before the first light

В дверь комнаты Сандея постучали дважды.    «Мы ужинаем в вагоне-ресторане. Ты можешь присоединиться к нам».    Один и тот же человек никогда не приходил дважды подряд. Сандей задавался вопросом, тянули ли члены экипажа жребий, представляя, как тот, кто вытащил короткую соломинку, стонет от разочарования, прежде чем поплестись в его комнату и снова пригласить его на ужин. На этот раз это был парень из Сяньчжоу, Дэн Хэн.    Как всегда, Сандей ничего не сказал и подождал, пока Дэн Хэн уйдет. Сегодня был седьмой день с тех пор, как он сел в Звёздный Экспресс, и восьмой с тех пор, как его вообще нашли. В общем, он не был уверен, что обменялся больше чем пятьюдесятью словами с кем-либо из членов команды с тех пор, как присоединился. Время от времени его телефон вибрировал, сообщая об уведомлении из группового чата «Семья Звёздного Экспресса», в который его добавили. Он читал все сообщения, но так и не ответил.   Сандей уткнулся лицом в подушку. Он чувствовал, как приближается новая мигрень, предательская боль постепенно нарастала позади его глаз. Он представил, как всё глубже зарывается в подушку, затем в матрас. Он представил, как вся кровать смыкается вокруг него, словно голодный рот, и больше никогда не открывается, оставляя его гнить, пока он не растворится окончательно. Он отбросил бесполезную мысль, как только она кристаллизовалась во что-то, что он мог выбросить.    Он перевернулся и уставился на не совсем белый потолок. Его комната в Экспрессе была пустой. В ней было всё необходимое: шкаф, зеркало, кровать, телевизор и письменный стол. Стены были выкрашены в изысканный светло-голубой цвет. На столе лежал кожаный чёрный дневник, одна из немногих вещей, которые Сандей купил после того, как уехал из Пенаконии со своими ограниченными деньгами. Он бы использовал это время, чтобы писать в дневнике, но книга была почти полной, страницы были покрыты чернильными каракулями. По телевизору показывали только новостные каналы и мыльные оперы, и то, и другое было бессмысленно для Сандея. Часы в его голове тикали, тикали, тикали. Он мог пойти и заняться своими вечерними делами, но мысль о том, что он столкнется с одним из членов Экспресса, вызывала у него мурашки.    Не оставалось ничего, кроме как ждать ночи.   

✦•···················•✦•··················· ✦

  Сандей надел туфли и тихонько открыл дверь. Свет в коридоре был приглушен, чтобы имитировать ночь. Часы на стене снаружи его комнаты показывали 2:31 ночи.   Новая маленькая странность, которую развило тело Сандея вместе с головными болями, была приступом бессонницы. Нетрудно было определить причину; плохая адаптация и частые кошмары сделали сон непостоянным, благословляя его настоящим отдыхом только на несколько часов за ночь, если ему повезет. Неважно. Если уж на то пошло, то бодрствование в такую ​​позднюю погоду было для него полезно, поскольку это означало, что он мог заняться такими делами, как исследование Экспресса или ужин, не сталкиваясь ни с кем.    Он услышал шарканье прямо за дверью вагона-ресторана и остановился. Это, несомненно, был проводник. Он сталкивался с Пом-Пом не раз во время своих ночных экскурсий. Когда он впервые наткнулся на них, маленькое существо не задавало вопросов и только дружески махнуло ему рукой. В следующих случаях, когда Сандей сталкивался с ними, они обменивались молчаливыми кивками, не говоря ни слова. Таким образом, между ним и проводником зародилось невысказанное товарищество, к большому облегчению Сандея.    Он осторожно толкнул дверь вагона-ресторана, ожидая увидеть проводника, возящегося на кухне, и замер.    Март стояла спиной к двери, держа что-то большое, что требовало обеих ее рук. Стелла опиралась на стойку, щурясь на книгу. На ее большой рубашке, покрытой белым порошком, было изображение персонажа мультфильма, которого Сандей не узнал. Несколько ингредиентов, включая мешок муки, коробку яиц и полную кадку чего-то, что, должно быть, было сахаром, были разбросаны по стойке.    «Неужели нам действительно нужно начинать сначала? Я имею в виду, пищевая сода и разрыхлитель не могут быть такими уж разными...» Стелла оторвалась от книги и подпрыгнула, увидев Сандей.    «Да, они разные. Я же говорила! Ты не можешь просто так их поменять — тьфу, ты даже не слушаешь меня! На что ты вообще уставилась?» — простонал Март, прежде чем повернуться и дважды оглядеться.   «Э-э, привет, Сандей», — слабо начала Стелла.    Март неестественно помахала рукой. В глубине души Сандей отметил, что она была вся в муке, а большая штука в её руках была миской. Он отстраненно задумался, что эти двое пытались сделать.   «Мы тебя разбудили? Думаю, мы были не такими тихими, как хотели», — пробормотала Март.    Сандей покачал головой. «Нет. Я не мог спать и решил перекусить. Извините, что побеспокоил вас». Он попытался закрыть дверь, но Март поспешно шагнула вперёд.    «Подожди, нет, тебе не обязательно уходить! Я-все в порядке, любой может воспользоваться кухней. Иди и возьми что-нибудь», — настаивала Март. У Сандея не было никаких особенно сильных чувств к Март, но на мгновение он возненавидел её игривую натуру. Неужели она не могла хотя бы позволить ему мирно уйти?    Неловкость была удушающей. Стелла и Март замолчали. Сандей почувствовал, что не может дышать. Он сделал вид, что не замечает панических взглядов, которые они бросали друг на друга, и поплёлся к большому холодильнику. Он схватил первое, что увидел — яблоко — и, не теряя времени, вышел из вагона-ресторана. Как только он закрыл дверь, он тут же услышал лихорадочный разговор, который вёлся шепотом.    В тот момент, когда Сандей медленно возвращался в свою комнату, он внезапно осознал важную истину:   Эти люди никогда не примут его в свою семью.    Он закрыл глаза, игнорируя тошнотворное чувство, извивающееся в его животе. Горячее смущение обожгло его лицо. Неужели он действительно ожидал иного? И все из-за чего? Потому что его добавили в групповой чат «Семья Звёздного Экспресса»? Неужели он настолько глуп, чтобы думать, что он может просто вписаться? Какой фарс. Любой мог увидеть тесную связь между Безымянными. Любому новому человеку было бы трудно втиснуться в него, не говоря уже о ком-то с такой репутацией, как у Сандей.    И все это ради яблока, к которому он давно потерял аппетит.   

✦•···················•✦•··················· ✦

  На следующее утро Сандей проснулся ужасно поздно. Если он так и не наладит свой режим сна, тот наверняка станет ночным. Он потер глаза и встал.    Он отчаянно нуждался в рутине. Отсутствие ежедневной структуры оставляло под кожей Сандея зуд, который становился всё болезненнее.   Ванная комната. Это было хорошее место для начала. Сандей прошёл через свой обычный утренний туалет, с которого он начинал свои дни на Пенаконии. Почистив зубы, он нырнул в крошечный душ. Потребовалось некоторое маневрирование, чтобы не подставить крылья прямо под струю воды, но он справился, хотя и со значительным напряжением в плечах. По привычке он потянулся за распылителем, чтобы опрыскать крылья. Он моргнул, глядя на свои пустые руки, и вздохнул. Пара из душа должно было хватить на данный момент, хотя это был далеко от идеала. Он сделал мысленную заметку, чтобы захватить распылитель в следующий раз, когда Экспресс остановится в цивилизации.    По крайней мере, он мог бы немного дольше обходиться без чистки крыльев, но в конце концов ему придется позаботиться и об этом. Сандей не мог выносить ощущение грязи под перьями.    Вытершись полотенцем, он провёл руками по волосам и добавил «расчёску» в мысленный контрольный список. Он развернул крылья, чернильно-синие перья заполнили крошечную ванную, и сделал пробный взмах. Посчитав их достаточно сухими, он сложил их на теле и натянул на себя свежую белую рубашку с длинными рукавами и пару серых льняных брюк. «Непрозрачные топы» были добавлены в контрольный список, когда он увидел, что глубокий цвет его крыльев просвечивает сквозь прозрачную рубашку.    Почувствовав себя отдохнувшим и немного более похожим на человека, Сандей повесил полотенце на плечи, чтобы впитать влагу с волос, и пошёл обратно в свою комнату.    «О, Сандей. Привет», — поприветствовала его Март из коридора. Она была полностью одета, то ли возвращалась, то ли собиралась отправиться в новое приключение.    «Доброе утро, Март», — его голос прозвучал хрипло и странно, и он повернулся, чтобы незаметно прочистить горло.   "Утро?"    Все верно, Сандей проспал намного дольше приемлемого времени, которое можно было бы назвать утром. Как неловко. Март не стала развивать эту тему дальше, к его облегчению. Вместо этого она опустила взгляд в землю и заерзала пальцами.    «Слушай, я, э-э, я просто хотела сказать, что мне жаль. За прошлую ночь, я имею в виду. Мы со Стеллой обе сожалеем, но её сейчас нет дома, и я не хотела откладывать это на потом». Она потянула прядь своих волос.    «В этом нет необходимости. Никто из вас не сделал ничего плохого», — заверил он её. Честно говоря, он был в замешательстве. За что Март извинялась? За то, что пользовалась вагоном-рестораном поздно ночью? Они со Стеллой жили здесь. По мнению Сандея они были полностью вольны делать в Экспрессе всё, что им вздумается.   Её глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с его глазами. «Нет, сделали! Мы не должны были вести себя так странно по отношению к тебе. Мы просто были удивлены, что вообще увидели тебя, особенно так поздно. Обычно только Стелла не может заснуть, но я выпила этот газированный напиток с космической станции Герта, я не знала, что он содержит кофеин, и — в любом случае! Это неважно. Нам жаль, что мы так себя вели». Она опустила голову от стыда.    Всё ещё сбитый с толку, он покачал головой. «Как я уже сказал, нет нужды извиняться. Я прекрасно понимаю, что новичку в Экспрессе, особенно с моей историей, трудно приспособиться». Неужели она думала, что Сандей ожидает, что его встретят с распростёртыми объятиями?    «Ну, нет — я имею в виду, да, немного странно, что ты здесь, особенно с тех пор, как в последний раз я видела тебя, когда ты попал под поезд». Кривая улыбка тронула губы Сандея. Это, казалось, придало смелости Март, и она немного надулась. «Но! Мы хотим подстроиться под тебя. Теперь ты здесь, а это значит, что ты такая же часть Экспресса, как и все мы!»   Сандей был частью ничего. Это место никогда не будет домом. Здесь никогда не будет семьи для него. Он не сетовал на этот факт. Он давно смирился с этим. Он хотел, чтобы Март прекратила этот фарс.    Вместо этого он кивнул. «Я понимаю. Спасибо, хотя твои извинения все равно излишни».    У Март вырвался вздох облегчения, и её тело, казалось, тут же стало гораздо менее напряжённым.    Она немного напомнила ему —   Мне жаль! Я не хотела её сломать! Я просто пыталась дотянуться до полки над ней и опрокинула её. Мне очень жаль, брат!   Ничего страшного. Это всего лишь статуэтка. Тебе не нужно извиняться. Я знаю, ты просто хотела помочь.   И всё же! Это была твоя фигурка! Я знаю, что она была твоей любимой!   Обещаю, всё в порядке. К тому же, я всегда могу купить новую. Они не такие уж редкие. Все в порядке.   Сандей не осознавал, что впивается ногтями в ладони, пока выражение облегчения на лице Март не сменилось обеспокоенностью.   «Эй, у тебя с руками всё в порядке?»    Глупый. Он совсем забыл, что не надел перчатки. Почему он сегодня такой беспечный? Он спрятал руки за спину. «Ничего. Я в порядке».   «Это не похоже на «ничего». У тебя кровь». Он посмотрел вниз, и, конечно же, на его рубашке спереди, где его рука коснулась её, была полоска крови. Он проклял свою смехотворно нежную кожу. «В нижнем ящике ванной есть аптечка. Подожди, я могу её достать…»   Что-то в беспокойстве Март заставило Сандея сломаться. «Я сказал, что я в порядке», — резко бросил он, с большей силой, чем намеревался. Она отпрянула, и немедленно сожаление затопило его.     «Извини. Я просто хотела — я уйду. Нижний ящик», — повторила она тихим голосом.   Я знаю, что ты просто хотела помочь.    Что-то холодное и колючее обвилось вокруг сердца Сандея. Он почти совершил безумный поступок, потянулся к Март, но она исчезла в своей спальне, прежде чем он успел что-либо сделать.