before the first light

Несколько дней спустя Экспресс причалил к планете Ярило-VI. Все пятеро Безымянных высадились по той или иной причине. Дань Хэн, Март и Стелла первыми отправились в путь, намереваясь воссоединиться со старыми друзьями. Позже ушла и Химеко, сославшись на встречу с Верховной Хранительницей. Вельт, однако, отстал.    «Сандей». Вельт сел в салоне вагона на тот же диван, что и Сандей, в нескольких футах от него. «Хочешь присоединиться к нам? Думаю, ты еще не был в Белобоге, а подышать свежим воздухом никогда не помешает».   Сандей поправил перчатки. Он ошибочно думал, что в Экспрессе никого не осталось, и хотел воспользоваться возможностью почитать в одиночестве в салоне. Четыре скучные стены его спальни начинали сводить его с ума.    При этом Сандей не был идиотом. Дипломатия требовала обращать внимание на социальные сигналы. Он знал, когда его хотели видеть, а когда нет. С тех пор, как он резко ответил Март, трио еще больше напрягалось вокруг него, они с Сандеем изо всех сил старались избегать друг друга. Из своего окна он видел, как Март вела остальных двоих с широкой улыбкой на лице и подпрыгивала, когда они высаживались, словно она оставила после себя огромный груз в Экспрессе.   «Я ценю приглашение, Вельт, но, думаю, я пока останусь здесь», — вежливо отказался он. Он надеялся, что другой мужчина не обидится.   Когда Сандей впервые сел в Экспресс, его первый разговор с кем-либо в поезде был с Вельтом. Он отвел его в его новую комнату, и они как раз собирались расстаться, чтобы он мог распаковать свои немногочисленные вещи, когда Сандей поблагодарил его.   «Я ценю вашу помощь, господин Янг. Я в долгу перед вами и перед Экспрессом». Слова лились из Сандея естественным образом, как всегда дипломатично.    «Конечно. Не торопись, устраивайся поудобнее. О, и еще кое-что», — Вельт любезно улыбнулся ему.    «Эти трое упорно называют меня «господин Янг», но я им уже не раз говорил, что «Вельт» — это нормально. На данный момент я отказался от попыток повлиять на них, однако то же самое касается и тебя», — сказал он. «Формальности излишни, но меня устроит любой вариант, который тебе покажется более удобным».   Сандей сглотнул, внезапно напрягся и кивнул. «Я понимаю. Спасибо, Вельт». Исправился он, и улыбка Вельта стала довольной.    Вельт вздохнул, вернув внимание Сандея к настоящему. «Ладно. Я тоже скоро уйду, но прежде я просто хотел сказать тебе кое-что ещё». Вельт повернулся к нему всем телом. «Пожалуйста, не принимай неловкость этих троих за презрение. Они собирались пригласить тебя с собой, но подумали, что ты спишь. Я знаю, что эта обстановка сильно отличается от той, к которой ты привык, и что требуется время, чтобы акклиматизироваться к новой обстановке, но просто помни, что ты желанный гость на Звёздном Экспрессе, сколько бы ты ни решил здесь остаться». Вельт встретился с ним взглядом, и Сандей удивился тому, насколько молодым и старым он выглядел одновременно.    Дежавю нахлынуло на него волной. «Я…» Он с трудом подбирал слова. «Понятно. Спасибо, Вельт. Молюсь, чтобы мою невнимательность не приняли за неудовлетворённость».   «Вовсе нет. Мы рады видеть тебя, как бы редко это ни случалось». Он улыбнулся, и у Сандея возникло отчётливое ощущение, что его дразнят. «Ну, я больше не буду навязывать тебе своё присутствие. Если тебе что-то понадобится, не стесняйся писать кому-либо из нас, и мы сможем забрать это , пока мы здесь». И с этими словами Вельт Янг высадился из Экспресса, двери снова с шипением закрылись. Сандей снова остался один.    В вагоне-салоне стало холоднее, словно Вельт забрал с собой всё тепло, когда уходил.   

✦•···················•✦•··················· ✦

  Сандею вскоре наскучила его книга. Это был сухой отчёт об истории Белобога, который он нашёл в библиотеке Экспресса. Он решил, что если не собирается увидеть саму цивилизацию, то он мог бы узнать о ней где-нибудь ещё. Или он бы это сделал, если бы автор не твердил без умолку о почве, камне и классификации Геосущности.    Он оставил книгу на диване и встал, чтобы потянуться. Это был первый раз, когда весь Экспресс был в его распоряжении, и он мог исследовать всё в своё удовольствие.    Он направился в следующий вагон, где находились спальни, и остановился у первой двери. Он подслушал, как Дань Хэн обсуждал банк данных Экспресса с другими членами экипажа, и ему было любопытно увидеть его самому. Однако Дань Хэн и Сандей, похоже, шли ноздря в ноздрю в соревновании затворников, а парень из Сяньчжоу часто был в комнате банка данных, что означало, что Сандей не мог войти.    Не имея такого барьера, останавливающего его, он вошёл. Стена к стене, компьютеры окружали комнату, их мягкое гудение наполняло окружающую среду. За перилами Сандей увидел скомканный спальный мешок и усмехнулся. Что-то вроде баланса между работой и личной жизнью.   Он методично прошёлся по каждой категории. Он нашел записи Дань Хэна о врагах, с которыми они столкнулись, наиболее интригующими. Охотник за Стелларонами Кафка, Фантилия, Каменное Сердце Авантюрин... это было невероятно. Он сильно недооценил Звёздный Экспресс. Если бы Сандей знал о величии врагов, которых победили Безымянные, он бы определённо пересмотрел свой подход к борьбе с ними.   Кстати, вскоре внимание Сандея привлекла еще одна запись журнала.   «Хор баланса», Великий Септимий.    При виде этого у него в животе будто бы вылупилось целое гнездо пауков, поэтому он решил вообще пропустить этот пункт.    Он должен был отдать должное Дань Хену. Этот человек был просто дотошным. Его острый глаз, внимание к деталям и способность лаконично излагать информацию были достойны похвалы. Однако, хотя информация была верной, в некоторых его сведениях о Пенаконии отсутствовало несколько важных фрагментов. Вероятно, он был слишком занят (благодаря Сандею), чтобы собрать дополнительный материал для банка данных.   Дверь громко открылась за его спиной, напугав Сандея. Он резко обернулся и встретил столь же удивлённое лицо Дань Хэна.     "Ой. Здравствуй, — сказал Дань Хэн.    «С возвращением. Я не знал, что вы трое вернулись», — сухо ответил Сандей.    «Только я. Я решил вернуться пораньше. У меня нет такой социальной батареи, как у Март и Стеллы».   «А, понятно».   Неловкая тишина воцарилась в комнате. Сандей очень устал создавать такие ситуации.    «Могу ли я чем-то помочь...»   «Твои данные о Мире Грёз...»   Они оба начали одновременно, затем остановились. Сандей сдержал содрогание. Дань Хэн жестом велел ему продолжать.    «Я не хочу вмешиваться. Я просто просматривал твой банк данных. Вся информация о Пенаконии точна, однако в ней есть некоторые пробелы». Сандей поправил перчатки. «Я не хочу тебя обидеть, но если хочешь, я с радостью поделюсь своими знаниями как бывший глава клана Дубов».   Что-то изменилось в Дань Хэне. Неловкое выражение, которое он плохо скрывал, сменилось нетерпением. «Конечно». Он полностью вошёл в комнату, вместо того, чтобы неловко стоять в дверях. До сих пор Сандей не осознавал, насколько велико его преимущество в росте над Дань Хэном. «Одну минуту». Он отступил в сторону, чтобы Дань Хэн мог получить доступ к одному из терминалов, и открыл документ с большим символом Пенаконии. При виде этого символа в груди Сандея что-то заныло.    Ему нужно было переключиться на что-то другое. «Ты не устал от поездки? ​​Мы всегда можем сделать это в другой раз».   Дань Хэн отмахнулся от него. «Я ценю твою заботу, но если ты не заметил, мне нравится пополнять банк данных. Это утомляет меня не больше, чем сон».   «Да, действительно. Твои записи полны, и вся собранная информация синтезирована профессионально, без скупости на детали».    Казалось, всё тело Дань Хэна замерло, а его взгляд снова метнулся к монитору перед ним.    Ах, так он из тех, кого легко застать врасплох похвалой. Сандей по привычке запомнил это замечание, прежде чем понял, насколько оно бесполезно. В прошлом такая информация оказалась бы бесценной для него. Знание того, какие люди восприимчивы к лести, а какие нет, было деталью, которая часто имела решающее значение в переговорах. Всё, что угодно, чтобы получить преимущество при заключении сделки, успокоить разъярённого покровителя или попросить о помощи у посторонних. Однако в этой встрече, как и в любой другой встрече на борту Экспресса, не было никакого преимущества. Не было никакой ценности в том, чтобы знать, что Дань Хэн смущается, когда его хвалят. Это была просто причуда, которую случайно заметил Сандей. Бесполезная.   Как это нервирует.   Дань Хэн прочистил горло. «Хорошо. Я готов. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать, и данные, которые я хочу сопоставить. Однако, поскольку ты, похоже, уже знаешь области, где нам не хватает информации, мы можем начать с твоих замечаний, если ты не против».   «Конечно». По крайней мере, ораторские способности Сандея нашли хорошее применение.   

✦•···················•✦•··················· ✦

  «Я рад, что ты зашел, Сандей. Я хотел спросить, не мог бы ты помочь мне расширить записи банка данных о Мире Грёз, но не был уверен, что…» Он бросил взгляд на Сандея, прежде чем снова посмотреть на терминал. «…Если ты будешь любезен».   «Конечно. Экспресс был ко мне исключительно любезен. Это самое малое, что я могу сделать, чтобы отплатить Безымянным».    Дань Хэн нахмурился. «Экспресс не так работает».    "Не так?"   «Ты понимаешь, что, присоединившись к нам, сами стал частью команды? Это не должность, которую нужно заслужить, и она ничем не обусловлена. Пока ты на борту Экспресса, ты не «отплачиваешь Безымянным», ты один из нас».   Сандей молчал. Он много читал о Безымянных. Он понимал их цель и стремление их покойного Эона. Теоретически любой мог присоединиться к Освоению.    На практике всё это выглядело нелепо.    «Извини, если я перегнул палку». Дань Хэн прервал ход его мыслей. «Я просто... Я не могу не чувствовать дежавю. Химеко произнесла мне точно такую ​​же речь, когда я впервые сел в Экспресс».   Это было ново. Сандей навострил уши, его внимание было полностью привлечено.   «Я чувствовал себя в долгу перед Экспрессом за то, что они дали мне безопасное место для проживания. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти опору, и еще больше времени, чтобы понять, что моя работа в качестве архивариуса была не для того, чтобы выполнить долг, а скорее для того, чтобы помочь продвинуться к коллективной цели Освоения».    У Сандея не было полной картины относительно этого человека, но из того, что он смог собрать воедино из базы данных, следовало, что тот довольно долгое время бежал от своего прошлого.    «Но именно в этом и заключается различие наших ситуаций», — отметил Сандей.    «Ты ошибаешься». Дань Хэн оборвал себя, прежде чем смог продолжить. «Я не хотел сбивать тебя с толку. Я просто заметил, что у тебя может быть неправильное представление о том, что значит присоединиться к Экспрессу». В этот момент в его кармане зазвонил телефон, как и у Сандея.    «Похоже, они вернулись», — заметил Дань Хэн, просматривая текст на экране. «И, кажется, они спрашивают о тебе».  

✦•···················•✦•··················· ✦

  Сандей с подозрением покосился на бумажный пакет для покупок, который Стелла плохо прятала за спиной.    «Мы тебе кое-что принесли. Считай это запоздалым подарком от Экспресса». Она протянула ему сумку. Любопытство Сандея взяло верх над недоверием, и он покопался в сумке, пока его пальцы не сомкнулись вокруг незнакомого, тяжёлого предмета. Он вытащил его, чтобы осмотреть, его прохладный вес был ощутим сквозь перчатку.    «Та-дааа! Это твой собственный маленький голубь! Это местный вид в Белобоге, а не голубь Гармонии, к сожалению, но мы решили, что это достаточно близко». Март просияла.    Он повернул стеклянную фигурку. Она удобно легла ему на ладонь. Птица поймала слабый свет в салоне и отбросила радуги на пол и потолок.   Сандей усмехнулся. Над замешательством Стеллы и Март он рассмеялся ещё сильнее.    «Это значит, что тебе нравится?» — осторожно спросила Стелла. Дань Хэн бросил на них обеих равнодушный взгляд, по-видимому, придя к тому же выводу, что и Сандей.    «...Это горлица», — объяснил Сандей после паузы. «Вы принесли мне горлицу». К счастью, ему удалось взять себя в руки, но он не смог сдержать улыбку на лице.     Стелла и Март повернулись друг к другу, широко раскрыв глаза от ужаса, и это зрелище заставило Сандея сдержать смешок свободной рукой.    «Стелла!»   «Как я могла узнать? Голубь, горлица, малиновка, воробей… Все маленькие птички выглядят одинаково. Плюс, когда я покупала его, Сампо сказал мне…» Она оборвала себя, и тень омрачила её лицо. Март тоже нахмурилась.    «Сампо», — в унисон воскликнули обе.   «Пожалуйста». Он отмахнулся от них. «Не поймите меня неправильно. Я благодарен за горлицу. Спасибо вам обоим. Кроме того», он поднял птицу на уровень глаз. Её стеклянные глаза сверкнули в ответ. «В этом есть определенное очарование», пробормотал он, не заметив удивлённых взглядов, которыми обменялись остальные трое. Химеко спрятала свою улыбку.    «Ура! Вот видишь, я же говорила, что ему понравится!» — обрадовалась Март. Его грудь сжалась при мысли, что подарок был её идеей.   Новая истина обострилась и кристаллизовалась в его сознании.   Эти люди никогда не станут семьей для Сандея, это было определённо. Союз, однако, был возможен. Никогда не помешает иметь больше людей на своей стороне.    Стеклянный глаз птицы сверкнул, словно она подмигивала ему.