Между гармонией и раздором

Уверенно возвышающиеся здания в степной области появились перед пони, вырастая вверх с каждым их шагом. Серые высотки совсем не походили на те, что можно было встретить в Мэйнхэттене, где красивые чистые здания поднимались, символизируя богатство и величие. Здесь эти здания были налеплены одно на другое, словно строились вовсе по отдельности. Сам город стоял на каком-то маленьком полуострове, а вода, проходящая подле него, имела грязно-зеленый оттенок. Вверх поднимались клубы смога и дыма, а на тропинке, ведущей в этот город, стояла приветствующая табличка «Добро пожаловать в Клужтаун». — М-да, — оглядела город Рарити. — У этого города наверняка отсутствуют многие изыски. — Насколько мне известно, Клужтаун выживает в основном благодаря торговле и обслуживанию кораблей и дирижаблей, — проговорил Аварус рядом с ней. — Здесь достаточно много преступных организаций, а еще это место, куда стекаются все отбросы, которым нет места в другом мире, поэтому тут много разных рас. — Городом руководит король Шторм? — поинтересовалась Твайлайт. — Не думаю, в Клужтауне у кого больше денег и влияния, тот главнее и живет достаточно высоко над всеми. — Он посмотрел наверх, словно указывая на сокрытые в густом смоге башни, а затем развернулся к пони, продолжая разговор: — Хорошо, я проведу вас через город к порту, там посажу на корабль, чтобы вы добрались на ту сторону, там до ущелья будет, как вы говорите, копытом подать. — А сам пойдешь разбираться с солдатами в городе? — уточнила Эпплджек. — Да, — подтвердил гиппогриф. — Не могу же я вас бросить посередине этого места. — Спасибо тебе, — улыбкой ответила ему Флаттершай. — Ты очень добрый. — Как мы можем отплатить тебе? — поинтересовалась Твайлайт. — Отплатить мне? Не нужно. — Аварус поднял лапы так, словно выстраивал стенку. — Я это из своих побуждений делаю, не мог же я оставить вас. — Но без тебя мы бы так легко сюда не добрались, огромное тебе спасибо, — сняла перед ним Эпплджек шляпу. — Давайте сначала город пересечем, а потом уже скажем слова благодарности. — Аварус, не могли бы мы тебе помочь с твоим делом? — Твайлайт сделала к нему пару шагов, отчего на морде гиппогрифа произошло небольшое удивление. — В благодарность, что помог нам. — Спасибо, конечно, но мне не нужна помощь. — Я понимаю, что ты и сам можешь справиться, — продолжила она. — Но можем ли мы оказать тебе помощь хотя бы здесь, а потом уже отправиться к ущелью? — Да! — подтвердила Рейнбоу Деш. — Если мы так просто уйдем, то будем чувствовать себя обязанными тебе. — Нам совсем не сложно расправляться с какими-то негодяями, — подтвердила Рарити. — Армия чейнжлингов была пострашнее тех ребят, — дополнила Эпплджек. — Хах, спасибо вам большое, — с улыбкой кивнул им Аварус. — Вы действительно хотите этого? Вам точно не нужно уходить?    «Не нужно ли им идти?» - хороший вопрос. Дискорд сказал, что, когда он закончит свои дела, то сам найдет их, где бы они ни были. Оно и понятно, так работает телепортация, а его расстояние для перемещения очень большое. В любом из случаев: он может ждать их около ущелья или вообще не прийти. Он всегда так поступал: оставался в стороне и приходил в самом конце, празднуя победу девочек. Доверие ли это с его стороны или же то просто его банальная лень - сложно сказать. Может, и теперь он хочет, чтобы они всё сделали сами? — Думаю, мы могли бы задержаться ненадолго, — ответила на тот вопрос Твайлайт. — Да, как туристы, посмотреть достопримечательности, — подпрыгнула на месте Пинки. — Хах, в Клужтауне смотреть можно лишь на товары, — ответил ей Аварус. — Но хорошо, я не против вашего присутствия. Всяко лучше, чем в одиночку.    Рейнбоу Деш радостно сдала сальто в воздухе, уверенно выставив вперед копыто, призывая идти дальше. Она явно была рада вновь надавать хороших пинков плохим ребятам. Город вновь начал расти, когда компания двинулась к нему, жуткие высокие башни нависали над ними, а дорога переставала быть похожей на тропу. Однако на входе в город кое-что их остановило: Пинки внезапно полностью задрожала на некоторое время, отчего на нее все обернулись. Земная пони опустила свои розовые ушки, с какой-то тоской и страхом посмотрев на город. — Что-то я передумала идти туда, — с натянутой улыбкой от чего-то страшного проговорила она. — Что-то не так? — поинтересовалась Твайлайт. — Предчувствие у меня… до дрожи плохое.    Она сделала шаг назад, пытаясь убежать от этого грязного места, заставив других поразмыслить. Интуиция Пинки всегда была верна: ошибок в ней еще ни разу не встречалось. Никакими научными средствами это не подтверждалось, но те, кто долго знал Пинки, понимали, что ей в этом вопросе стоит верить. Подобная тряска означала что-то очень невероятное, а также опасное. — Та сама интуиция, о которой я слышал? — Аварус, находясь в раздумьях, приложил когти к клюву, посмотрев в сторону. — Даже об этом известно? — удивилась Рарити. — Да, — как-то более тихо ответил он. — Неужели силы короля Шторма здесь более опасны, чем я предполагал? — Пинки, ты уверена насчет Клужтауна? — спросила ту Твайлайт. — Да, это там. — Она снова задрожала после того, как вновь указала копытом на город. — Точно там. — Клужтаун сам по себе неприятный город, а с армией Шторма еще хуже, — опустил лапу гиппогриф. — Я не представляю, что там такое невероятное, но, клянусь, я защищу вас в случае опасности. — Но кто защитит тебя? — задала хороший вопрос Эпплджек. — А, ну… — он явно не ожидал этого вопроса. — Я как-то уже привык к таким передрягам, поэтому не брал подобное в расчет. — Пинки, как думаешь, мы не справимся? — спросили ее вновь Твайлайт. — Не знаю, у меня просто плохое предчувствие и все, — повторила она.    Повернуть назад они уже не могли. Им, даже если без помощи Аварусу, все равно нужно пройти через город к порту. Быть может, интуиция не берет в расчет этого гиппогрифа? И какая бы ни была проблема, ее можно решить, раз теперь они знают о ней. Твайлайт протянула копыто подруге, а та неуверенно положила поверх свое. Аликорн притянула Пинки к себе с улыбкой, полной надежды и уверенности, чтобы успокоить ее, что, похоже, сработало. — Можешь держаться за мной.    Уже не так уверенно они всё же двинулись в город, который их одновременно удивил и напугал. Как Аварус и сказал: там проживало много существ, но в основном они имели свинообразный и птицеобразный образ. Смог и вышки закрывали небо, отчего его становилось невозможно видеть вовсе. Очень неприятным фактом Флаттершай нашла и пойманных птиц разной породы, что кричали от безысходности, видимо, их собирались продавать. Но они и сами были не той милой приятной наружности, которую пони привыкли видеть в лесах: их клювы были жутко непропорциональны, а глаза выпучены. — Эй, ты с рогом, — послышался чей-то голос немного выше, куда Твайлайт взглянула, а потом сразу всё же опустила голову, — что ты продаешь?    Существо аликорн не разглядела, оно было в плаще, но сам по себе он торговал рогами единорогов и крыльями. Также она заметила разные части других существ, как и знаки отличия. — Так вот про какой город говорил Дискорд, — тихо вспомнила она, когда они прошли мимо. — Чего? — Аварус все же услышал знакомое имя. — Ничего. — Клужтаун весьма опасен, если не имеешь тут авторитета. Лучше держитесь поближе ко мне.    На его слова она сразу немного подскочила ближе, понимая, что так действительно будет лучше. Этот город также был весьма шумным, ведь существа здесь постоянно торговались. Девочки прижались друг к другу, только Пинки Пай прыгала в привычном ей стиле и осматривала всё с улыбкой на лице. От ее страха уже ничего не осталось, как будто его и не было. — А здесь круто! — воскликнула она. — Эй, Аварус, поней не продаешь? — крикнул из прилавка кто-то мелкий, похожий на хорька, пока они проходили мимо, он также наливал чай в склеенную чашку. — Обсудим за чашечкой чая? — Не в твое счастье, — сухо ответил ему тот, прошагав мимо. — Ну и ладно: чай уже остыл!    Словно зная, что сейчас будет, гиппогриф нагнулся, даже не оборачиваясь. Пролетевшая над ним чашка, которая попала бы ему в голову, разбилась об землю. Вот почему чашка склеена, но Твайлайт поинтересовалась другим: — Тебя тут знают? — Можно и так сказать, — ответил он, не решив объяснить. — Поглядывайте друг за другом, а то еще в рабство могут утащить... Или даже на мясо пустить.    Словно по его заказу, Флаттершай что-то дернуло назад, не давая идти дальше. Она обернулась, увидев, что ее хвост спокойно лежит в когтях большого существа, которое смотрело на него. Он сказал ей что-то вроде: «Завидная мягкость», а пегаска застыла на месте в ужасе. Послышался наигранный кашель Аваруса. — Не продается.    Без лишних вопросов тот опустил когти, и Флаттершай побежала вперед, практически прижавшись к гиппогрифу. Он был их лучиком спасения здесь. Теперь они понимали, почему те пони, которых они встретили до того, как шагнули в пустыню, не желали, чтобы они шли сюда. — Привет, Рарити.    Единорог обернулась ненадолго, но силуэта размером с её копыта и след простыл. Она немного постояла в ступоре, рассуждая, кто это мог бы быть, и построила тот силуэт в голове. — Со мной только что заговорила крыса? — спросила она сама для себя. — И она знает моё имя? — Не обращай на них внимания, — посоветовал Аварус. — Они зазывают копытных чужаков, чтобы те перевозили им тележки. — Ясно.    Без лишних вопросов, вспомнив свой опыт в шахтах алмазных псов, она пошла одна из первых. — Твайлайт, просьба небольшая. — Гиппогриф не стал называть её титул, видимо, чтобы не привлекать ещё большее внимание. — Держи магию при себе: местные ненавидят, когда на их товаре используют магию. Даже левитацией не пользуйся. — Х-хорошо, — кивнула она. — А как нам найти солдат Шторма? — Ну, для начала можно… — он не договорил, так как их обступили со всех сторон самые разные существа разного размера и формы. — Да вашу-ж…    Он не стал договаривать, но пони и так поняли, что дело пахнет плохо, ведь все взгляды были устремлены на них. Они здесь слишком сильно выделялись даже окрасом, не то что всем остальным. — Эй, Аварус, никогда не видел таких замечательных пони, — сказал кто-то из толпы. — Пони с воздушной гривой, пони с радужной гривой и крыльями, пони с рогом и красивой гривой, пони с рогом и крыльями, пони с крыльями и… — он явно остановился на Эпплджек. — Ну, шляпа хорошая, но так ничего, прости… — Эй! — сразу стукнула та копытом. — Боюсь… — её злую ауру Аварус перекрыл своим телом, встав посередине, закрыв своих спутников собой. — Они бесценны. — Ха-ха-ха, то есть бесплатно раздаешь? — Птицеподобный подлетел к нему ближе. — Бесплатно я раздаю только по морде, — ответил он с натянутой улыбкой. — Уступи дорогу на раз-два-три. — Да ладно тебе, плачу в два раза больше, чем…    Он не смог договорить, так как на слово «четыре» Аварус ударил его по морде, как и обещал, отчего тот упал в сторону. Гиппогриф вопросительно посмотрел на других, которые сразу расступились в разные стороны, давая ему дорогу. За ним и вправду как за каменной стеной. Пони спокойно прошли через толпу, иногда оборачиваясь по сторонам для контролирования ситуации. — Так вот, простаки здесь либо заломают ценность информации, хотя сами толком могут ничего не знать, — продолжил он тот разговор. — Если что, будьте понаглее и отстаивайте свои части тела сами. — Попытаемся, — ответила ему Твайлайт.    Они свернули за угол, увидев вход в какое-то место. Возле его двери стояло большое кабаноподобное существо, больше их нового друга в два раза, именно туда они и направились. Правда, пони что-то не очень были уверены, ведь только что смогли разглядеть, как это существо не пустило в помещение некое другое существо, что было ростом с самих пони, выбросив его куда подальше. — А, Аварус, ты уверен, что?.. — хотела ему задать вопрос Твайлайт. — Йо! — не обратил тот внимание, подняв лапу, как приветствие, а потом опустив ее в кулаке. — Аварус, давно Вас тут не видели. — С этим кабаном они два раза постучали кулаком об кулак: сверху и снизу. — Как у Вас жизнь? — Всего понемногу. — Гиппогриф пошел к двери, которую тот открыл. — Они со мной.    Без лишних вопросов они зашли в помещение, которое служило баром. Такому они весьма удивились: ладно знать здешние правила и подводные камни, но Аварус, похоже, пользуется авторитетом у местных. В помещении было темно, и также велся разговор, пока они не зашли, снова обратив на себя внимание, отчего пони стало не по себе. — Виски нальешь? — Гиппогриф обратился к бармену на другой стороне, подняв один коготь. — Эй, Аварус, — обратился к нему некто, похожий на крота. — Я бронирую… — Обсудим это позже, у меня другие дела. — Он прошел вперед к бару, присев на высокий стул, взял свой заказ одной лапой. — Касательно короля Шторма: где сейчас эти прелестные создания? — Шесть прелестных созданий я вижу прямо перед собой, — развернулся гекконоподобный к ним, от которого девочки сделали шаг в сторону. — А чего ты о тех туповатых амбалах спрашиваешь? Они с их адмиралом все еще здесь. — Адмиралом? — Да, она себя тут в обиду не даст. Уже три дня ходят тут наглецы, но я не советую тебе торопиться, адмирал злая до безумия. — Как ужасно, — немного отпил Аварус свой напиток с самодовольной улыбкой. — Все гадали, где ты пропадаешь, — весьма высоким голосом прочирикал один птицеподобный. — А теперь видно: занимаешься своими обычными делами. — Да, без этого мне некуда. — Залпом он выпил оставшийся алкоголь, поставив бокал позади себя, когда кинул в него пару монет.    Твайлайт и остальные чувствовали себя не в своей тарелке. Видимо, Аварус вписался в местный коллектив уже давно, а они тут как статуи стояли, хотя вопросов к этому гиппогрифу прибавлялось. Он поднялся со своего места и больше не казался тем, кого они повстречали: его аура оставалась такой же пассивной, но сейчас он напоминал хитреца, в его глазах появился особый огонек страсти. Аварус поднял два когтя, как будто для того, чтобы еще сильнее привлечь внимание. — Так где мне искать адмирала?    Молчание поразило это помещение, пока на гиппогрифе появилась довольная ухмылка, хотя ему еще ничего не сказали. Тот кротоподобный, который первый заговорил с ним, когда они зашли, ответил ему, потряся алкоголь в своей лапе: — Здание у порта, самое высокое в том участке. — О, премного благодарен. — Аварус двинулся к выходу назад, но в один момент остановился у этого существа. — Верк, я не против обсудить с тобой дело, когда закончу. — Буду ждать, — ответил тот с улыбкой.    Звучало подозрительно странно, поэтому, когда пони вышли на улицу вслед за гиппогрифом, решили расспросить его об этом. Его впустили в этот участок элиты, к тому же говорили о каких-то делах. Зачем они зашли, если он сам всё узнал? — Аварус, — позвала его Твайлайт. — Простите, если напугал, — обернулся тот, почесав затылок, вновь став тем же, кем был. — С этими ребятами только в таком тоне и можно разговаривать. — Что там произошло сейчас? — спросила его Эпплджек. — А, это… Не сказать, что я часто веду с ними дела или живу в этом городе, но, когда мне нужно сплавить что-то, что завалялось у меня в путешествии, например: морские травы, колдовской песок… — по мордашкам было видно, что никто не понимал этих названий, кроме Твайлайт, поэтому Аварус решил не продолжать: — Этот город в таком ключе меня выручал, а эти ребята ценят в товаре не цену, а качество. — То есть, если проще, — Рейнбоу Деш подлетела к нему и легонько стукнула под ребро. — ты тут типа: свой пацан. — Да, я тут типа… свой… пацан.    Было видно, что он не особо понял такое сравнение, но попытался сделать так, словно всё в порядке. Немного стало смешно с этого, всё же Аварус не был всезнающим существом, к тому же как Исследователь мог быть далек от современного времени в плане общения. У него не было друзей - Твайлайт сейчас вспомнила это. Рад ли он, что обрел их теперь? Считает ли он их друзьями, а не обузой? — Ладно, забыли, — спокойно отрезал гиппогриф. — Я знаю, о каком здании они говорили. Даже боюсь представить, почему они там. — Может, кто-то из Клужтауна сотрудничает с ними? — предположила Твайлайт. — Вполне возможно, этого факта отрицать нельзя.    Не приглашая их, Аварус уверенно зашагал вперед, а друзьям пришлось прямо сорваться с места за ним. Поразительно, но сейчас они даже перестали замечать, что раньше в их компании был еще один гиппогриф. Ее исчезновение будто прошло бесследно, оставшись лишь на задворках их памяти. — А что там за адмирал? — поинтересовалась Рарити. — Понятия не имею, — ответил Аварус. — Но адмирал - это достаточно высокий чин. — То есть, это кто-то очень страшный? — ненадолго остановилась Флаттершай. — Даже не знаю, стоящий ли это противник, — недовольно он посмотрел вверх. — Надо было спросить имя. — А может быть, мы сможем поговорить с ним? — предложила та пегас, догнав подруг. — Они, конечно, хотят забрать магию у гиппогрифов, но, может, мы сможем обсудить с ними это, направить… — Флаттершай, — прервала ее Твайлайт.    Она очень добрая, поэтому не захочет причинять другим боль даже тогда, когда ей будет больно самой. Однако сейчас она говорила это существу, чья родина может пострадать, поэтому у него к Шторму особое отношение, не такое, как у них. — Все в порядке, — ответил на это Аварус. — Но я не думаю, что поговорить удастся, ведь на такие действия идут с холодной головой, уже все решив. — У них голова в куске льда? — поняла буквально Пинки.    Объяснять ей это переносное значение вызвалась Рейнбоу Деш, поэтому половину дороги они шли под эти разговоры. Чем дальше они уходили, тем совершенно не становилось лучше: поднимая голову, смог не давал видеть неба, а взгляды живущих здесь торговцев были прикованы к пони и зазывали их в темные переулки. Но нечто удивительное встречалось не только там: щупальце, вылезшее из корзины, попыталось стащить шляпу Эпплджек, но та быстро сняла ее и прислонила к себе копытом. Также были видны проложенные рельсы, по которым катались вагонетки, и как на прилавках лежало что угодно: от еды до настоящего антиквара, а также много черного.    Даже выйдя к порту, голубое небо не было так хорошо видно, а причаливавшие корабли обслуживались самыми разными существами. Судя по одежке многих моряков и раскрашенным парусам, они были скорее пиратами, чем торговцами. — Вы уверены, что не хотите сейчас сесть на корабль и уплыть? — спросил их Аварус напоследок. — Я не заставляю вас идти за мной. — Бросить тебя одного, когда мы узнали о каком-то адмирале? — переспросила его Твайлайт. — Бросить с этим друга - очень грубо, — ответила за него Рейнбоу Деш. — И к тому же, мы побаиваемся ехать на корабле в море пиратов, — тихо дополнила Рарити, смотря на порт. — Хах, спасибо вам всем большое, что поверили в меня, — одарил он вновь их своей улыбкой. — Я давно уже не имел подобных вам: тех, кто поможет, а также расспросит и обсудит со мной все. — Последнее можно было не говорить, — засмущалась Твайлайт. — Хоть я и говорил, что Исследователи не были друзьями, но знаете, есть такое чувство... Вы никогда не знаете, когда в последний раз говорите с кем-то. Пути назад мне нет, но иногда в мечтах я собираю всех, кого я знал, дабы обсудить с ними всё еще раз.    Эпплджек подошла к нему ближе с грустным, но ободряющим взглядом, положив копыто на его лапу. Она понимала, что он пытался сказать, поэтому не могла позволить ему провалиться в подобную пучину. — На этом все не заканчивается, — сказала она. — Близкие помогут пройти по тропе дальше, поэтому главное не опускать голову. — Да, я что-то расклеиваюсь. — Его слова и тон вновь стали спокойными: — Хорошо, до башни недалеко, вот она.    Он развернулся и указал на очень высокое здание, которое было окружено воротами и забором. Позади него была площадка, где издалека еще не было видно дирижаблей. Подходя ближе, здание с забором увеличивались, как и общая эмблема воздушных кораблей. — О, я поняла: давайте проберёмся на те посудины и сломаем их! — предложила хорошую идею Пинки. — Хороший вариант, но я побаиваюсь делать такой крюк, — ответил Аварус.    Он был прав в том, что тогда пришлось бы оббегать здание, и не исключено, что там нет своей стражи, которая поднимет шум. Смысл всех лишних действий пропадает, ведь можно сразу встретиться наверху. Рейнбоу Деш подлетела выше, намереваясь просто перелететь через ограждение, но ей что-то помешало. Прозрачный барьер оттолкнул ее, поэтому она спустилась к остальным. — Раздел защитных заклинаний, — проговорил Аварус, водя когтем в воздухе, показывая путь по зданию. — Видите выступающие карнизы этажей? Вы сможете по ним забраться к тому окну? — Да. К окну? — не поняла Эпплджек. — Слишком опасно подниматься с нижнего этажа: это привлечет внимание и шум, поэтому они применят план отступления, — пояснил он. — Намного лучше будет забраться сразу на верхний этаж. — Но это только с учетом, что они на вершине, — подметила его неточность Рарити. — Что, если они на нижних этажах, не будет ли лучше разделиться? — Нет, слишком опасно, — отрезал он. — Если они на первых и побегут к дирижаблям, то с заднего окна это будет видно, спланировать сверху легко.    Он немного потряс своими крыльями, не беря в расчет то, что другим, которые не умели летать, придется спускаться, если Аварус, конечно, не сделает им что-то вроде лестницы наружу. — Но сначала нам надо попасть туда, — напомнила всем Рейнбоу Деш про барьер. — О, это не так сложно. — Гиппогриф вытянул когти в замке, которые хрустнули от этого. — У защитных заклинаний есть свои правила, а самое простое из них: не открывайте их врагу. Когда враг подходит, то волшебство рушится. — Почему тут так много выступающих частей? — вдруг неожиданно задала вопрос Пинки, подозрительно глядя на здание. — А, ну… — такого вопроса не в тему происходящего и сам Аварус не ожидал. — Думаю, это здание, как и все здесь, строилось постепенно, как слой на слой.    Ему не обязательно было это пояснять, но всё же мысленно Твайлайт его поблагодарила за это. Уже не на ее удивление, но гиппогриф легко сделал отверстие не то, что в защите, но и в самой стенке для них. На их удивление солдат не было, что могло свидетельствовать о том, что уже через пару минут они все покинут Клужтаун.    Забраться по выступающим частям было даже легче, чем казалось: словно сама дорожка была сделана для тех, кто не мог летать. Легко оказавшись на высшем этаже, пони вновь разглядели небо, а также и ближайшие окрестности. Далеко за морем среди обычных скал виднелась гора особой формы. Видимо, это и была гора Арис - дом Аваруса и Скайстар.    Толком не разглядывая обстановку, пони, разбив окно, ворвались в помещение. Это была большая комната, обставленная различными столами и оборудованием, также имелся телескоп. Множество коробок стояло то на полу, то на тех же столах, а рядом с ними были те же существа, что и встретились им раньше: обезьяноподобные и свиноподобные. Но здесь их было с десяток, и, если это не вся та хваленая армия, значит, большинство уже на кораблях. Один из них держал планшет с какими-то записями перед…    Тут пони немного притупились на месте, ведь увидеть это существо они никак не ожидали. Это было последнее, о чем они могли подумать. Слегка удивленная таким появлением, единорог смотрела на них, явно не находя уверенности, что делать. Кобылка фиолетового окраса с малиновой гривой приоткрыла рот, непонимающе смотря на своих сородичей, что внезапно объявились в комнате. Что интересно, даже не ее раса, а отличительные черты: рог у нее был сломан, а через правый глаз проходил шрам явно от острого и тонкого, как нож или когти.    Пони? Она смотрела на них так же непонимающе, как и они на нее. Лишь потом ее челюсть двинулась, сначала немного подрожав, и единорог посмотрела немного в сторону. — А-Аварус?    Ее голос прозвучал не то что неуверенно, скорее удивленно. Только тогда шестерка обернулась на своего нового друга гиппогрифа, посмотрев туда, куда смотрела эта кобылка. Он прислонился когтями к какому-то стеклянному шару, где переливалась магия. Свечение желтого цвета наполнило его тело через лапу, а вторую он вытянул к ним. Еще ничего не понимая, друзья и не осознали, как решетка из магии накрыла их. Затем Аварус, переставший переливаться этим свечением, так как убрал лапу с шара, сложил когти один на другой, а, разъединив, начал собирать потоки магии в один большой шар. — Аварус, — уже настойчивее позвала его та кобылка, бросая взгляды то на шестерку, то на него. — Это что?.. — Помолчи, — четко попросил он.    От такой дерзости единорог строго посмотрела на него с ненавистью в глазах. Он явно попросил не отвлекать его, а когда закончил, накрыл друзей уже барьером едва видного голубого оттенка, остававшегося прозрачным. Та решетка исчезла, и до Твайлайт дошло осознание. Шок длится тридцать секунд - и в эти тридцать секунд Аварус уложился, чтобы поймать их в ловушку. Она попыталась телепортироваться, но оказалась там же внутри: барьер не позволил ей переместиться. — Аварус, ты…    Она не договорила, так как зарядила рог магией, чтобы пробить эту ловушку. Ловушку… Остальные попятились, с ужасом и грустью смотря на своего друга. Друга… «Ни при каких обстоятельствах не верьте ни одному его слову» - то, что действительно сказал им друг день назад. И вот магия Твайлайт ничего не оставила в этом барьере. В ярости она безостановочно пробивала дорогу в конкретной точке, но ничего не происходило. Глубоко дыша от напряжения, она вновь посмотрела на него: — Ты… — Ой-ой-ой... — Аварус лишь прошел вперед мимо них всех. — Да, надо было послушать Дискорда. Как он там сказал? — Не… — Твайлайт в растерянности опустила уши. — Не верить ни одному твоему… слову. — Вот и урок дружбы для принцессы Дружбы, какой каламбур. — Он прошагал к тому единорогу, что также смотрела на него с грубостью. — Но тебя осуждать сложно, всё же и Дискорд здесь виноват: надо было рассказать обо мне побольше, тогда бы ты знала. — Знала что? — Я никогда не помогу горе Арис с бедствием. — Его хищные глаза вполовину оборота вцепились в душу Твайлайт, а следующие слова стали воткнутым гвоздем в ее деревянные мысли: — Я скорее буду соучастником или же командиром. — Командиром? — переспросила та единорог рядом, видно не понимая этой формулировки. — Но ты ведь остановил двух из них, — вспомнила Рейнбоу Деш. — А, это... — потер он когтем об коготь, обратив внимание на ту пони. — Спасибо им за содействие в моем спектакле, это был один из главных моментов моей пьесы. Как они прибыли? Телепортацию сквозь другую магию я плоховато умею использовать, но я попытался доставить их в Клужтаун. — Твайлайт вспомнила его щелчок. — К тому же заодно избавился от бракованной взрывной смолы: что ни делается, то к лучшему. — Ты телепортировал их сюда, но… — поняла аликорн. — Конечно, я умею телепортироваться, как ты только могла поверить в такой бред? Просто в долгой дороге узы становятся сильнее, иначе бы вы сразу убежали от меня по прибытию сюда. Лишь единорог со сломанным рогом не сможет использовать магию для столь чёткого колдовства.    Та пони наигранно покашляла, видно было, что её это задело, однако её суровый вид всё оставался таким же. Значит, они заодно - следовало догадаться. Но смогли бы они это сделать? Ведь Аварус делал всё, чтобы казаться хорошим другом: он помогал им и спасал. С теми двумя обезьяноподобными он разыграл заученный текст, но был он очень хорошо составлен. Единорог без рога сделала шаг вперёд. — Мне надоело ждать тебя, Аварус. Свои игры устраивай вне нашего дела. — Адмирал Буря, Вы командуете мной, хотя я не Ваш солдат? — Он специально нагнулся, чтобы посмотреть в еë холодные и разгневанные глаза. — Или Вы считаете, что можете пользоваться мной, поскольку лишь через Вас я смогу сравнять эту гору с землёй? — Вне нашего договора ты сделал слишком многое без моего ведома. — Вам предоставить отчёт? — Он поднял лапу с наименований папкой. — Ты нарываешься на драку. — Правда? И что же дальше? Что мне сделает единорог со сломанным рогом? Фейерверк пустите? — Ты… — прорычала она ему, а ее сломанный рог заискрился магией. — Я не хочу это обсуждать, я же не лезу в вашу жизнь. — Аварус выпрямился, сложив лапы вместе, смотря на нее сверху вниз в прямом и в переносном смысле. — Сделайте то, что хотите и что нужно Вам, а дальше, если так захотите, мы продолжим наше сотрудничество. — Ты, Аварус, неконтролируемый безумец, — вздохнула Буря. — Ну и хрен с тобой, мы через пять минут отлетаем, без тебя здесь всё сделали. Мы всё собрали и твоего одобрения не ждём. — Я смогу закрыть на подобное глаза и простить всех здесь присутствующих, что они лазили в моих вещах, если Вы кое-что сделаете. — И что же ты хочешь? — сузила она взгляд в раздражении. — Продать в рабство кого-то? — Нет, не сегодня, у меня хорошее настроение. Можете передать от меня кое-что королеве Нове, скажем… — он призадумался на пару секунд. — Простого «Привет от Аваруса» будет достаточно. — Я тебе не посыльный голубь, — отказалась она. — Да ладно Вам, адмирал Буря, чего стоит? Пара слов, вы испробуйте мои исследования, и магия с горы Арис утонет глубоко под водой памяти. — Он провел когтем сверху, дорисовывая ей часть рога. — Вы соберете магию по всему миру, станете всесильной... и вернете рог.    Гиппогриф одарил её хищной улыбкой, пока единорог дрогнула бровями. Дорисованный рог убрался, а адмирал с более мягким и чувствительным взглядом развернулась к лестнице, кивком скомандовав остальным поторопиться. Аварус же вновь развернулся к своим только появившимся друзьям, которых волновал лишь один вопрос: — Что ты сделал с принцессой Скайстар? — задала ему это вопрос Эпплджек. — О, она… Я не наврал, когда сказал, что она отправилась на гору Арис. — Что ты сделал? — повторила следом Рейнбоу Деш четко проговаривая слова. — Ну, сначала я хотел отправить её домой по частям. — Эта фраза вызвала у всех пони дрожь и онемение в коленях. — Но потом подумал: что может быть хуже, чем получить коробку с частями тела собственной дочери? — Он щелкнул, словно его осенило: — Видеть, как твоя дочь страдает, а потом страдать так же, ведь ты не смогла предотвратить того, что её разум извратили. — Извратили? — Разве Дискорд не делал этого с вами? — Его глаза начали переливаться в гипнозе, но это длилось по его велению всего секунду. — Ужасно, наверное, видеть, как недавно обычный ребёнок превратился в существо низкого интеллекта, обезумев. Знаете, что-то вроде последствия лоботомии или крайне сильный синдром умственной недостаточности - так я думаю.    Услышав подобное, у всех друзей разом перехватило дыхание, им стало не хватать кислорода. У Твайлайт сразу побелели глаза, когда она вспомнила, как оставила их. Она вспомнила этот последний момент, когда она видела этого гиппогрифа бледно-желтого окраса, которая была добра и весела, застегнув замок палатки. Она оставила её тогда. И всё произошло из-за неё в тот самый отрезок времени. Если бы она не ушла. Если бы осталась тогда… — Как ты мог?! — разозлилась Рейнбоу Деш, ее крик раздался в ушах других эхом. — Она восхищалась тобой! Твоими умениями и талантами! Твоими мыслями! Ты был её кумиром и так просто взял и сделал подобное?! — Ох, да, ты права. — Аварус вдруг сделал жалобный голос, схватившись за голову. — Как я мог? Она же мой сородич. Она такой же гиппогриф с магией. Что же я наделал? Зачем я это только сделал? — Его взгляд резко стал холодным, и он опустил свои когти. — Это ты хочешь от меня услышать?    Как легко он об этом говорил, словно у него такое каждый день происходит. Но нельзя не отметить, что пусть и сарказмом, но в эту секунду он сыграл хорошо. Это означало, что того гиппогрифа, стремящегося защищать других, никогда не было, был лишь его образ, но не он сам. Неодобрительно посмотрев на них, Аварус двинулся к окну, где была видна его родина, хоть и находящаяся так далеко. — Как ты можешь? — не верила Эпплджек. — За что? Ты не знал ее, что она тебе сделала?! Что тебе мы сделали?! Что тебе сделали твои сородичи?!.. — Да, вы ещё не знаете, какого это чувство. — Он положил на окно лапы, словно оперевшись для того, чтобы не упасть. — Вот так издалека стоять и смотреть на место, что было твоим домом. Ужасно... Но в любом случае скоро узнаете. Пусть и не так, как я, но вы не сможете вернуться домой - это ваше последнее путешествие. — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась Рарити. — Я долго думал, что можно с вами сделать, но закончим всё… — Аварус развернулся назад к ним, начиная очень медленно приближаться. — Да-а, продажей для жалкого добывания руды в рудниках Атанасии ради корки хлеба и воды. Без талантов. Без особенностей. Без волшебства.    С каждым «без» он проделывал один шаг, пока не остановился перед Твайлайт, громко поставив лапу к другой по-солдатски. Он смотрел на неё сверху вниз во всех смыслах, хитро улыбаясь, проглатывая её сущность своим хищным взглядом. От его былого тепла, доброты, чуткости и милосердия не осталось и следа. Лишь одна его часть, которую они видели эти дни, была правдой - его магические умения.    Хотел ли он сейчас ей что-то сказать? Твайлайт не знала этого. Он просто смотрел на неё, словно пытаясь подобрать слова или же не произнося их вслух. — Почему ты это делаешь? — не выдержала этого взгляда хищного орла Твайлайт. — Они же твои сородичи… Они восхищаются и уважают тебя… — Правда, что-ли?    Он едва коснулся своей груди с небольшим пушком перьев, образовав на всём туловище множество оранжевых переплетений, соединяющихся в печать на грудной клетке округленного типа с пятью уровнями. Это была пятикратная печать, которую Твайлайт уже видела на Сохре два дня назад. Подобного типа печати имели наибольшую силу, но нигде не писались - их передавали между собой. Даже Твайлайт, став принцессой Дружбы, не получила такие знания. А являются они мерой наказания в качестве вечного изгнания из королевства, где правит тот, кто поставил печать, и снять ее может лишь он же.    С ними она уже столкнулась пару дней назад, и вот столкнулась вновь. Значит, этого гиппогрифа выгнали с родины, поэтому он и не возвращался туда все эти годы. Лишь Аварус убрал коготь, как магическое построение исчезло с глаз пони, а гиппогриф вновь посмотрел на Твайлайт. — Я не думаю, что твоё утверждение столь верно, иначе бы я не таскался эти тысячу лет с ней. — Значит, — поняла Твайлайт, — даже то, что ты возвращался иногда на родину, было ложью? — Думаю, лучше было бы мне связать свою жизнь с актерством, но имеем, что имеем. — Он сложил лапы за спину в ухмылке, недовольно глянув на тех, кто ещё собирал коробки. — Как-то мне не очень хочется что-то объяснять при такой прослушке.    Из-за этих его слов свиноподобные и обезьяноподобные на секунду остановились, с опаской глянув на него. Явно он делал подобные заявления затем, чтобы они поскорее убирались отсюда. Через ту же секунду они продолжили заниматься своим делом даже с большей скоростью, а Аварус вальяжной походкой приблизился к одному солдату, который что-то упаковывал в ящик. Гиппогриф ловко достал оттуда стеклянный шарик, в котором переливалась жидкость черно-зеленого цвета. — Один раз разобьёте, и весь ваш корабль повалится камнем в море, — прокатил он эту штуку по лапе назад в ящик. — Аккуратней с моими исследованиями, они дороже на здешнем рынке вашей шкуры.    Словно чуть-чуть испугавшись такого явного намёка, существо быстро, но аккуратно упаковало всё в ящик и поспешило с ним уйти. Аварус же вновь, теперь уже издалека, посмотрел в окно на свою родину, совершенно не замечая шума вокруг, вновь сложив лапы за собой. Он глубоко вздохнул, закрыв глаза, собираясь с мыслями о чём-то столь же далёком, как и место, где он родился. В памяти он запечатлел эту картину в последний раз, прощаясь с таким прекрасным, но тоскливым видом за окном. А вслух он лишь тихо сказал своё собственное надуманное оправдание: — Забрав у меня всё, мне вручили лишь моё святое право на отмщение.    Гиппогриф только после всех своих мыслей услышал треск позади себя, обернувшись и уставившись на то, как безуспешно аликорн пыталась сломать его магию своей. Твайлайт размахивала рогом с каждым разом всё резче и напорнее, казалось, даже не замечая того, что может навредить остальным. Но она сдалась довольно быстро, когда после всех действий на этом полотне так и не появилось трещины. Она, больше не выпустив магию, ударилась головой об этот барьер, в полупсихованном состоянии смотря на копыта, отдышавшись протяжно и громко. Твайлайт не плакала, хоть и казалось, что момент для этого был подходящий, она просто осознавала на грани безумия свои ошибки. — Какая же я глупая дура! — крикнула она осознано. — «Не верить твоим словам» - это всё, что требовалось от меня. Как я могла вот так взять и своего друга… — Я бы и в обратную сторону не верил в твоём случае, — надменно ответил ей Аварус. — Не ровен час, когда он бросит вас в беде... Хотя, он это уже сделал. — Не говори так, — злобно она посмотрела на него. — Ты ему не ровня! — Я одновременно знаю его лучше и хуже, чем любой из вас. — Важной походкой он пошёл вдоль столов со свитками, раскрытыми и нет, которые, казалось, могли прорваться от одного чиха. — Раньше все знали его имя - Дискорд, но почти никто не мог даже вообразить, как он выглядел, но если бы хоть кто-то увидел его один раз, то сразу бы понял, что это весьма необычное существо, представляющее из себя уникальную личность. Я это начал замечать, когда он забрал Эквестрию под свою магию: он даже и пяти лет там не прожил, а стал ей править и успешно держал власть пятьсот лет, словно это действительно было заложено в нем от Грогара. — Перестань, — тихо попросила Флаттершай, сразу опустив голову под его взглядом. — Пожалуйста. — Да ладно вам, мне всё равно на это отродье раздора. Пусть делает, что хочет, даже он на что-то способен.    Взглядом Аварус торопил солдат здесь, из-за чего те начали суетиться. До Твайлайт сейчас вновь дошло произошедшее, накатив новой волной, от которой у нее все же потекли слезы. Надо было не идти за ним. Надо было не слушать его. Зачем она вообще с ним разговаривала? Друзья обняли ее с каждой стороны: они тоже были в этом виноваты. Никто не придал значения пропаже Скайстар, никто не насторожился интуиции Пинки, никто не раздумал насчет сцены в баре. Аварус продумал каждый свой шаг, он знал все их слабости, на что нужно давить и как завоевать доверие. Их слава бежит впереди них. Аварус вел их сюда, но зачем? — Ты работаешь на Грогара? — прямо спросила Эпплджек.    Гиппогриф промычал, оглядываясь вокруг, видимо, обсуждать подобное в присутствии других он не желал. Но всё же, прислонив лапу к клюву, он заговорил: — Я ему не штатный работник, — поправил он скорее, нежели ответил. — Вот сотрудничество больше нам подходит. — Что ему нужно от нас? — допытывалась та. — Ну, он сказал мне: «Можешь делать все, что совесть позволяет». — Гиппогриф обернулся на шестерку. — Но я не на побегушках у него, поэтому не позволю вызывать себя, как последнюю шавку.    Был ли он действительно таким гордым или же просто боялся показать слабаком перед другими - сложно было понять. Солдаты здесь уже заканчивали свои дела, и вот последний из них, взяв коробки, спустился вниз по лестнице и оставил пони и гиппогрифа наедине. Аварус вновь подошел к окну, послышался шум от дирижаблей и кораблей, что поднялись в воздух и устремились дальше по морю прямо на ничего не подозревающую гору Арис.    Гиппогриф недолго стоял у окна: он подошел к одному из столов, прочертив мелом на зеркале какую-то печать. Вспыхнул яркий свет, и в отражении пони смогли разглядеть того, кого уже встречали и о ком говорили только что. — Аварус? — немного удивился Грогар. — Чего тебе?    В ответ на это гиппогриф немного двинулся в сторону, чтобы стало больше видно пони, а также он указал себе за спину. На морде Грогара не читались ни удивление, ни радость, он скорее был озадачен. — И что же ты от меня хочешь? Чтобы я тебя по головке погладил? — Нет, я обойдусь без этого, — ответил Аварус. — У меня есть планы на них, но будет лучше, если у представителей элементов исчезнет магия и таланты. — Но ты же «великий и могучий Аварус» — При явно собственном сарказме, Грогар закатил глаза. — Но я не кентавр, и выбить соглашение не смогу. К тому же, по поводу меток, у меня нет знаний в подобной области, и я… — Ладно-ладно, только помолчи. — Похоже, Императору не особо нравилась его компания. Аварус даже его смог довести до нервной точки? — Сендак сейчас занят. — Серьезно? Этому старику отдать магию предпочтительнее, чем тому пубертату с манией власти…    Сендак — он уже рассказывал о нем вчера. Значит, он на свободе и тоже работает с Грогаром? Что произошло во внешнем мире, пока они решали дела Эквестрии? Аварус разочарованно отвел взгляд, но потом вернул его. — Я подожду его. — Сендака? — не понял Грогар. — Да, я не имею дел с учениками моих знакомых, — ответил гиппогриф. — А что насчет этого единорога?.. Как ее там? — Старлайт, — сказал Император, для всех знакомое имя, сделав глубокий вздох от такого отношения Аваруса к другим. — Ее сейчас тоже нет, но она должна скоро подойти… — В общем, мне надо томиться в ожидании, я понял, — не стал гиппогриф дослушивать. — Но у меня хорошее настроение, поэтому мне даже комфортно. Настолько все хорошо, что мне хочется плясать. — Танцуй, я даже посмотрю на это. — Я такое делаю не за бесплатно. — Аварус прикоснулся когтем к зеркалу. — Буду ждать гостей, поэтому спасибо.    Его диалог с Императором закончился, и гиппогриф спокойно развернул уже чистое зеркало, вновь направляясь к своему, видимо, любимому окну. — А ты не очень-то ладишь с ним, — подметила вслух Рейнбоу Деш. — Я уже говорил, что не штатный работник.    Он вдруг остановился напротив них, вновь посмотрев на Твайлайт, которая подавленно разглядывала пол уже некоторое время. Его хищный взгляд, как у орла, вновь вцепился в ее душу. Он вновь думал о чем-то далеком, не произнося ни слова. Рарити закрыла подругу собой, словно это как-нибудь бы помогло, сразу решая продолжить расспрос: — Значит, рассказ о Сендаке тоже был ложью? — Нет, это была правда. Насчет Исследователей я почти не игрался, я ведь не знаю, что вам уже рассказал Дискорд. — У него была хорошая подстраховка, хоть она и не нужна была, ведь они ничего не знали. — Пожалуй, помимо моей истории, я наврал лишь о том, что этот старик еще в темнице - это была единственная ложь касаемо Исследователей. — И все же ты недоговаривал, — подметила та единорог. — Ну а что я? Может, своего «друга» спросите, раз так доверяете ему? — Аварус начал подходить ближе. — Мне-то нет разницы, что вы знаете, а что нет.    При всем этом от него по-прежнему не чувствовалась ярость, злость или ненависть. У него была по-настоящему холодная голова и четко продуманные действия. Его аура была такой же пассивной, какой они и встретили его раньше, но при этом он был другим гиппогрифом по характеру. Это было удивительно, словно он просто сменил маску, а все, что было под ней, осталось тем же. — Никогда бы не подумал, что встречу того, кем был в прошлом. — Аварус подходил ближе затем, чтобы вновь посмотреть на Твайлайт. — Точно так же я раньше не думал, что окажусь в одной лодке с Сендаком, но оказаться на его месте во время нашего знакомства - такое же невообразимое для меня чудо. — О чем ты говоришь? — практически себе под нос пробубнила аликорн. — Ты очень похожа на меня в молодости, а я сейчас похож на Сендака, когда мы познакомились с ним, — кратко пояснил он те слова. — Даже смешно, что мне придется цитировать его слова, но: убегай.    Твайлайт не поняла последнего, поэтому наконец-то посмотрела на Аваруса, дабы найти ответ в его глазах. Что он имеет в виду? — Убегай из своей страны, — дополнил он фразу. — Убегай и никогда в нее не возвращайся. Ни на кого не работай, не помогай за просто так. Лишь в этом случае ты сможешь сохранить свое Я, свои стремления и мечты. Не оттягивай этот момент. Мне жалко растратить талант такой, как ты, ему нашлось бы лучшее применение. — Хочешь, чтобы я присоединилась к тебе? — В ее голосе слышался некий смешок на грани отчаяния. — Чтобы я бросила всех? Ты серьезно? — Так будет лучше для такой, как ты. И чем скорее ты это сделаешь, тем приятнее станет исход. — Замолчи! — рявкнула она. — Я никогда не опущусь до тебя! — Это и я раньше говорил, а потом я прошел через то, что мне предвещал один кентавр, который также прошел через это раньше меня: этот круг вечен.    Твайлайт серьезно смотрела на него, а от былых слез не осталось и следа. На него все так посмотрели, хоть это и был диалог двух других, но затрагивало это всех. Аварус продолжил в привычной ему спокойной манере: — Я преподам тебе урок, в правду которого сам не мог поверить: в своей, а уж тем более в чужой стране надеяться нельзя ни на кого. Я тоже не мог поверить в то, что стану сам по себе объектом страха, поэтому я попытался вновь сделать себе уважение, таил мечту, что мне будут всегда рады. Но мне пришлось забыть все мои желания, моя надежда убита этой печатью. — Больше не показывая ее, Аварус лишь поднял когти на уровень груди, напрягая плечи и задержав дыхание, но потом продолжил: — Послушай меня: эти истории всегда повторяются, без исключения, поэтому я сейчас среди великих и сильнейших, а ты попалась ко мне в плен. — Он немного нагнулся к ним, оперевшись лапами об колени. — Принцесса Дружбы, поверь, чудес не стоит ждать: тая надежду на знак верности и дружбы, ты медленно потухнешь…    Почему-то он замолчал, опустив глаза. Он опять подумал о чем-то. Аварус наконец-то показался им каким-то потерянным, хоть каким-то, а не только спокойным и рассудительным. Он что-то вспомнил, но потом продолжил, не поднимая глаз: — Да, это так, в это просто нужно поверить, больше ничего не остается: ни дружбы, ни любви, ни достоинств. Как только сделаешь первый шаг, чтобы пойти своей обособленной тропой, то ты сразу ясно сможешь узреть: лучше жить во имя себя и только.    Твайлайт было противно от его слов, поэтому она отвернула голову, не желая продолжать слушать. Говорил он полный бред, по ее мнению. — Поверь моим словам: ты увидишь, как померкнет твой свет в стране, для которой ты делала всё, отдавая себя полностью. — Его лапа легко прошла сквозь барьер и схватила пони за голову, развернув к нему. — Таким наивным и я был раньше! Однако пришёл момент, и я стал мудрей, теперь твоя очередь.    Она бы поспорила, кто мудрее, но в тот момент гиппогриф отпустил ее, также спокойно вытащив свою лапу назад. Твайлайт не отвечала, ведь по ее глазам уже все читалось. Аварус и вправду знал этот взгляд недоверия и осуждения, с которым она смотрела на него. — Я понимаю, через что тебе сейчас приходится проходить, — продолжил гиппогриф. — Однако я был на твоём месте и знаю: сначала они будут требовать больше, а потом испугаются того, что из этого получилось. Они всегда будут бояться кого-то вроде нас. Мы с тобой - одного поля ягоды, звенья одной цепи истории, только я уже прошёл через это понимание, а тебе оно предстоит. — Значит, я буду ждать его, — четко заявила она.    Аварус потянулся вверх, запрокинув голову, недовольно цокнув языком. Твайлайт не понимала, о чем он говорит, но и не желала понимать. Всё, что она хотела сейчас, - это выбраться отсюда. Аварус успокоился, он отлетел от пони со словами, что она обязательно узнает этот момент и вспомнит его слова. Шум воздушных кораблей уже не был слышен, и гиппогриф, ожидая двух партнеров, опустился возле окна, не в силах пропустить шоу, которое ждал много лет.