По ту сторону дождя

Пустыня, что мирно соседствовала рядом с Мегаполисом, ещё спала. Над горизонтом лишь начали выглядывать первые лучи утреннего солнца и, пока они не раскалили золотой песок, вперёд мчался малинового цвета мотоцикл. Принты молний по бокам казались началом двух ярких комет, которые неслись вслед за гонщиком.        Вдруг фигура в плаще сбросила скорость, а затем и вовсе остановилась. Мотоциклист снял шлем, открыв солнцу волосы лишённые цвета — лишь одна прядь была малиновой…        В тот же миг свет померк.        Донгэй резко вскинул голову — ясное ещё минуту назад небо теперь было затянуто чёрными тучами. Их становилось всё больше, и над Мегаполисом образовалась непроницаемая завеса.        — Что за… — но договорить он не успел, мысли дали ответ быстрее. В голове пронеслись напутственные слова Фэнга: «мой соратник вторгнется на метеостанцию и отвлечёт посланников Ао Гуана, ну а ты как можно быстрее найди Лун Юци и Дрэгон Мэй!»        Восточный Палач достал из сумки свиток, внутри которого оказался портрет. Он принадлежал девушке в очках, ещё молодой и наивной. Донгэй постарался запомнить черты, но, осознав всю бесполезность этого занятия, затолкал бумажку обратно.        — Доверюсь чутью, оно меня ещё не подводило.        Он снова завёл мотоцикл и помчался дальше, разрезая воздух гулом мотора…       

***

«Что это за свинарник она здесь устроила?» — ворчал про себя Донгэй. Будь его воля — ноги бы его здесь не было, а даже если бы была, он покромсал бы всё здание в щепки — рука так и тянулась к мечу за спиной. Однако, среди адски вонючих следов присутствия демонов он ощущал слабый драконий запах. Такова была одна из личных особенностей Наследника Востока — Донгэй родился с исключительным обонянием.        Борясь с отвращением, он наконец вошёл внутрь. Зажимая нос, он думал, как бы ему начать разговор с «дорогой родственницей», да только вот в голову так ничего и не пришло, поэтому…        — Прошу прощения, — буркнул Донгэй и бахнулся на диван напротив Юци. На неё он решительно не смотрел — стянул с плеч свой малинового цвета плащ и бросил рядом.        Нужно было потянуть ещё немного времени.        Восточный Палач убил уже столько демонов, что молва о нём гремела даже на Западе. Непобедимый убийца зла всегда добивался своей цели, однако… Не каждая охота заканчивались без потерь. Вся его левая рука от кончиков пальцев до плеча представляла собой металлический протез, дизайн которого не смог бы воплотить ни один механик из человеческого рода. Донгэй покрутил кистью, сжал и разжал пальцы… Но всё и без того работало великолепно — вода не оказывала на руку никакого отрицательного воздействия. И всё же Наследник заметил вмятину, должно быть от небольшого столкновения со странным грузовиком, из окна которого высунулась голова с голубой кожей и начала зазывать его на примирительный чай.        «Похож на одного из дружков Мэй» — подумал Донгэй мимоходом, но не стал зацикливаться на этой мысли.        Он продолжал надеется, что что-нибудь придумает, но в итоге молчал как последний дурак. К его ногам с одежды и ботинков стекла уже приличная лужа…        — Прошу заметить, вам здесь не особо рады, — Юци саркастично улыбнулась. Дела делами, но то, как Донгэй ворвался к ней в офис, а затем вальяжно разлёгся и вымочил ей весь диван, сейчас выводило девушку из себя гораздо больше всего остального. Она даже позабыла о том, что должна взять блокнот или мобильник, чтобы записать как можно больше для составления досье убийцы, — Если вы здесь лишь для того, чтобы переждать дождь, то прошу вас немедленно убраться. Тут вам не приют для каждой промокшей ящерицы.        Донгэй оцепенел от такого обращения, но быстро очнулся. Повезло, что не пришлось начинать первым, да только вот разговор шёл в куда-более неприятное русло, чем ожидалось…        «Будто кто-то захочет сидеть в таком вонючем месте! Только демоны!»        — Нарываешься на ссору, даже не выслушав? — хмыкнул парень, — Между прочем я вроде как пришёл спасать твою жизнь.        — И как же, позвольте поинтересоваться? Ворвавшись без приглашения и испортив мою мебель? — парировала брюнетка. Эмоции потихоньку стихли и уже холодной головой Юци обмозговала новую информацию.        «Интересно, он что-то задумал или…?»        — Ближе к делу. Разбрасываться подобными фразочками, знаете ли, не очень хорошая привычка, — добавила она вслух.        Сказала уже без выражения, но незваного гостя это только раззадорило.        — Хочешь умереть — умирай! — вспылил Донгэй, — ты даже не знаешь, кто я такой!        — Зря вы так, мне о вас прекрасно известно. Сложно даже представить кого-то, кто знал бы о вас больше, чем следователь по делам демонов, — Юци оглядела Донгэя с головы до ног. Он выглядел именно так, как описывало его большинство клиентов. — Вы слишком сильно прославились, чтобы слухи о вас и ваших «подвигах» до нас не доходили.        — Значит здесь казнят демонов? — немного приободрился юноша, — а я уже думал, что ты водишься с этими тупыми тварями!        — Уж не знаю, кого лучше называть тупой тварью, — отрезала Юци. Этими словами она будто ударила Донгэя тяжёлым молотком по затылку — из его головы высыпались все слабые надежды на «адекватность» родственницы.        Донгэй не выдержал и ударил кулаком по столу. В полутьме было видно, как с его пальцев сорвались электрические искры. Дерево, казавшееся очень даже крепким, треснуло как щепка.        — Глупая девчонка! Хорошо, я быстро отучу тебя дружить с кем попало! А сейчас слушай меня! — он угрожающе навис над Юци, — раз ты знаешь обо мне, значит и о Царе Восточного моря. Так вот, его слуги уже скоро придут к тебе на порог! Ты… Ты какая-то там родственница Центральных драконов! А восставшим очень надо, чтобы ты ими руководила!        Его раздражал взгляд девушки, ведь он заставлял его чувствовать себя мелкой букашкой. Будто не он ворвался к ней, а она заявилась к нему в покои и начала устанавливать правила. Но всё же, какой бы противной Юци ему не казалась, он не смог бы оставить её тут. Слишком много смертей драконов он увидел за свою жизнь.        — Раз такая умная — читай, — Восточный Палач наконец бросил «невинной жертве» свиток с пророчеством.        Пока Юци читала стихотворение, мысли её периодически возвращались к словам Донгэя. Возможно, за всей этой грубостью, которую он проявлял столь открыто и без какого-либо стеснения, скрывались более благородные мотивы, чем девушка могла предполагать. И всё же, его высокомерие раздражало.        Юци внимательно изучила текст, даже молча выслушала дополнительные объяснения «братика» и примерно поняла ситуацию.        — В Восточном море начались беспорядки из-за восстания почитателей Центральных драконов — поданных Ао Сина, пятого Царя, заклеймённого преступником и смытого канализационной водой из всех исторических источников. Так как я дальняя родственница кого-то из потомков этого Ао Сина, за мной могут прийти как мои «защитники», так и Царь Востока, который упечёт меня за решётку… Всё верно?        — Верно, только вот дед не станет бросать тебя в темницу. Он просто запрёт в покоях своего дворца.        — Это не имеет значения. Я не собираюсь расставаться ни со своей работой, ни с друзьями. А без них даже свобода подобна клетке.        В голове её всплыл образ Сяо Мао. Он медленно померк, поглощённый мыслями о том, что её жизнь никогда не будет прежней, без разницы выберет ли она уехать с главным врагом своей жизни или отдаться в лапы почитателей Ао Сина.        И всё же… Человеческий мальчишка, Сяо Мао.        Было в их разговорах всегда что-то особенное, неповторимое и до невозможного уютное. Одна мысль о беседах с ним порой становилась единственным утешением Юци в трудные дни. Она знала, что нет ничего вечного, однажды наступит момент, когда они разойдутся, когда их связь разорвётся как тонкая, потрёпанная нитка. Однако Юци никогда не задумывалась, что это произойдёт так рано и резко, что и возможности как следует попрощаться у неё не будет. Что если, когда она вернётся, Сяо Мао уже не будет тем же маленьким мальчиком? Может, он и вовсе вычеркнет из своей жизни это причудливое знакомство, просто не вспомнит? Вдруг она станет лишь очередным, давно законченным этапом его и без того чудесной жизни?        Если он ей «брат», значит ли это, что и она ему «сестра»? Навряд ли.        Ей нужно отказаться от привычных будней, от работы, от возможности прогуливаться по улочкам в компании Сяо Мао, выпить баночку пива вечерком… Ей будет этого не хватать. Хотя, может она сама забудет об этих привычных делах, окунувшись с головой в сбор компрометирующей информации о Восточном Палаче.        Цена велика, будет ли награда не меньше? Сложно сказать. Это как сдавать практически пустой лист на экзамене, надеясь получить хорошую оценку. Короткие ответы могут засчитаться, а могут и получить ноль баллов из-за своей неполноты. Все дальнейшие действия так или иначе риск, платой за который может стать жизнь. Но и бездействие приведёт к смерти…        «Прости. Когда-нибудь я обязательно вернусь!» Лун Юци решила выбрать вариант, который предполагал хотя бы мизерную определённость. Спастись, собрать информацию… И вернуться в Мегаполис героем, сумевшим отомстить за множество невинных смертей.        Может быть «судьба» и не такая уж плохая штука?        — Хорошо, я пойду с вами, — сказала Юци, тяжело вздохнув.        Донгэй, стоявший у окна, тут же обернулся.        — Собирайся быстрее, они уже рядом.        И правда, Восточный Палач ещё не видел, но отчётливо чувствовал присутствие воинов Ао Гуана, рыскавших по городу. Ещё немного и они точно обнаружат их «убежище».        — Но у меня есть несколько условий. Первое — вы обеспечите меня деньгами, второе — что бы не произошло с нами, вы обязуетесь отказаться от всех убийств. Я не собираюсь становится вашим соучастником.        «Но если ты убьёшь втихушку от меня, я всё подробно запишу»        — Ха, то есть, я пришёл тебя спасать, а ты мне ещё и условия ставишь?        — Вы спасаете не меня, а свой народ, наследник Востока, — холодно ответила Юци, — даже если ваш царственный дед доберётся до меня, это лишь чуть отсрочит его горькую участь. А я, между прочем, отлично разбираюсь в истории и прекрасно знаю, где именно заточён Ао Син. Я нужна вам ничуть не меньше других наследников!        — Я уже устал от твоей болтовни. Пошли уже! — Донгэй подошёл к дивану и накинул на плечи ничуть не ставший более сухим плащ. К правой руке ткань неприятно прилипла, на левой же Донгэй почти не чувствовал холод, а вот спину, наоборот, нестерпимо обжигало огнём — так смотрела на него Юци.        Девушка взяла мобильник и за минуту настрочила прощальное сообщение. С горечью отправив его, она бросила телефон на несчастный диван и направилась к шкафу, из которого достала ещё один комплект одежды. Чёрный костюм, совсем новый, ведь был приготовлен для внештатных случаев… Новая пара обуви лежала вместе с ним. Последними она натянула на обе руки кожаные перчатки, а ещё, незаметно для Донгэя, закрепила на воротнике скрытую камеру, размером чуть меньше пуговицы.        — Это ещё что за переодевания? Старую одежду с собой не берёшь? — спросил парень, которому наконец позволили обернуться.        — Чтобы меня вычислили по следам или отпечаткам?        — Ладно, как знаешь.        Дождь, не переставая, лил на крыши Мегаполиса, будто пытался смыть весь город в океан. Стоило Восточному Палачу выйти из здания агентства, как он окончательно промок. Донгэй огляделся по сторонам, принюхался, но никого не почувствовал. Стена дождя, потерявшая почти всю прозрачность воды, мешала обнаружить слуг Ао Гуана, но и врагам было тяжелее обнаружить Донгэя и Юци. Парень сделал знак, и они на счёт три побежали к мотоциклу, припаркованному в неприметном переулке. Восточный Палач бежал, не беспокоясь об одежде, а Юци, наоборот, пыталась выбрать места посуше и прикрыть голову, что было практически нереально. Вдоволь налюбовавшись её мучениями, Донгэй стянул с себя плащ и кинул ей.        — Только не говорите, что мы поедем без шлемов, — сказала Юци, когда они наконец добрались до «железного коня-дракона»        — Тебя сейчас это больше всего волнует?        — Не хочу нарушать закон… — девушка огляделась по сторонам, — надеюсь, нас никто не увидит.        Закатив глаза и недовольно вздохнув, Донгэй уселся на байк, похлопав по сиденью для пассажира. Юци немедля села, но тут же обнаружила проблему — держаться за что-то надо, только вот прижиматься к спине Восточного Палача… Могло бы получить номинацию худшего сна за всю её жизнь. Решив эту моральную дилемму, девушка ухватилась за плечи Донгэя, надеясь, что сможет удержаться за металлический протез…        — Вперёд! — рявкнул Восточный Наследник, и байк полетел вперёд по улице, рассекая под собой лужи.        Улицу за улицей они проезжали, уносясь всё дальше от агентства. Кое-где им даже стали попадаться люди, а вот воинов Ао Гуана — ни одного. Несмотря на громко бьющий по асфальту ливень и собственную высокую скорость, они всё равно слышали оскорбления в свой адрес, когда случайно обливали кого-то, и так промокшего, с ног до головы. Юци пыталась извиняться, а Донгэй не обращал внимания. Сейчас ему было совсем не до этого.        — Вы ведь знаете куда ехать? — спросила Юци.        — Я знаю того, кто узнает куда! Доберёмся, я тебе всё объясню! Железный конь рычал, унося их по дороге событий, к которым они явно были не готовы.

***

Он проводил глазами уезжающих, а затем поднёс ладонь к уху. Устройство, похожее на наушник, тут же связало его с союзниками.        — Дед перестарался, воинов слишком много. А в обход… Эти двое собьются с пути. Думаю, вам всё же придётся нам помочь. Голос принадлежал мальчишке-подростку, а ответил ему явно некто постарше:        — Уже привык к этому передатчику? Всё звонишь и звонишь.        — А что, удобно! А вот бегать по поручениям…        — Об этом разговаривай со своим хозяином, — мужчина на том конце тяжело вздохнул, — я удивлен, что вы не додумались ещё и малышку позвать.        — Я хотел, но у нас нет с ней связи, поэтому пришлось звонить вам!        — И почему я не удивлён… Ладно, сейчас буду.        Стоящий под дождем мальчишка был готов поклясться, что в тот же момент услышал, как заревели турбины и вырывающееся из них пламя.        — А дядька кристалл быстро работает…       

***

— Слушай, а давай придумаем себе новые имена!        Двое морских воинов дежурили на перекрестке: один, выглядевший как краб, держал в клешне длинное копье, другой, похожий на лосося с большим белым брюхом — воткнул свой острый меч в асфальт.        — Зачем? — спросил краб.        — Ну так это всегда помогает в карьерном росте! Вспомни какое крутое имя у внука нашего царя — Восточный Палач! А вот Царь Обезьян присвоил себе титул Великого Мудреца, Равного Небу! И теперь их знают все!        — Хм, ты прав. Тогда я буду Великим Панцирем, Ведущим в Бой!        — А я буду Восточным Хвостом, Рвущимся к Небу!        С этой фразой лосось поднял руку к заслонённому тучами небосводу. Вдруг сквозь густое серое полотно мелькнул тусклый красный свет.        — Может это Третий Лотосовый Принц? — задрожал краб, который тоже посмотрел вверх.        — Не говори глупостей! — ответил ему лосось, дрожа от страха.        Связываться с Ночжей даже драконам не очень-то хотелось, не то что обычным оборотням!        — Осторожно! — выкрикнул краб и, схватив напарника за руку, побежал прочь. Что-то большое приближалась к земле так стремительно, что походило на падающий метеорит. Когда «нечто» приземлилось, алый цвет стал ярче, казалось, он разом перекрасил весь серый фон дождя… А в следующую пару секунд весь перекрёсток утонул в красном сметающем всё вихре — не слышно было даже громких предсмертных криков. Облака алой пыли прошлись лавиной по ближайшим улицам, оседая на зданиях и машинах — она не просто легла на них, а намертво приклеилась, ведь даже злополучный ливень не мог её смыть…        — А дядька кристалл быстро работает…        Когда последние звуки потонули в алом, кроваво-красные кристаллы выросли из земли в том месте, где упало «нечто». Между ними стоял тот, кто их породил — из-под стальной брони торчали отростки поменьше. Капли воды, только коснувшись их, сразу испарялись — вот настолько они были раскалены. Густые клубы пара вздымались над тёмной фигурой…        Мальчишка знал, что тень эта имеет механическую оболочку — экран заменял ей лицо, а вместо глаз — одна тонкая алая полоска. Вдруг от меха разошлась звуковая волна — тяжёлые стальные ноги согнулись, готовясь к прыжку в небо. После себя фигура оставила лишь огромную вмятину в земле и парочку красных пятен, которые были отнюдь не кристаллами…        — Вот сейчас будет весело! — засмеялся мальчишка.        То тут, то там, ввысь поднимали огненные столбы, а по улицам разносилось эхо взрывов, которое люди ошибочно принимали за раскаты грома. На своём пути Донгэй и Юци так и не встретили ни одного воина Ао Гуана.