать из их деревни, а может, пролетали мимо Клужтауна, и их что-то сбило, поэтому они остались здесь. Сейчас эти крохи разделились на два лагеря по разные стороны от большого для этих созданий фрукта, но для двух подруг это была средних размеров папайя. Пинки подошла к бризи, которые ее сначала напугались, видимо, у них были свои конфликты по поводу этого плода, поэтому земнопони с таким же радостным голосом сказала: — Господа, спокойно, глубокий вдох и выдох. Позвольте мне привести один априори разумный аргумент в целях предотвращения конфликта в вашей дружбе. — Её умные слова удивили даже пегаса рядом, а сама пони замахнулась одним копытом с силой, присущей только её виду пони, стукнула по фрукту так, что он надкололся, и уже двумя копытами она разделила его напополам. — Пожалуйста, будете должны потом.    Пока бризи с каждой стороны начали радостно прыгать и пожимать своим бывшим врагам маленькие копытца, Пинки посмотрела на свой круп, ожидая, что это и была та самая проблема дружбы, но, увы, ее метка не давала и намека на сияние. Печаль у нее была лишь секунду, потом она наклонилась к Рейнбоу Деш, тихо произнеся: — На самом деле ничего не должны, просто здесь по другому нельзя. — Ай, будь аккуратнее! — не выдержала пегас, немного взлетая. — Не привлекай лишнего внимания. — Не буду, но найди проблему, — повторила она. — Я сделаю для нас путь назад. — Ладно, хорошо, но встречаемся здесь через час, — заверила пегас, искоса смотря назад. — Попытаюсь увести Аваруса, если не получиться, то уходим, и плевать на карту. — Вас поняла, — по солдатски отдала земнопони честь.    Рейнбоу Деш полетела назад в город, поднимаясь выше, дабы с высоты оглядеть всё и поскорее найти проблему. Однако ничего толком она разглядеть не могла из-за густого смога, который также щипал до слез глаза. Ожидаемо, Аварус появился рядом с ней, очевидно думая, что пегаса вывести на конфликт будет проще. Пони действительно хотела ему что-то сказать, но отвлеклась, едва убрав копыта от летящей к ней веревки с петлей, за которой следом последовал очередной совет от гиппогрифа: — Летать надо либо выше, либо ниже: они ловят каждого на таком уровне, а потом продают.    В ответ Рейнбоу Деш недовольно хмыкнула, опускаясь на землю, складывая свои крылья. Аварус приземлился за ней, отчего у пегаса появилось еще большее раздражение. С одной стороны она была рада, что увела его от Пинки, а с другой теперь уже она не могла от него отделаться. И ладно бы если бы гиппогриф как-то нападал или заманивал куда-то, но он просто ходил следом, строя из себя друга. Наблюдая за ним, пони не могла точно сосредоточиться на поиске проблемы, так как за ее «спутником» нужно было следить внимательно, дабы тот не выкинул своей магией ничего против нее. И, может быть, пегас смогла бы услышать проблему, однако и этого ей не удавалось, ведь Аварус говорил без остановки. И говорил не о чем-то важном, а просто рассказывал истории из жизни, до которой Рейнбоу Деш было абсолютно всё равно. — Времени оставалось мало, поэтому я запустил звуковые вибрации, дабы всё сработало, хоть это и повлекло следом некоторые разрушения в реальности. — Пони даже потеряла нить его очередной истории из жизни. — Но знаешь, это того стоило, ведь по итогу никаких жертв не было, а мелкие разрушения быстро подправили. Мне даже Кайзар тогда сказал, что… — Слушай, у тебя нет других дел? — все же прервала его Рейнбоу Деш. — Нет, только через час встреча назначена, — Аварус наклонился ближе. — Кстати, может, хочешь с Сендаком поздороваться, он сейчас тоже мне долг выплачивает за тот раз.    Имел он в виду, когда отдал этому кентавру ингредиенты для зелий. Мимолетно пегас вспомнила, каким Аварус прибыл к ним тогда: весь больной и вялый. Хотелось бы ей, чтобы его состояние вновь стало таким же, как и тогда, глядишь, и избавиться от него можно было. Идти сюда было не самым хорошим решением, поэтому она уже подумала о том, чтобы вернуться к Пинки, но, на удивление, та сама пришла к ней с другого конца города, отчего пегас в удивлении протерла глаза. — Я закончила просто, есть проблемы? — Она опять наклонила к ней голову, тихо добавив: — Аварус опять позади тебя. — Как ты меня нашла? — не понимала та. — Дорогу спросила. Я просто еще одному парню помогла с печеньем, его Генри зовут, разрыхлитель научила добавлять, чтобы оно стало лучше. Он мне дал парочку с собой, и их я обменяла на информацию об голубом пегасе с радужной гривой, — рассказала она свою историю. — Так как, есть проблемы? — Только в виде Аваруса на хвосте, — саркастично закатила глаза Рейнбоу Деш.    Лишь взглядом они согласились друг с другом уходить, направившись в сторону, четко чувствуя гиппогрифа рядом. Может, благодаря его присутствию их здесь все еще не трогали, но благодарить Аваруса за это подруги не собирались. Гиппогриф все еще вел себя пассивно, как и всегда. Он лишь утянул чей-то стакан воды прямо из лап бармена, когда они проходили мимо, кинув монету и не обращая внимания на крики того, кто эту воду должен был получить. Искоса наблюдая, как он отпивает воду, пегас искренне пожелала ему подавиться. Зато теперь было тихо, без его жизненных историй, и пони в последний раз прислушивалась к разговорам других. — Овец и баранов надо стричь с должным вниманием! — услышала Рейнбоу Деш ворчание кротоподобного рядом. — О, тут кто-то барашков разводит, — удивилась пегас даже.    Аварус на ее заявление чуть ли не насмерть подавился, глубоко кашляя, стуча по груди. Неужели желание Рейнбоу Деш исполнилось так скоро? К сожалению, это было не так, ведь гиппогриф пришел в норму, поставив пустой стакан в воздух, где он в итоге растворился. — Даже я не был таким наивным, когда пришел сюда, — сравнил он снова прокашливаясь. — Ты знаешь, что делают с баранами и овцами? — Не поверишь: разводят и стригут, — указала Рейнбоу Деш копытом в сторону, где услышала разговор. — Молодец, а теперь вспомни, где находишься.    На его совет пегас непонимающе увела взгляд, отчего тот закатил глаза. Будто она сама не помнила! А еще она точно помнила, на кого смотрит и с кем говорит, поэтому и не обращала внимания, желая дойти до нужной точки с переносами. — Лохов, — вмешалась Пинки, а потом пояснила: — Лохов разводят на деньги, а потом состригают в два раза больше, что непонятного? — Вот! — Аварус с улыбкой указал на нее лапой. — Очень точная формулировка. Ты бы прижилась здесь. — Нет, я не могу разводить овец, — ответила она. — Слишком добрая.    Рейнбоу Деш всё больше поражало, как она быстро влилась в это общество, что даже смогла уже понимать их особые выражения. Но всё же пегаса, как бы сама она не хотела признавать, зацепили слова гиппогрифа о наивности. Прозвучало это таким тоном, будто он был в таких ситуациях здесь, на месте баранов, если не хуже. Однако расспрашивать его она не желала, дабы не упасть снова в его бессмысленные истории из жизни. Они вообще притворялись, будто не замечают его, пока не услышали позади чей-то крик: — О, Аварус, я как раз к тебе! Ты не занят, поговорим?!    Ужасно знакомый голос заставил пони развернуться, почувствовав пробегающий холод по спине. Они хотели быть уверены, что им показалось и они перепутали этот низкий, громкий, старый голос с кем-то другим. Только вот гиппогриф не дал им посмотреть: он заткнул им рты лапами, а глаза его начали переливаться разными цветами. Он проникал в их разум и за пару секунд заставил крепко уснуть.    Пришли они в себя почти одновременно в очень темном и тесном месте. Их рты были перевязаны веревкой, а одно из задних копыт привязано к какому-то стеллажу или шкафу, что был позади. При мало пропускаемом луче света из щелей двери они едва разглядели друг друга и допрыгали до источника освещения. В мыслях они проклинали гиппогрифа, желая, чтобы его покусали пираньи насмерть!    В щели двери они разглядели своего недоброжелателя, а также видимую фигуру Сендака, который что-то делал рядом с кипящим котлом. Блеск, и он здесь! Однако это, очевидно, было не всё, ведь гиппогриф смотрел на кого-то третьего в комнате. Император Грогар в форме птицеподобного попал в их поле зрения, когда немного двинулся вперед к Аварусу, что в недовольстве сложил лапы на груди. Сомнений не было: именно его голос они услышали.    Рейнбоу Деш делала ставки на то, есть ли тут еще кто-то из их плохих знакомых: Старлайт, Тирек и другие… — Долго собираешься молча вышагивать? — проворчал гиппогриф, очевидно, Грогару. — Ты ведь пришел поговорить, так давай, или мне надо угадывать тему разговора?    Император немного повернул голову, глянув на Сендака, явно не хотя это обсуждать при нём. Но сам гиппогриф не собирался ничего делать, лишь недовольно сверлил взглядом собеседника. Однако и молчание Императора длилось недолго, он нашёл что можно сказать: — Сендак, там кротоподобные жалуются, что ты медленно работаешь. Не хочешь объяснить, что ты не раб Аваруса? — Звучит очень веско.    Кентавр с хлопком ударил по столу и прошёл мимо них, так же громко хлопнув дверьми. И вот Грогар добился того, чего хотел: остаться с Аварусом наедине. По крайней мере, он так думал, ведь на самом деле Пинки и Рейнбоу Деш все еще были здесь. Гиппогриф же грозно увёл взгляд в сторону, а не на Императора, видимо, так выражая недовольство. Не похоже было, чтобы он уважал его или высказывал почести. Лишь ушёл Сендак из комнаты, и Грогар продолжил говорить: — Я слышал, что после уничтожения горы Арис ты продолжил сотрудничество со Штормом и теперь спонсируешь его планы насчет Эквестрии.    Теперь пони начали слушать внимательнее, раз они заговорили об их стране. Король Шторм - тот, кто уничтожил королевство гиппогрифов. Значит, следующей атаки ждать на них? Рейнбоу Деш даже попыталась как-то пододвинуться ближе, чтобы слушать каждое слово. — Тебе это кто-то из армии сказал или из Клужтауна? — поинтересовался Аварус в ответ. — Нет, ты сказал, только что, — ответил ему Император, отчего гиппогриф раздражённо посмотрел уже напрямую в его глаза, явно недовольный тем, что его обошли. — Ладно, молодец, ты всё понял. И чего же тебе нужно, Грогар? — Ничего, — пожал он плечами, — Хочешь верь, хочешь нет, но я переживаю за тебя. Если король Шторм захватит Эквестрийскую магию, то он перестанет побаиваться тебя. — Ты о чем? — Я про то, что он займёт место на троне в Эквестрии, а ты так и останешься в Клужтауне, никому более не нужный. — Грогар перехватил лапу Аваруса, которая с магией летела на него в ответ на такие слова. — Тихо-тихо, ты же понимаешь, что я говорю правду, тебе нет хода в Эквестрию. — Прекрасно! Но, может, это то, что мне нужно?! — опустил он лапу. — Может, я просто хочу сравнять эту страну с землёй, как свою?! — А, тогда, этом случае, я тебе не мешаю. — Его голос стал более спокойным, не таким напористым, как раньше. — Мне просто было интересно, успокоила ли месть твою душу? Но, видимо, нет. — Ха! Покой у меня давно отняли, я ищу не его, а силу, что поможет мне сравнять все с землей, — самодовольно в своем стиле ответил гиппогриф. — У тебя все? — В целом, да, но я все еще переживаю за тебя. — Император пошел к столу, где недавно стоял Сендак. — Если что, то обращайся ко мне, я тебя приючу. — Не знал, что ты благотворительностью занимаешься, — съязвил Аварус. — А Сендак молодец… — Чего? — не понял сразу гиппогриф, как тот перевел тему. — А, да. Он мне план на месяц вперед выполнил. Скоро так и свой долг покроет. — Гляди не увлекайся, а то закончишь плохо. — Это угроза? — Нет, напоминание, или ты не помнишь, как именно закончил твой хозяин? — на этот вопрос Аварус раздражительно прорычал, сжимая когти на собственном теле. — Да ладно тебе, не злись, это все же было тысячу лет назад, я понимаю, почему ты не помнишь. — Если это все, то тебе лучше уйти, — попросил его гиппогриф. — У меня встреча назначена через десять минут. — Значит, у нас есть эти десять минут? — Грогар посмеялся, видя, как морда Аваруса скривилась. — Ладно-ладно, расслабься, лезть в твои дела я не намерен, как и узнавать, что там.    Он глянул в сторону, устремив взгляд ровно на дверь, тогда Рейнбоу Деш и Пинки ощутили его холодный взгляд четко на себе, отчего по их спинам вновь пробежали мурашки. Император не отрывал глаз именно от них, а не от двери. Он будто знал, через какую щель они смотрели, а те застыли в страхе. Однако пони все же собрались с силами и отступили в тень, пытаясь унять нарастающий звук собственного сердца. Только лишь потом они осознали, что этот стук был вовсе не от них, а исходил из-за двери. К ним кто-то приближался, отчего стало еще больше не по себе. Рейнбоу Деш все же собралась с духом, грозно загородив подругу, когда ручка двери дернулась.    Свет их на секунду ослепил, и поначалу они думали, что к ним действительно подошел Грогар, однако то был лишь Аварус. Это тоже было не прямо лучше, но все же хорошо, что не Император. По щелчку его когтей они освободились что копытами, что ртами, а он все еще стоял на проходе. — Можете не благодарить, что я спас вас от Грогара.    Очень интересные у него были методы спасения, но, увидев, что Император и вправду ушел, пони быстрее побежали к выходу, даже немного сбив Аваруса. Они направлялись к двери, однако гиппогриф не решался их отпускать, преградив им путь ожившим столом, который им даже пригрозил. Они обернулись, увидев, как Аварус тихо закрыл ту дверь в кладовую. — Тебе лучше не держать нас здесь, — грозно проговорила ему Рейнбоу Деш. — Твайлайт знает, где мы, и она может сказать об этом Стар Свирлу и Дискорду. — О, значит, слухи о его возвращении правда? И ты думаешь, я их боюсь? — Он прошел к стулу, развернув его к пони, следом присев, положив лапу на лапу. — Не бойся, держать вас здесь не буду. — Да ну?! — Вы слишком своевольны и полны сил, чтобы я мог вас спокойно продать кому-то, это может плачевно обернуться для моего постоянного покупателя, — продолжил он. — Если что, то могу лично поиграть с тобой в нарды.    Пегас не поняла этого предложения, посчитав, что он имеет в виду снова что-то наподобие испорченного зелья. Но гиппогриф указал за ее круп, где расположившаяся на полу Пинки Пай играла в нарды с деревянным ожившим столом, что не давал им прохода. — Пинки! — Что? С живым столом в нарды уже нельзя поиграть? — Особенно от нее исходит чрезвычайная самоуверенность, — продолжил Аварус, заставляя Рейнбоу Деш снова обернуться к нему. — Вы еще не истощены морально, чтобы работать на кого-то. — Да, ты же в этом специалист, — съязвила она. — Хахаха, да, имею опыт, — посмеялся он. — Что с глазами? Ты ненавидишь меня? — А сам как думаешь? — Определенно видно, сколь мало поворотов тебе преподнесла жизнь, раз ты не умеешь скрыть от других это желание. В мечтах, может, ты сносишь мне голову, но в реальности ты не сможешь сделать это с таким отношением к ненависти. Хочешь, расскажу тебе, как должна происходить месть? — Очень надо мне слышать, как ты строил из себя обиженку перед горой Арис! — Она резко взлетела, намереваясь пробить крышу, однако лишь сильно ударилась, с криком опускаясь, потирая копыто. — Твою ж, Аварус! Она из металла, что-ли?! — Гора Арис в моем рассказе не причем, точнее… — продолжил гиппогриф, не обращая на то внимания. — С горы Арис начинается мой ужасный путь. После изгнания мне также поставили еще одну печать на тело, дабы я не пользовался своей магией. И больше никуда мне не было смысла идти, нигде меня не ждали, и никто не смог бы помочь мне. И вот так дорога привела меня в Клужтаун, но и тут мне не дали покоя. Ты ведь помнишь наш разговор? Какие расы больше всех привлекают работорговцев? — Уж не хочешь ли ты мне сейчас повесить лапшу на уши? — спросила его в ответ пегас. — Такой, как ты, был в рабстве? — Да, я ведь не мог пользоваться магией. Что я мог сделать? — ухмыльнулся он. — Долгие и мучительные годы унижения, выполнения грязной работы на износ. Работать для того, чтобы иметь право работать. Чтобы иметь возможность не оказаться на тарелке плотоядных. И спустя три года такой работы в одну ночь мое тело начало ужасно гореть и ломить, мне стало очень плохо, и, несмотря на то, куда упала моя жизнь, я взмолился о том, что все равно хочу жить: ради того, чтобы отомстить тем, кто сделал мне больно. Моей стране, что после долгой и верной службы прогнала меня, из-за чего я оказался в таком положении. И в тот момент я услышал милосердный голос, что ответил мне, снятие печати с меня стало будто моим вторым рождением. И я увидел лик одного из древнейших созданий раздора, что нашел в забытом месте бывшего Исследователя Аваруса. Он вернул мне то, что делало меня мной, - мою магию, и она сразу приглянулась моему хозяину. Еще бы: волшебство, что способно превратить желаемое в реальность, - вот в чем заключается сила магии раздора. И последующие семь лет я послушно работал на него, я выполнял все его приказы, делал любую грязную работу, устранял любого его врага. В ответ он научил меня другому: как надо вести дела в Клужтауне, как здесь здороваются и желают хорошего сна, он раскрыл мне все подводные камни и выделил место рядом с собой. Ему принадлежало все мое волшебство и все мои знания с умениями. Мне было некуда идти, а выжить в дурдоме под названием «Клужтаун» я не мог самостоятельно. И вот из простого раба, что был рад возможности работать завтра, я стал тем, кто мог обедать с ним за одним столом, участвовать в переговорах и верно следовать за его шагом, как тень. Спустя десять лет моих унижений, где семь лет я был послушной магической игрушкой, точно такой же ночью, как и тогда, я пришел в его спальню. Он совершенно спокойно встретил меня: он считал, что первые годы рабства поломали меня, что за семь лет я превратился в его верного слугу, которому не остается больше выбора в жизни. Он перестал бояться меня после стольких лет, и в этом была его ошибка. Видела бы ты его глаза, они так и спрашивали: «За что?» Я распродал всех его рабов и всё, что было с ним связано, я начал свое дело в этом прогнившем городе. И, как видишь, у меня всё хорошо. — И зачем ты мне это рассказываешь? — наконец-то Рейнбоу Деш опустила ушибленное копыто. — Потому, что именно так совершается месть: когда твой объект уже перестает думать об этом. Могла бы попытаться поиграть для меня. — Я тебе клоун, что-ли? — вновь съязвила она. — Семь, восемь, девять... — Пинки позади сидела рядом со столом и развернула цветочек с гаданиями. — О, у тебя будет очень красивая жена. — Надеюсь, что она будет меня любить, — сказал Аварус больше пегасу, чем земнопони. — Или это намек, что я к нему подставлю другой стол? Но это я сейчас им управляю, и?.. Как все сложно. — Пинки, чуть-чуть серьезнее! — крикнула ей Рейнбоу Деш. — Тут, на секундочку, Аварус! — И стол живой, — отозвалась та. — Но, если мы опустим это и вернемся к разговору, — позвал вновь ту Аварус. — Тебе не обязательно играть передо мной клоуна, перед горой Арис я этого не делал, но сама суть, что твой объект вспоминает всё и сожалеет лишь в последний момент, должна сохраняться. — Что ты от меня хочешь, Аварус? — не понимала она. — Чтобы я плясала под твую дудку? Знаешь, что я скажу: правильно, что тебя выгнали с горы Арис. — Как-то мы с тобой слишком много говорим о ней, учитывая, что скоро моя страна станет лишь воспоминанием. В ней воспылает темнотой и одиночеством забытая земля, — на секунду лапой он указал в окно со своей родиной. — И пусть все всё время твердят, что я заслуженно обрел свое наказанье. Я буду всегда отвечать, что мои когти были тогда чисты. Так что оставим это старье там, на дне океана? — А сейчас здесь ты себя прекрасно чувствуешь? Добился того, чего хотел? — Хах, это интересно, — прислонил он когти к клюву. — Знаешь, у местных появилась своя песня на мой счёт: «Прошу тебя, не ведись на уловки, он всегда кровью скрепляет твою душу. Приходи лишь тогда, когда уверен, что оплату отдашь. Для него мир не велик, а скромен. Клужтаун как на ладони. И на вершине, и на земле - Аварус найдёт тебя везде». — Я догадывалась, что ты вездесущ, — отреагировала она. — Вездесрущ даже больше. — Похоже, наш разговор все же заходит в тупик, а вам бы не очень хотелось видеться с Сендаком, — подметил Аварус с ухмылкой. — Предлагаю заключить магический договор о передаче волшебства. — Твоего? — хотела пегас его саркастично задеть. — Нет, конечно же, твоего, — ожидаемо ответил он. — У тебя есть крылья, способность к полету благодаря волшебству в теле, этого вполне хватит. Но не бойся, прямо сейчас отнимать твои способности не буду, это мне ни к чему.    Она бы хотела его спросить, не дурак ли он, что думает, будто она согласится. Пегас сорвалась с места, подлетая к окну. В первый раз они вошли через него, а потом через него же и вышли, значит, и сейчас у нее это получится. Но теперь Аварус был более подготовлен, поэтому пони стукнулась носом о возникший перед ней шкаф, который увеличился в размерах и закрыл собой весь ее путь для побега. Потирая ушибленное место, она недовольно и сердито посмотрела в сторону Аваруса, который продолжил говорить с ней: — Есть два вида магических договоров о передаче магии: при первом типе она передается сразу, и никаким образом расторгнуть контракт нельзя, это полная передача от одного существа к другому. Но нам такое с тобой не подходит. Что может магия пегаса предложить мне? Есть второй вариант: магия в одном из нас блокируется, а также есть два условия, которые надо выполнить, чтобы один получил желаемое, а второму возможность разорвать. — То ли он заметил, что пони почти не понимает его слов, то ли осознал, что она не будет слушать его, поэтому решил упростить выражение: — Ладно, попробуем по-другому: я ставлю условие, что не буду мешать вам своей магией, когда вы покидаете город, из-за чего твоя способность полетов блокируется, но ты также можешь выполнить свое условие, и договор разорвется. И всё прибудет в изначальное состояние. — Не поняла, — уже открыто призналась Рейнбоу Деш. — Если еще на более простом, то давай сыграем в игру: я запрещаю себе использовать магию против вас, а ты лишаешься волшебства пегасов. Однако в каждом таком договоре есть условие, благодаря которому его можно разорвать и вернуть всё в изначальное состояние. — А почему я должна верить тебе на слово хоть в чем-то? — Да, резонно, но ты можешь спросить любого в этом городе, чтобы узнать, что я не вру насчет работы договоров. В конце концов, не проповедь же я на тебя ставлю. — Проповедь? — поинтересовалась Пинки. — Сильное сознательное волшебство, которым я, увы, не владею. Полное тотальное подчинение разума и тела. Те, кто попали под нее, теряют волю, превращаются в твоих рабов. А когда она снимается, то существо, что находилось под ее воздействием, должно спать в течение какого-то времени, при этом на его теле образовывается абсолютное сохранение вплоть до его пробуждения, — рассказал он, подвергая их в ужас. — Но обычно проповедь сразу вычисляется, буквально за пару часов, слишком уж легко отследить ее влияние на ком-то. А существо, что должно упасть в сохранение, после подвергают темной форме раздора, чтобы искоренить проповедь полностью. — Мне плевать, проповедь там или нет, я не стану ничего подписывать у тебя! — крикнула ему Рейнбоу Деш. — Я лучше тебе со всей силы ударю по морде. — Да-да, я знал, что ты так скажешь.    Лишь щелкнул Аварус когтями, как комната в тот же момент преобразилась: предметы в ней будто наполнились жизнью, начиная дышать, расти, скручиваться. Пинки отпрыгнула от стола, с которым играла ранее, когда он попытался схватить ее. Ей удалось сбежать от него, но земнопони не заметила, как позади нее оказался один из шкафов, который затолкал ее в себя, накрепко сдерживая двери от ее ударов.    Не успела Рейнбоу Деш крикнуть, как над шкафом появилась магия, принимающая облик острых кольев, одно из которых пробило верх мебели, смотря на пегаса своим острым концом. Пинки он не задел, это было лишь предупреждением от Аваруса.    Золотой пергамент с красивым текстом подлетел к ней. В нем не было ни мелких шрифтов, ни двухсторонних слов, лишь всё о том, что говорил гиппогриф ранее. Только ее строчка с подписью была пустая, ведь сам Аварус уже расписался. Пегас почувствовала, как что-то ее кольнуло в плечо, видя, как лишь одна капелька ее крови спускается, оставляя следы на шерсти. — Вы все такие смешные: выбираете между разумом и сердцем. — Гиппогриф уже был рядом, он преподнес ей перо с кровью. — Вы так сильно обманываете этим себя, запомни: сердце всегда побеждает, а потом убеждает, что это был разумный выбор.    Пегас чувствовала его дыхание, наконец-то маска странного дружелюбия была снята, и Аварус стал ровно таким, каким и является: безумным, коварным гиппогрифом. Еще один кол проткнул шкаф, но на этот раз на его кончике едва была видна кровь. — Ты испытываешь мое терпение, — торопил ее Аварус. — Подписывай уже!    Пегас, словно отходя от ступора, без раздумий взяла перо в зубы, написав свое имя на золотом пергаменте. Когда она сделала последний взмах головой, заканчивая писать, то договор резко поднялся выше. Он ярко засверкал, вытянув из тела Рейнбоу Деш нечто неосязаемое и легкое, поглотив в себя, а на Аваруса упал лишь источник света пергамента. Всё было закончено, и магия тут же покинула эту комнату, а Пинки вывалилась из шкафа, слизнув с щеки кровь от пореза.    Пегас подхватила падающий золотой договор, сразу положив его под крыло. С ним ей поможет разобраться Твайлайт, а сейчас две подруги побежали вперед к выходу. Они едва не столкнулись с перегородившим им дорогу Аварусом, который опустился сверху, сложив свои крылья. Он отрезал им путь отступления, и Рейнбоу Деш не понимала почему: — Но в договоре!..    Она тут же поняла, насколько сильно ее обманули. Аварус никогда не променяет свою магию ни на что, поэтому он будет сохранять свое условие: он не помешает им магией покинуть Клужтаун, но только ей. Сам по себе гиппогриф еще может вставлять им палки в колеса, считая, что ему этого будет достаточно. Но теперь у Рейнбоу Деш появился всего один вопрос на подобные действия врага: если он все равно хочет их схватить, зачем нужен был договор? — Зачем тебе это нужно? — спросила она прямо. — Показать бессмысленность твоих намерений сопротивляться мне, — услышала она надменный ответ.    Все сводилось к тому, что он сказал изначально: уничтожить своевольность. Показать, что даже без магии он всё же опасен для них. Но теперь уже Аварус просчитался: раз более он не может пользоваться магией против них, значит, сбежать всё же будет проще. Пинки опрокинула на него стол, когда гиппогриф уже собирался физически ударить по ним. Лишь на секунду он отвлёк Аваруса, когда земнопони крикнула подруге бежать к окну. Этого было недостаточно, но то ли им повезло, то ли Пинки своим нутром почувствовала это, лишь хотел гиппогриф оттолкнуть стол назад в пони, как дверь позади него резко открылась, из-за чего Аварус с огромной силой и болью стукнулся об этот самый злополучный стол.    Видимо, это вернулся Сендак, а может, Император или кто-то из персон Клужтауна, подруги этого не увидели: они уже спускались вниз в тот момент. Дорогой им послужили те самые карнизы, благодаря которым они забирались сюда все вместе в первый раз, еще когда считали Аваруса другом.    Почувствовав копытами твердую землю, подруги поняли, что не могут остановиться ни на секунду. Они побежали вперед по городу, и лишь едва обернувшись, Рейнбоу Деш увидела, как гиппогриф спикировал с того самого окна, направляясь к ним. Они уже выяснили давно, что он летал не так быстро. Его скорость можно было оценить в десять крыловат, тогда как скорость Деш составляла около семнадцати. И все же тот, кто летает, будет иметь больше приемуществ, чем тот, кто бежит, поэтому Аварус постепенно приближался к ним.    Летел он на том же уровне, что бежали они со всех копыт. Прохожие оглядывались на них, но не решались вступить в гонку с Аварусом. Пинки вела Рейнбоу Деш к их единственному ключу спасения из этого города — перенос в виде шарика. На пути она едва заметила того кабаноподобного с его тележкой утром. Она толкнула ее задними копытами, говоря что-то про уплату долга. Оказалась она перед гиппогрифом внезапно, но он все же успел немного подлететь выше относительно нее, оттого лишь едва ушибся, все же набирая в себе силы лететь дальше.    Аварус оттолкнулся от одного из зданий, закручивая в полете тело в спиралью, таким образом сопротивление стало меньше, и он обогнал пони, развернувшись прямо перед ними. Пинки тут же крикнула бежать за угол, куда они и повернули. Бежать надо было еще недолго, но Аварус уже их нагонял, но повернула земнопони сюда не просто так: пробегая мимо отдыхающих на кожуре съеденного фрукта бризи, она поздоровалась с ними, а те сразу построились. — По моей команде: взлетаем!    Все маленькие создания поднялись в воздух ровным строем, давно позабыв ту вражду из-за пропитания. Они летели точно по ветру, притворяясь, будто бы только сейчас увидели морду гиппогрифа перед собой: — Аварус, с дубу упал?! Уйди!    Ему не составило труда просто махнуть крыльями и сбить всех разом. Под напором ветра бризи разлетелись, кто-то упал на землю, на прилавки, а кто-то и вовсе слишком далеко отлетел, находясь в воздухе. — Как отважно, но глупо, — подошел он к едва поднимающимся бризи на земле. — Равносильно тому, что на слона налетит мошкара и начнёт бить его ватными палочками.    Однако бризи ему еще могли пригодиться, поэтому он забрал трех, поместившихся всего в одни его когти. Затем он продолжил погоню за пони, уже понимая, куда они бегут.    Лишь показываясь на горизонте, Пинки сразу крикнула продавцу, что пора вернуть долг: отдать шарик, что приведет их в Эквестрию. Они остановились ровно у прилавка, когда гиппогриф появился недалеко от них. — Стоять! — Он протянул сжатых в его лапе бризи, переведя злобный взгляд на продавца. — И ты тоже.    В явном испуге и смятении геконоподобная неуверенно держала лапы, но все же толкнула испугавшимся пони один шарик, едва задевая его когтем. Пинки его тут же схватила, а пегас сказала ей, чтобы она разбивала его и уходила сейчас, так как у нее осталось незаконченное дело.    Земнопони отбежала дальше на два шага, пока не разбивая шар, а Рейнбоу Деш два раза стукнула копытом о землю, прижимая уши, с уверенным взглядом наклоняясь вперед. Злобно она смотрела на Аваруса, который, подлетая к ней, ждал чего угодно, любого броска вперед или назад, но не того, что сделала пегас. — Отпусти бризи, ты - летающая курица!    С такими словами она со всех сил сорвала недавно сделанную вывеску и стукнула по гиппогрифу, который был в десяти сантиметрах от нее. Все же она исполнила то, что так хотела: ударила его как можно сильнее. Аварус от такой силы и скорости упал, едва разжав лапу, откуда бризи спокойно вылетели, спрятавшись в темных карнизах крыш.    Пинки сразу разбила шар, исчезнув в дыму ровно тогда, когда пегас сама забежала в него. В панике она смотрела на поднимающегося с болью в шее и плече Аваруса, чьи глаза заполняла настоящая ярость и злость. Рейнбоу Деш молилась о своей шкуре, стоя в дыму, пока гиппогриф вновь расправил крылья и прыгнул на нее. И все же она смогла перенестись вслед за подругой почти в последнюю секунду, оставляя их врага с пустой вытянутой лапой.    Гиппогриф судорожно начал собирать дым, поднимать его лапами, но, когда заметил едва проявляющуюся пятикратную печать в небольшом наплыве ужаса, быстро сделал два шага назад, в неком опустошении опуская когти. Он беззвучно стоял минуту или две, пока не обратил внимание на шум позади: геконоподобная, скорее всего, хотела так же быстро убежать, но застыла в ужасе от взгляда Аваруса, полного ненависти и злости. Медленно и не отрывая взгляда, гиппогриф оказался перед ней, все еще не произнося ни звука, пока наконец-то немного не склонил голову вбок. — Интересное дело: давно уже здесь никто из моих должников против меня не шел, — Он резко перелез через прилавок, схватив ту за горло. — Или ты думаешь, я даю отсрочки? Или же твоя шкура не так ценна здесь, как другие? Ты не сбежишь от меня.    Страх в ее глазах уже через секунду сменился некоей стойкостью, пусть и всё равно с долей желания убежать от своего кредитора. Она уверенно ответила ему: — Ты правда думаешь, что мне есть резон так сильно бояться тебя? Тебе нет прохода в две страны. Ты ничтожен, Аварус, даже эти две пони, которые не владели магией, смогли сбежать от тебя, и чего же ты не погнался дальше? Страх смерти не позволяет? Ты уже дважды показал, что кто-то все же может убежать из-под твоей хватки, и после этого думаешь, что тебя продолжат бояться?    После этих слов Аварус отпустил ее, но вовсе не потому, что внимал ее словам. Он взял один из шаров переносов, несильно подбрасывая его в лапе, сменив тон гнева на весьма спокойный: — Ты посмотри, это действительно интересные штуки, но делать их сложно, не так ли? К тому же слишком долго, а время в вопросах долга очень мучительно, — не понятно к чему говорил это гиппогриф. — Жаль, что в суматохе моей погони этот разбился.    Он бросил этот шар высоко в воздух, почти в самый смог, выстрелив в него следом магией. Волшебный дым распространился на небольшую территорию, а Аварус следом взял еще один шар, так же игриво подбрасывая его: — Ой, этот тоже.    Он так же легко подбросил его и сразу попал магией, его меткость в этом была очень хороша, но она так же и очень пугала. Когда он взял третий шар с теми же словами, намереваясь таким образом медленно разбить каждый, геконоподобная все же прыгнула ему на замахнувшуюся лапу, на которую он вновь посмотрел с яростью в глазах, легко подняв ее: — Что? Встреча у меня еще назначена, может, со мной пройдешься? — Хватит, Аварус!    Крикнул это уже кто-то позади гиппогрифа, на которого тот с интересом и той же ненавистью в глазах обернулся. Крикнул это птицеподобный, за которым стояли также другие его сородичи, да и не только они. У него на плече сидела одна из бризи, схваченных Аварусом ранее, пока остальные прятались позади, видимо, именно они собрали такую толпу.    Птицеподобный всё же стоял не так уверенно, как крикнул те слова, проглатывая комки страха, и нервно сжимал сложенные на груди когти, перебирая перья. Он решил продолжить, понимая, что Аварус не ответит ему сейчас: — Ни на ком здесь не лежит вина, что от тебя сбежали пони, кроме как на тебе. Поэтому прекрати вымещать свою злобу на непричастных. — Испугавшись бездействия гиппогрифа, этот птицеподобный добавил: — Пожалуйста. — С каких это пор в Клужтауне один заступается за другого? — задал резонный вопрос Аварус. — С тех пор, как нам нужны эти штуки для переноса, которые ты разбиваешь. — О, так мы все же продолжаем искать выгоду везде, — гиппогриф оглядел весь собравшуюся толпу. — А силенок-то хватит? — Такая толпа тебе не почем, — подтвердил птицеподобный с тяжелым вздохом. — Но ты бы лучше подумал, как будешь оправдываться, ведь твой авторитет сейчас явно упал ниже плинтуса.    С той же ненавистью в глазах гиппогриф поставил гекконоподобную на землю, бросив ей шарик, желая удачи. Он подошел к тому птицеподобному, с которым говорил, смотря четко в глаза, пока тот сжался в страхе. Но Аварус с такими же горящими глазами ненависти наклонился, прошептав ему прямо под ухом: — Я запомнил тебя, у тебя есть полчаса. И учти, что даже там, куда мне нет прохода, я достану тебя.    После этого он в ярости развернулся, со злобной гримасой направляясь вперед по городу, рассуждая над всем произошедшим. Много мыслей разом крутились в его голове: «Я думал, что, поднявшись так высоко, не стану больше слышать отголоски своего прошлого. Я уничтожил все слабости до единой. Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы сравнять ваши благие жизни с землей. Но стремление к свободе давит на меня. Невозможно, чтобы Уран составил без единой лазейки контракт. Я выжил, будучи ничтожным, и теперь, когда сила вновь колышется во мне, я не позволю никому более воззвать к моему сердцу. Если на то пойдет, я вырву его из груди, чтобы достичь своих целей. Как только пойму, как с ним сделку разорвать, - на изнанку вывернется не только этот город, но весь мир».

***

   Голова Рейнбоу Деш сильно кружилась из-за воздействия магии. Не ровен час, она посчитала, что проиграла, поэтому сейчас вновь находится в лапах Аваруса. Но вот свежий ветерок взъерошил ее гриву, и пони собралась с мыслями, поднимаясь на копыта. Метка на ее крупе начала сверкать и шуметь, оповещая носителя о том, что они решили проблему дружбы. Только вот какую проблему они решили, если ничего не сделали и просто ушли? И все же первыми эмоциями пегаса стало не удивление, а радость и облегчение, ведь очутилась она вокруг пышных хвойных деревьев, зеленой травы и мягкого ветерка - всё это точно не являлось достопримечательностью Клужтауна, а значит, они смогли сбежать.    Только вот потом радость сменилась страхом: где Пинки Пай? Не могла же она остаться в том городе, ведь ушла намного раньше. Быть может, из-за того, что перенеслись они не разом, то и оказались каждый в ином месте? Пегас начала звать подругу, надеясь, что та все же рядом и они найдут друг друга.    Но нашла ее далеко не Пинки. Услышав грозное рычание, Рейнбоу Деш обернулась, увидев, как четыре пары хищных глаз приближались к ней, выходя на свет из тени деревьев, давая пегасу посмотреть на прекрасную серую шерсть четырех диких волков, больше ее в четыре раза.    В который раз уже чувствуя холодный пот на своей спине за этот день, она проглотила нарастающий комок крика, начиная осторожно пятиться назад. Быть может, с одним из них Рейнбоу Деш смогла бы справиться, но, когда ее буквально окружили четверо созданий больше нее в несколько раз, она впервые почувствовала, как копыта перестают держать ее. Взмахивать крыльями она начала по привычке, сразу вспоминая, что теперь подняться на них она не сможет, а всё, чего добилась сейчас, - упавший на землю договор.    Голова начала тяжелеть, копыта неметь и подкашиваться, а живот вовсе выкручивало наизнанку. Не оставалось сил даже кричать, в тот момент каждая секунда для нее ощущалась на собственной шкуре, в ушах будто раздавалось тиканье секундной стрелки, становясь громче с каждым разом, словно предвещая тот момент, когда она остановится.    И она остановилась, но только из-за внезапного громкого стука, ведь перед ней нечто упало на землю с такой силой, что земля затряслась, отчего пони всё же свалилась с онемевших от страха копыт, лишь едва удаваясь понять, что свалилось живое существо, которое расправило могучие крылья орла почти перед ее носом, едва оторвавшись от земли.    Случайности встречаются временами, и часто они меняют жизнь в другую сторону. Но то была не случайность Рейнбоу Деш, то была случайность этого грифона: если бы никто не появился рядом с ним, то его сохранившее доброту сердце продолжало бы мучиться в смоге горечи до конца дней.    Когда один волк все же прыгнул на внезапного гостя, тот остановил его простым захватом за пасть, в легкую перевернув и прижав к земле, отчего животное начало скулить, пока его собратья громко зарычали на грифона в агрессии. Тот бросил побежденное животное к их лапам. Волк сразу поднялся и скрылся в чаще с очень жалобным визгом, а за ним побежали и остальные, когда поняли, что выиграть в схватке сил не смогут.    Грифон развернулся к упавшей от его приземления пони, которая с еще не отпустившим ее ужасом на морде посмотрела в его ледяные глаза. Казалось, этот представитель своей расы не грубый и наглый, а каменный: его морда не выражала ни одной эмоции. Тем не менее, он протянул ей когти для помощи в поднятии, опустившись на землю уже спокойно.    Рейнбоу Деш оглядела его полностью, до единого перышка, не спеша принимать предложение. Этот грифон был крупнее других, что она видела, к тому же она не могла вспомнить, чтобы видела кого-то похожего на него в Грифонстоуне. Тогда определенная мысль, что принесла бы в обычное время больший страх, но после лика смерти смотрелась вполне здравой, пронеслась в ее голове, и пегас с опаской вновь оглядела незнакомца. Его походная сумка была закрыта и закреплена на поясе, как обычно это делали пони, а все те же большие размеры тела и холодные глаза не создавали приятного ощущения. Пегас крылом подтянула к себе упавший пергамент, чего гость не заметил, продолжая ждать, когда она протянет ему копыто в ответ. — Грифон, что в лёгкую кидается весом более ста килограмм, — заключила всё произошедшее Рейнбоу Деш. — Как твоё имя? — Меня зовут Фортис, — без особой сложности ответил он.    Морда пегаски стала раздражающе негативной, ведь она уже догадывалась насчет его имени, и сейчас эти опасения лишь подтвердились. Она отвела от собеседника взгляд, поставив копыта твердо на землю, пытаясь подняться сама, но еще не пришедшее в спокойствие после жуткого испуга тело не давало ей сделать это. Фортис намеревался её подхватить, но та, двинув крылом, пресекла его попытку. — Не трогай меня, и отойди подальше! — крикнула пегас ему. — Я только помогу тебе встать.    На его морде появилось малое недопонимание, сколь оно вообще могло проявиться на этой безэмоциональной гримасе. — Не надо, помощи от твоего дружка в своё время хватило. — От моего «дружка»? — всё ещё не понимал он.    Рейнбоу Деш не позволила бы ему подойти близко, а уж тем более втереться в доверие. Ей было достаточно пострадать от Сендака с Аварусом, с грифоном она не хотела даже говорить. Именно в этот неловкий и ничуть не опаснее прошлого момент, наконец-то Пинки Пай прибежала к подруге, сразу протягивая ей копыто помощи, которое та сразу приняла. Из-за этого Фортис смерил её ещё более непонимающим взглядом, добавив в него немного гнева. — А ты кто? — спросила Пинки грифона напрямую. — Фортис, бывший Исследователь, — Рейнбоу Деш не дала ему и слово сказать. — Откуда ты меня знаешь? — сразу поинтересовался тот, нахмурившись. — Дискорд рассказывал о тебе, — с упрёком произнесла она. — А, ну да, этот эгоистичный хрен знает меня лучше всех, — опрокинул грифон голову немного в бок с раздраженным взглядом. — Не знаю, что он вам там наговорил обо мне, но я не причиню вам вреда. — Да, прямо как Аварус. — Эй, не сравнивай меня с этим!… — Фортис вдруг замолчал. — Я даже не знаю, как его назвать, нет никаких идей. — Зато у него их на два ведра и блюдце.    Несмотря на возникающий конфликт, пегас не могла не признать, что говорил он не как этот гиппогриф при их первой встрече: Аварус казался максимально пассивным ко всему, стараясь лишний раз не поднимать тона и не смотреть на кого-то недружелюбно. Фортис, по ощущениям, был более грубым сам по себе, но не проявлял подобное наружу, лишь решая спокойно поинтересоваться: — Если вы знаете Дискорда, то я могу предположить: вы одни из тех пони, что поддерживали жизнь в Эквестрии такой, какая она сейчас? — Странные у тебя формулировки, — отозвалась Рейнбоу Деш. — Привет, я - Пинки Пай! А это - Рейнбоу Деш!    Фортис обхватил когтями протянутое к нему розовое копыто, дернув вверх-вниз несколько раз, имитируя пожатия лап. — Пинки, не подпускай его близко! — крикнула ей пегас сразу. — Почему? Он же нам ещё ничего плохого не сделал, — обернулась та всего на секунду, а потом опять глянула на Фортиса. — Только он какой-то слишком суровый. Ну-ка, улыбнись! — Не вижу повода, — отрезал он. — Улыбаться можно и без повода, давай!    Она сразу показала ему, как это делается, но грифон на подобное лишь в непонимании одернулся. Сегодня Пинки поражала: неплохо завела отношения в Клужтауне, а сейчас еще и с грифоном, что по силе превосходил ее в несколько раз, толкует с чистой и открытой душой. — Давай предположим, что я разучился, — решил грифон закрыть тему. — Что вы здесь делаете? — Ой, ну это долгая история: всё началось много лет назад, когда Рейнбоу Деш вступилась за Флаттершай… — Мы бежали от Аваруса, — решила та прервать её рассказ с самого начала. — Через шар телепорт оказались здесь. — В какой стороне Эквестрия? — задала нужный им вопрос Пинки. — Вы уже в ней, а южнее и вниз по склону будет Кантерлот, — указал им грифон направление. — Спуск не особо крутой. — Вот и спасибо! — Пегас сразу резко развернулась в указанном направлении. — Пошли, Пинки. — Ага, сейчас, — она обернулась к Фортису, не давая ему сразу вставить слово. — До свидания, спасибо, может, еще свидимся. — Но я бы не советовал идти сейчас, — всё-же добавил им в догонку грифон.    Рейнбоу Деш не стала его больше спрашивать ни о чем, но остановилась, когда капли с неба упали на её нос, а потом дождик постепенно начал усиливаться. Прекрасно! Сегодня всё идёт для них просто потрясающе! — В такую погоду опасно спускаться со склона. Тем более, из-за туч потемнеет быстрее, — закончил Фортис то, что начал тогда. — Здесь недалеко пещера, можно там переждать до завтра. — Как удачно всё сложилось для тебя, — подметила Рейнбоу Деш, махнув уже мокрой гривой. — Да, ведь у меня есть магия, влияющая на погоду, — саркастично ответил он, расправив крылья, не сильно высоко оторвавшись от земли. — Но если хотите сломать колени, то можете идти.    Как же Рейнбоу Деш раздражало, что она не могла сейчас подняться в воздух и полететь. Подозрительно она относилась к этому грифону не из-за того, кем он был номинально, точнее, не совсем поэтому: убежав от одного Исследователя, они попали к другому, а ей не хотелось узнавать, была ли эта случайность. Однако и бросать свою подругу, которая радостно прыгала вслед за Фортисом, она не могла, поэтому согласилась пойти за ним, держа ухо востро.    Пещера и вправду оказалась недалеко, прямо за поворотом. Мокрые ветки довольно плохо загорались, но всё же грифон смог сделать небольшой костёр для них. Пони сели рядышком, дабы согреться сейчас, когда стало холоднее, а Фортис сидел на противоположной стороне от них. Он молчал, что сильно давило на пегаску, которая начинала это не выдерживать, ведь она ждала любого повода, чтобы поймать его на противоречии. Однако тишину прервал не чей-то голос, а урчание живота Пинки. Они не ели с самого утра, поэтому мечтали о том, чтобы вернуться домой и досыта нахлебаться супом.    Акустика пещеры хорошо передала этот звук, отчего грифон начал лазать в сумке, доставая пакеты с парочкой огурцов, моркови и листьями капусты. Он бросил их Пинки, которая в радости его поблагодарила, доставая парочку, а остальное протянула подруге. — Какой ты галантный, — ответила грифону пегас, все же принимая малое угощение. — Хотя твоё молчание раздражает. Ты не такой разговорчивый, как Аварус с Сендаком. — И Свирл, — добавила Пинки, пробуя морковь. — И Дискорд. — Уж думаю, по части разговоров меня можно сравнить с этим драконикусом, хотя если я и открываю клюв, то ударить меня никто не хочет.    Пони переглянулись после этих слов, дабы точно понять, услышали ли они всё правильно. Это не было тем, к чему можно было подкопаться и поймать на лжи, но они обе сразу поняли, что этот грифон недолюбливает Дискорда. Вот везде этот драконикус врагов нажил! — Однако вопрос у меня есть, — посмотрел Фортис на Рейнбоу Деш, привлекая ее внимание. — Ты ведь пегас, почему просто не взлетела? — А, это… — не решалась та отвечать ему. — Короче, когда мы победили Тирека, то образовался замок, а когда мы вместе сели за троны, то появилась карта, — решила начать издалека Пинки, отчего Фортис взаправду сделал непонимающую морду, а пегас вновь решила прервать подругу и кратко рассказать: — Меня принудительно заставили кое-что подписать. — Глаза грифона перестали быть тяжелыми от внезапных раздумий, а земнопони недовольно посмотрела на подругу, которая опустила голову в печали: — Мне пришлось отдать способности к полету. — Учитывая, что пегасы летают благодаря магии в них, я правильно предполагаю, что это был контракт по передаче магии? — сразу верно понял он, но ответа не дождался, и так понимая, что прав. — Как давно? — Пару часов назад, в Клужтауне. — Рейнбоу Деш начала расправлять крыло, доставая зубами оттуда золотую бумагу. — Мы только оттуда, и… — Нельзя заключать сделки с Аварусом!    Фортис подорвался с места, распахнув свои крылья, он быстро забрал у нее золотую бумагу, начиная смотреть в нее. Видимо, он узнал сам договор, оттого догадался, о ком идет речь. Пегаска немного испугалась такого подскока с места с его стороны, но быстро пришла в норму, понимая, что он ей ничего не сделал. — Да знаю я, просто… — она не смогла договорить. — И как его разорвать? — сразу спросил грифон и, увидев их непонимающие морды, направился к сумке. — Ясно. Я за время пребывание в Клужтауне кое-чего понахватался от таких же пострадавших, как вы, поэтому сейчас посмотрим.    Он что-то вытащил, когда вновь расстегнул свое походное снаряжение. Пони толком ничего не видели, но Фортис, судя по движениям лап, что-то делал с бумагой: что-то рассыпал на нее или вливал. Потом он так же резко развернулся, направляя пергамент к костру, но очень аккуратно, чтобы не спалить его. Пони увидели, как текст начинает растворяться, а подпись из крови расплывается в совершенно другие слова. Они не успели понять, в какие именно, так как грифон сказал первым, убрав бумагу под локоть: — Рассмеши грифона. — Он сел на свое место, смотря на ничего не понимающую Рейнбоу Деш, поэтому решил поторопить ее: — Я жду анекдота. — Анекдота? — не поняла она. — Приходит официант к клиенту и спрашивает, готов ли он сделать заказ, — взяла Пинки все в свои копыта. — Тот отвечает: хочу то же, что и у того гостя у окна. А официант ему в ответ: боюсь, он откажется поделиться с вами.    Она разразилась смехом от собственной шутки, упав на землю, пока Рейнбоу Деш и Фортис молча смотрели на нее. Пегас в целом сначала не поняла, к чему Пинки это рассказала, ведь обращение было явно к ней, а грифон и вовсе не был тем, кого можно было пробить таким анекдотом, так как жизнь его сама уже успела пробить ранее. Когда смех пони прервался и она вытерла слезы радости, то грифон пояснил, смотря вновь на пегаса: — Ты должна рассмешить меня, чтобы магия контракта спала. — Когда он увидел еще более запутанный взгляд в ответ, то сам осознал свои слова, вновь посмотрев на золотой листок контракта. — Ну да, я согласен, слишком просто. — Дай сюда, — протянула копыто Рейнбоу Деш с весьма резким тонном.    Она получила назад контракт, смотря в него так, будто понимала хоть что-то. На нем и вправду было написано то, что сказал ей Фортис, и он был прав - это звучало слишком просто, чтобы давать ей возможность возвращения способностей к полету. Пинки тоже посмотрела на надписи, когда отошла от смеха рассказанной шутки, но также понятия не имела, что с ними делать. — Думаю, раз Аварус владеет магией сотворения, то только она сможет показать истинную суть этого контракта, — сделал предположение Фортис. — Нужно черное колдовство. — Тогда нам нужна магия Твайлайт или Дискорда, — заключила мысль Рейнбоу Деш. — Или Свирла, — добавила Пинки Пай. — А есть еще кто-то, кто умеет ей управлять среди наших знакомых? — Стар Свирл… — Фортис странно напряг свои плечи, услышав это имя. Его каменные и суровые глаза превратились океан некой грусти и тоски, грифон неосознанно разломил камни, когда сжимал когти, что напугало двух подруг. — Он и вправду вернулся?    Смесь его реакции и неведомая для них сила заставили Рейнбоу Деш осознать одно: рядом с ним они так же находятся в большой опасности. Раньше она лишь понимала это, а сейчас увидела все последствия, что могут произойти: как легко он раскрошил эти камни, так легко может проделать это с их черепами. Он же Исследователь, как Аварус и Сендак! Пусть даже пегас изначально с подозрением отнеслась к нему, но она даже не желала представлять, что грифон, давно покинувший свою родину, может сделать с ними. Она лишь испуганно покачала головой, не желая сейчас показывать ему тон голоса.    Фортис ожидаемо заметил их испуг, сразу вернув свое прежнее выражение. Он разжал когти, стряхнув с них пыль, немного отстраняясь от собеседниц подальше. — Что ж, моих знаний лишь достаточно для подобного, да и я не принцесса с рогом, — решил он увести ситуацию в шутку, которые ему, судя по всему, не удавались. — Помочь в этом не могу. — Тебя и не просили, — все же решилась ответить ему пегас. — Но спасибо, ты классный, — уже успела повеселеть Пинки. — Еще бы хмурым не ходил. — Остановимся на первом предложении, — предпочел Фортис не продолжать ту тему. — Я отведу вас к вашему месту назначения. — Тебе не обязательно… — хотела отказаться от его помощи Рейнбоу Деш. — Опасно будет вот так спускаться одной земнопони и пегасу, которая не может подняться в небо, — прервал он своим объяснением. — К тому же, со Стар Свирлом я был хотел…    Он не стал договаривать, что бы он хотел сделать, даже когда подруги решили расспросить его, предпочитая лечь спать. Он отвернулся от них, попросив не шуметь лишний раз. Фортис не был похож этим на Аваруса, он и не пытался строить из себя друга, как и не обладал красноречием. Гиппогриф в легкую говорил о чем угодно, даже о прошлом, пусть и наврал отчасти, но этот грифон явно бежал от этого подальше. Странно то, что из-за этого он более цеплял их, казавшись более живым и расположенным к ним. Аварус старался сглаживать углы своей истории, а этот даже не пытался объяснить, почему бросил своих сородичей.    Шум дождя не давал уснуть Рейнбоу Деш, в отличие от ее подруги, что легко видела страну вечных грез. Костер давно потух, и лишь угли продолжали греть крылышки пегаса. Наконец, когда дождь начал стихать, она услышала другой шум: учащенное дыхание заставило ее ненадолго словить страх от того, что сначала она не поняла, что вообще происходит. Только потом она догадалась, что это являлось дыханием Фортиса, который во сне повернулся на спину. Похоже, его что-то все же мучило, раз он так тяжело дышал во сне, а его выражение морды, хотя этого она и не видела, всячески кривилось, а клюв то и дело дергался. За столь сильной каменной маской он все же, ожидаемо, скрывал нечто, что причинило ему страх. Она это сразу поняла, ведь пытаться казаться таким сильным и стойким без необходимости побороть самого себя никто не будет.    Грифон резко проснулся с еще более частым дыханием, измученно смотря в свод пещеры. Понимая, что он проснулся, а значит, всё было сном, Фортис поднял лапу, прислонив когти к голове. Похоже, что он также стирал пот, судя по движению его силуэта. Его дыхание постепенно приходило в норму, поэтому Рейнбоу Деш решила поинтересоваться его состоянием: — С тобой все хорошо?    Он помолчал, видимо, не ожидал, что услышит чей-то голос, ведь была глубокая ночь. И, несмотря на недавний страх, он ответил ей: — Я просто боюсь спать, но не потому, что боюсь снов, а потому, что боюсь уснуть навсегда, — его голос звучал очень непривычно тихо. — Оказаться в ловушке собственного разума, и лишь потом, при пробуждении, понять это. А может, и вовсе никогда не проснуться от этого… — Я не понимаю, о чем ты, — призналась она. — Но скажи, почему ты не вернешься в Грифонстоун спустя столько лет? — Я больше не вернусь туда никогда, — отрезал он. — Оставленное когда-то не будет ждать моего появления, и это умрет вместе со мной. — Почему ты сбежал тогда? — Потому-что я проснулся. — Судя по движению его силуэта, Фортис развернулся, но пегас так и не смогла понять, мордой к ней или же спиной. — Но мне ничего уже не помогает.    Ему и вправду ничего не помогало. Бездна забвения, в которую он решил упасть, была для него упоительна, как глоток опьяняющей амброзии, но то было не спасением, а забвением, и чем глубже Фортис погружался к невидимому дну, дабы заглушить страх в своей голове, в надежде, что боль стихнет, тем сильнее понимал, что прошлое вновь настигнет его, как бы он не убегал. Ему ничего не помогало, ведь оно так и не стихло…    И под музыку успокаивающего дождя они спали ровно до тех пор, пока лучи солнца не осветили их укрытие.